リプレイ

●森の悲鳴
　森を焼き尽くさんとする炎を、無双馬『クロフサ』に騎乗した無堂・理央（現代の騎兵？娘・g00846）と、翼を広げ滑空しながらルウェリン・グウィンリウ（灯火の騎士・g02040）は上空から見下ろしていた。
「妖精郷の森を焼き払うとか、ドラゴンはやる事大味だな～」
「浅墓というか野蛮というか――まったく、相変わらず反吐が出る真似しかしないなドラゴンは！」
　広がる火の海のあちらこちらから、住人達の悲鳴が響き。上空にまでその熱気が伝わり、火の粉が頬を撫でる。
「まずは消火活動と避難誘導からだね！」
「兎も角、今は助けられる人たちを助ける」
　理央は、荷馬ではないがクロフサが運べるだけ括り付けて来た消火器と共に、泉へと向かい。
　ルウェリンは先程把握した大体の火の広がりと、確認できた人達の位置を頭にいれ、森の外に着地するとパラドクス『フルクトゥアト・メルゴー』を発動し、盾を構えながら取り残された住人達の居る方へと翼を広げ飛んた。
　木々の間をフルクトゥアト・メルゴーの力で飛びながら、トラップ生成の効果で水を使った罠を設置していく。
　一つは木の枝など高い位置に水桶を設置し、下を通り抜ける者に降りかかるような罠。
　もう一つは、細長い水を蓄えた水路状の落とし穴。
　その設置していく二種の罠を、ルウェリンは機関砲〈ソレナリオン〉で撃ち、発動させていく。
（「急場凌ぎだけど、無いよりはマシな筈」）
　撒き散らされた水桶の水は、木々を濡らし燃え広がるのを遅らせ。
　開いた水の落とし穴は、地上を迫って来る火の手を一時的に食い止める。
　意志を持つ炎を前に、大きな効果は望めないが、避難する時間は稼げる。
「こっちだ！」　
　切り開いた森の外への道へと誘導を始めた。
　一方、泉の方ではシレーナが弱々しく、助けを求め叫んでいた。
「パパー……助けて……パパ……」
「助けに来たよ！」
　細かい説明は後回し、パラドクス『水馬騎兵隊召喚（コール・マリントルーパーズ）』を発動し、魚の尾を持つ水馬に乗った騎兵の幻影を召喚し、水源の効果で周囲に清らかな流れを出現させた。
「みんな、消火活動だよ。まずは、この子を安全なとこまで誘導しないとね」
　水馬騎兵達に、水魔法を駆使してもらい消火活動をしながら、水の流れを森の外に向ける。
「安全なとこまで案内するからね。きっとパパにも直ぐに会えるよ」　
　不安そうなシレーナを元気づけ、消火器で道を切り開きながら理央は進む。
　その姿に、泣きながらついて来てたシレーナは涙を拭い声を掛けてきた。
「ワタシも、それ頑張る。早く、パパに会いたいから」
　いっぱい持ってきてよかった。消火器の一つを手渡し、使い方を説明すると再び火を消しながら進み始めた。
　途中、同じように逃げ損ねたエルフを発見しては声を掛け。
　中には消火を手伝うと申し出る者も増え、一丸となって森の外を目指した。
　やがて、ルウェリンが人々を誘導しているところへと合流でき、何とか目に留まった人々達を避難させることに成功したのであった。
　だが振り返れば、意志を持った炎が消火させた場所へと、再び炎を燃え広がらせようとしていた。




●小物の炎
　燃え盛る火の勢いは弱くなったものの、完全には治まっていない。　
「ひとまず避難は何とかなった――けど、やはり火元を断たないとな」
　より火の手が激しく上がっている方へ、ルウェリン・グウィンリウ（灯火の騎士・g02040）は口元を布切れで覆い急いだ。
　竜鱗兵が高笑いを上げている。
　竜骸の棍棒を振り回し、その攻撃が当たった瞬間、炎が吹き出し森が焼かれていく。
「ふはははは、こいつは面白い。もっと燃えろ、もっと叫べ」
　この炎のベディヴィア卿の加護が面白いのか、気が大きくなっているようだ。
「他所の土地を踏み躙って、調子に乗るのはここまでだ！」
　上機嫌で、手近な木に炎を撃ち込もうとする竜鱗兵にルウェリンは竜骸剣 〈ドラコ・アニムス〉で斬りかかる。
　炎を超え飛び込んできた攻撃に、竜鱗兵の注意はそちらへと集まる。
「邪魔をするか、貴様！」
「……森を焼いて良い気分に浸っているところ悪いが、後ろが無防備過ぎる」
　練達の暗殺者のように、炎と煙に紛れ背後に周り込んだ凪沙・悠璃（水底の薄明・g00522）は、静かに白銀の短剣〈Relief〉を静かに首にはわせた。
　挟撃となった竜鱗兵は、力任せに炎の尾を引きながら棍棒を振り下ろそうとする。
「胴がガラ空きだ」
　円盾〈クリペウス〉を構え体当たりし、体勢を崩すとドラコ・アニムスを構える。
「今が黄昏ならば、我らは灯火を掲げ光を齎そう――嘗てルトピエの火が煌々と在った如く」
　純金の焔となった魔力が溢れ、燦たる天暁が全身を纏い、竜鱗兵らを薙ぎ払う。
「火遊びは程々にしておくことだ、君は先見を超えられない」
　それは静かな波紋のように、パラドクス『水底の雫（フェイスレス・サイレンス）』を発動する。
　大振りの竜鱗兵の一撃を、流れる水のように躱し、振り返る動作で動脈を断つ。
　無駄の少ない動きで、確実に一体ずつ、粛々と沈黙させていく。
　この辺りで暴れている竜鱗兵は、倒しただろうか。周囲を鎮火し、まだ燃え上がっている方へと視線を向けるのであった。


●炎に沈む
　煙が立ち込める中、鋤・六郎兵衛（新宿忍者・g06539）は残敵を掃討すべく、木々の合間を跳んでいた。
　その通り道に、水源を作り火の広がりを抑えさせ、トラップ作成によるドライアイスの煙幕で、二酸化炭素消火を試みた。
　元はまだ絶てなくとも、こちら側の延焼は抑えられる。
（「任務承知。御下命如何にしても果たすべし」）
　完全視界で煙を見通し、標的の位置を確かめる。
「忍法·微塵隠れの術！」
　六郎兵衛はパラドクスを発動し、炎を振りまく竜鱗兵の足元を爆破し、泥濘の地の効果でその足を沼にはまらせる。
「そういえば、爆破消火という技術もあったでござるな」
　竜頭蓋の棍棒を振り上げ、暴れる竜鱗兵を六郎兵衛は枝から飛び下りると同時に、〈忍者刀〉で斬りかかる。
　竜鱗兵は何とかその攻撃を防ぎ、反撃しようとするも、視界を奪われ足を泥に取られてはまともに戦えない。
　抵抗も空しく、六郎兵衛の刃に散るのであった。
「任務完了でござる」
　忍者刀を鞘に納め、六郎兵衛少しでも類焼を止められればと、微塵隠れの術を辺りに発動しながら、駆け抜けていった。




●逃亡キノコ
　住人の為に切り開いた道は、マイコニドらにとっても救いの道。
　水の気配に、火の流れに一目散に逃げ込んでくる。
「焼けるー！　あちちちちっ！！」
　大きな声でみっともなくも喚き散らしているので、直ぐに発見することができた。
「――逃しはしない。その道は、あんた達には必要ないだろ」
　逃げようとするマイコニドらの行く手を阻む様、ルウェリン・グウィンリウ（灯火の騎士・g02040）飛翔し周り込む。
「う、うるさい。そこをどけ！」
　動揺するマイコニドは『マッシュバラージ』を放ち、爆破の隙に突破しようとするが、既にその足元には泥濘の地が広がり足を重くする。
「焼けちゃう、焼けちゃう、焼きノコになってしまう！」
　慌てて足元にキノコを生やさせ、その押し上げる力で逃れようとするも、竜翼翔破によるルウェリンの一撃が、キノコ諸共切り刻む。
「仲間を見捨てて逃げるのは感心しない。どうしても逃げたいなら、僕を墜としてからにするんだね」
　何とか切り抜けようとマイコニドは、爆発するキノコを飛ばすが、飛翔し上昇する彼の速度には届かない。
　転げるように泥から脱したマイコニドを待ち受けているのは、同じ黒装束を纏った同じ顔の男。
「ご苦労でござった」
　パラドクス『影分身の術』によって、現れた鋤・六郎兵衛（新宿忍者・g06539）の分身達が声をハモらせながら、苦無を一斉に構え。
「これより、殲滅戦に移行する。一体たりとも逃しはしないでござる」
　刃をマイコニドの頭に突き立てると、もがく全身の傘の下から『ポイゾナススポア』の胞子が噴出した。
　まともに胞子をくらった六郎兵衛達は、次々と煙に消えるが、それは分身。
　本体は離れた位置より、〈手裏剣〉を飛ばし煙に姿を紛れさせた。
「くそっ、くそーっ。こんなところで終わるものか！」
　一気に成長していくキノコを盾に、この場から逃れようとするが、炎と煙に紛れたルウェリンと六郎兵衛の分身達が、縦横無尽に次々と襲い掛かる。
　何とか逃れられれば、マイコニドは再び体勢を整えるつもりでいたが、フローラリアの戦力を残すつもりはない。
　ここで一体でも多く倒せば、それだけ先の戦力を削げるのは間違いない。
「容赦はしない、根こそぎのキノコ狩りだ」
　断末魔の悲鳴をあげながら、マイコニドはルウェリンに引き裂かれ。バラバラに炎の中へと散り、香ばしい匂いをあげるのだった。








●炎の黒騎士
　燃え盛る森の中から咆哮が響く。
　元々、炎の属性を持つアントラクスだが、その炎はより凶暴に。そしてあらゆる攻撃に炎が伴い、辺りを火の海と化してした。
「さて、待たせたね。部下を失って指揮官だけ逃げ帰るとは言わないだろう」
「後は火元のお主を倒すのみ」
　駆け付けたルウェリン・グウィンリウ（灯火の騎士・g02040）と、鋤・六郎兵衛（新宿忍者・g06539）が、全身の鉱石を紅く燃え上がらせるアントラクスを見据えた。
「人か……我が名はアントラクス。この森の殲滅を『炎のベディヴィア卿』の命を受けている」
　振り返る尾が木々を凪ぎ倒しながら、次々と発火させていく。
「あら大きな蜥蜴ですこと。森を焼き払って砂漠にでもするつもりかしら。まあ、爬虫類の考えることですもの、其処まで深く考えていないわよね」
「それは卿しか存じないことです。私は王に賜りし黒騎士の名に懸け、使命を全うするだけ」
　律儀に答えるアントラクスに、ナディア・ベズヴィルド（黄昏のグランデヴィナ・g00246）は少し意外さが感じたが、直ぐに思い直すことになる。
「邪魔をする者は全力で排除します。いざ！」
　一方的に言い放ち、アントラクスは巨大な翼を広げ舞い上がった。
　森の至る所で沸き起こった恐怖を集め、赤い恒星の如き砲弾を作り上げ撃ち放った。
「戦力差を理解せずに挑んでくるとは、浅慮な思考だな」
　攻撃を避けつつ凪沙・悠璃（水底の薄明・g00522）は、疾走しながら敵の動きを観察する。
「……君がどれだけ強くとも、単騎で戦場は覆らない。それとも敵前逃亡は騎士として恥か？」
　最初の攻撃を放った間に、既にディアボロス達はバラバラに散開している。
　それこそ、何も考えず辺り一面を攻撃すればいいのだろうが、それは矜持に反するらしい。
「そうですね。逃亡するつもりはありません。中々の布陣のようで……相手として不足ないようですね」
　面白いと、アントラクスは笑った。
「いざ、勝負と参りましょう！」
「いざ、参る」　
　高い木を駆け上るようにして、六郎兵衛は飛び上り渾身の力を込め、鱗の隙間に苦無を突き立てる。
「竜の鱗に、刃は通らなくとも、拙者には術があるでござる」
　印を結び放つは、パラドクス『忍法·御神槌の術（ミカヅチ）』の雷。
　炎を裂くよう落ちる雷は、避雷針の如く突き立てられた苦無へ。
　全身を巡る雷に、大きく身体を仰け反らせ動きを止めた一瞬を逃さず、小型拳銃〈彼岸ノ雨〉で狙いを定め、パラドクス『黙する咆哮（ハウリング・クリア）』を発動する。
　狙う的との間にある一切を無視し、放たれた弾丸はアントラクスを撃ち抜く。
「先ずは眼窩。何にせよ、逃がすつもりもないが」
　果たして竜がどれだけ視覚に頼っているかも謎だが、奪えば大抵の生き物の動きは無秩序になる。
「ぐあっ、見くびっていましたか。では、行きますよ！」
　アントラクスは大きく開けられた口より、炎を吐き出し翼で巻き上げ燃え滾る旋風を起こした
　広範囲に広がるこの攻撃なら、見えなくても関係ないか。
　更に周囲へと燃え広がろうとする炎に、ナディアは目を細めた。
「その巨体、さらに動きを鈍くしてあげるわよ。その翼が石化しても飛べるかしら」
　誘うは闇。パラドクス『瞑路の誘い（マウトゥハジャル）』を発動させ、アントラクスを包む。
「恐怖するなかれ。振り向くことなかれ。見つめる事なかれ」
　そこは光宿さぬ暗き夜、果てなき闇。
「其は全てを閉ざす力を持ち　死を供なす永劫の呪縛とならん！」
　紅く輝いていた翼の鉱石から光りが失われ、翼の先から石化が始まっていく。
「これは……！？」
　さすがの竜も、翼が石化するのははじめてか。驚きを露わに、落ちていく。
　そこへ高く舞い上がったルウェリンが竜翼を広げ、急襲し竜骸剣〈ドラコ・アニムス〉を突き立てる。
「最後まで戦えよ、アーサーとかいう意地汚い親玉の為に」
「我が王を愚弄しますか。まだまだ、私は動けますよ！」
　アントラクスはドラコ・アニムスの刃を掴み、身体の正面に恐怖を集め赤い恒星を作り出し始める。
「どちらが先に落ちるか、勝負です」
　近距離より放たれる『ペテルギウス』に、ルウェリンは円盾〈クリペウス〉で受け耐える。
　クリペウス越しに伝わってくる熱さは、本来の力ではなく炎の加護か。
　僅かに表情をしかめるも、盾で恒星を天へと逸らし、ドラコ・アニムスをアントラクスの手から引き抜き振るう。
　竜は落ちていく。
　翼が既に奪われているなら、次はその足と膝。
「地を掴むことを許さず」
　悠璃の静かなる弾丸は、アントラクスの両の脚を撃ち抜き、着地しようとしていた巨体を地に倒れさせ、六郎兵衛が強大な雷をその上に落とした。
「頭を垂れなさい。どうかしら、上から見下ろされる気分は？」
「容赦のないお方だ。貴方の姿を、この眼で見られないのが残念です」
　アントラクスは尾を振るい、薙ぎ払い落とそうとするが、その狙いは僅かに逸れる。
「これが最後です」
　首を持ち上げ、大きく開いたその口内に、炎が灯り膨れ上がっていく。
　もう翼は動かせないので旋風は巻き起こせないが、それでも火を噴くことは出来る。
　臨界まで膨れ上がった炎が放たれようとする瞬間、ルウェリンはドラコ・アニムスを真っ直ぐ突き立てるよう、落下の速度を乗せ急降下し。
　悠璃は、静かに彼岸ノ雨の引き金をひいた。
　静かな発砲音が響き、弾丸はアントラクスの炎を貫きその口内より竜頭に風穴を開く。
「っ……見事……」
　その言葉を残し、アントラクスの首が、身体から落ちルウェリンが着地した。
「これで、火も鎮まる筈――けど、まだ解決したわけじゃない」
　一度燃えた木は、もう戻らない。例え、この場を凌いでもまた襲撃は起こるだろう。
「炎のベディヴィア、そいつもいずれは討ち果たしてやる」
　決意を固くしながら、ディアボロス達は森の残り火を消化し、帰っていった。

最終結果:成功
完成日	2022年02月21日