区民に希望を！（作者 ゆうきつかさ）

11

リプレイ

●
　区民達が住んでいたのは、半壊した病院の中であった。
　その近くには瓦礫の山と化したコンビニがあり、区民達が虚ろな表情を浮かべて、瓦礫を退かしている最中だった。
「まさか、こんな酷い事になっていたなんて……」
　それを目の当たりにしたエレノア・グローア（ソレイユ・g00058）が、激しく胸を締め付けられた。
　もちろん、区民達も自ら望んで、こんな生活をしている訳では無い。
　しかし、ここでしか生きていけない者もいるため、仕方なく留まっているようだ。
「敵に怯えて動けないでいる皆のために、お薬と、食料も見つけたい……ね」
　ルリラ・ラプソディア（Ⅻの子守歌・g00784）も区民達の気持ちを痛いほど理解し、エレノアと一緒に瓦礫を退かし始めた。
　だが、小さな瓦礫はほとんど片付けられており、残っているのは、大きなモノばかり。
　その中は、大人達が数人がかりで退かそうとしても、動かす事が難しいモノもあった。
「御手伝いしますよ」
　そんな空気を察したリヴァル・アーク（竜滅の拳・g00136）が【覇竜の豪腕（ドラゴンズ・アーム）】を発動させ、竜のオーラで出来た竜の腕を双腕に創造し、次々と瓦礫を片付けていった。
「おお、これは……素晴らしい！」
　その事を感動した年老いた区民が、リヴァルに感謝しつつ、瓦礫の下にあったダンボール箱を運び出した。
　その中には大量の高級キャットフードが、隙間なくギッシリと詰まっていた。
　それでも、区民達にとっては御馳走らしく、今にもパーティが始まりそうな勢いで盛り上がっていた。
「それじゃ、食べ物を確保できたから、次は怪我をした人達のために必要なものを揃えましょうか！　お薬や包帯、たくさんあって困るものじゃないし」
　エレノアが簡易テントに高級キャットフードを運んだ後、半壊した病院の瓦礫を退け始めた。
　その先には、薬品庫があったものの、大量の瓦礫が邪魔をして、先に進む事が出来なくなっていた。
　幸い、区民達が持ち上げる事の出来なかった瓦礫は、リヴァルが次々と退けていったため、奥へと通路が姿を現した。
　その先には、薬品倉庫があり、いくつか薬が残っていた。
「おお、これは凄い！　これで怪我人の治療が出来る」
　中年の区民が感動した様子で、薬品倉庫に足を踏み入れた。
　それまで深刻な薬品不足に悩まされていたため、心の底から感謝しているようだった。
「他にも何かあるなら、遠慮なく言ってくださいね」
　リヴァルが薬品倉庫から薬を運びながら、中年の区民に声を掛けた。
「何から何まで、すまないな。儂等も何か御礼が出来るといいんだが……」
　中年の区民が感謝の言葉を述べつつ、申し訳なさそうに呟いた。
　本来であれば、リヴァル達を招いて、宴を開きたいところではあるものの、食べ物に限りがあるため、そうも言ってはいられないようである。
「その事については、気にしないで。そもそも、見返りが欲しくて、復興作業を手伝いに来た訳では無いのだから……。わたし達が手伝う事で、不安な気持ちや恐怖が少しでも和らいでくれるのであれば、報酬なんて必要ないから」
　エレノアがまったく気にしていない様子で、中年の区民に毛布を手渡した。
「そうか、本当に助かるよ。儂等もクヨクヨしている場合じゃないな」
　中年の区民が、折れかかっていた気持ちを奮い立たせるようにして、自分自身に気合を入れた。
「大丈夫、わたし達は、みんなの味方だから」
　ルリラが中年の区民に語り掛けながら、瓦礫の中に埋もれていた救急箱を手渡した。
　その中には、薬だけでなく、包帯や、消毒液も入っていた。
「そう言ってもらえると、儂も気持ちが楽になる。本当に……ありがとう！」
　中年の区民が救急箱を受け取り、ルリラに御礼を言った。
「それに、まだやれる事はあります。だから、諦めないでください。オレ達が皆さんと一緒に戦いますから」
　リヴァルが薬品倉庫から薬を運び終え、区民達と共に戦う事を約束した。
「ああ、そうだな。みんな、頑張るぞ！」
　その言葉に心を打たれたのか、中年の区民がまわりにいた区民達に声をかけた。
「うおおおおおおおおおおお！」
　その気持ちに応えるようにして、まわりにいた区民達が、高々と拳を突き上げた。
「この世界は、わたしの故郷。不安な気持ち、わたしも嘗てあった。不安……拭いたくて、わたしは唄を覚えたの」
　そんな中、ルリラが区民達に安らぎと勇気を与えるようにして、ゆっくりと歌を歌い始めた。
　その歌声に聞き惚れながら、エレノアも一緒に口ずさむのであった。














●
「悪魔どもが大暴れするせいで、この有様ですか。人の住むところじゃないですね。ほぼ廃墟ですし……。まったくもって腹立たしい。これ以上、滅茶苦茶にされるのだけは避けなければ……」
　鳴海・龍彦（未読の図鑑・g01183）はパラドクストレインに乗って、港区にやってきた。
　龍彦が降り立った場所は、辺り一面、瓦礫の山。
　ほとんどの建物が壊され、墓標の如く幾つかビルが残っているだけだった。
「この場所は、流れ着いた新宿島によく似ていますが……微妙に違いますね。何より、街の雰囲気が緊張に包まれています」
　シルヴァーナ・ガラッシア（ハニーハンター・g02348）が、警戒した様子で口を開いた。
　それも、そのはず。
　剛体の悪魔が定期的に現れ、まわりの建物を壊しているため、区民達も気を抜く事が出来ないようだ。
「……と言うか、新宿島を基準にしたら、ここって過去？　それとも、未来？　あー、なんか考えるのが、面倒になって来た」
　そんな中、グリム・グリモア（燃えさし悪魔・g02064）は、混乱した様子で頭を抱えた。
　正確な日時を確認すれば、解決する問題ではあるものの、その事が原因で何か別の問題を生み出すキッカケになりそうな感じであった。
　そうなってしまうと、次から次へと疑問が生まれ、迷宮のような場所に閉じ込められてしまうため、あえて何も考えない事にした。
「それよりも、今は剛体の悪魔を探す方が先だ」
　神山・刹那（梟雄・g00162）が物陰に隠れつつ、剛体の悪魔を探し始めた。
　予定では、この辺りに現れるはずだが、いまのところ剛体の悪魔は見当たらない。
　例え、見つかったところで、支障はないのだが、不意打ちを食らうのだけは、何としても避けたいところである。
「ああ、その通りだな。だが、一緒に戦う区民達に土産を持っていった方が、喜ばれるだろ」
　すぐさま、グリムが【悪魔の仕事場（デビルズワークショップ）】を発動させ、謎のキューブから鋭い爪を持った使い魔達を召喚した。
　グリムによって召喚された使い魔達は、散り散りになって瓦礫を撤去し、食糧や医療品を見つけてきた。
「確かに、区民達もヤル気になっているようだしな。それにしても、クロノヴェーダに対抗するキモチがある人々が、まだいたとは……。完全に希望が潰えた訳ではねーって事か」
　ネリリ・ラヴラン（クソザコちゃーむ・g04086）が区民達の事を考えながら、どこか遠くを見つめた。
　区民達にとって、ディアボロスは、希望の光。
　絶望の闇から区民達を救う救世主的な存在であるため、ここで失敗する訳には行かなかった。
「……希望ですか。このまま絶望や惰性で生き永らえるのは、きっと死ぬより辛いですから。ここで負の連鎖を断ち切りましょう……！」
　睦月・こよみ（暦の魔法使い・g01697）が真剣な表情を浮かべ、仲間達に向かって声を掛けた。
「ほお……、それは面白い！」
　次の瞬間、剛体の悪魔が空から舞い降り、ディアボロス達を見下ろしながら、不気味な笑みを浮かべた。
　それだけで常人であれば、身動きが取れなくなる程のプレッシャーが、ディアボロス達に襲いかかった。
「あ、あ、あんたなんて、全っぜん、怖くないんだから！（訳：普通に怖いんですけど！？）」
　その途端、イクサ・スメラギ（かっとび特攻・g00251）が、必要以上に強がった。
　本音を言えば、このまま白旗を上げて、逃げ出したいところではあるものの、足が竦んで動けない。
「ほお、怖くないか」
　その事に気づいた剛体の悪魔が、ジリジリとイクサに迫っていった。
「そ、それに、コンビニとか、病院とか潰したって、何も怖くないんだから！　どうせ、あれでしょ！　モノにしか当たる事が出来ないから、そんな事……うう！」
　イクサが涙目になりつつ、頭の中に浮かんだ言葉を、剛体の悪魔にぶつけていった。
　だが、いくら言葉をぶつけても、剛体の悪魔はノーダメージ。
　むしろ、イクサの恐怖を食らって、巨大化しているような錯覚を受けた。
「どうやら、噂は本当だったようだな。弱い奴としか闘えない腰抜けなんだろ、お前って！」
　そんな空気を察した刹那が、剛体の悪魔を小馬鹿にした。
「なん……だと！」
　剛体の悪魔が烈火の如く怒り出し、鋭い殺気を刹那に向けた。
「とにかく、この場所から離れた方が良さそうですね」
　その事に危機感を覚えた龍彦が【契約召喚】を発動させ、剛体の悪魔の行く手を阻むようにして大天使を召喚した。
「クッ……、何故ここに大天使が！」
　その事に驚いた剛体の悪魔が、警戒した様子で身構えた。
　次の瞬間、大天使が強力な魔法を放ち、剛体の悪魔を吹き飛ばした。
「ダイヤルセット、『ジャンヌ』『トリル』……暦魔法・シンクロユニオン！　code:ナガツキ！」
　その間に、こよみが【重機神召喚合体（シンクロユニオン）】で光の機械鎧を召喚し、重機神ナガツキになった。
「影に潜みし悪を討つ！　正義と秩序の観測者！　重機神ナガツキ・Ｓｖ（サーベイヤー）ここに推参！」
　それと同時に、こよみが名乗りを上げて飛び上がり、魔法弾を解き放って、剛体の悪魔を攻撃した。
「ほお……、多少はやるようだな」
　その攻撃を食らった剛体の悪魔が、苛立ちを隠せない様子で、こめかみを激しくピクつかせた。
　一方、こよみは自ら名乗りを上げた事で、精神的なダメージを喰らっており、恥ずかしさと後悔で崩れ落ちていた。
「う、うわ……助けてー！」
　その隙をつくようにして、グリムが大袈裟に怯えたフリをしながら、剛体の悪魔から逃げ出した。
　まわりにいた使い魔達も、医療品を抱えたまま、その後を追うようにして飛び立った。
　それに合わせて、シルヴァーナもエアライドを駆使して、剛体の悪魔の注意を引きながら、墓標の如く立ち並ぶビルを目指して飛び立った。
　その後に続くようにして、ネリリもエアライドを使い、最適な移動経路を割り出し、剛体の悪魔の注意を引いた。
「ま、待て！」
　剛体の悪魔が勢いをつけて飛び上がって、一気に距離を縮めると、闇の魔力を纏わせた無数の蹴りを繰り出した。
「残念、当たってねーよ！　これ以上、好き勝手に死も絶望も、バラ撒かせてたまるかってんだ！」
　その蹴りをネリリがギリギリのところでかわし、カウンター気味に【破軍衝】で拳の一撃と共に、強大な衝撃波を打ち出した。
「ば、馬鹿なっ！　いまのは、まぐれだ！」
　その一撃を食らった剛体の悪魔が、殺気立った様子で再びディアボロス達に襲いかかった。
「ちょっと、しつこいよ」
　すぐさま、シルヴァーナが【フェアリーコンボ】を仕掛け、妖精達と共に連携攻撃を繰り出した。
「うぐぐぐっ！　まさか、これは……罠か！」
　剛体の悪魔がすべてを悟った様子で、鬼のような形相を浮かべた。
　だが、その時には、すでに手遅れ。
　ビルの屋上にいる区民達が、冷たく剛体の悪魔を見下ろし、誰かが仕掛けた爆竹が、次々と破裂音を響かせた。










●
　一方、その頃。
「どうやら、時間のようですね」
　区民達と共に崩れたビルの屋上にいた天音・梓（雨音・g03821）は、事前に仕掛けた爆竹の音が鳴り響く中、剛体の悪魔を見下ろした。
　どうやら、剛体の悪魔は配下を引き連れず、単身で突っ込んできたらしく、そのまわりには仲間達が立っていた。
「あいつがすべての元凶か。住人達を苦しめるとは、許せないな。それも必要以上の苦しみを与えるなど……！　それに病院がなくなったら、どれだけの人が苦しむか、分かっているはずなのに……」
　逆叉・オルカ（オルキヌスの語り部・g00294）が物陰に隠れつつ、剛体の悪魔に冷たい視線を送った。
　おそらく、剛体の悪魔にとって、区民の苦しみこそが、悦びなのだろう。
　その事が容易に想像できてしまうため、剛体の悪魔を倒す事に対して、迷いが生まれる事もなかった。
「……見た目も中身も悪魔って事か。まあ、それなら、こっちも躊躇う事無く、攻撃できる」
　すぐさま、黒石段・清綱（誠探り博拳・g02457）が【悲憤する蒼き星（ヒフンスルアオキホシ）】を発動させ、己の悲憤を具現化した『地球で起こる自然現象』を呼び起こし、剛体の悪魔を囲むようにして稲妻を落とした。
「いま攻撃を仕掛けてきたのは誰だっ！　今すぐ出てこい！」
　剛体の悪魔がイラついた様子で、ケモノの如く吠えた。
　この様子では、だいぶストレスが溜まっているのだろう。
　配下を引き連れず、ここまで来た事を後悔しているのか、冷静でいられなくなっているようだ。
「ひ、ひぃ！」
　その途端、区民達が悲鳴にも似た叫び声を響かせ、怯えた様子で座り込んだ。
「おれは、ここだ！　おまえ達は我々のみならず、此の世そのものを蝕んだ。この雷は、天の怒りである」
　その間に、清綱が呼吸法で呼吸を整え、壊れたビルの屋上から剛体の悪魔に対して、憤怒と怨恨の言葉をぶつけた。
「いい度胸をしているじゃないか。だったら、早く降りてこい！　二度とそんな言葉が吐けないようにしてやろう！」
　剛体の悪魔が殺気立った様子で、清綱を睨みつけた。
「そんな事をしなくても、今から私が相手をしてあげますよ。それとも、何かご不満ですか？」
　そんな中、須藤・霧衣（リクリエイションズ・g00461）が、剛体の悪魔の前に陣取った。
「いや、誰であっても、構わん……！　どうせ、みんな塵に変えてしまうのだから……！」
　剛体の悪魔が禍々しい雰囲気を漂わせ、内に秘めた殺意を爆発させた。
　それだけで区民達が、腰を抜かしてしまう程のプレッシャー。
　おそらく、ディアボロス達がいなければ、このまま逃げ出してしまうところである。
「その言葉……口だけでない事を証明してもらいましょうか」
　それでも臆する事なく、霧衣が剛体の悪魔を煽り始めた。
「……愚かな。このまま散りと消えよ！」
　次の瞬間、剛体の悪魔が、闇の魔力を纏った無数の蹴りを放った。
　即座に、霧衣が【ルードスタイル】を発動させ、アクロバティックに蹴りを避けた。
「ば、馬鹿なっ！」
　それを目の当たりにした剛体の悪魔が、信じられない様子で自分の目を疑った。
　それは絶対にあってはならない事。
　それ以上に、受け入れがたい現実。
　だが、目の錯覚では無い。
　……まぎれもない現実。
「今まで自分より弱い相手とばかり戦っていたせいで、戦い方を忘れてしまったのですか？　そんな攻撃では、わたし達を倒すどころか、傷ひとつつけられませんよ……？」
　そこに追い打ちをかけるようにして、シルヴァーナ・ガラッシア（ハニーハンター・g02348）が【アイスエイジブリザード】を仕掛け、凍てつく吹雪で剛体の悪魔を覆い尽くし、身体の一部を凍りつかせた。
「希望ってのは未来に紡ぐものだ。ここで終わらせはしない……！」
　続いて、オルカが【神を貫く氷の弾丸（フロスト・インパクト）】を仕掛け、データ粒子化していたガジェットを具現化し、銃に装着する事で、ガジェットライフルを完成させ、広範囲を凍らせる事が出来るビームを放った。
「ぐぬぬっ、身体がッ！」
　それと同時に、剛体の悪魔の身体がさらに凍りつき、思うように動く事が出来なくなった。
「いくぞ、みんな！」
「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」
　その隙をつくようにして、ビルの中に隠れていた区民達が飛び出し、一斉に剛体の悪魔を攻撃した。
「ぐぬぬ、貴様等！　みんな纏めて、殺してやる！」
　剛体の悪魔がギチギチと歯を鳴らしながら、恨めしそうに区民達を睨みつけた。
「そろそろ逃げますよ」
　その事に危機感を覚えたシルヴァーナが、区民達を守りながら、剛体の悪魔の攻撃射程範囲外まで避難した。
「逃がすかァァァァァァァァァァ！」
　剛体の悪魔が凍りついた身体を強引に動かし、全身から大量の血を垂れ流しながら、区民達を握り潰す勢いで右手を伸ばした。
「ここから先には行かせませんよ！」
　それを邪魔するようにして、梓が【銀箭（ギンセン）】で水の矢を射続け、雨霰と降り注がせた。
　その矢が太陽の光を浴びて銀色に輝き、剛体の悪魔の身体に次々と突き刺さった。
「ゆ、許さん！　貴様等だけは絶対に肉の塊に変えてやる！」
　そう言って剛体の悪魔がディアボロス達を睨みつけ、殺気に満ちた表情を浮かべるのであった。
●修正版
「悪魔どもが大暴れするせいで、この有様ですか。人の住むところじゃないですね。ほぼ廃墟ですし……。まったくもって腹立たしい。これ以上、滅茶苦茶にされるのだけは避けなければ……」
　パラドクストレインに乗って、港区にやってきた鳴海・龍彦が、苛立ちを隠せない様子で辺りを見回した。
　辺り一面、瓦礫の山。
　ほとんどの建物が壊され、墓標の如くビルが幾つか残っているだけ。
　幾度となくクロノヴェーダの襲撃があったのか、何処も酷い有様だった。
「この場所は、流れ着いた新宿島によく似ていますが……微妙に違いますね。何より、街の雰囲気が緊張に包まれています」
　シルヴァーナ・ガラッシアが、警戒した様子で口を開いた。
　それも、そのはず。
　剛体の悪魔が定期的に現れ、まわりの建物を壊しているため、区民達も気を抜く事が出来ないようだ。
　そのため、クロノヴェーダに見つからないように身を隠しているらしく、ディアボロス達が現れても、姿を現す事が無かった。
「……と言うか、新宿島を基準にしたら、ここって過去？　それとも、未来？　あー、なんか考えるのが、面倒になって来た」
　そんな中、グリム・グリモアは、混乱した様子で頭を抱えた。
　正確な日時を確認すれば、済む問題ではあるものの、それがキッカケで何か別の問題を生み出すキッカケになりそうである。
　そうなってしまうと、次から次へと疑問が生まれてしまうため、あえて何も考えない事にした。
「それよりも、今は剛体の悪魔を探す方が先だ」
　神山・刹那が物陰に隠れつつ、剛体の悪魔を探し始めた。
　予定では、この辺りに現れるはずだが、いまのところ剛体の悪魔は見当たらない。
「ああ、その通りだな。だが、一緒に戦う区民達に土産を持っていった方が、喜ばれるだろ」
　すぐさま、グリムが【悪魔の仕事場（デビルズワークショップ）】を発動させ、謎のキューブから鋭い爪を持った使い魔達を召喚した。
　グリムによって召喚された使い魔達は、散り散りになって瓦礫を撤去し、食糧や医療品を見つけてきた。
「確かに、区民達もヤル気になっているようだしな。それにしても、クロノヴェーダに対抗するキモチがある人々が、まだいたとは……。完全に希望が潰えた訳ではねーって事か」
　イクサ・スメラギが、どこか遠くを見つめた。
　区民達にとって、ディアボロスは、希望の光。
　絶望の闇から区民達を救う救世主的な存在であるため、ここで失敗する訳には行かなかった。
「……希望ですか。絶望や惰性で生き永らえるのは、きっと死ぬより辛いですから。ここで負の連鎖を断ち切りましょう……！」
　睦月・こよみが真剣な表情を浮かべ、仲間達に向かって声を掛けた。
「ほお……、それは面白い！」
　次の瞬間、剛体の悪魔が空から舞い降り、ディアボロス達を見下ろしながら、不気味な笑みを浮かべた。
「あ、あ、あんたなんて、全っぜん、怖くないんだから！（訳：普通に怖いんですけど！？）」
　その途端、ネリリ・ラヴランが、必要以上に強がった。
　本音を言えば、このまま白旗を上げて、逃げ出したいところではあるものの、足が竦んで動けない。
　それでも、必死に後ずさろうとしているものの、背中に壁があるような感じで、動く事が出来なかった。
　そうしているうちに、壁があるような気持ちになってしまい、いっそ寄りかかってしまえば気持ちが楽になるのでは……と言う考えに至ったものの、そのまま気絶してしまう流れであると、途中で気づいた。
　しかし、既に気持ちで負けている。
　心の中にいる小さなネリリ達も、白旗を上げて、『もう限界！』と叫んでいるようだった。
「ほお、怖くないか」
　その事に気づいた剛体の悪魔が、ジリジリとネリリに迫っていった。
「そ、それに、コンビニとか、病院とか潰したって、何も怖くないんだから！　どうせ、あれでしょ！　モノにしか当たる事が出来ないから、そんな事……うう！」
　ネリリが涙目になりつつ、頭の中に浮かんだ言葉を、剛体の悪魔にぶつけていった。
　だが、いくら言葉をぶつけても、剛体の悪魔はノーダメージ。
　むしろ、ネリリの恐怖を食らって、巨大化しているような錯覚を受けた。
　それでも、心の中で小さなネリリ達が、白旗を隠しつつ、『一緒に頑張ろう！』と応援しているため、引き下がる訳にはいかなかった。
「どうやら、噂は本当だったようだな。弱い奴としか闘えない腰抜けなんだろ、お前って！」
　そんな空気を察した刹那が、剛体の悪魔を小馬鹿にした。
「なん……だと！」
　剛体の悪魔が烈火の如く怒り出し、鋭い殺気を刹那に向けた。
「とにかく、この場所から離れた方が良さそうですね」
　その事に危機感を覚えた龍彦が【契約召喚】を発動させ、剛体の悪魔の行く手を阻むようにして大天使を召喚した。
「クッ……、何故ここに大天使が！」
　その事に驚いた剛体の悪魔が、警戒した様子で身構えた。
　次の瞬間、大天使が強力な魔法を放ち、剛体の悪魔を吹き飛ばした。
「ダイヤルセット、『ジャンヌ』『トリル』……暦魔法・シンクロユニオン！　code:ナガツキ！」
　その間に、こよみが【重機神召喚合体（シンクロユニオン）】で光の機械鎧を召喚し、重機神ナガツキになった。
「影に潜みし悪を討つ！　正義と秩序の観測者！　重機神ナガツキ・Ｓｖ（サーベイヤー）ここに推参！」
　それと同時に、こよみが名乗りを上げて飛び上がり、魔法弾を解き放って、剛体の悪魔を攻撃した。
「ほお……、多少はやるようだな」
　その攻撃を食らった剛体の悪魔が、苛立ちを隠せない様子で、こめかみを激しくピクつかせた。
（やっぱり、恥ずかしい。もう家に帰りたい……！）
　一方、こよみは自ら名乗りを上げた事で、精神的なダメージを喰らっており、恥ずかしさと後悔で崩れ落ちていた。
「う、うわ……助けてー！」
　その隙をつくようにして、グリムが大袈裟に怯えたフリをしながら、剛体の悪魔から逃げ出した。
　まわりにいた使い魔達も、医療品を抱えたまま、その後を追うようにして飛び立った。
　それに合わせて、シルヴァーナもエアライドを駆使して、剛体の悪魔の注意を引きながら、墓標の如く立ち並ぶビルを目指して飛び立った。
　その後に続くようにして、イクサもエアライドを使い、最適な移動経路を割り出し、剛体の悪魔の注意を引いた。
「ま、待て！」
　剛体の悪魔が勢いをつけて飛び上がって、一気に距離を縮めると、闇の魔力を纏わせた無数の蹴りを繰り出した。
「つーか、当たってねーよ！　強い相手と戦わず、弱い奴とばかり戦ってきたせいで、力が衰えているんじゃねーのか？　やるなら、もっと本気で来いよ！　こっちだって、遊びに来ている訳じゃねーんだから！　まあ、いくら本気を出したところで、返り討ちにしてやるけどな！　これ以上、好き勝手に死も絶望も、バラ撒かせてたまるかってんだ！」
　その蹴りをイクサがギリギリのところでかわし、カウンター気味に【破軍衝】で拳の一撃と共に、強大な衝撃波を打ち出した。
「ば、馬鹿なっ！　いまのは、まぐれだ！」
　その一撃を食らった剛体の悪魔が、殺気立った様子で再びディアボロス達に襲いかかった。
「ちょっと、しつこいよ」
　すぐさま、シルヴァーナが【フェアリーコンボ】を仕掛け、妖精達と共に連携攻撃を繰り出した。
「うぐぐぐっ！　まさか、これは……罠か！」
　剛体の悪魔がすべてを悟った様子で、鬼のような形相を浮かべた。
　だが、その時には、すでに手遅れ。
　ビルの屋上にいる区民達が、冷たく剛体の悪魔を見下ろし、誰かが仕掛けた爆竹が、次々と破裂音を響かせた。






●
「早く、早く！　急ぐぞ、コラァ！」
　トループス級『刈取の悪魔』達にとって誤算だったのは、剛体の悪魔が単身でディアボロス達に勝負を挑んだ事だった。
　この時点で、非があるとすれば、剛体の悪魔自身。
　普通に考えれば、配下達を引き連れていくのが、常識と言うモノである。
　だが、配下と言う立場上、その事を口に出来ないのが、現実であった。
　それどころか、『その事を察して、来るのが普通だろが！』とキレられるのがオチである。
　そんな未来が容易に想像できてしまうため、とにかく助けにいく事を優先したようである。
　もちろん、それですべてが上手く行く保証はない。
　むしろ、イバラの道を進んでいるような状況ではあるものの、このまま何もしないという訳には行かなかった。
「残念だけど、ここから先は通行止めよ」
　その行く手を阻むようにして、グリム・グリモア（燃えさし悪魔・g02064）が陣取った。
「うぐぐぐぐ……。なんで、こんな時に……！」
　それは刈取の悪魔にとっては、最悪の出来事。
　ただでさえ時間が無い状況で、足止めを食らってしまったのだから、焦りを通り越して、怒りの感情が芽生える程だった。
「せっかく反撃の目が見えた皆様の命を刈取らせるわけにはいきません。故に、ここで倒します……！」
　シルヴァーナ・ガラッシア（ハニーハンター・g02348）も、刈取の悪魔達の逃げ道を塞ぐようにしてキッパリと言い放った。
　こうなってしまうと、刈取の悪魔達は、戦って勝つ事でしか、生き残る事が出来なくなった。
「、区民達が必死になっているのに、俺らが何時までものんびりしてるわけにはいかないからな。ほら、掛かってこい。遊んでやるからよ」
　そこに追い打ちをかけるようにして、神山・刹那（梟雄・g00162）が挑発的な言葉を吐いた。
「なんだと、コラァ！　俺達を敵に回して、生きて帰れると思うなよっ！」
　こうなると後に引く事も出来ず、リーゼントヘアで決めた刈取の悪魔が、オラオラスタイルでディアボロス達に迫っていった。
　ただし、ノープラン。
　『とりあえず、凄んでおけば、みんなビビッて逃げ出すだろ』的なノリで、凄んでいるだけなので、何か策がある訳ではないようだ。
「言いたい事は、それだけ？　それじゃ、お前達。仕事の時間だよ」
　そんな中、グリムが【悪魔の仕事場（デビルズワークショップ）】を発動させ、謎のキューブから使い魔達を召喚した。
　召喚された使い魔達は羽を使って飛び上がると、刈取の悪魔に襲いかかった。
「……たくっ！　面倒をかけやがって！」
　その事に苛立ちを覚えた刈取の悪魔が、威圧的な大音声で『悪魔の宣告』を読み上げ、使い魔達を畏怖させる事で行動不能にした。
「本当に耳障りだね、その宣告……」
　その間に、グリムが一気に距離を縮め、電磁槍で刈取の悪魔を貫いた。
「ゲ、ゲェェェェェェェ、こんなはずでは……」
　その一撃を食らった刈取の悪魔が血反吐を吐いて、地面に落ちた。
「死ね、死ね、死ねぇえぇぇぇぇぇ！」
　それを目の当たりにした刈取の悪魔が、激しく動揺した様子で、執拗に大鎌を振り回した。
　その巻き添えを食らって、仲間まで死にそうな勢いであったが、ここで決着をつけなれれば、明日はない。
　それこそ、夢も希望も潰えてしまうため、後先の事を考えている場合では無いようだ。
「そんな攻撃が当たると思っているのですか？」
　すぐさま、シルヴァーナが【フェアリーコンボ】を発動させ、素早い身のこなしで大鎌を避けながら、連続攻撃を繰り出した。
「クッ！」
　即座に、刈取の悪魔が受け身を取ろうとしたものの、その先を読むようにして、妖精達が連携を取って攻撃を仕掛けてきたため、成す術もなく息絶えた。
「う、うわあああああああああああ！」
　こうなると焦ったのは、生き残った刈取の悪魔達であった。
　次に狙われるのは、自分かも知れない。
　そんな気持ちが焦りと恐怖を生み出し、大鎌を振り回す原動力になった。
　その事が原因で仲間達を巻き込んだとしても、自分さえ生き残れば、それでいい。
　そんな考えを胸に秘めながら、刈取の悪魔が狂ったように大鎌を振り回した。
「まぁまぁやるのかと思ったが、この程度か。予想通り過ぎて、がっかりだよ」
　次の瞬間、刹那が【雲耀の太刀（ウンヨウノタチ）】を発動させ、八相の構えから、大上段に振りかぶり、有らん限りの力を込め、一番前にいた刈取の悪魔を大鎌ごと両断した。
　それに合わせて、仲間達が次々と攻撃を仕掛け、刈取の悪魔達を一掃するのであった。




















●
「お望み通り来てやったぞ、刻逆の者」
　そんな中、黒石段・清綱（誠探り博拳・g02457）は剛体の悪魔に真正面から突っ込み、格闘戦を挑んでいた。
　その攻撃で剛体の悪魔は、だいぶ傷ついていたものの、その勢いが抑える事はなかった。
「ならば、死ねぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！」
　それどころか、逆に勢いが増しており、傷つく事も恐れず、無数の蹴りを繰り出してきた。
「……遅い！」
　その蹴りを注視しながら、動きを合わせるようにして、清綱がパンチを返していった。
「ば、馬鹿なっ！」
　それを目の当たりにした剛体の悪魔が、信じられない様子で唇を噛んだ。
　今まで経験した事がないほどの屈辱感。
　出来る事なら夢であってほしいと心の中で願いつつ、拳を激しく震わせた。
「なあ、今、どんな気持ちなんだ？　つっても、どーせ強がり言われるだけなんだろうけどな」
　そんな空気を察したイクサ・スメラギ（かっとび特攻・g00251）が、皮肉混じりに呟いた。
「ふざけるなっ！」
　その事に腹を立てた剛体の悪魔が、殺気に満ちた視線を、ディアボロス達に送った。
　それだけで普通であれば、即死するほどのプレッシャー。
　そうでなくとも、恐怖と絶望に包まれ、全く動く事が出来なくなる……はずだった。
　その影響で、物陰に隠れている区民達が、小刻みに身体を震わせていた。
　それでも、様々な作戦が功を成し、剛体の悪魔が弱体化しているため、その効果が半減しているようだった。
　そのため、勢いだけはあるものの、見た目ほどの威力はなかった。
「ひょっとして、焦ってますか？　ストレスで角が抜けかけてますよ？」
　その事に気づいた鳴海・龍彦（未読の図鑑・g01183）が、剛体の悪魔を見つめてイイ笑顔を浮かべた。
「……随分と上機嫌だな」
　剛体の悪魔が怒りと動揺と迷いを抑えつつ、自らの感情を押し殺すようにして言葉を吐いた。
　だが、本当に角が抜けかけているのでは……と思っているのか、自然と手が角のところに行っていた。
「ええ、俺はすこぶる上機嫌ですよ。やっとアンタをぶちのめせるんですから」
　次の瞬間、龍彦が飛翔とエアライドで飛び上がり、剛体の悪魔の視界から消えた。
「……！」
　その途端、剛体の悪魔が慌てた様子で、龍彦を探し始めた。
　しかし、何処にもおらず、時間だけが過ぎていった。
「よう。大将。お前みたいな奴何て言うか知ってるか？　猪武者って言うんだよ。まぁ、今さら賢くなっても意味はないか。蛮勇と勇気は違うんだよ、木偶の坊」
　そこに追い打ちをかけるようにして、神山・刹那（梟雄・g00162）が覇龍（日本刀）を握り締め、剛体の悪魔に斬りかかった。
「な、何故だ！　何故、誰も恐れない……！」
　その一撃を食らった剛体の悪魔が、悔しそうにギチギチと歯を鳴らした。
　……こんなはずではなかった。
　本来であれば、刈取の悪魔達と共に、ディアボロス達を蹴散らし、勝利の美酒に酔いしれていた頃である。
　だが、現実は真逆。
　何時まで経っても、刈取の悪魔達が現れず、苦戦を強いられているような状況だった。
　その上、剛体の悪魔がいくら睨みを利かせても、ディアボロス達が攻撃を躊躇う事はなかった。
「その程度の威圧感に負けるほど、俺も戦場を生き抜いちゃいない……っ。もちろん、他の連中だって同じだ」
　逆叉・オルカ（オルキヌスの語り部・g00294）が、冷静に答えを返した。
　おそらく、ここにいるのが、何の力も持たない区民であれば、恐怖に圧し潰されていた事だろう。
　しかし、ディアボロス達からすれば、恐れる程の事でもなかった。
「さあ、ここからは存分に打ち合いましょう……その身砕けるまで！」
　その間に須藤・霧衣（リクリエイションズ・g00461）が間合いを詰め、マチェット（山刀）で剛体の悪魔を斬りつけた。
「それじゃ、今度は小細工なし！　皆で決めちゃいましょ」
　続いて、ネリリ・ラヴラン（クソザコちゃーむ・g04086）が、仲間達と連携を取るようにして、剛体の悪魔に攻撃を仕掛けていった。
「こんな事をして、後悔する事になるぞ」
　その攻撃を受けながら、剛体の悪魔がディアボロス達を睨みつけた。
　本来であれば、こんな事にはならなかったはず。
　頭の中に思い描いていた未来では、あり得ない出来事ばかりであった。
「自分にとって都合のいい未来を思い描いていたようですが、それは単なる幻想でしかありません。例え、それを認めなかったとしても、世界に災いをもたらす存在である以上、放っておく事など出来ないのですから……」
　青沢・屏（コーヒーアーティスト・g00202）が剛体の悪魔の心を読むようにして、キッパリと言い放った。
「それこそ、貴様等の幻想だ！」
　剛体の悪魔が苛立ちを隠せない様子で、ディアボロス達に対して吠えた。
　もう少し待てば、刈取の悪魔達が来るはず。
　そうすれば、この状況を一変させる事が出来る……はずである。
「誰か来るのを待っているようですが、そんな事をしても無駄ですよ」
　即座に、天音・梓（雨音・g03821）が天泣（ボウガン）を構え、攻撃を仕掛けるタイミングを窺った。
「それに刈取の悪魔達なら、とっくの昔に倒されていますからね」
　その流れに乗るようにして、シルヴァーナ・ガラッシア（ハニーハンター・g02348）が、高速詠唱で【水珠（ウォーターボール）】を仕掛け、冷たい水の球をぶつける事で、剛体の悪魔の注意を引いた。
「ふ、ふざけるな！　あいつらに限って、倒される訳が……ない！　ない！　ないィィィィィィィィィ！」
　次の瞬間、剛体の悪魔が怒りを爆発させ、魔力を込めた一睨みで即座に格闘術を編み出し、シルヴァーナに攻撃を繰り出した。
「私の事はいいから、このままやってください！」
　その攻撃に耐えながら、シルヴァーナが大声を上げた。
　……すべては仲間のため。
　そして、区民のため……！
　剛体の悪魔を倒さなければ、明日はない。
「その気持ち……、無駄にするわけには行きませんね」
　すぐさま、梓が【銀箭（ギンセン）】を発動させ、水の矢を幾つも束ね、剛体の悪魔の頭に打ち込んだ。
「グギァァァァァァァァァァァァァァァ！」
　その一撃を食らった剛体の悪魔が、悲鳴を上げて飛び退いた。
　だが、額から溢れる血は、止まる事なく流れ落ち、地面を真っ赤に染めていった。
「ねえねえ、皆を苦しめてると思ったら、自分が苦しめられてるって、どんな気持ちー？」
　そんな中、ネリリが剛体の悪魔を煽って、【魅了の魔眼（クソザコ・チャーム）】で、相手の精神に干渉した。
「なんだと、貴……ッ！」
　その影響で、剛体の悪魔が狼狽え、激しく目を泳がせた。
　剛体の悪魔自身、何が起こったのか分からないようだが、頭の中が真っ白になり、何も考える事が出来なくなった。
「戦いの最中に休憩ですか？」
　それに合わせて、屏が【イグジストハッキング】を発動させ、人智を超えたハッキング技術により、剛体の悪魔の存在を歪め、行動を阻害した。
「それなら、こっちから行かせてもらいますよ……！」
　その隙をつくようにして、霧衣が真正面から突っ込んでいき、【マッハアクション】を繰り出すと、自分の全身に宿った復讐者としての有り余るスペックを全力で注ぎ込み、まるでアクションスターの如く華麗な動きと共に、全力の打撃を剛体の悪魔に叩き込み続けた。
　それは放心状態になっていた剛体の悪魔が、現実に引き戻されるほどの破壊力ッ！
「……許さん！」
　次の瞬間、剛体の悪魔が吠えながら、全身から圧倒的な威厳を伴う魔力の輝きを放った。
　本来であれば、それだけで精神が、へし折れるほどの破壊力。
　だが、弱体化している事もおり、その効果は半分以下になっていた。
「この程度の事で、心が折れてしまうほど、半端な怒りでディアボロスをやってませんよ。……落ちろ」
　その間に、龍彦が光学迷彩で砲撃が最も活きる場所まで移動し、【イマジナリキャノン】を発動させ、正しき歴史と共に消えた砲兵達の幻影を引き連れ、一斉砲撃を繰り出した。
「そもそも、こんな事に屈するヤツは、いねぇから！　……悪ィな、ここで倒れてもらうぜ！」
　それに合わせて、イクサが飛翔とエアライドを活用しつつ、光学迷彩で自分の位置を見にくくしながら、【錬成の刃（レンセイノヤイバ）】でまわりの物体などから鋭利な刃を生成し、怪力無双で振り下ろした。
「ば、馬鹿なっ！　こんな事あり得る訳が……ないィィィィィィィィ！」
　続けざまに攻撃を食らった事で、剛体の悪魔の心は折れかけていた。
　それでも、自らの気持ちを奮い立たせるようにして、剛体の悪魔が闇の魔力を纏った蹴りを繰り出した。
「だったら、ずっと夢でも見てろ！」
　それを迎え撃つようにして、オルカが【復讐の刃】で刃物を投げつけ、剛体の悪魔の軸足を切り裂き、
「怒れる者の鉄槌を喰らうがいい」
　そこに追い打ちをかけるようにして、清綱がグラップルを繰り出し、剛体の悪魔の耐性を崩すと、【愚昧なる勇士（グマイナルユウシ）】を発動させ、重力の概念を無視した超高度の跳躍から、霹靂の如き大回転蹴りを脳天に叩き込んだ。
「クッ！」
　その一撃を食らった剛体の悪魔が膝をつくようにして崩れ落ち、ほんの一瞬だけ無防備な状態になった。
「剛体なんて名前が付くだけあって、身体の強さには自信があったようだが、これで終わりだ。じゃあな、猪」
　次の瞬間、刹那が一気に距離を縮めると、【雲耀の太刀（ウンヨウノタチ）】を仕掛け、八相の構えから大上段に振りかぶり、有らん限りの力を込めて全力で振り下ろし、剛体の悪魔を真っ二つに斬り裂いた。
　そのため、剛体の悪魔は断末魔を上げる余裕もなく、肉の塊と化して崩れ落ちた。
「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！　これで俺達は自由だああああああああああああああああああああああ！」
　それと同時に、物陰に隠れていた区民達が次々と姿を現し、勝利の雄叫びを上げるのだった。

最終結果:成功
完成日	2021年08月29日