地下の監視者（作者 凪未宇）

6

リプレイ

●小さな仲間
　刃の腕を持つ奇妙な歯車の自動人形が二体。
　暗い下水道を歩きながら、制御装置の前へとやってくる。
　装置前で操作しているヴォルティジュールドールの手元を見ながら、アッシュ・シレスティアル（蒼破拳・g01219）は、息を潜め光学迷彩を纏っていた。
（「最近ちと情けない場面が目立ったからな。ここらで、一回しっかり取り組むところを見せて調整しとかないとな」）
　見つかった時は、直ぐ戦闘に移れるよう大型の2丁銃〈双銃スコールエリュシオン〉に手をかけ、ジッと観察するのであった。
（「機械人形だから、パズルも得意なんだろうか」）
　迷いなく組み合わせて見せる手際は、実に鮮やかであった。
　そんなヴォルティジュールドールと制御装置を観察しているアッシュの足元を、一匹のネズミが先を急いでいた。
　エヴァ・フルトクヴィスト（星鏡のヴォルヴァ・g01561）が使い魔使役する、ネズミである。
　そして更に一匹。
　こちらは、河津・或人（エンジェルナンバー・g00444）が使役しているネズミで、上の方からヴォルティジュールドールの行動を見下ろしている。
「自分達の穴に置かれたままのパーツは……まだあるといいんだが……」
「そうですね。あれば、確実に一つは手に入ります」
　他のネズミに続いて、エヴァはネズミ穴に使い魔を突入させた。
　それと同時に自分達も移動を始める。
　だいたいのマッピングができ、巡回のタイミングは把握できた。
　念のため、エヴァと或人は使い魔に指示をだしながら、隠れながら制御装置に近付いていく。
　彷徨っている小型ブラウン管テレビには、エヴァはネズミを飛び乗らせ、向きを変えさせた隙に通り抜けていく。
　そうしているうちに、ネズミ穴の中に放置されていたパーツをエヴァは使役するネズミを通して見つけた。
　後は、このパーツを運ぶだけ。
　問題は、もう一つの方だ。
　扉を開閉し、巡回するヴォルティジュールドールが入れ替わり、再びパーツを二つに分け別々にヴォルティジュールドールが持ち去っていく。
　狙うタイミングは慎重に。
　ヴォルティジュールドール同志が、互いの姿が見えなくなったところで或人の使役するネズミが動く。
　歯車頭を思いっきり踏みつけ、上体が後ろに倒れたところを素早く奪取。
　戦闘には向いているであろうヴォルティジュールドールの刃の両手は、この小さな泥棒を捕らえるには不向き。
　あっさりと逃してしまい、刻まれる前にネズミが飛び込んだネズミ穴には、刃の手も何も届かない。
「よし。……奴らも油断するタイミングだったんだろうか」
　一仕事終えた時など、人間だと油断しやすいタイミングだが、果たして機械人形に油断という感覚があるのだろうかと或人は考えながら、ネズミの帰還を待った。
「ありがとうな。お疲れ」
　無事に戻ってきたネズミを労い、二つ目のパーツが手に入る。　
「ネズミさん大活躍ですね。このまま、斥候として頑張って貰い、地下道を突破しますよ！」
　次なるネズミをそれぞれ使役し、敵の目をかいくぐった二人がアッシュと合流した。
　そして、それぞれが奪取したパーツが差し出される。
　受け取ったアッシュは、軽く深呼吸し集中しパーツを組み合わせ始める。
　ヴォルティジュールドールが動かしている様子はずっと見ていた。
　冷静に記憶を呼び起こせば、できる……はず。
「そろそろ、次の巡回が来ますね」
「待ってくれ、あと少しなんだ……」
　パズルは得意分野ではないし、さすがに機械人形達のように規則正しく器用に動かせるわけではない。
　慎重に、ゆっくりと動かし、アッシュの手の中でピッタリと隙間なく、パーツが組み合わさった。
　後はこの場を突破して、さっさと下水道から脱出するだけ。
　鍵としてパーツを嵌め込むと、制御装置が動き出した。
　まずは扉を開き、その先の情報収集に或人はネズミ達を向かわせ、エヴァは追手が直ぐに来れない様、水量や水門の調整を行った。
　さすがに侵入者がいると気付いたのだろう、無数の機械の足音が響いてくるが遅い。
　扉を通り抜け、再び閉じるとアッシュは制御装置に魔弾を撃ち込み破壊した。
「これで向こうの奴らは、簡単には追って来られないな」
「だいたい道は把握できたぜ。このまま切り抜けられそうだ」
「タンプル塔の攻略を前に、そしてこの1793年のグランダルメ世界のクロノヴェーダから人々を救う為……」
　彼らの前を、軽快にネズミ達が道案内し進んでいく。
「微力ながら力を尽くしましょう！」
　下隧道を抜ければ、後は市街地を抜け塔を目指すだけ。
　ディアボロス達は、先を急いだ。




●奏でる光
　パリ市街地へと再び潜入したディアボロス達は、真っ直ぐタンプル塔を目指した。
　複数の建物からなる修道院ではあるが、目立つ大塔があったことで、塔とまとめて呼ばれている建物だ。
「あの修道院に人々が……？」
　ソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）は不思議そうに、見上げた。
　でも、それは突入すれば分かること。
「今は警備の排除を急ぎましょう」
「ソレイユ殿のお力も頼みにしております」
　塔の全貌が見える位置まで到達するなり、シャムス・ライラ（極夜・g04075）は慎重に塔の出入口周辺を確認し、サッと物陰にソレイユと共に身を隠す。
　確認できた敵の数はまずは三体。それに加え、小型ブラウン管テレビが時折通過していく。
　それと、戦闘時に使えそうな遮蔽物や、周囲の状況をシャムスは素早く確認していく。
「奇襲を仕掛けたら、増援があるかもしれません。油断せず、一体ずつ確実に仕留めましょう」
「凄いです、シャムス。私はまだ戦闘には慣れてないので、シャムスの戦いぶりもよく見て、学べればと思います」
　テキパキと状況把握していくシャムスの手際に、ソレイユは尊敬の眼差しを向ける。
「では、私も一曲」
　グローブ型VR楽器〈Fonte de la musique〉をはめた両手を、鍵盤に指を置くようにし起動すると、宙にピアノの鍵盤が現れた。
　ソレイユが奏で始めるより早く、物陰を迂回し周り込んだシャムスは、飛び出すと同時にパラドクス『星の銀（ホシノシロガネ）』を発動。
「推し通らせて戴く」
　巨大な鋸剣を手にした解体少女の反応は、僅かに遅れた。
　振り向いた所を、シャムスは銀に輝く無数の盾で突き当てる。
　遅れて振り上げた鋸剣が、シャムスを両断しようと狙うが、盾に隙間はない。
　高速で振動させる鋸剣の耳障りな音を盾で押し、解体少女自身の肩を削らせるが、その程度では人形である彼女らは止まらない。
　そこへ不快な鋸の騒音を掻き消し、ピアノの音色が響く。
　建物の影よりソレイユの奏でる曲は、パラドクス『ピアノソナタ「精霊の円舞曲」（セイレイノワルツ）』心無い機械人形に聞かせるには、勿体なさ過ぎる一曲だ。
　軽快なワルツに楽しく踊りながら現れた精霊たちが、悪戯をするように解体少女の髪を服を引っ張りまるで踊っているかのように敵を動かし、最後にターン。
　解体少女同士で振り回した鋸剣が、互いの首を刎ね飛ばした。
　首が落ちきらなかった一体は、配線のみでぶら下がる首を揺らしながら、ピアノの音を止めようと『処刑者の剣』を放つ。
　おぞましい波動が壁を伝わり、ソレイユを襲う。
　演奏が乱れそうになるが、ソレイユは指を止めることはなかった。
　いびつな足音をあげ、鋸剣を振り上げ迫るも解体少女の行く手を精霊達が阻み。星の銀が、剣となって背後から彼女を串刺しにした。
「ソレイユ殿の邪魔はさせません」
　奏者の手を曲の途中で止めるなど、無粋極まりない。
「星の加護を」
　シャムスの周囲で輝き剣となった星の銀が、精霊たちと踊りながら、次々と解体少女を分解していった。
　目の前の敵は片付いた、次は……。
　塔の周囲を見てきた精霊が、残る解体少女らと仲間達の戦闘が始まった事、今もこの光景を眺めている奇妙な監視者の姿を見つけ教えてくれた。
　そして、こちらを見ていた小型ブラウン管テレビも気が付くとどこかへと消え去っていた。
　どうやら、ここへの増援の心配は無さそうだ。まずは護衛の一部を無事に排除したことを、喜ぼう。


●愛は自由
　市街地から塔へ。
　仲間達が敵戦力排除に向かう中、アッシュ・シレスティアル（蒼破拳・g01219）は、突然甘い香りに包まれた。
　惜しげもなく背中に押し付けられる双丘に、耳に掛かって来る吐息が囁く。
「あなた、前にも会ったわね。我慢できないなんて、早漏ね」
　そんなに下僕になりたかったのと、ワザと耳に唇が僅かに触れるように、クスクスと女淫魔は笑う。
「お、あぁ……勿論、会いに来たんだぜ」
（「こいつにリベンジに、もう一度会う為に来たんだ。嘘は言っていねぇ」）
「ふーん……嬉しい事いってくれるじゃない、可愛い❤」
　女淫魔が不意に耳を甘噛し、アッシュの身体にゾクリと電流のような衝撃がはしった。
　このままだと一気に落とされると、危険を感じたアッシュは首飾り〈楔〉に触れ、耐えながら彼女を軽く引き剥がし、正面から見つめた。
「誘ってくるだけあって、流石の美貌だな、と……」
「メルクリールよ。テロワーニュ・ド・メリクール。あなたの名前は？」
　少し恥じらうような仕草をするものの、メリクールはしっかりと胸をよせながら軽く上目遣いで、身体を寄せてくる。
　きっと、ワザとではない。顔を見ようとしたら、アッシュの視線の先に素敵な谷間が待っていただけなのだ。
「さぁ、いらっしゃい」
　囁きは甘く指を絡め、誘い込む。
「指、長くて綺麗ね。あなたが掻き混ぜてくれたら壊れちゃうかも。わたしを甘く痺れさせて……」
「壊れ……えっ？」
　前より、グイグイと来るメリクールにされるがまま、アッシュは押し倒された。
「あなたは、何を見せてくれるのかしら。もう、準備できていそうね」
　腰を押し付け、服に手を伸ばすメリクールに、アッシュの手は楔から離れていた。
　メリクールの触れる指先が、唇がアッシュの理性を奪い去ろうとしていく。
「獣みたいにガッツいていいのよ、あなたの余裕のない表情みたいわ」
　上気した顔で、自分の服を開けさせたメリクールは、彼を縛る楔に気付く。
「これは、もう要らないわよね」
　そう、メリクールの手が伸びた所で、アッシュは一気に戻ってきた。
「ダメだ」
　この楔は、独占欲の強い彼女がくれたもの。これを手放す事は出来ない。
「こんなに熱くなってるのに、ジラすっていうの？」
　執拗に身体を密着させメリクールの指先は、身体の線をなぞるが、近くに吹っ飛んできた解体少女のパーツと、戦闘音が二人の空間を現実に引き戻す。
「あ、その……この場で了承したら、さすがに色々とまずい……」
　周囲では仲間が戦闘している。それに、物凄く冷静に考えると、ここはパリの市街地、塔の目の前。
　女（淫魔）に馬乗りに組み敷かれてる姿は、マズ（恥ずかし）い。
「えと、だから、その、またどこかで会えないかって……あー、場所とか雰囲気とか……」
　慌てて取り繕うアッシュに、彼女は妖艶に微笑むと、楔を引っ張り上体を起こさせると唇が触れる寸前で怪しく微笑んだ。
「あなたもしかして初めて？　……いいわ、待ってあげる」
　メリクールの指先はアッシュの頬から鎖骨へ、そのままなぞる様におりていって……。
「ねえ、淫魔の身体って、とっても気持ちいいのよ。興味あるでしょ？」
　様々な思考が交錯し、アッシュはゴクリと唾を飲んだ。
「わたしの身体があなたに貫かれたがっているの……だ・か・ら」
　メリクールはアッシュの耳を食み、囁く。
「パリ大学で会いましょう。その時は、その他の女の臭いのするものは外してきてちょうだい。みんなもに、紹介してあげるわ。」
　でも、最初に味味するのはわたしよと、アッシュの楔に向けて鋭い視線を一瞬向け、鎖骨に唇を落とし離れた。
　そして妖艶な笑みを残し、クルリと背を向けるとあっさりと立ち去っていった。
「は……ははっ、何とかなった、な」
　心臓は破裂しそうに騒いでいる。
　しばらくアッシュは、立ち上がれないまま、次会った時どうするか悩むのであった。






●解体ショー
　遭遇するなり『高速振動剣』を振るってきた、解体少女の一撃をエヴァ・フルトクヴィスト（星鏡のヴォルヴァ・g01561）は、光学迷彩の効果で姿を消していた分避ける余裕があった。
　反撃も兼ね、召喚した妖精達と一丸となって向かっていく。
「さあ、来るタンプル塔の中の人々の解放の為。警備を削らせて貰いましょう！」
　パラドクス『フェアリーコンボ』で呼び出した妖精達と共に、突撃していく。
「体力が温存できてよかったぜ」
　仲間への感謝はもちろん。河津・或人（エンジェルナンバー・g00444）はネズミへの感謝も忘れない。
（「……ありがとな、ネズミくんも……ちゃんか、どっちかな……」）
　早々に、下水路で別れた、使役したネズミ達のことを思い浮かべる。
「ここからは忍ばなくていいんだよな？」
　　侵入は、もう敵に知れ渡っていることだろう、放っておいても増援が集まってくることは間違いない。
「迷宮では、余計な力を使わずに済んだのは幸いでした」
　エヴァの周囲に妖精たちが姿を現し、迫る解体少女らに向かっていく。
　両者がぶつかった。
　二組の短剣〈ビュグヴィル＆ベイラ〉を両手に、蒼と紅の宝玉を輝かせ妖精達と連携攻撃を繰り出す。
「デカブツ持ちが相手じゃ、俺の方が不利だからな」
　解体少女の鋸剣が大きく薙いだところを、しゃがむよう潜り抜け或人は距離を取ると狙いを定める。
「ボンジュール！　笑顔のピエロがハッピーエンドを届けに来たわ！」
　残る護衛と注目を集めるよう、高らかに宝心・ライラ（ミス・ハッピーエンド・g01071）は声を上げた。
「残ったお人形さんも、きちんとお片付けしないとね♪」
　目立つ音に、護衛に残っていた全ての解体少女らと、監視のように小型ブラウン管テレビがやってくる。
（「マリーの笑顔まであと一息。休んでなんかいられないわ！」）
　ペイントツール 〈フレフレ☆ガンバケット〉を手に、ライラは辺りに記号を描きだす。
「今日は私のショーに集まってくれてありがとう。たくさん笑って驚いて、ハッピーエンドになってちょうだい！」
　そう描いた記号へ手を伸ばす。
　パラドクス『CRYING→SMILING（ベクトルジャグラー）』によって、実体化した記号を周囲にブーメランのように旋回させながら、そのうちの一つを手に解体少女へ『？』の記号を投げ付けた。
　不意の攻撃に解体少女は、回避行動を取ろうとしたが、その足はいつの間にか地面と凍結し簡単には動かせない。
　バスターライフル〈Edgeworth-Kuiper Belt【Triton】〉で、或人は解体少女らの足元へ次々と凍結弾を撃ち込んでいく。
　冷たさも感じない機械人形だから、気付くのが遅れたのだ。
　足を球体関節でパージしたところに、『？』が降り掛かり吹っ飛ばす。
「どう？　驚いてくれたかしら？」
　まさに何が起こったか分からない。そんなひとコマといったところだろうか。
「救った事から続く、1793年への介入の灯火」
　〈重合霊符〉にルーンが浮かび、電撃の魔法が更に解体少女の動きを翻弄する。そこへ妖精と共にエヴァは斬り掛かる。
「繋ぎ続ける事で、時の侵略者からの解放に繋がると信じて！」
　Tritonの放った弾丸が、解体人形を撃ち抜き、全てを静めた。
「ディアボロスって、本当に色んな事が出来るんだねぇ」
　愉快そうに笑う声は、飛び交う小型ブラウン管テレビの中から聞こえてくる。
　砂嵐交じりの映像の中に、奇妙な監視者の姿が映る。
「僕は、そうだなぁ。ジャックって呼んで貰おうかな。ここで待ってるから早く来てね」
　一方的に言いたい事だけ言うと、小型ブラウン管テレビの画面は消え、高く飛び去っていった。










●塔の暴君
　ジャックと名乗った奇妙な監視者は、塔の正面に陣取りディアボロス達を待ち受けていた。
「あのブラウン管、なかなかに厄介な」
「先程から気になっていた四角の物体、嫌な気配だと思っていましたが……なるほど、監視者を名乗るだけはあります」
　自らディアボロス達を迎えるジャックに、シャムス・ライラ（極夜・g04075）とソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）の【賽】の二人は、周囲に小型ブラウン管テレビが無い事を確認しながら相手の様子を窺った。
「今までの戦いを見ていたとなると、同じような作戦は読まれやすいでしょう」
「私達の動きを把握したからといって、勝利を得られる事は無いという事を証明しましょう！」
　エヴァ・フルトクヴィスト（星鏡のヴォルヴァ・g01561）は、スローイングダガー〈スノトラの刃〉を取り出し、アッシュ・シレスティアル（蒼破拳・g01219）は、服装を整えながらデストロイガントレット 〈ブーステッドフィスト〉を装備した。
「まだ落ちつかねぇ……」
　気持を切り替えるように、しっかりとブーステッドフィストの感触を確認するように、何度か拳を握り開く。
（「残りの敵が淫魔じゃなくて良かったぜ。にしても、色々とすごかったなぁ……」）
「って、いかんいかん」
　もう少し、クールダウンに時間は必要そうだ。
「この手の野郎は、たまにあれが本体じゃなかったりするんで、とりあえず両方狙ってみるぜ」
　愛用のガジェットセットを河津・或人（エンジェルナンバー・g00444）は、ジェットパック形態に変形させ、先陣をきって飛び出していく。
　今まで地下に居たのだ。飛翔を用いた戦闘は、まだ余り見せていないから、丁度いいだろう。
　ディアボロス達は、続くように展開していく。
「ははっ、来たね！　ネズミども！」
　或人の姿を目にするなり、ジャックは嬉しそうに豆の木と小型テレビを周囲へ展開させた。
　ニードルガン〈プラズマパイルバンカー〉を構え、パラドクス『ガジェットモード・レビテーション』を発動し、ジャックが腰掛けている大型テレビごと攻撃する。
　モニターに亀裂が入り、ジャックは大きく後方に倒れた。　
　入れ替わる様に、豆の枝が次々と地面から飛び出し襲い掛かる。
　逃れるように上空へと飛翔する或人は、本体と思われるジャックが気味の悪い動きで身体を起こすのを見下ろした。
「本体も人形か……ブラウン管も、人形……？」
　一部と考えれば、纏めて人形なのかもしれないと或人は困惑を浮かべ、向かってくる小型テレビの電波を受けないよう飛び続けた。
　ターンと戦場に鍵盤の音が響く。
　グローブ型VR楽器〈Fonte de la musique〉で宙に出現させたピアノの鍵盤で、ソレイユは、パラドクス『ピアノソナタ「凱歌」　Allegro　第１楽章（ガイカ）』を奏でる。
「此方の動きは、どうせあの四角い小型ので見ているでしょうから、小細工なしで正面から挑みます」
　その音色は、勝利を伝える凱歌。
　駆ける馬の蹄が響くように、指が鍵盤の上を跳ね。旋律に合わせ、駆け抜けていく騎兵が高く剣を掲げる。
　駆け抜ける騎兵の白刃と共に、急降下から飛び込んだアッシュのパラドクス『ブーストスマッシュ』が、豆の木を粉砕しジャックを地面に叩きつけた。
　周囲の小型ブラウン管テレビが、覗き見するように見下ろしており、アッシュは嫌な予感を感じた。
「まさか、さっきの一連のやり取りを見られてない、よな？」
　不意に、ガバッとジャックが地面から顔を持ち上げ嫌な笑みを浮かべた。
「さっきのって、これかな？」
　愉快そうに、小型ブラウン管テレビの一つに女淫魔との映像が流れ始める。
　アッシュは、物凄い速さで小型ブラウン管テレビを破壊した。
　ダメージはないが、メンタルに非常に良くない。
「小型テレビ一つ壊しても、まだまだ出せるし、放送できるよ」
　愉快そうに、ジャックは豆の枝と小型テレビを出して見せた。
　これは、確実に粉砕しないと不味い。
　焦るアッシュの姿を面白がるジャックの背後より、周り込んだシャムスが斬り込むが、その姿は油断なく小型テレビに捕らえられている。
　まるで死角がない全方位を見ているかのような反応を、ジャックは見せた。
「観察が得意なら、これはどうです？」
　シャムスは戦場内にトラップ生成の効果を用いて、無数のトラップを設置する。
　カーテンや柱といった、至ってシンプルで敵の視線を簡単に通さないようにする罠。
　視界を防ぎながら、シャムスはパラドクス『ピラミッドコンバット』を発動し、上空に小型ピラミッドを出現させると、その力を纏い〈守護者の鞭【アラヴァール】〉を振るい、伸びてくる豆の枝と蔦を捌き、〈ボウガン〉を放つ。
　布が邪魔をし、見通しの悪くなったジャックはイライラと、更に小型テレビを空へと放って行く。
　その数台が、投擲されたスノトラの刃に落とされ、次の瞬間にはジャック自身の身体に突き刺さっていた。
「地下道で、この度の戦闘で見た小型のブラウン管テレビ、貴方のモノでしたか……」
「あー、ボクの人形を、ネズミでイタズラしてくれたお姉さんだ。向き合えねー」
　スッと間に割り込んできた小型テレビに、エヴァは帽子を目深に被り素早く距離を取った。
　どんなにフラッシュが眩しくても、直撃さえしなければ撹乱の恐れも無い。
　浸食されたガジェットを手早く付け替え、或人は再びジャックに突関する。
「しかし、モニターなのかカメラなのか……」
　そんなことを考え、ふと内蔵カメラつき、ディスプレイの趣を感じるなと思うのであった。
「お願いできますか？　一緒に紡ぎましょう！」
　ソレイユの傍まで後退したエヴァが、強い瞳でタンプル塔を見上げた。
（「塔の中の人々にも届くように響く、勇気を与える歌を」）
　パラドクス『星写す者の詩（エッダ・スカルド）』を発動し、星を写す鏡たるヴァルヴァが魔術で編んだ音色を、エヴァは詠い出す。
　その歌声に合わせ、ソレイユもピアノを奏で始めた。
　二つの音色が戦場に、塔へと響き渡る。
　それは人々に勇気を、そして侵略者に対して身を護る力。
　あともう少しの辛抱だと。必ず私達ディアボロスが救いに来ると想いを込めて！
　音色に押されるように、小型テレビに砂嵐が流れ込み、落ちていく。
「やめろ、その歌を！　やめろ、こんな音聞きたくない！」
　まだ動く小型テレビをジャックはエヴァとソレイユに向けて放つが、シャムスとアッシュが二人には近付けさせない。
「ボクは雑音が、いいんだ……こんな……こんな綺麗な音なんて、いやだ……！」
　ジャックは耳を塞ぎ叫び後退る。その無防備に向けられた背に、或人はパイルバンカーを撃ち込み貫いた。
「あ、が、ゴゴ、ゴッ……」
　最後は壊れた機械のようﾅ、妙な声をあげてジャックは沈黙し、いつの間にか豆の木も枯れて散っていた。
　念のため、転がった小型テレビも粉砕しておいたので、問題ないだろう。
　これで塔の前を護っていた敵は、もういない。後は、囚われている人達を救出するだけだ。
　ディアボロス達は、タンプル塔を見上げるのであった。

最終結果:成功
完成日	2022年03月03日