リプレイ

●トーキョーだった場所
　黒恋歌・さりは（煩イ華;Terralilium・g00738）は周囲を見渡した。
「電車を降りたら、ちょっと違う知らない東京……って、変なの」
　数年前の東京、と言われても実感が湧かない。
　本来ならばこれほど荒廃した場所など、存在しなかったのに……瓦礫に片脚を乗せて宝心・ライラ（ミス・ハッピーエンド・g01071）は高らかに叫ぶ。
「ただいま！笑顔のために帰って来たわ！　さぁメソメソさんはどこかしら？」
「順応してますねー、私は状況理解がまだ追いついてません……でも困ってる方がおられる以上、頑張らなくては！」
　風戸・文香（エレクロトニカのタマゴ・g00142）も握りこぶしを作っていると、長月・夜永（は普通の女のコである・g03735）の耳がピクリと跳ねた。
「……こっちに人の気配がするね、ついてきて！」
　夜永の向かった先には、ビル跡地の狭い陰へ身を隠すように身体を押し込む人間達がいた。
「お困りのようだね☆」
「ぎゃああああああああああああ！？」
　夜永の声に、尻で飛び跳ねるほど驚いた男を筆頭に、その場に身を隠していた者達の注目がディアボロスに集まる。

「教えて？　あなたはどうしたら笑顔になるの？」
　ライラが港区民に話を聞くと、どうやらアークデーモンに『水道管や雨除けになる場所を破壊されている』そうな。
「水が底をつく、ですって……それは死活問題ですよ！」
「こう暑いと嫌になるよね、ほんとだるい……皆もきっとそうでしょ？」
　日本の夏は高温多湿。むせ返るほどの熱気は、必要以上に体力を消耗させる……話を聞いた文香とさりはが思案していると、
「屋根は私に任せて！　ないなら描いちゃえばいいのよ！」
　ライラは宙に筆を滑らせ、片流れの小屋根をひとつ内向きに設けた。
　日向より幾分か涼しいこともあり、拠点の者達は新しい日陰にも足を伸ばす。
「やっと日陰で密集しなくて済みそうね、夏場に押しくらまんじゅう状態とか地獄だったわ」
　住民の喜ぶ声が聞こえてくるも、これだけでは根本的解決にはならない……次に動いたのは文香。
　背負っていたディガーバックの機腕を動かし、敷地内に入りこんでいた瓦礫を押し出していく。
「瓦礫は出して、代わりに溜め池を掘りましょう！」
　床のタイルを剥がした文香が掘り下げ、大人一人くらい入れそうな穴をさりはが見下ろす。
「顕現認証、蓮の花の下で声を並べて……」
　さりはが黒の杖をそっと向けると、空っぽの池の底に蓮が咲く。その黒い蓮から水が湧きあがってきたのだ。
「う、うそ、水が湧いてる？」
「容れ物、容れ物持ってきて、何でもいいから！　早く！！」
　貴重な水資源が現れて拠点内は大騒ぎ……数日ぶりの浄水に、人心地ついた区民の笑みが溢れていた。

　一滴残らず、水を汲み上げようとする区民達を夜永は見ていたが、全てを満杯にするにはまだ時間がかかりそうだ。
「一滴たりとも逃さぬ心意気やよし、さぁ長月流忍術をとくとご覧あれ♪」
　忍法・氷柱舞。涼やかな空気を起こし、夜永は周囲に満ち満ちる水分を凍らせていく。
　現出したツララを夜永が落とすと、震動に驚いた区民の目がくわっと丸くなる。
「かち割って水に入れればさらに補充できるよ♪」
「……でも、これだと溶けちゃうよな？」
「でしたら氷室を作りましょう、そーれっ」
　文香は1メートルほどのコンクリートブロックを日陰に並べ、その隣にライラはサーカステントを描いて実体化させる。
「あのさ……なんでこんなに助けてくれるの？　僕らなんか足手まといのお荷物でしかないでしょ、構う必要なんかあった？」
　氷片や飲み水を移す途中、一人の区民がさりはに尋ねてきた。
　それは己の無力さに打ちひしがれた者の悲鳴……さりははそっと目を伏せてから、再び区民達を見遣った。
「ねえ、区民の皆の中に……自分も戦いたいって人いますか？　あのね、もし良ければ手伝って欲しいんだ」
　これは希望を取り戻すための第一歩。
　人類が返り咲くための一手となるのだ。




●悪魔と戯れ
「初仕事だわ！　頑張るぞ～！」
　荒れ果てた街中を闊歩する角の悪魔を捕捉し、上柘遊・ルキナ（欠けた月・g02168）は飛翔。そこに留まる薬袋・水音（空と大地を繋ぐ水・g00850）は筆を走らせた。
　水音の筆は墨でできた魚を描きあげ、魚達は四方へと散っていく。
「攻撃されて消されちまうだろうし、ひたすら描いて補充しないとだな」　上空を見上げればルキナは臨戦態勢。
　合図を送ると、ルキナの周囲に光の輪が現れて、角の悪魔めがけて射出される。
　被弾による衝撃で砂煙が舞い上がり、それを突き破るように角の悪魔が飛び上がってきた。
「なに？　あーしにブチ殺されたいってコト？」
『だったらお望み通りにしてやる』とばかりに、音もなく変形した角がルキナに迫る！

　慌てて急降下するルキナだが、角の悪魔は容赦なく追撃して撃ち落とさんとしていた。
「マズい、このままじゃルキナが墜とされちまう……行け！」
　援軍として水音は新たな墨魚を放ち、一瞬でも注意をそらそうと試みる。
　突撃してきた魚の群れを悪魔が一掃している隙に、間合いをとったルキナは再びリングスラッシャーを放つ。
「僕に当ててみてよ。当たらないだろうけどね！」
「ウッザいクソガキどもネ……穴ボコだらけにしてやるワ！」
　青筋を浮かべた悪魔がルキナに迫るたび、水音が魚群を飛ばして注意をそらす。
　そうして引きつけている間に、区民の隠れ家からどんどん遠のいていた。（「よし、気付かれてねぇな……オレ達に陽動されてるってこと。あとはこのまま誘導しちまえば」）
　だが頭上ではルキナ一人が猛追され続けている状態、このままでは撃墜されるのも時間の問題だろう。
「オラオラオラァ！！　さっさとくたばっちまえってのォ！？」
「く、くたばったりするもんかっ！　僕は……もう一度会いたい人達がいるんだから！」
　額に汗するルキナは迫り来るツノを光輪で両断、反撃と見せかけた挑発も混ぜこみつつ角の悪魔を引き寄せる。


　初陣が生まれ故郷ではない……弐伊原・祈織（黒白二元剣術流祖・『二意天双流』・g01487）は複雑な心境だったが、
「まぁ、適材適所……だよね」
　ルキナを追撃する角の悪魔を見上げ、祈織は精神を集中させた。
「黒後重痕・それは敵が内包した全ての過去にて負った『傷』と『病』を一斉に顕現させる」

　祈織がパラドクスを発動すると、
「痛っ！？」
　赤黒い柔肌に裂傷が浮かび、すぐさま感覚器官でもあるツノで祈織を捕捉する。
　どうやらクロノス級クロノヴェーダの創造物たる、アヴァタール級は重傷や重病といったものは基本的に患うことがないようだ。
「まだ居んノ？　どいつもこいつも生意気な態度しやがってさァ……ムカつくんだけど！？」
　音もなく急降下する、角の悪魔の一撃を祈織は白先で受け止める。
　頭上から押し潰そうとする圧迫感に、思わず息を詰まらせたが、悪魔の背にルキナの光輪が降り注ぐ。
　飛来する光輪を避けようと飛び立つ悪魔と、入れ替わるようにルキナが降り立った。
「祈織くん大丈夫！？」
「ああ、だが自分が誘い込まれたとは思っていないようだ……この芝公園に」
●立ち上がる者達
　芝公園。そこはかつて都心部における憩いの場だった……それも今や見る影もない。
　ディアボロスの誘いを受け、拠点から踏みだしたのは僅か５人。
　ついてきた者達はヒソヒソと小声で話をしていた。
「なぁ、ホントに俺らが手伝いになるかな」
「で、でも、あいつらに好き放題やられてるのも腹立つじゃん！」
「そうだよ、僕達だってやれるんだって見返しちゃおうよ！」
　恐怖する自分達を叱咤激励する彼らを連れ、いよいよアークデーモンとの一戦が始まる。






　駆けつけた先には、陽動によって息巻いていたアークデーモンの姿が……逃げ腰になりかける港区民の前に、西蓮寺・巴流（銃・頑・サマナー・g01496）が一歩踏みだす。
「俺たちが隙を作る、隙が出来たら一発お見舞いしてやろうぜ！」
「自分達の大切なものは、自分の手で取り戻したい……きっとそう思ってるから来てくれたんだよね」
　霧雨・龍雅（千篇挽歌の紫霧・g01645）の問いに、おずおずと頷く区民の姿を見て、那木・遠名（魑魅魍魎の主(再出発)・g01355）は顔をほころばせた。
「それじゃ、反撃作戦を始めるわよ！」

　枝分かれする角を振り回していた角の悪魔めがけ、巴流はサモンデバイスを構える。
「頼むぜ、相棒！」
　召喚器から現れた大天使は純白の翼を広げ、アークデーモンめがけて魔法弾を放つ。
　巴流が注意を引きつけている間に、龍雅と遠名は両側面へ回り込んで仕掛けるタイミングを窺う。
「ガンガンに喰らいやがれ！」
「うっざ、虫みたいに這いつくばってろってぇーノ」
　滑空する勢いで急接近し、角の悪魔は巴流めがけて毒針を伸ばす……それに合わせ、龍雅は荒龍帯を角の悪魔めがけて飛ばした。
　片脚を絡めとって接近を阻止すると、
「よし、捕らえた！」
「皆、一緒に攻めるわよ！　近付き過ぎないでね！」
　さらに遠名の放った暗闇の結界で一時的に封じ込め、意を決した港区民は一斉攻撃を浴びせた。
　アークデーモンにとってはたわい無いものだろう……だが、
「やった……俺達だって、やれば出来るんだっての！」
　自分達でもやってやれた、その事実が彼らを驚喜させた。
　
　……しかし、それは儚い夢でしかない。そう思い知らせるように、拘束を破った角の悪魔はツノを蠢かせた。
「調子に乗ってんじゃねぇーヨ、クソザコどもがサァ？　見せしめついでに生きたまま皮剥いでやるからナ！！」
　怒り心頭する角の悪魔は港区民に狙い定め、殺気をまともに受けた区民は一気に蒼白していく。
　彼らが一矢報いるという目的は果たせた、あとは区民の撤退を支援するのみ……巴流の大天使と遠名の放つ式神が、悪魔の突撃を阻害する。
「こいつはここで食い止めるから、みんなは早く逃げて！」
「わ、解った、あとは頼んだぞ！」
　龍雅の声に促され、立ちすくんでいた区民は大慌てで逃げだした。
　獲物を取り逃がしたとあって、角の悪魔は完全に機嫌を損なっている。
「なにあーしの邪魔してくれてんノ、ぶっ殺されたいノ？　てかぶっ殺されたいんショ？　……だったらまとめてぶっ殺してやっから、野垂れ死ネ！」
　ようやく本腰を入れてきた角の悪魔だが、そこに別行動をとっていたディアボロスも駆けつけてきた。

　何人増えたところで相手にとっては何も変わりないだろうが、ディアボロスにとっては、重要な意味をもつ戦いだ……それをクロノヴェーダに思い知らせてやろう。
　今こそ仇討ちのとき。
　奪われた歴史と正しき記録を取り戻すための一歩を踏みだせ。






●在りし日をその手に
「あなたは何をしたら笑顔になるの？　壊すこと？　暴れること？」
　宝心・ライラ（ミス・ハッピーエンド・g01071）の言葉に応じる気もないようで、角の悪魔はライラめがけて無言で飛翔突撃をしかける。
　鋭いツノ先で肩口を裂かれたライラの背後では、薬袋・水音（空と大地を繋ぐ水・g00850）がファンタジックな長剣を振りかぶっていた。
「さぁて、ちったぁ活躍しますかね……っとぉ！」
　注目を集めようと、投げた端から新しいオーパーツを描きあげる水音。捨て身攻撃を誘発する戦法なのだろうが、自らも毒針の刺突を受けて猛毒に冒されていく。
　破壊衝動を持てあましていることもあってか、角の悪魔は周囲に余波が及ぼうとお構いなしに戦闘を繰り広げる。
「うっざいナ、ザコが揃って喚いてるとかサー。マジウザいんだけド！」
　ライラと水音に注意が向いていた、その刹那。
　背後より人影が仕掛けていく……気配に角の悪魔が気付くより早く、影の主である弐伊原・祈織（黒白二元剣術流祖・『二意天双流』・g01487）の妖刀は素早く奔らせた。
「さて、こう言おうか……まだだ、とね」
　背筋に刀傷を負った角の悪魔は、
「テメっ、不意討ちとかマジちょこざいんだけド！」
　毒針を放つも祈織はセルフクラフトを発動、コンクリートブロックで直撃を回避しつつ着地。
　猛毒の滲むブロックは血が染み出したような、不気味な姿をしていた。

　これまでアークデーモンの粗暴な言動を振り返って、ライラはひとつの結論に達する……それは。
「もしかして、独りぼっちで寂しかったの？　だったら私が友達を作ってあげる。あなたと同じ力を持ったお友達よ！」
　ライラが善意で描きあげた被写体は角の悪魔……同じ姿のそれは飛びだすように実体化し、角の悪魔に狙い定める。
　本体と同じように暴力的な仕草でツノを伸ばし、角の悪魔にキズを増やしていく。
「2人でずーっと壊し合えば楽しさは2倍よねっ」
「あーあーあーほんっとウザいウザい！　とっと黙れ・秒で黙れ・今すぐ黙りやがれッ！！」
　怒声を飛ばす勢いでライラの絵を貫き、暗殺形態のツノを鋭く伸ばす……だが、
「アンタの相手はオレだっての！」
　そこへ水音の放った長剣が運よく割り込み、祈織の刃で伸びたツノは斬り落とされた。
　そんな角の悪魔が冷気の支配者で動きが衰えていないか、祈織は観察していたが、
（「あれは気温を下げる残留効果……やはり戦闘以外で活かすのは難しそうだな」）
　結論が出たことでいっそう太刀捌きを冴え渡らせた。
　ライラが新たに描きだしたイラストをぶつけている最中、水音は次の武器を構える。
「ぜってぇ逃がさねぇかんな、覚悟しやがれ！」
「あーしがクソザコ相手に逃げるワケねーだろ？　マジムカつくんだけど、バラバラのグチャグチャにしてやっかンナ！！」
　悪態を吐く角の悪魔は攻める勢いを増し、激しい反撃を繰り出した。

　決戦の火蓋は切られたばかり。
　苛烈さは加速度的に増していく。














　清々しいまでの青い空とは裏腹に、青々とした芝生の上で行われる命のやりとり。風戸・文香（エレクロトニカのタマゴ・g00142）はギュッと、指先が白くなるくらい拳を握り締めた。
（「私には他のディヴィジョンから来られた方のような、戦いの心得はまるでありません……それでも、先ほど一太刀浴びせた区民の方のように、私も！」）
　自分に出来ることをやろう。ディガーバックのベルトを握りしめると、未来予測によって映る数秒先の未来を視て、文香は防御陣地を設置していく。
「うおおおぉぉ！　ここからは全力で・ガンガンに・ぶつかってやる！」
　怪気炎を上げて西蓮寺・巴流（銃・頑・サマナー・g01496）はデモニックボムを放つ。
「うざったいわネ、そのクチ縫いつけてやちまうか？」
　悪魔爆弾の爆風を突き破ってアークデーモンは飛びだし、巴流めがけて鋭いツノで刺突するも、セルフクラフトで生みだしたブロックに弾かれて終わった。
（「……皆、一緒に来てくれてありがとう。私も頑張るから」）
　黒恋歌・さりは（煩イ華;Terralilium・g00738）は区民の勇気に感謝の念を送り、角の悪魔を冷ややかに見つめた。
「おはようバケモノ、貴方のおかげで皆迷惑してるんだ」
「ハッ、知るかヴァーカ！　この港区はあーしらアークデーモン様のモンなんだヨ、クソザコがしゃしゃり出るトコなんか何処にもねーんだヨ！！」
　露悪的な物言いにもさりはの表情は変わらず、ただ静かに言葉を紡いだ。
「権限認証。彼らの往く路に、ゼラニウムの花束を」
　さりはの背後には黒いゼラニウムの幻影……咲き乱れる花は白い弾丸を撃ちだし、戦線を後押ししていく。

　夏の生ぬるい風が吹き抜ける中、戦いの趨勢はいまだ揺るがず。
「さあて！挑発しちゃってごめんね？　ここからはちゃんとバラバラにするから安心してね？」
　挑発的なセリフとともに上柘遊・ルキナ（欠けた月・g02168）は飛翔すると、
（「確か本に書いてあったことは……まず移動する手段を減らさないと！」）
　滑空する勢いで一気に詰め寄り、翼に狙いをつける。
　だが、それを許すほど相手は生易しい存在ではない。
「調子こいてんじゃねーぞクソガキが、死ぬほど後悔させてやっゾ！！」
　角の悪魔も飛行し突撃の構え。禍々しい翼を羽ばたかせ、ルキナを地上へ突き落とさんと猛威をふるう。
　灼熱の太陽にさらされながら、ルキナとアークデーモンが空中戦を展開している様子を見つめ、那木・遠名（魑魅魍魎の主(再出発)・g01355）は攻撃の隙を窺っていた。
（「さあ、ここからが闇……ディアボロスとクロノヴェーダ、畏れと信仰の奪い合いよ」）
　相手は格上のように感じられる。それでも、格差を補う術を遠名はいくつも持ち合わせているのだ。
　やってやれないことはない……アークデーモンが降下してきたタイミングを見計らい、ついに遠名が動きだす！
「総仕上げといくわよ！」
　ルキナへの追随を阻止しようと、鋭くねじり上げた狐尾が角の悪魔を捉える。
　横打ち気味に放たれた一撃、回転する勢いで角の悪魔は大きく体勢を崩した瞬間。
　長月・夜永（は普通の女のコである・g03735）が音もなく飛びかかった！
「忍法・落椿……静かに、一撃で首を落とすっ」
　細い首筋を狙い、冷気を纏った手裏剣は深々と刺し穿ち、
「……て、ンめぇ」
「ひぇ！？」
　地の底より這い出るような悪魔の呻き声に、夜永は慌てて飛び退くと、あわやというところで毒針は夜永の目前で空を切る。

　ケホケホと咳きこむ角の悪魔が立ち上がると、吐き出した血が芝に広がり血溜まりとなって広がっていた。
「ケホ、ゲホ……マジ、舐めたことしやがってェ……！」
「殺されないよ。大切なもの、全部取り戻すまでは」
　まだ動けるのかと内心驚きつつも、霧雨・龍雅（千篇挽歌の紫霧・g01645）は平静さを保ち、仕掛けどきは逃せないと大きく踏みこんだ。
　追い撃つように放たれる巴流のデモニックボム、水音の場違いな剣が宙を舞い、反撃として放たれる無数のツノがコンクリートを砕いていく。
「大切な友達とずっと一緒にいられるんだから、あなたはこれでハッピーエンド！」
　新たなイラストを描きあげたライラに合わせて、祈織の二振りの妖刀が迫る血濡れたツノをさらに斬り伏せる最中、文香は周囲を改めて確認する。
（「公園みたいにひらけた場所なら瓦礫はないよね……それなら！」）
　ガジェットウェポンを担ぎ、文香はパラドクス『マニフェストB1』を発動……電童ハンマーを手に大きく振りかぶって！
「解体しましょう、そして廃材はキチンと処分、再利用します！」
　最上段から振り落とされたハンマーヘッドが地を揺るがす。
　強烈なインパクトが迸り、再び喀血するアークデーモンめがけて龍雅が手のひらを垂直に構えた。
「カ、ッハ……！？」
「一点突破……打ち抜く」
　キズをさらに深めるように放たれた一撃は、傷口から毒の魔力を注ぎ、角の悪魔にさらなる苦痛を与え始める。
「あーしが、ザコなんかにやられるとか……マジ、ありえねーんだけど……！？」
「あり得るかどうかは貴方の決めることじゃない……だから、はやく居なくなってね？」
　顔も見たくない、淡々と言い放つさりはは攻撃の手を緩めず。咲き誇る黒の天竺葵は援護射撃を続け、
「こいつで終わりにするぜ、東京解放の大きな一歩になりやがれ！」
　風穴の開いた角の悪魔めがけ、盛大に飛び立った悪魔爆弾が取りつき……発破。
　地面は爆風でえぐれ、乾いた土が飛び散った跡には、角の悪魔は仰向けに転がっていた。
「マジ、ありえねー……」
　敗北した事実も認められないまま、角の悪魔は港区から消失していった。

●幕開け
「……勝ったん、だね。遠名たち」
　アークデーモンが完全に消失したことを確認し、遠名がポツリと呟くと、ようやく実感が湧いた者達の歓声があがる。
「わ、私達、勝てたんですね……！」
「ハッピーエンドだよ！　めでたし、めでたし！」
　信じられない様子の文香は胸に手を当て、勝利の一筆をライラは描く。　しかし、素直に喜びきれない者もいる……じっと己の手を見つめる龍雅に夜永は首を傾げ、
「どうしたんだい☆　龍雅さんは嬉しくないの？」
「勝てたのは俺も嬉しいよ……でも、これからこんな戦いが何度もあるんだ、と思って」
　龍のごときかぎ爪の手指を見下ろす少年を、何度目かの温い風が吹きつけた。
「そうだな……俺達の戦いがやっと始まったんだ、気合入れてかねぇとな！」
「私も気合入れちゃうよー！　エイ・エイ・オー！」
　巴流とルキナが拳を突き上げる姿に、さりはは微笑ましそうに眼差しを向け……自分達が駆けてきた街並みを見渡してみる。
（「これがTOKYOエゼキエル戦争の現状、なんだね……私達のしたこと、少しでも支えになれたらいいな」）

　取り戻さなければならないモノがある。
　それが誰にとって、なんであるのか、改めて実感したことだろう。
　奪われたモノを取り返す為の、長きにわたる復讐が始まった。

最終結果:成功
完成日	2021年08月23日