【第一次東京奪還戦】虎ノ門に捧げる静かなる祈り（作者 J九郎）

8

リプレイ

●斬り込む刃
　虎ノ門ヒルズの周辺には、夥しい数の天使が布陣していた。にもかかわらず、声どころか、衣擦れの音一つすら聞こえてこない。異常なまでの静寂が、虎ノ門全域を包み込んでいる。
　それゆえに、その声は殊の外大きく周囲に響き渡った。
「おうおう、数ばかりは揃えたようじゃな。よろしい、もっと数を増やしてやろう。おぬしら天使を細切れにしてじゃがな」
　声の主である御森・白露（放浪する転寝狐・g05193）は、凶暴な笑みを浮かべてそう宣言するや、『荒魂・忌椿』が封じられし刀を連続で振るう。たちまち、禍々しい呪詛と凍てつく氷片を纏った斬撃が放たれ、祈りを続ける天使『静謐のクリアホワイト』達を切り裂いていった。
「ううむ、見たところ鳥の羽が生えた人間に見えるが……これが天使という存在なのか……なるほど？」
　顎に手を当て興味深げに天使達を眺めていたのは、山伏の様な姿の雅諒院・基経（はぐれ者の元天狗・g00191）だ。白露ら『名もなき公園』で出会った仲間達と共にこの虎ノ門へとやってきた基経は、『錫杖六角棒』をシャンと鳴らすと、腰に下げた『紅葉羽団扇』へと手を伸ばした。
「では参ろうか、浄化の歌は聞けば戦意が喪失……となれば火急に責めるがよろしいだろう」
　紅葉羽団扇を手にした基経が、その羽団扇を大きく振りかぶる。
「これぞ天狗の神通力……風の方角、我が道を塞ぐ、たわけものを吹き飛ばす！！　風牙烈破！！」
　紅葉羽団扇が振るわれると同時に巻き起こった突風が、竜巻の如くビル街を駆け抜け、それぞれに祈りを捧げていたクリアホワイト達を宙へ舞い上げ吹き飛ばしていく。
　ディアボロスの来襲に、なんとか耐え凌いだクリアホワイト達が、初めて口を開いた。もっとも、その口から放たれたのは言葉ではなく、歌。
　天使達は恍惚とした表情で天を見上げ、静かにクロノヴェータを賛美する歌を唱え始めたのだ。思わず聞き惚れたくなる歌声だが、これは聞く者の戦意を奪う、魔性の歌声だ。
「さて、大きな戦いの前哨戦。戦意を喪失する前に、雑魚を蹴散らして道を切り開きますヨ」
「了解だ。この時代の人達が歩む筈だった歴史、大切な人達と過ごす筈だった日常、全て返してもらうよクロノヴェーダ！！」
　その歌う天使達へと問答無用で攻撃を仕掛けていったのは、サイボーグのユエト・ミナヅキ（weißer Hase・g05751）とレオ・レーラー（サイボーグのデストロイヤー・g04422）だった。どちらも中性的な見た目の二人だが、戦い方は苛烈そのもの。
「胸部動力炉『獅子心王』超過駆動開始、コード『炎舞』！！」
　レオは胸部に組み込まれた動力炉から生み出した炎を全身に纏うと、高速のダッシュで敵陣のただ中に突入。歌うクリアホワイト達を蹴散らしつつ死の瘴気を振り撒いていく。
「では、小細工無しで、いきますヨ」
　ユエトは[雷電]のカートリッジを装填した『六六式強襲魔導刀（試）』を、縦横無尽に振り回し、クリアホワイト達を蹂躙していった。電撃を纏わせた刀を、傭兵仕込みの体術を織り交ぜながら放つその圧倒的な手数の連撃は、まるで舞の如く。
「……」
　天使達が、歌うのを止め祈りの言葉を次々とつむぎ始めた。すると虚空より無数の光り輝く剣が召喚され、レオ目掛けて振り注いでいく。
　その攻撃を、レオは時にフェイントも交えながら巧みな体捌きでかわしていった。
　そして天使の召喚した剣はレオだけでなく、戦場に現れたもう一人の剣士――真崎・冬弥（妖魔五剣・g02934）にも襲いかかっていく。
（「エゼキエル出身のオレは、決戦時は戦う力……覚悟が無かった。だから今は、その時の分まで、天使も悪魔も喰らい尽してやる」）
　妖刀を構えた冬弥は、静かにクリアホワイトの召喚した剣を待ち構えていた。
「来い、祈る時間くらいはくれてやる」
　そして一斉に襲いかかってきた剣を、妖刀の一閃で切り払う。だが、いかんせん天使達の召喚した剣は数が多い。妖刀一本で捌ききるのは困難だ。
「刃が足りなきゃ増やすまでだ」
　冬弥が出現させたのは、【魔骸連刃・失楽】。妖刀に悪魔の刃を纏わせた魔道の秘剣だった。捕喰形態と化した悪魔の多層の刃が振り注ぐ光の剣に喰い付き、粉々に噛み砕いていく。それでも数本の剣が冬弥をかすめその身を切り裂くが、冬弥は傷つきながらも不敵な笑みを浮かべて見せた。
「デーモンイーター……悪魔を喰った人間の匂いはわかるだろ。不倶戴天の敵だ、尻尾巻いて逃げるわけにはいかないよな？」
　冬弥の挑発に、しかし周囲のクリアホワイト達は顔色一つ変えはしない。けれど、冬弥へと振り注ぐ剣の数は確実に増えていた。
「いらぬ世話かもしれないが」
　そこへ、光の剣の進路を塞ぐかのように、何かが飛び込んでくる。光の剣は急には軌道を変えられないのか、次々とその飛び込んできたものに突き刺さっていった。それは、レオが柔道の如き投げ技で豪快に投げ飛ばしたクリアホワイトの一体だった。
　圧倒的な数的優位にあるにも関わらず、劣勢を感じ取ったクリアホワイト達の一部が、翼を羽ばたかせ空中へと浮かび上がる。すると、その天使達の翼から、小さな光弾が放たれた。
「おっと、中々面白い技を使いますネ」
　その攻撃を、ビルや建物の壁を蹴りながら立体軌道でかわしつつ、ユエトがクリアホワイト達に肉迫していく。ユエトは舞い踊るように魔導刀を振るい、光弾を放った天使達を次々と切り伏せていった。
「うむ、やはり『名もなき公園』の人間達は、頼りになるな」
　次々と突風でクリアホワイト達を吹き飛ばしながら、基経が感心した声を上げる。だが、基経は次第に自身の心から戦う意志が薄まっていくのを感じていた。徐々に、天使達の歌声の効果が現れてきたようだ。
「早急に決着を付けられればと思っていたが、これだけ数が多いとそれも難しいか」
　意識を集中させ、なんとか戦意をかき立てる基経。
　一方、白露は全く別の方法で戦意の喪失に対抗していた。自分自身を呪うことで浄化の歌の力を強引にはね除けたのだ。
「浄化された端から怒りで満たしてやれば戦意は無くならぬよ。我が憎悪、容易く搔き消せる等と思い上がるなよ？　羽虫共が」
　その憎悪が赴くまま振るわれた刃は、渦呪の刃嵐となって周囲のクリアホワイト達の翼を切り裂いていく。
「祈る時間はお終いだ。残りは天国で直接言ってな、復讐者が来たってな」
　総崩れの様相を呈したクリアホワイト達へと、冬弥は冷たくそう言い放ったのだった。








●虎ノ門を舞う翼
「大天使達がたっくさん！　我が物顔で羽ばたいて、見ているだけで面白いくらい……お腹が立つわ」
　『名もなき公園』の仲間達と共に虎ノ門へとやってきたイーディス・レヴェリー（色褪せた翼・g00391）は、想像を上回る数のクリアホワイト達の数に思わず目を回しかけたが、気を取り直して巨大な鋏『空裁つ黄昏（クレプスキュール）』を構えた。
「織られた空を、此処で裁つ」
　そしてその鋏を、思いっきり中空で振るう。この鋏が断つのは敵ではなく、空間そのものだ。果たして空中に一対の裂け目が生じ、イーディスは敵を攪乱するように自らその裂け目へと身を躍らせ、姿を消す。
　その様子を、魔力の翼を広げたルミ・アージェント（全力乙女・g01968）は、遙か上空で観察していた。
「イーディスが設置したゲートは注意して見て繋がりを確認しておかないとね」
　イーディスが切り裂いた一対の空間の裂け目はお互いに繋がっており、移動にも回避にも敵の誘導にも利用できるのだ。
「さあ、それじゃまずは1発！　ドーンと決めて次に繋げよう！」
　ゲートの位置や敵の布陣状況を把握したルミは、自身の周囲に魔力によって短刀『公園丸・影打』を複製したものを生み出していった。公園丸は名もなき公園で仲間達と共に作った思い出の品だ。公園の仲間達と共に戦う今回の戦いに、これほどふさわしい武器はないだろう。
「数が多いし、こっちも手数を増やさないと！　対応しきれない程の数で一気に攻めるんだよ！」
　眼下には、裂け目を利用して空間移動をしながら戦っているイーディスや、先陣を切って斬り込んでいった白露ら剣士達の姿が見える。彼らをサポートすべく、ルミは公園丸・影打を巧みに飛ばして援護していった。
「漁夫の利狙いとは、天使の世界も世知辛いね。とはいえ、それを許してやる義理はないな」
　同じく空中から戦場を見下ろしていたのは、サイボーグの航空突撃兵である桜木・満（桜花剣風・g00771）だった。空中戦の専門家である満はフライトデバイスを巧みに操り、地上で戦う仲間達の頭上を守るように立ち回り、クリアホワイト達自身やその召喚した剣を迎撃していった。
「何度もこの時代で戦って、少しは慣れてきたよ。怖くないわけじゃないけど、それ以上に取り戻したい気持ちに溢れているわ。どうしてなのかは今のわたしにはちょっと解らないけれどね」
　もう一人、空中で天使達と仲間達の戦いを一望している者がいた。パラドクス【爛れた輪舞】によって生み出した蝙蝠達を周囲に侍らせたサキュバスのネリリ・ラヴラン（★クソザコちゃーむ★・g04086）だ。
　上空にも敵がいることに気付いたクリアホワイト達は、ある者は聖なる光で創られた浮遊する剣を召喚し、またある者は自ら空中に飛び上がると翼から光弾を放ち、ディアボロス達を撃ち落とさんとする。
「ルミおねーさんを狙わせたりしないわ」
　天使達の前面に飛び出したイーディスが鋏を振るえば、空中に出来た裂け目が光弾を飲み込み、天使の背後に出現したもう一つの裂け目から吐き出した。自身の放った光弾を自ら受ける形になったクリアホワイトが、声一つ漏らさず地面へと墜落していく。
「ありがと、イーディス！」
　ルミは眼下に礼を言うと、先程イーディスが生み出した裂け目へと公園丸・影打を突入させた。裂け目に飲まれた公園丸は対になるもう一つの裂け目から飛び出し、その先にいたクリアホワイト達に不意打ちを浴びせていった。
「仲間の援護が最優先！　あたしに向かってくるやつはその次！」
　戦場全体を見渡して、前衛で戦う仲間だけでなく、後衛として狙撃やサポートを行う仲間達の援護としても公園丸・影打を飛ばしていくルミ。
　一方ネリリは飛んでくる剣や光弾をまるで空中でダンスをするかのように飛び回って避けると、天使達の中でも浄化の歌を歌い続ける者へと狙いを定め、蝙蝠達を突撃させていった。蝙蝠達は歌う天使達の傍に至ると突然爆発を起こし、クリアホワイトにダメージを与えていく。
「声だけは避けるのも守るのも難しいからね」
　ネリリはすぐさま呪文を唱え、新たな蝙蝠を生み出すと、手を休めることなく別の歌うクリアホワイトへと蝙蝠を飛ばしていった。
「電光影裏に春風を断つ。その隙、貰ったぞ！」
　そして満は、クリアホワイト達が祈りを捧げている間は無防備状態になることを見逃さなかった。フライトデバイスで一気に加速をかけて天使に急接近すると、
「祈る時間はやらねぇよ、真っ二つだ」
擦れ違いざまに抜き打ちの斬撃で天使の身体を真一文字に切り裂いていく。
「俺たちが――俺たちの時代の人間が築いた未来を、こんな戦争の歴史に巻き込みやがって。取り戻させてもらうぜ、子供が戦わずに済む未来をな」
　満は迫り来た光の剣をフライトデバイスの加速で振り切ると、宣言するようにそう言い放ち、再び電光石火の早業で空中から天使達へと斬り込んでいったのだった。






●歌には歌を
「なに、あれ、こわい」
　ひたすらに祈りを捧げ続ける大天使クリアホワイト達の姿を、矢木・真輝（風を奏でる放浪者・g04665）はドン引きした様子で眺めていた。
「今回は、みんなもいるし、アイツに、任せようかな……」
　真輝の言うアイツとは、『名もなき公園』の仲間達のことではなく、自身に潜む獣の力のことだ。
「むずかしいお話よくわかんないけど‬、‪おにーちゃんのお手伝いする！　‪お歌にはお歌でしょーぶだー！‬」‬‬‬‬
　だがそれを自分のことと勘違いしたのか、姫乃・葵（青の純真・g01627）が脳天気にクリアホワイト達に向かって飛び出していってしまう。
「あ、待っ――行っちゃった……」
　真輝の制止は、残念ながら葵には届かなかったようだ。
「あたらしいおうたおぼえたの！　聞いて聞いてー♪」
　葵はしたったらずな声で無邪気に陽気な歌を歌いながら、浄化の歌を歌うクリアホワイト達の間をちょこまかと動き回った。加えて、‬葵の連れているスフィンクスのシロまで同じように駆け回るものだから、天使達からすればウザいことこの上ないだろう。
「何かひたすら陰気な連中だね……正直あんまり関わりたくないけど……！」
　真輝や葵とは別の方向から合流したアルラトゥ・クリム（現代の魔法使い・g05088）も、クリアホワイト達の狂信的な姿に引き気味だったが、元気に歌いながら駆け回る葵の姿を見て何かしらインスピレーションを得たようだった。
「歌には歌で対抗か。私もやってみようかな。互いのソウルを賭けて……さあ、ショーダウンだ！」
　アルラトゥは音響装置型魔導システム『マギウスサウンドユニット』を装着すると、最大出力で稼働させた。
「演奏も歌声も魔力も、フルパワーで叩き付ける！」
　歌声に乗せた情報ウイルスでクリアホワイト達の思考や精神を破壊しつつ、同時に仲間達を鼓舞するという難しい行為を、しかしアルラトゥは見事やり遂げてみせる。
「仕方ない……僕たちも、行くよ」
　葵とアルラトゥの歌声に背中を押されるように、真輝が自らの内に潜む獣にそう声を掛けると、
「穢れた世界に、」
　真輝の纏う雰囲気が、まるで別人のようにガラリと変化した。
「破壊の闇を。ってなァ。てめぇらの浄化なんざ、俺の呪いで沈めてやらぁ！」
　内なる獣の具現化した鋭い爪に呪詛を乗せて、真輝は傍若無人なまでにクリアホワイト達を蹂躙していく。
　自由気ままに歌いながら駆け回る葵と、まるで猫又のように暴れ狂う真輝の二人に、クリアホワイト達はペースを崩され振り回されていった。さらにアルラトゥの歌声が、自らの仕える大天使カマエルへの信仰心に満たされていたクリアホワイト達の心を、少しずつ蝕んでいく。
「‪‪いっぱい頑張って、後で褒めてもらうんだ‬！」‬‬‬‬
　そんな中、天真爛漫に歌い続ける葵には、戦意を喪失させるクリアホワイト達の歌も効果が薄いようだ。そもそも最初から、戦意というものがあるかどうかも分からないけれど。






●後方からの一撃
「初めての戦争ね、手が震えるけど、仲間を、友達を助けなきゃ」
　大天使クリアホワイト達が布陣している虎ノ門ヒルズを臨むビルの屋上で、長内・ゆうき（幼馴染系ヒロイン・g01491）は『対物対人両用狙撃銃』を構えていた。そのスコープの先に映るのは、布陣する数多の天使の姿。そして、彼らと今まさに戦いを繰り広げている『名もなき公園』の仲間達の姿だった。
「数の暴力……ある意味一番相性の悪い敵だわ。広範囲攻撃はないし、囲まれたらわたしじゃどうしようもない」
　思わず弱音を漏らすゆうきに、
「だいじょうぶ。銃撃をする、ゆうきさんの背中、姫が、護る、よ」
　護衛に付いていた瀧夜盛・五月姫（無自覚な復讐鬼・g00544）が安心させるように薄く微笑んだ。
「そうだぜぃ。ここは俺達に任せるんだぜぃ。戦争の前段階……ちょっとは俺もがんばるんだぜぃ」
　同じく守りを固めるドラゴニアンの松中・誠（ヤンキードラゴニアン・g03037）も、竜の顔に笑みを浮かべてみせる。
「二人ともありがとう。でも、守られるだけじゃダメ……最近会得したこのライフルで貢献しなきゃ」
　覚悟を決めたようにそう口にすると、ゆうきは再びスコープを覗き込んだ。
「そんじゃあ連携して攻撃するんだぜぃ……小さいおっさんが。ヘルプミーおっさん！」
　誠がそう叫ぶと、その頭部にいつの間にか、文字通り小さな髭面のおっさんが姿を現していた。
「そんじゃおっさん、がんばれ！」
　誠は頭上のおっさんをムンズと鷲掴みにすると、全力で前方へとぶん投げた。小さなおっさんが、空を裂くように飛んでいく。
　見た目に寄らず、おっさんは小さいながら有能だ。前線に降り立てば、仲間の攻撃を補助したり天使の攻撃を妨害したり、いろいろと活躍してくれることだろう。
「姫も、戦う、よ。地獄のような、怨火に、焦がされて」
　そう口にした五月姫の身体から呪詛にまみれた地獄の業火が噴き上がった。その業火は蛇のように形を変え、小さなおっさんを追うように前線へと突き進んでいき、仲間達と戦う天使達に絡みつき焼き払っていく。
「冷静に……守られるんじゃない、わたしが守るんだ……！」
　そんな様子を全てスコープ越しに見ていたゆうきが、遂に引き金を引いた。放たれた弾丸が、小さなおっさんのタックルを受けてよろけたクリアホワイトの額を、寸分の狂いもなく撃ち貫く。
　だがその銃撃で、クリアホワイト達もゆうき達後衛の存在に気付いた。天使の召喚した光の剣と翼から放たれた光弾が、距離の離れたこのビルの屋上へも迫り来る。
「おっと、やらせないんだぜぃ。怪我をしないのは無理だけど、怪我を少なくする努力はするつもりなんだぜぃ」
　次々と小さなおっさんを呼び出しては投じていた誠が『バールだったもの』を振り回して飛んでくる光の剣を払いのけ、
「だめ、ここはダメ。絶対に抜かせないし、させてあげない」
　五月姫は薙刀で光弾を薙ぎ払い、地獄の炎で光の剣を焼き払っていった。
「だるまさんが……転んだ」
　仲間達が守りを固めている間に、ゆうきが引き金を引いた。遊戯を極限までに昇華させたゆうきの狙撃術は、実はあえて敵に居場所がばれている方が、集中力と攻撃性が上昇する。続けざまにライフルの引き金が引かれる度に、クリアホワイトが一体、また一体と、着実に絶命していったのだった。

●撤退
　戦況は、『名もなき公園』の仲間達の優位に見えた。だが、未だに数はクリアホワイト達の方が遙かに多い。
「これは、有利な状況の内に撤退した方がいいわよね」
　アルラトゥは装着した『マギウスサウンドユニット』を操作して、戦場中に響く音楽を鳴り響かせた。それは、撤退を告げる合図だ。
「引き際か。余裕がある内に撤退というのは悪くないな」
　満がさっそくフライトデバイスのブースターから火を噴かせ、後退を開始する。
「ルミおねーさん、この裂け目を浸かって」
　イーディスは大鋏『空裁つ黄昏』を使って空間に撤退用の裂け目を作ると、空中戦を繰り広げていたルミにも撤退を促した。
「おい、ボケっとしてんな、帰るぞ！」
　真輝は未だに戦場を駆け回って歌っている葵を掻っ攫うように担いで、空中へと身を舞わせた。自分の歌をクリアホワイト達に楽しんでもらうことが出来ずしょぼんとした様子の葵だったが、真輝に抱きかかえられたことですぐに楽しくなってきたようだ。
「わーたかーい、はやーい！」
　子供のようにキャッキャとはしゃぐ葵に、
「ッこら、暴れんな！」
　真輝は葵を落とさないように慌てて抱く腕に力を入れ直す。
「みんな、誰も怪我しちゃダメよ！　家に帰るまでがファーストアタックなんだからね」
　ゆうきも構えていた狙撃銃を肩に担ぎ、周囲にそう呼びかけながら素早く撤退を開始した。
　だがそんな中、未練があるように戦場へと眼を向けていたのは五月姫だ。
「……その清浄の剣。姫の呪い、払うことできるのでは、淡く思う、よ」
　誰にともなくそう呟く五月姫。そんな彼女を我に返らせたのは、空を飛んで後退してきたアルラトゥだった。
「アレってあくまで、あの人達にとっての『浄化』でしょ？　それが五月姫さんの呪いを解く事になるとは思えないかなあ……」
　アルラトゥの言葉に、五月姫も迷いを吹っ切ったかのように撤退を始める。
「“姫たち”を、取り戻すための初めての戦い《ファーストアタック》。まずはここを、切り開いて、無事帰る、よ」
　こうして『名もなき公園』の仲間達は、与えられた役割を十全にこなして、一人も欠けることなく帰路へと付いたのだった。

最終結果:成功
完成日	2021年12月16日