支配者アークデーモンへの情報戦（作者 大丁）

2

リプレイ

　ダイビングスーツを着込んだラキア・ムーン（月夜の残滓・g00195）がつぶやく。
「どうにも最近は泳いでばかりだな」
　陽動には、現在も別の作戦が行われている世田谷区が選ばれた。パラドクストレインは、大田区だった海の上に停車する。
　ラキアから『水中適応』が提供され、ディアボロスたちは海面へと飛び込んだ。
　目指すのは、区境と多摩川の交わるところ、緑地広場だ。世田谷の南端にあたり、堤によって住宅街からは目隠しになる。
　方角も確認しながら、ディアボロスたちは適度に浮上した。そうやって、隠密行動を演出する。
「着替えの服なら用意してきた」
　広場に人の気配はなく、ベンチまわりが枯草に覆われている。ラキアはダイビングスーツを脱ぎ、住宅街を歩ける恰好になる。
「さて、これで釣れてくれると良いが……」
　世田谷での別の作戦とは、『残酷処刑ショーの中止』だ。
　区の支配者、ジェネラル級アークデーモン『狼魔侯・マルコシアス』は、反抗グループの人間を捕らえては、彼らの処刑を区民たちに娯楽として公開している。そのいくつかに介入し、アークデーモンに殺されそうになっていた人々を助け出していた。
　表向き、住民は『処刑ショー』を楽しんでいることになっているから、話題に出すのは普通のことだ。
　開催場所などを聞いてまわり、ラキアは、もう少し突っ込んで、処刑されかけた親子のことを話した。
「それは、中止になったはずの……」
　ある男は、声をひそめる。
「一家のことなら心配ない。無事にかくまわれている。もし、あなたたちが、反抗グループにゆかりの者なら注意しろ」
　素性は明かさないが、この男こそ反対している分子なのだろう。
「アークデーモンたちが、残酷処刑ショーに罠を張って、救出しにきた相手を殺そうという計画を立てているようなのだ……」
「……！」
　詳しく聞きたい情報だったが、追っ手の気配がする。
「ありがとう。あなたこそ、何事もなかったふりして、ここから離れて」
「お、おう……」
　周辺は、ブロック塀と低層住宅に囲まれていた。マンションなど、５階以上の建物はない。
　路地の一方は、堤にあがる階段だ。そこを、ボロボロの服を着た一団が降りてくる。緑地広場を調べたあと、住宅街まで侵入者を探しにきたのだろう。
　ボロたちは子供の背丈だが、中央のひとりだけは長身で黄色を纏っている。
　アヴァタール級アークデーモン『黄衣の王』ハスターだった。


　ディアボロスたちは、とっさに散って、路地の隅や民家の門柱に身を隠した。ラキア・ムーン（月夜の残滓・g00195）が、顔をのぞかせると、階段から降りてくる一団が良く見えた。
　敵にわざと発見されるよう、一芝居うつことは相談済みだ。
　リストウォッチに視線を落として仲間とタイミングをあわせると、ラキアだけがまた路地に姿を現す。
「ふん、まさかこうも早く尻尾を掴まれるとはな」
　驚いたような、慌てたような足取りで、堤と反対側へと駆けだした。
　秒針の音が妙に響いて、呼吸がそれを追うようになる。早すぎないようにペースを作った。還るべき場所を指し示すという時計、『Blue Bird』に願をかける。
　示し合わせた時間が経過したので、走りながら肩越しに、一団がいた辺りを再度見てみた。
　トループス級『面影のエトランゼ』たちが、ツギハギだらけのシーツをひるがえして迫ってきていた。アヴァタール級『黄衣の王』ハスターのフード付きローブは、ゆっくりと住宅街に入ってきたばかりだ。
「ねぇ遊んでよ」
「遊んでー」
　子供の声がして、ツギハギシーツの何体かが、消える。
「背後から奇襲って、こういう時は前から来るのね！」
　ラキアが、足にストップをかけると、靴がアスファルト舗装にうまく噛んで、鼻先をかすめるアークデーモンのちっちゃな拳。
　やつらは、世界の正しさなど無視して、異空間から先回りしたのだ。
「仕方がない。もう少し色々とさせて貰いたかったが、此処は貴様らを蹴散らし突破させて貰おう」
　いったん、息を整えてから、パラドクスを詠唱する。逃走での消耗を印象づけてもいる。
「『Call:Elder_Javelin（コール・エルダージャベリン）』、術式解凍！」
　旧き印より炎の魔力が沸き上がった。
　軸足を擦りながら一回転し、ラキアは炎で形成した槍を周囲のエトランゼたちに掃射する。
「遊んで……わぁっ」
　炎の槍が爆発したので、小柄な敵たちはボロで顔を覆ったりして防いでいる。ラキアは、いったんは包囲から抜け出たが、またあの異空間移動に掴まった。


　『黄衣の王』は、荒田・誠司（雑草・g00115）が潜んでいる門柱のそばまで歩いてきた。
　なにやら、大げさな身振りでローブの袖を広げる。
「エトランゼたちから逃げ切れるわけないわ。ただの人間じゃなさそうだからディアボロスでしょうけど、世田谷に来るには役不足だったわね」
　呪文を唱えているわけではないらしい。
（「ああ？　誰に向かってしゃべってんだ。……まあ、位置取りはいいから、偽情報でも掴ませるか」）
　誠司は、コートの裾をはだけると、『通信機』を取りだした。
「ここのジェネラル級に奪われたアレはやはりこの区にあるらしい」
　真剣な声色を出し、仲間と通信で会話しているところを聞かせる。実際には、似せた機械で、相手もいない。
「ここの地理情報から内部への侵入ルートを見つけた」
　迂闊さへの怪しみを払拭するために、あえてモブオーラも使ってある。侵入者を追い、それを探しているクロノヴェーダ相手に効果はないが、むしろ丁度いい。
「まった！　交信を終わる。敵に、ミラージュコートのステルス機能を破られたらしい。……ちくしょう」
　門柱からブロック塀の上に飛び乗る。眼下に黄色のフードが見え、アークデーモンが口をぽかんとあけているのが分かった。
「奪われたアレ、ですって？」
「……くっ！」
　話を聞かれた、と動揺する演技をし、誠司はニセの通信機を手で破壊した。そのまま、塀をつたって平屋の民家から民家へと逃走する。
「お待ちなさい！」
　アヴァタール級は、手を伸ばしたが、すぐに路地の先を見返した。
「トループスに囲ませた役不足さんから、なにか判らないか」


　堤の階段を降りてきた時と違って、黄色のローブは足早に路地を進む。いわゆる碁盤目になっておらず、斜めに曲がった先までトループス級が追いかけていったらしくて、ディアボロスは発見できない。
　ふいに、カーブミラーの支柱の影から、さらに別の声がした。
「聞け、愚鈍なる襤褸切れを纏う肉塊よ」
　フレデリカ・アルハザード（軍勢の聖女・g08935）だ。アヴァタール級にとっては、接触できる敵ならなんでもよい。すぐさま、向き直った。
「なによ、それ。大げさなセリフ……え、私のことを言ってんのか？！」　
「他に誰がいる。すぐさまザミエルが持ち去った我らの『レガリア』を返せ」
　フレデリカは気にせず、要求を言った。黄色フードの中身が、ハッと息をのむ。
「レガリア……。『アレ』のことか？」
「ふっ、これは滑稽だ。よくわかっていないようだな」
　少しだけ想定と違う反応だが、フレデリカは筋書きを押し通す。
「メンゲ、いや豊島区め……自分の区を戦場としない策としては、確かにこれはうってつけだ……」
　してやられた、と言わんばかりに笑う。
　アヴァタール級アークデーモン『黄衣の王』ハスターは、人の形をしていた四肢を引っ込めて、うねる触手をローブの隙間から生やした。実力行使にでるのだろう。
「私たちを倒して情報を得ようというのか。なんなら、豊島区の数秘術の使い手にでも聞いてみる事だ」
　路地の影から、ディアボロスの仲間も現れる。
「……一応言っておくが、豊島区を放っておけば、世田谷区等の豊島区以外のアークデーモン大同盟に参加した区が戦場になるぞ？」
「わざわざ戦いに来ておいて、よくも言うわね……」
　ハスターの触手がさらに増えた。




　のたくりうねるものの届く範囲からは、とっくに外れていた荒田・誠司（雑草・g00115）だったが、フレデリカたちのアヴァタール級への足止めは、きちんと把握していた。
「『ストリーム』、配置にはつけたか？」
　本物の通信機をとりだして、今度は本当にパラドクス通信を行う。
「こちら、ストリーム。狙撃ポイント到着。標的への誘導を頼む」
「了解。……ラキアが引き付けてくれているトループス級だが、もう十分だろう。追っ手をまく手助けをしたい」
　誠司は、戦場にあたりをつけて、伝えた。
　通信の相手は、ニーアム・ヒーレー（【流】の魔術師兼歴史研究員・g09075）。『ストリーム』は、彼女のコードネームだ。
「……ちょっと問題アリ、かも」
　低層階の住宅地を、上から狙おうとしてビルに登ったのだが、想定よりも遠くになってしまった。
　『Gungnir Ⅲ』は、全長1mを超える大型の対物ライフルで、射程にはまだ余裕があるものの現場の路地は狭く、車両がようやくすれ違えるほどなうえ、多くが両側を壁に挟まれている。どうやっても敵のアークデーモン、子供くらいの身長の『面影のエトランゼ』たちの姿を捉えることはできそうにない。
「いや、いいんだよ。僅かな隙でも作ってくれりゃ、俺がうまくやるぜ」
　アタッシェケース型トラップメーカーに、解析能力補助ゴーグルからの信号を接続した。その手際の良さのように、誠司は涼やかに応えた。
「あっそ」
　ニーアムの、特徴的な声。
　ツギハギだらけの汚れたシーツが、悪童さながらに路地を駆け回っていた。ディアボロスは戦闘で疲弊し、攻撃に耐えている、ようにふるまう。
　敵と味方のあいだに、盾に乗った誠司が割り込んでくる。
「先に行け！　後で追いつく」
　叫びに、防戦いっぽうだったはずの仲間は、すっと抵抗もなく身をひいた。『面影のエトランゼ』たちは、まるで支えをなくして前のめりになったような顔をしたが、すぐに新しいお友達を迎える体勢をとる。
「じゃあ、キミにもプレゼントあげるね」
　浸蝕する病だ。
　誠司は盾をかざしながら、ゴーグルからケースに信号を送った。
「『模造製作：火花蝶（イミテーションメイク・スパークバタフライ）』！」
　人工の蝶が、鱗粉を撒き散らしながら箱から出てきた。ボロのシーツで、顔を覆う子供型悪魔。その後退りした電柱の、上方からパンと大きな音が響く。
　なにか尖ったものがバラバラと降って来た。
　実際にはただのガラス片で、クロノヴェーダには無害なものにもかかわらず、意外な方向からの脅かしで、全員が街灯のソケットを見上げてしまったのだ。
　この隙に盾、『フェイク・プリドゥエン』を敷くと、誠司はそれに乗って逃げ去った。変形するジェットボードなのだ。
　巡回のトループス級は、どうやらディアボロスたちに置き去りにされている。連絡も受けたニーアムは、ビルの屋上でライフルを分解収納した。
「(派手に壊れたなぁ……こっわ……)」
　適当に電柱にあるものを撃っただけだったが、援護に寄与したようだ。






「撤退戦、開始」
　ストリームこと、ニーアム・ヒーレー（【流】の魔術師兼歴史研究員・g09075）は場所を変えた。
　住宅街に降りると、アヴァタール級にちょっかいを出しにいく。
「時間稼ぎ役は、あたしがやるからね」
　パラドクス通信で仲間たちに伝える。これは、早いもの勝ちだった。荒田・誠司（雑草・g00115）は、短く返事した。
「了解だ。殿はストリームに任せた」
　プランとしては、『黄衣の王』ハスターに追い付かれたディアボロスたちが、その戦闘力にかなわず、『アレ』の奪取をあきらめて世田谷区から逃げ出す、となる。
「最後の仕上げだ。情報戦、絶対に信じさせてみせる」
　本当っぽく見せるためには、最後まで抵抗する役が必要だった。誠司が挙手するつもりが、ついニーアムに先を越されたというわけだ。
「だったら、派手にやられる役でも務めるか。悔しくないといえば嘘になるが、これが後々の助けになると信じよう」
　ゴーグル越しにトラップメーカーを見下ろした。機械仕掛けの翼竜が、ケースの中で組み上がっている。
「製作完了！　飛べ、プテラノドン」
　『模造製作:翼竜（イミテーションメイク・プテラノドン）』の生成物に乗って、誠司はアヴァタール級がいるあたり、入り組んだ路地をめざして民家の庭を飛び越える。
　それが落とす逆三角形の影が横切ったので、藺草・風水（天使喰らいの重ガンナー・g00346）は追って、走り出す。
「ここは、引くしかないなら……せめてみんな守るの！」
　背中に垂らした長い三つ編みが、左右に踊る。敵をわざと生かすため、負けるフリはいいが、帰れないほどのダメージは困るのだ。
　電柱のてっぺんより、やや低い位置に、生身の翼竜が羽ばたいていた。
　『黄衣の王』ハスターが召喚した『ビヤーキー』と呼ばれる悪魔だ。誠司を乗せた機械の翼は、空中で群れに囲まれてしまう。
「ディアボロスが見つけた侵入ルートとやらも、たいしたことなかったわね。さぁ、私の眷属とともに踊り狂いたまえ」
　触手をくねらせ、地上でアークデーモンが笑っている。
　プテラノドンはビヤーキーについばまれて力を失い、誠司とともに敵のそばに落下した。倒れた衝撃はありそうなのに、声は出さない。
　悲鳴をあげるよりも、怪我の痛みに耐えていたほうがいい、と誠司の判断だ。
　角を曲がってきた風水の表情も、それらしくなった。
「仲間を傷つけさせはしないの！　『天骸銃刃（テンガイジュウジン）』！」
　携行式の大砲、『殲華天榴砲』に水晶が生成された。鋭利な刃として、砲身を振り回すごとにハスターの触手を切り刻む。
「やっぱり、マルコシアス様の元へは行けなかったようね」
　アヴァタール級は、ディアボロスたちが集まってくるのを喜んでいるようだ。斬れた触手は、またすぐに生えてきて、そのさいに輝く胞子を散布する。
「役者がそろうのは歓迎よ。さあ、舞台を彩ろう」
　胞子が爆発する。
　風水は、砲身を顔の前に引き寄せて、かばった。彼女が立っているアスファルト舗装はめくれ、退いた背後の塀は崩れてコンクリート片を巻き上げる。
「見て。悪夢のような光景が広がる地獄絵図を！」
　彩ると言ってもグレーの濃淡でしかないものの、破壊で起こった粉塵に、狂気の演出家は満足そうだ。
　むろん、演技をしているのは、風水のほうだ。爆発が路地を満たすように動き、誠司が倒れた場所にまで至る。不明瞭な視界を利用して、ニーアムも潜りこんできた。
　宣言どおりに、彼女だけが突出して前に出る。『図書館支給武装品』の特殊警棒と自動拳銃をそれぞれの手に構えた。
　誠司は風水に支えられて後退するが、旅団仲間のニーアムへと、自他の無事を示す合図を残していく。
「しるし、ね……」
　相手の姿を見た。真偽は疑わしくとも『ハスター』を名乗る以上、なにかあるかもしれない。
「藁にもすがる、かな。旧神の印を描いてみよう」
　『魔術式　基礎理論展開　【流】（プローフオブプリンセボ）』で、警棒をあやつり、宙に印を刻む。
「『gan stad gan staonadh dul timpeall an domhain』……」
　詠唱が流動体を操作せしめ、気流を発生させた。
　ストリームが、粉塵を晴らして、『黄衣の王』ハスターを捕まえる。ボロボロのローブをたなびかせているが、奴も空気の流れ、すなわち『歌』を浴びせてきた。
「喜びに満ちた歌をここに♪」
　耳にするだけで、心を暴力的、冒涜的な思念に侵されてしまう。ニーアムは、自分の指を噛んだ。
　自傷行為で意識を保とうというのだ。
「拳銃のほうは、逃げられなかった時の自殺用……」


　幸いというか、口のなかに満ちる血の味と、頭上から降って来た怒鳴り声とで、冒涜的な歌はニーアムに届かなくなった。
「正気を保て！　加勢にきた！」
　逆叉・オルカ（オルキヌスの語り部・g00294）だ。普段の落ち着きを勘ぐり捨てている。
「皆のお陰で他の部隊も情報を得ることが出来た。先で仲間が待っている。合流して体制を立て直そう！」
　アヴァタール級とのあいだに着地すると、まくし立てた。その敵、『黄衣の王』ハスターにも聞こえるように呼び掛けているところをみると、オルカも、ただ撤退を手伝いにきただけではないようだ。
　情報のかく乱であろう。
　挙手した役割は満たしたことにして、手の甲で口元の血を拭うと、ニーアムは素直に多摩川……今は海だが、そちら方向へと引き返す。
「他の部隊？　情報？　まさか、また『処刑ショー』の邪魔でも企んでるんじゃないでしょうね！？」
　ハスターの外套がはためき、さらに増えた触手から胞子が撒かれる。
「それとも、アレのことか？　ザミエル様がどうとか、……『レガリア』？」
「相手はハスターか……、また厄介な奴だな」
　もちろん、オルカは相手の言葉には応じない。ただ、冷静な若者に変貌し、それでいて感情の読めない瞳で、クロノヴェーダを見つめかえした。
　黄色いフードの内側で、敵はいらだっている。
「私の舞台を、わけのわからない言葉で汚さないで！」
「これで、どうだ……！！」
　オルカはデータ粒子化していた弾丸を具現化したうえで、拳銃から打ち出す。
　水をまとったガジェット弾は、アークデーモンの胞子とぶつかると、蒸気を吹いて路地を満たした。
「む？　……いや」
　ハスターの疑念が聞こえたあと、光る胞子の爆発が連続しておこり、自分のパラドクスがディアボロスに競り勝ったというような、安堵した声も聞かれた。
　それで、十分だ。
　白い視界に紛れて、オルカは住宅地から逃走する。

最終結果:成功
完成日	2023年03月31日