リプレイ

●君と共に
　公園の一角にあつらえられた会場は明るく暖かで、住民の人達がディアボロス達を出迎え笑顔を浮かべていた。
　大きな地を奪還した成果は、その地の人々がまだ戻れぬ状態だとしても、やはりとても喜ばしい。
　最初の奪還は、何処だっただろうか。
「新宿島でクリスマスを過ごすのは2回目ですね～。今年も去年より楽しく過ごさなければなりません」
　誰かと共に。一緒に過ごす人が居るせいか、青沢・屏（コーヒーアーティスト・g00202）の興味は高まっている。
「温かいものがいいですか？　待っていてください」
　そうバルタン・ディエチ（突撃のバトルメイド・g01433）を振り返り、屏は手早く住民が用意してくれたシチューとスープを取りにテントに向かう。
　一般の人も設置だけでなく、楽しんでいるようで大勢の笑顔で溢れている。
　その中にちらほらと、ドイツから帰還させた研究者達の姿があった。
　今日の祝祭を、彼らも楽しんでいるのだろう。
　その姿に、ほんのりと心が温かくなる。
「あれから、もう一年過ぎたのでありますか」
　お待たせしましたと、紙袋に温かいシチューとスープ等を纏めて貰い、戻ってきた屏はそんな彼女の視線に気付き、自然と彼の表情にも微笑みが浮かぶ。
「戦闘後のわずかな時間に限り、一緒にリラックスしましょう」
　行きましょうとエスコートし、二人は回廊へ。
　一面の瑠璃の光は美しく輝く光景は、まるでネモフィラの花畑のようにも見える。
　その夜に浮かぶ無数の青に囲まれた道を、寄り添うように彼らは歩いていく。
「ドイツ、平安京、そしてエジプトを解放して……新宿島も賑わいが増しているのでありますな」
　どこか惚けた気分になるのは、今回に限った事ではないだろう。
「……我輩の復讐は、機械化ドイツ帝国は、もうすでに亡く。指導者も、姉妹たちも、もういないのであります」
　ポツポツと静かにバルタンは、想いを口にする。
　戦場が故郷の戦歴兵。生後サイボーグとなった彼女の生は、戦場にあった。
　早々に仇敵を倒せたことは喜ばしく、だがそれと同時に彼女の目的が達成されてしまった時でもあった。
「惰性のまま奪還戦に参画してきておりますが、我輩の目的は……使命は、もう……」
「新宿島にいる時間に感じる……それまでの必死さに意味があるのでは？　バルタンさんは？　“復讐”が目的だとはわかっていたけど……」
　静かに彼女の言葉に耳を傾け、屏は穏やかに答える。
　彼女の瞳は無機質に輝くも、その奥はそれだけではない。
　戦いが終わった後も、日々を共に過ごす時を重ねているから分かる。
「……我輩の、生きる目的」
　この瑠璃の道は、祈りを通じてしあわせを願うもの。
　ならばバルタンの幸せを、そして屛の幸せを願い歩いてもいいのではないだろうか。
「では……私と一緒に行きましょう」
　さり気なく差し出された手を見つめ、そしてバルタンは屛を見つめた。
「足を止めたいなら、一緒に景色を眺めます。前に進みたいなら、一緒に前に進みます。そして……後、一緒に努力して得た未来の光景を見に行きます」
　未来の光景。
　先程、垣間見たドイツから帰還した人達はまだ一部だ。
　彼女の目的は一つの幕を閉じたかもしれないが、ディアボロスとして……いや、ただの一人の女の子として新しい目的を持つことも出来るかもしれない。
「……了解であります、屛殿。今しばらくの間、御身と共に」
　重ねた彼の手の平は温かく。心にさらなる温もりが広がる。
　この瑠璃の道が終わる頃には、もっと温かになりますように。
　未来が紡がれていきますように――。




●海原の紅
　ほぅっと吐いた息が、夜に溶け込んでいく。
　足元には一面瑠璃色の光の海。夜空には静かに輝く星々の瞬き。
「寒くないですか？」
　敢えて都合のいい効果は使わず冬の空気を感じながら、黄泉王・唯妃（灰色の織り手・g01618）は隣をゆったりと歩く奴崎・娑婆蔵（月下の剣鬼・g01933）を横目で見上げた。
「こいつがあるから大丈夫でさぁ」
　そう示すは、組の桐紋が入った黒い〈蜘蛛絹糸の羽織〉
　普段と同じ着流し姿の娑婆蔵だが、この羽織は唯妃の糸で織られた特別な品だ。
「おう唯妃。先の抗争、改めてお疲れさんでござんした。こうして界隈をのんびりそぞろ歩けるのも、これ全て皆の奮戦あってこそ」
　そうですね。
　静かに応じる唯妃は普段の装いとはガラリと雰囲気を変え、黒のニットセーターに、ロングのフレアスカート。
　ほんの少しヒールの高いブーツを履いているので、いつもよ気持ち娑婆蔵の顔が近く感じる。
　白のロングマフラーが歩くたびに、長い髪と交互に揺れている。
　先の奪還戦は、多くの敵を葬り広大な大地を取り戻すことが出来た。
　自然とその話題が熱くなるのも、仕方ない。
「しかし先日の鉄火場だきゃァなかなか斬り応えのある輩が揃い踏んでいやがったモンで……」
「……ええ、そうですね」
　笑顔を浮かべるも、折角こんなにロマンチックな場所なのにと、次々出てくる戦争の話題に、唯妃は軽くむくれ気味だ。
　どのくらい、歩いただろうか。
　会場の光もいつの間にか見えなくなり、どこまでも瑠璃色の海原が広がり、二人の歩く道だけが伸びている。
　今、この場所は二人っきりなのに……。
　四つ巴の戦争。新しく出現した亜人に巨獣と、気になることも多くまだまだ戦争の話は尽きない。
「それはわかります、わかりますけど……」
　彼のこういった所や野暮なことも分かってはいる。それでも、今は……。
「特に巨大神像に乗り込むなんてなァ仕儀よ、ありゃなかなか斬新な――へい？？」
　不意に立ち止まったかと思えば、振り返った唯妃の両手が娑婆蔵の頬を包むように掴み、顔の向きを変えさせた。
　訴えるように見上げる紅の中に、驚き見下ろす深紅が映り込む。
「娑婆蔵さん！　娑婆蔵さんの瞳は、今何を見てるんですか！？」
　たった一つしか見えない。
　決して瑠璃に染まらない、美しい紅の。
　少し恥じらいながらも、瞳に揺らめく想いに、逢引中であったと思い出させられる。
「戦争もいいですけど、今は――！？」
　拗ねたような愛らしい物言いに、娑婆蔵はそのまま唯妃の蜘蛛手に己の手を重ね添え返した。
「お前さんの手、温けえモンでござんすねえ」
　常日頃、唯妃は逢引中の振る舞いについて何て言っていただろうか。
　そんなことが微かに過ったが、構わずその温かさを確かめるように指を絡め、そのまま彼女の頬へ。
　互いの瞳に混ざる紅はより美しく混ざりあい、どちらの色か分から無いほどに溶けあって。零れる吐息も混ざり合うほどに。
　二人の影が重なり合い、優しく瑠璃の海原に抱かれる。
　――今宵は、私だけを。
　気が付けば、冬の寒さを忘れるほどに温かく。二人だけの時が流れていく――。




●温もりを共に
　不知火・紘希（幸福のリアライズペインター・g04512）は大和・恭弥（追憶のカースブレイド・g04509）の手を掴み、小走り気味に会場テントに向かっていた。
　普段、依頼などでは年不相応な落ちつきを見せるが紘希だが、今日は年相応……いや、弟の顔をしている。
「お出かけするのハロウィンぶりだね！」
「コウと来れて嬉しいよ。依頼にはたまに同行してたけど、遊べなかったもんな」
　刻逆前は母さん達の都合があったしと、恭弥が付け加える。
　両親の離婚で離れ離れになった兄弟だが、こうして今は会うことが出来る。
「周りに動いてるの、本物の鹿さんだ。こんにちは。僕、鹿煎餅をあげたことあるんだよ。売ってないかな？」
「東大寺には、俺も戦闘で一度赴いたから感慨深いな」
　依頼の時の鹿は巨大だった。
　勿論会場の周りで、のんびりしていたり、灯りに集まっている鹿は普通の大きさだ。
　明るく光が灯り、会場の人々の表情には笑顔が浮かんでいる。
　そして紘希の顔にも。
（「懸命に、エジプト奪還に励んでいたもんな」）
　弟の元気な様子に安堵し、会場の人か珠萌さんに聞いてみようかなと辺りを見回す姿に笑みが零れる。
「コウ、あっち。あんまりはしゃぎすぎて、迷惑かけないようにな」
　そう微笑む恭弥の表情は、自然と兄の顔に。
　他のディアボロスや一般客の対応をしている珠萌に声をかければ、嬉しそうにテントから表へ出てくる。
「恭弥さんに、紘希くんなのです。こんばんは、いらっしゃいなのです」
　青いサンタコスチュームで跳ねるように珠萌がメリークリスマスと挨拶すれば、フォーテールの長い髪が楽しそうに揺れる。
　鹿とふれあいたいと聞いてみれば、テントにあったはずなのですと、直ぐに珠萌が奥から見つけて幾つか手にして戻ってきた。
「鹿煎餅をあげる時は、見せたらじらさないであげるのです」
　待てなくなった鹿が無理やり奪いに来る事もあるとか、後は後ろにも気を付けてと言う。
　煎餅が貰えると分かれば、たちまち集まってくるらしい。
　立ち止まってあげると出口を塞がれてしまうので、移動しながらあげる方がいいらしい。
「なので、お兄さんは紘希くんが囲まれないようにしてあげて欲しいのです」
　鹿煎餅の注意を告げて、思い出したように珠萌はほっこりと微笑む。
「お兄さんと一緒いいね。いっぱい楽しんでくださいなのです」
　いってらっしゃいと珠萌に見送られ、二人は鹿の集まる場所へ。
　もう鹿の方が煎餅を持っていることに気付いているのだろう、袋を開ける前から待ちきれないと鼻先を近づけてくる。
　奈良の鹿は比較的小柄のはずだが、紘希と並べば同じくらいの目線の高さだ。
「わわっ、直ぐに上げるから待ってね」
　焦る紘希に恭弥が証紙を切った煎餅を渡し、さっそく鹿に一枚差し出して。
　小さな尻尾をフリフリしながら、行列をつくるように鹿たちが集まってくるので、恭弥は囲まれないよう紘希の周囲に気を配りながら、ちょっとずつ移動していく。
「何だかお辞儀をしているみたいだね」
　一枚食べさせ、また恭弥から受け取り一枚差し出して紘希は鹿煎餅をあげていく。
　当然、恭弥にもおくれと鹿が近付いて、コートのベルト引っ張り催促してくる。
　そうしてあげながら移動しているうちに、二人は会場から離れ瑠璃色の世界へ。
「わ、見て見て！　全部が青のイルミネーション！　まるでお星さまの宇宙みたい。それか青い花畑かな」
　寒さも忘れるぐらい、綺麗な光に思わず紘希が声を無邪気な声を上げる。
　ちょうど鹿煎餅も配り終わり、もう無いよと手をひらひらさせてお別れし、そのままイルミネーションの道へと踏み込んでいく。
「キョウちゃんの色だね」
「俺の色か。こんな綺麗な色よりは闇夜の黒だと思ってたけど嬉しいよ」
　温かな夜色に広がる瑠璃の光は、不思議と冷たさを感じさせない。
「本当に辺り一面が瑠璃色だな……美しい星の海って、こういう光景なんだな」
「やっぱり、イルミネーションだからカップルさんが多いけど……キョウちゃんも恋人さんと来たかった？」
　気を使う紘希の様子に、大丈夫と表情を綻ばせ優しく頭を撫でる。
　この時間は、兄弟で過ごす時間に。
　彼女とは、別の約束を結んでいる事だろう。
　優しい手に嬉しそうにはしゃいだ声をあげ、紘希が恭弥の手を引く。
「あっ、クリスマスツリーがあるよ！」
　クリスマスツリーも瑠璃色に飾られて、テッペンで白く星が輝いていた。
「ここね、しあわせ回廊とも呼ぶんだって」
　祈りを通じ、訪れた人や世界にしあわせがやってきますようにと。
「早く幸せな世界になるといいね」
「……幸せか」
　小さな温い手をしっかりと握り返し、恭弥も願う。
（「紘希の願い、届くといいな」）
　緩やかに表情を綻ばせ、互いの幸せを願って――。




●二人の絆
　新宿島には四季がある。
　便利な効果で寒さを緩和することもできるが、敢えて冬を感じ楽しむ者も決して少なくはない。
　瀬良・要（死は我が踊り手・g00797）とシャナオウ・ナラシャ（『-紗那皇-』・g02191）もそうだ。
　冬を楽しむように要はコートを、そしてシャナオウは毛皮のロングコートを羽織り、ふらりと遊びに来ていた。
「そう言えば、瑠璃絵ってのが特別に催されるらしいな」
「るりえ……瑠璃絵？　奈良じゃ有名なんだな……？」
「……事前に調べたさ……現代は便利だな」
　本来行っている時期は2月だが、今回は奪還を終えたディアボロス達の為に開かれる特別な一時。
　肩を並べ奈良公園に到着した二人を出迎えたのは、瑠璃色に彩られた世界。
「……って、うぉおっ！？　 すげェ！！」
　思わず、感嘆の声が上がった。
「 一面青いじゃねーの！！　青い光の海だぜっ！！」
「しかし、出向いて実際に目にするとでは、感動も感激も想像以上だな」
　隣で喜ぶ要の姿に、シャナオウは一緒に来れてよかったと表情を綻ばせた。
「へェ、春日大社から興福寺、東大寺って繋がってんだ」
　良く見れば、光の海原に、夜色の回廊が通っている。
　しあわせ回廊と呼ばれるのは、その三社に
　青い宝石をイメージしたイルミネーションで光の道を繋ぎ、その風景を絵画に見立てているらしい。
「なァ紗那、ゆっくりそこまで歩いて行かねェか？」
　ずっとこの海原と、それを見て瞳を輝かせている要を見ていても良かったが、折角の催しだ。
「東大寺までゆっくり歩こうか？」
　シャナオウは徐に要の手を取った。しっかりと指も絡め、恋人繋ぎで。
「こうした方が、暖かいからな」
「あぁ、そうだな。それに、歩いた方が暖かいしな」
　悪戯な笑みを浮かべるシャナオウに微笑み返し、要も指を絡め返し二人は光の回廊へ。
　青と蒼と葵と……。紺碧の色から瑠璃に、雫まで。
　様々な瑠璃の光が、彼らの歩く道を彩る。
　この時期のせいだろうか、時折目にする鹿のオーナメントは、まるでトナカイのようにも見えるから不思議だ。
「なぁ、紗那。鹿とトナカイって、正直見分け分かんねーんよなァ。オーナメントは動かねェし、見分けつくけどさ」
　問われたシャナオウも軽く首を傾げ、知っている姿を思い浮かべる。
　何が違うだろうか、よく見ると角の形が。いや体格が違うか。
　そうオーナメントの鹿に注がれた視線は、再び光の海原へ吸い込まれていく。
「おっ、動いた動いた、鹿いたぜ鹿。触りに行ってみるか？」
　隣のシャナオウを振り返れば、その視線はもっと奥へ。
（「一面が真っ青で、所々で濃い瑠璃だったり、薄いエメラルドだったり……
まるで海の上を歩いている気分だな」）
　藍の瞳に瑠璃を湛え、静かにこの景色を瞳に映し浸っていれば、物言いたげに紅い瞳が覗き込む。
「紗那はどっちかっつーとイルミネーションにご執心？」
「ん？」
　要の不意の言葉に軽く目を瞬かせれば、彼の意図に気付き、思わず笑みが零れる。
「……ああ、すまんすまん」
「なら、ロマンチックにもう一つ加えよーか？」
「ばーか……其処は、台詞なんざいらねーんだよ」
　そっと顎にかけられた要の手に、やはり笑みが零れ。
「敢えて相手の名を呼んで……するもんだぜ？」
　委ねるように目を伏せれば、身体が引き寄せられ唇が重ねられる。
　一度息をするように、軽く浮かせ互いを確認するように瞳を合わせ、求めるように。
　――痺れるだろ？
　囁くように、角度を変えより深く。絆と心を重ねるように、口付けを。
　辺りに溢れるのは、瑠璃の光と見下ろす星々だけ。そこは二人の世界に――。




●結んだ先
　彼の地が奪われていたのは平安の、過去に存在した日本のディビジョン。
　一騎塚・喜一（一騎刀閃・g04498）とフウガ・ミヤビ（風来楽師・g06359）は、同じくその平安の時より新宿島に流れ着いた者達。
　平安時代では縁は無かったようだが、この新宿島で出会った仲だ。
「イルミネーションは初めて見るので、とても楽しみにしていたんです」
「平安時代から漂着した我々にとっては、初めて見ますからね」
　それも平安のディビジョンから奪還した地で行われるとなれば、気持ちも高まるというもの。
　ミヤビは、黒を基調とした夜色の着物に、首元には空色のショールを首元に巻き、冬の装いに。喜一は普段の若草色の羽織に、直垂の着物姿で。
　そんな二人を迎えたのは、一面の瑠璃色の光。
「……わぁ、一面光の海ですね！」
「思っていたよりも、ずっとずっと綺麗です……！」
　濃い青から、淡い青まで。幾重にも折り重なり、海原のように光が広がっていた。
「綺麗な瑠璃色……」
「まるで、夜空の星々を地上にお招きしたような光彩陸離たる景観は、冬の夜の澄んだ空気にピッタリで、時間を忘れて眺めてしまいそうです」
「ふふ、喜一君は詩人のような美しい表現ですね」
　光に圧巻され、饒舌に紡がれる喜一の言葉に、ミヤビは緩やかに微笑む。
「この素敵な景色を、奈良の皆さんが作ってくれたんですね」
「そうですね……きっと準備も大変だったでしょうね」
　いったい、幾つの電飾が飾られたのだろうか。
　準備中は寒くなかったのだろうか。
　きっと、住民達はそんなこと気にせず、ただ喜んで欲しいという想いで、準備に勤しんでくれたのだろう。
　そんなことを考えながら、瑠璃色に作られた道を歩いていれば、明るく彩られた一角があった。
　テントが設営され人々の集まる会場には、お客さんだけでなく、会場準備をした奈良の住民や珠萌の姿があった。
　こんばんはと声をかければ、青いサンタコスチューム姿の珠萌がフォーテイルの髪を揺らし振り返る。
「蒼狐さん、メリークリスマス。ミヤビさんと、お邪魔してます」
　準備のお礼と、瑠璃の光の感想を伝えると、珠萌ははにかみ。そして、住民達は嬉しそうに笑顔を浮かべた。
「嬉しいねぇ、こうして直接感想を聞けるのは」
「あったかいスープとか飲みます？　甘い物は食べます？」
　立ち寄ってくれたディアボロスが嬉しいのか、住民達はテントの中から次々に声を掛けてきた。
「ありがとうございます。感謝の気持ちを忘れず、美しい景色を忘れない様に」
　今日のこの光景を目に焼き付けるよう、ミヤビは再び光の海原に視線を向けた。
　向こうにクリスマスツリーもあると珠萌に教えてもらい、再び二人は瑠璃の中へ。
　飾られたクリスマスツリーも瑠璃色で、テッペンでは白く星が輝いている。
　どこか幻想的なその光景は、一枚の絵画のように非現実的で美しく、時が経つのも冬の空気をも忘れそうであった。
「そうそう。クリスマスといえば、プレゼント交換ですよね！」
　思い出したように、喜一は包装された小さな包を取り出しミヤビに差し出す。
　日頃のお礼も兼ねてと差し出されたそれに、はっとしたようにミヤビも喜一の方に向き直り、ラッピングしたプレゼントを差し出す。
「喜一君、良かったらこれを受け取って下さい」
　どことなく改まった様子で交換し合うプレゼントに、どことなくぎこちないやり取りにどちらともなく笑みが零れる。
「クリスマスのプレゼントを贈りあう、これも初めてです」
　平安時代には無かった習慣、新しく知る様々な日々は、これからもきっと増えていくのだろう。
「……それと、またお出かけのお誘いをしても良いですか?」
　改まった様子で申し出るミヤビに、はいと喜一は微笑む。
「今後も、元の時代では見ることの出来ない景色や体験を、一緒に楽しめたら嬉しいです！」
　瑠璃の回廊はしあわせを。そして人と人の縁を結び、未来を願って。
「喜一君、今日は付き合ってくれてありがとうございます」
　これからも、一緒に。優しい約束を結んで――。


●足を止めて
　幾つもの瑠璃色が広がり、目の当たりにしたエラ・パーカー（cân serch o morganite・g03253）は足を止めた。
　『瑠璃絵』という言葉に誘われ、ちょっと寄り道を。
「……わ、ぁ」
　見蕩れるという言葉の通り、溢れる瑠璃の光に心を掴まれ、吐息交じりに声が漏れる。
「きれい……」
　幾重にも重なる光の回廊を歩きながら、見つけたのは藍に輝く海原。
「エラの1番好きな色が、こんなにたくさん……」
　本物の瞳の輝きには負けてしまうが、それでも最愛の夫の瞳と同じ色だ。
　彼が見つめてくれる姿を思い浮かべ、目が逸らしがたく、愛おしさが溢れる。
　築土エラになってからの日々を、彼の囁いてくれた言葉を思い出し、気付けば冬の寒さで白い頬に朱がさしていて……。
「寒くないのです？」
　青のクリスマスコスチューム姿の珠萌が、あったかいお茶の入った紙コップを差し出してくる。
　ずっと、ここで立ち止まっている姿が気になった人が伝えたようで、会場から様子を見に出てきたらしい。
「そんなに、じっと見つめていたかな？」
　何だか恥ずかしく、頂いたお茶で身体を温めながら会場の方へ一緒に戻っていくと、はっとエラは時間を確認しまだ大丈夫と安堵した。
　コップを返し、準備してくれた住民の方などに、片足を軽く後ろに引きながらスカートの裾を持ってカーテシーを。
「とても綺麗なものを見せてくれてありがとう♪　珠萌ちゃんも」
　お礼を告げて、寒さとは違う意味で頬を染め、ふわりと笑みが浮かぶ。
「慌ただしいご挨拶でごめんね……その、これから結婚式があるからもう行くの」
「それはとってもステキなのです」
　気を付けてと見送る珠萌に手を振って、「本当にありがとう、またね」と急ぎ足で瑠璃の回廊を駆けていく。
　しあわせ回廊の結ぶ先へと――。




●結の光
　目の前に広がる瑠璃の光に、思わず歓声があがる。
「わぁ……！」
　青と蒼と碧。静かな色の織りなす光に、咲樂・祇伐（花祇ノ櫻禍・g00791）は、花のような笑みを咲かせた。
　冬は色彩が失われていくが、今宵は真逆に鮮やかに。寒さで透き通った空気に、瑠璃が映え星々が見下ろす。
「寒くはないかな？　冬の奈良だ、新宿と違って寒さは堪えるだろう」
　隣を歩く祇伐を気にかけながら、大京・勤（ANGELMAN BABEL・g02435）は瑠璃の光の海を歩いていく。
　勤はダウンジャケットと帽子を羽織るくらいで凌げているが、彼女はどうだろうか。
「大丈夫。寒いけれど、この美しさをみれば寒さも吹き飛んでしまいそ……くしゅ！」
「祇伐君は……うん、やはり」
　少し強がって見せた姿も、可愛らしいくしゃみと、困ったように瞳を泳がせる姿も愛らしく。
「……すこし、少しだけ寒いです……勤さんは大丈夫？」
「寒いよね……実はね、私もそうなんだ」
　合わせるように私もと勤は、微笑む。
「だから、何か温かい物でも買ってこよう。身体を冷やすのもよろしくないから」
「気がききますね、勤さん」
　足早に勤は、会場の明かりの方へと戻っていく。
　光の織りなす瑠璃の装いを静かに祇伐が眺めて待っていれば、程なくして勤が温かい飲み物を両手に、そして食べ物の入った紙袋を手に下げ戻ってくる。だが……。
「……あら」
　勤の後から、ぞろぞろと三匹の鹿がついてきているではないか。
　恐らく、彼の購入した物の中に、鹿煎餅があると期待しているのだろう。
「……トナカイじゃないね」
　鼻先でつんつんと、鹿は勤のジャケットの端を突っついて。両手が塞がっているというのもあるが、鹿を乱暴に追い払うわけにもいかず少し困っているようだ。
「ふふ！　鹿さんも一緒に……おかえりなさい？」
「祇伐君……助けてくれるかな」
　大きな身体の勤が鹿に困っている姿は、何だか微笑ましく、見守っていたい気持ちもあるけれど……。
「こら、鹿さん。いけません。勤さんが困っていますからね」
　駄目ですよと近付き祇伐が優しく声をかければ、彼女のヒラヒラ揺れる服が気になったのか。ズイッと鼻を近づけたかと思えば、服の端を咥えようとするではないか。
「優しく離し……ひぇ、私の服は食べられません！」
「うむ、これは無理そうだ」
　ここは逃げたほうがいいだろうか。
　あげられるものは持ってないよと説明し、少し小走り気味に鹿から距離を取るよう離れていく。
　暫く先へと急ぎ二人並んで行けば、やがて鹿は諦めたように戻っていき、再び二人っきりの時間が戻ってくる。
　楽しく紡ぐ二人の時間に、そんな一時に笑顔を綻ばせ、辿り着いた瑠璃のクリスマスツリーを前に足を止め二人は見上げた。
「メリークリスマス」
　美しい瑠璃の光を受けながら、大喜びの祇伐は振り返る。
　そんな彼女の姿に、改めて……。
「君に出会えたのが、一番のプレゼントだと思う」
「そ、そんな……はずかしい。私も、出逢いに感謝しています」
「よかったら、来年も一緒に来てくれるかな？」
　出会ってから様々な時間を共に過ごしたが、また来年もと願ってしまう。
　そんな彼に祇伐は、ええと短く応じ。
「来年も……遊びましょ」
　また次も一緒にこの時を過ごそうと、このクリスマスツリーの下で。
　柔らかに包む瑠璃の光に見守られながら、次の約束を――。


●しあわせの光
　瑠璃の回廊とは違い、会場は温かで準備に携わった住民の人も訪れたディアボロス達も談笑したり料理を楽しみ盛り上がっていた。
　住民達も寛ぎ始めているのは、もうすぐこの催しが終わりになるからだ。
　そんな会場の一角で、プターハ・カデューシアス（エジプトの龍人・g03560）は、シチューを御馳走になりながら、ゆったりと瑠璃色の光あふれる、絵画のような回廊を眺めていた。
　ホワイトシチューをベースに、ブロッコリーと星形に調理された人参やパプリカの鮮やかな色が目を引き、片隅にはマッシュポテトで作られた雪だるまとサンタクロースが並んでいて、何だかほっこりする。
「こんばんはなのです」
　一仕事落ち着き、会場を回っていた珠萌がひょっこりとやってくる。
「これは珠萌様、お招き有難うございます」
　立ち上がり丁寧に挨拶しようとするプターハに、お気遣いなくと座ったままで軽くとめながら珠萌は微笑んだ。
　プターハは、中々の長身な上に竜人と体躯も大きい。
　小柄な珠萌としては、実はこの方が目線が近く喋りやすいのである。
「広大な土地が瑠璃色の光に包まれ、幻想的で素敵ですね」
「ボクも住民の皆さんに聞いて準備をしたのですが、聞いていたよりも綺麗で嬉しいのです」
　こうしてゆっくり話が出来るのも、無事にエジプトの地を奪還出来たおかげだろうか。
「食事も美味しく頂きました。特にシチューはいいですね、冷えた体に最高です」
　穏やかに話すプターハの様子に、珠萌も嬉しそうだ。
「寒い日は、あったかいのが一番なのです。プターハさんもあったかになったのです」
　こうオールバックでギラギラだったのが前髪をおろして、何だか穏やかな感じにパパって感じになったのですと珠萌が身振り手振りで言った。
　そんなに最初は怖かったのだろうかと苦笑を浮かべる。
　きっと最初の頃と、今とでは様々なことが彼の中でも変わったのだろう。
「ご用意下さった皆様にお礼をしなくては。珠萌様、手伝って頂いてもよろしいですか？」
　最後の締めを、会場を締めるのにこんなのはどうでしょうと、コソコソとプターハは耳打ちし、珠萌もそれはステキなのですと表情を綻ばせた。

　催しの終わりの知らせが伝えられ、人々が瑠璃色のクリスマスツリーの周りに集まってくる。
　クリスマスツリーの前で主催してくれた会長さんが挨拶し、最後に特別な一幕をとプターハを案内する。
「今宵は素敵な夜をご用意頂き、有難うございました！　皆様の応援のお陰でエジプト奪還も成りました」
　彼の故郷はエジプトだ。それが奪還されたとなれば、想いも強まる。
「いつか全ての世界を取り戻しましょう」
　まだ還ってこない人々、奪還されてない大地は多い。その全てが戻る日を願って。
「ささやかではありますが、お礼の余興を……」
　アイスクラフトで氷の立方体を沢山作り出し、フライトドローンで運ぶと竜翼を広げ飛翔し共に空中へ。
　続いて光の翼を広げ、珠萌は宙に筆をはしらせ『焔針鼠・フォティア』を描き呼び出すと、増殖させその蒼い焔の針を剣状に鋭くさせ、塊を細かく切り刻んで。
　そこに電磁波を纏う桜吹雪が舞う。
「桜散りて恵み与えよ」
　『桜散春風』が舞い、刻まれた氷塊を花弁が削り散らし、桜と氷片が瑠璃に降り注ぐ。
　繊細な氷片は、光を受け煌々と淡く瑠璃を空に輝かせ、桜の花弁は一面の瑠璃にそっと花を添える。
　その美しい光景に、人々から歓声の声があがった。
「今年は色々ありましたね」
　始まりは、贄とされるリターナーやオアシスを追われる砂漠の民といった、獣神王朝エジプトの姿と向き合うところだっただろうか。
　相容れない思想と、世界の理不尽。過去との邂逅。様々な出来事があっただろう。　
「珠萌様。長きに渡りエジプトへの案内、有難うございました。貴女にも感謝を」
「ボクはボクの出来る範囲で、力になっただけなのです」
　この結果を掴み取ったのは、皆さんの力。この時間が遅れるのは、皆さんのおかげ。
「もっと沢山のことを汲みたかと思うのです。まだ住人の皆さんの帰還も、これから取り戻す大地もあるのです」
　まずは、お疲れさまと休息を。そして、これからを……。
　瑠璃の回廊は想いを繋げ、世界の平和を願う。
　再び、瑠璃の光へ視線を戻したプターハはその先に何を願ったのだろうか。
　願わくば、全ての人の祈りが届きますように――。

最終結果:成功
完成日	2022年12月25日