リプレイ

●摩天楼に踊る星々
「六本木ヒルズ、ですか……これでは摩天楼ならぬ"魔"天楼ですね」
　獣ひしめく変わり果てた有様に、トバリ・ナイトライト（透明の黄昏・g00064）は嘆息し、頭を振った。
「本来なら、けやき坂通りのイルミネーションとかむっちゃオシャレなんだっつーのに、犬まみれで見る影もねえなこりゃ」
　眉立・人鳥（鳥好き兄ちゃん・g02854）も、呆れた顔で頭をかいた。まるで、この六本木は奴らのものと言わんばかりだ。
　……いや、事実そうなのだろう。今この瞬間はたしかにそうだ。だが、それを奪い返すためにこそ、彼らは戦っている。
「どこを見ても敵ばかりなのは、少し心踊るわね？　つまり、倒し放題ということだもの」
　桜・姫恋（苺姫・g03043）は好戦的な、そしてどこかぞくりとするような、蠱惑的な笑みを浮かべて呟く。
　彼女はけして戦闘狂のたぐいではない……が、ここまでの圧倒的支配の在り方を見せつけられると、ディアボロスとして、そして負けず嫌いな1人の女として、疼くものがあるようだ。
「本番に先駆けて、悪魔祓いといきましょう。あるいは、肩慣らしといったところでもいいですけれど」
　かちゃり、と中指で眼鏡の弦を押し上げて、アイネリス・レナリィ（黒鉄の魔女・g01781）は薄く微笑んだ。
　レンズの奥、深い紫色の瞳にギラつくもの。それは……怒りだ。ディアボロスの根幹であり、戦う理由、原動力。
「ねーねー、じゃあアタシも混ぜてよ。数が多すぎるんだし、味方が大いに越したことはないでしょ？」
　天夜・理星（復讐の王・g02264）はあくまでも普段通りに明るく言い、にこりと笑った。
「それならアタシもいっぱい暴れて、文句はないよね？」
「もちろんです。思い知らせてやるとしましょう」
「私たちなりのやり方で、ね？」
　アイネリス、そして姫恋が頷いた。
「んじゃあ俺は援護と不意打ちメインで行くぜ。前は任せらァ」
「仲間がいるというのは、心強いですね。では……」
　トバリは一同を見渡し、そして……敵を！　見据えた！
「奪い返すための戦いを、そのための戦いを始めるとしましょう」
　獣どもが、びくりと振り向く。
　5人の、そして彼らと同じように戦いを挑むディアボロス達の、すさまじい敵意を感じ取ったのだ。

　マルコスの群れは吠え、あるいは唸り、自慢の爪と牙で身の程知らずの獲物を引き裂こうと、大挙して押し寄せた。
　これを真っ向迎え撃つのは、アイネリスと理星だ。
「群れの対処はアタシ達に任せて！」
「たとえ数が圧倒的だとしても、臆することはありません」
　理星が六聖剣の刀身を指先で撫で、掲げれば、曇りなき凛とした光が黎明の如くに輝き、暗闇が霧といった、ディアボロスの視界を遮ることごとくを晴らしてしまう。
　そこへ襲いかかるは、鉄筋コンクリートさえ引き裂く恐るべき爪だ。理星は自然体の姿勢から踊るような斬撃を繰り出し、致命的攻撃の数々を受け流し、弾き、返す刀でマルコスを斬る！
　その隣、影より喚ばいし黒猫の眼を借りたアイネリスは、あえて敵のど真ん中へを踏み込むことで攻撃を誘導し、これを躱す。まるで、背中にも目がついているかのように。
　必然的にマルコスは、前衛二人に誘蛾灯の羽虫めいて集まることとなる。二人の攻撃だけでもそれなりの傷を負っていくが、あくまでも攻撃の本命はその後衛……つまり。

「理星さんのこの残留効果、とてもありがたいです。ええ、これならよく見える。針の穴さえも通してみせるでしょう」
　トバリだ。彼は腕輪に隠された暗器や超小型携行キャノンをはじめとし、自身が持ち得る武装のすべてを展開、まさしく殺戮（アナイアレイション）の一斉攻撃を仕掛ける。
　マルコスの中には聡い者もいるようで、トバリの狙いを察知し、一網打尽を避けるために群れから外れようとする者も居た。
「おっと、そうはいくかよ。遠慮せずに味わっていけばいいぜ？」
　それを防ぐのは、密かに死角に入り込んでいた人鳥だ。
　右手から、悪魔の角を模した魔力糸を放ち、射線から外れようとしていたマルコスを拘束。
　左手には『氷晶宝剣【繭断・弐】』を握りしめ、トバリの砲撃を待つまでもなさそうであれば、首を串刺しにして仕留める。
　アイネリスと理星が敵の目を集めてくれているからこそ、こうした援護ができるのだ。どちらがなくても成り立たない。
「ただ数を揃えただけでは、僕の頼れる仲間との連携を打ち崩すことは出来ませんよ！」
　そして、破滅の砲火が溢れた。四体のマルコスが直撃を受け、夜明けの朝日を思わせるまばゆい輝きの中に溶け、滅する！
「自在の聖剣、道を拓け！！　攻め込むよ、アイネリスさん！」
「ええ、一撃離脱を心がけます。理星さんも無理はしないように！」
　この総崩れのチャンスを見逃さず、前衛組は一気に潮目を変えて攻めに転じる。
　双刃がテールライトめいた残光を描くたび、マルコスは屍に変わる。反撃で傷を追おうが止まる二人ではない。
「こっちはいい出だしだな。さて、となると……あっちが気になるな」
　人鳥は気取られぬように姿を消す。彼が案じるのは、孤立した個体を叩きに向かった姫恋のことだった。

　早くも混戦模様を呈したこともあり、群れの本隊からはぐれるマルコスは少なくない。
「ワンちゃんのくせに、警戒心が薄いのね？　あるいは、自信があるのかしら」
　姫恋の舞は幻惑的で、相対する敵をすらも見惚れさせるほどに美しい。
　彼女はアイネリスや理星のような、真正面からのアタッカーとしての動きこそ不得手なものの、機動力に関してはけして見劣りしない。
　むしろ幻惑的なその動きは、トリッキーさにおいては二人の闘法とはまったく違った利点があるのだ。
　そして、それは、敵が本隊に合流することを防ぐ目くらましになる。
　ましてや相手が、言語能力さえも消失する獣性解放状態にあるとなれば、なおさらのこと。
　四足歩行からの強襲。姫恋は酩酊したようなおぼつかぬ足取りで……だがそれゆえに狙いのつけづらい動きで、疾風じみた獣とすれ違った。
　傷口が一筋裂かれ、血が桜の花びらめいて舞う。されどその傷を与えたマルコスはといえば、脳天に巨大な銃痕が穿たれていた。
「ふふ」
　鈴の鳴るような笑声。姫恋は血を拭い、次の敵を振り返り……少しだけ瞠目してから、その心臓を撃ち抜いた。
「お節介だったかね？　気になったもんでな」
　姫恋に爪を振るおうと振りかぶられたその前肢は、人鳥の魔力糸に縛られ、動きを止めていたのだ。
「いいえ、助かったわ。消耗しないに越したことはないもの」
「だな。いまのところ押してるが、どこかで限界が来る。それまで、やれるだけやろうや」
　二人は頷き、殺到する敵を惑わし、縛り、そして殺す。

　一方でアイネリスは突っ込み、槍刃を突き刺し、かと思えば気まぐれな風めいて退いて敵を翻弄する。
　終わりの見えぬ波濤。それも、背中を預けた理星と、トバリがいればこそ恐怖はなかった。
「みんな、まだまだいける？」
「もちろんです。このぐらい序の口ですよ」
「やるだけのことを、やりましょう。けして無理はしないように」
　トバリは再び砲火を放ち、新たに出現したマルコスを滅殺した。
　ファーストアタックでこれほどの混戦ならば、はたして奪還戦の本領においてはどうなるというのか。
　不安は多い……だがそれも、信頼できる仲間とともに闘うならば、消え去る前の夜闇ほどにも恐ろしくはなかった！




●文明の鉄槌
　錣吹・しとら（鬼門の姫・g00929）は、苛立っていた。
　何がいらつくのか？　それは、あの狼の悪魔どもが、ここにひしめいているという事実そのものだ。
　つまりそれは、連中が、「侵略する側」だと認識している……ということ。
　自分達が「奪う側」であり、「奪われる側」だとは思っていない。しとらはそう考えていたのだ。
「このクソワンコロども、もう勝った気でいるんじゃねえぞ！！」
「ああ、気持ちはわかるよ、しとら。だから、奴らにも理解してもらわないとね」
　たしなめるでもなく、竜城・陸（蒼海番長・g01002）は言った。
「慢心がどんな結果を招くものか、というのをね」
　この数に戦いを挑むディアボロス達こそ、慢心しているのではないか……大天使やアークデーモンは、そう嘲笑うかもしれない。
　それこそが驕慢。ディアボロスの怒りを刺激する侵略者の理屈であり、それを叩き潰すために彼らはここにいる！

　一方のマルコスの群れは、獣じみた雄叫びをあげ、圧倒的な数でもって二人を圧殺しようとした。
　圧殺。似合いの単語だ。奴らはその言葉の意味を、己らの身体で知ることになるのだから。
「その爪！　牙！　ずいぶんご自慢みてえじゃねぇか。だったらよォ！　"こいつ"もバッサリやってみろや犬畜生がァ！！」
　しとらが怒りのままに用意した図面を破壊すると、瞬間、マルコスの群れは夜の闇に包まれたかのように暗がりに落ちた。
　いや、違う。けして、突如として夜闇が訪れたわけでも、ましてや暗雲がたちこめて日差しを遮ってしまったわけでもない。

　質量だ。
　巨大な質量が、パラドクスの力によって、マルコスの群れの頭上に出現したのである。
　これこそ、『百鬼家工落成式』。今回の消費資材と呪力はとっておきだ！
「潰れちまえッ！！」
　KRAAASH!!　威勢のいい叫び声をも掻き消すほどの轟音が響き渡り、土煙が派手に舞い上がる。
　がらがらと崩れゆく瓦礫のなか、群れが水銀じみた速度で飛び出し、怒りのしとらに反撃の爪を振るう。だが肌を裂かれ肉へと届こうと、しとらは退かぬ。鬼伽藍を振り回し吠えた！
「そうだよなァ、アタシがムカついて仕方ねえだろ！？　けどよ――」
　その時、奴らは、背筋に氷柱を突き刺されるような恐怖を味わったことだろう。
「てめぇらが警戒すべき相手は、こっちじゃねえんだよ」
　土煙から現れたのは、怒りの獣どもだけではない。
　ひそかに死角に回り込んでいた陸が、この機に乗じて低空飛翔し、挟み撃ちにする形でマルコスを襲った！
「逃がしはしないよ」
　光槍が放たれる速度は、まさしく稲妻のよう。
　空中で分裂した光の槍は、狙い過たずして四体のマルコスの息の根を止めた。
　残存したマルコスは、さらなる質量攻撃を浴びて負傷しながらも、獣らしいタフネスで無理矢理に反撃をねじ込んでくる。
　これだけの数と、しぶとい悪魔を相手だ、無傷ではいられない。だが！
「まだいけるね、しとら？」
「応よ、お頭！　こんなもんでへばってられるかァ！！」
「その意気だ。頼りにしてるよ」
　撤退にはまだ早すぎる。二人は傷つくたびに、むしろ奮起し、マルコスを殺しに殺した。
　それはまるで、謝肉祭に湧く狩人達のように。
　奴らが獣ならば、狩るのはこちら側だ。それを知らしめるためならば、まだまだ退けるわけがないのだ……！












●六本木ダンスマカブル
「Hey,Yo!　崩壊を企む狼の悪魔、六本木ヒルズで速攻でkillする！　マルコスの爪牙を楽々と突破！」
　この混迷極まる戦場に、まったく似つかわしくない……だが猥雑という意味では不思議とマッチしたリリックが響く。
　そしてビート。獣どもの雄叫び、あるいは苦悶を刀のように切り裂く鋭いBPMが、カミソリのような言霊を研ぎ澄ます。
　こんな状況で、誰がゴリゴリのビートに縦ノリしていると？　それは、不義・無二（予言の鳥・g01986）という名の命知らずな男！
「吠えてばかりの犬っころにゃ俺の首は獲れやしねェ！　欲しけりゃ来てみな、ここにいるぜラッパーIdola Crow！　爆音轟くFLOORで舞い踊れ！」
「黙レ！　小賢シイ奴メ！！」
　こんなことをされて、マルコスが憤らぬはずはない。
　だが怒りのままに振るわれる爪は、無二の体に傷をつけることこそあれど、その首を刎ねるには至らない。
「Ai yo,どうした俺はここだぜタマ張ってるぜ、それともテメェらビビってんのか？　そいつは巷じゃ負け犬ってんだ！」
「「「グオオオオッ！！」」」
　無二のこめかみを冷や汗が伝う。だが口元には笑みを浮かべていた。
　楽しいのだ。命を懸けたフリースタイルバトル。襲い来る爪と牙に言葉で立ち向かう。そして心臓が脈動し熱い血が通う。
　ここが舞台だ。己に奴らを倒す力はない、だがこうして踊ることはできる。最強にILLなリリックは、悪魔にだって効いちまう！

「まあ！　なんの騒ぎかと思ったら、ずいぶん賑やかなこと！」
　そしてそのリリックとビートは、当然ディアボロス達にとっての目印ともなる。
　最初に辿り着いたのは、騎士人形『灰燼の騎士』を伴った少女、イーディス・レヴェリー（色褪せた翼・g00391）である。
「けれどとっても楽しそうね？　怖いお顔に鋭い爪牙の恐ろしさも吹き飛んでしまいそう！」
　イーディスは楽しげに言い、人形とともに踊るようにしてダンスフロアへと乱入した。
「Ha!　飛び入り乱入大歓迎だぜ、トドメだなんだはお任せしちまうからヨ！」
「素敵な言葉ね。踊ることなら、わたしも騎士様も大得意よ？　ね、騎士様？」
　イーディスは人形に微笑みかけ、そして自らも大鋏『空裁つ黄昏』を振るい、灰に覆われた大剣『灰被り』とともに双刃となって死の舞踏を舞った。
　イーディスには、無二のような心突き刺す言葉をビートに乗せて吐き出すような激しさはない。だが代わりに溢れ出すのは、そう……火花だ。バチバチと、BPMに乗って燃える熱！
「怖い怖い爪牙が来るわ、騎士様！」
　敵の反撃に合わせ、イーディスは『火花の再演（エタンセルプレテ）』を発動した。
　ただ一撃。一撃で崩れ去るが、それゆえに膨大な熱を孕んだフランベルジュが生まれ、空気を焼いて爪と撃ち合う。
　そして、爆発。火花が散り、獣を怯ませ、断ち切る！
「見事な太刀筋じゃねェか！　アガってくるぜ、ハ！」
　無二はいよいよトランス状態に入ったかのように、うわごとめいたリリックを叩きつけ、ビートに乗る。
　狂熱が高まり、イーディスは微笑んだ。心地よい。音に乗せて闘うことに、文化の違いなどあるものか！
「その怖い怖いお顔を、燃やして斬ってしまいましょうね！」
　空気が陽炎めいて渦を巻いているようだった。その音が、熱が、さらなる獣を呼ぶ……！

　ボルテージが高まれば高まるほど、それは戦場全体に波及し、混迷の度合いを増す。
　それぞれの場所で闘うディアボロス達にも、伝搬した熱は届いていた。
「なんとも心躍る旋律でございます！　爽やかな風のようですね！」
　ビル風に乗って届く言霊に、シークローネ・メーベルナッハ（其は生ける疾風怒濤・g00007）は目を閉じて耳を澄ませた。
　乱雑でめちゃくちゃなはずのそれは、不思議と彼女の心にさらなる勇気を与え、そしてその翅の切れ味を増す。
　カカカカカッ！　とジグザグを立体的に描き、シークローネは六本木の路地を上へ上へと移動。彼方に見出したマルコスに、さながらスナイパーめいて狙いを定める。
「拙の疾走がもたらせしは、斬撃の嵐……！　卑怯とは言いませぬね？　いざッ！」
　ぎゅん！　と、シークローネは風を越え光と化した。
　パラドクスによって歪曲された時空が、さながらサーファーの乗るチューブラインめいて時空のトンネルを生み出し、超スピードの塊となったシークローネはその孔を駆け抜ける。
　獣はとっさに反射神経で爪を振るうが、それがシークローネの命を獲ることはなく、代わりに雨あられと吹きすさぶ斬撃が、その体をバラバラにした。
「次ッ！」
　地を蹴って再々加速。シークローネは次の気配を、そして戦いの熱を感じている！
「なんとも騒がしい戦場になってきたな！　このドラゴンである我よりも派手に立ち回る連中がおるとは！」
　その戦いの担い手……すなわちリューロボロス・リンドラゴ（ただ一匹の竜・g00654）は、いっそ感心した様子で呵々大笑した。
　一撃離脱、しかるに蹂躙。それは奇しくも、シークローネと同じ戦術であり、またそれを可能にする嵐のはばたきを竜は持つ。
　飛び出したシークローネを即座に認めたリューロボロスは、ひとつ頷くと自らも加速し、ふたつの風はひとつの嵐となってマルコスの群れを飲み込み、切り裂き、引き裂き、そして吹き飛ばした！
「涙吹き飛ばすは竜である！　そして、戦場に我ありと名乗りをあげるもまた竜よ！」
「その竜巻がごとき翼、なかなかの速度をお持ちとお見受けいたしました！」
「うむ！　ならば我ら、双翼となりて駆け抜けてみるか！」
「喜んで！」
　竜と疾風は肩を並べ、どこからかおもちゃ箱めいて撒き散らされるビートに乗って嵐を起こす。
　一体、また一体、いやさ三体、六体！　嵐が勢いを増せば増すほど、獣どもの屍もまた増えるものなり！
「なかなかどうして、楽しくなってきたではないか！　大群を相手に、今からこの勢いか！　いや本命が楽しみである！！」
　リューロボロスは竜である。その翡翠色の瞳は戦意と高揚にぎらつき、はばたく翼の音は幼子の笑い声めいて奔放だ。
　風とは捉えられぬもの。嵐とは抗えぬもの。辻から辻へ、路から路へ、双嵐が駆け抜け、薙ぎ払い、そして音を届ける！

　されど音が響けば響くほど、光の生み出す影めいて静謐もまたある。
　ディアボロスを高揚させる旋律は、敵の調子を乱すノイズであり、それを利用して狡猾に立ち回る男もいた。
「激しい戦い方をしている人達がいるな。好都合だ」
　空と陸とをつぶさに観察していた一角・實生（あざよいの鷲・g00995）は、この距離でも届く嵐と熱に空を見上げた。
　ならば、己は己のやるべきことをなすまで。その手に携えしは身の丈を超える大槍。
「俺の中の『君』は、こんな時でも変わらないんだな」
　實生は謎めいてひとりごち、近づいてくる獣の気配に、殺意を細く細く研ぎ澄ませてその時を待つ。
　すでに彼は、あえてその姿を見せ、わざとらしく物陰に潜んでみせた。
　まるで、この混迷で足並みが乱れ、敵の目を恐れる哀れな獲物めいて。
　足音がふたつ、近づいてくる気配でわかる。實生のばらまいた罠にかかったのだ。
「暴れ薙ぎ払うだけが戦いではないさ」
　ひとりごち、實生は槍を構えた。脈動と足音がシンクロする。静寂の中に規則的に響くテンポ。……そして！
「グルゥアアアッ！！」
　コンクリートを引き裂き、爪が横一文字に走る！　實生はそれをかすめる程度に躱し、懐に飛び込むと土手っ腹をやりでぶち抜いた！
「ガ、ナ……ッ！？」
「俺を追ってきた時点で、お前は終わりだ。嵐に引き裂かれるのと、どちらがマシだっただろうな」
　槍を伝って流し込まれた浄化の力と呪咀とが、矛盾した流れとなって荒れ狂い、獣を腐らせ四散させる。
　屍の残骸を振り捨て、實生は駆け出した。他に気づいた獣どもが追ってくるはずだ。好都合である。
（「殲滅できない怒りを苛立ちは呑み込め。戦ってるのは俺だけじゃない」）
　姿は見えず、名前さえ知らなくとも、共に立って闘う仲間達の気配がある。
　ビートが、ここまで届く嵐の気配が、それを伝える。そして戦士は、もうひとり……。

　暗がりに瞬くは星のごとき火花。それは尾と爪とが撃ち合うたびに生まれる戦意の申し子だ。
「なるほど、ずいぶんと頑丈な爪と牙だね。これならコンクリートと言わず、鋼鉄だって引き裂けるだろう」
　霧雨・龍雅（千篇挽歌の紫霧・g01645）は、己の尾を巧みに操り、次々と振るわれる爪を、あるいは肉を喰らおうと襲い来る牙を弾き、時には薙いで叩き伏せていた。
　彼もまた、吹きすさぶ嵐と狂熱の気配とを感じている。そのせいか、敵の攻撃を見切る集中はいつも以上に冴えていた。
「グルルルル……！　貴様ラ如キ、我々ノ数ナラバ……！」
「その気になれば押しつぶせる、って？　その割には、どこもかしこも苦戦しているようじゃないか」
　龍雅はわざと皮肉を見せた。サングラス越しに、嘲るような眼差しが獣を煽る。
「早く俺を殺して、仲間の援護に行きたいかい？　けど、それは間に合わないかもしれないね」
「貴様ァッ！！」
　獣が爆発的速度で仕掛けた。龍雅は冷静にそれを見切り、斬撃を皮一枚程度のダメージで防ぐ。回避と同時に薙ぎ払われた尾が、刀じみて獣の脇腹を切り裂く……ずるりと分かれ、アスファルトに転がる獣の屍。
「まだだ。このくらいじゃ、みんなに申し訳が立たないね」
　次の獣が来る。龍雅は魔力の刃で牽制し、路地を飛び出し、不意打ちのために潜んでいた敵を障害物ごと真っ二つにした。
「逃げるなら切り刻む。立ち向かってくるなら切り裂く。好きな方を選ぶといいよ。あるいは――」
　BLAMN!!　狙撃銃のけたたましい砲声。獣の後頭部から額にかけてを大口径の弾丸が撃ち抜き、脳漿を溢れさせた。
「……恐ろしい狙撃手に殺されるか」
　姿は見えぬが視線と気配がある。援護のために駆けつけた實生の『パニッシャー』だ。
　心強いことだ。たとえ数で負け、ひとつところで戦っていなかったとしても、ディアボロス達の戦いは相互に連鎖（チェイン）する。
　それこそが彼らの強みであり、この支配と侵略を打ち砕く唯一の鍵。それがあれば、いかな大群とて恐るるには足らない。
「撤退はまだ先でよさそうだ。限界まで、俺と踊ってもらうよ」
　死の舞踏はまだ続く。転がる屍と血の海は、とめどないだろう。
　狂熱を宿したビートが、嵐に乗って撒き散らされ、射手の弾丸と竜の尾とがそれを劈き切り裂く。
　ここはもはや、マルコスの狩場ではない。奴らを切り刻み、死に絶えさせるための舞台だ。

　そしてやがて、ディアボロス達は万全の用意をもって退き、全員五体無事なまま作戦を終えることとなる。
　敵被害は甚大。前哨戦としては紛れもない勝利である。その結果、いかに響くか……すべては奪還戦を待つのみ。

最終結果:成功
完成日	2021年12月18日