ひまわり畑、白ワンピース、麦わら帽子、あと触手。（作者 唐揚げ）

10

リプレイ

●あの、覚醒「しちゃった」ってとこに本音が漏れてませんか？
「ダラク？　って、なんだろ……？」
　時先案内人の説明を聞いても、純粋無垢な諷和・もこ（ふわもこうとうと・g01739）にはピンとこなかったらしい。
　そのあやふやな状態でパラドクストレインに乗ってしまうあたり、使命感が強いというべきか迂闊というべきか、これがまともな（語弊あり）案件だったら命取りになりかねないところだ。
　いや、今回の仕事も、少なくとも状況としてはシリアス……なはずなのだが。ほんとだよ？　ウソじゃないよ？

　それはさておき。
「はっ！」
　淫魔大樹に触れたもこは、気がつくと夏の夕焼け空を見上げていた。
　黄色とオレンジのあわいに陽炎が揺れ、どこからかひぐらしの鳴く声が響く。自らは夏服……どうやら学校帰りだ。
「あれ？　えっと、ボクは……」
　もこはきょとんとして、周りを見渡し、自分が自転車の後ろに乗っていることを自覚した。目の前には大きな背中。
「……あ、そっか。下校の途中、だったんだよね」
　もこがぽつりと呟くと、自転車を漕ぐ眼の前の「彼」が、肩越しに振り向いて何かを言った。
「ううん、なんでもないよ。えっと……もうちょっとしっかりしがみついてもいい、かな？」
「彼」が頷く。もこはドキドキと胸を高鳴らせて、腰に腕を回して、背中にそっと耳をくっつけた。細くしなやかで、けれども男性だとたしかにわかる感触の向こうから聞こえたのは、同じ高鳴る胸の鼓動――。

「潮風が気持ちいい……」
　で、気がつくと砂浜を歩いている。だがその場面転換をもこが訝しむことはない。
　だって、繋いだこの手の感触が、ぬくもりがある。影法師なんて目に入らない。夕焼けを背にした「彼」の眼差しがそこにあるから。
「……え？」
　ふと、彼が立ち止まる。真剣な藍色の瞳。無言の時間。近づく隘路。もこは顔を赤らめながら目を閉じて、そっと踵を上げ……。

「……いやこれは夢だよ！！！！！！！！！！！」
　あーあ気付いちゃった！　いいとこまでいったのに！　あーあ！　でもそういうのあるよね、ガチの夢で！！
「か、かか彼は成人してるのに！　ボクは、いや私は……うぐぐぐぐ！！　ざんね……いや違う、許さない！　クロノヴェーダ許さないんだよ！！！！」
　怒りのポイントが若干、いやだいぶ違う気がした。とりあえず、もこの復讐心（ルビ：やる気）は燃えていた。


●夏の情景の扉
　夏。それは、人々の欲望のタガを少しだけ緩ませる季節。
　夏。それは、人々の情熱をいつもより燃やす、罪な季節。
　夏。それは……無謀な望みに心身を焦がされがちな季節。

「淡い期待といえば聞こえはいいが……難しいものだな、毛玉よ」
　テクトラム・ギベリオ（砂漠の少数民族・g01318）は淫魔大樹を前にして、嘆息した。毛玉はきょとんと首を傾げる。
　おい、被害者たちのことを悪く言うのはやめてさしあげろ。憧れはキャントストップって偉い人も言ったじゃないですか！
「これといって我が望みはないと思うのだが、さて……行こうか」
　だが、それはそれとして、堕落を齎す存在は見過ごせない。テクトラムは、そのへんが真面目だった。さすがイケメンである。

　で、その彼が取り込まれた堕落世界の内容はというと。
「……おや？」
　周りは新宿島の……つまり彼から見て未来、我々からすれば現代の様相を、やや地方色強めにした感じの景色だ。
　早い話が、田舎である。テクトラムにとっては、文献やディアボロスの話からしか聞いたことのない、だが理解できる風景。
「たしかに美しい景色だが……む」
　どこへ行くとでもなく歩いていたテクトラムが目にしたのは、猫たちの群れである。茶色、まだら、白、黒、灰色……。
「ふふ。……おやおやおや、集会中か？　ふふふ」
　日陰の石階段に腰掛けたテクトラムは、寄ってくる猫たちをあやしてやり、そうしてほしそうな猫は指先で優しく撫ぜた。
「ここの神社は、君たちのナワバリなのだな。よしよし」
　猫たちは気持ちよさそうにとろんとしていたり、ひんやりとした石畳に寝転んでリラックスしていたり、どこからくすねてきたのか魚の干し身をがじがじしていたり。
　テクトラムは穏やかに微笑んだ。さもありなん。なにせお猫様である。つまりこの世の覇者。帝王。かわいいは正義なのだ。

　しかし、彼が堕落することはない。なぜならテクトラムはエジプト出身。日本のノスタルジーに心から浸ることはないのだ。
「名残惜しいが、そろそろ先へ行かねば。わかっている、わかっているからそろそろ爪が痛いぞ毛玉、な」
　あと。ぎりぎりぎりぎり。めっちゃ毛玉が爪立ててくる。すんっげえ爪立ててる！　だがテクトラムは笑顔！　それもまたお猫様（スフィンクスだけど）の恩寵なのだ！
「さようなら、夏の猫たち」
　テクトラムはにゃあにゃあと名残惜しげな猫たちの鳴き声に、手を振った。ぎりぎりぎり。まだ爪立ってていてえ！




●近世フランス人があきらかに日本のノスタルジーに心囚われてるのもすべてクロノヴェーダの仕業なんだ
「……」
　青い空。広い海。どこまでも続くような開放感。そして、暑くはあるが決して不快ではない絶妙な湿度の理想的夏の日差し。
「……素晴らしいね」
　紅色の水着を着た真紅堂・乎乎那（埋火の魔創剣士・g02399）は、木陰で背中を預け、地平線を見つめていた。
　ああ、これこそ夏。日本特有のジメジメした湿気とか、あとウザい虫とか、暑すぎて水着だろうがもううんざりしてくるぐらいのムワッとした熱気とか、そんなものはない理想郷。
　風は心地よいし、海に入っても海藻とかぶよぶよしたクラゲとか足に絡みついたりしないし、ちょっと日向に置いといた缶の飲み物がバカクソ熱くなってて手火傷したりもしない。
　だってこれは幻覚だから。所詮すべては作り物……そう、なぜかこの日本的なノスタルジー風景の中で楽しそうに遊んでいる、かつての故郷だった村のみんな（※もちろん全員水着。それか海の家で働いているのでハッピ姿）の姿も。
　こんな幸せも、悪くない。乎乎那はそう口にしかけた……と、きっとクロノヴェーダはそう目論んで、この邪悪なクロノ・オブジェクトを作り出したのだろう。
「……と、いうとでも思ったか」
　だが、乎乎那は違う。彼女の胸には、怒りという名の炎が燃えている。こんなものが胸を刺激するまでもなく、乎乎那の胸に燃える炎は夏の日差しよりも熱いのだ。
　そして乎乎那は立ち上がり、魔術長剣『ハートブレイカー』を抜き放つと、こうシリアスな顔で堕落の誘惑を切り払おうと構えた！

「あ～～～、サマーバケーション～～～！」
　切り払おうとした。プレイング的にはそうなっていた。
　だがアドリブ連携歓迎なんて書かれてたもんだから、そこで気の抜けるような（だがなぜか妙に不思議となんとなーく夏がめっちゃ刺激される）歌声にがくんとテンポが崩れた。
「は？」
　最高にCool（口調欄より抜粋）だったはずの乎乎那は、思わず歌声の主を見やった。えっこれも堕落世界のやーつ？
「少しだけはしゃぎすぎて疲れたあなたと、木陰でクールな一時……って、あ、ごめんなさいお邪魔しちゃいました？」
　気持ちよく歌っていた妖狐の女性、吉音・宮美（限界ギリギリ狐娘・g06261）は、魔楽器（※アコギ）を手に振り向いた
。
「いや、今私も堕落の誘惑をはねのけようとしていたからいいんだが……一体何を」
「見てわかる通り、歌っていました！！」
「それはわかるんだけど、そうじゃなくてだね」
「あ、もちろん自作の歌詞なので安心してください！　そう、このメロディも詩もすべて私がこの夏を感じていたら心に浮かび上がってきた、そんな夏そのもののパトスなんです！」
「聞きたいのはそこじゃなくてだね」
　宮美はしかし、力説した。
「だって考えてみてもくださいよ、それを言い出したら西暦1803年のフランス人が、こんなノスタルジー溢れる光景に取り込まれて堕落してる時点でおかしくないですか！？」
「そこは私も考えないようにしてたし、あと多分全部クロノヴェーダが悪い。奴らも味な真似をするものだよ」
「そうです、そうでしょう！　2013年から飛ばされてきた私としても、色々感じ入るものがあるんですよ！」
　宮美は、巨大な入道雲を見上げた。透けるような青空、消えていく飛行機の描く白い線……は特にないが、とにかくこんなものを見ていたらメロディが浮んで仕方なかったらしい。
「アートを作る者として、心動かされた情景は作品にしないと気が済みません！　というわけで、歌います！！！！」
「そ、そうか。だが気持ちはわかる。私のこの夏の日差しよりも熱い復讐心は、ごまかせはしないからな……」
　乎乎那はシリアスな顔でうなずいた。ふたりとも極めて真面目だったが、状況としてはトンチキそのものだった。まあ耐えることは出来たけども！　いいんだけども！










●慈悲はない、陰キャ（の心）殺すべし
　かくして、ディアボロスたちは無事に（？）堕落の誘惑を突破した。
　となれば次は、戦闘の邪魔……もとい救うべき一般人を正気に戻す作業が待っている。
　甘い夢に取り憑かれた彼らを現実に引き戻すのは、それが本当に彼らのためになるとしても、とても心苦しいことだ。
　夢想から醒めるのは、誰にとっても容易ではない。しかし、本当の平和を、未来を取り戻すためには避けては通れぬ道。
　おおディアボロス、悲しみと怒りを礎に戦う者たち。シリアスでカッコいい、ジェネラル級も王もぶっ飛ばしてきた奴ら。
　今回もシリアスに、そしてクールに、かつハードボイルドにやってくれると信じているぜ！

「起きろ野郎ども。楽しい夏休みは終わりです。この時期のひまわり畑は死体のようなひまわりしかいませんし、海はそろそろくらげが出ますよ。現実を見なさい」
　取り付く島もねえ正論パンチ出たよ！！
「……いや、ユノの姉御。頬を叩いてやる程度ならまだしも、フォスブレはいけやせんぜ」
　さすがに見ていられなくなった奴崎・娑婆蔵（月下の剣鬼・g01933）、なぜかキコキコ愛用のチャリを転がしながらそれとなく樹・由乃（堕ちた翠星・g06228）をたしなめる。
　年齢的には彼のほうが年上なのだが、やんごとなき事情で上下関係が生じているらしい。謎だ。
「いきなり火の玉ストレート食らう皆さんが可哀想すぎる……慈悲も容赦もないですね……」
　"陰"に属する者として、小鳥遊・英（Code name/Falcon・g00772）には一般人に対するシンパシーがあった。
　が、彼らの思い描くアバンチュールでセンチメンタルなサマーを過ごしたいかというと、それは別の話である。
　だがそれはそれとして、「え？　何か間違ってる？」みてえな面した由乃の言葉のナイフ、いや言葉のドスでグサグサ刺される様は、さすがに見ていられないのである。

「えーじゃあもっとフランスらしくいく？　「ぼんじゅーる！　白い服と帽子の女だけど質問ある？」みたいな感じでさ。ほら、そういうの新宿島に保存されてる動画で見たことあるし、フランスっていつもこんなんなんでしょ？」
　何か大変な勘違いをしていらっしゃる舞剣・荊（Thorm.・g02226）、あまりにもズレた方角からの攻略を試みる。
　そんなこと、あるわけないじゃないですか！　この断頭革命グランダルメは、邪悪にして卑劣なクロノヴェーダの支配によって人々が虐げられ屈従を強いられる、改竄された人類史でありディアボロスが取り戻すべき過去の一部！
「アアーイイー」
「そんな、たしかにいたんです、白いワンピースの女の子……」
「さあ今日もひと夏の冒険だ！　イェイ！」
　たしかに囚われたままの"陰"の男たちの顔は恍惚としていてキモいし、なんかもうエンジョイしちゃってるし、そもそもこれ19世紀フランスの男が夢見るもんとしてはどうなんだって意見もなくはないけど、それはそれとしてクロノヴェーダが強化されると超厄介だし、奴らの邪悪な策略なのは事実だ。
　その誤解を恐れよ、されど恐れるなそのネタシナリオに飛び込む気概ってなもんである。あっネタシナリオって言っちゃった！
「いけませんよそんなことでは！　ちなみにこれは両方に言ってますからね。姉さんという世界で一番素敵な女性が迎えに来てくれているのに目覚めない子羊たちと、そこのフランスを誤解しまくっている方に言っていますからね！！」
　サキュバス的にはその誤解をなんとしてでも糺しておきたい樹・春一（だいたいかみさまのいうとおり・g00319）が、器用にも一般人と荊の両方にツッコミを入れた。だが彼もボケである。なぜなら由乃のことを全肯定しているからだ。
「いやだって、去年もなんか"隠"の奴が巻き込まれてたケド」
「だからそれはそれ！　これはこれです！　というかなんでその特異なケースにどっちも絡んでるんでしょうね僕は！
　まあとにかく、よいですか子羊たちよ。これは悪魔が作り出した幻、いわば悪い夢。今こそ夢から覚めましょう！」
「でもさあエロフォンスというキモ男あんなに支持されて」
「そしてレッツ信仰です！　ともに神に祈るのですーっ！！」
　春一は勢いでごまかした。暴走特急キャラはツッコミにおいても便利である。本当に器用だ。

　このように、真剣に（？）懸命な（？？）説得を試みるディアボロスたち。しかし……！
「エヘッ、エヘヘヘ……サマー！」
「ああ、えいえんはここにあったんだ……」
「聞こえる、鳥たちの詩吟（うた）が……！」
　男たちは完全に堕落していた。ここに彼らの魂の故郷があった。いわば彼らの心というハマるピタリとした鍵（ルビ：キー）だった。彼らは、時代的には知らないし存在しているわけもない飛行機雲を追いかけたり見送ったりするのに夢中だった。おのれクロノヴェーダ！　許せないぜ！（皆さんの敵愾心を煽る叙情的でエキサイティングな描写）
「全然効いてないですね」
「つまり、それだけクロノヴェーダは狡猾ってことでございやすね。こいつァ手強い……」
　英をよそに、ごくり。娑婆蔵は（マイチャリをキコキコしつつ）息を呑んだ。
　別にそんなこっちゃプレイングには一文字たりとて書いてはいないのだが、そういう役がいたほうが面白そうなのでそういうことになった。リプレイってのはつまり無慈悲な殴り合いってことなんですね（秀逸なタイトル回収）
「そういうもんなんですか？　っていうか白ワンピに麦わら帽子って、あれじゃないですか？　組長ご存知ですよね？」
「あっしが？」
「ほら、お友達にいるじゃないですか。ポポポっていう」
「そうそうあの方はまさしく夏の具現いやありゃ夏は夏でもホラーの夏のほうですぜ！！」
　ビシィ！　英に鋭くノリツッコミを決める娑婆蔵！　彼も器用だ！
「あ、違いました？　まあ組長も白い服だし同じようなものですよね」
「エエ、毎度お騒がせしておりやす。白い和服のおっさんでござんす。……って、だァれが三十路のおっさんでござんすか！　せめて「あんちゃん」くらいで通してくだせえよ！！」
　ビシィ！　再びのノリツッコミ！　娑婆蔵は器用だ！
「そこまでは言ってないんだけど！？」
　英は困惑した。発言の捏造なんて、そんなの……許せないぜ！
「「「アアーイイー」」」
　もちろん漫才はこれっぽっちも説得に効いていなかった。じゃあこの描写、何！！？！？

「というかですね」
　これまで黙っていた由乃が声を漏らす。
「ちょっと愉快な夢を見たくらいでこの体たらくとは、こいつらは他に楽しいことないんですか？　あるでしょうひとつぐらい」
「いや、それは……」
　英はドン引きしつつフォローしようとした。だが由乃は止まらない！
「そこのお前、どうなんです。あるでしょう一つぐらい。いるでしょう？　白いワンピースぐらい着てくれる異性のひとりやふた」
「ウワアアアアーーーッ！！」
　名無しの男、ガチ泣き！　ガチ泣きである！　堕落からは逃れたがそれはそれとしてうずくまって嗚咽した！
「ウワッ泣き出した。キモい！」
「姉さんの説法に感涙しているのですね、わかります僕もよくあります」
「春一の、それは間違いなく違うとおもいやすが……というかこのままだとガチで（精神が）召されちまいやすね……ここはひとつあっしにおまかせを」
　ザッ。娑婆蔵が組長らしく待ったをかけた。彼はいまだ夢に囚われた男の耳元にしゃがみこみ、囁く。
「トンカラトン……トンカラトンと言え……」
「呪詛！？　この流れで呪詛！？　どう見ても悪化させるだけですよねそれ！」
　いつのまにか英がツッコミを入れていた。役割が二転三転するあたり、ハイスピードで油断を許さない危険な戦場だということがよくわかるぜ！　冒険選択肢だし！（力説）
「白い和服のおっさんで妥協しましょうよ、ワンピース女子がいないなら」
「エエ、毎度お騒がせしておりやす。白い和服のおっさんでござんす。……って、だァれが三十路のおっさんでござんすか！」
「そのやりとり、さっきやってなかった？？」
「これは天丼というやつですね！　僕も知ってますよ美味しいですからね天丼！」
　あっボケにボケが重なってわけがわからなくなってきた！

　仕方ない。事態の抜本的解決を試みることにした荊、懐から取り出したのは！
「じゃーん！　神聖な絵画だよ！　ゲンジツでやることあれば良んでしょ？　これで解け」
「しまってください」
「え？　いやでもこれで不思議な力とか使ってはるーちに白いワンピと麦わら帽子着せたらトぶよ」
「しまってください。あとよくわからないですけどそういうのやめてください！　僕男子ですから！！」
「男子なのがいんじゃん！！」
「知りませんが！？！？！？　よくわからないけど新たな目覚めで悪夢を破るというならアリかなと思いましたけどよくないですが！！？　ていうかそれどういう意味ですか！？！？」
　結局ボケの嵐だこれ！
「わかりました」
　由乃が再び言い切った。ボキリボキリ。指の骨が剣呑に鳴る！
「希望をなくした人間を導くのは神の務め。そして、よく言いますよね。死は救済だと」
　うわあ突然の肉体言語だぁ！
「というわけで救済がほしい者から前に出なさい。永遠の救済を約束しましょう」
「ほら、このままだと永遠に救済されるから、お兄サンたちも起きな。セイッ（手刀）」
「アバーッ！！」
「結局一発カマすんですねこれ。弟のほうの樹さんに白ワンピ着てもらうというのは悪くないアイデアと思うんですが」
「アキラさんまでそう言うんですか！？　だからそれどういう意味ですか！？」
「いえまあいろいろと。でも物理でいくっぽいのでいくぞ回線安定丸ッ！　オラァ！！（ぱちぱちすりすり）」
「グワーッ！！」
「トンカラトンと言え……トンカラトンと……」
「ええい、とにかく真なる目覚めを得るのです子羊よ！　ところで僕で新しい目覚めを得るってマジでどういうことなんですか！？」
「あと3秒で目覚めないと救済（隠語）します」
「トンカラトンと言え……」
　ぐっだぐだだった。それなりの数の方々が目を醒ましたことにはなった。なぜなら……大成功だから！！！




●音楽はいいですよね、人類が生み出した至高の文化ですよ
　　ぺん、ぺん、ぴん、ぽろ、ぽん。
「ほう、ウクレレですか。大したものですね」
　真紅堂・乎乎那（埋火の魔創剣士・g02399）が爪弾く楽器に目ざとく気付いた吉音・宮美（限界ギリギリ狐娘・g06261）は、存在しない眼鏡をクイクイさせた。存在しないけど。
「お～っとォ。気がついたらこんなものを手にしていたよ。もしかしたら堕落世界の効果なのかもしれないね。いやあ便利よのォ～」
「そんな活用法があったんですか！？」
　宮美は、乎乎那のジョークをマジに受け取り、驚愕した。実際のところはどうなのか……それは誰にもわからない。シュレディンガーのなんとやら、というやつだ。
　量子的に考えれば、乎乎那がこんなこともあろうかとウクレレを持ち込んでいた確率と、堕落世界のなんかがアレしてマジで無からウクレレを生じさせた確率は等価である。
　つまりシリアスとネタも等価ということであり、やはりこのシナリオはシリアスだった……？（錯乱）

「まあ理由なんてどうでもいいじゃないか。キミも……演奏（や）るんだろう？　楽器（それ）」
　乎乎那がにやりと笑って魔楽器を指差す。宮美は「あっ」と声をあげてから、照れくさそうに頭をかいた。
「いやあ、えへへ。まあ一応は。さっきのあの曲を、皆さんに披露しようかと思いまして」
「ならつまり、アドリブセッションという形になるね。コードはAでいいかな？」
「おお、もしやウクレレ……たしなまれている！？」
「演奏技術は0なんだけどね」
「そうでしたかぁ～！！」
　いっそ、清清しいまでのNoob宣言を喰らい、爽やかですらある笑顔に宮美は圧倒され、納得してしまった。

「でもいいと思います！　音楽は情熱（パッション）……大事なのは、あの人たちの魂を揺さぶることですから！」
「そうだね。生半可な行為では、彼らの夢見る夏には勝てないだろうからね……」
　急にシリアスな表情になり、ごくりと息を呑む乎乎那。"陰"の者らの禍々しくさえあるオーラは、明らかに淫魔とか触手だけのせいではない。彼ら自身が持ち得る、ある種の闇だった。
　こう書くと、なんか深刻でマジでなんとかしないといけない気がしてこないですか？　怒れ、ディアボロス！（命令形）

　とにかくそういう自然な流れにより、ふたりは即興でのセッションを行うことにした。
　必要なのは、誘惑すらも吹き飛ばすほどの熱いパトスなのだ。精神を堕落させられているなら、その堕落を感じさせなくしてしまえばいい。なんて冷静で的確な判断なんだ！
「みなさん、理想の夏から現実に引き戻されるのは、辛いことかもしれません。ですが、アートとはそんな理想と現実のギャップから生まれるものなんです！　だから、聞いてください！　私たちの、演奏！！」
「それに、キミたちは大事なことを忘れているよ。それを、私たちが教えてあげよう」
　即興かつ片方はど素人なのに、なぜか異様に息の合った演奏（残留効果とかもないのでマジで眠れる力が呼び覚まされたのかもしれない）で、過ぎ去る夏のセンチメンタルを歌うふたり。
「夏休みが過ぎても～私の心はまだまだ夏空模様～！」
「ああ永遠の少女時代……けれど夏が過ぎて秋が来れば、やがて厳しい冬さえ乗り越えられる……」
　テンポもコードもめちゃくちゃなのだが、妙に響く。それは、彼女たちの思いがなせる技なのかもしれない。
「お、俺たちの夏は、終わっちまったのか……？」
「そんな、あの可愛い子たちに会えないなんて！」
　堕落から次々に男たちが目を醒まし、現実に打ちのめされてすすり泣く。"陰"の者たちなので、ややキモい。

　しかし、そんな彼らに送る詩は、ふたりなりの応援歌でもあった。
「いいかいキミたち。冬が終われば、やがて命芽吹く春が来る。そう、ある国ではそれを――「萌え」と呼ぶんだよ」
　キリッ。乎乎那はクールな表情で最悪なことを言った。
「夏に執着するのはイカンよキミたち。あれだ、このままではその少女のセーター姿とか見れないだろう？」
「「「なるほど～！！」」」
　納得する男たち！
「うまくあってはいけません！　綺麗であるのも間違っています！　でたらめな気持ちで、あなたたちの理想をキャンバスに書きなぐるんですよ！！！」
　宮美は力説した！　なんだこれは！？
「「「うおおおお！！　芸術はシルブプレ～！！」」」
　男たちは芸術に目覚めた！　……なんだこれは！？！　でも大成功だから説得は成功だ！　やったぜ！


●結局最後はこうなるのがディアボロス
「……大暴れしてますわねえ」
　白水・蛍（鼓舞する詩歌・g01398）は、取り込まれた一般人相手にはちゃめちゃな説得（ルビ：セッション）をする、どこぞの知り合いの様子にとても複雑な表情をしていた。
　いつもよりはっちゃけている気がする。まあ音楽ってそういうものなんだろう、多分。あときっと淫魔のせいだ。
「よし、私は代わりに、クロノヴェーダ相手に大暴れいたしましょうか」
　こっちもこっちで大概だ！！！

「ううっ、なんだってこんなところの警備につかされたのか……」
　そこへカッポカッポと駆けつけたのは、こちらもこちらでとても複雑な表情をした自動人形たちである。
　ヴィエルジュ・キャヴァリエル。卓越した連携戦術と、文字通り騎馬一体となった機動力を誇る厄介なトループス級、なのだが……。
「せめてもう少しマシな連中がよかった！」
「取り込まれた一般人どももアレなら、駆けつけたディアボロスどももあれじゃないか！！」
　なんか色々不満があるらしかった。クロノヴェーダも好き嫌いはするのである。
「もういい、問答無用！　私たちはあんなトンチキに巻き込まれはしないぞ、死ねーッ！」
　やけくそ気味に蛍に銃口を向ける！　弾幕射撃で敵の機動力を奪い、その隙に一撃離脱の致命的突撃をかける厄介なパラドクスだ！
「あいにくですが、私はあなたがたではなく、ポーリーヌとやらを拝むつもりでして。さっさと片付けさせてもらいますよ」
　蛍は『墨流しの奏刀』を振るうことで音を鳴らし、その音に魔力を乗せて魔力の塊を喚び出すと、さらに神速の斬撃を放った。
　本命は、斬撃そのものではない。神速の斬撃によって分割された魔力塊による、無数の砲撃。斬撃軌道をなぞるように放たれた魔力弾は、弾幕射撃を飲み込みながら複雑な軌道を描き、四方八方からクロノヴェーダに襲いかかる！
「普通に攻撃してきた！？」
「いや戦いなんだから当たり前でしょう？　私は戦いに関しては手は抜きませんので！」
「そんなバカなグワーッ！？」
　数も質も蛍の弾幕のほうが上だ！　よもや普通に蹴散らされると思っていなかった自動人形はたちまち駆逐！
　魔力弾に撃ち抜かれたキャヴァリエルは、なんらかの科学的反応により大爆発を起こすのである。
「……あっ、これ花火っぽいですね」
　ずがーん！　どかーん！　と、頭上で盛大に爆ぜるクロノヴェーダどもを見上げる蛍。ああ、こんなところにも夏の残滓。風情は微塵もなかった。








●疾風怒濤のごとく
「「「ディアボロスを返り討ちにしろー！！」」」
　ダカダカダカ、と蹄の音を高らかに響かせ、ヴィエルジュ・キャヴァリエルの大群が横列を組んだ。
　堕落世界の中は頭がおかしくても、それを警備しているトループス級のほうはまともらしい。あるいは自動人形だからなのだろうか？（淫魔に対する風評被害）

「おや、向こうはもうやる気みたいだね。どこかの誰かが先陣を切ったおかげかな？」
　真紅堂・乎乎那（埋火の魔創剣士・g02399）はウクレレ（※堕落世界に囚われた人たちを説得するために使った）を片付けつつ、フフンとクールに微笑んだ。
　そう、本来の彼女はどちらかというと、こういうクールでしかしハイな感じのカッコいいディアボロスなのだ。
　……そのはずですよね？　間違ってないですよね？？
「熱中しすぎて、なにかでたらめな巨人が憑依したような気がしますが……いけませんね、戦闘も大事です！　こうなったら、皆さんにアートの力を見せてあげましょう！」
　ぐっと拳を握りしめ、吉音・宮美（限界ギリギリ狐娘・g06261）もやる気だ。アートは爆発なのだ。
「オーケィ、つまり、演奏（や）ったあとは、闘（や）る……そういうことだね」
　乎乎那もやる気だ。あれっ？　カッコいいように見えるけど、よく見ると何言ってるんだろう？？

「何がそういうことなのか、皆目見当もつきませんわ。もしかして堕落の誘惑の影響が残ってるんですの……？？」
　遅れて駆けつけたベアトリス・リュウフワ（高慢たる剣・g04591）は、乎乎那の台詞がなにかうまいこといっているようでやっぱり意味不明なので、ちょっと困惑した。
「考えるな、感じろってやつでさァ。しかしさすがに、向こうも頭数が多くていやがる」
　トンカラトンの呪い（洗脳ともいう）で人々を説得（？）し終えた奴崎・娑婆蔵（月下の剣鬼・g01933）もシリアスモード……もとい、三度の飯より大好きな戦闘モードに入っていた。
「おのれディアボロスども！　言っておくが我々は、あのヘンテコな堕落空間と違って真面目に闘うぞ！」
「自分で言うんですのね。まあ、真面目であろうがなかろうが、お前たちがわたくしの前に立つならば、すなわち敵です」
　我が目に入った時点で、命運はなし。ベアトリスはいつも通りの表情で髪をかきあげ、冷然と宣言した。
「そこまで言うなら、そら、あっしらを八ツ裂きにしてみなせえよ。半端な打ち込みするんじゃ、逆効果でやすがねェ」
　娑婆蔵の身体から、陽炎めいた禍々しい殺意が立ち上る。ふたりの挑発に対し、敵は一気呵成の突撃を仕掛けた！

　とまあ空気がまったく違うものの、必然的に肩を並べて闘うことになった4人。
「なんか色々違いすぎませんか！？　あっ、でも頼りになりそうですね！　お力をお借りします！」
　実はクロノヴェーダ相手でも、あまり直接的な殺生をしたくはないらしい宮美は、これ幸いとばかりに仲間を頼ることにした。
　まず宮美が魔楽器に氷の魔力を込め、素早く演奏する。すると、聴衆の『感覚』を凍結させる不思議な旋律が、まるで見えない網のように敵集団を絡め取った！
「うっ！？」
　ヴィエルジュ・キャヴァリエルは、己の突撃の勢いでぐるりと横転、あるいは平衡感覚を失ったせいで仲間と激突し、混乱に陥る。
　なまじ機動力があるぶん、突然感覚を奪われれば逆に大混乱というわけだ。己の力が己を滅ぼす……敵の力を利用した、見事な妨害といえるだろう。
「このまま、皆さんを捕縛します！　堕落空間に囚われた人たちが脱出する時間稼ぎになれば……！」
「くっ、やるなディアボロス！　だが我々はまだまだいるぞ！」
　動きを止められた仲間を飛び越え、さらなるヴィエルジュ・キャヴァリエルの突撃！
「こちらもひとりではありませんわよ？　その出鼻、くじいて差し上げますわ」
　そこにベアトリスが割り込み、まるで踊るような剣舞で敵を撹乱し、黒の瘴気を纏いながら跳躍、ついで爆発的急降下！
　バンカーバスターじみた勢いの刺突が地面に突き刺さると、ズドォン！！　と強烈な衝撃が放射状に吹き荒れ、敵集団のど真ん中に風穴を開けた！
「グワーッ！？」
「わたくしのような単独の剣士が、お前たちのような集団に出来ること。それは、撹乱と陽動ですわ。まんまとひっかかってくれましたわね？」
「お、おのれ……ならば弾幕を張って……！」
　劣勢を感じ取った敵集団は、弾幕を布石にしての一撃離脱戦法により、数の利でディアボロスの体力を削ろうとする。しかし！

　その弾幕を受け止めたのは、娑婆蔵が魂の分割によって生み出した、実体ある分身の斬撃だった。
「なっ！？　増えただと！？」
「八ツ裂きにしてやりまさァ」
　分身を飛び越えた娑婆蔵の斬撃が、慌てて突出したヴィエルジュ・キャヴァリエルをたやすく斬殺。これぞ、娑婆蔵のパラドクス『分割存在（ブレイズ）』だ。
「言ったでやしょう？　半端な打ち込みァ逆効果ですぜ。なにせここは、等活地獄でさァ」
　快進撃が始まる。それに続くのは乎乎那だ！
「さて、お仕事の時間だ。全員まとめて、昇天しな！」
　パタパタと周囲を飛ぶセラフィックボムが敵を巻き込み、大爆発！
　たちまち騎馬軍団は壊滅し、ディアボロスたちの活路が開かれた。まさしく疾風怒濤である……！


●夏はまだ、終わらない
「くっ、堕落空間はおろか、トループス級まで倒されるとは……おのれ、ディアボロス！」
　ポーリーヌ・ボナパルトは扇をバチンと閉じると、それをぐっと握りしめて拳を震わせた。
　敬愛する兄……少なくともこのポーリーヌ・ボナパルトにとってはそういう認識である……の邪魔をするディアボロスは、見逃せる存在ではない。
　なんとしてでも、ここで始末しなければ。双眸に殺意が燃えていた。

　自動人形という名の割に滾るその感情の色を見た吉音・宮美（限界ギリギリ狐娘・g06261）は、困った顔をした。
「自動人形の方は、思ったより感情豊かなのですね……さっきの方々にも、悪いことしたなあ」
　クロノヴェーダ相手でも慈悲の心を忘れないのは、宮美の弱点でありいいところでもある。
　戦うこと自体を避けようとしないことが、彼女の優しさがただの欺瞞や逃避でないことの証左だ。
「ですが、私は反省しました。あなたが見せたものを、あなたにお返ししましょう。心を掴む、私のアートで！」
「私の心を掴む？　そんなこと、出来るわけが……」
「いいえ、出来ます！　ひと夏の思い出、そして過ぎゆく季節の寂しさは、自動人形だろうと同じでしょうから！」
　宮美は魔楽器を激しく奏でた！　爪弾く旋律は同じ。しかし魂のすべてを込めた演奏は、たとえリズムや拍子が同じでも、聴かせる相手に合わせてチューニングされたまったく異なる、それぞれが至高の一曲となる！
「そ、その旋律は！？」
「遠ざかる蝉の声、近づくコオロギの合奏……夏は終わり秋が訪れ、すべては思い出に……！」
　偽りの愛の言葉で宮美の心を縛ろうとしたポーリーヌ・ボナパルトは、思わず動きを止めてしまった。
「けれど私は前に進む！　冬が終わり春が訪れれば、また次の夏が来る！　何度だって、いつまでも！」
「……！」
「そして私たちは大人になるのです！　ほろ苦く甘酸っぱい思い出を連れて、未来へ～！」
「や、やめなさい！　ノスタルジーを刺激しないで！　アアアアーッ！」
　ポーリーヌ・ボナパルトは苦しんだ！　郷愁を糧にそれでも未来に進もうとする前向きさで心が浄化されていく！
　裏を返すと「もっと大人になろうよ」的なメッセージに読み取れるわけで、ブラコン気取りの自動人形には別の意味で大ダメージだった。悶え苦しむポーリーヌ！
「あれっ、なんか予想したのと違う感じに効いてますね？　あれぇ！？」
　でもまあいいか、ダメージは入ったし。宮美はポジティブに考えた。


●何事にもありますよねタイミングというものが
「僕はさ、本当なら友達と一緒に来るつもりだったんだ」
「は？？」
　現れるなりなんか語り始めたロキシア・グロスビーク（啄む嘴・g07258）に、ポーリーヌ・ボナパルトは面食らった。
「でもさ、ほら……遊びに行くわけじゃないし、いくらこんなトンチキな罠とはいえ、任務は任務でしょう？」
「トンチキは余計よ！」
「だからこう、忙しいかなー大丈夫かなーと思ってたら、誘いあぐねてさ。結局ひとりで来たんだよね」
「知らないわよ！？」
「まあそれはそれとして、ナイトプールとかキャンプファイヤーとか、夏の思い出は作ってあるんだけどね」
「だから知らないわよ！？」
　なんだこれ。私は何を聞かされているんだ。ポーリーヌ・ボナパルトは困惑した。
　ロキシアがどこの誰とつるんでいようが彼女には関係ない。だって、ディアボロスとクロノヴェーダは敵同士である。
　そもそも、自分が真面目に守ってるエリアに、なんかピクニックみてえなノリでこられてもすげえ困るのだ！

　え？　ピクニックの行楽地よりふざけた場所なんだからいいだろって？　それはそう。
「とにかく僕は、ちょっとやるせない気持ちを抱いていてね。それを今からきみにぶつけるわけなんだけど」
「え！？　なんで！？？！」
「いいかな。いいよね？」
「いいわけがないでしょう！？」
　よしわかった、こいつ殺そう。ポーリーヌ・ボナパルトは考え直し、隠し刃を展開しながら舞踏の如き攻撃を仕掛けた！
「そもそも私は！　兄と夏らしいことなんてしたことがないのよーッ！」
　あっ！　ちょっと八つ当たりも入ってた！　妹（だと思いこんでいるやべークロノヴェーダ）にも羨望があったんだね！
「そりゃご愁傷さま。まあ、僕はナイトプールもキャンプファイヤーもしたんだけどね」
「おのれグワーッ！？」
　だがロキシアのチャージのほうが疾い！　勇気、決意、そして満たされた者特有の上から目線と心の広さが炸裂だ！
　魚雷のごとき勢いのチャージを受け、ポーリーヌ・ボナパルトは反撃を吹き飛ばされて弓なりに飛んでいった！
「夏なんだから、思い出を作らないと損だよね。かわいそう」
　ロキシアはリア充だった。おのれリア充！


●暴れられる側の気持ちにも……なる必要はない？　そうですね
「ぐっ……なん、なの……このふざけたディアボロスどもは……！」
　ポーリーヌ・ボナパルトはボロボロになりながらも、気丈に立ち上がった。プライドと、あと理不尽に対する怒りで。
　字面はとてもかっこよく、まるでディアボロスと対になるライバルキャラみたいなようにも思えなくもないが、今現在彼女を襲っている理不尽はギャグ補正という名の世界の不条理であり、ついでに言うともともと圧制敷いたり好き放題してるのはこいつらなので、別にかわいそうではなかった。現実は非情だ。
「まだ立ち上がりますか、ポーリーヌとやら。そこで倒れておけばいいものを」
　白水・蛍（鼓舞する詩歌・g01398）は冷たい目で敵を見下ろし、嘆息まじりに言った。
「これ以上立ち上がったところで、あなたは好き放題暴れるディアボロスの皆さんにボコボコにされ、面白おかしく散るだけですよ？」
「まるで確定した未来のように言わないでくれますこと！？　っていうか、せめて真面目に戦いなさいよ真面目に！！」
「いやまあ、私はもともとそのつもりですが……」
　とか言いつつも、心のなかでは「いいぞもっとやれ」とか考えている蛍だ。別に仲間たちを止めるつもりはなかった。
　クロノヴェーダ殺すべし、慈悲はない。それもまた、ディアボロスとしての正しき怒りの証左……で、いいのかなあこれは！？

　何はともあれ、ポーリーヌ・ボナパルトは気丈な自動人形なので、ここで終わるつもりはなかった。
「せめて、お前の首だけでも……死になさいッ！」
　隠し刃を展開し、蛍に襲いかかる。自らを舞い踊る刃とした、激しく危険な死の舞踏！
「あなたが刃だというのなら、私は銃です。降りしきる雨の如き我が音にて、あなたのすべてを――」
　音が魔力によって現実化し、蛍の周囲に無数の銃となって召喚された。銃口から放たれるのもまた、音の弾丸だ！
「優雅に、すべて、撃ち抜いてあげますわ！」
「なっ！？」
　音の弾幕がポーリーヌを迎え撃つ！　その身をつんざく音の雨。死角などない一斉砲火の前には、反撃など不可能！
「きゃああああ……っ！？　こ、これほどの、力が……！？」
「悔やむなら、此処に来たことを悔やみなさい。あと、こんな場所に配属されたことも恨むべきですね」
　再び倒れ伏すポーリーヌを一瞥もせず、蛍は優雅に、華麗に見得を切った。真に強き者は、ネタもシリアスも自在にこなすことが出来るのだ！




●真面目な雰囲気なんてもの、うちにはないよ……（イタリア料理人の顔）
「……おかしいですわ」
　ベアトリス・リュウフワ（高慢たる剣・g04591）は深刻な面持ちで呟いた。
「いかがいたしやした、ベアトリスのお嬢？」
　そんなベアトリスの様子を、奴崎・娑婆蔵（月下の剣鬼・g01933）が気遣う。キコキコキコ。
「いえ、なぜだかわからないのですけれど、最後の戦いだというのに妙に気が抜けるというか……あの、ところで組長、なんでまだ自転車に乗ったままなんですの？？」
　ベアトリス、よせばいいのにツッコミを入れてしまう。なぜなら彼女は比較的真面目なタイプの女子だから！
「カハハ、こいつは異なことを聞くモンだ。あっしが自転車に乗るのは、鳥が空を飛び魚が河を泳ぐのと同じようなことですぜ（キコキコキコ）」
「なんでちょっと漢詩っぽいことを仰るんですの？？？」
　何もかもがおかしいのだが、まあ娑婆蔵が戦場にチャリで来た。するのはいまさらなので、そこはどうでもいいベアトリスだった。

　ところで、そのディアボロスたちにこてんぱんにされているポーリーヌ・ボナパルトのほうはというと。
「気が抜けそうでイライラしてるのはこっちよーッ！！」
　ブチギレていた！　なぜならこいつもこいつでシリアスに戦えるもんなら戦いたかったから！
「私は！　真面目に！！　仕事をしているのよ！！！　それを、それを貴様らは！！！」
「ベアトリスのお嬢、奴さんはやる気みてェだ。油断はいけやせんぜ！（キコキコキコ）」
「あまりにも言いたいことがありすぎて逆にスッキリしてきましたわ」
　ベアトリスは様々な事象を頭の片隅に追いやることにした。時として見て見ぬふりこそが正解なこともある。
「お兄様に代わり！　貴様らを斬首刑に処してくれる！　全員ギロチンにかけてやるわッ！！」
　ポーリーヌ・ボナパルトは悪鬼の如き形相で吠えた！　ベアトリスと娑婆蔵は表情を引き締め身構える！　キコキコキコ！
（「どんな空気感になったとしても、わたくしは己のできることをこなすだけですわ……！」）
　ベアトリスは健気だった。はたして、いまだかつて彼女がここまで（戦闘とは別の意味で）追い詰められたことはあっただろうか！？

　まあそれはさておき、戦いであるからにはパラドクスによる攻撃は当然致命的な部位を狙って襲いかかる。
　超常的な力で召喚、あるいは生成されたと思しき肉厚のギロチン！　まともに喰らえばディアボロスとて斬首惨殺必至！
「ギロチンだァ～～～？　なってねえなァ、お嬢さん！」
「なんですって！？」
　だが、見よ！　娑婆蔵はキコキコと土煙をあげながら爆走！
「お前さんの斬首にゃ、心が無ェ、愛が無ェ、そしてなにより――」
　同時にベアトリス！　ふたりの剣がバツ字を描くと、肉厚のギロチンが……おお、砕け散ったではないか！
「なっ、馬鹿な！？」
「そう、何よりも技が足りませんわね」
　ふわりと黒髪をなびかせ、ベアトリスは笑う。技巧を凝らし息を合わせれば、巨大な処刑刃とて砕け散る。これが剣鬼と剣姫の技なのだ！
「わ、私のギロチンが！　ああ、なんてこと……この世の何よりも美しい処刑美の極が……！」
「ハッ、お笑い草でさァ。自ら命を摘む手応えを知らずして、何が処刑の音頭取りか！」
　娑婆蔵が迫る！　キコキコキコ！
「おう、あっしがサムライの介錯剣ってモンを教えてやりまさァ。ほらこの刀ァ、ちょいと持ってみなせえ」
「まあ、これがサムライソード？　これもこれでなかなか機能美が」
「オラァ剣触りやしたね！　そいつはあっし以外が触れるとやべえ妖刀でさァ！」
「グワーッ！？」
「ちょっと待ってくださいませんこと！？！？」
　ベアトリス、あまりにも言いたいことが増えた！　だがもう致命の間合いなので彼女は色々言いたいことを諦めた！
「こうなったら、最後ぐらいはわたくしらしく行きますわ！　沈黙のまま……消えなさいッ！」
　激情の連撃が、嵐のごとくポーリーヌを襲う。剣！　拳！　足！　膝・肘の使用も厭わぬ連打、連打、連打だ！
「がはッ！？」
「断末魔さえも赦しませんわ。ただ黙って……散れ」
　ざんばらに乱れた黒髪の向こう、悪鬼の如き声が滲んだ。ポーリーヌはそれを畏れ、彼女を恐れ、そして恐怖とともに砕け散る。
　風がその残骸を吹き消せば、そこにいるのは瀟洒なご令嬢。浮かべるのは優雅なる微笑みである。
「まあ、ざっとこんなところですわね」
「さすがはベアトリスのお嬢でさァ。夏の終わりのそよ風みてェな爽やかな決着でやしたぜェ！」
　キコキコキコ。娑婆蔵は最後まで自転車をエア運転していた。エア運転って何？？

最終結果:成功
完成日	2022年09月21日