リプレイ

●海上のベディヴィア卿
　ディヴィジョンを超え、パラドクストレインがアイリッシュ海に到着すると、ディアボロス達の視線の先に巨大な蒼い氷竜の姿が見える。
『円卓の騎士』の１体、『氷のベディヴィア卿』だ。
「ジェネラル級の攻撃に耐えなきゃいけないのカ。ボク弱っちーんだけどナ。怖いナー」
　本心からそう思っているのか分からない口調で言う、ラウム・マルファス（研究者にして発明家・g00862）の言葉が他のディアボロス達の耳にも入る。
　今回のベディヴィア卿との戦いは、防衛戦ではないが、ベディヴィア卿の反撃を受けてなお、自分が撃破されないことが最も重要となる。
　ベディヴィア卿の反撃を受け、『重症』や『死亡』、新宿島の海岸送りになる様ならば、たちまちベディヴィア卿の受けたダメージは回復する。
　自身が与えたダメージだけではなく、それまで仲間達が蓄積させたダメージまで回復されてしまえば、今回の強襲そのものが意味を成さず、ただ撤退を選び、出直さざるを得なくなるだろう。
「正直、回れ右して帰りたいけど、我慢ガマン」
　へらりとした表情で言うラウムもそれは分かっている。
（「この海を越えればグレートブリテン島、ここまで攻め込まれて相手だって怖いハズ……。ウン、頑張るヨ」）
「ボクの恐怖で回復されても困るしネ」
　そう言うと、ラウムはパラドクスをまず、皆の足場づくりの為に使用する。
　戦場は海上だ、足場が確保出来た方が戦闘を有利に進められるディアボロスも多い。
　多数のドローンを出現させたラウムはそのうちの一台に飛び乗る。
　複数出現させたドローンを他のディアボロスが使用するかしないかは、ラウムが判断する事ではないが、飛び乗るディアボロスも多い。
　そして、『氷のベディヴィア卿』の瞳に映るほどにディアボロス達が接敵すると、ベディヴィア卿は威圧的な声で言葉を吐く。
「来たかディアボロス。『アーサー王』の加護を受けた我の領海に入るとは、愚かだな。我の恐ろしさを魂に刻み、もう一度滅ぶがいい！」
　言って、ベディヴィア卿は、氷の翼を広げるが事前情報通り、卿の方からは攻撃を仕掛けてこない。
　その時、卿の眼前に出たのは、リズ・オブザレイク（人間の妖精騎士・g00035）だ。
「相手にとって、不足はありません。持ち得る全部を出し切って反撃を耐えきってみせます」
　湖の妖精の加護を受けし靴で海に呑まれる前に海上を走る。
（「『糖衣』……僕の『ドラジェ』みたいに丸々中身を包んでしまうものなら、中身の形状が一定でないから薄い層になってしまう部分があるはず！」）
「あれの性質が知りたいんだけど、わかる子はいるかな？」
　仲間である妖精を呼び出すと、その瞳で卿の観察をリズは頼む。
　だが、さした情報は得られない……ただ、自身の弓に矢を番え、パラドクスを込め渾身の一矢を放つリズ。
　リズの矢が卿に傷をつけた瞬間、きらきらと光る淡雪がリズの周囲を覆う。
「ユニコーン！　ベディヴィア卿を巻き込むほどに駆けて！」
　氷のパラドクスを受けながら、リズは更に卿に近づく。
　判断は悪くない……一撃でリズの動きが止まることは無かったが、しんしんと積もる雪は、卿を美しく輝かせるのみで、リズは身体にも乱される心にも多大なダメージを受ける。
「『逆説連鎖戦』を熟知してるネ。流石『円卓の騎士』様ダ……換装完了。さァ、行っておいデ」
　可能な限りのドローンを戦場に展開し、攻撃のドローンと自身を守るドローンをラウムは同時に操ってみせる。
　攻撃用のカラス型ドローンは、ナパームと燃焼剤を組み込み一気に突撃。
「氷の名を冠しているなら、炎で溶かし尽くそウ……！？」
　美しい氷と雪のきらめきが、何割かのドローンを破壊し、ラウムの身体を氷の力で縛める。
「円卓の騎士の名は伊達じゃないってことですね……」
　あわや、海上に投げ出されそうになったラウムの手を掴み、リズはドラゴンの強大さを肌で感じていた。






●強くただ強く心を強く
「ベディヴィア卿、聖剣を泉に返し伝説に幕を引いた騎士の名前だったかな。幕引き係は要らないから、万一やられても問題ないって扱いか」
　峰谷・恵（フェロモン強化実験体サキュバス・g01103）は、そう口にすると、『氷のベディヴィア卿』に一気に接敵し、拳の一撃と共に強大な衝撃波を卿の強大な身体に撃ち放つ……確実にダメージは与えられた、ここからだ。
　恵は即座に防御の姿勢を取る。
　卿の攻撃は氷雪系の攻撃と合わせて、精神侵食の効果もある。
（「魔眼は、竜骸剣と、LUSTオーラシールドで！」）
　武器を巧みに操り、魔闘気を纏うことで、恵は卿の反撃のダメージの軽減を試みる。
（「恐怖と信仰の植え付け……ドラゴンへの殺意で塗りつぶしてみせる！」）
　纏うオーラも最大出力、ドラゴンを否定する気持ちも強く、怒りを燃え上がらせながら舌を噛み耐え忍ぶ恵……それでも卿の攻撃を完全に防ぐことなど不可能。
　一瞬ブラックアウトした思考のまま、恵は海へと沈んでいく。
　卿の傷が治癒されないことから、ダメージは大きかっただろうが、恵の生存を確信したディアボロス達は、卿への波状攻撃を続ける。
　桜・姫恋（苺姫・g03043）は、ラウムの創り出したドローンを足場に跳ねるように、ベディヴィア卿に近づいていく。
　桜の花びらが刻まれたリボルバー『Blumenkrone』を連射し、牽制することも忘れていない。
「一緒に踊りましょう？」
　パラドクス圏内に入った姫恋は、月の如く静かに優雅に舞うと卿へとパラドクスとしてダメージを与える。
　卿がその誘いに乗ることは無く、逆に姫恋の精神を破壊しようと反撃の魔眼を発動する。
（「結界だけじゃ耐えられない、氷と光……『氷のベディヴィア卿』よりも上手く使いこなすよ！」）
　姫恋は自身の出来得る限りでダメージ軽減を図りながら、魔眼に捕らわれない強い心を意識する。
　耐えきれなければ、今回の強襲が失敗してしまうのだから。
　ベディヴィア卿の意識が姫恋に向いている隙を衝いたのは、呉鐘・承李（剣鬼・g06193）だ。
　承李は、自身の足元に風の障壁を作りだし水面を確りとした足場にする。
「あかしま流……秘奥、十の型。――暴風」
　精霊刀『薫風』 に宿る暴風で刀身を形作り、一閃の斬撃と共にパラドクスの力を一気に解放する承李。
　風の恩恵を受けた斬撃が卿のドラゴンの皮膚に大きく刀傷を作る。
　だが卿の本領は、反撃にこそある。
『逆説連鎖戦』であるからこそ、ディアボロスに勝機をもたらすことも多いが、卿の反撃はディアボロスのそれを凌駕する。
　何の対策も立てていなければ、即、新宿島の海岸送りとなる。
　だが、卿の反撃が精神への侵食なのであれば、承李は心をただ静かに凪のように落ち着かせる。
（「我が心、白刃の如く曇りなし。画竜点睛、欠く事無く」）
　一振りの刀を思わせる鋼の心、決して刃こぼれを起こす訳にはいかない。
「……子供騙しだ」
　承李の脳裏に自身の友が大切なものが破壊される幻影が浮かぶ。
　強く、強く心を保つ……それでも、自らの親代わりである師が現れ、壊される幻影……承李も流石に抗えず、表情に緊張が走る。
　記憶にない筈のトラウマ……脳裏を駆けるのは困惑、焦燥、恐怖、そして……怒り。
「……我が心、明鏡止水。されど刃は烈火の如く」
　承李が切り開かなければならないのは……未来。
　幻影が心に傷をつけようと、足を止めることも、膝を着くことも赦されていなかった。
　卿の傷は残り続けていた……。




●蒼き炎と氷の刃
「蒼海の竜……ですか。絵にはなりますが、今はじっくりそれを楽しむ余裕もありませんね」
　繰り返されるディアボロス達の攻撃とベディヴィア卿の反撃……自身も、戦線に立ちながら、黄泉王・唯妃（灰色の織り手・g01618）が、呼吸を整えながら呟く。
　仲間の創り出したドローンと海上と言う地形を利用し、背後から力の限り攻撃を加える唯妃。
　クロノヴェーダには、パラドクスでしかダメージを与えることは出来ないが、今回に関してだけ言えば、パラドクスで攻撃しない限り卿からディアボロス達にダメージを与えられるような攻撃も飛んでこない。
　最大火力をぶつけるからにはタイミングを間違えることは出来ない。
「相手は『円卓の騎士』……それでも、厭だわ、退屈……。これで少しは紛らわせてくれるのかしら」
　自身の肩から先を３本の巨大な蜘蛛の足に変えた唯妃は、ベディヴィア卿をその足で叩き、突き貫き刺していく。
　ドラゴンに対しての力業……細かい制御が不可能だからこそ……それは、強力な打撃となる。
　けれど、パラドクスを使った次の瞬間こそがこの勝負の肝なのだ。
　ベディヴィア卿は、氷の翼で飛翔すると、蒼い炎の魔弾を連続で唯妃に放つ。
　唯妃も当然対策は練って来ている。
「強力なパラドクスも視認して放つ以上、必中ではない。惑わし攪乱すれば、必ず隙は生じるはずです」
　海が凍ることによって出来た氷を滾る力で投擲し盾とする。
　防ぎきれない炎は、変化させた蜘蛛の足で受け、切り離す。
　しかし、それでも……唯妃が完全に蒼き炎から逃れ得ることは出来ない。
「ッ！！　だが、この程度なら我慢出来ない訳ではありませんね。この程度で『ジェネラル級』とは、笑わせてくれますね」
　余裕がある訳ではない……だが、虚勢と言われようと唯妃は強い言葉を吐く。
「向こうさんが蒼い炎を吐くってんなら、こちとら朱い炎で燃やしてやるまでよ！」
　シュミット・ガドクレイジ（たたら吹き・g00026）は、一瞬でも気を抜けば戦況が敵に傾くこの状況でも、ハッキリと言い放つ。
（「どっちが先に丸焼きになるか勝負ってところだな」）
「Blase, Balg! Blase die Glut!　ちょっと繋ぎが足りねぇからよ、お前さんの体、使わせてもらうぞ？」
　朱く、高く、燃え盛る、鉄をも溶かす猛き竜の息吹を吐きながら、シュミットは思考を止めない。
（「炎の温度で負けるつもりはねぇが、単純火力は向こうが上だな……まともな勝負じゃ分が悪い。……魔弾とはいえ、俺が炎を制御することは可能か？　……一か八かだな」
　ベディヴィア卿の蒼き炎はパラドクス……そして、心の臓を刺し貫く氷の刃ともなる。
　仕事柄、炎の扱いになれているシュミットとはいえ、ほんの少し軌道を変え直撃を防ぐのが精一杯だ。
（「俺のブレスと混ぜてやれば御せないこともないだろうと思ったが……」）
　御せなくとも、自身のブレスを止めず、忍耐力の勝負と割り切るシュミット。
　氷の刃を溶かす程に心を燃やし、仲間達にチャンスを繋げる為にシュミットは、漢の瞳でベディヴィア卿を睨み据えていた。


●耐え忍ぶ戦い
「耐えるのは得意だ……耐えて、耐えて、耐えた後の暗闇に、一筋の光が差すことを知っているからだ」
　佐島・真己（暗闇の中の光・g01521）は、幾度かの蒼き炎の魔弾を受けてなお、そう強く、心から……『氷のベディヴィア卿』に言い放つ。
　卿の反撃は強力で、ともすれば直ぐに心も身体も折れてしまいそうになる程だった。
　けれど、真己は心臓を貫かれるような苦痛を振り払うように、心の中で言葉を確りと刻み氷の刃を溶かしてゆく。
（「ただ、意識を失うまで信じる。希望を抱き続ける。暗闇が暗いほど光は見える。苦しみが深いほど希望は見える……ハッキリと！」）
「諦めないってことだ」
『フォーゴトン・リーフ』ダマスカス鋼製のコンバットナイフに心の奥底から湧き上がる、誰にも屈しない強い意志……それを炎に変え、纏わせると真己は、その炎の刃を卿の喉元に突き刺す。
　ドラゴンの鱗で弾き飛ばされそうになる刃を力の限り、突き立て抉る……卿に組み付く形となった真己は蒼き炎の格好の的だった。
　避けられるものなら避けるつもりだったが、この突き立てた刃を少しでも深く刺す……その思いで真己は必死に耐えていた。
　ただ耐え忍び、歯を食いしばる……忍耐の獅子のように。
「くっ！？」
　この『幻想竜域キングアーサー』には、助けるべき人達が居る。
　アイルランドに住む人々を思いながら、ただ愚直に真己は耐えた……心の炎を燃やした。
　仲間達と笑い合う為に……。
「『氷のベディヴィア卿』！！　俺は！　俺達は！　まだここに立っているぞ！！」
　真己の声が戦場に響いた。
『氷のベディヴィア卿』に多くの傷をつけたディアボロス達……だが、ディアボロス達の『継戦限界』もまた、近づいていた……。


●強く心に秘めし一閃
「……これを乗り越えれば」
　妖刀『宵朧』の柄を握り好機を狙いながら、カナエ・ヨズク（月朧・g06268）は、思考を続ける。
（「前へ進めないでいる……私には、絶好の相手、です」）
　仲間のディアボロス達がフライトドローンを駆使しながら戦闘を続ける中、カナエもまたドローンに乗り、ベディヴィア卿に幾度も斬撃を浴びせていた。
　致命的なダメージは与えられていないが、卿が『アーサー王』から授けられた『反撃の際に敵を撃破すればダメージが回復する』と言う加護さえ発動させなければ、今回の目的を達することが出来る。
　カナエはゆっくりと一つ息を吐く。
　クロノヴェーダに蹂躙された過去……それは、今もこれからもカナエの胸の奥底に残り続ける。
　それでも、前へ進む為の一撃を与えることが出来れば……その先に未来がある筈だ。
「須臾、百を葬る……」
　瞬きほどの精神集中の後……カナエは神の如き速さで刀を抜刀し、光と共に卿の身体に大きな斬撃を放った。
　卿の翠の魔眼がカナエの精神を壊そうとパラドクスとなってダメージを与えて来る。
『円卓の騎士』の魔眼だ。
　カナエの内を壊そうとする力も大きく、加えて外的ダメージも余りあるほどに与えて来る。
　それでもカナエは苦悶の表情こそ見せるが、膝を折らない。
「……敵に敗れ、大事な人を失う恐怖……過去をもう一度見る事なるなんて……避けられる未来なら避けたかったですね。ですが、今の私は目を逸らすことはしません。……あの時の、昔の私とは違います。多くの仲間がいてくれます……ですから、正面から捻じ伏せさせて頂きます！」
　襲い来る幻影を刀のの横薙ぎにで一刀に伏せ、受けるダメージを可能な限り減らすカナエ。
「この程度で、今の私は……やられません」
　クロノヴェーダに二度とその心もその身も屈することは無い……その強き思いでカナエは強い言葉を口にした。


●凍らぬ心
『継戦限界』が近づいていた。
『氷のベディヴィア卿』に『加護』によるダメージ回復が見られないことから、この戦域のディアボロスに『新宿島送り』になった者はおそらくいないだろう。
　だが、ディアボロス達が全く傷付いていないかと言えば──否だ。
　卿との位置を測りつつ、ドローンを上手く足場に使いながら、卿と渡り合い続けていた、木之・百々夜（人龍・g06537）も例外ではない。
『光の槍』を手に、『光の長刀』を卿に降り注がせ続けた結果、倒れることは無くとも卿の淡雪で思考も精神も削られ続けている。
　この作戦は１人でも撃破されれば意味を成さなくなる作戦と言っても過言ではなかった。
　百々夜は薙刀で淡雪を舞うように振り払い、精神を蝕んでくる卿に抗っていた。
　常に舞うように動き続けることで、卿の攻撃をねじ伏せ続けて来た。
「雪が積もろうと、尚……私等の心を凍らすことは至難と知れ。燃えたぎる心身共に、止めることなど貴殿に出来様ものか思い知れや──」
　小さき者の強がりに聞こえたかもしれない……それでも構わない、百々夜は幾度目かの光を創り出す。
「耐えきれや」
　卿に降り注ぐ光の武器の雨……そして同等の煌めく淡雪……。
　悠希や情熱……きっと、新宿島に残る者達だけに残された感情。
『継戦限界』ギリギリと皆感じていた……卿の傷は癒えていない。
　撤退の時だ……百々夜も気持ちを瞬時に切り替えた。




●氷竜と相見える為の撤退
「我も力になろう」
　無双馬に騎乗し、強く声を響かせるのは、蒼・勝峰（インセクティアの無双武人・g03511）だ。
　ドローンを足場に無双馬を力強く疾走させ、得物の青龍偃月刀を強く握る。
　この戦いは、敵を蹂躙することが目的ではなく、撤退する仲間達の援護……それを理解した上で、勝峰は空に響く様に名乗りを上げる。
「我が名は勝峰！　我の槍術、刮目してしかと見届けよ！！」
　戦場の覇者の如き勢いでベディヴィア卿に突撃すると、勝峰は卿の首筋を一閃する。
（「真の目的は、今、貴様を倒すことではないのだ……！」）
　勝峰が後方に視線を向ければ仲間達は、戦場離脱に動いている。
　勝峰も手綱を強く握り、無双馬で更に早く駆ける。
「邪悪なる竜を斃す。オレが望むのは、それだけだ！」
　離脱するディアボロスに気付いたのか自分から攻撃しない筈のベディヴィア卿が動いた時、卿の目の前に立ちはだかったのは、リヴァル・アーク（竜滅の拳・g00136）──竜に運命を変えられた少年だ。
　仲間達の撤退の時間を稼ぐ為に強力な一撃を……ほんの少しの間、卿の動きを止める。
　その思いで強くパラドクスを練り上げる、リヴァル。
「動くな！」
　竜のオーラで魔法陣を卿の周囲に敷き、強力な重力の鎖で卿の行動を制限するリヴァル。
「オレは、お前達を絶対に許さない！　だが、決戦の時を待っていろ『氷のベディヴィア卿』！！　必ず、オレ達はお前を倒し、『アーサー王』の座へと辿り着いてみせる！」
　そう言葉を卿に投げ、リヴァルも新宿島へと戻るパラドクストレインへと駆け乗った。
　そして戦場に残った『氷のベディヴィア卿』には、多くの傷が残ったのだった……。

●氷のベディヴィア卿
『円卓の騎士』の１体、『氷のベディヴィア卿』との決戦が迫っていた。
『アーサー王』の加護が発動しないようにディアボロス達は慎重に戦い続けた。
　決戦へと向かうパラドクストレインの出発を予知する『時先案内人』が直ぐに現れることとなる……。
　その時こそがドラゴンの本拠地『グレートブリテン島』への道を拓く為、『氷のベディヴィア卿』を倒す時……『幻想竜域キングアーサー』を取り戻す足掛かりとなる闘い……負けることは出来ない……必ず。

最終結果:成功
完成日	2022年02月23日