リプレイ

●阻む翼
　まるで翼の繭のようなものが、カテドラルへの行く手を阻むように路上とその上空に展開している。
「ハイジョ」
「……センメツ」
　不穏な言葉を口にしながら解くように翼を広げた『巨翼機雷『スクルド』』の中核、僅かに開いた隙間より赤いコアを光らせる。青白い大きな天使の輪が無ければ、それが天使だと思うものは少ないのではないだろうか。
「ふむ……今回の戦場は立地が悪いな……ならば動きやすい攻撃手段を取るべきであろう……」
　嵐魔・京史郎（虹色眼鏡サイエンティスト・g04327）は、〈腕時計型爆破装置「カトンボマザー」〉を操作し自分の周囲に展開させた。
「壊すにも調べるにも、あの子達にどいて貰わないと始まらないのね」
「謎解きの前にまずはカテドラルに侵入しないとだね、ルール炭鉱で培った防衛線突破術、見せてやる」
　ネリリ・ラヴラン（★クソザコちゃーむ★・g04086）は高く飛翔し、安藤・優（名も無き誰かの代表者・g00472）は、紫に煌めく一対の魔晶剣〈飛晶剣クレアシオン〉を構えた。
　敵正反応を感知したスクルドの光輪が動く。
　輝きを増しながら近付く者を拒絶する様放たれるのは、『防衛レーザー』の一閃。
　通過するレーザーが目の前の地面を抉り、瓦礫が飛び散る中十埼・竜（スカイセンサー・g02268）は、異形のヘッドホン〈ノイズイーター〉に手を当てた。
「大した力のないぼくが出来るのは、いつだって時間稼ぎと撹乱だけどさ……この程度でも、誰かの力になるって、信じてるよ」
　この場を呑みこむ。電波の波から声を引き寄せ拾う為、解放する。
「さあ、終末を先延ばしに行こう」
　パラドクス『mo@n child（ムーン・チャイルド）』は、静かに見下ろす月のように、全ての声を拾っていく。
　声にならない小さな悲鳴も、溢れさせれない増悪も……。
「きみたちがめちゃくちゃにした世界で……きみたちが虐げたひとたちの、きみたちが買った恨みつらみ。どんな小さな呪詛でも」
　残さず拾ってあげるよと、竜は世界を広げる。
　集まる様々な声の圧力を感じながら、幾重にも重なる声は自由を奪う泥のようにスクルドらの翼にのしかかっていく。
「mo@n childで全部、その翼に乗せて絡めてあげる。翼が動かなきゃ、羽根も撃てないでしょ？」
　羽ばたけず、沈むように地に落ちたスクルドらを超えて、第二陣が竜めがけて翼を放つが、その羽が届く前に宙で撃ち落され次々と爆発していく。
　京史郎の放ったパラドクス『炸裂追尾ミサイル「カトンボ17号」』が、迎撃したのだ。
「吾輩達に近寄る事など出来んぞ！　さあ、このまま攻めてみるとしよう！　行くである。ペンちゃん11号！」
　横に並ぶ、冷却砲台〈ミニペンちゃん（砲台タイプ）〉で追撃を狙いつつカトンボマザーを操作する。
「機動力のあるカトンボ！　そして広範囲に広がるペンちゃんの合わせ技といった所であろうか！」
　クハハハハッと笑い声をあげながら、一体たりとも逃さないとカトンボ17号がスクルドを追い立て、『破裂翼の羽撃き』を邪魔する。
　その追撃の上を取ろうと高く羽ばたくが、スクルドより高い位置よりネリリが展開させたパラドクス『爛れた輪舞（ルナティック・バレット）』による魔力の小型の蝙蝠群が待ち構えている。
「残念だけどね、このまままとめて爆破してあげるね」
　蝙蝠群は次々とスクルドの翼の隙間に飛び込み、中心の赤い結晶へと飛び掛かり爆発していく。
　本体である結晶体が壊れたスクルドは次々と動きを停止し、落ちていく。
　辛うじてヒビ程度で逃れたスクルドは決死の覚悟で、結晶体内のコアを燃えるように輝かせ、特攻を仕掛けてきた。
　狙われた優は、魔改造ショットガン〈多目的散弾銃アルバトロス〉で結晶体に入った亀裂に向かって射撃し、ヒビを広げていく。
　スクルドは、まさに機雷。その身と引き換えに、周囲諸共ディアボロス達を吹っ飛ばすつもりでいた。
　だが、その行く手に優のオラトリオ『アウロラ』が現れ、祈る。
「コアから放つ爆発で跡形も無く消し飛ばすのか、とても厄介そうだけど……それ、跳ね返したらどうなるのかな？」
　放たれた『未来砕きの爆発』は、パラドクス『拒絶の祈り（リフレクション）』によって、バリアが張られ力の一部が撥ね返される。
「コアが無ければお前ら爆発できないでしょう？　自分の爆発で自分の未来を消し飛ばしちゃえ」
　決死の特攻も虚しく、スクルドらは次々とディアボロス達によって撃墜されていった。




●四人の天使
　施設内に侵入したディアボロス達は、礼拝室のような小部屋を見つけた。
「ここが機密情報の隠されている部屋でしょうか？」
「そうみたいだね」
　薄雪・灯子（赤い欺瞞の根・g00882）と安藤・優（名も無き誰かの代表者・g00472）は、罠が無いか警戒しながら部屋の中へと入っていく。
　罠は無さそうであったが、機密情報のある部屋だけあって、ここに来るまでに何度も煉火獄下兵と遭遇しそうになっては身を隠していた。
　少なくとも暗号を解読するまでは、見つかるわけにはいかない。
　聞いていた通り、その小部屋にはそれぞれ違った色の宝石が埋め込まれた四つの祭壇が置かれていた。
「こ、こういうコツコツやるのは苦手なんですけど……っ！？　ええと……」
　中央の台座には、謎を解くための文章が刻まれている。

　『神殿には四人の天使が住んでいた。
　ある時、風の天使は杖を掲げ、雷の天使は地上に２つの災いを落とし、４つの災いは弓矢によって起こされた。
　３つの災いを降らせた天使は、その手を赤く染めず。人々を青ざめさせる程の、１つの災いを起こしたのは炎の天使では無かったようである。
　水の天使は剣を振るい、青くない流れを起こし、槍を持った天使は、全てを真っ白にした。
　神はこの素晴らしい功績を湛え、彼らを祭壇に召し上げ新たな翼を与えたのであった』

　その内容を確認しながら二人は、天使の石像を手にする。
　石のフィギュアといった感じで、妙に精巧に作られており、それぞれ重さが違った。
「組み合わせていけばいいんだよね。先ずはハッキリしているものから……」
　優は、羽衣のようなものを纏っている風の天使の石像の手に、杖を持たせた。
「雷の天使は２つ……数は宝石だよね」
「そうだと思います。他に複数あるものは見当たらないですし」
　台座の上で灯子が片手に稲妻を手にした雷の天使の前に「２」と書いた紙を置いた。
　まだ、どの宝石かハッキリしないからだ。
　足元から渦巻きあがる水に包まれた、水の天使には剣を持たせる。そして青くないと、メモを置く。
「弓矢は4つ、槍は白の宝石、3つの中に赤は無く、青は１つで炎では無い」
　解っている組み合わせに合わせ、台座の上にメモと合わせ分けていく。
「雷と炎の武器、水と風と炎の数は不明……槍は色の指定、弓は数の指定だから……」
「えっと……水の天使は、青じゃないから、数も１ではないですね」
「消去法で、風の天使の数が１かな？　当てはまるのはコレだろうけど……」
　優と灯子は、お互いの考察を確認し、青い宝石の祭壇に杖を装備させた風の天使像を置いた。
　すると、ガコッと祭壇の中で何かが動いた音がした。
　間違えたかなと不安そうな表情を灯子は浮かべたが、優はこれで合っていると確信した。
「青の宝石は、最初から１つ台座に嵌っていたから、きっと仕掛けが動いたんだよ」
　最初の組み合わせが確定すれば、後は同じように消去法と照らし合わせを繰り返すだけ。
　白い宝石の祭壇には、槍を装備させた雷の天使像。宝石は１個足して２つに。
　緑の宝石の祭壇には、剣を装備させた水の天使像を置き、宝石の数が３つになるように。
　最後に赤い宝石の祭壇に、炎球を手の平に持った天使の像に弓矢を装備させ、優は祭壇に置く。
　そして、赤い宝石の数が合計４つになるように灯子が窪みに嵌めていく。
　ガコッと他の祭壇と同じように音が響き、一瞬辺りが静まり返る。
「多分これでいい筈……？」
　何も起こらないことで、不安を一瞬浮かべたが、突然大きな振動と共に祭壇の上の方の壁よりクリスタル状の四枚翼のモニュメントが出現した。
「これが機密情報？」
　大きな鳥の羽程度の翼を壊さないよう手に取って見ると、光に透けるその翼は細かな傷が無数に刻まれているのが解った。
　ぼんやりとディスクなどの情報記録媒体が思い浮かんだ。
　他に取りこぼしは、無さそうだ。
「ふぅ……久しぶりに頭つかったら痛くなってきたわ。これ筋肉痛じゃないといいんだけど」
　脳が筋肉痛になることは、きっと無い、はず……。
　小部屋の外の方が、何やら騒がしくなってきた。恐らく侵入が知れたのだろう。
　壊さないよう、情報体であるその翼をしまい、小部屋を後にするのであった。




●炎に激突して
　施設内部を行く【聖竜】の二人の行く手を阻むように煉火獄下兵が立ちはだかる。
「先輩ちょうどいいとこに。お暇でしたらちょっとぼくに使われていきません？　素直に言うなら助けてください」
「もちろん、構いませんよ。こちらとしても、後方支援に長けた人がいるのは、心強いですから」
　こちらもまるで、街で偶然会った友人と雑談するかのような雰囲気で、十埼・竜（スカイセンサー・g02268）と奉利・聖（クリーナー/スイーパー・g00243）は、通路を塞いだ。
「……そう言ってくれると思ってたよ。下拵えはしときましたから！」
　既に、この施設内は電波ジャック済み。
　異形のヘッドホン〈ノイズイーター〉に手を当て、竜は聖を振り返る。
　龍帝の骨で作られた漆黒の棒〈屍龍帝ノ魂〉を手に、余裕の構えだ。
　槍には槍（？）を。
　何はともあれ、ラジオは始まっている。
「第二次"宇宙戦争"」
　飛び交うフライトドローンや他の煉火獄下兵の姿を、敵だと誤認させていくパラドクス『第二次"宇宙戦争"（マジックバレット・パラダイム）』の見えない敵。
　戦場を撹乱された煉火獄下兵は、翼を広げ声だけを便りに『突貫紅炎流星』を仕掛ける。
「ぼくたちの前で、直線突撃なんて悪手も悪手だよ。さあ先輩、出番だ！」
「竜さんが敵を撹乱してるので、いい具合に不意を打てそうです」
　聞こえる羽ばたき以上に、感じる嫌な気配。
「いやはや、有難いことに未来予想がありますからね。どんな軌道で突撃してくるなんて、簡単に分かってしまう」
　敵の悪意とでもいうのだろうか、チリリと感じる矛先の痛みに、聖は屍龍帝ノ魂を構え、真っ直ぐ突き出すように投げるだけ。
　パラドクス『掃除に必要なのは身一つのみ（アルティメットスイーパー）』は掃除を行うのに得物は選ばない。
「ほんの一秒先でも、その矛先を見てるんだから届かないよ」
「知ってますか？　突撃って止められないんです」
　まるで、敵自ら突き刺さる様に〈屍龍帝ノ魂〉に煉火獄下兵は身体を貫かれ、持ち主を失った重量のある赤い槍を竜は手に取り混乱している敵へと突き進む。
（「後ろだから、どんな顔して敵をブッ壊してんのか、見えないんだけどさ……」）
　第二次"宇宙戦争"に乱された戦場は、まだ混乱の最中。
　何とかその包囲を逃れようとしても、聖がそれを許さない。
　煉火獄下兵の行く手を止めるよう屍龍帝ノ魂を槍のように投げつけ、足止めし。
「やれやれ、逃すところでした」
　追いつくなり聖は奪った赤い槍で、炎を失った煉火獄下兵を思いっきり突き上げた。
　零れる赤は鮮血だったのか、炎だったのか……。
　その場にそのまま槍ごと立てると、どこか満足そうに見上げ。
「はい、墓標です。嬉しいでしょう？」
　串刺し公を思わせる光景だが、既に敵は堪えられる息はない。
（「……見えないままが、いいような気がする」）
　何となく竜は、今どんな表情で聖が敵を見ているか、知らないままでいいような気がした。
「これならば、炎があった方が見栄えが良かったわね」
「そうですか？　では、次は燃えてるまま串刺しにしてみましょう」
　何だか物騒な言葉が飛び交っているが、心なしか会話が弾んでいるように聞こえる。
　取りあえずこの辺りの敵は一掃出来たようだ。
「よし、終わりましたよ。怪我は？」
「……先輩の後ろに立ってて、ぼくが怪我なんかするわけないじゃん？」
　頼もしく危うげな聖の背を、そっと竜は拳で叩いた。




●施設を壊して
「機密情報は、もう手に入ったんだね。だったら……」
「回収出来たからこのまま持って帰ろうかと思ってたけど、せっかくだからね」
　ネリリ・ラヴラン（★クソザコちゃーむ★・g04086）はパラドクス『終わらない祝祭（マッド・ハロウィン）』を発動し、施設上空に巨大なハロウィン南瓜を作り出し。
　安藤・優（名も無き誰かの代表者・g00472）はオラトリオ『アウロラ』を向かわせ、パラドクス『灯火よ、希望を輝らせ（アルヴァレッサ）』を放った。
　切先が砕けている〈朽ちた剣〉に光を収束させ振りかざし、光の斬撃が集まって来る煉火獄下兵を薙ぎ払い、施設ごと潰す勢いで巨大ハロウィンが落下してくる。
「もう、どこを壊しても平気ね？」
　立て続く攻撃に、煉火獄下兵は己の炎を燃え上がらせ『煉獄盛火炎』の炎に巻き込もうと突撃してくる。
　敵の注意が集まってきたところで、優とネリリは施設破壊に走り出した。
　まるで敵前逃亡するかのような両者の動きに、慌てて煉火獄下兵はネリリと優を追っていた。
　〈鉄塊剣〉に自身の煉獄を纏わせ、優は壁を斬り付け。ネリリは、終わらない祝祭のカボチャを次々と落とし、念入りに露出した基盤機器系統に水源より汲み上げておいた水を流していく。
　このままショートでもしてくれれば御の字だ。
「煉獄の炎で燃やしてくるそうだけど、僕だって煉獄は扱えるんだ」
　火力勝負でもいいんだけどと挑発気味に、切っ先を向ける。
　煉火獄下兵の炎は増し、全身を焦がしながら攻撃を仕掛けてくる。
「むー……動きが早すぎて、狙いが定まらないわ」
　落とすカボチャの座標指定は、動き回る相手に合わせず敢えてその側に。
　少しでも戦っているように見せかけ、施設をなるべく破壊しておきたいとこ。
（「最初からあんまり狙ってないけど戦ってるフリはしよう」）
　などと思いながらも、うっかり煉火獄下兵が巻き込まれ、しっかりと押しつぶしていたり。
「煉獄の扱いには慣れてるんだ、その程度の炎で焼き尽くせると思うな」
　向かってくる攻撃を優は鉄塊剣で受け止め、アウロラが振るった極光の斬撃が炎諸共煉火獄下兵を真っ二つに。
　ついでに後ろの壁も斬撃で破壊し、ある程度施設にも手痛いダメージを与えていった。






●聖なるかな
　大聖堂とは別の一角にあった礼拝堂に、システィーナは静かに佇んでいる。
　荘厳という言葉が良く似合う、その天使はただ在るだけで威圧感を纏っていた。
「なるほど、ちょっと戦い難いね」
　ネリリ・ラヴラン（★クソザコちゃーむ★・g04086）の小さな呟きに、システィーナの目が開かれる。
　伝わってくるのは圧倒される存在感、その姿に攻撃しようとしていた敵意が薄れていく。
　元々、強く倒したいという思いの少ないネリリ。システィーナの姿に、取り込まれそうになったが、そこはディアボロスだ。
　完全に心が傾く前に、パラドクス『Fanatic Festa!（ファナティック・フェスタ）』を発動する。
「あなたが聖歌なら、わたしはTechno-popだよ！」
　空に浮かぶ魔方陣がスピーカーのように、電子音を流し出す。
「月の灯りでハートをLightUp」
　システィーナが放とうとしていた聖歌を掻き消すように。
「それが今夜のドレスコード」
　皆へ勝利の凱歌を届ける為に、ネリリは歌う。
「Fanaticな夜を奏でましょ♪」
　崇めていたとしても、認めているからこそ競いたくなるんだよと、声を響かせる。
「むー……」
　攻撃の正体が掴めないと渋面を浮かべる安藤・優（名も無き誰かの代表者・g00472）の横を、朱山・椿（夜の愛し子・g03185）が腰に差した妖刀を抜き放ちつつ、システィーナに斬り込んでいく。
「相手の力、あたしが引き出してみせるわよ！」
　向こうがいつ仕掛けてくるか分からないから、うまいこと先手を取れないと悩む優の気持を察したように椿が斬り込む。
　その荘厳な天使の懐に飛び込み、真横に一閃。
　通り抜けざまの勢いで翼を広げ舞い上がった椿は、パラドクス『双翼魔弾』をガラ空きの背後からお見舞いする。
「暴力で解決しようというのですか、嘆かわしい。神よ、我を憐れみたまえ」
　システィーナに無数の魔力弾が当たり、放たれた波動が椿を弾き飛ばし落とそうとした。
「これが、攻撃する現象なのかな？」
　まだ相手の手の内は良く解らない。
「どうにか迎撃自体はできるけど、このままだとジリ貧か……」
　睨み合っていても、きっと相手は待っていればいい。やがて来るであろう増援を。
「それなら……！」
　優はオラトリオ『アウロラ』に頼み、パラドクス『拒絶の祈り（リフレクション）』を発動する。
　どこか拒絶の祈りに近い力なのかもしれないが、力のはね返しでないのは見て解った。
　魔弾に対して返してきた攻撃は、違う形であったから。
「お前が信じるその神の力で、お前の信仰心を試す時だ」
　ネリリの方も、負けじと歌いシスティーナの存在に対抗するように歌い続ける。
「アナタの描く未来のヴィジョン。 俯いたまま浮かべていたら、輝く明日は掴めない。 だから今夜を彩りましょう？ 」
　勇気の湧き上がるその歌声に、優と椿は斬りかかっていく。
　鉄塊剣と妖刀の斬撃が、システィーナの注意をひき、位置を合わせ椿が魔弾を放つ。
　再びシスティーナは神の力を借り、『ミゼレーレ・メイ、デウス』による攻撃で椿を排除しようとする。
　今度は、鋭い羽の豪雨のような斬弾だ。
「もし神が敵になるというのなら、神様だって殺してみせる」
　だがその攻撃の先に待つのは、アウロラの祈りによるバリア。
　向かってくるシスティーナの攻撃をはね返し、そのままシスティーナへと返すのであった。




●十二翼の天使
　システィーナは、畏れ多くも教皇の宮殿にある礼拝堂の名である。
　荘厳にして神聖。そして美しく、見る者を圧倒する。
　それだけの力を、システィーナはそこに在るだけで持っていた。
　最上位の熾天使は六対の翼をもっているというが、これもその一つだというのだろうか。
　───攻撃の意志を失わせるのなら、『攻撃』をしなければいい。
「防御に適したものがあるのです」
　──魔法がね。
　奉利・聖（クリーナー/スイーパー・g00243）は、魔法触媒〈マジックリローダー〉を取り出し全てをリリースする。
「久しぶりに使ってみますか……」
　チラリと視線だけで振り返った先では、十埼・竜（スカイセンサー・g02268）がシスティーナから目を離せなくなっている。
（「きれいで、こわくて、動けない」）
　色々と拾いやすい分、こういった類の物は、受け取りやすいのかもしれない。
　とはいえ、直ぐに戻って来るだろう。
「魔力補充、全力魔法を遂行。高速詠唱開始──殉教者よ、その護りを見せろ。終焉を見届けよう。──変則第四位階」
　パラドクス『殉教者ノ願イ（マジックシールドアクトフォー）』を、聖は放った。
　その衝撃が、礼拝堂を揺るがす。
　強力な防御と反射の力が、システィーナと二人の間に張られる。
「……今、ぼくどうしてた？」
　事態を把握しようと竜が視線を向ければ、そこに珍しい光景が広がっていた。
「先輩が魔法使うとこ、初めて見た……」
　一方、システィーナは静かに『崇拝すべき存在感』を強め、この場を圧倒しようとする。
「崇拝？　何を馬鹿な。僕が崇める人は僕が決める　ゴミが決めるものではない」
「何と嘆かわしい。只人は、言葉を知らぬのか。崇高なる存在が解らぬのか」
「関係ないですよ……さあ、奇跡を成したまえ──殉教者ノ願イ」
　無駄話を聞く気は無いと、竜は次の魔力を補充する。
「あらゆる害を浄化し、跳ね返す奇跡で以て竜さんをお守りします」
　準備は出来たと竜が振り返る通り、今度は聖もシスティーナの姿を直視できる。
「心を支配して思想を押し付ける。あれはラジオの敵」
「さて、この守りの中でなら無茶の一つも利きますので、やっちゃいましょう、怒っちゃいましょう。あれはきっと、許されざるゴミでしかないのだから」
　いつもであればゴミ掃除は聖の分野だが、今回の相手は勝手が違う。
「愚かな。神の使いをゴミと申したか」
「……先輩が煽るからいけないんだよ」
　口調こそ変わっていないが、システィーナの怒りが明らかに威圧となってのしかかってくる。
　魔法など砕きそうな圧力だ。
　ここからは竜にとっては、捨て身の行為。
「ノイズイーター、オフ」
　あらゆる「電波」から耳を守る大きな異形のヘッドホン〈ノイズイーター〉の力を切れば、溢れるのはそこら中に溢れているノイズ。
「叫びなさい　心ゆくまで」
　ノイズの嵐に竜が呑まれる寸前、聖の声が響いた。
　竜は、パラドクス『セイメイ』を発する。
　たがが外れたノイズ嵐は、竜もシスティーナも呑みこみ擦り潰そうとする。
「何もかも曝け出して、ぼくと同じ地獄に堕ちろ。そんなボロ雑巾が崇める対象になんかなるか！」
　あれはそんな存在ではない。だから、ぼくの魂の叫びであれをブッ壊す。
「きえろ」
　短く。だがその強い意志のこもった一言が、音の轟波となりシスティーナを襲った。
「ぁぁぁ……神よ、何故、我が……」
　音に散ったシスティーナは羽を散らし、消し飛んだ。
　傾く竜の身体を、そっと聖が受け止め耳を塞ぐよう手を置いた。
「……先輩が護ってんだもん、ぼくは砕けきらないよ」
　ありがとう。そう、竜は聖の手の上に自分の手を重ねた。

　一つ、カテドラルの護りが剥がれていく。残りは後……。
　トランぺッターはその気配を、静かに感じているのであった。

最終結果:成功
完成日	2022年03月19日