リプレイ

●
　しとしとと雨の降るマンチェスターに、有栖川宮・永久（燦爛のアンフィニ・g01120）とミシェル・ラークリーズ（彩光のグレイス・g03431）はやってきた。
　ここはミシェルの生まれ故郷だった場所。そこで困る人々がいると聞いて、二人は手助けをしようと、いかにも各地を巡ってきた風情の旅の踊り子と楽師との振りをしてやってきたのだ。
「永久お姉さん、一緒に来てくれてありがとう」
「ミシェルの生まれ故郷で困っている人達がいるなら、お手伝いしなきゃ！」
　街には小麦の袋が溢れていた。倉庫に押し込もうと悩む姿、道端に積むしかなくうつむく姿。家の中にも同じような袋が溢れているのだろう、人々は皆悩ましい顔で雨の中にいた。
「こんにちは」
「ああ、こんにちは」
　大きな倉庫の前で悩んでいる男性に、永久とミシェルは声をかける。
「私と隣にいる子は色んな土地を旅してきたけど、ここは何か異臭がするね」
「色んな所を旅してきたんだけど、これほど酷い所は初めて見た。何かあったんだね」
「ん、ああ。小麦がなぁ」
　男性はもはや倉庫いっぱいの小麦袋を示す。隙間なく押し込まれたのに外には同じものが溢れていた。そして異臭もこの辺りが強くなっているようだ。
「ドラゴン様のおかげで、毎月豊作ではあるんだが……使いみちはなくなったが、生活はそのままで過ごせとドラゴン様は仰せだ。小麦は増えるばかりで減っていかない。他の用途にも使えない」
「確かに小麦が一杯ありすぎるみたいだね。色んな土地を見てきたけど、これほど酷い所は見てないよ」
　道の傍らにも小麦が積まれており、永久はそれにも視線を向ける。これもこのままでは腐ってしまうのではないか。また、家の中も似たような光景なのだろうか。
「何か困り事あるなら力になるよ？」
「ぜひ力になりたいから、事情を話してもらえないかな」
「まあ、言って解決できるかわからないが……小麦をどうにか処理したいな。それから倉庫の清掃、腐った麦の廃棄。病人も出始めているから、その診察と対応とか……。あと、子供が楽器練習できなくて嘆いているから、それもなんとかしてやりたいがなぁ……」
　数多くある困りごと。けれどディアボロスならば、いくつかは簡単に叶えられるだろう。他に訪れている仲間もいる、分担できれば大丈夫そうだ。
「皆に笑顔を届けるのが私達の使命！！」
「この世界に笑顔を届けるのが僕達の役目だよ」
　二人は住民の悩みごとを確認し、声を揃えて任せてほしいと胸を張るのだった。


●
　しとしとと雨の降り続くマンチェスターは薄暗く、何かが腐ったような匂いがうっすら漂っていた。
　佐島・真己（暗闇の中の光・g01521）その光景を見ながら、話を聞けそうな人を探す。
（「過ぎたるは及ばざるがごとしってところだな。誰かを助けるためには相手と同じところからものを見ないといけない。上からじゃダメなんだ」）
　慈悲を与えてやっているとでもいうかのような、一方的な恵み。それが生活に破綻を兆し、疑いをもたらす事にドラゴンは気づいていないのだろう。
「とにかくまずは情報が欲しい。いろいろ調べてみるか」
　真己はマンチェスターの街に入る。街の中ではずっとしとしとと雨が降っており、街の道端にも小麦らしき袋が積まれているようだ。どうやって片付けようか、悩む街人の姿があちらこちらに見える。
　【プラチナチケット】を使い、真己は、真摯に住民に聞き込みを行う。
「街を助けに来たんだ。何か困っていることはないか？」
　この街を助けたいという気持ちを強く込めながら。
「妙な匂いが漂ってくるし、街中を小麦が埋め尽くしている。一体どうしたんだ？」
「ああ……ドラゴン様の指示でな、いつも通り、小麦を収穫して過ごせ、と。ただ、毎月豊作ではあるんだが、その小麦が消費されない。手を付けるわけにも行かなくて、ただ積んでいくしかできないんだ」
　暗い顔で街人がため息をつくのに、真己は励ますように声をかけた。
「出来ることがあれば力になりたい。困ったときはお互い様だ、どんな小さな事でもいいから言ってくれないか」
「ああそうだな……言ってもどうしようもないが、大量の小麦をなんとかしたいな。腐ったやつは廃棄しないといけないし、倉庫とかもきれいにしなけりゃなぁ……。病気になっているやつもいるから、その辺の診察もいい医者がいたらなぁ。あとは子供らも楽器練習できなくて凹んでるから、場所の確保と講師でもいたらいいな」
　もはや解決を求めているというよりは愚痴に近いものではあるが、真己は確かに困りごとの情報を得たのだった。


●
　しとしとと雨の降るマンチェスターに、アイネリス・レナリィ（黒鉄の魔女・g01781）も訪れていた。
（「……奴らは本当に傲慢ね。こんな事を続ければ、いずれ己の首を絞める結果になるというのに」）
　どこか暗い顔の住民、倉庫からあふれる小麦袋達、腐ったような匂いが時折する道。ドラゴンの傲慢さが引き起こした情景がそこにはある。
（「綺麗に解決して、愚かな行いだったと思い知らせてやりましょう」）
　事件解決への決意を胸に新たに、アイネリスは旅人を装いマンチェスターに入った。ドラゴン達がもし監視していても、街とは無関係な人間に見えるだろうと踏んだからである。
（「流れ者であれば、住民たちと特に親しく見える事もないでしょう」）
　ぐるりと街を一通り歩けば、先のような光景がそこかしこに見受けられた。アイネリスは特に腐った匂いの強い場所や衛生状況の良くない場所にに目をつけておいた。
　それから倉庫に小麦袋を詰め込もうとしている住民に話しかける。
「こんにちは。たくさん小麦がありますね」
「ああ、こんにちは。これはドラゴン様のご加護のおかげさ。毎月、畑ごとに収穫できるんで、山ほど小麦が取れるんだ」
　住民はアイネリスへと答えた。
「最近は運ばれないけれど、ドラゴン様がいつも通りに、とおっしゃってたからな。こうして保存を頑張っているんだ」
「それは大変ですね」
　話すうちに病人が流行っている場所も聞け、アイネリスは支援を円滑に行う算段も考えておく。
　それから、聞けるなら、とアイネリスは問を口にした。
「命令を下されたドラゴン様のご様子はどうでした？」
「言われたのはちょっと前だけど、いつも通りの偉大なご様子だったよ。最近であれば、街に立ち寄ってくださったドラゴン様が、怪しい事があれば報告しろと言っていたな」
　住民は思い出しながら、アイネリスを見て頷いた。
「旅人さんも何か怪しい事があれば、ドラゴン様に伝えるといい。まあ、怪しい事よりも小麦を運びだして欲しいけど、こればかりはしょうがないな」


●
　佐島・真己（暗闇の中の光・g01521）は住民の話を聞いて、考えた。
（「元々送っていたアイルランドに持って行けば解決する話じゃないかな。船ならベルファストで作った船があるからそれを使えばいい。船まではしばらく陸路を行かなければ
いけないけど、荷車に乗せて運ぶなどすればいいだろう」）
　台車をパラドクストレイン経由で運ぶこともできるかもしれない。少しでも解決の糸口になればいい、と真己は小麦を運ぶことを提案した。
「なるほど、余っているなら必要なところに持って行けばいいんじゃないか」
「いやぁ、それは駄目だな。小麦はドラゴン様の持ち物だ、勝手に俺達が使っちゃいけないものだ」
　けれど住民も悩んではいるのだ。このまま小麦が街に溢れかえってもどうしようもないということを。いつも通り過ごすというドラゴンの命令が、果たせなくなることも。
　悩む住民に真己は真摯に告げる。
「人助けをするには同じ目線を共有することが必要だと思ってる。俺たちはあんた達を助けられると思うぜ。楽器の練習が思い切り出来るようにさ」
　住民は深く悩み、家族のことも考えた。家中に溢れて置き場のない小麦、流行っている病気、腐ってしまう小麦達。楽器の練習ができずにしょぼくれる子供。
　住民は小さな声で呟いた。
「俺は今から休憩に入る。戻ってきた時に小麦が減っていても、きっとドラゴン様が引取ってくださったんだろう」
　彼の大事な人の笑顔を守るため、けれどドラゴンとの信仰の間で折り合いをつけるため。住民はそう告げる。
　真己も頷いてみせた。
「ああ、きっとそうだろう」
　真己は住民が立ち去った後、用意した台車に手早く小麦を積み、濡れないようシートをかぶせ、その上に藁を積んだ。これを目立たないように人気のない路地を経由して運んでいく。
　減った場所には溢れた小麦が入るだろう。古い小麦を出して掃除することもできるのかもしれない。
　少しでも問題解決に繋がればいい、と真己は台車を引く力を強くするのだった。


●
　アイネリス・レナリィ（黒鉄の魔女・g01781）は考える。
（「小麦の消費も大事ですが……。同時に疫病への対処も必要ですね。私はそちらに手を付けましょうか」）
　小麦が多いことによる清掃、整理の不十分さ。雨が多いことによる湿度の上昇、気温の低下。西暦500年頃の衛生環境の知識では、現代ほど対策がされているわけでもなく。
（「やはり衛生状態は良くなさそうですね。まずは家屋や倉庫をまわり【クリーニング】で清潔にしておきましょう」）
　アイネリスが【クリーニング】を発動させながら歩けば、掃除の行き届かない場所も清潔になっていく。家の中や倉庫の淀んだ空気も改善されるだろう。
（「次は腐敗した小麦の処理ですね。清潔にした所で腐敗物を何とかしなければ元の木阿弥ですし」）
　故にアイネリスは一纏めに集めて焼却するつもりだ。一応確認を取ってから実行するつもりだが、そのまますんなりいかないだろう。住民からしたら「小麦はドラゴン様のものなので燃やすことは出来ない」と答えるだろうから。
　実際、倉庫の腐った小麦は焼却しないのか、と聞いたらそう返ってきた。
「ドラゴン様は『いつも通りの生活をしろ』……小麦を収穫して、保存するという生活を続けろ、と仰せだからなぁ。ドラゴン様が持っていってくださるなら別だがね」
「そうですか。小麦を収穫する事だけが『いつも通りの生活』とは思えませんが……少し、困ったものですね」
「ほんとになぁ」
　アイネリスが小さく困ったといえば、住民も同意して頷いていた。
　さて、止められてしまったからには仕方ない、こっそりやるだけだ。アイネリスは人目につかないよう、腐った小麦を運び出す。それから街から離れた場所で火をつけた。
「ええ、これは『不幸な事故』です。運ばれるはずの小麦が燃えてしまいました。ですが、腐ったものだけだったので不幸中の幸いでしたね」
　住民は、腐った小麦がなくなっているのに気づく。きっとあの旅人が助けてくれたのかもしれない、とも思った。
「これは、もしかして……ああ、いや、きっとドラゴン様が持っていってくださったんだろう。ありがたいことだ」




●
　クリスティーナ・アストロイア（星視の魔女・g03092）と、シル・ウィンディア（虹霓の砂時計を携えし精霊術師・g01415）は旅人を装い、マンチェスターに入る。
　この街に山ほどあった小麦はこっそり運び出し、腐敗したものを廃棄することで減ってきている。衛生環境の悪化もも、【クリーニング】の効果により改善されてきた。
「なら、あとはここに暮らす街の人達の健康問題かなぁ。住環境が清潔になったし、あとは体力を取り戻せば問題なさそうかな？」
「……そうですね。……少しでも、私達で癒してあげられたら良いのですが……」
　そう話しながら、クリスティーナとシルはちょうど通りかかった、少し顔色の悪い住民に声をかけた。二人が旅人であるという言葉は【プラチナチケット】の効果もあって全く怪しまれなかったようだ。
「……ところで、少々顔色が悪いようですが」
「ああ、ちょっと腹が……家族もなんだが」
「皆具合悪いの？　クリスおねーちゃん、実は薬師なの。診てもらったら少し楽になるかも」
「……ええ。よろしければ、少々診せていただいても？」
「へえ、そうなのか。よかったらお願いできるかい？」
　この時代、医師よりはそうした名乗りのほうが自然かもしれない、と考えたシルとクリスティーナの言葉に、住民は感心した顔になり、ぜひ、と家に招いてくれた。
　家の様子や家人の様子を見て、症状を聞き取り、判断していくクリスティーナ。カビが生えた、もしくは腐敗した小麦が原因の食中毒や、衛生環境の悪化に伴う抵抗力の低下、雨が降り続くことによる冷え、そして風邪だと判断できる。栄養を取って温かくして休めば良くなるだろう、とも。
　クリスティーナは用意してきた薬草で、軽い薬を作る。体を温める効果や、喉や鼻の粘膜を潤す効果、胃腸を整える効果などを、聞き取った症状に合わせて調合し、少量を渡す。
「……これを煮出して飲んでください。……あとはしっかり食べて、良く寝ていれば大丈夫ですよ」
「ありがとうございます」
　その頃、シルは家人に許可を取って鍋を煮ていた。新宿島から持ち込んだカセットコンロ設置した鍋に水を注ぎ、消化にいいように細かく刻んだ野菜を入れる。それから生姜はすりおろしたものと、千切りにしたものを用意して、一緒に入れて。水を注いで、コンソメの素を入れてくつくつ煮込んでいった。舌先で押しつぶせる程に柔らかく煮込んだスープの味を塩で整えて、シルは保温器に移す。それから綺麗に洗った器を使い、診察の終わった患者へと、一杯ずつ振る舞っていった。
「お薬以外なら、体をあっためて眠るのが一番っ！　その為に、あったまる物を作ったのでよかったら食べていってね？　柔らかく煮てあるから、お腹にもいいよ」
　これらの対応に【活性治癒】も併用すれば、あとは休めば体力も回復して抵抗力も上がり、健康に近づくことだろう。
　最初に診た住人から顔を繋いでもらい、家々を回って診察し、スープを振る舞い。一通り巡り終えた後、クリスティーナとシルは互いを労い合う。
「クリスおねーちゃん、お疲れ様」
「……はい。シル様も」
「さて、それじゃあとは……」
　小声で囁き合いながら、二人は次の仕事へ思考を移す。
「……そろそろ別の仕事に取り掛かりませんとね」
「うん、もう一つのお仕事しましょうか」




●
　マンチェスターの方角に向かい、巡回警備のトループス級『魂無き操り死竜』の集団が移動している。定められ、指示されたルートに従い、彼らは異常がないか確認する。その後続にはもちろんアヴァタール級が控えているのだろう。
　マンチェスターからはまだ距離がある地点。ここならば戦っても被害が及ぶこともなく、疑いも持たれないであ
ろう、そんな場所。
　【パラドクス通信】の通信機に耳を傾け、タイミングを見計らった佐島・真己（暗闇の中の光・g01521）とアンゼリカ・レンブラント（光彩誓騎・g02672）は、彼らの進行方向とは別、マンチェスターとは別の方向から敵へと近づいた。
（「まずは街の人に迷惑がかからないようにしないとな」）
　あくまで侵入したばかりのディアボロスが、偶然見つけたクロノヴェーダを倒すために行動しているのだ、と見せかけるために。
　道に転がった石ころを拾い、真己は死竜の群れへと投げつける。手榴弾に変えられたそれは彼らの中へと吸い込まれ、爆発した。傷ついた死竜からの反撃が真己を襲う。
　派手な襲撃に死竜達は反応する。見つけた異常を排除するため、彼らはその進軍をやめた。爆発を起こした何かを投げつけた何かへ向きを変える。
　その群れの後方に黄金が駆け込んでいく。髪を靡かせたアンゼリカが、更に奇襲をかけたのだ。
（「本当、クロノヴェーダはどこにでもいるね！　やってきたばかり慌ただしいけど、ディアボロスとして退くわけにはいかない、勝つぞ！」）
　最も近くの死竜へと握った拳を向ける。手甲：戦姫闘拳『Shine Fist』から黄金の獅子が生まれ、アンゼリカの体を包み込んだ。その拳は一直線に死竜に叩き込まれ、死竜の腹を打ち据えた。頭上から振り下ろされる巨大な爪に怯むことはない、その巨大さがアンゼリカの勇気や奪還の志に優ることはないからだ。
　助力になればと投げた真己のナイフがアンゼリカを狙う爪、その根本へ突き刺さる。僅かにずれた軌道から飛翔しスピードを上げて回避することで、鋭い爪先が僅かにアンゼリカを掠るのみ。簡単に捉えられぬよう宙を舞いながらアンゼリカは拳を、蹴りを振るう。真己の援護と連携し、囲まれないように位置取りを取りながら。時にはディフェンスに回り、臨機応変に。攻撃目標を合わせ、確実にその数を減らしていく。
　真己も移動しながら手榴弾を繰り返し投げる。一定の距離を保ち、近づきすぎないように。アンゼリカが狙う死竜の脚へナイフを投げつけ、その機動力を削ぐ。反撃の爪には捕まらないよう、ナイフで受け流しながら。
　確実に、一体一体、真己とアンゼリカは魂無き操り死竜の数を減らしていくのだった。






●
　多数の敵がいる場所で、ただ飛翔を用いて攻めるのは悪手である。ディアボロスとクロノヴェーダとの戦いにおいて、距離は問題にならない。逆説連鎖戦においてはどちらも時空を強力に歪め、時間も距離も関係なく攻撃、反撃を行えるからだ。その前提で見つけやすい空中にいるとなれば、集中砲火されることはこれまでも証明されてきている。
　その上で飛翔するならば、それが問題にならないか、目立つことこそが重要であるという理由からだろう。
　シル・ウィンディア（虹霓の砂時計を携えし精霊術師・g01415）、クリスティーナ・アストロイア（星視の魔女・g03092）、アイネリス・レナリィ（黒鉄の魔女・g01781）は空から『魂無き操り死竜』の群れへと向かう。地上で真己とアンゼリカが注意を引きつけている間に空へ舞い上がり、マンチェスターから離れるように移動しながら。
「さて、それじゃ街を巻き込まないように行きますか」
「……ええ。被害が出ない場所で戦いませんとね」
「そうね……ここなら丁度街から離れた所だし、奴らを仕止めるには好都合ね」
　引きつけた死竜が追いかけて来るのを認め、三人はそれぞれ動き出す。
　黒鉄の剣刃を携えたアイネリスの周囲に、魔力で形作った槍刃が現れる。繰り返し魔力を練り上げ、無数に生成した槍が死竜目掛けて引き寄せられるように放たれた。鋭い切っ先が魂のない体を貫き穿って行く。
　同時に飛び来る大きな爪の一撃を飛びゆく槍でそらし、直撃しないようにしながらアイネリスは敵陣へと飛び込んでいく。集団の死竜との距離を高速で詰め、剣の一閃と槍の一撃で撹乱するように箒を操り飛び回っていた。
　間断なくパラドクスを放ち、剣で牽制し、距離を一気に離して槍で指し貫き。襲いくる巨大な牙や爪は直撃をそらしてその痛みを耐えて飛ぶ。
　混乱する群れに新たな風が吹き荒れる。
「一気に行くよっ！」
　シルが高速で詠唱を行い、魔法陣から魔力弾を打ち出した。無数に飛び来る風の弾幕に、死竜の口から嘆きが溢れ、シルの心と体を揺るがしていく。
　苦痛に耐えながら、シルは魔法陣を一度消して、アイネリスがかき乱す敵群へと同じく飛び込んでいった。ひらりと目前まで迫り、くるりと舞い上がって距離を取る。
「……まずは邪魔なあなた方から倒していきましょう」
　この後にはアヴァタール級との決戦も待っているのだ。クリスティーナは梟型の悪魔を呼び出した。彼の力を魔法に乗せ、パラドクスとして打ち出すのだ。
　星杖を手に、星貨を糧に。クリスティーナはアイネリスやシルの生み出す隙を生かし狙いを定める。
「……皆様の作ってくれた隙を生かします」
　無数に生み出す様々な属性。梟の悪魔の力を都度乗せて、パラドクスとして打ち出すそれらが死竜へ降り注ぐ。光、闇、雷、氷雪、火炎、水に砂、毒。罠のように設置されるものもあれば、弾丸のように飛び込んでいくものまで。撹乱する味方の行動を阻害しないように気を配りながらクリスティーナはパラドクスを放っていく。
　繰り返される攻撃の度に、死竜の声は届く。心身を削られる苦痛はあれど、クリスティーナは耐えた。
「通したかったら、わたしをどうにかしてからにしてね？」
「……助かりました、シル様」
　3度に1度くらいの頻度で、シルが庇ってくれるのも大きい。撹乱に向かう彼女を見ながら、クリスティーナは攻撃の手は緩めなかった。
　吹き荒れる種々様々な属性を乗せたパラドクスに、時折吹き荒れる風の弾丸。撹乱しながら確実に死竜を屠る槍の雨。
　繰り返される度に死竜は再び動かぬ骸へと戻っていく。最後の一体が倒れ、残すは巡回部隊の指揮官のみ。
「それじゃメインディッシュに行きますか。気を引き締めていくよ」
　ディアボロスの視線の先には、アヴァタール級『鉄砕竜シュクリス』の姿があった。
●
　そのドラゴンを見れば強大さがわかるだろう。大地に沈み、土を削るほど重たい尾、突き刺されば何物をも砕きそうな角、硬質な両翼。振る舞いは粗暴、存在は破壊を示す竜、それがアヴァタール級『鉄砕竜シュクリス』である。
　けれどそれがディアボロス達の意思を砕くことはない。


●
「いきます！」
　春野・芽衣（給食係・g03307）が妖精とともに素早く地を蹴った。ふわりと一房色の異なる黒髪が軽く浮かぶ。現れた妖精は魔力の弾を練り上げて、シュクリスの頭部へと真正面に打ち出した。
　迎え撃つシュクリスの眼前で、一直線に飛ぶ弾が急に機動を変え、その側面へと回り込む。芽衣もそれを追いかけ、宙を蹴って自身の機動を変えてみせた。
　手にした獲物を振り上げた、芽衣の表情がガラリと変わる。決意を秘めた少女の表から、その身に宿した悪魔の一面へ。
「給食係、舐めとったらあかんぞ」
　シュクリスを打ち据えた魔力の弾と同じ場所に、大包丁の一撃が叩き込まれる。融合したデーモンの影響か、妙にどすの聞いた抑揚で、けれど可愛らしい少女の声で告げる芽衣。
　確かに打ち込まれ、痛痒を与えたフェアリーとの連撃を済ませ、地に降り立つ小柄な体躯に素早い角の一撃が迫りくる。
「わわっ」
　轟音を立て、周囲すべて薙ぎ倒しながら迫ってくる大きな角に、芽衣は咄嗟に体の向きを変えた。真正面から受け止めるのではなく、できるだけ側面へ。その力を耐えるのではなく、受け流すように。
　パパとママに買ってもらった大切なお洋服を破らないように気を付けて、角を受け流しながら、受けた衝撃に芽衣は耐える。
　怪我をするのはしょうがない、戦えない皆の代わりに戦って、人類史を守っているのだから。それでも宝物はできるだけ大事にしたいから。また家族に会ったときに、笑っていたいから。
　芽衣はまっすぐにシュクリスを見据え、諦めることなく立ち向かう。


●優月・神無（燕が落とした親指姫・g02184）
「いきます」
　主に忠実に慕うオラトリオ『ワンコ』にぞんざいに手をひらめかせながら、優月・神無（燕が落とした親指姫・g02184）も続いていく。
　神砂時計を手の中で弄び、唱えるのは即興の呪文。魔術の知識が記憶からその身から失われても、使うための感覚は体に残っている。ならば神無はただ笑みを浮かべて、それに従い紡げばいい。
「繰り返せ繰り返せ、その傷その痛み、そは時に刻まれた汝に定められた確定事項。……リピートベイン」
　編み上げる魔力と共にワンコが跳ねる。先程の芽衣の動きを再現するように。神無は手を動かし、求めるまま生み出した魔力をシュクリスへとはじき出した。
　優美な薄紫をまとった魔力がシュクリスを打ち据える。それを追いかけたワンコが黒をなびかせ、正確に魔力の当たった場所をオラトリオフラワーから生み出した衝撃で打ち据えてみせた。
　シュクリスが痛みに呻き、羽を地へと叩きつける。爆ぜる大地の衝撃を耐え、無意識に合気道の受け身をとって体勢を立て直した神無。褒めて、と言うように側へ戻ってきたワンコを邪険に振り払った。
「あの方、まだまだ元気そうです。役に立たないほどの体躯に見合って無駄に丈夫ですこと。ワンコ、また行きます。さっさと準備なさいな」
　相手が倒れるまで、神無とワンコが撤退を決めるまで。諦めることなく手を尽くすのみ。
　努力家の笑みは崩れることなく、忠実なオラトリオと共に竜へと向かうのだ。




●
　現れた硬質な破壊の存在に、クリスティーナ・アストロイア（星視の魔女・g03092）とシル・ウィンディア（虹霓の砂時計を携えし精霊術師・g01415）は強力な敵に対する力、傷ついた身を守る力を開放する。
　クリスティーナは星の力を宿した姿へ、シルは銀の髪に銀の瞳、翼を持つの姿へと。
「これで、残すところはアヴァタールだけ……クリスおねーちゃん、行くよっ！」
「……ええ。シル様、参りましょう」
　迫る巨躯と真正面から戦うつもりは二人ともさらさらない。それでは勝負において圧倒的に不利であると判断したからだ。
「……今ここに、天秤の元に貴方の力を晒します」
　手にした銀の天秤、その本質は「調整」。外より彼我を計り、バランスを取ること。故にシュクリスの力を見極め、クリスティーナとの差を埋めることを可能にする。
　唸りを上げて振り下ろされる翼が振り下ろされる。正確にその威力を、衝撃を計りとったクリスティーナ。広域破壊に特化するその性質を見極め、練り上げる魔術は一点集中。被弾が薄い位置へと移動しながら、硬質な装甲を貫くに足る槍の魔術を打ち放つ。
　突き刺さった魔力に苦痛に苛立つような唸りを上げるシュクリスより離れながら、クリスティーナは通信機から聞こえる声に耳を傾けた。
「クリスおねーちゃん、少し離れてて！」
　クリスティーナがより後退すれば、同時に上から降り注ぐシルの牽制。空中にまで及ぶ衝撃を翼で身を覆うことで耐えながら、シルは空中よりシュクリスへと挑む。
（「予想通り、空にも対抗してきたね」）
　相手は重量級、それでいて動きも決して鈍重でないのはさすがアヴァタール級、と言うべきか。それに真正面から迎え撃つよりは、シルの得意とする機動力、自由自在に飛び回り、軽やかな動き。それで翻弄すべきだろう。
　シルが放たれた衝撃を躱し、余波を羽で防御して耐えて受け切り、一度上へと駆け上がったその合間、クリスティーナが再びパラドクスでシュクリスを貫いた。反撃で飛んだ彼女に届こうとする衝撃を、シルは羽ばたきを素早く行い、クリスティーナとの間に入って受け止める。素早く前へと重ねた翼が衝撃を受け止め、衝撃を減らしていた。
「大丈夫、クリスおねーちゃん」
「……はい。感謝します。シル様」
　礼を告げるクリスティーナだが、魔術を編み上げる手は止まらない。シルもシュクリスの攻撃に反撃するようにパラドクスを編み上げる。
　シルに集う強大な魔力の集積に警戒したか、シュクリスの翼が一際高く持ち上げられようとした。
「……させませんよ」
　その意識を逸らすように、翼へクリスティーナの魔術が放たれる。シルへの攻撃の矛先は、クリスティーナへと向けられた。
「……トドメはお任せします」
　その時間があれば十分だ。
「さぁ、フルパワーでいくよっ！　これで、堕ちろーーっ！」
　高速で詠唱し、編み上げたシルの全力魔法が発動する。浮かび上がった七芒星に集った属性エネルギーが、収束されて打ち出された。
　シュクリスの巨体を、1束の光が貫き穿つ。その威力は、かの竜が大音量であ響かせる苦痛の声が示していた。




●
「あとはあのアヴァタール級だね！」
　アンゼリカ・レンブラント（光彩誓騎・g02672）は背に広がる翼で羽ばたき、空へと駆ける。シュクリスの巨躯に比べれば小さな存在のアンゼリカだが、パワーが負けているわけもなく。高速で移動できる利点を活かし、一気に距離を詰めてから金獅子のオーラを纏って拳を振りぬいた。
　真正面からシュクリスに向かった拳は確かに巨体を打ち据え、苦痛の唸りを引き出した。同時に重量のある尻尾の一撃も、アンゼリカ目掛けて飛んでくる。
　大地を抉る重さを乗せた力強い一撃を、アンゼリカは小回りを活かした飛翔により直撃を回避。腕を掠った衝撃を黄金のオーラで軽減しながら、痺れを振り払いまた飛びかかっていく。宙を舞うように移動し、シュクリスの注意を引きつけるために。
　そう、どんなに強大な敵であっても、仲間と共に戦えば乗り越えられないことはない。アンゼリカはまっすぐにその力を振るい、仲間の背中を押すだけだ。
　ひらひらと飛び回るアンゼリカに注意を払い、尻尾をときに苛立たしいように動かすシュクリスは見た目も威圧感も重い存在だった。
（「今回の依頼、後はこいつで最後だな」）
　手に馴染む重み、フォーゴトン・リーフを構えて、佐島・真己（暗闇の中の光・g01521）は、じっと観察しながらまずは相手と距離を取る。
（「一撃が重そうなヤツだ。まずは回避に集中、相手の攻撃に気をつけながら戦って……癖を掴んだら一気に勝負をかける」）
　アンゼリカに注意が向いている今ならば、癖や隙を見出すのも楽だった。逸る気持ちを沸き上がらせず、じっと忍耐強く観察し。シュクリスの注意がアンゼリカのみに据えられた瞬間、真己は駆け出す。
　抱くのは覚悟、貫く一撃。大地を踏みしめるその脚に、手にしたフォーゴトン・リーフを一気に突き立てた。痛みにシュクリスが脚を振るう勢いを利用して、一気に距離を離しながら、真己は角の一撃を真正面から受け止めないよう避けていく。鋭い角と周囲をなぎ倒す勢いに吹き飛ばされ、体に痛みが走るが許容できる範囲だ。
「これで、どうだぁーっ！」
　その機をアンゼリカは逃さない。片脚を振るい、体勢を崩したシュクリスへ、飛翔したスピードと彼女の全身の力を乗せた拳を眉間に叩き込む。厚い装甲を弛めるほどの一撃を受けたシュクリスは、アンゼリカに尻尾を振るいながらもその巨躯を揺るがせ、頭が地面に近づいていく。
　真己も大地を蹴る。近づいたシュクリスへと一気に迫り、迫る角の一撃を避ける。避けきれない角が肌を裂くが問題はない。
　目的の場所はまさに目の前、赤く光るその目にはもう届く。真己は一気にフォーゴトン・リーフを振り下ろし、強い意志を込め貫いてみせた。

●
　シュクリスの最後の声が響く。その巨躯は地に崩れ、まるで小さな山のように動かなくなった。
　ディアボロスの勝利で戦いが終わる。マンチェスターは一歩開放に近づいたのだ。
　この地を支配するクロノヴェーダとの戦いも近いだろう。

最終結果:成功
完成日	2023年02月08日