リプレイ

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　「海月亭」の板張りの床は、海の男たちの重い足取りと低い怒りの声で揺れていた。
　クローディア・ベネット（黒き旗に矜持を掲げて・g10852）は扉を押し開け、男装の姿で酒場に足を踏み入れる。帽子の縁を深く被り、顔の輪郭を隠すように調整した。
　粗野な笑い声が響く奥の席へ、酒を一杯注文して近づいていく。飲み干した杯を響かせるように置き、その場の雰囲気をつかもうと耳を澄ました。
　酒場に溶け込むにつれ、【プラチナチケット】の効果が水夫たちへ及んでいく。
「あんた達……今の話は本当かい？」
　クローディアが酒を口にするふりをして切り出すと、彼らは一瞬警戒の色を見せたが、何故か心を許した様子で彼女を眺め直したものである。
「見ない顔だな。どこの船の者だ？」
「街の封鎖が厳しくなる前に流れ着いた新参の若造さ」
　クローディアは肩をすくめた。
「先の長くない親父が、最後にありったけの魚介のリゾットを食いたがってるんでね。どうしても今すぐ漁に出たいのさ」
　ため息交じりに宿る沈痛さに、若い船乗りが応じる。
「気の毒な話だ。俺たちも、家族を食わせるために海に出る。……アビスローバーの連中に隷属するつもりはねぇよ」
　これはいけそうだ。クローディアは酒を満たしながら本題に切り込んだ。
「交代時間や下水道の抜け道、詳しく聞かせてくれないか？」
　水夫たちは顔を見合わせた後、頭領が小声で答える。
「夜明け前の交代が最も隙がある。北岸壁は老朽化して崩れかけ、人なら忍び込める。下水道は市場裏から入り、異臭のする三叉路を右に行けばいい」
「警備の配置は？」
「正門に六人、桟橋にも巡回がいるが――」
　頭領は声を潜めた。
「北岸壁だけは見回りが薄いんだ」
　クローディアは情報の価値に見合った金貨を数枚テーブルへ置いた。
「ありがとう、助かるよ。――親父も喜ぶさ」

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　リスボンの港湾部を囲む城壁の前、ジェーン・コーネリアス（pirate code・g10814）は腰に手を当て、銀髪を風になびかせながら状況を確認していた。
「くっくっ、ガマめ……僕らを盗賊か何かと思ってるんだろうね」
　ジェーンは小さく笑いを漏らす。
「こそこそ船を盗むより、持ち主をブッ殺してからゆったり貰っていく方が僕ららしいんだけどね。残念ながら」
　【光学迷彩】の効果で、彼女の姿は背景に溶け込み、見つかる確率が大幅に低下。
「港と市街地を分かつ防壁か……」
　要所に立つ見張りの交代タイミングを見計らい、ジェーンは巧みに城壁に沿い、移動する。
　――遠くからパイレーツランサーの一隊が、整然と歩いてくる様子が見えた。
「おっと、警備もそれなりか」
　監視塔の見張りが西に目を向けた隙を突き、東側へ向かう。この時刻、監視の目は主に西側の大型船や倉庫が集まるエリアに集中している。
　仕切りの状態を細かく調べていくと、あちこちに老朽化した部分や修復の痕が見て取れた。特に東側の、修理施設に近い区画は塩と湿気で石材が脆くなっている。
「ここか」
　ジェーンは発見した壁の亀裂を慎重に確認。近くに見張りの姿はない。
　亀裂へ手を差し入れた。少し力を込めると、予想以上に簡単に石が崩れ、人一人が通れるほどの隙間が出来上がる。
「入れたはいいけど、破壊工作をするなら西側だ」
　ジェーンは壁の内側に潜り込み、直ちに近くの建物の陰に姿を隠す。
　港湾部の内部は、小型船の停泊する桟橋と修理用の施設が広がっている。
「監視の目は……どこを向いている？」
　ジェーンは首を傾げながら観察を続けた。
「ふむ、市街地との境界と海側か」
　彼らの注意は主に外部からの侵入と海側からの接近に向けられていた。内部の建物間の移動についてはさほど警戒していないようだ。
「ふむ……あの倉庫と修理場の間を抜け、桟橋沿いに進めば西側に行けそうだね」
　彼女は満足げに微笑み、西側への潜入ルートを頭に描く――。
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　夜明け前の薄闇、港湾部へいくつかの影が滑り込んだ。北岸壁の崩れた部分、東側の修理施設近くの亀裂、そして市場裏から続く下水道の出口から、ディアボロス達は音もなく侵入を果たしたのである。
　港内は小型船が係留された東側の桟橋から、西側の大型船舶エリアへと広がっていた。トループス級の巡回隊が行き交い、中央の監視塔からは常に灯りが照らされている。
　倉庫群の間には細い路地が縦横に走り、ところどころに貨物が積まれ、シケにも耐えられるよう堅固に建てられた船舶修理施設も見える。
　これらの施設をできるだけ破壊していければ、リスボンからの海路は断たれていくだろう――。


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　港湾部に潜入したクローディア・ベネット（黒き旗に矜持を掲げて・g10852）は、桟橋の影から状況を観察していた。
「外ほどじゃないが、中も警備にそれなりの人手は割いてるようだな」
　薄暗い路地へと身を滑らせる。
「いいさ。この方が手をこまねくだけの間抜けとやりあうよりは面白い」
　懐から「聖遺の護符」を取り出しつつ、【光学迷彩】を発動。
　影から影へと素早く移動し、倉庫が集まるエリアへ接近する。
「大切な積み荷や船渠を見張りの連中ごと焼き払ってやるよ。――野郎ども、地獄の炎を見せてやれ！」
　ファイアリー・キャノネード発動！
　周囲に霧のような靄が立ち込め、亡くなった海賊たちの幻影が砲台を引きずり出した。
「焼玉用意！　クズどもを炎の海で溺れさせろ！」
　一気呵成。砲台から赤熱した鉄塊が放たれ、倉庫の壁面を直撃。木造部分は一瞬で炎上し、倉庫の半分がみるみる崩れ落ちた。
「はっはっは！　さっさと火を止めなきゃ被害は広がるばかりだ。せいぜい消防士の仕事を頑張るんだな！」
　砲撃は続き、各所の施設に連続して命中していく。
　波止場や倉庫からいくつもの影が飛び出してきた。『クラヴィアン』の群れである。
　蟹の一団は突如体の向きを変え、驚異的なスピードでタックルを仕掛けてきた。
　直撃寸前、クローディアの護符が光を放ち、クラヴィアンの攻撃を弾き返す。
「焼き蟹にしてやるさ。砲撃準備！」
　赤熱砲弾がクラヴィアン達の装甲へ立て続けに命中し、端から焼き焦がす。
「後で船を奪うにしても、要るのは上物だけだ。他は燃え尽きちまってもいいさ」
　次の一手を巡らせる。戦いはさらなる段階へと移ろうとしていた。


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　砲撃が港内に混乱をもたらす中、ジェーン・コーネリアス（pirate code・g10814）は別の位置から行動を開始していた。
「よーし、それじゃあ後は派手にやるだけだ」
　各所で燃え上がる火の手に対応するため、散り散りになったクラヴィアンの群れ。絶好の機会である。
「ここの警備の連中にもガマの野郎にも……一泡吹かせてやろうじゃないか」
　【通信障害】発動。広範囲へ効果が及び、このエリア内の通信は遮断される。
「襲撃なんて見ればわかる程度には派手にやるから意味は薄そうだけど……ま、おまじないさ」
　いたずらっぽく笑み、黒と白のピストル「Badhbh」と「Nemain」を抜き取る。
　建物の影から、蟹どもの背後へと回り込む。
　敵は前方の爆発に気を取られ、こちらにはまるで気づいていない――。
「真面目な警備には向いてないようだね。横歩きしかできなさそうだし」
　最適な位置で、悠然とピストルを構える。
「Ahoy！　ずいぶんとのんびりしてるじゃないか、甲羅でも干してたのかい？」
　振り向くクラヴィアン達を前に高く跳躍するや、「炸華流星」を発動。
「――吹き飛びな！」
　放たれた弾丸は命中と同時に炸裂。蟹兵らが吹っ飛び、倉庫の壁がへし折れる。
「壊れる音って、耳に心地いいよね。もっと聴かせておくれよ」
　銃撃の衝撃波がクラヴィアンを弾き飛ばし、何体かは桟橋に叩きつけられて木材が砕け散った。
　クラヴィアンのタックルには「Macha」を引き抜き、受け流しながら体を入れ替えて。
「僕のルールを教えてあげよう。掟を守らないものには罰を与える。それだけさ」
　至近距離でピストル乱射。弾かれたクラヴィアンが別の蟹に衝突し連鎖的に倒れていく。
　港内はクローディアの炎とジェーンの衝撃波で大混乱。アクアスライムが敵の死角から水の刃を放つ。
　港湾部の至る所で建物が倒壊し船舶炎上。
「任務完了。掟を守れないものは、こうなる運命さ」
　ジェーンは両ピストルをホルスターに戻し、ささやかに充足感へ浸るのだった――。
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　クラヴィアンの残骸漂う港湾部に、新たな緊迫が走った。倉庫の燃え上がる炎と砕かれた桟橋の向こうから、整然と並んだ貝殻の盾が壁よろしく近づいてくる。
「密集陣形！　侵入者を包囲せよ！」
　パイレーツランサーの小隊だ。
　その背後、水面が奇妙に揺れ動く。突如として海から浮上するは、人型の影。
　両手に青く光るカトラスを携え、まるで水中を泳ぐかのように宙を滑る姿――ツインカトラスマーマンである。
「哀れなディアボロスどもよ。我が剣に溶かされたいか、それとも毒銛に貫かれるか選ぶがいい」
　アヴァタール級の傲慢な笑みが浮かぶ。燃え盛る施設から脱出するには、この強敵を突破するほかない。
　波打つ水面と煙る廃墟の間で、決戦の火蓋が切って落とされようとしていた――。


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「悪いね、死ぬのは海の上って決めてるんだ」
　パイレーツランサーの密集陣形が狭まる中、ジェーン・コーネリアス（pirate code・g10814）は冷静に状況を見極めていた。
「海賊の癖に貴族みたいに振舞ってる誰かさんたちには分からないだろうけどさ」
　敵は毒銛を構え、貝殻の盾で隊形を固めている。
「火をつけるだけつけて逃げるのもしてやったりだけど、せっかくだ。行き掛けの駄賃に、命くらいは貰っていこうか！」
　指を鳴らす。応じて足元の水たまりから現れたのは、アクアスライム「おたから」だ。
「さぁ行ってこい、『おたから』！」
　パラドクス「水弾の舞踏」発動。おたからは弾力ある身体を思い切り引き、一呼吸の瞬間――弾丸よろしく突進した。
　盾に命中。かと思えば直角に跳ね返り、次の標的へ。
　縦横無尽に変形しながら戦場を踊り、連続的に敵陣形を崩していく。
「隊形を維持！　銛を射出し撃ち落とせ」
　パイレーツランサー達は盾の隙間から毒銛を放つが、おたからは地へべたんと沈み込み、器用にすり抜けてのけたものである。
　隙と見たジェーンは「Macha」を抜き、毒銛を弾きつつ、包囲の外へ向けて駆ける。
「僕の船の船員じゃないが、規律が取れてるのは悪くないね。けど、だからといって殺し合いの場に遠慮なんてものはない」
　おたからが敵をぶっ飛ばし、足並みを混乱させ続ける。好機であった。
「全員倒させてもらおうか！」
　こちらへ飛ばされてくる敵を、「Macha」で切り返し、おたからの元にイイ角度で叩き返す。
　こうしてジェーンとおたからの連携により、パイレーツランサーの数は着実に減らされていった――。


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　クローディア・ベネット（黒き旗に矜持を掲げて・g10852）は、《探索者の鉤縄》を手に取った。
「ポルトガル風リゾットの具が何か言ってやがるな」
　煙の向こうで怒号するパイレーツランサー達を見やり、口角を歪める。
「さっきの蟹に続いて今度はたっぷりの貝に大きな魚……選り取り見取りじゃないか」
　鉤縄が宙を切り、梁を捉えた。一瞬の緊張、体重を預け、風を切って舞い上がる。
　鮮やかにして力強い海賊の身のこなし。敵勢の頭上を取る建物へ降り立つ。
「来な、『戦慄の鮫嵐』！　今日はあいつらを味見していいぞ！」
　竜巻が海を切り裂き、巨大なホオジロザメの霊が血に飢えた顎を開けて現れた。
「か、風上に盾を向けろ、突風を防げ！」
　ランサーらの盾が揃って動く。隊形が変わる。思惑通りだ。
「かかったね！　そうやって嵐に気を取られてる間に……」
　頭上から闇と咆哮。竜巻から飛び出したサメの霊体が、流線形の身体をくねらせ襲来。
　瞬く間に肉薄した鋭い牙が、貝殻の盾を噛み砕く。
「一度死んだ程度じゃ、こいつは飢えを忘れないよ……殺せるもんなら殺せてみな！」
　陣形が崩れだすのにそう時間はかからない。クローディアは目前の敵をサメの大口へ蹴りだしつつ、その勢いで水路へ飛び込んだ。
　【水中適応】――もう一つの退路。
　敵は遠く離脱していくクローディアめがけ、逃がさじと毒銛を一斉射出。
　合わせて鉤縄が舞う。三ツ又の爪が銛を捉え、軌道を曲げる。敵の武器が敵を邪魔する皮肉。
「一本絡め取れば、後続の武器まで引っかけるのはたやすいってわけさ」
　サメは暴風と共に荒れ狂い、狩りを続ける。
「あんた達の戦いは堅実だが、神出鬼没の無法者を捕まえるには型にはまりすぎてたな！」
　港湾施設に転がるは敗者の残骸。
　彼女の視線の先――水面が割れ、青い刃が二筋。
「さて、メインディッシュの時間だな」
　残すはアヴァタール級である。


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　アヴァタール級、ツインカトラスマーマンが水中から浮上した。
「刃の舞いを見せてやろう。溶かされるか、両断されるか」
　ジェーン・コーネリアス（pirate code・g10814）も桟橋へ飛び出し、カトラス「Macha」と「Mórrígan」を抜く。
「さて、これで毒銛って選択肢はなくなったわけだけど……剣で僕らをやれるかどうか、試してみるかい？」
　水面が凪ぎ、地上と変わらず走れるようになる。アクアスライム「おたから」も現れ、ジェーンの傍らに控えた。
「海こそ我が領域。生意気な口を利くな――！」
　マーマンが水上を滑るように接近し、両手のカトラスを合体させる。
「――略奪剣ツインカトラス！」
　奇声とともに叩き込まれる斬撃に対し、ジェーンは両腕を交差。重ねた得物で受け止める。
「そっちが一撃なら、こっちは手数だ！」
　ジェーンは二振りのカトラスで弾く。直後には左右から振るい、連続攻撃を仕掛けた。
「受けてみろ……輝剣薙ぎ！」
　魔力の刃がリーチを延長。後退を余儀なくされたマーマンは、「メルトオーシャン」で迎撃。
　侵食性の魔力水と激しくぶつかり、蒸気が立ち上る。
「手数であれば負けはせん！　双刃連魚撃！」
　カトラスの残像が魚群よろしく乱舞し、ジェーンめがけて襲い掛かる。
　数発が肩をかすめた矢先、おたからが斜めに飛び出し、マーマンの目を引き付ける。
「今だ……！」
　ジェーンは海面へ飛び込む。【水中適応】によって呼吸を確保しつつ、敵の背後を取り。
　水中から伸ばした魔力の刃でもって、マーマンの背中を逆袈裟に切り裂く――！
「な、なんだと！？」
「『戦場に安全なところなんてあるわけないだろう？』」
　刃と刃が交わる鮮烈な死闘はまだ終わりを告げない――。


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　刃と刃が交わる死闘の中、クローディア・ベネット（黒き旗に矜持を掲げて・g10852）が駆けつけた。
「随分と新鮮な魚だな。往生際悪く暴れやがる……」
　《船長のサーベル》を握り締め、高らかに掲げて見せる。
「野郎ども、大騒ぎの時間だ！」
　叫びと共に港の空気が霧めき、海の彼方から幾多の影が集うや、サーベルを構えた亡霊たちが背後に集結。
「皆で一気に雪崩れ込め！」
「死者どもを呼び集めたところで、我が剣を前にしては塵に過ぎん！」
　マーマンは最初の数体を弾き返すも、連続する斬撃にじわじわと押されだす。
「二刀流がご自慢のようだがね、こっちの剣は何本あると思うかい？　――さぁ、数えてみな！」
「朽ちた船乗りたちの刃など……お、おのれ！」
　マーマンが亡霊たちを両断する合間に、クローディアも接近。
　横合いからサーベルを見舞えば、マーマンもかろうじてといった様子で迎撃。互いに打ち合う。
　もう一方のカトラスで脇腹を狙われるも、《聖遺の護符》が光を放って弾く。
「なにっ……小細工を！」
　相手がよろめく隙を突き、クローディアは跳躍。
「――くらいな、魚野郎！」
　《船長のサーベル》がマーマンの肩口を深々と切り裂く。
　ジェーンが与えた分と相まった手傷だ。敵は苦痛に悶えながら後退する。
「リスボンの港を封鎖しきるのも時間の問題だ。ガマ野郎をどこにも行かせやしないぞ」
　背後では黄金海賊船が連続して炎上。ヴァスコ・ダ・ガマの脱出経路は確実に断たれつつあった――。


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「さーて、出遅れちゃったけど加勢するよ」
　黄下・泉（リターナーの符術士・g08097）はツインカトラスマーマンを分析するように見つめる。
「あのガマ野郎、あたし達がジェネラル相手には手も足も出ない、とか考えてそうだしなぁ」
　両手が繊細な術式を描き、符の力が彼女の四肢を包み込む。
「手遅れになるまで呑気にアホ面晒しといてくれると助かるんだけどね」
「貴様ら人間風情が、どれだけ集まろうと勝てはせん！」
　マーマンが放った「メルトオーシャン」に対し、泉は形勢不利と見せかけて後退。
　襲来する魔力の波に対し、泉は敵の死角で指先を動かし、黒々とした光を放つ。
「少し分解させてもらうよ」
　二つの力が交わる場所で異様な現象が起きる。浸食水流が一部、泡沫のように崩れ、瞬く間に術式の闇に吸収されだしたのだ。
　目立たない防御ゆえ、マーマンは気づかず猛攻を繰り返す。泉もまた一見、苦戦を強いられているかに見える立ち回り。
　されどその実、徐々に有利な位置へと上がっている。攻撃の角度、相手の呼吸、わずかな間隙を見極めながら、じわじわと起点を確保していた。
　――一瞬の間合いを読み、死角へと滑り込む。
　本命の蹴りが、マーマンの芯を砕かんばかりに突き刺さる。
「破綻術式〈渾沌七穴〉！」
　直撃と同時に、術式が発動。
「――掻き、乱す」
　その一言と共に、マーマンの存在法則そのものが崩壊の渦に呑まれていく。
「こ、これは……存在が崩れて……ヴァスコ・ダ・ガマ様、お許しを……！」
　マーマンは青い体液を噴出しながら、霧散していった。
「お仕事完了。ここでできる成果にしちゃ十分だよね」

　こうしてディアボロスたちの活躍により、破壊工作は成功した。
　敵兵たちが必死に港や船の消火活動を行うも、こちらの攻撃は念入りなもの。
　相当苦労するか、もしくは完全な失敗に終わるはず。彼らの破綻はいずれにしろ、時間の問題だろう――。

最終結果:成功
完成日	2025年04月05日