リプレイ

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　ラキア・ムーン（月夜の残滓・g00195）が太平洋上を東に向けて駆ける。足元で跳ねる波を蹴散らして、視線を前に向ければ冥海機達の行く先がある。その背に矢をこのまま射掛ける事ができるのならば、そう簡単には行かないだろうことが近づいてきたプロペラの音から分かる。
「来たか！」
　敵が防衛体制を取る前に脱出するのならそれを支援するための部隊も現れるのが当然というもの、ラキアが振り返ったその先には空から彼女を狙う飛行部隊が照準を揃えていた。
「お前たちにそれ以上仲間たちを沈ませない！」
「悪いがお前たちも含めて此処で可能な限り倒し尽くす。ヤ・ウマト攻略のやり残しだ」
　無数の水柱の列が連続してラキアの元にまで迫り、彼女は横に跳ねて機銃掃射の直撃を防ぐ。
「そういうのは、早く終わらせてしまいたいタチでな」
　彼女の周囲に物を切り裂くほどの力を持った旋風が生じる。その動きに合わせて直庵隊も警戒し散会する。
「敵の攻撃準備を確認！　各人回避行動！」
「反応できるか、だが」
　彼女の術式によって海上を走る風の刃は敵に直撃こそしないものの、確実に耐久力を奪っていく。
「わさわざ此処に残ったという事は、相当の覚悟を持っているのだろうとは思っていたが、実力も相応か」
「当然！　練度が高くないとこんな役はできないわ！」
「成程、それには敬意を払う……が、此処で沈め」
　ラキアがそう指示すると海上を低速で飛ばしていた刃が急に直上方向へ加速し、その進行方向上にいた敵の機体の尾翼を切り捨てる。
「なっ……！」
「言ったろう、やり残しは終わらせておきたいと。次は誰だ？」


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　ただっぴろい海の上に送りだされた、というのはジェネラル級大天使とやりあった時以来だろうか。
「おお、本当に海の上を歩けてら」
　橡・広志（理不尽への叛逆・g05858）が残留効果によって得られた水上走行の評価は時が時なら創作のインスピレーションへとつながるかもしれない、もしくは空の海の二色の青が交わるこの場所も。残念ながら今彼がここに送り込まれたのは、それを形にすることではない。
「……行くか」
　東に向かえば敵が現れる、と案内人は言っていた。それに違わず小型の……デパートの屋上にあるようなサイズの戦闘機に乗った少女たちが、手にした銃から弾丸を彼に向けてばら撒いてきた。
「全く、奪われて殺気立つのは分かるけどな。でもな、元々そこは俺達のもんだ！」
　広志は古めかしい拳銃を取り出し、敵の銃撃を搔い潜りながら機を窺う。爆ぜる海水が目に染みるが、彼は瞼を閉じることなく敵から目を逸らさない。そして何度目かの敵の攻撃の直前、降下する時の癖を見極めた彼が駆け出す。それに合わせて敵も引き金を引き絞るが、それまで広志の出していたスピードを超えた事に意表を突かれ、狙いがブレる。
「見せてやるぜ！　これが最強の俺だあああ！」
　その速度を保ったまま彼は空中へと飛び出し至近距離から拳銃のトリガーを引き絞る。すると弾丸の代わりにオーラの塊が飛び出し、敵を吹き飛ばした。
「どんなもんだ！」
　撃墜され海に沈んでいく敵を見遣り広志は勝ち誇る。だがディアボロス達の追撃を止めようとする敵は多い。彼はなおそれに対応すべく更に海の上を進むのだった。


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　海面に接しない限界の所をエリザベータ・シゲトヴァール（聖イシュトヴァンの剣・g00490）は東に向けて飛ぶ。その背中を追う敵機のエンジン音が聞こえた時には、既に彼女の翼は回避行動を取っていた。
（「察知からの出撃が早い。それだけこちらの目論見を挫きたいようね」）
　この海域には目視できるこの敵だけではなく多数の敵がいる。迂闊に敵の頭を取ろうとすれば、こちらが攻撃目標になり穴あきチーズにされかねない。
「望むところよ」
　行うべきは低空でのドッグファイト。敵の弾丸を受け取り拒否し、逆にこちらから弾丸をお届けする必要がある。そのためにはまず追われる立場から追う立場にならねばならない。故に。
「突っ込んでくる！？　正気か！？」
　敵機の驚愕の声がすれ違いざまに聞こえる、が正気など多かれ少なかれ戦場ではどこかに置いておくものだ。そして後面を取られた彼らは慌てて回避行動を取ろうとするが、既にそこにはエリザベータからの贈り物が『置いてある』。
「こんな高速戦闘で偏差射撃！？」
　エリザベータからの銃撃を浴びて落ちる僚機を前にして更に焦りを募らせて接近する最後の敵機。しかしなおエリザベータの鋭い機動が相手を翻弄する。
「海に潜っ……いや！」
　海面に限界まで降り、その位置エネルギーを運動エネルギーへと変換して加速したのだ。スライスバックというこの技術をこの限られた空間で行えるのが彼女の技術と丹力のなせる技だろう。失敗すれば海面衝突しこれ以上無い隙を敵に晒すことになる。
「そこよ！」
　生じた速度を以て再度素早く敵機の背後を取った彼女は最後の一機も撃墜する。とりあえず直庵隊は全て片付いたようだ。しかし彼女たちの旗艦であるアヴァタール級も近い内に直接追撃阻止に現れるだろう。
（「東洋には『窮鼠猫を噛む』と言う諺があるそうね。追い詰められたのがネズミどころかサメなら、どんな一噛みが待っているやら分かったもんじゃない。勝ち戦と思わず、気を引き締めて掛かりましょう」）
　気を引き締め彼女はエンジンを吹かす、この間にも敵戦力は着々と東に向かっているのだから。


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「航空戦力が足止めにもならないとは……！」
　直庵隊の働きに合わせて後方から砲撃を狙っていたミズーリが、その作戦の失敗を察し自身を壁とするためにディアボロス達の前に立ちはだかる。
「この部隊の戦力で残るのは指揮官のお前のみ。探す手間が省けた、作戦の完遂を考えれば、あまり悠長にはしておれん」
　目の前に現れたミズーリが艤装から放つ重徹甲弾が自身のいた所を正確に撃ち抜くのを見てラキア・ムーン（月夜の残滓・g00195）は槍に炎を纏わせる。
「そちらがその魂胆ならば我々は命を賭して一秒でも長くこの場に押しとどめて見せる！」
「残念だがこちらも勢いのあるうちに突破させてもらう。限定解除、形状変換、再誕の槍よ更なる先へ……！」
　下がりながらネメシス形態へと変化し、右手に形を変えた槍と左手に機械の爪のような武器を召喚する。
（「引く……？　いや、加速のための！」）
「行くぞ」
　反射的にミズーリが徹甲弾を放つ、真っすぐに向かって来るラキアに放たれたそれは相対速度も含めて超スピードであった。にもかかわらず槍を盾のように構えた彼女は回避行動もせずにそのまま突っ込んでくる。
「なっ！？」
　防御をしていたとは言え命中は命中だ、ダメージが無いわけがない。しかしそれをおしてなおラキアは間合いを詰め、槍の穂先をミズーリに向けて衝突した。
「ラムアタック……！？　バカな！」
「……冥海機ヤ・ウマトは終わった。終わらせたのだ、我等が。故にこそ、取り零しは此処で叩く。今更多少の傷で止まることなどない」
　ラキアはミズーリが引く前に左手の爪で敵を引き裂いて追撃を行う。ディアボロスにはここで彼女らの意地と付き合う余裕もないのだ。




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「ここで冥海機を逃せば、後でコーサノストラの戦力として立ちはだかってくるはずです！」
　ディアボロスの追撃を意地でも阻もうとする冥海機達の防衛線、そこに穴を開けるべく三間・勲（漁火・g10186）らディアボロスがこの付近を抑えるアヴァタール級と相対する。
「あれが目標のアイオワ級ミズーリね」
　勲に同道しているメルキディア・セデクリエル（閃機術士のエンジェリアン・g03132）は最終人類史で同じ名前を持つ戦艦を想起する。
「エイリアンの船と戦った映画で結構好きだけど、相対するなら容赦はしないわ！」
「映画という意味は分からないが、来るなら来いディアボロス！」
　彼女は割りと映画の趣味が偏ってる感じがしなくもないが、だからこそ相手が強敵であることは分かる。戦艦が簡単に沈むわけが無いのだ。
「戦いを終わらせる為の戦いを。行きます！」
「アイオーン、これより援護砲撃を行います！」
　勲とメルキディアは左右から弧を描いてミズーリを包囲するように動く。まずは勲が移動しながら魚雷を並べ、弧の中心であるミズーリに向かわせる。
「その程度の戦術で私を沈められると思うな！」
　ミズーリは自身を挟むように動いたメルキディアの方の動きもその目に入れていた。彼女の海戦装から放たれる無数の砲撃に対し、逆に間合いを詰めて直撃を避けつつ、魚雷群から距離を取る。
「こっちに！？」
「この距離ならばその程度の盾など！」
　戦艦による零距離射撃。それはいともたやすくメルキディアの盾を弾き飛ばし打ち壊し、徹甲弾が彼女の体を貫き激しいダメージを与える。
「メルキディアさん！」
「お前も止まれ、これ以上戦うのは無意味だ」
　彼女が激しいダメージを受け、これ以上の攻撃を受けさせないと接近した勲に敗北の幻影を見せつけるミズーリ。そこには冥海機達の砲撃によりボロボロになった新宿島の姿があった。
「……違います！　終わったのはあなた方のディヴィジョンです！　それにそうなったとしても僕たちは戦い続けます！　まだ終わりじゃありません、奪還戦を勝利に導いた仲間が今も戦っていますから……！」
　幻影を抜けなお魚雷を放ちミズーリを攻撃する勲。その彼の気合いに呼応するようにメルキディアも武装を再起動させつつその矛先を敵へと向ける。
「UFO持ってるような相手に下る戦艦には負けられないの。……エスコートベッセル、各兵装展開！ フルバーストアタック！」
　先ほど撃たれたメルキディアがお返しにとでも言うように同じく零距離射撃を放つ。
「勇敢なあなた達を超えなければ、僕たちの望む結末へと進めません」
「私たちはあなた達を見送ってから行くわ。青き航路を征く大いなる艦の姿は目に焼き付けておくわ」
　二人の攻撃をもろに受けてもなお海の上に立ち、東への海路を塞ぐミズーリに二人のディアボロスは言う。
「まだ終わってなどいない、いないんだ……！」
「なら更に続けて乗り越えて見せます」
「その時には海軍式で見送ってあげるわ」


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（「あれがミズーリ。『二度目の』世界大戦を終わらせた艦」）
　前方でディアボロス達の進行に合わせて前線に出てきた冥海機の姿を見てエリザベータ・シゲトヴァール（聖イシュトヴァンの剣・g00490）は新宿島で読んだ最終人類史の記録を思い返す。
「――そして、大艦巨砲主義の時代が終焉しても尚戦い続けた戦艦ね」
　戦う艦としての名の通り、ドクトリンが変わっても終戦まで生き残った艦である。その名を継いでいるのならば、戦闘力や生存力に長けていると見るのが妥当だろう。
「相手にとって不足は無い。全力で以てお相手するわ」
　前線で既に行われている戦いを目くらましとし、変わらず海面間際を飛ぶエリザベータ。その視線の先には見え隠れするミズーリの姿が徐々に大きくなってきていた。

「――くっ！」
　撤退というのはどのような戦いであっても危険なものである。移動と反撃を同時に行うことは難しく、それを避けるために足止め用の戦力を用意するならば、ほぼ確実にそれは損耗する。だがその犠牲になる覚悟で出てきたミズーリはこの時点で追い込まれている事に歯噛みする。
「だがまだ沈む訳には……！」
「悪いけどその戦意ごと打ち抜かせてもらうわ」
　膝を伸ばし戦う意思を固めたミズーリを、文字通りエリザベータのその手には一撃離脱に向いた武器、爆撃槌が握られている。
「防がれた？」
「防げたか……！」
　その航空兵の一撃を艤装と一体化した腕で防いだミズーリは、自身の反射速度に感謝する。しかし二度目は無い。既にエリザベータが武器を持ち直しミズーリに目掛けて戻ってきている。
（「狙うならクロスカウンターか……、迷ってる暇はない」）
　ミズーリはボクシングのような構えを取り、超高速で接近してくるエリザベータを見据える。勝負は一瞬、交差するその時だけだ。まばたきすら許されない永遠のような僅かな時間、エリザベータの頭が通るであろう所にミズーリは拳を振り下ろした。
（「ここだ！　……！？」）
　エリザベータは目を疑った、予想していた場所にあったのはエリザベータの頭ではなく爆撃槌の頭だ。今更攻撃を止める事などできず、拳が砕けるとともにミズーリの肩口が爆発した。
「――見事な戦ぶりだった。貴艦らの働きには心から敬意を表す」
　力が抜け沈んでいくミズーリの耳にエリザベータの餞の言葉が届く。
「ディアボロスとクロノヴェーダではない。同じ、海軍の人間としてだ」
　青い空に浮かぶ赤い影、ぼやけていくミズーリの視野でもそれがはっきりと敬礼を取っているのが分かった。そしてそれが彼女が最期に見た光景であった。

最終結果:成功
完成日	2025年03月12日