リプレイ

●誘導作戦
「あのっ、お待ちください！」
　港区上空を飛ぶ大天使ウリエルに接近する、人影が一つ。
　金の瞳に白い髪。頭上に浮かぶ、魔力が凝集した光の環。宝玉を備えた杖を抱き、純白の翼で宙を舞う、クレイル・ポリエドロ（colorless・g02075）が声を掛けた。
「悪魔の数はかなり多いと聞きました。もしもがあって私達への信仰に傷を付けてもいけません。此処は一緒に協力しませんか？」
　よどみなく、相手を案じる気配を込めて告げる、クレイル。不自然な要素はどこにも無い。
「待て、そこの天使共！」
　そこへ更に一つ、新たな人影が現れた。
「悪魔である、この俺が相手だ！」
　そう言い放つのは、黒髪金瞳、結晶化した悪魔の羽を持つ青年―― 瀧川・大和（丁寧な物腰デーモン・g01693）だ。
　大天使を挟んで対峙する、クレイルと大和。だが、大天使ウリエルは顔をしかめると、さっと身を翻し、両者から同時に距離を取った。
「どっちも嘘つきね。あなた達、どっちもクロノヴェーダじゃないじゃない」
　迷うそぶりも見せず、確信をもって放たれた言葉に、大和が目を見開いた。
「ッ、見ただけで解るのか……」
　自分はまだしも、天使の輪まで自前で用意したクレイルは、人間基準で言えば、神話の天使と見間違えてもおかしくない格好だ。
「当然でしょ。それとも、あなた達はサルとヒトの見分けもつかないの？」
　抱えた槍の切っ先を二人の方へ向けて、大天使は言葉を紡ぐ。
「ついでに、普通の人間じゃないって事もねっ！」
　槍を手に突撃してくる大天使に、クレイルと大和は二手に分かれて大きく距離を取る。
「弱った心に付け込むだなんて、そんなの……それこそ、悪魔のすることじゃないですかっ！」
　相手の射線から逃れるように飛びながら、クレイルが叫んだ。
「あら、粗暴な悪魔にいじめられている哀れな人間たちを拾ってあげよう、っていう大天使の大いなる慈悲じゃない。感謝して拝領するのが当然でしょう？」
　クレイルの言葉にそう答え、大天使は逃がさないとばかりに、その後を猛然と追いかける。
「その白翼は人間ごときには過ぎたモノよ。むしり取ってあげるわ！」
　廃ビルの合間を縫うように逃げるクレイルと、その後ろを正確に追尾する大天使。そこへ新たな人影が現れ、空中を並走し始める。
「あら、そこをブンブンと飛んでいるのは、せせこましい人気稼ぎ狙いの天使様じゃない？」
　青い瞳に悪魔の翼。長い金髪を風になびかせて現れたのは、自称元悪党の少女―― 睦月・こよみ（暦の魔法使い・g01697）だ。
「三匹目……悪魔共はどんだけ遊んでるのよ……」
　イライラと溜め息を吐きながら、大天使ウリエルは新たな標的にも意識を向ける。
「マッチポンプってお手軽でいいわよねぇ？」
　挑発するように大天使に笑いかける、こよみ。パラドクスで光の機械鎧を召喚し身に纏えば、即席正義の味方の完成だ。
　しかし、大天使はこよみに冷ややかな目を向けると、鼻で笑う。
「悪魔がもったいない事やってるから、引き取って活用してあげようってだけよ。家畜の管理も支配者の務めだもの」
　そして飛び出す、衝撃の発言。
（「堂々言い切りましたわね……」）
　あまりのぶっちゃけ具合に、さすがのこよみもドン引きだ。
「と、とにかく……区民の救出は私たちがやらせてもらうわ！」
　そう告げて、高度と速度を上げてゆく、こよみ。
「逃がすと思ってるの？」
　大天使ウリエルの瞳に殺気が宿り、神速の投槍が放たれようとした―― その時。
「させんよ！ MODE:1！ CALL:MANTIS！」
　行く手を遮る様に振り下ろされた大鎌が、大天使に回避行動を強要する。
「ここは任せるのじゃ！ こよみ殿は『まっすぐ』区民たちの救出に向かってくれい！」
　変形機構を有する大鎌型のガジェットを手に、宮迫・宗一郎（憎悪に燃えるショタジジイ・g03669）が叫んだ。
「ッ！ 承知しましたわっ！ 宗一郎さんも、どうかご無事で！」
　宗一郎の言葉を正しく理解したこよみは、高度を上げ最大限まで加速する。その姿は、三重に重ねられた【飛翔】の効果で、見る間に空の彼方へ遠ざかって行った。
「悪即斬じゃと？ 笑止千万！ 偽りの正義の刃が儂らに届くより先に復讐の刃が貴様を斬る！」
　そして宗一郎自身は、廃ビルを盾に一撃離脱の気配を見せて牽制し、相手の足止めを図る。更にクレイルと大和も展開し、大天使ウリエルに睨みを利かせている。
（「これで良いじゃろ。ここに足止め出来れば良し。万一突破されて、こよみ殿の後を追われても……そちらは別方向じゃ」）
　内心に満足そうな笑みを隠して、宗一郎は再び大鎌を構え直した。


●救出活動
　廃墟と化した港区市街。随所に悪魔達の破壊の跡が残る一角に、ディアボロス達の姿があった。
「もう大丈夫。ディアボロスが来たよ」
　瓦礫越しに、そう声を掛けるのは、真崎・冬弥（妖魔五剣・g02934）だ。
「今から、瓦礫をどかす。念のため、出入り口付近から、離れていろ！」
　赤い瞳に、白い髪。『月』を冠する妖刀を手に、彼はひと際大きな瓦礫の一つに狙いを定める。
「荒ぶる神に頭を垂れるが如く―― 壊れろ」
　そして放たれる、破壊の秘剣。冬弥の血肉に宿る力が全身を駆け巡り、およそ人の身では発揮できぬ暴威が、眼前の瓦礫を粉砕する。
「出入り口は、オレが必ず確保する！ 二人は区民たちの救出を頼む！」
　瓦礫の山に手をつき、【怪力無双】を発揮して、冬弥が叫ぶ。更なる崩落を防ぐため、自らをその支えとして。
（「今回は……今回こそは、必ず助ける。絶対にっ」）
　―― ダチ一人護れなかった。それが冬弥が抱える、心の傷跡。その悲劇を、決して繰り返さない為に。失った親友の面影を胸に抱き、冬弥は四肢に力を込めた。




「暗いとは聞いてましたが、正に一寸先は闇ですね」
　赤く鋭い瞳で暗闇を見つめるのは、緑の髪と悪魔の翼を持つ青年―― 里木・啓吾（研銃医・g00216）だ。すぐに【完全視界】で視界を確保し、自前のサーマルビジョンを併用して、要救助者の位置を把握する。
「あ、明かりか。……そうだ、ありがとう！」
　隣で何かに気づき、黒髪黒目のサキュバスの少女、桐生・茉莉花（Le Sillage・g02318）が鞄をあさった。
「これ、見えますかー？ 今から行くので、もう少しだけ待っていてねー！」
　隣の啓吾にも一つ手渡すと、彼女は取り出したサイリウムを振って、暗闇でうずくまる区民達に合図を送る。何も見えない中、急に近づいて、驚かせない為の目印だ。
「歩けますか？ 動くのが難しければ、僕が背負うので、遠慮なく言って下さい！」
　啓吾が近くの区民に声を掛け、そっと手を差し伸べる。
「えっ、あれ……見える？」
　手に触れられた区民達は、【完全視界】の効果で急に視界が効くようになり、目を丸くした。
「そのまま、手を離さないように。出口まで、誘導します」
　啓吾はにっこり笑いかけながら、そっと手を引き、出入り口まで人々を導く。
「大丈夫ですよー、もう少しですからねー！」
　周囲に『スピーカーバット』を展開し、音楽で元気づけながら救出を進める、茉莉花。【活性治癒】によって、周囲に満ちあふれる生命力は、僅かなかすり傷程度なら、一瞬で治癒できる。
「これで全員だよ。あとは安全地帯までの移動だけど……」
　思案するように、啓吾が唸る。ディアボロスのみに強力な飛行能力を付与する【飛翔】では、人や物を安全に運ぶには適さない。相手が負傷や衰弱をしているなら、なおさらだ。
「んー……あ。じゃあ、コレに乗って貰うのは？」
　そう言って、茉莉花が見つけてきたのは、大きな板状の廃材―― おそらく、物置か何かの残骸だ。
「これをこうして、私達が両端を持てば……どうかな？」
　つまりは即席の巨大担架だ。助けた区民全員と廃材の重量を合わせると相当な重さだが……仲間から託された【怪力無双】と、ディアボロス自身の身体能力があれば、不可能ではない。
「……出来ますね。それで行きましょう！」
　啓吾が頷き、廃材の片端を持って、持ち上げる。時間は有限―― 大天使の足止めに向かった、仲間達の負担が少しでも軽くなるように。啓吾は己の役目を果たすべく、助けた区民たちの傍へと駆け出した。






●悪魔殲滅
「ハハッ、逃げろ、逃げろ！ 身の程を思いしれ！」
　廃墟と化した市街地で、銃火器を手にした悪魔―― ガーゴイルガンナーの群れが発砲音を響かせながら、区民たちを追い立てて行く。
「あっ……痛！？」
　コンクリートの破片に足を取られ、幼い少女が地面に倒れる。ゲラゲラ笑いながら、悪魔の群れが倒れた少女に近づこうとした―― その時。
「させないよっ！」
　鋭い声と共に、悪魔の行く手に降り立つ人影。魅力的な赤い瞳と、ウェーブが掛かった灰色の髪を持つ、サキュバスの少女―― ネリリ・ラヴラン（クソザコちゃーむ・g04086）だ。
「心も体も、浮かれ気分でっ！」
　虚空から現れた無数の小型蝙蝠が、ガーゴイルガンナーに群がり―― 爆発した。
「ギャァアァァ！？」
　至近距離で四方八方から、無数の爆発に晒されたガーゴイルが、絶叫を上げる。
「パッ、パパ、パラドクスだとォオォォ！？」
　咄嗟に魔弾を放って、応射を試みるガーゴイル達。だが、湧き出る爆弾蝙蝠も止まらない。
「天使様が来ちゃった時に、やる事ない……って言わせちゃえば及第点！」
　ネリリは蜻蛉を切って魔弾をかわし、そのまま飛翔して急上昇。悪魔達の頭上から、次から次へと蝙蝠をけしかけ、都合４体が連鎖爆発に巻き込まれた。突然の爆発と同胞の異変に、周囲の悪魔達が騒ぎ始める。
　相手は数の多いトループス級クロノヴェーダ、特に時間の制約のある今回のような場合には、一度に複数体を巻き込めるパラドクスが非常に効果的だった。
「死に損ないガァアァァ！」
　爆炎の中から、焼け焦げたガーゴイル達が次々に飛び上がり、ネリリに向かって爪牙を振るう。
「勢いでやっちゃったけど、わたし結構危ないことしてない！？」
　南瓜蝙蝠の杖で必死に弾き返しながら、ネリリが唐突に我に返る。複数攻撃パラドクスの難点は、同時に攻撃した数だけ、反撃を受けるという点だ。だが、それでも。より多くの敵を撃ち、より早く倒せるならば、それは間違いなくプラスになる。
「その為に僕達がいます！」
　金の瞳に銀の髪、髪から飛び出す狐耳。妖狐の少年、クロスタール・ガイゼル（狐・g01139）が声を上げた。周囲から集まって来るガーゴイル達を、時計仕掛けの杖を手に急襲し、その意識と標的を分散させる。
「これ以上、被害が増える前に倒さなくては！」
　クロスタールはガーゴイル達と空中戦を演じながら、高速詠唱で魔法を紡いだ。それに気づいた３体のガーゴイルが、少年目掛けて突撃する。
「クロスタールの名に於いて干渉する！ 神の怒りよ、吹き荒れろ！」
　急降下による一撃離脱を狙ったガーゴイル達を、天より来たる三条の雷が撃ち抜いた。彼はそのまま目をそらさず、軌道を見破り、すれ違い様の一撃を最小限の被害でさばいてゆく。
「はーい、ここは任せて避難してねー！」
　一方、地上では凍結滑走ブーツの『雪兎』を履いた、長月・夜永（は普通の女のコである・g03735）が、高速で戦場を駆け抜けて、逃げる区民達から悪魔の群れを引き剥がしていた。
「さ～て。ちょっと張りきって、数を減らしますか♪」
　金瞳青髪の元気少女は、追いすがって来るガーゴイル達へ振り向き、八重歯を見せてニッコリスマイル。
「晴天に、舞え―― 忍法・風花！」
　夜永に襲い掛からんと飛び掛かる、悪魔の群れ。その頭上より、冷気を帯びた無数の手裏剣が、雨あられの如く降り注ぎ、飛び上がった悪魔達を地に叩き落とした。
「あっ、落下位置にも注意だよ。いっぱい地面に刺さってるからね♪」
　いつの間にか、降り注ぐ氷の手裏剣が地に刺さって列を成し。さながらマキビシの如く、墜落してくる悪魔達に更なる傷を刻んでゆく。
「オッ、オノレェ……ッ！」
　倒れ伏す同胞の姿に慄きつつも、数を頼みに徐々に包囲を狭める、半死半生の悪魔達。廃ビルを背にした夜永を半包囲する形で、じりじりと警戒しながら群がり迫る。
「……ァン？」
　そこへパタパタと、小さな蝙蝠が飛んで来た。
「ギャァアァァ！？」
　直後、爆発と落雷が群がるガーゴイル達を一網打尽に打ち据える。
「こっちは終わったよー！」
　見上げれば、上空には無数の爆弾蝙蝠を従えるネリリと、
「ここで最後です」
　雷術をまとうクロスタールの姿があった。
「ばッ、馬鹿ナァアァァ！？」
　かろうじて生き残ったガーゴイルが、絶叫を上げながら銃を乱射する。
「じゃあ、これでトドメだね♪」
　そう告げる夜永の手には、雪の結晶を模した手裏剣――『白雪』。滑る様な移動で射線すれすれに直撃をかわし、流れるような手つきで手裏剣を放つ。
「ッ！？ バッ……カ……ナ……」
　最後のガーゴイルガンナーが、完全に崩れ落ちるのを見届けて。
「これで……後は大天使だけですね」
　クロスタールはおもむろに小型通信機を呼び出すと、周辺の仲間達と連絡を取り始めた。












●決戦の時
「向こうは終わったみたいだな……」
　黒衣をまとった黒髪黒目の青年、百鬼・運命（人間の鬼狩人・g03078）は悪魔撃滅の一報を受けて、港区の空へと舞い上がる。
「はてさて、パラドクス通信が通じる距離にいればいいんだけど……」
　とはいえ、さほど気にはしていない。仲間達によって四重に重ねられた【飛翔】の効果は、最大高度200ｍ、最大時速200ｋｍに達している。この高度の視界を遮る物は滅多に無いし、この速度なら即席麺の待ち時間で港区を余裕で横断できる程だ。他の仲間と連絡を取れる位置に移動するにしろ、飛び回っているであろう大天使を補足するにしろ、大した時間は掛からないだろう。
「お、繋がったか……」
　程なくして、大天使の足止めに向かった仲間と通信が繋がった。
「悪魔は片付いたそうだ。大天使は今どこに？」
　運命は簡潔に、伝えるべき情報を告げる。仲間達の無事と成功は、この静かな空を見て確信していた。
「―― 奴はそっちへ向かった。気をつけて！」
　返って来たのは、鋭い警告の声。すくに顔を上げて周囲に目を凝らせば、猛スピードで近づいて来る人影が一つ。
「兵装換装、スナイパーパック！」
　運命は『換装式万能大型ドローン』を偵察狙撃装備形態に換装し展開、静かに敵影へと狙いを定める。狙うは死角からの不意の一撃。しかし、遠すぎればパラドクスの干渉力が届かない。相手がパラドクスの有効射程に入った瞬間を狙い―― 運命は引き金を引いた。
「あいにくと大天使は嫌いでね！」
　放たれたパラドクスの銃弾に撃ち抜かれ、大天使の羽が散る。振り向き様に投じられた神速の投槍が運命の真横を掠め、動力甲冑の装甲を抉り取った。
「―― やっぱり浅いか」
　次の狙撃地点へ移動しながら、運命は初撃の効果を確認する。運命のスナイパーパックは同時に２体の敵を撃ち抜ける事が真骨頂。その分、単体当たりの火力はやや落ちる。
「っ、やってくれたわね！」
　一方、散々迷走させられた挙句に、不意に被弾を受けた大天使ウリエルは怒り心頭だ。頭上に残された大型ドローンを見つけると、腹立ち紛れに槍を放る。
「まあ、さすがに気が付くよね……でも、こっちも一人じゃないんでね！」
　投槍に貫かれる寸前、激しい爆発と共に自壊する大型ドローン。今、ここへ向かっているであろう、仲間達への目印として。
「援護します！」
　運命と大天使の戦場に真っ先に辿り着いたのは、焦茶色の瞳と藍色の髪の少女―― 須藤・霧衣（リクリエイションズ・g00461）だった。身にまとうのは露出を抑え、防刃素材等で補強した改造生服。手には打撃を補助するストライカーグローブ。刃と拳の距離―― 超近接戦闘が彼女のスタイルだ。
「助かるっ、前は頼んだ！」
　ロングレンジライフルを抱えた運命と入れ替わる様に、霧衣が大天使の前に出る。
「さてさて、遅い到着で。区民の救出も悪魔の殲滅も終わったそうだよ」
　拳を構え、相手の一挙手一投足に目を光らせ、霧衣は用心深く間合いを計る。
「また新顔……まさか生き残りがこんなに居るなんてね。一体、どこに潜んでたのかしら」
　槍の切っ先を霧衣へ向けて、億劫そうに迎撃の構えを取る、大天使ウリエル。
「重役出勤お疲れ様、全身から偉さが溢れていますね！」
【飛翔】を全開にして、霧衣は一気に距離を詰める。
「打撃、蹴撃、いずれもマッハ！ 全部注ぎ込んだ渾身の一撃で、地に叩き落としてあげましょう！」
　繰り出される神速の槍は、半身になって急所を外すにとどめた。改造制服が引き裂かれ、肩甲骨から背中にかけて、焼けつくような痛みが走るのも構わずに。槍の間合の、更に奥―― 大天使の懐に潜り込み、打つ打つ打つ蹴る蹴る打打打打打！
　肘、拳、膝、足に始まり、貫手、掌底、頭突きを絡めた音速の乱打。最後にかかと落としでビルの屋上に叩きつけ、受けた負傷の三倍返し以上の大打撃を叩き込んだ。
「戦い方は先人が教えてくれます。これまでの狼藉、しっかり清算をして貰いましょうか、その命で」
　運命の日、故郷を失った少女は、失われた歴史文化の残滓から、運命に立ち向かう術を得て。いつか故郷に戻るその時まで、怒りを胸に拳を振るう。
「良し、追いついた！ 皆、無事ですか！？」
　鉱物結晶のような翼を広げ、足止めに参加していた、瀧川・大和（丁寧な物腰デーモン・g01693）が戦場に辿り着いた。
「あぁ、警告感謝だ！」
　声で通信の相手だと悟り、運命が無事を伝える応答を返す。
「人を自分勝手に管理だ、有効活用だなんて……人間側の視点では、中々許し難い相手だね」
　再び舞い上がって来る大天使を、大和は金の瞳で冷ややかに見下ろした。例え、見かけは神話的に清らかな相手あっても、中身は利己と打算が詰まった、クロノヴェーダ以外の何物でもない。
「これで最後なら、ここからは遠慮は無しでいこう」
　ミニドラゴンの『ルビー』から与えられた、ドラゴンオーラを身に纏い、大和は大天使へ向けて突貫する。意識するのは、味方からの援護と、味方への援護。連携を重視し、かく乱を仕掛け、相手が隙を晒した、その瞬間――。
「竜と悪魔の力で……皆を守る、敵は倒す！」
　ドラゴンオーラを拳に集め、大和は全身の膂力を籠めた渾身の一撃を、大天使へと叩き込んだ。
「仲間と、この力で、平和の敵は狩り尽くす！」
　悪魔の力で投槍の反撃を受け止め、大和が抗戦の誓いを言い放つ。
「わたしはッ、この瞬間を、待ってました！」
　廃墟となったビルの谷間。悪魔退治の後、あえて地上を隠れ進み、奇襲の機会を狙っていたサキュバス少女―― ネリリ・ラヴラン（クソザコちゃーむ・g04086）が、狭い路地から踊り出た。霧衣に叩き落とされ、大和に再上昇を阻まれた、大天使ウリエル。それが地表近くまで後退してきた瞬間を、漆黒の弓矢で狙い撃つ。
「よーく狙って……絶対にっ、外さないんだから！」
　蠱惑的な赤い瞳で標的を捕らえ、放つ黒矢は肉体から生命力を剥離させる魔術式だ。
「なんですってっ！？」
　自身の特技を上回る技能精度で放たれた黒矢に、大天使ウリエルが驚きの声を上げる。
「わたしは今、飢えているの！」
　突き刺さった黒矢が爆発四散し、引き剥がされた大天使の生命力が周囲に満ちる。
「ふざけんじゃないわよっ！」
　お返しとばかりに、光輝く槍を投げ返す、大天使。光槍は即座に身を隠したはずのネリリを追って、どこまでも飛んで行く。
「ちょっ、槍に見つめられても嬉しくないよ！？」
　そんな悲鳴を上げながら、ネリリは追いすがる光槍を叩き落とした。
「さて……悪魔の次は、貴女の番です」
　吹き荒む風の中、静かな怒りを秘めた声音が響く。声の方に視線を向ければ、悪魔達を殲滅した妖狐の少年―― クロスタール・ガイゼル（良い狐・g01139）が、きらめく銀髪をなびかせて、ビルの屋上に立っていた。
「そちらの事情がどうであれ……貴女が同胞すら殺して利用する、最低の侵略者である事に変わりは無い」
　クロノヴェーダについては、今はまだ分からない事が多いのが実情だ。だが、少なくとも目の前の大天使については、未来永劫、理解も共感も出来ないだろう。
「参ります―― クロスタールの名に於いて拒絶する！ 我に楯突く者よ！ 塵芥と化せ！」
　渦巻く風が砂を巻き上げ、吹き荒む砂塵となって、大天使を呑み込んだ。渦巻く風が速度を上げ、飛び交う砂粒がヤスリの如く標的を削り刻む。風と砂、２つの力を卓越した魔術知識で練り上げた、脅威の術式だ。
「あ゛ァアァァ！？」
　砂塵の中に白翼の破片が混じり、過去最大のダメージを受けた大天使が、苦悶の声を上げる。
「……どうやら、間に合ったみたいですね」
　戦況を見渡し、白い翼を持つデーモンの青年、里木・啓吾（研銃医・g00216）はそう呟いた。救助した区民達を安全地帯へ逃がした後、真っ先に駆け付けたのだ。
「できれば悪魔も撃ちたかったんですが……まぁ、天使でも悪魔でも変わりませんか」
　どちらもクロノヴェーダで、故郷の仇で、大嫌いな存在だ。力が溢れ、周囲に黄金色の輝きが満ちる。
「後から後からうじゃうじゃと……さっさと墜ちなさい！」
　度重なる攻撃で傷だらけとなった大天使ウリエルが、新たに現れた啓吾に裁きの槍を投げつける。
「ッ、裁かれる覚えはありませんっ！」
　同時に啓吾の手に握られた、４５口径の愛用リボルバー銃が銃弾を打ち出した。空中で投槍と銃弾がすれ違う。
「契約、召喚・置換」
　神速の槍が啓吾を貫く寸前、啓吾の身体が消え失せ、被弾を最小限に抑え込む。
「邪魔しにきたなら、邪魔されて当然でしょう？」
　啓吾の身体は大天使の眼前―― 最初に放った銃弾があった場所へ。大天使ウリエルが目を見開く。
「……今回認める結末は、お前の死だけだ」
　至近距離からの、銃撃、銃撃、銃撃！ リボルバーの装填弾数は有限だが、術式でシリンダー内部に弾薬を直接召喚することで、装填数以上の連射を可能とした。その威力は、本来複数攻撃を目的としたパラドクスながら、本日の最大火力を記録する。
「ゥ、そ……で、ショ……」
　全身をくまなく撃ち抜かれた、大天使の瞳から光が消え、その身体が力なく落下を始める。誰かの声に視線を向ければ、こよみを初めとした、他の仲間達が駆け付けて来る姿が見えた。
「貴女方、クロノヴェーダの暴挙は、絶対に認めません。皆さんからも、託されていますからね……」
　大勢の人たちの願いと、この地で散った先人たちの無念を胸に秘め。啓吾は仲間達と合流すべく、踵を返した。

最終結果:成功
完成日	2021年09月21日