リプレイ

●霧中
　特に気負った様子もなく駅前通りの真ん中で、『堕とす者アシュタロス』は敵の訪れを待ち受けている。余裕はあれど油断はない、開けた場所に立つ彼女に対し、不意打ちを決めるのは難しいだろう。だがそれでも、気付かれていても構わないとばかりに、影守・玲奈（Mechatromagus・g03719）は飛翔し、空中から仕掛けた。
「来たわね……ディアボロス！」
「パッチ、頼んだよ！　アシュタロスに突進だ！」
　竜の翼を力強く打ち振るい、舞い上がったそこで、彼女はモーラットコミュと二方向に分かれる。反対方向から挟み込むような突進に対し、アシュタロスは玲奈の方に半身を向けつつ、パッチへと右腕を突き出す。パラドクスによるものだろう、その腕に絡みつくように生じた毒蛇は、我が身をクッション代わりにしてパッチの突進を受け止めた。
　片手間でパッチの攻撃を防ごうとも、全く同じタイミングで突撃をかけた玲奈への対応は多少遅れる。その隙を狙うように、玲奈はアシュタロスの左腕、そこに嵌った腕輪を狙うが。
「させないわよ」
　振り上げられたアシュタロスの長い脚が、玲奈の身を弾き飛ばした。
　大蛇の拘束を逃れたパッチと共に着地し、玲奈は苦々し気な表情を浮かべる。奇襲による重要物資の奪還は失敗した――と、そんな様子で。
「残念だったわね？」
「『畏怖』を糧とする君達に、その腕輪は不要な物だよ」
　煽るような、探るようなアシュタロスの言葉に、彼女は冷静さを装った様子でそう応える。思わず口を付いて出たようなその言葉に、アシュタロスの目がすっと細められた。
「……まあ、それ一つ欠けたところで、君達の敗北は変わらないかもしれないが」
　さらに、取り繕うような言葉を一つ。恐らく、アシュタロスの思考は今高速で回転し、その台詞に含まれた意味を読み解こうとしているのだろう。いくつもの前提と真意を思わせる言葉は、実際のところ玲奈の選んだ虚言に過ぎない。煙に巻くようなそれは、恐らくアシュタロスの思考を空回りさせてくれるだろう。
「そうかしら。――やってみなければわからないわよ？」
　余裕を持った返しだが、意味が分からずそれっぽいことを言っただけなのは玲奈にも伝わっている。というか、もしや思考停止したのでは？
　とにかくより悔しがってくれるように、玲奈は「ふっ」と挑発的に鼻で笑う。横目に、敵の眉が苛立たし気に跳ねるのが見えた。

　敵戦力を削ぐのみならず、敵拠点を特定するこの作戦、初手はまずまずの効果を見せている。警戒を崩さない敵の気配から、玲奈はそう確信した。


●まやかし
　玲奈に続き、舞い降りたのは一人のサキュバスだった。
「ちょっとお話良いかしら？」
　落ち着いてほしいと呼びかけ、戦う意思はないというように両手を広げて見せる。アシュタロスから少し距離を置いて着地したネリリ・ラヴラン（★クソザコちゃーむ★・g04086）は、赤い瞳で相手を見据えてこう告げた。
「その腕輪の意味を教えてあげる――」
「ッ！？」
　言葉の途中で何かに気付き、アシュタロスは左腕を振るい、その場から飛び退く。彼女が振り払ったのは、背後に回っていた刺客の腕。それは自らの幻に気を引かせていたネリリの本体だった。
「あれ……ばれちゃった？」
「ふん、あれが偽物なのは最初からわかっていたわよ」
　気まずげなネリリにそう言い放ち、アシュタロスは竜に似た獣を自らの背後に召喚する。一声吼えた獣は、その毒の息でネリリの幻影――『月光の鏡』で生み出したそれを吹き飛ばした。
「仕方が無いわ……ならこういうのはどうかしら」
　だまし討ちが失敗したと見るや、ネリリは交渉を持ちかける。どこか得意げな顔をしたアシュタロスは、すぐにその先を促した。
「その腕輪を返してくれるなら、こちらは暫くは悪魔さん達に関わらないわ」
「ほう？」
「そも、その腕輪は天使さん達との戦いに必要なだけだし……ディアボロスと天使が戦ってるのは、悪魔さん達にとっても悪くないよね？」
　彼女の提案に、アシュタロスは吟味するように目を閉じてから。
「――そんなもの、私が信じるとでも思ったのかしら？」
　鋭い瞳でそう告げた。
　話がどうにもうますぎる。ならばディアボロスの狙いは逆か、それとも隠されているか……方便で腕輪を奪還した後は、アークデーモン勢力に対してもその力を揮ってくるのではないかと、彼女はそう看破した。
「騙し討ちから矢継ぎ早に交渉に出たのは、焦っているからでしょう？」
「ええと、それは……」
　実のところ、ジェネラル級と一対一での会話という状況に緊張していただけなのだが、それが結果的に良い方に転んだらしい。まあいいか、とネリリはあえて相手の信じるままにさせておく。

　嘘を見破った者は、そこに見出した『真実』を、半ば無防備に受け取ってしまうもの。
　仕込みは上々、あとはそれをさらに助長するよう、ネリリは「信じてもらえなくて困っている」表情を形作った。


●迫真
　先行したディアボロス達とアシュタロスの会話を聞きながら、桜之宮・春風（明日も春の風が吹く・g00839）はこっそりと敵の背後に回る。建物の影を縫い、壁を伝い、敵の注意の外からぎりぎりへと迫る。
「もう一押しってところですかね……？」
　腕輪の価値について信じかけている敵の気配を察した春風は、そこで相手の隙を見て仕掛けることにした。情報収集の方となると少しばかり自信がないが、演技の方ならば役に立てるだろう。
　アシュタロスが腕輪から視線を切った瞬間を見計らい、静かに地を蹴る。ウェポンホルダーからナイフを抜き放ち、一閃。
「おっと、危ないわね」
「惜しい……！」
　鋭い一撃はアシュタロスの左腕、腕輪の上部分を狙ったもの。咄嗟に腕を引かれたことで両断には至らなかったものの、浅くではあるが手傷を負わせることには成功する。本当に切り落としてしまったら罠である腕輪を奪還することになってしまうが、彼女の攻撃に躊躇はない。敵の実力を考えれば、それくらいで丁度良いだろう。
「ふうん……腕ごと狙うだなんて。そんなに返してほしいのかしら」
　真に迫った春風の殺気に、アシュタロスは面白がるように口の端を上げる。好戦的な彼女からしても、それくらいの勢いで来られた方が喜ばしいようだ。
　一気に駆け抜け、再度距離を取ろうとする春風に、アシュタロスは地を穿つ勢いで加速し、逃がすまいと距離を詰めてくる。そのまま春風を捕らえようとする両の腕から、彼女はぎりぎりのところで身を躱した。縦横無尽、『落葉渡り』の歩法を用い、電柱や壁面、そこら辺の瓦礫を駆使して身を躱し、攻撃を受け流しながら隙を窺う。
「ふふーん、私について来られますかね☆」
「なるほど、うまく凌ぐものね」
　余裕そうに見せてはみたが、アシュタロスの動きもまだ様子見のような色合いが強い。とりあえず、まともに打ち合うのは避けたいというのが春風の意図だ。何しろ腹筋とか凄いことになってるし。
「――でもね、過去と未来を見通すこの私から逃れるなんて、無理な話よ」
　が、そこで放たれたのは念動力。肉弾戦とは違う不可視の腕が春風を掴み、空中から引きずり下ろすような力が加わった。
　地へと叩きつけられる衝撃を堪えながら、春風は目を離さず敵の動きを探る。
「まだまだやれるでしょう？　さあ、かかってきなさい」
　心底楽しそうな敵の表情。しかし敵の構えから腕輪の嵌った左腕を庇うような気配を察して、春風は胸中で安堵の息を吐いた。
（「とりあえず、ちょっとは信じてくれましたかね」）
　狙い通りの展開。後は敵がまた疑いを抱かないよう努め、春風は敵に付き合うように刃を振るった。


●挑戦状
　演技を含めた戦いのさなか、アンゼリカ・レンブラント（光彩誓騎・g02672）がアシュタロスの前に立ち塞がる。何度か見かけた敵の姿に、アシュタロスは感心するような息を吐いた。
「また会ったねアシュタロス！」
「首飾りの次は腕輪だなんて、あなたも忙しいわね」
「その宝飾品、私達にとってそれは大切な物！　絶対に返してもらうよっ！」
　高らかに宣言し、アンゼリカが構える。アシュタロスもまたそれに応じるように地を踏みしめる。撓む筋肉が爆発する瞬間を待ち構えているような、一瞬の緊張が走るが。
「……その前に1つだけ」
　衝突に至る前に、アンゼリカはそう口にした。
「ねぇ、そちらにも同盟の作戦とかあるんだろうけど、構わずにめいっぱい全力で戦おう！」
　それは自らを高めることに拘り、戦いを好むアシュタロスを煽る言葉。自らも体を鍛えているアンゼリカならば相手の気持ちも推し量ることが出来る、それゆえの誘いである。
「お前の屈強な肉体は戦いで満足したいって言っている！　メンゲの作戦なんて無視して、思いっきり戦おうよ！」
　概ね良いところを突いているのだろう、敵の意思は少々揺らいでいるようだ。
「こんな腕輪の有り無し程度で、私の実力は変わらないわよ」
「私達は今の状況じゃ大事な宝飾品が気になって、万全で戦えないんだけど？」
　それでいいの？　と逆に問う。全力を出せない敵を倒したところで、それで満足できるだろうか。不完全燃焼なのでは？
「その宝飾品なんて置いて全力同士でぶつかり合おう！」
「……！」
　その誘いに乗ってしまいたい、というのがアシュタロスの本音なのだろう。うずく筋肉を思うままに解き放ちたいという欲求が垣間見える。
　しかし、ここまでのディアボロスとのやりとりから「これも宝飾品を手離させるための罠なのでは？」という疑いが消えないのだろう。歯軋りの聴こえそうな葛藤の後、アシュタロスは後方へと地を蹴った。

「悪いけど、ここまでよ」
　高く宙を舞い、ビルの一つに着地したアシュタロスは、短くそう告げる。時間切れ、つまりは敵の包囲が完成したものらしい。ガシャンガシャンと無機質な音色を響かせて、『アシュタロスの使徒』達が周囲のビルの後ろから現われ、大通りのディアボロス達をすっかり囲んでしまう。
「まんまと罠に嵌ったわね」
　いや知ってたけど、という気配を押し殺し、ディアボロス達は悔しげな表情を浮かべる。しかしながらこの様子だと、特に疑いもなく腕輪を持ち帰ってはくれそうだ。ディアボロスらの行動によって腕輪の重要性を印象付けられ、さらには勝負云々の話で意識が逸れたのが功を奏したか。
「これを生き残ったら、少しは強者と認めてあげるわ」
　最後にそう言い置いて、アシュタロスは戦線を離脱していった。
●包囲陣
「さあ、お前達の命運もここまでだ」
「諦めるが良い」
　敵陣の中の『剛体の悪魔』達が口々にそう告げると、包囲の輪がじわりと縮まり始めた。
　ウィーンガシャンガシャンキュラキュラキュラキュラ、みたいな不協和音と共に、トループス級が迫る。

　作戦の主な部分、ジェネラル級への工作は成功した。あとは離脱するのみだ。ここは予定通り、包囲の一点を目指して進み、突破するべきだろう。
　敵陣の手薄な箇所を特定し、ディアボロス達はそちらへと突き進む――。


●
「むー、思ったより食らっちゃいました……」
　奇襲をかけたものの腕の両断はならず。戦いを切り上げ去っていくアシュタロスの姿を見送り、桜之宮・春風（明日も春の風が吹く・g00839）は不満げな声を漏らす。さすがにジェネラル級が相手ともなればそう都合よくはいかないらしい。
「……や、狙い通りですけどね？」
　そう、改めて考えれば今回の狙いはそれではない。奇襲を期して、あえて小振りのナイフを選んだからこその結果であり、大きい得物を以てすれば両断していたはずである。なんか負け惜しみのような響きになってしまったのは気のせいだろう。
　咳ばらいをひとつ。気を取り直すようにして、春風はアシュタロスに代わって現れた敵の群れへと目を遣った。
　速やかに、そしてスムーズに脱出するためには指揮を執っているアヴァタール級を叩くのが肝要だと思うのだが――ウィーンガシャンガシャンガシャンガシャンみたいな音色がその思考を妨げる。
「う、うるさい……！」
　というかそれを差し引いても邪魔である。こちらを囲み砲塔を向けてきた『アシュタロスの使徒』達を、まずはまとめて退けるべく、春風は地を蹴った。一斉射撃による弾丸が地を穿ち、春風の居る場所に土煙で掻きたてる。その合間を縫い、先程までの歩法の流れで素早く距離を詰めた彼女は、敵の腕に狙いを定めた。
「立派な砲塔あるんですから、これいらないですよねー？」
　ついさっき戦っていたジェネラル級に比べれば、こちらの相手をどうこうするのは容易いもの。反撃のナイフでいとも簡単に敵の手首を落とし、敵の太刀を奪い取る。
　蜂の巣にされるのはごめんだが、捕まって足止めを喰らうのはもっとまずい。付近の一体の胴を薙ぎ、倒れ込むその上半身に隠れ、他の敵の追撃を断つ。
「隙あり、ですね☆」
　一斉射撃を躊躇った敵達を、そのまま大太刀の一閃で薙ぎ払った。
　滑らかな断面を晒しながら、両断されたトループス級達が倒れゆく。状況を鑑み、足を止めぬまま、春風は崩れ落ちる敵を越えて突き進んでいった。


●
「ここまでは予定通り、だね」
　こちらの言動を信じたようで、アシュタロスは疑いもなく発信機付きの腕輪を持ち帰ってくれた。後は無事に帰るのみ――春風の後に続くようにトループス級の残骸を踏み越え、影守・玲奈（Mechatromagus・g03719）はぐるりと一度周囲を見回す。
　ジェネラル級自ら囮を買って出ただけあり、包囲を形成する敵の数はとにかく多い。一方向への突破を目指すことで、一度に戦う相手の数を絞れてはいるが、戦場の俯瞰や頭上を飛び越えようとして飛翔しようものなら、全方位から敵のパラドクスが飛んできそうだ。
　ただそれでも、敵側に飛行能力がなさそうなのは好材料と言えるだろう。
「だったら――」
　敵陣を裂き、道を作るのは味方に任せ、玲奈はそこで後ろを振り向く。キュラキュラキュラと独特な音色を奏でながら身体を軋ませ、こちらを追ってくるトループス級達、大太刀を手に特攻を仕掛けてくる彼等に対し、玲奈は踵を地に打ち付けた。敵の駆動音に比べれば、極々小さなその音色で、大地が揺れる。
　『Witch's shot』、術式により地脈が乱れ、トループス級の踏み込んだ一歩、その足元を崩す。
「私なら、無理に動かないようにするけどね？」
　嵌り込んだ足は容易には自由にならず、さらに広がる泥濘が、残りの兵隊たちの歩みを遅らせる。先頭のトループス級は玲奈の言葉を無視し、脚が引き千切れようとも前へ進もうとするが、それも叶わぬまま。躊躇なく突き進む後続に踏み潰されるように、その姿は敵の群れに呑み込まれていった。
　追撃を阻み、追手の速度低下による時間稼ぎは成功した。このまま突破できればいいのだが――。
「できれば、敵の数も減らしておきたいところだね」
　包囲を脱するには至らず、少なくともアヴァタール級の相手もする必要があるだろう。となれば、兵隊は少ない方が事を運びやすくなるはず。敵を足止めしつつもさらなる成果を狙い、玲奈はもう一度踵を鳴らしてやりながら、突破すべき方向へと駆けていく。




●
　余裕の表情で去っていくジェネラル級については計画通り。最終的に腕輪に対して疑う様子すらなかったのは、演技力と弁舌の勝利と言えるだろう。敵がもうこちらを見ていないのを確認してから、ネリリ・ラヴラン（★クソザコちゃーむ★・g04086）は秘かに、そして「わたしの演技も捨てたものじゃない」と満足気に頷く。同様に、アンゼリカ・レンブラント（光彩誓騎・g02672）もまたこの展開に一定の成果を見ていた。
　即座にジェネラル級が決戦を挑んでくるようなところまでは行かなかったが、好戦的な彼女の戦意を煽ることはできただろう。
「生き残ったら、少しは強者と認めてあげる……か」
　敵の去り際の台詞が何よりの証明である。ならば、そう、この場を切り抜けて見せた上で、「多くの敵を蹴散らして離脱した」と報告が行けば、敵将が出向いてくる可能性も上がるのでは。
「それならめいっぱい活躍して突破しないとだ！」
　アンゼリカのそれにネリリも同意する。とにかく包囲されているこの状況はよろしくない、脱出にせよ殲滅にせよ、まずは移動しなくては。幸い向かうべき方向は速やかに見通せている。包囲の手薄な方へ味方が切り込むのに合わせて、アンゼリカもパラドクスを放出した。
「――焼き尽くせっ！」
　輝く星が敵陣に描かれ、光が道を塞ぐトループス級を爆破する。囲みに開いた大穴を、敵は数を活かしてすぐさま埋めようとしてくるが。
「みんなっ、行って来て！」
　後詰の一手、ネリリの放った小型の蝙蝠達が、いち早くそこに殺到した。
　『爛れた輪舞』、魔力によって生み出された蝙蝠達は、ネリリの号令に従って飛び回り、迫り来るトループス級の元へと向かっていく。接触と共に爆ぜるそれらによって、身体を吹き飛ばされたアシュタロスの使徒達の歩みは、自然と遅れる。
「さあ、今の内に！」
　炎の花と爆煙によって確保された道へ、ディアボロス達は突き進む。だが、敵も大人しくそれを見逃してはくれないようだ。倒れた個体を踏み越えて突っ込んできた一体がネリリへと大太刀を振り下ろし、爆煙の薄くなった向こうからは、アンゼリカに向けた集中砲火が飛んでくる。
「やっぱり数が多いね」
「何体出てきたの……？」
　さすがにジェネラル級に囮をやらせるだけあり、敵の『罠』は必殺を期した規模のようだ。敵の全容まではわからないが、この上にアヴァタール級も数体混ざっているのだから、やはり正面からやりあえる数ではないらしい。だがそれは最初からわかっていたことだ、それはそれでと頭を切り替え、ネリリは襲い掛かってきた個体を指さし。
「それなら、叩けるだけ叩いちゃおうかな」
　応じた蝙蝠が背後からその敵に飛び込んで、その上半身を爆破してみせた。
「ここで止まってられないっ」
　一方のアンゼリカも敵の砲火を耐えきって、さらなる一歩を踏み出す。深く吸った息と共に、めいっぱい蓄えた力を星の輝きに変えて。
「これで、どうだーっ！」
　『天輪輝星』、焼き尽くす眩い光の奔流で、行く手の敵を撃滅した。

　颶風の如き大太刀と、星の光、そして爆炎が一帯を薙ぎ払い、泥濘と化した地面が敵の侵攻を阻む。だが薙ぎ倒されたトループス級の残骸が転がる中に、未だ健在な敵の姿。翼持つ『剛体の悪魔』、アヴァタール級はさしたる負傷もなくそこに居た。
　トループス級とは一線を画す実力の持ち主であるこの悪魔が、この辺りの敵兵を指揮しているのは一目瞭然。だが先程までと違い、周囲の敵は大きく打ち払われ、後続の援軍も遅れている。今この瞬間、僅かの間ならば、邪魔が入ることもなく剛体の悪魔に仕掛けることが出来るだろう。
　この場を指揮しているこのアヴァタール級を撃破できれば、その混乱の隙に突破できるはず――。








●
　アシュタロスの使徒達を打ち払い、一時的に開いた空間で、桜之宮・春風（明日も春の風が吹く・g00839）は太刀の重みを確かめるように振って見せる。
「ふぅ、沢山ぶった切れたんでちょっと満足しました」
　戦場の中での僅かな一息、しかし立ち止まる暇がないのは彼女も重々分かっている。続くアンゼリカ・レンブラント（光彩誓騎・g02672）もまた、突き進むべき方向を見据えて。
「あとはアヴァタール級を突破すれば……！」
「ええ、指揮官を倒して堂々と帰るとしましょーか」
　立ち塞がるのは『剛体の悪魔』。強固な肉体を誇るアークデーモンは、苛立ち紛れに言葉を返す。
「そう簡単に通れると思っているのか？」
「いや、このまま逃がしてくれれば話は早いんだけどね」
　全身に魔力を漲らせるその様子を目にして、影守・玲奈（Mechatromagus・g03719）が軽口を叩く。わかってはいたが、戦いは避けられないもののようだ。
「どうせ全員を相手はしていられないんだもの、指揮官さんが出てきてくれたのは、ある意味チャンスだわ」
　下がる気のないこの悪魔は結果的に他の集団から突出している、ネリリ・ラヴラン（★クソザコちゃーむ★・g04086）の言うように、ここは速やかに仕掛けるべきだろう。
「倒せれば、一時的にでも指示が出回らなくなるし、離脱しやすくなるわよね」
「ああ、それに此処での戦闘結果がアシュタロスに伝われば、後々面白いことになるかもしれない」
　ネリリの言葉に頷いて、玲奈はそこで不敵に笑って見せる。それはこの状況ではいかにも挑発的で。
「ということで大将首君、此処で墜ちてくれ」
「どこまでも嘗めた口を利く……！」
「――いざ、勝負だっ」
　怒りを滲ませた剛体の悪魔と同時に、アンゼリカもまた地を蹴った。『光輝勇突撃』、パラドクスによる光を纏った突進で、剛体の悪魔へと真っ直ぐにぶち当たる。鍛え上げられたアンゼリカの肉体と、魔力で増強された剛体の悪魔の肉体が衝突し、鈍い音色が戦場を彩った。強烈な一撃を、しかし剛体の悪魔もまた一歩も退かずに受け止め、反撃に出る。闇の魔力を纏わせた無数の蹴りが、一瞬の間に放たれてアンゼリカを襲う。
　防御の上から重く響く衝撃、やはりこの敵も接近戦を得意としているようだ。下がるのもまた選択の内だろうが、しかし。
「こんなところで止まれない……！」
「そんなに時間もないですからねっ」
　そこに割り込むようにして飛び込んだ春風が、恐れず肉薄して抑えにかかる。突破を目論み進んできた以上、ここで後退するのは得策ではない。ならばやはり、さらに先へと押し込むべきだ。
　先程拾った太刀で力任せに打ち込み、前進を期す敵の動きを阻止する。だが続く剣閃が届く前に、瞳を妖しく輝かせたアークデーモンが、その間合いの内へと迫ってきた。至近距離で放たれる拳が、咄嗟に逸らした春風の半身を打ち据える。ダメージを受け流しながらもたたらを踏んだ彼女は、そのまま敵の脇をすり抜ける方へと踏み出した。
「待て、貴様――！」
　瞬間、敵の注意がそちらに向く。位置取りを変え、腕を伸ばし突破を阻むその姿に、玲奈が「ははあ」と感心するような息を吐いた。
「なるほど、君としても逃げられたら困るわけだね」
「そっか、責任重大だもんね？」
　大変そうだね、とネリリもまた揶揄うような調子で続けて見せる。ジェネラル級を囮に、という重みは彼等にとっても同様のはず。ここで不手際をやらかせばどうなることか。歯噛みする様子の悪魔に、揶揄うような笑みを向けて、ネリリと玲奈は敵の狙いを翻弄するように翼を広げた。
「行きたければ行け、この包囲を逃れ切ることなどできん」
　実際のところディアボロス達がこのまま駆け抜けたところで、この剛体の悪魔が指揮を執り、援軍と共に妨害してくるだろう。そうなれば捕まってしまう公算が高い。
　だがそれを理解しながらも、二人の素早い移動にこの悪魔は集中を欠いている。蹴撃で玲奈を打ち据え、ネリリの動きを眼光で見切って一撃を見舞う――巧みに敵の狙いを逸らし、凌いだ両者によって機会を浪費した敵に、もう一度春風が立ち塞がった。
「邪魔だ！」
　苛立ちと、先程の一合で御しやすいと相手と見たためか、敵は一気に距離を詰め、太刀が振り下ろされる前に拳を振るう。だがその腕に、太刀を手放した春風がナイフを突き刺し、留める。
「なッ――！？」
　魔力を込めた眼光を輝かせ、すぐさま悪魔は反撃の蹴りを放つが、春風は至近距離に踏み込むことでその間合いを外し、組み付いて逆に一撃を入れる。
　先程とは逆にやりこめられ、ダメージを負った相手へと。
「なんか、こっちの弱点をつく感じですもんね？」
　わかりやすいですね、とこともなげに彼女は言う。ならばこちらも使う得物を変えてやれば、敵の見切りの一歩先を行けるというもの。
　さらに言うなら、そうして一手乱してやれば、後は味方が崩してくれる。
「大丈夫かな？　動揺が顔に出ているよ」
　揶揄うように言いながら、玲奈が敵の側面を突くように動く。手にしたナイフの煌めきに気付いて、咄嗟にアークデーモンが対応に動くが、残念ながらそちらは囮。
「パッチ、奴を墜とせ！」
　本命は彼女の反対側、帯電したモーラット・コミュが紫電を纏い、「ぷきゅ！」と鳴きながら自らを射出、レールガンよろしく突進攻撃を仕掛ける。作戦とはいえ先のアシュタロス接触時には悔しい思いをしたところだ、その鬱憤を晴らすように、パッチは勢いよく敵の背にぶち当たった。
　背面から強烈に打ち据えられ、姿勢を崩した剛体の悪魔が地面に手を突く。そこに。
「こっちは外さないからね？」
　黒色一対の弓矢を手に、ネリリがそれを待ち構えていた。
　引き絞られたそれが示すように、そのパラドクスには彼女の全開の魔力が込められている。絶好の機会に全力の一撃をぶつける、ただただシンプルだが時間の惜しい現状ではそれが最適解だ。
　敵が身動きすらとれぬ内に放たれた矢が突き刺さる。『黒の衝撃』が爆ぜて、装甲のような悪魔の身体を抉り、吹き飛ばした。
「終わりにしようか」
　どうにか体勢を立て直そうと足掻く剛体の悪魔が見たのは、目も眩むばかりの強烈な光。
　デーモンの企みを砕く為、アシュタロスとの決着をつけるため、そしてやがて来る奪還と人々の帰還の為――仲間の思いと人々の思いを鍛え上げられたその背に乗せて、アンゼリカの輝きが戦場を照らす。
「――全力全開っ！」
　光はやがて流星を描き、敵を呑み込んでいった。

●作戦成功！
　限界を迎え、消滅していく剛体の悪魔。それと同時に、周囲から迫るトループス級達の歩みに乱れが生じた。指揮官を失ってもなお、ディアボロスを仕留めようという動きに変わりはないが、細かい指示を出す者がいなければ頭数がそのまま足枷となる。あとは、その足並みの乱れを拡大して混乱させてしまえば良い。
「それじゃ、どいてもらいましょうかね？」
　そう言って、春風は全力で攻撃する構えを見せつけた。
　アヴァタール級を下したディアボロスの攻撃に備えて、敵は身構える。ある者は距離を取ろうとし、またある者は構わず距離を詰めようとし、敵陣は明らかに乱れて――。
「おさらばでーす☆」
　その隙を突いて、ディアボロス達は一気にそこをすり抜けていった。
「この位の追っ手じゃ止められないって、ちゃんと伝えると良いんだよ！」
　ネリリのそんな言葉を残し、彼女等は敵の罠から逃れ、離脱していく。

　首尾は上々、通信機を仕込んだ品を無事持ち帰らせることに成功し、さらには挑発的な言伝まで残していった。この後の敵の反応には、十分期待が持てるだろう。

最終結果:成功
完成日	2023年02月11日