リプレイ

　物語は、最終人類史に奪還された江戸川区から開始される。
　当然、奪還済の地域の為、改竄世界史TOKYOエゼキエル戦争から見るそれは海と化している。そこに、どぽんと大きな水音が響いていた。
（「禁忌の大天使サマエル、かぁ」）
　海に飛び込み、海中を泳ぐルィツァーリ・ペルーンスィン（騎士道少年・g00996）は、これから待ち受ける敵の名を思案する。
　天使サマエル。神の毒、或いは神の悪意とも呼ばれる存在。サタンや死の天使カマエルとも同一視される彼奴は、当然ながら強敵に違いない、と身震いする。無論、武者震いであった。
　身に纏う残留効果【水中適応】のお陰で、水の中は正に快適そのものだった。故郷のロシアや別任務で潜ったドイツの海と違い、本当に温かいなぁ、と嘆息してしまう。もっとも、強化された【水中適応】のお陰で、水温が彼に影響を与える事は無いのだが、しかし、此は気分の問題だろう。初夏の暑さを感じるこの時期、日本の海に潜る幸せを謳歌しているのは正しい姿のように思えた。
（「出来れば遊びに来たかったな。可能なら好きな子と……ったり、いかんいかん！」）
　思わず上気した頬を押さえ、ぶんぶんと首を振る。
　ここで「よし。この戦いが終わったらあの子を誘おう」などと言おう物なら大変なことに陥っていただろう。だが、流石は騎士ルィツァーリは心得た物であった。そんな神の悪意を招くような台詞を口にする筈も無い。無いのだ。
　斯くして少年の言動はパンパンと頬を叩き、「集中しろ、集中」と小さく呟くのみに留まる。
　そんな彼を見守るのは、燦々と照りつける太陽か、彼を包み込む改竄世界史の海か、それとも……。

　これから待ち受ける出来事を、ルィツァーリは未だ知らない。知る由も無かった。












　空は果てしないほど高く。海は目が覚めるほど青く。
　そんな改竄世界史の海を、ネリリ・ラヴラン（★クソザコちゃーむ★・g04086）は突き進む。
　身に纏う【水中適応】のお陰で、呼吸に問題は無い。初夏の日差しの中、水温も適温の筈だったが、そんな彼女が選んだのは、ピッチリと身を包むダイバースーツであった。
「サマエルさん。どのくらいこっちを警戒してるのかな？」
　ぽつりと零した呟きは、予想外の方向から答えが返ってくる。
「うーん。サマエルが荒れている、か」
　ネリリと同じくダイビング装備を纏った黄下・泉（リターナーの符術士・g08097）が、水中でふむっと唸る。本来であれば海の中で会話は出来ない筈だが、其処は【水中適応】の恩恵。今は問題無く、会話が可能なのだ。
「どっちなんだろうな。マスターテリオンが落ちて北方からの侵入者が以前より増えてたりとか？　それともあたし達を潰しに出たいけど持ち場を離れられない八つ当たり？」
　だが、いくら考えても答えは出ない。ならば、この答えは対峙したときに得られるのだろうか。
「しっかし、境界の守護者がサマエルか。マスターテリオン、フォルネウス、サマエル、サキエル……マスターテリオンとサマエルが他2体と比べて違和感があるな」
　海面を【水面走行】で走りながら、呉守・晶（TSデーモン・g04119）はむむむと唸る。
　神奈川との境界を守護する――今となっては守護していたと過去形だが――者の名は黙示録の大悪魔マスターテリオン。東に居るのは海魔将フォルネウス、西の沖は水の大天使サキエルが守護し、そして今から向かう北の沖を禁忌の大天使サマエルが守護している。
　確かに彼女の言う通り、伝承だけ見るならばマスターテリオンとサマエルが守護者に収まるのも変な話だ。
　とは言え、それを言い出せばTOKYOエゼキエル戦争の大天使やアークデーモン達は伝承にそぐわない者が多い気がする。故に、単純に強いから守護者を担った、と言われても不思議はないような気がしてきた。
「そうですね。神の毒、サマエルですか。このディヴィジョンでは堕天使扱いじゃ無いんですね」
　同じく水面を走りながら、エレナ・バークリー（アブソリュートウィッシュ／エレメンタルキャヴァリエ・g00090）も疑問の声を上げる。
　伝承だけ見れば、確かにサマエルは天使であり、そして、モーセへの怒りによって堕天した存在でもある。ならば、アークデーモンではなく、大天使である事に何か理由があるのか。その事を思案するエレナは、そっと溜め息を零して首を振る。
　それは詮無きことで、答えを見出すのが難しい問題に思えた。何か重大な理由があるかもしれないし、もしかしたら四方の守護者がアークデーモン三体に大天使一体となることにバランスが悪く思え、大天使としての枠を用意したのかも知れない。まだ見ぬ敵の首領だが、その行動の全てが今をもっても予測不可能なのだ。所謂、そんな下らない可能性もあるのでは？　と思案してしまう。
「まあ、全ては彼、ないし彼女に接触してからですね」
　そもそも、サマエル自身が神話上でも良く判らない天使、或いは悪魔なのだ。理解しようとする行為そのものが難しい話なのかも知れない。
「俺が気になるのは、その先が天正大戦国の武蔵国であることかな」
　狩衣姿で水面を進む文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）は、改竄世界史TOKYOエゼキエル戦争内を改竄世界史天正大戦国方面へと向かうのが不思議な感じ、と苦笑いを浮かべてしまう。
　もっとも、この海を何れだけ進んでも天正大戦国には辿り着かない。それもまた、彼の理解の範疇だ。
（「どこまで戦うべきかは、偵察で得られる情報も含めて、よくよく考える必要があるけれど。そのためにも先ずは現地へ向かわないとだね」）
　果たしてサマエルの動きは、彼の危惧通り、天正大戦国の武蔵国に呼応した物なのだろうか。それとも別の要因があるのか。
　今は未だ、答えを模索する他無かった。
「そう言えば、TOKYOエゼキエル戦争の全ての区が帰還し、ディヴィジョン攻略が完了したら、境界の守護者はどうなるんだろうね？」
　活動的な水着姿で水中を泳ぐアンゼリカ・レンブラント（光彩誓騎・g02672）がふと、そんな疑問を零す。
　奪還戦で撃破出来れば、それ以上の懸念はないだろう。だが、もしも、彼らが生存したまま奪還が完了すれば――？
　そんな彼女の疑問に答えを紡いだのは、同じく水中を泳ぐ泉であった。
「他の奪還戦の例から考えれば、他のディヴィジョンに流れ着く、だろうな」
　流れ着いた先が隣接する天正大戦国や冥海機ヤ・ウマトである保証はないが、そのまま最終人類史に現れたり、ただ消滅したりはしないだろうとは思う。
　そんな彼女の言葉に、成る程と納得してしまう。
（「もしも他のディヴィジョンに漂着するのならば倒したいけど、でも、今、安易に討つのは危険かもしれない」）
　アンゼリカのそれもまた、答えの出ない問いであった。
　そう。選択する、とはそう言う事なのだ。そして、一つを選べば他の選択肢は選べないことは、絶対の理である。どちらも選ぶなど、幾らかの例外を除けば、可能な所業では無い。
（「うう、もっと手を伸ばしたい！」）
　心の底からそう思う。
　今は選択肢が限られていてももしかしたら第二第三の選択肢が存在するかもしれない。
　故に、今ある選択肢のその先を願わずにはいられなかった。
「まぁ今あれこれ考えても仕方がない」
　水中を、或いは海面を進みながら悩み始めた仲間達に、晶は快活な声を飛ばす。
「とりあえず、今はサマエルの偵察だ。撃破するのか、撤退するのか。そこから考えれば良いだろ？」
　前に進むか。後ろに戻るか。
　それだけの単純な選択肢しか無いのだと笑う彼女に、一同は同じ笑みを浮かべる。
　そう。確かにやれることは二つに一つだけ。単純化すればそれだけの話であった。
「そうですね。今は、まだ、ですね」
　雪人はクスリと笑い、周囲を伺う。
　そろそろ彼奴の支配領域だろうか。【水中適応】を通してさえ、海の温度が冷たくなった、そんな気さえ覚える。――否、これは錯覚だろうか。
「うーん。もしかしてマスターテリオンさんみたいに、『ディアボロス絶対倒す』と言う感じなのかしら？」
　変わった空気を鋭敏に感じたのだろう。ネリリに言葉に、しかし、一同は首を振る。
　サマエルがどういう思考を抱いているか。現時点では何も判っていないのだ。

　そして、遊泳の音が聞こえた。否、それは遊泳などと言う生易しい物ではなかった。
　水を切り分け、まるで船の如く突き抜ける影が、復讐者達の視界に映っていた。
　その数、無数。
　小さいそれはトループス級クロノヴェーダ『ニベルコル』、そしてその後方を泳ぐ一際大きい影がジェネラル級大天使『禁忌の大天使サマエル』だろう。
　索敵も、そして警戒も必要なかった。それらは一直線に復讐者達を強襲してきたのだ。
『ディアボロスーーーーっ！』
　憤怒に塗れたサマエルの咆哮が、開戦の合図となった。












　響く咆哮。敵意。害意。排他の意志。
　それらが改竄世界史の海を掻き分け、急接近してくる。それをまき散らすのは神の毒こと、ジェネラル級大天使『禁忌の大天使サマエル』。そして、その露払いと疾駆するトループス級アークデーモン『ニベルコル』であった。
「つーか、なんで大天使の配下がアークデーモンなんだよっ！」
　気合い一閃。勇猛果敢な突進で襲い来る鉈と剣戟を交わしながら、呉守・晶（TSデーモン・g04119）が吼える。
　とは言え、彼女も理解している。クロノヴェーダは己より下の階級を取り込み、使役できる、と言う事を。ジェネラル級大天使がトループス級アークデーモンを尖兵とすることに不思議は無い。だが、それはそれとして突っ込まざる得なかったのは、彼女の性格故だろう。
「サマエルの伝承に、地獄の番犬を嗾けて人々に死を広める、と言うのがあります。その再現でしょうか？」
　答えらしき呟きを紡いだのは、野本・裕樹（刀を識ろうとする者・g06226）であった。海面を【水面走行】で走る彼女は、雷刃を振るう傍ら、その視線をニベルコル達に叩き付けていく。
「じゃあ、何か？　犬っぽかったら何でも良かったとか？」
「おそらく！　きっと犬耳メイドとかでも良かったんじゃ無いかな！」
　アンゼリカ・レンブラント（光彩誓騎・g02672）の言葉に、むむむと呻く晶。その傍らで白水・蛍（鼓舞する詩歌・g01398）が「ああ、そんなアークデーモンもいましたね」と頷いていた。
　ちなみに晶もそんな存在と遭遇している。その際もツッコミ塗れだったことは記憶に新しい。
「まあ、兎も角、戦わないとね」
　無数の蠅を攻性式神結界で往なしながら、黄下・泉（リターナーの符術士・g08097）は頭を振る。ここで益体の無い追求をしていても仕方ないと、微笑を浮かべた表情は物語っていた。
「サマエル！　てめぇの敵意は凄まじい迄に充分だろうが、こちらも同じだぜ！」
　咆哮には咆哮を。
　紫電を纏った八栄・玄才（井の中の雷魔・g00563）がサマエルの叩き付ける声と変わらない叫びを、高らかに吼え上げていた。

「しゃぁ！」
　声にならない声は鉈の一刀と共に。
　それを躱したアンゼリカは、オーラの奔流を一閃。迫り来る2体を海の藻屑と沈めていく。
　だが、其処に新たな数体の斬撃が殺到してくる。鎧、服、そして、身体問わず斬り裂かれ、アンゼリカは二、三と踏鞴を踏むように後退した。
「仮にもジェネラル級直属だ、油断なく確実に落とすよ。――私の光よ、勇気と友の絆、そして人々からの託されし願いを力とし、今こそ最大に輝けぇーっ！」
　己を鼓舞し、新たなる光を紡ぐ。それを受けたニベルコルの数体が、身体を焦がしながら、それでも涎混じりの咆哮を叩き付けてきた。
（「私達以外に戦闘した形跡は無さそう……でしょうか？」）
　そんな彼女達を観察する裕樹は、赤雷――雷花の輝きと共に内心で頭を振った。
　衣服の汚れ、乱れは生来の物だろう。故に戦闘痕は無しと断定できる気がするし、しかし、だからと言ってクロノヴェーダ達が交戦後でないと断定する事も出来ない。彼奴らに常識が通じない事は、外ならぬ復讐者達がよく知っているのだ。
　せめて手に持つ骸骨が改竄世界史天正大戦国由来の物であれば？　と視線を巡らすものの、残念ながら、そう易々と区別が付く物でも無かった。
　ふぅっと溜め息を零すのも無理は無かった。芳しく無い観察結果はともあれと拭い棄て、別の疑問を口にする。
「随分とお怒りのようですけど、境界の守護者であるサマエルもまた、マスターテリオンと同じくディアボロスを『主敵』と共通で認識しているのでしょうか？」
　だが、彼女のその意見を真っ向から否定する者が居た。【パラドクス通信】で呟きを聞いた玄才である。裕樹の言葉に彼は、「うーん」と首を捻る。
　なんかこう、違う気がする。
　それが率直な感想だった。あの害意、敵意は守護者だから放っている、と言うのであれば、以前対峙したときも同じ害意を放っていただろう。
　あの時、水の大天使サキエルと同行していたとは言え、今ほどの敵意は見えていなかった。否、あの時も境界の守護者らしく『復讐者を排除する』と言う殺意じみた圧迫感はあったが、しかし、今と比べれば、結構な差異があるように感じてしまう。
　何となく違う。差異の正体が分からない以上、そうとしか言えないのだけれども。
「つまり、なんかもっと違う怒りがあるってこと？」
　小型無線機に向かってそう問うのは泉であった。
　ならば、任地に縛られているとか、そういう話では無いよね、と頷き、サマエルを見やる。途中、視界を遮るニベルコルを征し、或いは蠅の大群に嫌悪しながら、それでも気になるのはその奥にいる大将格――サマエルの方であった。
（「まあ、境界の守護者なんだから、任地に縛られているのは当然なんだろうけど」）
　先程、晶が言っていた。クロノヴェーダは階級に縛られる。もしも――否、八割方は正しいと思うが――北方の守護を断片の王に命じられていたのなら、サマエルが此処を抜け出せる理由は無い。逆に、任地に縛られているとを鬱憤に感じるとすれば、任地を離れたかった理由が生じたか、だ。
「もしかしたら、復讐をしたくとも出来なかった、と言う事でしょうか」
　榴弾を放ちながら紡がれた蛍の呟きに、何かが繋がったように感じた。
　そうだ。もしかして、サマエルは――。
「ああ、そう言えばマスターテリオンの件がありました。さもありなん。もしも彼女がマスターテリオンを討った私達を憎んでいるというならば、この怒りも頷けますね」
　蛍の指摘こそ、もしかすればサマエルが荒れていた真相かもしれない。
　境界の守護者として、そしてこの改竄世界史TOKYOエゼキエル戦争のジェネラル級大天使として、数多くの大天使、アークデーモンを討った復讐者を憎む道理は確かにあるだろう。その怒りからここまで敵意を抱く結果になっても不思議は無い。だが、以前、玄才が対峙したときと状況の差異を考えれば、それはマスターテリオンが存命しているか否かではない無いのか。そんな気がした。
「おーおー。ともかく、まずはこいつらを片付けるぞ！」
「ああ、これは武の闘いじゃ無い。俺の中の悪魔とアイツとの、悪魔同士の衝突だ！」
　呪詛を唱えながら襲い来るニベルコルを斬り倒す晶の言葉に、同じく紫電で薙ぎ倒す玄才の言葉が重なる。
「そうですね。今は目の前に集中しなければ！」
「そうだね。さぁ全力！　《終光奔烈》のオーラで吹き飛べぇーっ！」
「いきますよ！」
　そこに放たれる詠唱は裕樹の雷、アンゼリカの光撃、そして蛍の榴弾群であった。
　それらを受け、或いはそれらに吹き飛ばされ、ニベルコルは虱潰しの如く、殲滅されていく。
「蠅もキミ達も邪魔だ。潰させて貰うよ」
　無慈悲な泉の宣言の元、ニベルコル達は次々と消失させられていった。




（「禁忌の大天使サマエルは激昂し、その原因はディアボロスにある、か」）
　トループス級アークデーモン『ニベルコル』を全て墜とした後、リュウ・ターレン（奪われた者。奪い返す者。・g07612）はそこまで得た情報を己の中で精査する。
　おそらくそれはマスターテリオンを復讐者が撃破したことに起因する物。まあ、これは推測だが、それを問うてもサマエルは応えてくれないだろう。
（「情報は充分……か？」）
　刹那に浮かぶ疑問は、最もであった。だが、正答などは、おおよそ結果論だ。今得た情報の確保で充分かもしれないし、不充分かもしれない。
　故に、リュウは今得た情報で充分と判断した。ならば、今は撤退の時だ。
「ほな撤退しよかー」
　小型無線機に呼び掛け、自身もまた、サマエルから背を向ける。
　背後で咆哮が響くが、知ったことでは無い。毒性を帯びた魔力の弾丸が二、三飛んできたが、直撃しなければ意味は無い。改竄世界史の海に墜ち、小気味よい音だけがリュウの元へと届いていた。
「総員撤退。撤退だ。すぐに戻れ。よくわかんないけど」
　撤退を呼び掛ける声はリュウの物だけでは無かった。曖明・昧（十星連・肆妖『無知蒙昧』・g06110）は小型無線機を通し、静かに仲間達へそう告げていた。
　ジェネラル級大天使『禁忌の大天使サマエル』。いつかは倒さないといけない強敵。だが、それは今では無い。
「と、星も言っている。良く判らないけど」
　撤退が決まれば、それ以上行う事は無い。ただ、背を向け、水面を【水面走行】で駆け抜けるのみだ。
　背後に悪意の炎が流れ、水面を大きく焼いていく。もしかしたら背中も炙られたかもしれないが、軽い痛みだけならば軽傷と、そのまま脱兎の如く走り去っていく。
「逃げるな！　ディアボロス！！」
「今は戦う時やないってだけやわ！　その内戦う時が来るで！　ほなな、サマエル！」
　怒声じみた咆哮に、挑発じみたリュウの笑いが重なる。
（「まあ、天正大戦国の壁になってもらわにゃあかんものなぁ」）
　今はそれが復讐者の成す事だと、リュウと昧は駆ける。

　――斯くして、TOKYOエゼキエル戦争北方沖海戦は、復讐者達の撤退と言う形で幕を引く。
　残されたサマエルは、怒りの咆哮を放ち、バシャバシャと海面を蹴っては荒い息を吐く。
「この期に及んで威力偵察とか、舐めているのか！！」
　だが、その叫びを聞く者は、最早何処にもいなかった。

最終結果:成功
完成日	2023年06月16日