リプレイ

●マスターより
　参加者様がかなり増えています。なるべく、多くの方を採用予定ですが、グループで参加の方は、お早めにお願いしますね。一応、火曜日の朝まで、お待ちしています。それ以降は、すぐに締め切りますので、参加を考えている方は、それまでにお願いします。




●にーちゃんと秋祭り！
　同じ藍色の浴衣を着て、二人は秋祭りに来ていた。
「伝統ある町の夏祭りともなると、やっぱ厳かなところもあるなぁ……」
　おもわず、そう呟くのは、お兄さんな河津・或人（エンジェルナンバー・g00444）だ。
「これが秋祭りかー！　ワイワイとキラキラがたくさんで……良い匂いもするなっ」
　その赤い目をキラキラと輝かせて、或人の隣を歩くのは、ブロス・ブラッドハート（星の欠片を集めて・g03342）。
「そう、祭りといえば屋台！　食事もゲームも楽しんでこうぜ」
「おうっ！！　……えへへ、さっそくお腹へってきちゃった。よーし美味しいものいーっぱい買って、ふたりでパクパクしながら楽しんじゃおうぜ♪」
　ぐうっとブロスのお腹の音がなったときが、美味しい時間の合図。
　さっそく二人は、近くにあった美味しそうな屋台に近づいていった。
「焼きそば、たこ焼き……たくさんあるけど、食べられる量にしとこうな。量が多いやつ２人で分けっこして、いろいろな味を楽しもうぜ」
　このお祭りに参加するにあたって、少し予習をしておいた。いろいろな物語に出会ったが、中でも子供が食べ過ぎてしまって、残念な想い出となってしまうのは、避けたいと或人なりに、考えての事だった。
（「そんな思い出……俺にはなさそうだけど」）
「にーちゃんのかき氷も美味しそうだな～。……あっ、にーちゃんあっちに花火が！」
「えっ！？」
　ブロスに言われて、そっちを向いたそのとき。
「いただきっ！」
　ぱくんとブロスにかき氷の乗ったスプーンを奪われてしまった。
「冷たくて、うっまーっ！」
「こら！　そんな風に食べると危ないぞ！」

　逃げ出すブロスを追いかけながら、今度は楽しいゲームができる屋台へ。
　いつの間にか、ブロスはどこかで見つけて買ったのか、お面と空気で膨らませる風船の剣（めっちゃよわい）を装備して、ドヤ顔を決めていた。
「あ、にーちゃん見てみて、金魚の風船！　あれも欲し～！　にしし、目移りしちゃうぜ♪」
「スーパーボール掬い、昔得意だったけど、今やってもできっかなぁ……ブロスもやってみるか？」
　今でも朧げに残っている祭りの記憶。それは、祭りでスーパーボールを大量にゲットするものだった。だが、それが誰と一緒にきて取ったのかまでは覚えていない。ただ……楽しかったという記憶だけが残っている。
「うん、やるやる♪　知ってるなら、やり方教えてくれよ、にーちゃん！」
「あー、まずはちょっと試してからな？」
　それよりも、なんだか今が楽しくて仕方ないのは、気のせいだろうか。

「はい、これ。ブロスの分」
「あ、にーちゃんのは、青色なんだ！」
　黄色のブレスレットを嬉しそうに見つめるブロスに、或人も笑みを浮かべる。
「人も多いし、迷子にならないようにな」
「うん、わかったっ！」
（「こういうところで買う風情を、大事にしたいな……暗くなると何とも言えない、魔法のアイテム感あるんだよな～コレ」）
　と、はっと気づいた。遊んでいたら、もう辺りが暗くなり始めていたことに。
「あ、暮れてきたってことは、そろそろ花火の時間か……！」
　ブロスは或人の手を引いて、大きな声で叫ぶ。
「一緒に花火にゴーだ！」
　その声と共に、大きな花火が一つ、打ち上がったのだった。


●リュカと一緒に楽しいお祭りを
　雪の結晶と、花火の模様が入った白い浴衣を着て、フィリス・ローラシア（夢現の竜使い・g04475）は、団扇を仰ぎながら、秋祭りの屋台通りを歩いていく。
　フィリスの側には、可愛らしいミニドラゴンの『リュカ』も一緒だ。
「いつどこでも、祭りの時というのは賑やかですね。皆さん、とても楽しそうです。私も、リュカと一緒に見て回りましょうか」
　リュカと顔を見合わせ、笑みを浮かべる。

　……とはいえ、特に目的などがある訳でもなく……。
「適当に露店を見て回って、食べ歩きでもしましょうか」
　確か、話によると今回のお祭りは、甘いものが多いらしい。
　言われてみれば、目につく場所にあるものは、甘いスイーツやわたあめの比率が、少し多い気がする。
「リュカでも食べられるのかな……？」
　そう思って、フィリスはわたあめの屋台へと入っていったのだった。

　結果から言うと、かなり良かった。カラフルなわたあめは、見た目も楽しく、甘いふわふわで大きなわたあめは、口の中にすぐ溶けてしまうようだ。
「リュカ、美味しいですね」
「きゅいっ！」
　わたあめを口の周りにいっぱいつけながら、リュカも嬉しそうに頷くのであった。

「そういえば、アクセサリーもあるんでしたっけ？　興味はありますし、見るだけ見てみましょうか」
　口元を綺麗にしたリュカと一緒に、今度はアクセサリーの屋台が多い通りへと入っていく。
　暗闇でも光るおもちゃのアクセサリーはもちろん、女性にも喜ばれそうなアクセサリーも多数、並んでいるようだ。
「よかったら、名前を彫ってあげるよ！」
　どこか懐かしい響きのアクセサリー屋さんも。その中でも気に入ったシルバーアクセサリーを見つけ、フィリスは嬉しそうに身に着けて見せたのだった。

　どおんと、花火の音が鳴り響く。
「わあ……綺麗な花火ですね……えっと、たまやーでしたっけ？」
　団扇を仰ぎながら、フィリスはリュカを膝にのせて、展望台のベンチから大きな花火を眺めている。
「次はどんな花火でしょう？　楽しみですね、リュカ」
「きゅいっ！」
　次に打ち上がる花火を楽しみにしながら、フィリスは今日というお祭りの日をリュカと共に楽しむのであった。




●二人だけの美味しい食べ歩き
　美味しそうな香りが漂う屋台通り。そこに二人のディアボロスがやってきた。
「右も左も食べ物屋台です！　焼きそばにお好み焼きに……ステーキ串！？　これは…制覇したくなってきちゃいません？」
　そう興奮しているのは、髪色に似た淡く花の模様の入った浴衣を着ている、シルヴァーナ・ガラッシア（スイーツハンター・g02348）だ。
「それは……人によるかと」
　落ち着いた口調でシルヴァーナの隣にいるのは、ルナ・カンダチュラ（呪毒・g00277）。事前に食べ歩きをすると聞いていたので、ルナは汚れが目立ちにくい黒色の浴衣を着ている。露出度の低いはずの浴衣を着ているというのに、妙に大人びた、いや艶っぽい魅力を見せているのは、気のせいだろうか？
「え？　個人差あります？　ですよねー」
　そのために自分がいるのだと、シルヴァーナは思う。
「せっかくの食べ物巡りです。食い気に偏った楽しみ方もありますよね」
　そう微笑むルナにシルヴァーナも俄然、やる気のようだ。
「そうですね……私は練乳たっぷりの苺のかき氷、綿あめ、トロピカルジュース、たい焼きにチョコバナナ。食指をそそられますね」
　どうやら、ルナは、甘いもの目当てに来ている様子。
「いいですね！　経済を活性化させるためにも、地域に貢献しちゃいましょうっ。小麦粉を熱したものにハズレはありません！」
　一方のシルヴァーナは、甘いもの……というよりは、量の多い粉物……焼きそばやお好み焼きなどを狙っているようだ。
「さあ、ルナさん！　いざ、食べ歩きの旅へ！」
「はい、行きましょう、シルヴァーナ様」
　手を取り合って、二人はずんずんと通りを巡り始めた。
　二人とも、最初に言っていた通り、シルヴァーナはボリュームのある焼きそばやお好み焼きから制覇しにかかる。ルナは、トロピカルジュースを飲みつつ、たい焼きにチョコバナナを制覇していた。途中、屋台席のあるところで座って、ゆっくり休憩。
「もぐもぐ……そうだ！　食べきれなかったら、わたしが片づけちゃいますので！　ルナさんも気になったものは、どんどん頼んでくださいねっ」
「まあ、ありがとうございます」
　ルナの視線の先、シルヴァーナのテーブルの前には、これでもかと粉物がいっぱい並べられていた。
（「……シルヴァーナ様は、小麦が好きなのかと思う位、カロリーを摂取してゆきそうな予感」）
「どうかしました？　……はぐはぐ」
「いえ、美味しく食べられるのならば良いのです」
　そう！　何があっても美味しく食べられるのなら、それでいいのだから。と、ルナは散々甘いものを食べたので、一舟だけ、たこ焼きを買っていた。
「……口直しに」
　湯気の立つたこ焼きを楊枝で取って、口の中へ……。
「あつっ！！」
　慌ててルナは、持っていたジュースを口に含む。
「あわわ、アツアツ大丈夫ですか？」
「だ、大丈夫……れふ」
　ちょっと涙目になるルナの背を擦ってあげながら、シルヴァーナもホッとした様子で。
「冷たいジュースがあって良かった……！　私も焼きたてには気を付けます！」
「で、では……シルヴァーナ様、残り7個を頼みました」
「了解ですよ！　任せてください」
　その間にルナは火傷した舌をいたわるように、冷たい飴を口の中に入れるのだった。

　食べ終わった後、空になった容器を片付けて、二人は再び屋台通りへと歩き出した。
「このあと、花火大会もあるんですよね？」
「……そういえば、花火があるのでしたね。爆発とはまた違う？　それとも、芸術とはやはり爆発？」
　不思議そうに暗くなっていく空を見上げるルナに、シルヴァーナは手を差し伸べた。
「これはもう！　持ち運びやすいデザート系の食べ物を買って、見に行くしかありません！」
「ええ、そうですね」
　シルヴァーナは、たくさんのたい焼きとりんご飴を抱えて、ルナはぐるぐる渦を巻くような飴を手に、花火の見える所へと移動するのであった。




●静かな秋の想い出は
　本命はこのあと行われる花火大会。
　でもその前に……二人は、美味しそうなものがいっぱい立ち並ぶ屋台通りに寄っていた。
「わたあめと……あ、そこのりんご飴も頼むよ！」
　流・風我（道外れの空即是色・g05662）は、どうやら、甘いものをメインにいろいろと見繕っている様子。その隣にいる如月・小夜乃（ばっどがーる・g06858）はというと。
「えっと、肉巻きおにぎりと箸巻き……それに、じゃがバターも追加で！」
　ガッツリ食べるらしく、食事系のものを選んで買っているようだ。
　二人は両手いっぱいの戦利品を手に、神社の高台へと移動していた。意外と花火を見るのに良い場所なのか、ちらほらと連れ立ってきている人々の姿も見える。
　神社の脇にある階段に座って、戦利品を並べていく。
「風我、綿あめとかフルーツ飴って、甘いのばっかじゃん」
「甘味が多いのは、個人的な趣味だね！」
　小夜乃と風我は、ふふふと笑い合いながら、買ってきたものを見せ合う。
「じゃーこっちの、分けてあげるし」
　そういって、小夜乃が差し出してきたのは、箸巻きだ。ちなみに箸巻きとは、九州・中国地方のお祭りでは定番のメニューで、お好み焼きを割り箸に巻いたものだ。焼き鳥のように片手で手軽に食べられるのが良いらしい。
「箸巻きって初めて食べるー。二人でシェアするの、一度やってみたかったんだよね！」
　他の食べ物についていた割りばしで分けようとしていた小夜乃だったが、先に風我がぱくり。
「はい、今度は小夜乃」
「ん、ありが……と」
　差し出されたそれをぱくっと食べて気づいた。これって、もしかして、関節キ……。
「箸巻きって、美味しいよな……って、どうした、小夜乃？」
「なっ……なんでもないっ……！！」
　そのまま、ガツガツと証拠隠滅と言わんばかりに箸巻きを食べてしまう。
「あー、もう少し食べたかったんだけど、それ」
「ほ、他にもあるから！　風我の甘いの頂戴」
　小夜乃はたこ焼きを差し出しながら、風我の買ってきた甘いものを選び始めたのだった。

　ひゅるひゅるひゅる……ぼんっ。
　いよいよ、花火大会が始まった。二人は体を寄せ合って、花火を見上げる。
「打ち上げ花火って、久しぶりに見た気がする」
「綺麗だねー、まさに華やかって感じだ」
　その手は恋人繋ぎでしっかりと握られている。
（「少し前までは、小夜乃と恋人同士になって青春してるなんて、夢にも思ってなかったな。色んな偶然が重なって、二人で今、ここにいる」）
　そう思うと風我は、自然に言葉が出ていた。
「来年もまた、二人で一緒に来ようね……」
　この縁を切らさぬように、これからもっと沢山の思い出を紡いでいこうと、そんな気持ちを込めながら。

　一方の小夜乃はというと。
「んー……まーそうだねー楽しかったし」
　恥ずかしくて、それしか返せない。その本心は……少し火照った頬を隠すかのように見せる、小夜乃の照れた笑顔が隠しているよう。
「あ、また花火！」
　話題を変えるために小夜乃は、風我の方は見ずに、綺麗な花火を指さしたのだった。






●素敵なお買い物と……惚気？
　秋祭りが開かれると聞いて、三人は会場で待ち合わせ。
「もう、たくさんの人が集まっているわ。露天もたくさんあって、見応え抜群ですね。……まあ、お二人とも素敵な浴衣、よくお似合いです」
　辺りを見渡し、そう告げるのは、ナディア・ベズヴィルド（黄昏のグランデヴィナ・g00246）。髪をまとめ花飾りをつけ、白地に菖蒲の花の描かれた浴衣を纏っている。
「そういうナディアもよく似合っているぞ。アリアはなんというか……粋だな！」
　シャナオウ・ナラシャ（『-紗那皇-』・g02191）は、スフィンクスの『エニシェンラフィス』を連れてきていた。シャナオウは、緑みがかった紺地に和朝顔と桐麻が描かれた浴衣をしっかりと着こなしており、エニシェンラフィスも、可愛くお揃いでおめかししている。
「殿下も猫ちゃんもナディアさんも素敵！　似合ってる！」
　一本歯下駄で視界が高い、アリア・パーハーツ（狂酔・g00278）も、紺に月の模様の浴衣を纏っている。シャナオウが言葉に迷ったのは、きっと、片方の肩がはだけていたから……いや、持っていた風鈴傘？　いやいや、珍しい一本歯下駄？　……とまあ、祭りを回るには邪魔になるということで、風鈴傘は、駅のロッカーに預けて、一行はさっそく、屋台通りの方へと向かうのであった。

「賑やか！　人多い！　うわー、いい匂いするー……」
　うっとりとするアリアの隣で。
「アリアさん、王様、あちらに綺麗な装飾品を並べているところがあります！　見に行きましょう！」
　ナディアが目敏く、素敵なアクセサリーを売っている店を見つけ出した。
「お、ほんとだ、綺麗なのある！　……殿下ぁ、置いてっちゃうよー！」
「ちょ、ちょっと待て！」
　置いて行かれる前になんとか合流を果たしたシャナオウも、その店に入っていく。
「このブレスレット、アリアさんに似合いそう。細工も細かくて素敵だわ……」
「ステンドグラスっぽいのある……綺麗……あ、耳飾りもある！　ナディアさんに似合いそう」
　ナディアとアリアは、互いに似合うアクセサリーを見つけて、吟味している様子。一方、シャナオウはというと。
「……ピアスと指輪は、既に俺色に染めてあるからな。それ以外となると……」
　ここにはいない、大切な相手のために、アクセサリーを選んでいた。
「殿下は、ハニーへのお土産いいのあった？」
　目当てのものを買ったので、シャナオウのところに声をかけたのは、アリアだ。
「……あいつにどれが似合うと思う？」
　手にしていたのは、細工が施されたバックルとブレスレット。その二つで迷っているらしい。
「この色とかー……あ、これとか要ちゃんに似合うかな、どう？」
　真剣に悩むシャナオウに、アリアは良い笑顔で、似合いそうな色のブレスレットを見繕う。
「ふんふん、早速の惚気、ご馳走様ですよ。私はこちらの方が好みですね」
　そこに買い物を終えたナディアも加わった。どうやら、先ほどの惚気っぽいシャナオウの言葉を聞いていたらしく、くすくすと微笑んでいる。
「んー、じゃあ……これで！」
　さんざん悩んで、シャナオウも目当て物を手に入れたのだった。

「後は、みんなで屋台の食事を楽しみましょう」
　ナディアの一声で、この後の予定が決定した。はぐれないようにと、アリアはナディアの腕を組んで。
「……デートじゃないの……？」
　うるっと涙を浮かべながら、アリアが訴えると。
「……はぐれないようにだからね！」
　泣き真似と分かっているナディアは、そう笑いかけて。
「はしゃぐとお腹減るねえ。たこやきでしょ、焼きそば、肉串、……あ、りんご飴、食べる！　手が、足りない……」
　そんなナディアの言葉を理解したのか、次にアリアが目を付けたのは、食べ物の屋台。お腹が空いているらしく、いろいろと買いあさっていたのだが、とうとうその手から溢れてしまった。
「おーけー、俺は黒子になろうじゃないか」
　そうシャナオウはそう言葉にすると、続けて。
「お嬢様方、お荷物お持ちしますよ」
　無駄にイケメンな雰囲気で、執事のように傅く素振りを見せる。
「わあ、殿下ありがと！」
「荷物を持って頂けるのです？　ふふ、ありがとうございます」
　デート気分なアリアとナディアは嬉しそうに笑顔を向けたのだった。

　三人のお祭りはなおも続く。食べ歩きながら見上げる花火もまた、格別なのであった。








●お参りと素敵な花火と……恋バナ？
　花火まで時間があると言うことで、屋台を回ってきた四人。
「まさか、こんな大きなものを手に入れられるとはな……」
「ホント、びっくりしちゃったよ」
　神刀・総二（闘神・g06384）は、先ほど射的で手に入れた大きなペンギンのぬいぐるみを抱えながら、ちょっとだけ困惑しているようにも感じる。傍にいた、如月・莉緒（恋愛至上主義・g04388）は、両手に持っていたわたあめの一つをようやく消費しながらも、総二を眺めていた。
　お祭りということで、二人は浴衣を着ている。総二は紺色の竹の浴衣を、莉緒は白地に笹の葉の模様の浴衣を着ていた。ある意味お揃いと言えるだろう。
「ヨーヨー釣りも楽しかったね！　みんな一つずつ取れたし♪」
　そう嬉しそうに声をあげるのは、藤宮・舞花（花咲フルーティスト・g07548）だ。オレンジ色の水風船のヨーヨーがゆらゆらと揺れる。もう片手には、いちごのフルーツ飴が握られていた。これもまた先ほどの屋台で手に入れたものだ。
「きゃっ！！」
「おっと、気を付けて。階段なんだから」
　そう、手を差し伸べ、舞花を支えるのは、十束・近衛（All Allowed・g07547）。彼もまた緑色のヨーヨーにみかんとキウイのフルーツ飴を手にしていた。しかも、舞花と近衛もまた、お揃いの模様な浴衣に身を包んでいる。近衛は黒地に青の花と猫の模様、舞花は白地に赤い花と猫の模様を合わせたものだ。
　そんな四人が目指す先は、高台にある神社だ。
　場所を借りると言うことで、神社の境内にやってきた四人は、揃って神社にお参りすると、ゆっくりと花火の見える方へと歩き出す。

「わ、きれーい！！」
　いち早く歓声を上げたのは、莉緒。
「おー……綺麗だな」
　同じく花火を見ていた総二も、思わず声を漏らす。
「うん……すっごく綺麗だね」
　いつもなら、莉緒と一緒にはしゃぐところだが……舞花の様子がいつもと違う。
　お参りした後、近衛の腕を組んでいたので、少し緊張してしまったのだ。そして、それは今も……。
「綺麗だな……」
　そう呟く近衛は、思わず舞花の方を見た。それに気づいたわけではない。
　――花火に魅入っている舞花ばかり、見てしまいそうで。
　代わりにと、その距離を少しずつ縮めながら、花火の方を眺める。

　と、莉緒が総二にくいくいと何かを訴えてきた。
「二人にしてあげよ」
　小さく呟く莉緒の言葉に、総二は二人の方を見た。
「ああ、なるほどな。了解」
　二人の時間を邪魔しないように、莉緒と総二はゆっくりと二人から離れていく。
　けれど……莉緒は思う。
（「なんだか、羨ましいな……」）
　仲睦まじく寄り添う舞花と近衛の様子に、羨ましさを感じていた……そのときだった。

「！！」

　重ねられたのは、総二の手。その温もりを感じながら、莉緒は顔が綻ぶようであった。そっと握り返しながら、二人も花火を眺める。
「…………」
　ふと、総二が何か言ったと思ったのだが……その声は小さく、同時に打ち上がった、ひときわ大きな花火の音で莉緒の耳にまで届かなかったようだ。
　気のせいかと思っていたのだが……。

　一方、その頃。もう一組のカップルもまた。
　くいくいっと、腕を引かれた。見上げると笑顔を見せる近衛の顔がいつになく、近く感じられた。
「ん？　せんせー？」
　アイコンタクトで、総二達の方を見る。手を握って寄り添う二人の姿が見えた。
　どうやら、向こうも良いムードを醸し出している様子。二人は笑顔で頷き合うと、彼らとそっと距離を取っていく。

　二人と二人は、花火が終わるまで寄り添っていた。

「また来年も、四人で花火見に来れたらいいな」
　花火が終わった帰り道。階段を下りながら、総二はそう、仲間達に声をかけた。
「うん、来年も四人で来ようね」
「もちろん！」
　莉緒の言葉に舞花も力強く頷いた。近衛は何も言っていないが、微笑みながら頷いているところを見ると、彼も同意している様子。
　と、そこで舞花が莉緒の耳元で囁いた。
「さっき、総二さんと手を繋いでた？」
「えっ……見て！？」
　照れる様子の莉緒を楽しそうに見ながら、彼女にも早く春が訪れるといいなと思いつつ、舞花は言葉を続けた。
「恋人出来たら、恋バナもしたいね」
「こっ、恋バナ！？」
　耳まで真っ赤にさせる莉緒を眺めながら、近衛もまた総二の側に近づいていった。
「後で……話を聞かせてくれよ」
　その言葉に、思わず笑みを浮かべながら、総二は思う。

　――それと、今度は二人でも……。










●楽しい食べ歩きとお揃いのキラキラリングと
　旅団雑貨喫茶『Nox』に所属する５人もまた、誘い合わせてこの祭りに参加していた。
「楽しみで手が震えてきました。早く行きましょう、さあ早く！」
　そう仲間を急かすのは、本郷・夏深（逢魔が夏・g00583）。
「この賑やかな感じがいいな。早速巡ろう！」
　夏深と一緒に、レジーナ・ネイサン（灰色キャンバス・g00801）は露店に突撃する。
「祭りの露店は、何度か体験してきたが、地域や規模で随分と違うんだな」
　興味深そうに、浴衣ではなく普段の漢服を着ながら、辺りを見渡すのは、夏候・錬晏（隻腕武人・g05657）だ。
「……いろんなお店がある、ね」
　ルリラ・ラプソディア（Ⅻの子守歌・g00784）は、楽しげに翼を揺らしながら、店を眺めて。
「おぉ……魅力的な匂いでいっぱいだ。お好み焼きに唐揚げ串、ジャガバターに鈴カステラ……！　わたあめやリンゴ飴もあるな、見ているだけでお腹が空く」
　ぐうっと鳴りそうなお腹をさすりながら、花塚・夜壱（月下鬼人・g00016）もまた、店定め。
「俺は選べないので、皆が選んでくれた奴を買って食べ歩こう」
　そう、夜壱が声をかけると。
「さっき、挙がったのだと、じゃがバタとわたあめ気になる」
　ふむと考えこむように、レジーナが気になるものをあげていく。
「……飴は……他にも、いっぱいフルーツ飴あるの。わたし、とろぴかるじゅーすに、らむね……飲みもの買おうかな？　らむねなら錬晏さんも……飲める？」
　そう尋ねるルリラに錬晏は答える。
「らむねは飲んだことがある。炭酸の感覚は衝撃だった……口の中で弾けるからな」
　大丈夫だぞと言わんばかりに、前に飲んだラムネの感想を述べていた。
「絶対食べたい物……？　全制覇は無理なのですか」
　と、夏深は言い出した。
「……全部？　そうだな……皆が気になった奴を、全部買って行こうか」
　その夜壱の提案に夏深の目がきらーんと光った。
「なら牛串とポテトとかき氷と！　あと、皆様が言ったやつは全部買いましょう！」
「おぉ全部。お腹弾けてもしらないよう？」
　そう、夏深を窘めながらもレジーナも。
「私はタコ焼きとかベビーカステラを買おうかな。皆が摘めるかなと思って」
「皆で摘んで食べるのは良いアイディアだ」
　レジーナの言葉に夜壱が同意する。と、レジーナが錬晏の方を見て。
「そういえば、錬晏は甘いのダメなのか？　ベビーカステラなら小さいし試してみる？」
　甘いものが得意ではない錬晏だったが、その美味しそうな香りに、錬晏の目はくぎ付けになっていた。
「べびー……？　初めて聞くものだが、お言葉に甘えて、ひとついただくよ」
　ぱくりと一つ、口の中へ。一個だけなら、大丈夫そうだ。優しい甘みが口の中に広がっていく。きっと苦手な甘みも美味しく感じられるのは、仲間がいるからだろう。
「うん、美味しい」
　その言葉に仲間達が一斉に笑顔を見せたのだった。

「しかし色んな屋台がありますねえ。お、射的も面白そうですよ」
「露店は食べ物以外も魅力的だよね。ああ、射的も後でやりたい」
　そう先頭で言い合う夏深とレジーナの後ろで、ぽつりと。
「射的……わたし、やったことないの。やってみたいな……」
　そういうルリラの言葉に。
「ですね、レジーナさん。ルリラさんがやった事ないとなると、絶対に後でしなくては！」
「賛成ー！！　……と、その前に」
　レジーナが立ち止まったのは、シルバーアクセサリーなどなど、いろいろなアクセサリーを扱う露店だった。
　女性陣は一斉に立ち止まり、吸い寄せられるように、色とりどりのアクセサリーを眺めている。
「へえ、アクセサリー屋ですか」
　男性陣も遅れて、店を覗いていく。
「やはり、女の子はキラキラした物が好きなのか？　この辺りは、特に装飾が並んでいるが……」
　と、夜壱はその中でも、ちょっとアレなものを見つけて手に取った。
「キラキラ？　綺麗なものは好きだ、けど……」
　声につられてレジーナが見た先に、夜壱の手に取ってるものを見た。
　――ケミカルブレスレット。しかも、このアクセサリー屋で最もチープなものである。（なにせ、１パック200円程度で買えてしまう代物なのだ！）
「……迷子防止に、皆で買うか？」
「え、マジで買うんです？　こんな光量では迷子防止にならんでしょう」
「わ……きらきらブレスレット……これをつけると……楽しくなれる魔法の輪」
　夜壱の提案に夏深は驚き、ルリラは目を輝かせる。
「コレ、露店以外であまり見ないよね？　お祭りならではの特別感がある」
　レジーナが物珍しそうに眺めている横で。
「何色がいい……？　お店のいめーじからー？」
　ルリラがもう買う気満々だ。どの色にしようか品定めをしている。
「お店の色か、何色だろう……赤色？」
「あはは！　お揃いは嬉しいし、買おっか！」
「おそろい……すてき、ね。嬉しくなれるの……みんなでつけよう」
「まあ、カフカも買いますけどね！」
　どうやら、レジーナもルリラも、そして夏深も買うつもりのようだ。
「はは、お揃いに抵抗がないようで良かった。皆でキラキラさせて行こう！」
　だがしかし……。
「………なんだ、発光してる……？　害はないんだな？　え、本当だよな？」
　初めて見る光るリング、もとい、ケミカルブレスレットを見て、錬晏はもの凄く不安そうだ。
「錬晏さん、大丈夫ですよ。害があっても死ぬ時は皆一緒です」
　それはどうかと思う夏深の物言いに、仲間の皆は思わず笑みを浮かべて。
　こうして、彼らはみんな揃って、色違いのケミカルブレスレットを買って、すぐに腕に付けたのだった。

　不安そうだった錬晏は、焼きとうもろこしやイカ焼き、箸巻きなどを食べて、いつもの元気を取り戻したようだ。
　キラキラと輝くケミカルブレスレットにも慣れてきた様子。
「お腹も膨れたし、買い物も済んだし……次は射的でもどうだ？」
　その夜壱の提案に。
「腹ごなしの遊戯も良いな」
　最後のイカ焼きを口に入れて、錬晏は楽しげに賛成する。
「やった、行きましょう射的！」
「射的賛成！　勿論行くよ。ルリラの初挑戦な結果がどうなるか楽しみだ」
　夏深とレジーナも大盛り上がり。
　さっそく、やりたいと言っていたルリラが挑戦していく。
「射的、初挑戦……がんばるの」
　ルリラが狙うのは、可愛い兎のマスコット。一発目を外してしまった。
「でも……少し、むずかしい」
　その隣では、夏深が。
「汚い手を使ってでも、景品全て掻っ攫ってみせますよ」
　と、次々と品物をゲットして行っている。
「全部…？　本気か…？」
　驚く錬晏の隣で、ルリラとレジーナが。
「わ……夏深さん、じょーず……あっという間になくなりそう……？」
「夏深のヤル気も凄いが、真っ向勝負でも十分いけるさ。夏深、こっちの分の景品も残しておいてよ？」
　弾を外してしまったルリラを励まし、夏深に注意を促している。
「みんな、ほどほどにな？」
　そんな賑やかな仲間達の様子を夜壱は、後ろで楽しそうに見守っていた。
　と、そのときだった。
「……！！　とれた！！」
「やったね、ルリラ！！」
　狙っていたマスコットを取れて、得意げに掲げるルリラに、仲間達は笑顔で拍手を贈る。

　こうして、彼らのお祭りの夜は、ゆっくりと更けていくのであった。






















●ヨアケの楽しい秋祭り
　さてこちらは、１１人と大所帯な【ヨアケ】の面々。
「先日、取り戻したばかりの京都……なのよね。実質初めてな、この場所での祭り……興味が尽きないわね♪」
　キラキラと目を輝かせて、メルキディア・セデクリエル（閃機術士のエンジェリアン・g03132）は、ちょっとはしゃいでいる様子。地面まで付きそうな長い髪に紫のリボンをつけて、薄紫の生地に花柄の浴衣を着ている。
「そういえば、こっちに来て１年が経つけど、秋祭りは初めてなのよね。どんな感じかしら？」
　初めての秋祭りに、リディル・ヴェント（ゲットレディ・g00550）は、弾んだ足取りで屋台通りを突き進んでいく。リディルの可愛らしい向日葵柄の浴衣がよく似合っているようだ。
　と、走り出す二人に向かって。
「メルキディア嬢にリディル嬢、はしゃぎ過ぎるとコケるぞ？」
　そう優しく声をかけるのは、緋詠・琥兎（その身に潜むは破滅か。それとも朧げな標か・g00542）だ。傍にはオラトリオの燈杜美も一緒である。ちなみに、琥兎は、黒の縦柄の甚平を着ており、燈杜美は小さな花の模様が入ったえんじ色の浴衣を着ている。
「花火大会に沢山の露店か、とても賑やかな秋祭りだな」
　そう瞳を細めるのは、月見里・千隼（清風明月・g03438）。黒地に桔梗をあしらった浴衣を着ている。しっかり楽しむつもりか、歩きやすいサンダルも装備しているようだ。
「このワイワイした雰囲気も良いッスねぇ」
　そう楽しげに頷くのは、黒城・廉也（後輩サキュバス・g02175）。彼の着ている浴衣は濃紺のシンプル王道な浴衣である。
「祭りに露店、花火に浴衣。……風情があっていいですよねぇ、やっぱり」
　そういう相原・相真（人間のガジェッティア・g01549）は、浴衣ではなく普段の格好だ。依頼で忙しくしていたので、準備ができなかったのだ。
「また機会があれば、俺も準備しますかね」
　次回があれば、そのときは、皆と同じように浴衣を着たいと心に決めて。
「地域の特色が大きく出るから、祭りの時はいつも楽しみです」
　そう言葉をかけるのは、フィーナ・ユグドラシア（望郷の探求者・g02439）だ。手には団扇を持ち、その髪色に合う薄い水色の細いリボンを揺らしながら、霞柄の淡い青色の浴衣を着ていた。
「さてと、秋祭りの露店めぐりか……ふふふ、一体いつ以来だろうな？
中学校に上がってからは、基本、実家の神社の手伝い。近場の神社に行っても、知り合いに見つかって手伝いにドナドナ。だが！
ここでは知り合いもいないから遠慮なく楽しめるな！」
　そう目を生き生きと輝かせて、百鬼・運命（人間のカースブレイド・g03078）は、先ほど買ったばかりの狐の面を斜めに被ってやる気な様子。黒い浴衣に身を包み、お祭りを思いっきり楽しみたいようだ。……というか、密かにお祭りで苦労したのが伺える物言いに、ちょっと涙がちょちょ切れそうになるのは、気のせいだろうか？
　そんな様子を見て、琥兎は。
「……にしても、百鬼はいつもより活き活きとしているな」
　事情を知っているのか知らないのか、そう遠くから見守っているようだ。
「出店も色んなもんがあんなァ。こうなると、全部制覇してみたくなるのが、男心ってやつだぜ」
　本当にやったら大変なことになりそうだがいいのか？
眉立・人鳥（鳥好き兄ちゃん・g02854）は、きらーんと何かを狙っている。ちなみに彼は、波間にペンギンが空に飛んでいる柄というちょっと変わった柄の黒地の浴衣に白い羽織を着ている。

　と、さっそく、水風船のヨーヨーすくいに挑戦するのは、桜・姫恋（苺姫・g03043）とアオイ・ダイアログ（響き合う言霊の繰り手・g02687）だ。
「水風船掬いとか風流だと思うんですよね、ぽよんぽよんやってるだけで楽しいですし??」
　アオイは、チョコミントアイスを意識した浴衣なのか、かなりポップな浴衣だ。チョコ色とミント色の縦じまにカラースプレーの柄があしらわれている。小さな麦わら帽子に革ブーツも付けて、ガッツリ楽しむ気満々だ。
「私も頑張って取るわね」
　店員から紐をもらって、さっそくチャレンジする姫恋は、いつもの髪をまとめて、紫色の生地に桜の花びらが書かれた、少し大人っぽい浴衣を着ている。
　と、隣で元気な声が響いた。
「よっし、必殺２個釣りですよー！」
「わあ、凄い……！」
　アオイは得意の必殺技でヨーヨーを二個釣ることに成功していた。もちろん、姫恋もイチゴ柄のヨーヨーを一つ、しっかりゲットしている。

　仲間が迷子にならないよう気を配りながらも、琥兎もまた、たくさんある屋台を眺めていた。
「屋台は偶に変わり種のものがあるから、そこに行くのもいいな。燈杜美はどこがいいか？」
　隣にいる燈杜美に声を掛けながら、どこに入ろうが悩んでいるようだ。
　次に、ヨアケの面々は、美味しい屋台が立ち並ぶストリートにゆっくりと入っていく。
「すごい、店がいっぱいあるわ！　これは『そーす』の匂いね！　焼いている音も美味しそ！　あの赤いのも可愛いわ！」
　そう声を上げるのは、リディル。ちなみに最後に指さしたのは、りんご飴の事だ。
「ん、美味しい」
　小食な千隼は、かき氷を食べ終えて、今度はチーズボールを食べている。これで終わらせるつもりだ。でも。
「２人とも甘い物が大好きだからな……すみません、コレください！」
　妻と義兄へのお土産として、りんご飴、いちご飴、ベビーカステラ、チョコバナナ、綿飴、たい焼きをガッツリ購入していた。持てないものは便利なアイテムポケットに収納して。
「このたい焼きも美味しいですね」
　先ほど買ったばかりのたい焼きを頬張りながら、フィーナも笑顔を見せる。
　運命もあれこれと張り切っているのか、いろんな美味しそうなものを買いあさっているようだ。徐々に戦利品が増えて行って、こちらもアイテムポケットを利用し始めている様子。
「うーん、どれにしようか迷っちゃうわ」
　ミニドラゴンのジェストと一緒に、美味しいものを物色しているのはメルキディア。美味しいものがたくさんあるし、香りも誘ってくるからたまらない。
「屋台のどれのこれもが美味しいッス！　その中でも！　このチョコバナナ美味しくておすすめッスよ！　あ、良かったら俺の買ったやつ、一口食べますか？」
　いつの間にかわたあめとチョコバナナを買っている廉也が、チョコバナナを推してきた。言われてみれば、美味しそうだ。
「じゃあ、それにしようかしら？」
　もう一度、ジェストの顔色を見ながら、メルキディアは、おすすめされたチョコバナナに飲み物も買うのであった。
　一方、琥兎は、今後の喫茶店メニューの為にと、クレープを買っていた。と、後ろで静かに仲間達の楽しげな様子を眺めていた相真を見つけて。
「相原も食うか？　明らかに、ご飯ものとしかいいようがないメニューもあるぞ」
　琥兎の言う通り、クリームいっぱいの甘いメニューだけでなく、ウインナーやベーコンに目玉焼きなどの入ったお食事系のクレープもあるようだ。
「クレープですか？　それじゃ、せっかくなんで買ってみましょうか。……こういうお祭りの食べ物って、何だか特別、美味しく感じるんですよね」
　美味しそうな目玉焼きとベーコンの入ったクレープを頼んで、相真も美味しそうに頬張るのであった。
「すみません、そのイチゴクレープくださいな」
　と、そこにイチゴ飴といちごのかき氷を持った姫恋がやってきた。他にもたくさんのいちごのものが抱えられている。
「いや、姫恋さん、いちご買い過ぎでは！？」
　思わず、アオイが突っ込んでしまう。
「ん？　買いすぎかしら？」
　もう持てないと思ったところで、こちらもアイテムポケットに収納して、姫恋は、少しずつイチゴの食べ物を美味しそうに食べ進めるのであった。
　折角だからと現地の人に聞いて、おすすめを探しているのは人鳥。
「おっ！　これ買っちゃお～！　それにしても、何か珍しいもんとかあるのかねェ？　おもろいもん仕入れたら、皆で楽しむとすっか」
　映えるようなものといえば、電球の形をした容器に入ったドリンクだろうか？　人鳥は珍しいもの、面白いものを選んでは、仲間に見せてシェアしていた。
　と、思い出したように、近くの露店の店員に声をかけた。
「よぉ大将、チョコミントフレーバーとか出来たりしない？」
「甘いの、流石にチョコミントはないですよねー。こういうお祭りでしか見ない、りんご飴とかチョコバナナかなー」
　そこを通りかかったアオイは、りんご飴とかチョコバナナで妥協しようとした……そのときだった。
「ウチにははいけど、向こうのアイス屋ならあったと思うぞ」
「マジで！？」
　その店員の一声にアオイは、一目散にその店へと、どぴゅーんと駆けていく。
「よかったな、見つかって！」
　そんな後ろ姿に人鳥は、思わずそう声をかけるのであった。

　次に立ち寄ったのは、アクセサリー屋が立ち並ぶ露店だった。
「シルバーアクセサリーが多いのかと思っていたけれど、いろいろあるのね」
　メルキディアの言う通り、たくさんの小物がそろっていた。もちろん、比率的にはシルバーアクセサリーの方が多いが、その次に多いのが京都を感じさせる和の物だ。
「色々と楽しそうな物がありますが、綺麗なアクセサリーも多いようですね。髪飾りとか何か良さそうなのがあれば買いましょうか」
　フィーナはそう言って、目当ての髪飾りを見つけられたようだ。
「ふふ、良いのを見つけちゃったわ」
　メルキディアは、和風雑貨を見て、気に入った小物を手に入れたようだ。
「うーん、やっぱりこっちにしょう」
　妻へのお土産に（既に美味しいものも山ほどあるのだが）千隼は、似合いそうな向日葵モチーフのアクセサリーを選んで、買っていくのであった。

「千隼さん、勝負しないか？」
　きらーんと眼鏡を輝かせて、おもちゃの銃を構えるのは、運命だ。
「いいのか？　俺の射的が得意だってこと、知ってるだろ？」
　にこっといい笑顔を見せながら、千隼も、ちゃきっとおもちゃの銃を手にした。
「あら、楽しそう。私もやっていいかしら？」
　ひょっこり、姫恋も加わって。三人は楽しげに景品を打ち合い、また新しいお土産をたくさん手に入れていく。
「そうだ、せっかくだし、交換でもしないか。欲しいのがあったらあげてもいいぞ」
　そう、たくさんの景品を抱えた千隼が仲間へと声をかける。
「それなら、そのぬいぐるみとお菓子、交換しましょ」
　姫恋と千隼が景品を交換。運命もその交換に加わって……いやいや、最終的には、ヨアケメンバー全員でワイワイと景品交換を楽しむのであった。

　祭りの楽しみは、それだけではない。やはり外せないのは……。
「あれ？　皆しゃがんで何やってるの？」
　リディアが寄ってきた。
「金魚すくいよ。リディアさんもやる？」
　最初にやっていたメルキディアが振り向き、店員からリディアの分のポイを受け取り、それをリディアへと渡した。
「ここをこう持って、金魚を掬うんだ」
　運命がリディアの後ろでそう、教えてやる。
「キンギョスクイ？　この紙ですくうの？　面白そうね！　要はあれでしょ？　紙が破れる前にすくえばいいんでしょ！　まっかせてよ！！」
　と、息まいていたが、やっぱり初心者には難しいらしく、なかなか可愛らしい金魚をすくうことはできないようだ。
「もうすぐ、花火が始まるんだってー！！」
　と、そこを歩いていた若い女性達がそう言って、河原の方へと歩いていくのが見えた。
「え、もうハナビの時間！？　熱中しすぎたわ！　お、覚えてなさいよキンギョ！」
　そう言い捨てて、リディアは後ろ髪引かれる勢いで、仲間達と花火を見に移動するのであった。

「会場で見るなら、混雑状況を想定しておいた方が良さそうですかね……？」
　そうフィーナが声をかけながら、早めの移動を促していく。
「確かに、最後の花火は、いろいろと混みそうだな」
「ええ、花火はちゃんと見れるよう、時間の前に移動しておかないと」
　運命も相真も頷き、移動していくと……。やはりもう、かなりの人達が並んでいたが……。
「おーい、みんな。こっちこっち！」
　手を挙げて知らせるのは、皆よりも更に先に来ていた琥兎だ。大人数で座れるシートを数枚用意して、燈杜美と一緒に場所取りをしていたのだ。
「いやあ、良い場所があるかと思ったけど、何とかなったよ」
「お疲れさま」
「琥兎さん、燈杜美さん、シートありがと！」
「場所取っておいてくれて、ありがとう」
　琥兎へとお礼や労いを言っている間に。
「あ、みんな、そこにいたのね！」
　と、そこに、はぐれたと思った姫恋も無事、合流を果たして。
　ヨアケの皆は、用意されたシートに座って、暗い夜空を見上げる。運命はシートの近くにあった木に飛翔して、そこから眺めているようだ。
「締めの花火大会は、どんな感じになるのでしょうね？」
　フィーナはとっても楽しみな様子。
　と、いよいよ花火が打ちあがった。
「ちゃんとした花火は、やっぱ迫力あるぜ。こういうのはやっぱ生で見てなんぼだよなァ～。……ちょびっとだけ、おしゃけ飲んじゃお」
　人鳥はお酒の効果か、とても陽気になっている様子。
　でっかい花火が上がった所で、メルキディアは。
「お約束のアレを……た～まや～！！」
　花火でお馴染みの掛け声をかけた。
「花火……初めて見るけど綺麗ですね。ん？　あ、掛け声をする決まりなんスね？　それじゃあ俺も一緒に……たーまやー！」
　廉也も楽しげに掛け声をあげた。
「たーまやー」
　木の上で見ていた運命も、皆の掛け声に合わせて、たまやーを言い始める。
「そういえば、あんまりこう、間近で見た事ないですねぇ！　おおお！　これは迫力、スゴい！　たーまやー！　みんなで叫ぶのもいいですね??」
　アオイも花火の迫力に圧倒されながらも、負けじと掛け声をかけている。
「しゃあっ、俺もコールするぜー！　たーまやー！」
　酒も入って陽気な人鳥もたまやコールに加わって。
「ちょっと恥ずかしいけど、せっかくですし俺も……。たーまやー！」
　恥ずかしそうにたまやコールに加わるのは、相真だ。
「実際に観ると、本当に大迫力だな……たーまやー」
　千隼は瓶のラムネを飲みながら、打ちあがる花火をまったりと鑑賞している。
「花火迫力があってキレイだわ！　……あら、『タマヤ』って言うの？　じゃ、アタシも。たーまやー！」
　リディルもたまやコールの仲間入りを果たす。
　ちなみにそんな仲間達と静かに鑑賞しているのは、琥兎。その隣では、姫恋がキラキラした瞳で見つめながら花火の余韻を楽しんでいる様子。
「お祭り、サイコーです！」
　アオイの言葉に、思わず、仲間達の顔が綻ぶ。
「私達だけでなく、現地の方々や、他地域の帰還された方々も楽しめる一時になれば良いですね」
　フィーナもそういって、暖かな笑顔を見せた。
「今日も今日とて、皆と楽しい思い出が作れて、凄い嬉しかったッス。もし良かったら、また一緒に出かけましょうね！」
　廉也のその弾んだ声に、仲間達も同意して。

　こうして、ヨアケの面々のお祭りも美しい花火と共に終わりを告げたのであった。
　また遊びに来ようという約束を、仲間達として……。

最終結果:成功
完成日	2022年10月03日