リプレイ

●海賊たちは水流に乗せてやって来る
　カラカラと乾いた空気と風に舞う砂。
「確かに、奴らの仮想敵である冥海機も陸路は進みたがらないだろうし、こんなところをマークする必要もないのは当然か」
　アビスローバーたちが好まない陸地を進むクローディア・ベネット（黒き旗に矜持を掲げて・g10852）は、顔に砂がこびりつくのを払いながら前方に広がるアタカマ砂漠を視界にいれる。
「まともに考えたら、この砂漠を北上するのはかなりの気合がいるよね」
　その横を共に歩くアンゼリカ・レンブラント（光彩誓騎・g02672）も、敵の裏をかく目的でなければ、この地に足を踏み入れ進軍しようとは考えたくないと苦笑いした。
「それに先日、私たちが船でペルーに近づく素振りを見せたばかりだから、なおさら警備は緩くなるな……」
　クローディアの言葉通り、周囲には敵も、一般人の姿もみられない。
「くそったれ共が方針転換に気づく前に、さっさと「死の道」とやらを踏破しちまおう」
　とはいえ、時間をかければこんな土地でも警戒するのは間違いないから、速攻で進軍しようとその歩みを速めるのだった。

「日中帯は暑くも寒くもない気候だが、乾いた空気はいかんともしがたいね」
　この地に住む人々が「死への道」と呼び、恐れる砂漠。
「私たちは手軽に水を用意できるからいいけど、普通なら自殺行為のルートだよね」
　クローディアとアンゼリカはお互いこまめに【水源】を作り、乾いた風で失われる水分を補給して、万全の状態で先を進む。
「こんな土地にもダンジョンでもありゃ、敵がうようよいそうだが」
「あー……アビスローバーならそうかもね！」
　幸いにも、この周囲にはダンジョンは見当たらず、そんな心配も無用なようだ。
　２人は頻繁に声を掛け合いつつ、海岸線の方へ視線を向け、敵の存在を警戒した。
「あ、居たよ！」
　そうしてしばらく進むと、アンゼリカが最終人類史から持ち込んだ双眼鏡に、水遊びするデーモンギャルの集団を発見する。
「全く警戒してる様子もないな。陸側から距離を詰めれば気づかれずに攻撃できそうだ」
　クローディアは彼女たちの背後から襲撃するべく進路を海岸線に向け、
「なら、一気に行くよ！」
　瓢箪型の魔導砲を召喚したアンゼリカに視線を向けた。
「吹き、とべーっ！」
　そしてアンゼリカは全力全開の《千成瓢箪砲》を放ち、強烈な水流で暴れ川を作り、デーモンギャルたちを沖へ押し流そうとする。
　ゴゴゴゴという激しい音と共に、濁流となって海へ注がれる怒濤の攻撃。
「な、何がおきたし！」
「＆＄＃）％＆）＃’％＄」
　驚き、奇声をあげながらその場でバタバタするデーモンギャル。
　このままでも水に呑まれ、沖に流されてしまいそうだが……。
「野郎ども、一気に雪崩れ込むぞ！」
　そんな水流に乗り、クローディアが呼び出した海賊たちの魂が、彼女を先頭にして文字通り雪崩のごとく攻め寄せた。
「きゃーっ！　きゃーっ！」
　激しい水流で身動きが取れず、悲鳴をあげるデーモンギャルたち。
「水が好きなんでしょ？　だったら徹底的に味わって、よね！」
　アンゼリカの言葉は耳に入らず、良くわからない言葉を繰り返してディアボロスを非難しようとする。
　だが、攻撃を避けようとしなかった彼女らは、間髪入れずに襲いかかるクローディアの《船長のサーベル》と海賊たちのカトラスの餌食となり、刃に倒れて水底に沈められてしまう。
「おいおい、何を言ってるのかまるで分からないぞ。降伏や命乞いはちゃんと聞こえるようにやりな！」
　なんとか難を逃れ、わめきながら海賊たちにすがる彼女らを恫喝しながら、クローディアは降伏など許さずその首を斬り落としていった。
「なにかと思えば。何も持ってないあたしらを襲うとは、海賊らしくないねぇ」
　自分たちは宝と呼べるものも、船も持っていない。
　そんな彼女らを襲い、何を得ようというのだと、残された海賊女王グレース・オマリーは呆れたふりして挑発してくるのだった。






●年貢の納め時
「別に何かを奪いに来た訳じゃない。ただの観光旅行だ」
　だが、そんな言葉をサラッと流すクローディア・ベネット（黒き旗に矜持を掲げて・g10852）。
「折角バカンスを楽しんでいる時に背中から刺されるのは嫌だから、邪魔者を先に始末しに来たのさ」
　そのために、バカンスを楽しんでいるアビスローバーの背中を刺すことは棚に上げ、
「こんな場所の警備に回されていたことが不運だったと思いな！」
　問答無用で道半ばで倒れた海賊砲手たちの魂を呼び出す。
「――野郎ども、全ての砲門を開け！」
　そして彼女の号令とともに、大量のぶどう弾がグレース・オマリーを襲った。
「そっちがその気なら、あたしも負けないよ！」
　だが、それらを水の弾丸で次々と撃ち落としたグレース・オマリーは、
「せっかくのバカンスを台無しにしてくれたツケは、その体で払ってもらうよ！」
　砲撃できない間合いへ一気に詰めると、カトラスを抜き放ってクローディアのサーベルを叩き落とそうとする。
「ちっ、消し飛ばすような財宝を持たない海賊は厄介だね」
　クローディアはサーベルで鍔迫り合いを演じながら、手数に物を言わせて攻勢に出るグレース・オマリーを牽制した。
「奪われるものがなければ無敵だからね！」
　配下を失い、船もない彼女にとって、この戦いは勝って様々なものを奪うためのもの。
　そう言う意味では、クローディアのことが財宝のように見えているのかもしれない。
　互角の戦いを続ける両者だったが、捨て身の勢いで迫り、鋭くなるカトラスの斬撃に、クローディアはじわじわと追い込まれていく。

「……何も持っていないかもしれないけれど、私達にも貴女達を突破しないといけない理由があるからね」
　すかさずクローディアの援護に入るアンゼリカ・レンブラント（光彩誓騎・g02672）は、振り下ろされるグレース・オマリーのカトラス。その柄を握る手首を掴み、
「戦い抜いた先に奪還が待っている。人々の笑顔はどんな水よりも心を潤すんだ！」
　張り切っていくぞと気合を入れ直して、戦姫闘拳『Shine Fist』を彼女の腹に叩き込む。
「それはあたしも同じだよ！」
　負けじとグレース・オマリーもクラゲの触手を放ち、アンゼリカの身体に巻き付いてがっぷり四つに組み合う形となった。
「負け……ない！」
　締め付けてくる触手を腹筋を引き締め堪え、至近距離から放たれるカトラスの斬撃は盾で受け止める。
「うあぁぁぁぁっ！」
　堪えきれない痛みが、口に悲鳴を出させようとするのを無理やり雄叫びに変え、自分を奮い立たせるアンゼリカ。
　どんなにきつくても絶対に倒れない！
　彼女は必死に相手の攻撃を捌き、我慢比べを続けた。

　奪われるものなどなにもない。
　そう豪語するグレース・オマリーの勢いは、クローディアとアンゼリカの２人がかりでも完全には止められなかった。
「あらあら。下賤のものはすぐに文句ばかり言うのですわね！」
　そんなにグレース・オマリーに向けて、ナイナ・ヴィラネスティズム（喜殺令嬢・g00383）はオホホホホ！　と高笑いを投げかけて挑発する。
「あん？」
　彼女は舐められたら負けだとばかりに睨みつけてくるグレース・オマリーに、
「生憎、私は海賊ではなく貴族ですのよ」
　だからこそ、相手が持っていようがいまいが関係ない。
「なので貴族らしく、平民からはすべからく徴税させていただきますわ」
　尻の毛すらも残さない。逃がすものかと間合いを詰めた。
「ちっ。今のあたしには本当になんもないよ！」
　そんな貴族の論理が厄介だと吐き捨てるグレース・オマリーは、
「あんた！　出番だよ！」
　戦好きのドーナル――史実における一人目の夫の名を与えた巨大クラゲを呼び出し、ナイナに集中砲火を浴びせかけた。
「あなたには何もない？　あなた達の身があるのに何を仰るのかしら？」
　だが、そもそもナイナの目的は『海賊女王』の身体。いや、首である。
「税を払えないのであれば体に覚えさせていただきますわよ。そのクラゲも税として納めてもらいますわ！」
　ある意味海賊よりも海賊らしい貴族。
　ナイナはクラゲの砲撃を鋭い蹴りで防ぐと、手刀斬撃で触手を斬り落とし、
「体で払っていただきますわよ！」
　クラゲの胴体を自身の感情と衝動の赴くままに掴み、ジャイアントスイングで投げぶん回してグレース・オマリーに叩きつけた。
「ぶぐぁっ！！」
　夫と熱いディープキスをしながら地面に叩きつけられたグレース・オマリー。
「今だっ！　私のありったけ、受けてみろーっ！」
　自分たちが優位な状況になるまでひたすら我慢していたアンゼリカはその隙を逃さず、黄金獅子状のオーラを帯びた蹴撃でグレース・オマリーの身体と巨大なクラゲを貫き、永遠のバカンスへと招待する。
「……税の徴収というより、まるでサラリーマン金融みたいなやり取りでしたわね」
　せめて旦那さんと仲良くね。
　ナイナは年貢を納めて日干しとなった彼女を見下ろしながら、仲間たちとともに先を急ぐのだった。

最終結果:成功
完成日	2025年03月25日