リプレイ

●中野区突入
　――降って湧いたチャンスだと、思った。
（「ま、折角だし、存分に利用させて貰おうか」）
　秋風・稲穂（剣鬼・g05426）が目指すのは『中野区』。新宿区と豊島区に隣接する区であり、ジェネラル級アークデーモン『秘密を弄ぶ者プルソン』が支配している。
　隣接しているが故に、突入するのも新宿区の海から――まずは、残留効果【水中適応】を使う稲穂。
　敵の監視から逃れるべく、海面からなるべく顔を出さず、深く潜水して上陸地点まで移動する算段だ。
（「上陸するなら……淀橋辺りかな」）
　淀橋は、新宿区と中野区の境の神田川に架かる青梅街道上の橋であり、新宿駅西口一帯を指す地域の旧称でもある。実際、新宿駅からさして遠くない。
　つまりは――クロノヴェーダにディアボロスの本拠地に踏み込まれぬよう、中野区は七曜の戦に先駆けて、奪還するに越した事は無い区とも言えようか。
（「パラドクストレインはこの辺りで、中野区はこっち……よし、水中コンパスで方角を確認して泳げば大丈夫かな」）
　停車したパラドクストレインより、早速、海中へ潜る稲穂。慎重に区の境の様相を窺いながら、淀橋方面を目指して静かに泳ぐ。
　監視の目が厳しそうなら、夜陰に紛れての上陸も考えていたが……拍子抜けする程、中野区境の警備は緩かった。
　これも豊島区の支配者であり、アークデーモン大同盟の盟主であった『複素冥界』イマジネイラの電撃的撃破あってこそだろう。
（「……うん、大分、混乱しているみたいだね」）
　ならば、ディアボロスの方はその混乱に乗じて、一気呵成に攻めるのみ。タイミングを図り、仲間と一斉に上陸してしまうとしよう。


●電撃戦の次なる一手
　中野区は淀橋から上陸したディアボロス達は、道路沿いに駆ける。
「あれは……」
　淀橋のすぐ先にある大きな交差点にてクロノヴェーダの一団を認め、緋詠・琥兎（その身に潜むは破滅か。それとも朧げな標か・g00542）は異色の双眸を眇める。
「燈杜美、君の本領発揮だな。思いっ切り演奏してきてくれ」
　傍らのオラトリオの少女に声を掛け、自らの天使の翼を広げる琥兎。
　残留効果【飛翔】は、かつての強化でその速度は大いに向上している。だが、どれだけ早く動こうと、逆説連鎖戦では関係なく反撃を被る。
　そして、集団の敵を相手に高く飛翔して目立てば、集中砲火で即撃墜されかねない。交差点には一般人も少なからず。今回の戦闘は『民衆を鼓舞する戦い方』が重要だ。琥兎自身は他のディアボロスを支援するべく、前線の維持を主眼に置いているが……それでも、人々に無様な姿は見せられないだろう。
（「飛ぶのは機動力の確保、程度にしておくか」）
　狙撃銃と槍の変形機構を持つ得物を構え、琥兎は臆する事無くトループス級『讐倣玉人』の一団へ斬りこむ。
　荒ぶる獣　刻をも凍らせる牙を鳴らし　喰らい尽くす――。
　すかさず、琥兎の影から飢餓の獣が次々と躍り出る。氷雪吹き荒ぶ中、獣は己が虚無を満たさんと牙を剥く。
「な、何だぁッ！」
　ギョッとした讐倣玉人が2体、相次いで喰らい付かれた。
　滾つ軋みのままに　賊なるは滅さ――。
「燈杜美の演奏の邪魔はさせない」
　オラトリオを庇うように動き、琥兎は狙銃槍より炸砲を放つ。
（「自分の飢餓衝動を抑えてくれる調べを、そんな謳なんかで……っ」）
　だが、パラドクス無くしてクロノヴェーダは損なえない。かく乱を狙った炸砲に構わず反撃の魔弾を浴びせられ、琥兎は爆風の中で歯を食い縛る。
　俯くな、凛と起て――いっそ表情乏しければ、人々の目にも劣勢とは映るまい。
　より派手なパフォーマンスは後に任せる事にして。今は只管、氷雪の獣を放ち、敵を片っ端から薙ぎ払い、喰らい続けるのみ。




　淀橋方面から駆け付けてみれば――右往左往している様子のクロノヴェーダの一団。これまでも各地で目撃されているトループス級『讐倣玉人』だ。
　トループス級がいるならば、アヴァタール級もいるだろうが……今の所、それらしきは見当たらない。
「……これ、ヒーローみたいにカッコよく倒せば良いという事なんですかね？」
　既に先陣を切って戦闘中のディアボロスを認め、些か自信なさげに小首を傾げる大崎・朔太郎（若返りサキュバスアイドル・g04652）。
「俺達の強さを強調して民衆にアピール、か……良いね、パフォーマンスなら俺にも出来る」
　一方、南雲・葵（バールの人・g03227）は愉しそうに破顔する。
「姉貴も盛り上げ係、手伝ってね！」
　葵の屈託のないお願いに、オラトリオの梓もこっくりと頷く。
「では、1番手……じゃなかった、2番手で行きましょうか」
　これまでのアイドル活動で度胸が付いたか、小型拳銃を手に前へ踏み出す朔太郎。
（「僕なんかの笑顔や踊りでも……皆に力をっ！」）
　ダンスのステップにサキュバスならではの誘惑の魔力を込め、敵の視線も、一般人の視線も纏めて釘付け。
「なんだ、お前ら……？」
「今です！　ドカーンとやっちゃって下さい！」
　ガンアクションも鮮やかに、朔太郎が銃口を讐倣玉人に向けた瞬間、飛び込んできた葵がバールのようなものをフルスイング！
「場外まで吹っ飛びな!!」
　花吹雪を散らす梓の応援を背に、啖呵を切る声も勢いよく。見ようによっちゃ余裕の攻撃ぽいだろうし、ついでに、舞い散る花吹雪で見栄えも良し。
「さあ、反撃の時間がやってきましたよ。ここからは、僕達が貴方達を出し抜くターンです……お覚悟を」
「ハァッ!?　邪魔するなら消えろよ！」
　いっそ気障にも見える朔太郎の微笑みにいきり立ち、讐倣玉人らは結晶に覆われた手足で殴り掛かる。或いは切り刻み、貫き、捻り潰さんと――だが、此処で弱気な表情は、見せられない。
　ドカァァァッ！
「いやぁ、やっぱアイドルは華があって良いね」
　幸い、葵の『一発逆転本塁打』で大事には至らなかった。葵の方も反撃など何処吹く風、と余裕綽々な満面の笑みを浮かべている。
「俺も負けないように、ガンガン殴っていかないと！　よっしゃ、次も場外まで吹っ飛ばすぞー！」
　朔太郎がパラドクス『ルアーダンス』で敵と人々を魅了して引き付け、葵が敵を確実にかっ飛ばす――ヒラヒラと花吹雪舞う中、明確な役割分担で、クロノヴェーダを蹴散らしていった。




　民衆を鼓舞すると言えば……確かに、音楽や歌は丁度良い。
「さあ、ショータイムだ。誰も彼も、纏めて私の歌を聴け！」
　エレキギターを模した魔楽器を手に、マギウスサウンドユニットを通して声を張るアルラトゥ・クリム（現代の魔法使い・g05088）。
　ワールドハッカーであり魔導忍者である当人は、自称『現代の魔法使い』であるが、パラドクス『悪魔の甘い唇』は、歌に乗せた情報ウィルスで敵の精神や思考中枢に浸蝕、内側から滅していく。
　アルラトゥにとっても、音楽は武器と成り得るのだ。
「謳だの言霊なんぞ下らないね！　ディアボロスのサウンドは、お前達のそれ等を凌駕する！」
　喩え、反撃の魔弾が爆ぜようと、アルラトゥは誇らかに胸を張る。現状、防御系の残留効果2は【グロリアス】と【ドレイン】くらいだが、戦場自体を劇や映画の一場面と捉えれば、大見得を切るのだって『演出』の一環なのだ。
（「この舞台、最後まで演技してみせましょう」）
　その決意は、遠原・いぶき（開幕ベルは鳴り響く・g01339）も同じく――否、役者として『演技』への想いは、この場の誰よりも強いかもしれない。
「私達の強さ、証明してあげるわ。何処からでもかかってきなさいな！」
　多機能ペン"Full Moon"が描き出すのは、背丈ほどあるハルバード。
　――その身に、いや、その足に刻め。血塗れの呪い。それは昼夜踊り続ける呪い。お望みならば、その呪いを解いてやろう。
　いっそ芝居がかった言葉が、声量豊かに響き渡る。更に人々の注目を集めるべくの、大立ち回り。敵の動きに合わせて、踊るように振り回す。
「くそっ、うぜえ……とっとと失せろ」
　忌々しげに放たれた閃光にその身が晒されようと、敵の足首を切り裂く隙は見逃さない。
　――――♪
　いっそ力強いいぶきの戦舞に合わせて、アルラトゥもBGMを奏でれば、戦場を圧するのも時間の問題。
「中野区の皆様、安心なさい！　この地を脅かす敵は、全て私達が倒しますから！」
　敢え無く崩れ落ち、動かなくなった讐倣玉人らを見回し、いぶきは微笑みながら声を響かせた。
●変幻自在のシェイプシフター
（「……冗談じゃない」）
　交差点の雑踏の中、歯噛みするのは――取り立てて、特徴のない男。
　否、その姿は忽ち、OLらしき女性に変わり、すぐさま老人に変化する。
（「大同盟の中枢が先に崩壊するとか……どうすんだよ、これから」）
　混乱する配下共を何とか統制しようとしていた所で、あまつさえ、ディアボロス共が襲撃して来るとは……。
（「さっさと逃げるか……けど、何処に？」）
　アヴァタール級アークデーモン『変幻自在のシェイプシフター』は考える。
　流石にこのまま、尻尾に帆立てて逃げるのは、あんまりに格好がつかない。下手すれば更に民衆の『畏怖』が削がれ、喩え生き延びた所で支配者に申し開き出来なくなる。
（「そうだ……大見得切った連中が、突然殺されでもすれば」）
　暗殺こそ『変幻自在のシェイプシフター』の十八番であれば。まずは1人――アークデーモンは、雑踏に紛れて機を窺う。
　その決断こそが、冷静を欠いた証左だと気付きもせずに。


「えっと……」
　今しも、駆け付けたばかりのジュリオ・ヴェント（人間のレジスタンス諜報員・g03277）は、交差点の雑踏を前に、小首を傾げる。
「まだ……戦闘中だよね？」
　ほんの少し前まで、パラドクスらしき音楽が聞こえていた。けれど、今は戸惑った様子の人々が目に付くばかり。
「あ、いた……」
　ふと、雑踏の中に、見覚えのあるディアボロスを見付けた――日々、元気いっぱいに時先案内人を務めるジュリオだが、『彼』がかつて乗ってくれたパラドクストレインもTOKYOエゼキエル戦争行きだった。
（「確か……夏で、水着とか嫉妬の炎とか、そんな感じの事件で……」）
　あの時も、『彼』は旅団ぐるみで参戦してくれた。今回と同じように……。
（「……違う！」）
　『仲間』がやって来た、のではない。『彼』自身が『仲間』に変わったのだ。
（「クロノヴェーダだ！」）
　咄嗟に、ビル陰に身を潜めるジュリオ。小型拳銃を構えるや、敵目掛けてバレットレインを放つ！
「!?」
　パラドクスであればこそ、銃弾の雨は尽くクロノヴェーダへ――目を剝いた『変幻自在のシェイプシフター』は、すぐさまジュリオを認めて怒声を上げる。
「おのれ！　「余計な」こと「しやがって」！！」
　姿も声音も目まぐるしく変化しながら、クロノヴェーダは少年に飛び掛かる。
「鬼さんこちら！　……おーい！　皆の偽者は、ここだよー！！」
　多段変身による敵の反撃を頑張って凌ぎながら、ジュリオは大いに声を張る。
　幸い、不意打ちしようとしていただろう敵の出端はくじけた。現場でも敵の所在を――『情報』を報せるのは、時先案内人らしいかもしれない。




「あら、あっちにもこっちにも……」
　報せを聞き付け、駆け付ける旅団『安らぎの館』の面々。
「いつの間に、私達はクロノヴェーダになったのかしら？　……もちろん、冗談よ」
　『変幻自在』の言葉通り、多段変身を駆使するクロノヴェーダを目の当たりにして、遠原・いぶき（開幕ベルは鳴り響く・g01339）は肩を竦める。
　グニリとシェイプシフターの影が歪み、最後に落ち着いた姿は――『彼』だ。
「うーん。一瞥だけは似て無くもないけど、本物に比べて何か下品だね」
　アルラトゥ・クリム（現代の魔法使い・g05088）の評価は冷ややかだ。
「風評被害が出る前に、とっとと芽を摘んどこう」
「賛成」
　同意するや、いぶきは軽やかに地を蹴る。なるべく、仲間全員を視界に入れようとするなら、少しばかり高度を取る方が良さそうか。
（「見失っている内に変身されたら厄介だもの」）
　一方、アルラトゥも姿を変じる――白銀の聖鎧を纏い、14歳から成長した姿に。
　――――！
　目が合った。
　『本物』の位置は把握している。互いに惑わないよう、行動を共にする仲間もいる。
　だから、敵が『変身』した瞬間、いぶきは飛び出す。
　――――。
　目の前で、鏡合わせのようないぶき自身が、歪んだ笑顔で囁く。
「!?」
　――その身に刻め、十二の刺傷。
　その『言葉』に硬直した瞬間。胸の内から抉られるような傷みも構わず、描き出した短剣を握りしめ、捨て身の一撃が交錯する。
「どれだけ姿を真似ても、あなたは『いぶき』じゃない！」
　込み上げる憎悪の情のまま、刃を突き立てるいぶき。12を数えるまで繰り返し――。
「……顔だけは、避けてあげるわ」
「チィッ」
　忌々しげに舌打ちし、シェイプシフターが身を翻す暇があればこそ。
「私は世界その物を侵蝕し、改竄せしめる魔法使い……」
　敵の位置と存在情報を看破したならば、そのデータにハッキングを仕掛けて、浸蝕。敵の存在という情報その物を損壊させる――ワールドハッカーであるアルラトゥの十八番だ。
「く……」
　それでも、逆説連鎖戦の反撃までは封じきれない。少女の目の前で、再び像が歪む。
　――――。
　咄嗟にノイズで捻じ曲げようとするも、否応なく尊厳を踏み躙る言葉がアルラトゥの脳を冒す。
「……その程度の手品で、私は欺けないよ」
　強気を言い放ったが、堪えるように奥歯を噛み締める。
　悔しくはあれど、『コレ』に引導を渡すのは自分達ではない。
「でも、やられたらやり返すくらい、構わないよね？」
「フィナーレに至る過程は大事でしょ」
　何れも、鏡像との向き合いを強いられながら、2人は果敢にクロノヴェーダの身を削る。




「うちの女性陣は過激だなぁ」
　少女達の猛攻に、思わず首を竦める南雲・葵（バールの人・g03227）。
「姉貴もみんなに負けない様に、援護お願いね」
　大凡、シェイプシフターがディアボロスの姿に擬態しながら戦うのは判ってきている。どうやら、『彼』に縁のある敵のようだが……分身であるアヴァタール級の関知する所ではない。
　隙あらば騙し討ちせんと、『彼』のみならず、戦場にいるディアボロスの姿に節操なく変身する。
　故に、ディアボロス達が単独行動を避けるのは、その騙し討ちを防ぐ一環だ。
　地深くに眠る黒曜の龍よ――。
　肩を並べる葵にオラトリオが寄り添うが故に、目の前の方を偽者と断じ、黒城・廉也（後輩サキュバス・g02175）は『岩龍の脈動』を発動する。
　ドゴオッ!!
　アスファルトを割り、乱立する土柱。敵の視覚と行動を阻害すれば、垣間見える人影が速やかに変わる。
「は、俺の真似ですか……記憶も欠けている俺の真似とかできるのか、見ものですね」
　だが、答えは是――パラドクスであればこそ、常識を覆し、敵はやってのける。
　――――。
「廉也さん？」
　土柱の陰でシェイプシフターが何をしたか、葵には見えなかった。明確なのは、廉也の顔色が変わった事。
　――我が衝動と共に激しく隆起し、その激情を開放せよ！
　次の瞬間、土柱が連鎖して爆発する。
「……大丈夫？」
「あ、ああ……このまま、視界を塞いで追い詰めたいッスね」
「了解！　本物偽物論争って、結局は本物が勝つってのが世の定義だしな！」
　廉也が敵の反撃を被ったのは、確かだろう。だが、彼の戦意が損なわれていないなら、それで良し。
「今更、俺に再変身とか、遅い遅い！」
　シェイプシフターと向き直った葵は、その偽りに惑う寸前で瞑目する。
　……ゲームセット。
　舞い散るオラトリオフラワーを標に、葵はバールのようなものを振う。
「ささ、本物が偽物より優れてるってトコ、カッコよく見せてよね！」
　全力のフルスイングで、敵を吹っ飛ばす勢いで。


（「皆、攻撃が凄いなぁ」）
　やはり、クロノヴェーダが自身の姿に変身するのは、到底看過できない暴挙なのだろう。
「僕の姿で何かしでかす前に倒させてもらいます」
　勿論、それは大崎・朔太郎（若返りサキュバスアイドル・g04652）にしても同感だ。
「さあ、フィナーレだね」
「最後は朔太郎に託すわ」
「やっちゃえ、朔太郎さん！」
　仲間の声援に頷き、身構える朔太郎。俄かに漂うのは、濃密なサキュバスミスト。
「……クソッ」
　吐き捨てたシェイプシフターの影が、朔太郎のそれに変わる――。
（「『カッコよく』ですか……」）
　期待に応えるのもアイドルの務め。敵の……自身と寸分違わぬ手を取り、朔太郎は口付ける。精一杯カッコつけて。
　自分と同じ姿にキスをするのは、相当に抵抗があったが、サキュバスミストに巻かれているのを幸いに頑張った。
「これで終わりです。残念でしたね」
　魅了の束縛は、敵の生命力を容赦なく奪う。敵の手が黒い獣じみたそれに戻り、俄かに干からびていく――。
　――ニセモノ？　でも、皆と仲良くなったその姿こそ偽物じゃないですか、僕と何が違うの？
「……っ」
　反撃のトレースで何を知ったか、囁かれた言葉に息を呑んだ朔太郎が口を開く前に。シェイプシフターの呈は、砂が崩れるが如く散じて失せる。
「やった！　朔太郎さん、お疲れっす！」
「う、うん……」
　仲間が歓声を上げる中、朔太郎は敵の手を掴んでいた方の拳を握り締めた。

　――斯くて、中野区の電撃戦が又1つ、成功する。『秘密を弄ぶ者プルソン』決戦の路が拓かれた瞬間だった。

最終結果:成功
完成日	2023年06月30日