想いを描く砂の虹（作者 水綺蒼猫）

5

リプレイ

●グラスの中の小世界
　もらったチラシと看板を見比べ、確かめる。
　通りに面した白いドアの横には小さな飾り窓。
　鳴守・陽葵（星渡り・g04972）はジェントルパンダの人形『パパ』と手を繋ぎ、店内へと足を踏み入れた。
「わ……」
　棚に置かれた手作りの小物たちが陽葵を出迎える。
　ふかふかのうさちゃん、お花の髪かざりもすてき。あ、これはパパに似てる……かも？
　なんて考えながら眺めていると、奥からリュシル・ポワリエ（人間のリアライズペインター・g03179）が現れた。
「こんにちは、陽葵ちゃん」
「リュシル、おねえちゃん。いっしょにあそぼ？」
　ちょっぴりどきどき。
　けど、大丈夫。
　だっておねえちゃん、優しそうだもの。
「ぐらす、さんどあーと。陽葵にも、できる？」
「うん、もちろん。陽葵ちゃんはどんなのが作りたいの？」
「んとね、おそらみたいなのがいい、の」
　おそらがぴかぴか輝いてるの、すき。
　きらきらの七色の虹も、すき。
「むずかしいかな……？」
　そんなことないよと笑いかけるリュシルに案内され、早速グラスサンドアートづくりに取りかかる。
　青と白の砂を重ねて空を描き、七色の虹を架けて。
　慎重に、丁寧に。
　リュシルに手伝ってもらいながら少しずつ砂を注いでいくと、陽葵が想像したままの青空がグラスの中に現れた。
「ここ……虹の上にね、ちいさなパンダさんのお人形もかざりたいな」
　七色の虹の上をおさんぽするパンダさん。
「あ、いいね」
　こんなのはどう？　とリュシルが見つけてきたマスコットを乗せれば、はい完成。
「えへへ。できたっ。リュシルおねえちゃん、みてみて」
　
　かわいくできたかな？
　いまはね、会えないけどね。
　いつか……そう、いつかおとうさんとおかあさんに、いっぱいがんばったこと教えるの。
　そしたらこのきらきらも、すごいねってほめてくれるもん。




「珍しくキョウちゃんが誘ってくれたと思ったら……」
　カフェのテーブルに並べられた、カラフルな砂の数々。
　窓辺の日差しを受け、砂を入れるグラスも白くきらめいて。
「わお、こんな楽しそうなものが！」
　鮮やかな色と光の競演に、一ノ瀬・綾音（綺羅星の如く・g00868）ははしゃいだ声を上げる。
「こういうキラキラしたもの、俺には縁がないと思っていたけれど」
　眩しげに目を細め、呟きを洩らす大和・恭弥（追憶のカースブレイド・g04509）。その視線は、綾音の背にそっと向けられている。
「話を聞いた時、一緒に行ったら楽しそうって思ったんだ」
「……え？　今、何か言った？」
「あ、いや……」
　聞こえなかったのなら、それでいい。
　むしろ、聞こえなくてよかった。
　密かに胸を撫で下ろし、なんでもないと答えた恭弥をさほど気にした風もなく。
「綾音ちゃんもキラキラは……どこかで見たことあるような、ないような？」
　どこだったっけ？　と無邪気に首を傾げる少女を、恭弥は空いている席にエスコートした。
　二人仲良く向かい合い、同じテーブルを囲む。
「下調べして考えて来たとはいえ、なかなか難しそうだな」
「だねぇ……」
　いざ道具や材料を前にすると、なんだかちょっと身構えてしまう。
「綾音ちゃんは、どういうものが作りたい？」
「ん？　綾音ちゃん？　そうだなー。なんかこう、見ててほっこりするものが作りたいな。たとえば……懐かしい思い出が蘇ってくるような？」
　答えながら綾音がチョイスしたのは、青と黒の砂。
　穏やかな漆黒の闇に宿る、凛とした蒼い炎──なんとなくだけど、そんなイメージ。
「懐かしい思い出、か。だったら俺は、緑系をベースに爽やかな色合いのグラデーションにしてみるかな。と、あとは……飾り？」
「飾りか……どうしよう、いっそ花でもつけちゃうか」
　冗談めかした綾音の言葉が、またしても恭弥をドキリとさせる。
　花と聞いて、真っ先に思い浮かんだのはヘリオトロープ。
（「けど、それはさすがに……」）
　意味深過ぎると首を振り、砂を注ぐグラスに手を伸ばした。
　とにかくやってみるまで。
　意を決し、選んだ色砂を木製のスプーンですくい取る。
　さらり、さらさら……。
　グラスの中に落ちていく、きらめきの粒。
　さらり、さらさら……。
　加えるたび、色を重ねて。
　重ねれば重ねるほど、積み上がった砂と同じ数だけ綾音の言う『懐かしい思い出』が蘇ってくる気がした。
「そういえば……」
　制作に没頭するあまり、すっかり忘れていたけれど。
　ふと時計を見れば、午後のお茶の時間はとっくに過ぎてしまっている。
「綾音ちゃん、そろそろひと休みしようか」
「あー……うん」
　作業に煮詰まったのか、猫や犬の小物を手に乗せて遊んでいた綾音が顔を上げる。
「希望があったら、スイーツ取ってくるよ」
「スイーツ！」
　魅力的な提案に、たちまち青い瞳をキラリとさせて。
「綾音ちゃんは、マカロンでお願い！」

　楽しいお茶の時間。
　綾音がリクエストしたマカロンや、とっておきのチョコレートスイーツが二人のテーブルに用意される。
「……で、俺がお菓子を取りに行ってる間に綾音ちゃんのグラスサンドアートは出来上がったの？」
「うん、ほらっ！　……あ、やっぱやめ」
　今はまだ見せたげないっと、あわててグラスを隠す綾音。
「じゃ、俺もお披露目は後にしようかな」
　さりげなく綾音に気づかれないよう、店員さんやリュシルにアドバイスしてもらいながら、こっそり完成させた恭弥のグラスサンドアートも。
　お互い、見せあいっこするそのときまで──。

　……内緒、だね。




●はっぴーばれんたいん
　窓の外に夕闇が迫る。
　みんなで和気あいあいと制作に励んだワークショップも、そろそろお開きの時間。
　完成した作品を手に、誰もがにっこり笑顔になる。
　そんな中──。
「……あのさ」
　帰り支度を終え、店を出た大和・恭弥（追憶のカースブレイド・g04509）の足が止まる。
「ん？　どうかした？」
　背後から、ひょいと顔を覗かせる一ノ瀬・綾音（綺羅星の如く・g00868）。
「きれいなイルミネーションの……」
「このお店の近くに公園があるんだよね」
　通りの両側を見回し、あっちの方だっけ？　と、綾音は指さして。
「キョウちゃん、ちょっと行ってみようか？」
「え、あ……」
　実は、俺もそう言おうと思ってたんだ。
　予期せぬ誘いに、恭弥は少し照れたように打ち明けた。

「わ、ほら！　見て見て、キョウちゃん！」
　公園の木々を彩る、幻想的な光の花。
　イルミネーションの下で声を弾ませる綾音の姿が、恭弥にはやっぱり眩しくて。
　カフェのテーブルに並べられていた、彩り豊かなカラーサンド──中でも、自分が選んだ砂の色を思い出す。
　それはまるで……。
「キョウちゃん？」
　突然名を呼ばれ、ハッと我に返る。
「なんかお腹減っちゃったね」
　はしゃぎ疲れたのだろう。
　さほど広くない園内をひと回りしたところで、綾音はベンチを見つけていざなった。
「もらったお菓子、一緒に食べよ」
　カフェの店員さんからお土産にと渡されたチョコがけのサブレを取り出し、ほいと手渡す。
　その傍らで、綾音もお気に入りのマカロンを頬張った。
「今日のワークショップ、楽しかったねー。ビュッフェのお菓子もおいしかったし」
「そうだね、なかなか貴重な体験をさせてもらった気がするよ」
　綾音と過ごした時間、それに交わした言葉も。
　どれもが全部、恭弥にとって忘れられない記憶となるだろう。
　思い出の砂がまた少し、心の奥に降り積もる。
「砂といえば……」
「え？」
「あ、いや……綾音ちゃんのグラスサンドアートはどんな感じなのかな、って」
　そういえばまだ見せあいっこしてなかったと、綾音も思い出す。
「綾音ちゃんはできたけど、キョウちゃんもできたのかな？」
「うん。出来はともかく、考えていた通りにも作れたし」
　当たり障りなく作ったから、大丈夫……なはず。
「そっか、じゃ……」

　せーのっ……！

　二人同時に紙包みを差し出す。
　店員さんに綺麗にラッピングしてもらったそれを、先にほどいたのは綾音の方だった。
「え……」
　虚を突かれたように、きょとんと見返す恭弥。
　スラリとした縦長のグラス、それに青と黒の砂を綾音が選んだのまでは知っている。
　グラスの中に描かれていたのは、穏やかな闇の中に灯る蒼い炎──これってまさか……。
「もしかして……俺のイメージ？」
「あ……は、はは……」
　やっぱりバレちゃったかーと綾音。
「なんていうか、そのー……何作ろうか迷って、つい。一緒にいるし、折角と思ってキョウちゃんのこと考えながら作ってたら、なんか捗っちゃった……的な？」
　言い訳なんて必要ないのに、なぜだか妙に饒舌になってしまう。
「ま、まぁ、そういうことで……」
　何がそういうことなのか自分でも分からないまま、綾音は笑って誤魔化した。
「で、で、キョウちゃんはー？」
「俺は……」
　そっと大事そうに取り出した恭弥のグラスサンドアートは、緑を基調にした爽やかな色合いのグラデーション。
　仕上げに、お店の人や時先案内人のアドバイスを受けて選んだ碧と緑の星型の小物が乗せられている。
「（多分、綾音ちゃんは気づかないだろうけれど……）」
　それでも──。
　今は、この距離でいい。
　そう自分に言い聞かせる恭弥の前で、綾音の様子が何かおかしい。
「ん……？　この作品……もしやキョウちゃん、綾音ちゃんのこと……」
　あれこれ一人で想像して、ぼーっとしたかと思えばあわあわしたり。
「あはは、まっさかー」
　挙句にまたしても笑いで誤魔化そうとするが、やっぱり変だ。
「大丈夫？　顔、ちょっと赤くない？」
「どうしちゃったのかな。綾音ちゃん、寒いはずなのになんかあったかいな？　なーんて」

　まだ今は、内緒のないしょ……ね？

　互いに本当の気持ちを告げられないまま、胸の中はほっかほかな二人であった。

最終結果:成功
完成日	2022年02月27日