リプレイ

　膝下にまで積もる新雪をかき分けながら、ディアボロスは豪雪地帯を進む。
　吹雪は視界すらも遮り集落までの進路を惑わせる。ありとあらゆる目印に雪化粧が施される環境下では、定期的な方角の確認が命綱であった。
「この改竄世界史には、初めて訪れるが……」
　ふうっ、と白い息を吐き出したジズ・ユルドゥルム（砂上の轍・g02140）が何度目かの安全確認のため、周囲に目を配る。
　一面の銀世界は美しくもあるが、それ以上に生命を危険に晒す。ほんの少し道を外れただけで地面を踏み外し、崖や湖にあわや転落となりかねない。クロノヴェーダとはまた違った脅威がそこにあった。
「思っていた以上に、厳しい土地なのだな」
　過酷な環境に耐えうるため、ジズは白を基調とした防寒具を用意していた。
　備えは万全ながらも、獣神王朝エジプトを故郷にもつジズにとって身を斬り裂くような寒さは想像以上であり、自然と身体が震えた。
「この気候と、心を苛む辛苦に曝されて、人々の心は凍えきっているのだろう」
「だからと言ってこの環境では、集落を離れることは難しいでしょうね」
　ジズの呟きに、相原・相真（人間のガジェッティア・g01549）が相槌を打つ。
　十分な装備があれば、一時的には寒さを凌げる。それは自分の身で証明できる。
　だが、辺境に位置する集落までの道中は長い。体力のある大人ならまだしも、子どもや老人が耐えられる道のりでは無かった。
「子どもを差し出してでも、残された家族を守るために……」
　淡々とした語り口の中にわずかな熱がこもる。
　相真も、家族を失った。日常を奪われた。集落に住む人々の苦しみが過去を思い起こさせ、胸を締め付ける。
「諦めが救いだなんて、もう思わなくていいように。そのためにも」
　強い感情に突き動かされた相真が先頭を進む。
　エルマー・クライネルト（価値の残滓・g00074）は歩みを速め、先を行く相真の横に並んだ。
「母親に子の命を選ばせるなど……悪趣味なクロノヴェーダのやりそうなことだ」
　ふいに発せられた言葉に、相真は足を止めてエルマーを見やる。隊列から飛び出した二人は寒風吹きすさぶ中で、無言のまま視線を合わせた。
　縁もゆかりも無い、赤の他人を思って発露する怒り。それは以前のエルマーにとっては最も縁遠い感情だった。
「非道が罷り通ると驕り高ぶった貴族には、相応の報いを与えてやるとしよう」
　視線を逸らしたエルマーが再び歩きはじめる。ディアボロスとして過ごした日々は、為政者の横暴に対する義憤を芽生えさせていた。
　ギュッギュっと雪を踏みしめながら進んでいると、視界の先に突如として巨大な壁が現れた。近づいてみればそれは何層にも固められた雪のようであり、部外者の侵入を阻むように横に大きく広がっている。
「これが目標の氷壁と見て間違いないだろう」
　それまで黙々と皆の後に続いていたノイン・クリーガー（ゴースト・g00915）がそびえ立つ氷壁を見上げる。
　集落をすっぽりと包み込む壁の存在は圧巻であり、視界の悪さを抜きにしてもその全容を掴むことは容易ではない。周囲をぐるっと見て回るだけでもどれだけの時間を浪費するかわからなかった。
「高台に城があるということだったが。なるほど、この気象条件では足元に目が届かないというのも頷ける」
　雪原地帯に適した迷彩服を身に着けたノインは、吹雪の中に身を溶け込ませながら氷壁に接近する。
　偵察も兼ねてしばし様子をうかがっていたが、ディアボロスの存在が敵に感知されるような予兆は見られなかった。
「困難な道のりを進んできた甲斐があったというものだな。このアドバンテージを最大限に活かしたいものだが、案のある者は」
「良い方法なら、ありますよ」
　ノインの問い掛けに答えた奉利・聖（クリーナー/スイーパー・g00243）が手袋を外して前に出る。
　硬度を確かめるため、軽く氷壁を叩く。ざらざらとした表面は石のように硬く、触れた先から凍えるような冷たさが伝わってきた。
「強引にぶち破るのも趣がありますが、静かにやった方がいいでしょう。ここは僕に任せてください」
　氷壁にぴったりと触れさせた手のひらを中心に、皮膚組織を凍りつかせるほどの冷気が自然エネルギーへと還元されて体内に流れ込む。外部から取り込まれたエネルギーは体内エネルギーと混じり合い、聖の身体能力を著しく向上させた。
「すべからく、跡形もなく」
　朽気功。内部から崩壊を招く気功術により雪の結晶が弾け、氷壁に人が無理なく通り抜けられるほど大きな穴が空いた。
　氷壁の隙間をくぐり抜けると、雪に覆われた集落の風景が広がる。周囲を囲まれているためか外のような吹雪に悩まされることはなく、降り積もる雪も足首を埋める程度だった。
「あっ、大丈夫ですか！」
　集落の様子を探っていた聖が荒い呼吸で座り込む女性の姿を認める。
　全員で急いで駆け寄ると、年老いた女性は驚いたような表情を浮かべてディアボロスたちを見つめ返した。
「あんたたち、ここらでは見ない顔だね。まさかこの町の外から？」
「噂を聞き手助けに来た。しばらくは内密にお願いしたい。それと、もし差し支えなければ、集落の状況について教えてもらえないだろうか」
　力強く言葉をかけたジズは女性が引いているソリに視線を落とす。
　ソリには暖を取るための薪が積み上げられている。腰の曲がった年寄りが運ぶにはあまりにも不釣り合いに思えた。
「このような重労働を……若い者に頼れないのか？」
「みんな自分たちが生きていくだけで精一杯だよ。私の息子も、領主様に……」
　領主が就任した際、各家庭の初子となる者が残らず召し上げられた。働き手を一度に失った住民は生活基盤を維持するため、死人以外は病気の老人であっても仕事に駆り出された。
　すべてを諦めたように淡々と語る女性に変わって、相真はソリの手綱に手を伸ばす。
「必ず、皆さんの平穏な生活を取り戻してみせます。もう少しだけ、もう少しだけ待っていてください」
　固く誓いを立てた相真を手伝い、女性の自宅まで薪を運び入れた。
　集落の地理情報を得た一行はエルマーの提案を受け、人がより多く集まる飲食店に足を運んだ。昼を迎えたばかりの店内は満員だったが、賑わいや活気は感じられず一様に沈んだ表情を浮かべていた。
「すまないが、少し話を聞かせてもらえないか」
　店主は他所者のエルマーに訝しげな目を向ける。先ほど手を貸した女性の名前を出すと、いくらか警戒が薄れた。
「ばあさんの知り合いか。あの人も気の毒にな。旦那さんをはやくに無くして、女手ひとつで育てた一人息子を取り上げられたんだからな」
　夜翼令嬢が領主となってから、集落では住民同士の交流が、特に異性間の関わりが急速に薄れていったと店主はため息交じりに語る。
　交流を持てば恋が生まれる。愛する人ができれば子どもが欲しくなる。しかし、初子は召し上げられてしまう。
　ならば最初から愛することを諦めてしまおう。集落全体が陰鬱な孤独感に押し潰されそうになっていた。
「だが、そのような状況で子どもを得た夫婦がいると聞いたが」
「キールのところか。初子を諦めれば、って覚悟で望んだみたいだが、まさか双子が産まれて、ひとりを選んで差し出せとはな。すっかり気落ちして夫婦ともども閉じこもっちまったよ」
　最後に夫婦の自宅がある場所を尋ね、ディアボロスたちは飲食店を後にした。
　夫婦の家に向かう道中、幼い声を聞きつけたノインは、雪掻きを手伝う子どもの姿を遠巻きに眺めた。
　夜翼令嬢の支配下に置かれた後にも、集落には何人もの子どもが生まれている。恐らく彼らは、初子を差し出した後の二人目か三人目。それは家族にとって苦渋の決断であったに違いない。
「……たとえどんな選択をしても、ここの人々に罪はないはずだ」
　話を聞くだけでも吐き気を催すような所業が、この集落では現実に行われている。
　その事実は、歴戦の兵士であるノインの心をもかき乱していた。






　双子を出産した夫妻の自宅を訪れたディアボロスたちは、玄関に備え付けられたドアノッカーを遠慮がちに鳴らして応対を待った。
　ノックを繰り返しても反応は無い。最悪の事態を想定した相原・相真（人間のガジェッティア・g01549）は直に玄関ドアを叩き、夫妻に呼び掛けた。
「突然申し訳ありません！　俺たちは貴方がたの強いられている選択を止めに来ました。どうか、どうか話を聞いてもらえませんか！」
　さらに力を強めるために拳を振り上げたところで、乱暴にドアが開かれた。
　顔を見せた夫のキールは顔を紅潮させて来客を睨み付ける。家主が無事であることに安堵した相真がほっと溜息をつくと、毒気を抜かれたように咳払いをしてそっぽを向いた。
「誰だか知らないが、帰ってくれ。今日が家族全員で過ごせる最後の時間なんだ」
「その選択を止めに来た」
　身を乗り出したノイン・クリーガー（ゴースト・g00915）が閉じられかけたドアに足を差し入れる。
「どちらを選んでも、残るのは後悔だけだ。だから選んではいけない」
「選ばなきゃ、全員殺される。だから我慢してきたんだ。そうやって俺たちは生きてきたんだ」
「そうだ。誰にもこの状況をコントロールすることはできなかった。これまで村人たちがしてきた選択に罪はない」
　相手の落ち着かせるため、ノインは一度相手の言い分を全面的に認めた。
　キールの興奮がいくらか収まったころを見計らって、しかし、と言葉を続ける。
「別の選択肢が提示されるとしたら」
「なんだと？」
「あの領主もその兵も、人ではない。これは言葉通りの意味でだ。そして我々は、そういう連中を殺せる存在だ」
　ノインの迫力に気圧されたキールが仰け反るように玄関から一歩身を引く。
　その隙に相真はドアを押し開き、強引に夫婦の自宅に足を踏み入れた。
「奥さんは、アンナさんは何処に？」
　キールの視線を追った相真は、はやる気持ちを抑えて奥の部屋に駆け寄る。
「大変な時に押しかけてしまって申し訳ありません。相原相真といいます。貴方がたに悲痛な選択を迫った領主は必ず俺たちが倒します。だから早まらないでください。どうか、俺たちを信じてください！」
　余計な刺激を与えないよう、ドアを叩くことはせず必死の叫びで訴えかける。
　粘り強く部屋の前で待っていると、どうぞお入りくださいと室内から返答があった。
　アンナは寝間着姿でベッドに横たわっていた。キールに支えられながら上半身を起こしたアンナの頬は、憔悴のあまり痩せこけていた。
「こんな格好でごめんなさい。まだ本調子では無いもので」
　傍らには双子の姉妹が寝かされている。二人の子どもを見つめるときにだけ浮かぶ母親の表情から、相真はまだ残酷な選択がなされていないことを察した。
「その選択はもう必要はありません。領主の非道な行いは今日で終わりです」
　力強い相真の言葉に対し、アンナは諦めたようにかぶりを振る。
「領主様の逆鱗に触れれば、どれだけの犠牲が出るか。私のわがままのためにそんな」
「わがままなんて、そんなこと絶対にありません！」
　それでも、アンナは目を伏せる。
　住民たちを蝕む支配は深層意識にまでおよび、抵抗心を芽生えさせることは容易ではなかった。
「突然来て何を、と思うのも無理はない」
　仲間の言葉を後押しするため、ジズ・ユルドゥルム（砂上の轍・g02140）は熱砂で形作られた一匹の虫を呼び出す。
　高熱を宿す羽虫が飛び回ることによって気温が急上昇する。暖炉で火を起こしてもまだ肌寒さを感じる室内が汗ばむような暑さに包まれたことは、夫妻に確かな戸惑いを与えた。
「我々にはこのように、特別な力がある。どうか信じてはもらえないだろうか」
　熱砂の虫が姿を消すと、室内の気温は元に戻る。急激な温度変化に身を震わせたアンナは、それまでとは違った表情を浮かべてジズを見返した。
「……よければ、子どもたちの顔を少し見せてもらえるだろうか」
　母親の許可を得て赤子を覗き込む。
　生まれたばかりの姉妹はまだ目が開ききっておらず、少しむくんだようなまぶたを重たそうに持ち上げながらジズを見上げている。姉はじいっと、妹は少しだけ瞬きの回数を多くしながら。
「ああ、ちっちゃいなぁ。本当に、可愛い……」
　純真無垢な二人の姿に、ジズは自然とほほ笑みを浮かべる。
「名前は、もう決めてあるのか？」
「いいえ。領主様に、召し上げられるものと思っていたので……」
「なるべく早いほうがいいな。この子たちの未来が明るいものになるよう、素晴らしい名前を考えてあげてくれ」
　ジズに促された夫妻がそれぞれに娘を抱き上げる。
　暖かな温もりに触れた二人は我が子を固く抱き締め、どちらともなく嗚咽を漏らした。
「お願いです。娘たちを、助けてください」
　説得に応じた二人は第三の選択肢を、双子をどちらも手放さない道を選んだ。
　夫妻の願いを聞き入れたディアボロスたちは悲劇の連鎖を断ち切るため、それぞれの想いを胸に領主の待つ氷の城へと向かった。






　高台までの中間地点に到達したところで、相原・相真（人間のガジェッティア・g01549）は眼下に広がる風景に目を向ける。
　集落は賑わいとは無縁の静けさを保っており、昼を過ぎたばかりにも関わらず暗く沈み込んでいた。
「言った以上はきっちりやらないと、ですね」
　夫妻は希望を選択した。ディアボロスの言葉が抗う勇気を目覚めさせた。
　領主を倒し、非道な扱いから解放する。交わした約束を果たすため、相真はそびえ立つクロノヴェーダの居城を真っ直ぐに見据えた。
「ああ。彼らが信じてくれた以上、我らも必ず成し遂げるとしよう」
　吉報を受け取ったエルマー・クライネルト（価値の残滓・g00074）も同じ思いを口にする。
　祝福されるべき新たな命の誕生が、悪辣な領主によって不幸の種と成り果てている。その事実は内に閉じ込めたエルマーの感情を高ぶらせていた。
「ふざけた悪習など、領主ともども断ち切るべきだとも」
　希望の種は、二度と刈り取らせない。想いをひとつにした一行が夜翼令嬢の居城となる氷の城に到達した。
「ここが奴らの城か。目に鮮やかな薄水色はある種の神秘性すら感じさせるが」
　光学迷彩で身を隠したノイン・クリーガー（ゴースト・g00915）が注意深く周囲を観察する。
　歴戦のノインにとっては確認作業に過ぎない。ここまで無防備に接近を許した時点で、クロノヴェーダが自らの力を過信していることは明らかだった。
「ならば遠慮は無用だな。存分に荒らし回るとしよう」
　正面に移動したノインが分厚い氷で形作られた両開きの扉に手を掛ける。鈍い音を立てて開いたところに、素早く発煙弾を投げ込んだ。
　煙に紛れながら一行は氷の城に潜入する。完全視界を得たノインたちはまず見える範囲の間取りを確認した。
　エントランスの正面には赤い絨毯の敷かれた大階段が設置されている。三階建ての建造物は吹き抜けの構造となっており、天井には大きなシャンデリアが吊り下げられていた。
　二階の扉が開かれるのを確認した一行は左右に散開して通路に身を潜める。現れたブラッドメイガスは不快そうに煙幕を手で払い除けながら、手すり越しにエントランスを覗き込んだ。
「（この期に及んでまだ危機感を抱かないとはな。ならば）」
　ノインはサイレンサー付きの特殊作戦用狙撃銃、SSG-87を構える。
　標的となったブラッドメイガスが気配に気づいて視線を向ける。飛び立つコウモリの合間を掻い潜って、亜音速弾を敵の額に撃ち込んだ。
　直撃を受けた貴婦人の身体がぐらりと揺れ、階段を転げ落ちる。物音を聞きつけた別の個体が同室から、さらに一階の奥から、次々と援軍が駆け付けてきた。
　敵の動きに呼応するように相真が煙の中から飛び出し、二階から見下ろすブラッドメイガスと視線を合わせる。
「人間……いや、ただの人間ではないな！」
「人の命や心を踏みつけるその悪行、ここで終わらせます！」
　全速力で階段を駆け上がった相真は開いた手のひらを肩の上まで持ち上げ、勢いのままに叩き降ろす。
　魔力のこもった手刀は鋭利な刃となってブラッドメイガスの肉を裂き、首から血を吹き出させた。
　相真に気を取られている隙に、ノインは忍び足で死角に移動する。侵入者を仕留めんと奥の通路から集まる後続の足元に弾丸を撃ち込み、進軍を制した。
「お嬢様の領地に土足で上がり込むとは、無礼な！」
「好き放題に振る舞ってきたのはそちらでしょう。次は貴方がたが報いを受ける番です」
　ブラッドメイガスの纏う禍々しいオーラが真紅のコウモリへと姿を変える。
　襲い来る群れの中を、相真は一切の恐れを抱かずに飛び込んだ。
「魔装接続、幻光閃撃……！」
　階段を飛び降りた勢いのまま手刀を叩き込む。取り囲む無数のコウモリなど物ともしない。相真に決定打を与えられないうちに、ノインの的確な射撃によって次々と撃ち落とされた。
　前線が混乱に包まれる中、反対側の通路からエントランスに合流したクロノヴェーダが前触れもなくうめき声を漏らす。
　いよいよ貴婦人たちはうずくまって痛みを訴える。騒ぎに乗じで背後に回り込んでいたエルマーは、悶え苦しむクロノヴェーダを冷淡な視線で見下ろした。
「今こそ、己が無念を晴らす時だ」
　ブラッドメイガスの身体がうっ血したように赤黒く変色をはじめる。
　子どもを手放さなければいけなかった無念が、生まれてすぐ命を奪われた怒りが、エルマーの導きを受けて呪詛となり、自らの仇敵を縛り付けていた。
「覚えがあるだろう。これは貴様等が生み出した呪いだ」
　ある貴婦人の手首が裂け、鮮血が流れ出す。傷跡は見る見るうちに全身にまで広がり、足元に凄惨な血溜まりをつくった。
　またある個体は腕が不自然にねじれ、ちぎれ落ちた。四肢を奪われた貴婦人は苦しみに喘ぎながら無惨に床を這いずり回る。
「これこそが報い。甘んじることなく受け取りたまえよ」
　前後を挟まれたクロノヴェーダの集団は徐々に抵抗する力を失い、ひとり残らず息絶えた。
「あらあら、私の可愛い召使いたちが、みぃんな血まみれね」
　静まり返った場内に、乾いた拍手の音が響き渡る。
　いつからそこに居たのか。大階段を上りきった三階の降り口に、下ろし立てのドレスに身を包んだ夜翼令嬢が姿を見せていた。
「さて、お客様ならお茶とお菓子でおもてなしするべきなんでしょうけども。まずは何のご用とお聞きするべきかしら？」
　エントランスを見下ろす領主は血で血を洗う惨劇を前に、楽しげな笑いを浮かべていた。




「お騒がせしてすみませんね」
　真っ先に受け答えた相原・相真（人間のガジェッティア・g01549）は絨毯に転がるブラッドメイガスの死骸を避け、エントランスの中心に移動する。
　視線を上げた先で夜翼令嬢と目を合わせる。笑顔を浮かべる領主はドレスの裾を持ち上げ、恭しくあいさつを返した。
「茶と菓子か。部下の命を奪われながら、随分と寛大なことだな」
　より厳しい目でクロノヴェーダを見据えるエルマー・クライネルト（価値の残滓・g00074）が挑発的に言葉をかける。
　夜翼令嬢は小さく頭を振り、わざとらしく肩を落とした。
「そうね。同じ楽しみを共有する、大切な召使いだったわ」
「何とも虫唾が走る関係性だ」
　吐き捨てるように呟いたエルマーが足元に視線を移す。
　呪詛を受けたブラッドメイガスの亡骸は他と比べても無惨な姿を晒している。それは奪われた人々が受けた残酷な仕打ちを如実に現していた。
「圧政を止めろと言っても聞かないのだろう？」
「たかだか初子ひとりよ。それだけで平和な暮らしが約束される。慈悲深いことだとは思わない？」
「平和な暮らしなんて、どこにもありませんでした」
　黙って二人のやり取りに耳を傾けていた相真が堪らず口を挟む。
「貴女に二つ、伝言を伝えに来ました」
「とても興味深いわ。是非とも腰を落ち着けてお話いただきたいところだけれども」
　軽口には答えず相真は階段に足をかける。
「一つは、双子はどちらも渡さないこと。そして二つ目は」
　敵を見据えたまま足を止めた相真は、自分の足で見て回った集落の有り様に思いを巡らせる。
「もうこれ以上、誰の命も奪わせない！」
　言葉とともに飛翔で階段から飛び上がり、一息にクロノヴェーダとの距離を詰める。
　ほとんど同じタイミングでエルマーも階段を駆け上がった。
「もはや言葉を交わす価値もない。力ずくで終わらせてくれよう」
「無作法な連中ね。私に楯突いたことを後悔させてあげるわ」
　領主のかざした手のひらを中心に魔力の風が吹き荒れる。
　向かい風に煽られた二人は前に進むことができず、その場に押し留められた。
「さあ、身体を横たえて楽になりなさい。すべてを忘れて、私の支配に身を委ねるのよ」
　吹きつける風の音が言葉となって二人の耳元にささやきかける。甘くすがりつくような声色は激情を和らげ、戦意が急速に冷え込ませた。
「こんな攻撃で、俺たちは忘れない。俺たちを信じてくれた人たちとの約束を！」
　猛風に耐える二人は城内に集落の映像を映し出す。
　圧政に耐える住民の姿が、赤子を抱く夫妻のほほ笑みが、二人に立ち向かう勇気を取り戻させた。
　相真は限界以上に出力を上げた機構腕を振り抜き、風を押し返す。突風にドレスをはためかせる夜翼令嬢の真上に位置取り、高々と拳を振り上げた。
　後退する領主の足に鋼糸が巻き付く。躓きかけた夜翼令嬢の見下ろす先で、エルマーは操り人形を前進させた。
「嘲笑い続けた人間から逃げるなど、ヴァンパイアノーブルの恥さらしとは思わないかね。貴族なら尊厳を以って立ち向かいたまえ」
　人形から放たれた呪詛の光が夜翼令嬢の心をかき乱す。
　それは死への誘い。ほんのわずか、束の間に芽生えた希死念慮の概念。クロノヴェーダには無縁の感情が精神的な不安を煽り、一瞬の判断を鈍らせた。
　相真の拳をまともに受けて大階段から落下する。エントランスの床に身体を打ち付けた夜翼令嬢は顔を伏せたまま立ち上がり、いらだちの声を上げた。




　夜翼令嬢は半狂乱になって髪を振り乱す。
　血溜まりに接触した左半身は配下の流した血で赤く染まっている。頬に触れた指先が赤く濡れていることに気づき、またヒステリックな声を上げた。
「この暢気に着飾った吸血鬼のために、この地の人々は……」
　階下で待ち構えていたジズ・ユルドゥルム（砂上の轍・g02140）は、取り乱す夜翼令嬢の姿に割り切れない思いを抱く。
　汚れてしまったことが人々の苦しみよりも重要なのか。配下の死よりも耐え難いことなのか。自分だけを愛するヴァンパイアノーブルの本性を前に、怒りを通り越した虚しさすら感じはじめていた。
「ああ、もうつまらないことはまっぴらよ。あなたも、そしてあなたも、残らず殺してあげるわ」
　ジズを指差した手が、対面に立つノイン・クリーガー（ゴースト・g00915）に移動する。
　ノインはサイレンサー付きの拳銃、P218を構えることで指名に応えた。
「一皮剥けばこの醜態か。強者ゆえの余裕かと身構えていたが、ただのわがままなガキだな」
「減らず口を。泣いて許しを請うなら今のうちよ」
「気遣いは不要。こちらも見逃すつもりはない」
　交渉を決裂させたノインがP218の引き金に指をかける。
　放たれた牽制弾はわずかな動作でかわされる。血の色に染まる風が吹き荒れる中、二射目までは観察に務め、続く三発目を敵の右腕にかすめた。
「（感情の昂り、そして二人の攻撃によるダメージ。思いの外、追い詰められているようだな）」
　好機と見たノインは焦らず冷静な射撃を続ける。
　ついに弾丸が夜翼令嬢の肉に食らいついたところで、魔力にあてられたノインの指先から力が抜ける。朦朧とする中でも拳銃だけは手放さず、しっかりとグリップを握り込んだ。
「ようやく、大人しくなったわね」
　とどめを刺さんと、意識を刈り取る風の勢いがより強さを増す。
　笑みを見せるクロノヴェーダの視界を、巻き上がる砂嵐が覆い隠した。
「今度はなにっ！？」
「砂嵐を見るのは初めてのようだな。ならば冥途の土産に味わっていくといい」
　ジズは自らへと振り返る夜翼令嬢の視界を新たな砂嵐で遮る。
　猛り狂う風は中心でひとつになり、天井のシャンデリアを激しく揺らした。
　建物全体を揺るがす嵐の中から鮮血色の茨が飛び出す。
　絡め取られたジズの腕に棘が突き刺さり、鮮血が流れた。
　砂嵐が勢いを失い、全身に傷を負った夜翼令嬢が姿を現す。満身創痍ながらも気取った態度は崩さず、切り刻まれたドレスから神経質に砂を払い除けた。
　絡みついた茨は腕を伝って胴体にまで伸びる。流れ出た血液は茨に染み込み、より拘束を強めた。
「私の生命を喰らいたいならば喰らわせてやろう。鮮度は保証できないがな」
「そのやせ我慢がいつまで続くかしら」
　勝ち誇った笑みを浮かべるクロノヴェーダに対し、ジズは同じ意味合いの笑みを返した。
「この地の人々の人生から、早々に去れ。速やかな死をもってな」
　眉をひそめる夜翼令嬢の背後で煙が立ち昇る。
　煙幕に紛れて接近したノインは一切の音を立てずにカランビットを振り抜き、深々と夜翼令嬢の喉を切り裂いた。
「日頃の返礼だ。遠慮なく受け取るがいい」
　顔を上げた夜翼令嬢の口内から血が吹き出す。もの言いたげにぱくぱくと口を動かすが、切り裂かれた喉からは空気が漏れ出すばかりだった。
　崩れ落ちたクロノヴェーダが血溜まりに沈む。物言わぬ骸となった領主を前にしても、ジズの心が晴れることはなかった。
「悪しき領主に翻弄される人生は終わった。それでも、彼らが本当の平穏を取り戻すには長い時間がかかるだろう」
　命を繋ぎ止めた双子が集落にとっての希望となることを祈りながら、ディアボロスたちは氷の城を後にした。

最終結果:成功
完成日	2022年06月07日