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闇に潜むものは語らずとも（作者 陸野蛍）

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リプレイ

●函館監察部隊前哨戦
「ついに、函館まで来たか……」
　パラドクストレインを降りた八雲・譲二（武闘派カフェマスター・g08603）が感慨深げに言う。
「『天正大戦国』との“境界最前線”とも思える立地から、最初期から“最重要拠点”のひとつと想定されていた場所だな」
「大きな“拠点”なのは分かってたけど、想像以上。しかも、警戒部隊がうろついてるって、こっちが攻めてくることは読まれてたみたいだし」
　譲二の言葉に同意するように、遠宮・秋（アブノーマル中学生・g11768）も言葉を続ける。
「……にしても、『時先案内人』さん達が見た『ジェネラル級』の数が多いな。『断片の王』を守っていた『天正大戦国』の『日光東照宮』でさえ６人程度だったのに。やっぱ『五稜郭』には、重要な何かがあるのかもな。その片鱗だけでも掴めりゃいいんだが……」
　今回の函館攻略に際し、予知されたのは『函館』の指揮官ジェネラル級新選組『土方歳三』の部下たる７体のジェネラル級新選組。
『芹沢鴨』の配下が居ないことから、『函館』の警護は『土方歳三』を中心としていることが分かるが、だとしても強敵の数が多い。
　ディアボロス達が、函館へ接近する中、多数の浅葱色の羽織が視界に映る。
「ま、そうこなくっちゃね」
　敵との戦闘は元より覚悟の上。
　僅かに口元に笑みを作り、秋は大太刀『白河泡沫分』を音無く鞘から抜き構える。
（「最重要拠点に数えられる場所だ。単独で突出は出来ないな。──可能な限り情報を得る為にも、対処しきれない量の増援が来るのは多少なり遅らせたいところだな」）
　思考を巡らせた譲二は、戦場に【通信障害】の残留効果を展開する。
　そして、譲二は数多のトループス級新選組『美男五人衆』とアヴァタール級新選組『山崎丞』に向き直ると腹に力を込める。
「頼もう！　ディアボロスだ！　お相手願うぞ、新選組！！」
　低く響く声と共に、大きな金色の光輪を召喚した譲二は先制攻撃とばかりに、美男五人衆へと電撃を放つ。
　彼等の幸福の歌が響くより早く、次々に電撃を浴びせていく譲二。
（「あっちに接近される前に……！」）
　大太刀『白河泡沫分』を起点に流れるように回転し、美男五人衆に接敵した秋は、その流麗な動きのまま刀身を横に薙いだ。
「――蛇咬の太刀！」
　横薙ぎに走った剣閃は、刃が届かずとも、空間をも切り裂く斬撃となって、美男五人衆を一気に４体斬り裂いた。
「見た目からして、アイドルユニット……っぽいやつ？　つまんない娯楽しかないこの『蝦夷』じゃ、需要はなさそうだけど！」
　返す刃で再度斬撃を放ちながら、秋は呟く。
「……確かに。また、風変りなのが出てきたなぁ。『蝦夷』にも推し活の概念とかあんの？」
　軽口が零れる譲二だが、攻撃の手を休めることはなく、自身と距離が近い美男五人衆を優先的に狙いながら、引き撃ち気味に、光輪から電撃を放ち続ける。
　天からの裁きの雷であるかのように。
「この程度で退くような……生半可な覚悟で来てないぜ！！」
　迫る美男五人衆のブレードは、手にした“よく砥がれた大包丁”で受け流し、隙を作ると譲二は攻撃を続ける。
「流石に、“重要拠点”なんて言うだけあって、警戒部隊も強いね……だけど！」
　踊るように刀を横に薙ぎ、美男五人衆の連撃を見切った秋は、バックステップの要領で後ろに跳ぶと、数度目の『蛇咬の太刀』で斬撃を飛ばす。
　少しずつ、少しずつ、戦場に立つ『美男五人衆』の数が減っていく。
　終始、有利に戦闘を進めるディアボロスに対し、アヴァタール級新選組『山崎丞』自身が手を貸そうとした時には、戦場に立つ者は、譲二や秋達ディアボロスと、『山崎丞』のみとなっていた。
　山崎丞は一言も発することなく、自身の左腕のブレードに灼熱を纏わせ、ディアボロスの命を奪うと決める……言葉など必要ない。
　必要なのは、言葉発さぬ骸にしたという事実だけなのだから……。




●名は同じ、されど
「蝦夷の将兵は、戦線化した戦場の指揮官としてくらいしか出て来ないんで、イマイチ『新選組』には興味が薄かったが、ここにきて一気に現れやがったな、楽しくなってきやがった！」
　そう意気込むのは、八栄・玄才（実戦拳術最前線・g00563）。
「さあ、闘ろうか、ジェネラル級山崎丞ッ！！」
　その言葉に、アヴァタール級新選組『山崎丞』は何も返さない。
　そして玄才は気づく。
　目の前にいる『山崎丞』はジェネラル級ではなく、アヴァタール級であることに。
「……えっ、アイツ……アヴァタール級？　将にしては、オーラはあんまりないが、まあ“隠密兵”っぽいからかな～って思ってたけど、こいつは前座？」
　確かに“諸士調役兼監察”を旨とする『新選組』なのであれば、自身の殺気や、力量を隠すのが上手いであろうとは予測できるが、目の前にいる『山崎丞』は間違いなく、アヴァタール級である。
　確かに『時先案内人』は言っていた。
　撃破対象は、あ・く・ま・で、アヴァタール級の『山崎丞』であると。
「チクショウ、恥かいたぜっ！？　紛らわしいんだよ、テメェ等！！」
　玄才の気持ちも分からなくもないが、アヴァタール級からすれば言いがかりも良い所である。
「ふむん。見るからに、物静かそうな相手……これだと『ジェネラル級』の方も、口から情報とかを引き出すのは難しそうかも」
　眼前のアヴァタール級『山崎丞』を観察しながら言うのは、マリリン・モンロー（偽物は人類の夢を見るか？・g11765）だ。
「とは言え、まずは目の前に集中しないと、取らぬ狸のなんとやらだ。気を引き締めて戦っていこうか」
　言うとマリリンは、クロノ・オブジェクトを科学的に解析した小型バリアを生成するアプリを起動する。
「ツボを狙ってくる、ね。なら──疑似生成、開始。情報流入、開始。肉体融合、開始。捕食、開始」
『融合世界戦アルタン・ウルク』のデータを実体化させ、マリリンは自身の四肢に融合させる。
「生成した怪物を四肢に融合……こんな状態じゃ、ツボも何もないんじゃない？」
　強い飢餓感と食欲に意識を呑まれそうになるが、その状態であってもマリリンは意志持つ瞳で山崎丞を見据えると、言葉を落とす。
（「ツボを上手く突かれなければ、ただの刺突攻撃……ダメージは少なくなる筈」）
　一気に大ダメージを与える気概で、マリリンは大地を強く蹴り山崎丞に襲い掛かる。
「そちらは、精密動作が得意みたいだけど……マリちゃんは雑にいこうか」
　ブレードの刺突は致命傷にならなければ構わない、融合した怪物の捕食本能にマリリンは身を任せて、四肢を力任せに叩き付け、山崎丞に異形の乱打を連続で喰らわせる。
「―――捕食、開始。」
　パワーでゴリ押し、それがマリリンの作戦ならば、山崎丞のブレードは正確に彼女に致命の一撃を与えることも難しい。
　マリリンと山崎丞の攻防を視界に焼き付けていた玄才は、敵の動きを、性質を、計算と共に思考する。
（「暗殺者って感じの動きだな。身を隠す場所の多い都市の中での闘いだったら、より厄介だったろうが。此処は、まだ開けた都市の外」）
　そして玄才は呼吸を整えると、八栄流の構えを取る。
（「戦場の有利──これだけでも、相手の強みを大きく削れる」）
　マリリンの攻撃に圧され、高速移動が封じられている今が好機。
「雄ッッッッッッ！！！！！！」
　自身の腹の底から気迫を込め、雷の轟音の如き一声を上げ玄才が雄叫ぶと、その衝撃と威圧から、山崎丞の動きが僅かに硬直する。
　その好機を逃すことなく、俊敏に距離を詰めた玄才は、自身の拳を以て複数の八栄流の拳技を絶え間なく山崎丞に打ち込んでいく。
　山崎丞の死角からの攻撃は、警戒しなければならないが、相手はアヴァタール級。
　ジェネラル級が戦場に姿を見せるとすら示唆されている戦い──。
「ジェネラル級ならビビりはしないだろうが、所詮アンタはアヴァタール級。オレがビビる必要もない！」
　言い切った玄才は一度拳を引くと、正面から痛烈な蹴りを入れ、その勢いのまま横に回転し、裏拳を山崎丞の顔面に打ち据えた。




●物言わぬもの
「ふむ、無口な奴だな……。蝦夷では、それなりに長く戦ってきているが、こいつとの接敵は初めてだ」
　言って顎鬚を撫でる八雲・譲二（武闘派カフェマスター・g08603）は、『山崎丞』という『新選組』について思考を巡らせる。
（「個体差もあるとはいうが、こいつの『ジェネラル』も無口寄りで、あまり口を滑らせてくれなさそうなら、撤退タイミングは少し早めてもいいかもしれんが、どうするか……」）
　目の前で戦うべきはアヴァタール級の『山崎丞』──そして、出現が示唆されているのは、ジェネラル級『山崎丞』だ。
　隠密活動に長け、黙して語らぬ『新選組』なのであれば、情報を聞き出すのは困難だと考えられるが、諸士調役兼監察という立場を考えるとディアボロスにとって利のある情報を握っている可能性もある。
　直ぐに退くか、情報を得る為に戦場に留まるか、譲二としても悩ましい所だ。
（「だが、考えていても始まらない。兎も角、まずは戦いに集中だ」）
「“重要拠点”ではあるけど、『芹沢鴨』とか『セノイ』達『大天使』は居ないっぽいんだよね『函館』」
『土方歳三』をトップに置き、多くの隊士『ジェネラル級』が守る『函館』だが、『暗黒世界蝦夷共和国』に於いては、それ以外の『ジェネラル級』が分散していること、その疑問を遠宮・秋（アブノーマル中学生・g11768）は口にする。
「じゃあ、そいつ等……何処に居るのかって言うと、やっぱ『断片の王』のいるとこ……？」
　未だ分からぬ『暗黒世界蝦夷共和国』の『断片の王』の正体。
　このディヴィジョンには、多くの秘密がまだあるのかも知れない。
「気にはなるけど、別の場所のことなんて考えてる余裕、今はないか。まだ『アヴァタール級』だけど強敵、油断せずいくよ！」
　大太刀『白河泡沫分』を構え直し、秋は山崎丞に向かい駆ける。
「――熊爪の太刀！」
　上段に刀を掲げ秋が声を上げ、鋭く力強く、刀を振り下ろす。
　その大太刀の斬撃は、一太刀で獣の爪痕であるかのように、三本の斬撃の跡を山崎丞の身に刻む。
　咄嗟に構えたブレードなど意に介さぬ重さのある攻撃に、山崎丞も半歩足を退く。
（「ぱっと見持ってるのは、剣だけみたいだし、接近戦が得意そうだけど……こっちも得意な間合いで」）
「一丁踊ってもらうとしようか！」
　秋の攻撃の合間に譲二の力強い声が響いた。
　手にした大きな光輪を強く掴み、乾坤圏の要領で振り、山崎丞の後退に追い縋り、そのまま彼の足を叩き斬る譲二。
　譲二と秋の二人で、山崎丞を追い詰め自分たちの攻撃も途切れさせぬように立ち回る。
　視界外に逃げられてしまえば、この相手が厄介であることは分かっていた。
　だからこそ、自分達の怒涛の攻めで追いつき、見失わぬ様【パラドクス通信】も活かして臨機応変に攻撃を続けるディアボロス達。
　山崎丞とて反撃として傷付いたブレードで、譲二の肩を刺すが、譲二が咄嗟に光輪をブレードに這わせ受け流すことで、大きなダメージを避ける。
　もとより譲二も無傷で勝とうと思っていない。
　多少の傷は覚悟の上だ。
　そして、この眼前のアヴァタール級『山崎丞』の終わりの時が来る。
「熊爪の斬撃──これでお終いだよ」
　秋の袈裟斬りを身に受けた山崎丞は、いや──アヴァタール級『山崎丞』は地に倒れた……筈だった。
　倒れ行くアヴァタール級の身体が地に着く前、影のような静寂を伴いジェネラル級『山崎丞』が姿を見せたのだ。
「……ここからが本番だよね」
　終わりではないと秋も当然分かっていた。
「辞世の句すら残さないか。必要な時以外は言葉すら発さないという所か。さて……ジェネラル級。お前は、何か喋るかな？」
　譲二の言葉と共にディアボロス達は得物を構え直す。
　退くか、戦うか。
　ジェネラル級『山崎丞』は読めぬ表情のまま、静かにブレードを鈍く光らせた。








●冷淡なる刃
（「うーん、『ジェネラル級』でも見事におしゃべりしなさそうな雰囲気」）
　戦場に姿を見せたジェネラル級新選組『山崎丞』の佇まいに、マリリン・モンロー（偽物は人類の夢を見るか？・g11765）はそう感想を抱く。
（「ひとまず、反応を引き出す為に力をぶつけておこうか」）
　その時、一人のディアボロスがマリリンの横で地を蹴り一気に山崎丞との距離を詰めた。
（「既に、『ジェネラル級新選組』と当たったディアボロスによると、『アヴァタール級』と『ジェネラル級』間での情報共有は、おそらく不完全。一撃決めるなら、“今”、先手を狙うぜ！」）
　ディアボロス間で共有されている情報をもとにそう考えた、八栄・玄才（実戦拳術最前線・g00563）は自身の最速拳技で山崎丞へと奇襲をかける。
　ただ速く、『逆説連鎖戦』に於いて、速度を追い求めることに意味があるかは分からない──けれど。
「それでも速くッッッ！！！」
　自身の右腕を“肉体”と“雷”の両方の性質を持つ『半身半雷』と化した玄才は、音の440倍の速度、雷の速さすら越え、山崎丞に接敵すると、その勢いのまま雷光を纏った拳撃を撃ち放つ──山崎丞の左胸目掛けて。
（「この拳で、無愛想な野郎の心の扉をノックしてやらぁ……乱暴でもな！」）
　玄才の雷と同化した拳は山崎丞の胸を貫いたかに見えた……が、僅かに身を雷に焼いた山崎丞は、速さと体捌きを両立させるとその流れのまま玄才の背後に回り、ブレードで玄才の左脇腹を貫いた。
　遮蔽や建物の死角からの攻撃術への対応策こそ考えていたが、玄才自身があまりにも速く動き、雷という眩き力を使ったことで、暗殺すらも生業とする山崎丞の死角移動を赦してしまった。
　だが、その玄才の真っ直ぐな攻撃に、何かを感じ取ったかのように、山崎丞のディスプレイが微かに光った。
「……なあ、『新選組』は知ってんのかい？　4月には『蛇亀宇宙リグ・ヴェーダ』は宇宙へ逃げるつもりで、『空想科学コーサノストラ』は、『刻逆』を起こした連中の分派と組んでるらしい……ぜ」
　抜かれたブレードの痛みに耐え、玄才は敢えて山崎丞に言葉を投げる。
「言わずもがな、『融合世界戦アルタン・ウルク』はヤベェ存在だ。引き込もってばかりのお前等『新選組』は、なーに考えてやがんだ……？」
　山崎丞からの答えは、まだ期待していない。
　玄才の狙いは“他勢力の情報”をどの程度、新選組の『ジェネラル級』が把握しているのか、知ることなのだから。
『新選組』が知り得ぬ情報だとしても、《戴冠の戦》では共通の敵の話題、何かしらの変化が『新選組』に起こっていてもおかしくはない。
　だが、玄才の意識はそこで途絶え、“どさり”と地に倒れた。
「……おっと。そういう怖い雰囲気も出るんだね」
　倒れた玄才は気になるが、まだ戦闘は継続している。
　マリリンとしても、『SFゴールド・アンク』を全方位にバリア展開しながら言葉を選ぶ。
　最低限のダメージを確実に抑えなければ、自身の身も山崎丞のブレードで貫かれ兼ねない。
「……熱は冷やすのが一番。──環境干渉、開始。疑似環境情報、設定。──疑似再現開始」
『黄金海賊船エルドラード』のデータを基に生成した、金色の海水を大波の様に発生させ、マリリンは山崎丞を包み込む様に押し流さんとする。
（「この範囲攻撃なら、ちょっとやそっとの小細工でダメージは減らせない……といいね」）
　そう“いいね”、山崎丞に致死ダメージを与えることは出来ないとマリリンにも分かっていた。
　山崎丞が、どう出るか。
　それにより力量も測れる。
　顔面のディスプレイに瞬時に鬼面を映した山崎丞は、ブレードを赤く染める程に灼熱を纏わせ金色の大波を一閃すると、蒸発させながら二つに別った。
「……成程、中々。頭数だけ揃えた訳じゃないんだね。北の『融合世界戦アルタン・ウルク』に戦力を集中させてるのかと思ったけど、こんなにまだ戦力があるとは」
『新選組』のジェネラル級……用意していた言葉でもあったが、マリリンの本音も加わっていた。
（「現状は、『融合世界戦アルタン・ウルク』への“優先度”が下がっているという話だったけど、それに変化がないか知りたい所だけど、山崎丞に力をしっかりと認めさせないと、反応すらよく分からないね……あの真っ黒なディスプレイ」）
　ジェネラル級としての格。
　先程倒した、アヴァタール級とは明らかに違う、ジェネラル級の圧をマリリンは感じていた。

●諸士調役兼監察『山崎丞』という男
（「『ジェネラル級』と『アヴァタール級』の見分けは付くのか、知りたくテ……パラドクストレインに乗ったケド、ある意味『クロノス級』と『アヴァタール級』の見分けよりも簡単だったカナ……？」）
　そう思考するのは、ラウム・マルファス（研究者にして発明家・g00862）だ。
　本来『アヴァタール級』は『クロノス級』が自身の『ディヴィジョン』に送る別個体だ。
　だが『新選組』に在っては、『ジェネラル級』の『アヴァタール級』が存在する。
　だからこそ、ラウムは知りたかった。
『ジェネラル級』の『新選組』が実力を隠し、気配を消し『アヴァタール級』に紛れていた場合、自分達は戦わずとも、見ただけで、『ジェネラル級』の『新選組』だと分かるのか。
　だが、おそらくその考えは杞憂だった。
　同じ個体の『新選組』の『アヴァタール級』が沢山居たとて、『ジェネラル級』の強さは桁が違う。
　加えて、山崎丞の様に諸士調役兼監察の隊士であるのなら、強さや殺気といったものを隠蔽する能力にも秀でている可能性が高い。
　けれどそれならば一層、アヴァタール級への擬態が上手い可能性すらある。
　ラウムは、小型ドローンを頭上に配置し、自身とドローンを映像を以て周囲に溶け込ませ、山崎丞とは距離を取り観察していた。
　だが、山崎丞は眼前のマリリンとの攻防を終えると、見えているかのようにラウムへと顔を向け、灼熱のブレードを構える。
『見つからなければ』……そう思っていたラウムだったが、そこまで都合よくはいかないようだ。
　直ぐにドローンを発光させ、山崎丞の隙を作ろうとする。
『ジェネラル級』の山崎丞故、ラウムも完全には効果がないことは元より承知していた。
　逃げられなければ、重傷も有り得る相手……未だ立つこと出来ぬ玄才の様に。
　その時、猛禽の翼持ちし者……八雲・譲二（武闘派カフェマスター・g08603）が割って入った。
『よく砥がれた大包丁』で譲二は何とか、山崎丞のブレードを受け止める。
（「今回の“作戦目的”は敵戦力の把握や情報収集だ。けど、それは奴等も同じだろう。俺達をただ撃退するだけでなく、可能なら情報も得ようとする筈……」）
　そう考える譲二だが、これ以上多くの重傷者を出すことも出来ない……咄嗟の動きが間に合わなければ、ラウムも護りきれなかっただろう。
　だが、全くの収穫なしでは、完全な作戦成功とはいえない。
　その上で、譲二は頭を悩ませていた。
（「我々の持つ“情報”は仲間達の“努力の結晶”だ。これ以上、軽率に安売りするべきじゃない。一方、この『山崎丞』はとんだ無口で、情報を得られそうにない……」）
　それならば、『新選組』に対する別のアプローチを譲二は考える。
（「逆に、“偽情報”を掴ませるか。奴等を外に誘い出し、各個撃破する作戦も上がっているしな」）
「まだまだこれからだ！！」
　言うと譲二は、無数の光輪を周囲に出現させると、その形状をナイフやフォークといったカトラリーの形へと変化させ、次々に山崎丞へと撃ち放ち、少しずつ退く。
「流石にやるな……！　しかし解せんな、市民が大切って割に、『函館』以外を手薄にしてるなんてよ。『空想科学コーサノストラ』は『蛇亀宇宙リグ・ヴェーダ』の一部と組んで、太平洋側から『日本』を順次沈めにかかると言ってるぞ。沿岸部の対策は取れてんのか？」
　譲二の狙いは、『暗黒世界蝦夷共和国』の作戦に乗っている『道央』や『道北』とはまた別の、『苫小牧』や『襟裳岬』にジェネラルを分散させる事。
　思わず口を突いて出た風に、そう言葉を乗せる譲二。
「……フッ」
　初めてだった。
　山崎丞の口から言葉が漏れた。
「……自分は、諸士調役兼監察。くだらぬ戯言に惑わされる筈もない。……多少、力があることは認めよう。何が目的だディアボロス？」
　ディスプレイの奥で山崎丞の機械的な視覚が、譲二を強く射抜いた。

※重傷者：１名
『八栄・玄才（実戦拳術最前線・g00563）は重傷を負った』