リプレイ

●復讐者との再会
　幻想竜域キングアーサー、グレートブリテン島の湖水地方。
　この地には竜の花嫁の湖と呼ばれる湖が数多く存在し、各地から集められた竜の花嫁たちが最後の時を穏やかに過ごす別荘地となっていた。
　今そこで花嫁行列の準備が行われている。
　豪華な馬車が用意され、花嫁道具の家具などが運び込まれていた。
　普段は出入りする者の少ない別荘だが、この時期は商人など数多くの人が出入りしている。

　プラチナチケットの効果で菅原・小梅（紅姫・g00596）と月下部・小雪（おどおどサマナーところころコダマ・g00930）は難なく屋敷内に入ることができ、竜の花嫁、エリーを探していた。
「すみません、花嫁様の身の回りのお手伝いに呼ばれたのですが、花嫁様はどちらにいらっしゃいますか？」
　小梅が通りがかりの使用人に尋ねると、彼女は今、自室で花嫁衣装の試着をしている所だという。
（それなら、試着の終わった後ならボクたちだけで話し合えそうですね）
　小雪が小声で小梅に伝える。早速二人はエリーの部屋の近くで待つことにした。

「では、お願いします、コダマ」
　小雪がモーラット・コミュの『コダマ』に頼んでパラドクスで二人の姿を光学迷彩で隠す。
　試着は順調に進んだようで、しばらくすると部屋から何人もの人が出ていく様子が見えた。
　小梅と小雪は入れ替わりでエリーの部屋へと入り、ドアを閉めてから光学迷彩を解いて姿を表す。
「あっ、あなた達は……？」
　部屋の椅子で休んでいたエリーは、突然現れた二人を見て驚いた。
（「やはり覚えていないようですね」）
　小梅が彼女の反応を見て確信する。彼女らが復讐者と出会ったことを忘れてしまうのは、排斥力によるものなのだろうか？
「突然失礼しました。エリーさん、実はお渡ししたいお土産がありまして」
　小梅は持っていた袋からジャムパンを取り出し、エリーに渡す。
「まあ、これは晩餐会で美味しかったあのパン……そう、貴方たちはあの時の！　どうして忘れていたのかしら？」
　パンを手にしたエリーは復讐者たちと出会った記憶を思い出してきたようだ。

「そ、そうです。ボクたちは復讐者（ディアボロス）。花嫁さんを助けるために、来ました！」
　小雪が緊張しつつも、勇気を振り絞って名乗る。
「でも、助けるといってもどうやって？　私はもうすぐ砦へ向かわないといけません」
　彼女が残念そうに言うと、小梅が答えた。
「エリーさんが花嫁行列でドラゴンの元へ向かう時行動する予定です。今日はその説明をしに来ました」
　二人は花嫁行列の際に仲間の復讐者たちが襲撃をかけ、花嫁と入れ替わる作戦を行う予定であることを説明した。

「野盗のフリをして襲撃を仕掛けるので、そ、その時もくもく煙だらけにするので、入れ替わり役が来たらささっと逃げ出して、ください！」
　小雪が話している間に、小梅はパンを包んでいた紙に簡単な図を書いて段取りのメモを作成する。
「傷つけることではなく、あくまで入れ替わるのが目的なので、合図をするまで慌てない様にお願いします」
「大丈夫でしょうか……」
　エリーは受け取った紙を見ながら、やや不安そうに反応する。
　花嫁が入れ替わるなどして大丈夫なのだろうか。もし計画が明るみに出たら自分はどうなるのだろう。
「だ、大丈夫です！　エリーさんは幸せになることだけ考えていて、ください！」
　小雪たちの言葉にエリーははっとする。
　生き残ればまた両親やライナスたちと楽しく暮らせる日が来るのかもしれない。
「わかりました。できるだけやってみます」
　そのために、今は復讐者たちを信じることにした。




●ドラゴンとの因縁を持つ者
　その日の夕方。
　エリーは先ほどの復讐者たちが帰ったのを見送った後、花嫁道具の確認に行くことにした。
　予定では既にすべての荷物が運び込まれているはずであった。
　使用人とともに、庭に停められた馬車へ向かうと近くに人影が見える。
　まだ運び終わっていない荷物があるのだろうか、と不思議に思って近づく。

「花嫁様ですね？　いま装飾品の確認をしている所です」
　そこにいたのはアイネリス・レナリィ（黒鉄の魔女・g01781）と眉立・人鳥（鳥好き兄ちゃん・g02854）の二人であった。
　彫金を扱う職人か商人と、その助手と言ったところだろうか。
「ちょっと細かい点検もあるそうで……男の目があると、ね？」
　人鳥がエリーに意味ありげに目を向ける。
　エリーはあとは自分たちだけで大丈夫だと言い使用人を下がらせた。

「すみませんね。実は確認というのは建前で、花嫁の貴方に話があって来た。俺たちは復讐者、といえば分かるだろうか」
　人鳥が真剣な目つきに変わり、話を始める。
「もしかして、あなた達もディアボロス……なのでしょうか？」
　エリーは彼の口から復讐者という言葉が出て驚いた。
「そうか、もう会ったんだな。話が早くて助かる。その通りだ」
　人鳥がほっとした表情を見せる。彼はもちろん花嫁を助けたい気持ちはあったが、アイネのことが不安で付いてきたようなものだ。
　しかし、エリーはすでにある程度作戦のことを知っている。友達催眠を使う手間が省けたと密かに思う人鳥であった。
　あとはアイネに任せたというように二人から少し距離を置く。
　実際には、使用人など他の者に怪しまれぬよう、催眠の準備と周囲の警戒は怠っていない。

「既にお話は聞いていると思いますが、砦への道中、我々の仲間が襲撃を行います」
　アイネは確認として、花嫁行列の襲撃を予定していること、その時花嫁と復讐者が入れ替わることの説明をした。
「はい、先ほど聞いた通りです。できるだけ協力したいと思います」
　エリーは彼女たちに協力を約束した後、少し気になって質問をする。
「それにしても、なぜ私たち……竜の花嫁を助けようとしてくれるのでしょうか」
　この地を治めるドラゴンたち。その力は強大で、逆らおうとする者など滅多に現れないはずだ。
　普通なら、花嫁と入れ替わってドラゴンを討とうなど考えないだろう。

「詳しく話せませんが、私達はドラゴンのように人々を脅かす敵と戦っています。戦えるだけの力があるから、手を差し伸べたい……それに貴女と違い、私にはあのドラゴンに少々用件がありますので」
　何やら彼女は鉄砕竜シュクリスに因縁があるようだ。きっと、エリーには想像がつかないような壮絶が過去があったのだろう。
　その後、花嫁の入れ替わりの段取りについて簡単に打ち合わせ、アイネと人鳥はその場を後にすることにした。

「……アレが相手なら、尚の事この婚姻を認める訳にはいきませんね。叩き潰させてもらいましょう」
　帰り際、アイネがつぶやく。元々シュクリスを倒したいと願って来た彼女だが、エリーと会いその思いはさらに強くなったようだ。
「しかし替え玉とはね。心配だが……まあやってみるしかないか」
　人鳥はまだ作戦が成功するか不安だったが、アイネのためにもできるだけ手伝いたいと思っていた。
　花嫁行列の出発まで残された時間は少ない。
　覚悟を決めて、次の行動の準備を始めることにした。








●花嫁行列の襲撃
　いよいよ、輿入れの日がやってきた。
　花嫁衣装を身に着けたエリーが馬車に乗り、徒歩の護衛たちとともに鉄砕竜シュクリスの棲む砦へ向かう。
　護衛の多くは雇われた一般人だが、中に数人の突撃竜鱗兵が混ざっている。
　花嫁と入れ替わるには、彼らを倒す必要があった。

　街道の途中、木々の多い場所で復讐者たちは花嫁行列が来るまで待機していた。
「あっ、見えてきました」
　月下部・小雪（おどおどサマナーところころコダマ・g00930）が近づいてきた行列を見て声を上げる。
「よし、もう少し近づいてきたら行動開始だな……」
　眉立・人鳥（鳥好き兄ちゃん・g02854）が光学迷彩を使用し姿を隠す。
　ぎりぎりまで相手に気づかれないようにしたい。

　花嫁行列が近づいてきた所で、小雪は発煙弾を街道に投げ込む。
　異常を察した行列の動きが止まる。
「賊か！？　気をつけろ！」
　護衛たちは周囲が煙に包まれていくのを見て、敵襲に備えて馬車を取り囲みながら警戒する。
　とはいえ、煙で一般人の目は誤魔化せても、竜鱗兵に効果のあるものではない。
　クロノヴェーダを倒す必要があることは小雪も分かっていた。
「コダマ、ダークネスアローで攻撃、です！」
　小雪がコダマに声をかけると、コダマの姿が変化し、暗闇での行動に長けたモーラット・コミュ・ダークに進化する。
「きゅ～！」
　煙の中コダマははっきりと見通せるため、闇の矢を放ち竜鱗兵を正確に射抜いた。

「くっ、敵は煙の中で自由に動けるのか……！」
　護衛たちが竜鱗兵が倒れたのに気づいてざわめく中、彼らの側まで近づいていた人鳥が姿を現す。
「お前たち、野盗ではないな！？　まさか……！」
　竜鱗兵は彼らが復讐者であることに感づいたようだが、人鳥は彼らを黙らせるためにパラドクスを放つ。
「悪いが、しばらく黙っていてくれないか」
　強化魔力糸により複数の竜鱗兵が拘束され、彼らを取り囲むように激しい爆発が巻き起こった。

「何が起こっているんだ……」
　爆発と煙の中、一般人の護衛たちは状況を把握できず狼狽えていた。
「アンタたち、悪いこと言わねぇから、さっさと金目のものを置いてここを去りな！」
　その時、護衛たちの前にエルカ・アルヴェアーレ（赤熱のプライムムーバー・g07009）が現れて荒々しく声を上げる。
「馬車に一歩も近づけるな！」
　一般人の護衛たちがエルカに向かって剣や弓で攻撃を仕掛けるが、復讐者に効果はない。
　エルカは軽く躱しながらパラドクスを発動し、鋼の腕で竜鱗兵に攻撃を叩き込む。
「刮目しな！　パイルアームッ！」
　竜鱗兵は武器で防ごうとするが、エルカの鋼の腕は武器を破壊し、一突きで地面に叩きつけられる。
「ぐふ……」
　竜鱗兵が一撃で息絶えたのを見て周囲の人々は震え上がる。

「なんて強さだ……」
　馬車の入り口に張り付いていたライナスは、襲撃者の強さに青ざめていた。
　その時、それまで返事のなかった馬車の扉が少し開き、エリーが顔をのぞかせる。
「ライナス、心配しないで。あの人達は復讐者よ」
「エリー、どういうことだ？」
　ライナスが驚いていると、いつの間にか彼の近くに菅原・小梅（紅姫・g00596）が立っていた。光学迷彩でここまで来たのである。
「心配しないでください。私達は花嫁を助けにやってきました」
「きみは……晩餐会にいた料理人の？」
　ライナスは彼女に見覚えがあった。そして晩餐会のときの記憶が徐々に蘇ってくる。
「そうだ、『復讐者』……確かにあの時聞いた名前だ。君たちがそうなのか？」
「はい」
　小梅は返事をしながら、竜鱗兵たちが周囲を取り囲んで徐々に近づいてくる気配を察する。
「東風ふかば、匂ひおこせよ梅の花……」
　小梅が歌とともにパラドクスで幻影の英雄を呼び出し、周りの竜鱗兵たちに一斉に攻撃を浴びせた。
　兵士たちは煙の中から現れた幻影に足止めされ、彼女に近づくことができない。
「とにかく、これからエリーさんと身代わりが入れ替わるので、ライナスさんは一緒に逃げてください」
　小梅は説明しながら、マントをライナスに渡す。どうしても血腥い光景の中を逃げていかなければならないエリーに対する配慮だ。
「分かった！」
　ライナスは小梅たちを信じ、エリーを連れて逃げる覚悟を決める。

「……そろそろ頃合いか」
　竜鱗兵たちがすべて倒されたのを確認して、人鳥は仲間たちに合図を送る。
　あまり戦いを長引かせて、一般人を傷つけるような事が起きてはいけない。
　合図で花嫁が入れ替わり、マントを被ったエリーとライナスが密かに森の中へ逃げていく。
　周囲の混乱のため護衛たちに気づかれずに済んだようだ。
　花嫁が入れ替わったのを確認して、エルカは戦うのをやめる。
「これ以上戦っても得られるモノはなさそうだなぁ。じゃあな！」
　と、残った護衛たちに言うと、急いでエリーたちの後を追う。
　他の復讐者たちもその場を離れ、周囲に静寂が訪れた。

「ずいぶんやられてしまったが、花嫁様は無事か……」
　護衛たちが馬車の中にいる花嫁を見て安堵のため息をつく。
　実はすでに偽物の花嫁に入れ替わっているのだが、それに気づく者はいなかった。


●偽花嫁の到着
　少しの休憩の後、花嫁行列は再び動き始める。
　馬車の中にいたのは花嫁衣装を身に着け、ヴェールで顔を隠したアイネリス・レナリィ（黒鉄の魔女・g01781）であった。
　護衛たちは花嫁が入れ替わっていることに気づかず、そのまま砦へ向かって行く。

　しばらくすると、街道の周囲が開けてきて、砦の建つ丘が見えてくる。
　砦の上空には、飛び回るドラゴンの姿があった。花嫁を待つドラゴン、シュクリスだ。
「おお、花嫁よ。待っておったぞ！」
　シュクリスが近づいてくる花嫁行列を見て歓喜の咆哮を上げる。
（「どうやら、まだ気づいていなさそうですね……」）
　アイネは馬車の中からシュクリスの姿を覗き見る。敵の姿を見て、彼こそ倒すべき存在であると確信した。

　砦の扉が開き、中庭に馬車が通される。
　そこへシュクリスが降りてきて、馬車の前へとやってきた。
　使用人や護衛たちが荷台の花嫁道具を部屋へ運び込みに行き、中庭にはシュクリスとアイネだけが残される。
「どうした、花嫁よ。馬車から出てきておくれ。恥ずかしがっておるのか？」
　なかなか出てこない花嫁に業を煮やしたのか、シュクリスが呼びかける。

（「そろそろ誤魔化すのも限界ですし、お目通りと行きましょう」）
　アイネは勢いよく扉を開き、ヴェールを捨てながら飛び出した。
　その手に槍を模した刃が現れ、シュクリスの顔面へ思い切り撃ち込む。
「おっと……」
　一般法則破壊の力で、槍はシュクリスの皮膚に届かず停止した。
「やはり、効き目はありませんでしたが充分。これは単なる宣戦布告」
「貴様は、復讐者（ディアボロス）か……！」
　アイネの顔を見たシュクリスの目つきが変わる。
　彼女を敵と認識し、即座に翼を広げながら距離を取る。

「花嫁はどこだ！！」
「答える義務などありません。シュクリス……私がここに着た理由はわかりますね？」
　アイネはシュクリスの怒声にも怯まず、落ちた槍刃を広い構え直す。
「その小石の詰まった頭ごと、叩き潰してあげるわ」
　仲間の到着を待つまでもなく、ドラゴンを倒すために駆け出していた。


●爆発する感情
「横槍上等！」
　花嫁に扮したアイネの元へ、他の復讐者たちに先駆けてたどり着いた桐生・巧（リア充スレイヤー・g04803）。
（「おお、めっちゃ恐竜っぽいドラゴン……いや、花嫁を娶ろうとしているなんてリア充そのものであります！」）
　シュクリスの姿に圧倒されながらも、彼を戦いに駆り立てる感情は「リア充は死ね！」という気持ちであった。

「リア充であるなら、滅ぼすべき悪であることに違いなし！」
　気合いを入れ直し、魔改造エアガンを構えてシュクリスへ突撃していく巧。
「なんだ、お前もディアボロスか？」
　アイネを睨んでいたシュクリスは、後方から勢いよく駆けつけてきた巧に目を向ける。
「その通り！　いざ覚悟！」
　巧はそう宣言して天高くジャンプ、そしてパラドクスを発動。
　降下しつつシュクリスめがけてキックを叩き込もうとする。
「リア充は爆発しろぉぉぉ！」
「ふん……！」
　シュクリスは巧に向かって顔の鋭い角を向けて跳躍、空中でぶつかり合う。
　両者の力がぶつかり合い、激しい爆発が起きた。

「いてて……シュクリスはどうなったでありますか！？」
　地面に落下した巧が起き上がり、周囲を見回す。
　爆発の煙が立ち込め、不明瞭な視界の中、同じく落下したシュクリスがゆっくりと起き上がる姿が見えた。
　巧のキックの爆発で相応のダメージを受けたとはいえ、硬い装甲はまだ健在だった。




●砕かれし翼
　アイネリス・レナリィ（黒鉄の魔女・g01781）が鉄砕竜シュクリスに向かって駆け出そうとしていた時、後方から幾人もの足音が聞こえ、足を止める。
「アイネェーーッ！！」
　その一人は眉立・人鳥（鳥好き兄ちゃん・g02854）であることがすぐ分かった。
　人鳥はアイネが相対しているドラゴンを見て息を呑む。
（「あれが鉄砕竜シュクリス……」）

（「人鳥さんも追いついたようだし、遠慮の必要は無いわね」）
　アイネは人鳥たちの到着を見て、ドラゴンに回り込みながら立ち向かっていく。
「『お前』に恨みは無いけれど、八つ当たりさせてもらいましょう。その姿であることを恨みなさい」
　あくまで、ここにいるのはアヴァタール級のシュクリス。しかし手加減する理由はない、と全力で向かっていくアイネ。
　地面に着地とともにパラドクス「砕く閃光」を発動。
　シュクリスの周囲を取り囲むように地中から大量の剣刃が隆起する。

「こんな刃、なんてことないわ！」
　シュクリスが硬い両翼を地面に叩きつける。
　風圧と衝撃波で剣刃を吹き飛ばそうというのだ。
「……ではこれならどうです？」
　アイネが召喚した無数の槍刃を結合させた、大槍を投擲する。
　シュクリスの羽めがけて飛んだ大槍が岩のような片翼に命中し打ち砕いた。
「自分が破壊される気分はどうかしら？」
「ぐう……！」
　翼の破壊による痛みと風圧が半減したことで剣を抑えることができず、シュクリスは追い詰められていく。

　人鳥はその隙に一気にシュクリスに接近し攻撃を仕掛ける。
「もう他人事じゃねえんだ。俺にも出来る事をやらせて貰う！」
　パラドクスを発動させ、彼の持つ銃槍バイビークが自身の血液を触媒に形態変化する。
　近接強化形態と化した銃槍で、動きを制限されたシュクリスを薙ぎ払うように斬りつけた。
「目障りだ！　消えよ！」
　ただでさえ押されている上、人鳥の加勢は目障りこの上ない。シュクリスは近くに迫ってきた彼を弾き飛ばそうと重い尻尾を振りかざす。
「っ……！　危ねぇ！」
　迫ってくる尻尾を銃槍で防ぎつつ、飛翔とオーラで作ったワイヤーで射程から離脱、アイネの元へやってきた。

「人鳥さん！」
　アイネが呼びかけると、人鳥はようやく安心したように笑う。
「無事で良かったぜ……何かあったら俺、泣き喚いてたかもよ？」
　自分が狙われたにもかかわらず、人鳥はアイネを心配していたのだ。
「……たかだか分体相手、泣くにはまだ早いでしょう」
　涙は然るべきときまで取っておくべき、と言うアイネが人鳥を見る表情はいつもより少しだけ柔らかい。
　シュクリスは片翼を破壊されたが、まだ動けるようだ。
　二人はシュクリスのさらなる攻撃に備え、武器を構えなおす。


●託された思いを胸に
「我が翼を折るとは……許さんぞ、ディアボロス！」
　片翼を破壊された鉄砕竜シュクリスが怒りで叫ぶ。
　エルカ・アルヴェアーレ（赤熱のプライムムーバー・g07009）はその様子を見て不敵に笑った。
「まだ元気そうじゃないか。なら次はアタイと戦おうぜ！」
　エルカは片腕のバックラーを展開。さらに強化心臓のギアを活性状態にし、ネメシスモードへと変化する。
「アルヴェアーレ・アクティブ！　こっからがアタイの真骨頂だ！」
　反対の腕をウインチに展開し、パラドクスのエネルギーを鉄球に注ぐ。
　そして赤熱化した鉄球をシュクリスへぶつけようとした。

「そんな鉄球など……これでどうだ！」
　シュクリスはその場で体を回転させ、尻尾で鉄球ごとエルカを弾き飛ばそうと試みる。
　エルカはバックラーで尻尾受け止めながら、弾き飛ばされないように踏みとどまった。
　上空に、後から砦へ向かってくるエリーとライナスの姿が浮かぶ。
　あの二人は復讐者に自分たちの運命を託したのだ、その思いに応えなければならない。
「あの子らの幸せはあの子ら自身のもんだ。人の恋路を邪魔する奴は馬に蹴られて死んじまえってなぁ！」
　二人の思いを受け止め、エルカは鉄球をシュクリスに命中させた。
　頑丈な皮膚を持つシュクリスといえど、赤熱した鉄球のダメージは大きい。
「ぐおおお……！」
　身体から煙を上げながら、シュクリスが苦しみの声を上げて倒れる。

「これでもう、コレが起き上がることはありません。エリーさんが犠牲になることもありません」
　アイネがシュクリスが息の根を止めたことを確認する。
　そろそろ、エリーとライナスが砦へ到着する頃だ。
　その後、エリーは『何者かの襲撃によりドラゴンが倒され、生き残った者』として保護されるだろう。当面の安全は確保できる。
「では、エリーさんが来る前に私たちは帰りましょうか」
　アイネが人鳥、エルカ、巧たちに呼びかけ、パラドクストレインへ戻っていく。
　こうして、復讐者たちは周りに知られることなく、竜の花嫁を救ったのである。

最終結果:成功
完成日	2022年06月13日