リプレイ

「寒い！　とても寒い……帰っておこたに入りたい……」
　非情の山とも呼ばれるK2中腹。
　その雪原の表面をクィト・メリトモナカアイス（モナカアイスに愛されし守護者・g00885）は手繰り寄せた残留効果である【浮遊】でもってゆっくりであるが登っていた。
　が、彼女はK2の厳しい環境の中にあってめげそうになっていた。
　しかたない。
　彼女の生きた環境とK2の寒風荒ぶ山肌とでは天と地ほど異なるのだ。
　こたつが恋しい。
　丸くなりたい。
　願うなら、あったまりながらアイスを食べたい。
　そういう自堕落な願望が溢れ出すのは致し方ないことであった。

　しかし、此処は我慢のしどころである。
　アーディティヤ、ジェネラル級である『愛欲の扇動者カーマデーヴァ』の持つ小寺院の『マンディール石』の質は恐らく低い。だからこそ、高品質な『マンディール石』を求めてK2までやってきているのだ。
　中腹に座しているのが良い証拠だ。
　アーディティヤたちは山頂を目指しいている。であるのならば、彼らの退路を断つためにまずしなければならないことは何か。
　そう、後方から追うことである。
　そのためにクィトは一度中腹の方向に降りてから回り込むようにして峰を登っているのだ。
　彼女が手繰り寄せた残留効果によって、クィト自身はなんなく登頂を可能にするだろう。
　だが、風が吹き荒んでいる。
　その風が身を切るようだった。
　とは言え、雪原に直接足をつけなくてすむのはありがたいことだった。
　何せ、滑落の危険性がない。
　歩く程度の速度になってしまっても、この険しい峰を登ろうとするアーディティヤ部隊の速度も大して変わらないだろう。
　加えて、自重でクレバス……雪渓の亀裂に踏み込む恐れもない。
「こういう時便利」
　加えて、アーディティヤ達の後を追うクィトに利する要因がある。
　それは彼らの足跡だ。
　クィトと違い、彼らは通常の登山行を行っている。
　であれば、当然荒ぶ風の中であっても足跡は残っている。これをたどれば、遅かれ早かれアーディティヤの後方に他通り突くだろう。

「後は……んむ、早く帰るには早く倒すのが一番。頑張る」
　クィトは己が敵の背後を突いて退路を遮断するのと同じように挟撃を為す為に山頂にて陣取るエイレーネ・エピケフィシア（都市国家の守護者・g08936）が敵の頭を抑えてくれることを期待するのだ。
　そう、エイレーネは山頂付近に足を止めて登ってくるアーディティヤ部隊を待ち構えていた。
「『愛欲の扇動者カーマデーヴァ』が最高峰たるエベレストではなく、2位のK2を狙うのは、あちらの『マンディール石』に手が出せない理由があるからか、或いはチベットのアルタン・ウルク領の間近にあることを嫌ったからか……いずれにせよ、採掘の邪魔はさせません」
　彼女は吹雪の寒さを防ぐ防寒着とゴーグルを装着してアイゼンの付いた靴の具合を確かめていた。
　新宿島から持ち込んだものである。
　これによって雪上で戦うに踏ん張りや寒さを気にする必要はないだろう。

　加えて、クィトが別動として麓からアーディティヤ部隊を追っている。
　彼女は挟撃によってアーディティヤ部隊の頭を抑えるために此処に陣取っているのだ。
「偽神どもを前にも後ろにも逃げ場がない状況に追い込みましょう」
　とは言え、だ。
　敵が此方の存在に気がついて戦闘ではなく撤退を選択するかもしれない。
　可能性は十分にある。
　ならば、とエイレーネはアーディティヤ部隊が登ってっくる峰とは反対側を壁にするように身を隠す。
　敵が来るとわかっていて、目指す場所が一点しかないというのならば、待ち伏せも有効だろう。

「挟撃とは言え、攻撃によって意図せずして敵を崖に落としてしまうかもしれません。それは悪手。であるのならば、逃走を阻止する手立ても必要となりいましょう」
　エイレーネは残留効果によって【フライトドローン】を呼び出す。
　この吹雪荒ぶ中でも飛ぶドローンを見やる。
　人間一人を運ぶことの出来るフライトドローン。これを持ってエイレーネは崖下に落下してでも逃げようとするアーディティヤを『救出』しようと試みる。
　ドローンの背に受ければ持ち上げて崖上に復帰させることはできるかもしれない。
　と言っても、それは一種の賭けであろう。
「賭けに出ずとも良いように立ち回ればよいだけのこと。備え、程度に思っておきましょう。さて」
　エイレーネは眼下に視線を向ける。
　その先には、吹雪の中に陰るいくつかの影。

　そう、アーディティヤ部隊だ。
　漸くにして此処まで登ってきたのだろう。
　ならば今が強襲の一手を打つべき瞬間だろう。
　エイレーネは飛び出す。
「あなた達が墜ちる先は、山の麓ではなく、タルタロスの深淵です！　偽神、お覚悟を！」
　その言葉にアーディティヤたちは目を見開く。
　いいや、当然の展開であるとも思っただろう。
「やはり、ディアボロスの守備隊……！　どうかお下がりください、ここは我らが！」
　トループス級である『キンナリー』たちがアヴァタール級である『風天ヴァーユ』を庇うように現れたエイレーネを迎撃戦と踏み出す。
　だが、彼女たちは気が付かなかった。
　自分達が今まさにクィトによって挟撃の憂き目に立っていることを。

　その一瞬の判断の遅れが、この戦いの命運を決するのだ。




　それは刹那に過ぎない隙だった。
　しかし、致命的でもあった。
　トループス級『キンナリー』たちは己達が今まさに攻撃されている、という認識を得た瞬間に山頂に待ち構えるディアボロスあるのならば、当然己たちの背後が突かれるということを意識したのだ。
　背後から迫るパラドクスの輝き。
「挟撃、だと……！」
「モナカ砲撃型、制圧せよー！」
　クィト・メリトモナカアイス（モナカアイスに愛されし守護者・g00885）は、浮遊球形ガジェット『モナカ』砲撃型を整然と一列に並べ立て、山頂を目指していたトループス級『キンナリー』の背後へとパラドクスの砲撃を叩き込むのだ。
　炸裂する光に『キンナリー』たちは一瞬の判断が遅れた事により、その身を打ち据えられる。

「くっ……だが、我らより下にあったことが運の尽きよ！」
　羽撃く『キンナリー』が己達よりも下に位置することを良いことにクィトに飛びかかる。
「女神に仕える聖なる獣よ、穢れし者らを狩りたまえ！」
　しかし、その背中に迫るのはエイレーネ・エピケフィシア（都市国家の守護者・g08936）のパラドクスだった。
　精霊たちの召喚（クルシス・プネヴマトス）によって宙を矢のように飛ぶのは、梟の精霊であった。
　その瞳から迸る破壊光線の一撃が『キンナリー』の背中を打ち据え、失墜させる。
「聖なる頂は、不浄なる偽神どもの到来を望んでいません。都市のみならず、未開の自然すら脅かす者らよ。あなた達にはここで果てて頂きます――覚悟なさい！」
　エイレーネの携えた盾が吹雪の中にあってパラドクスの輝きによって輝く。
　その姿に『キンナリー』たちは歯噛みする。

　そう、背後からクィトのガジェットによる砲撃。
　己たちの頭上からはエイレーネの召喚した精霊たちが放つ破壊光線。
　完全に挟撃されている。
　であるのならば、彼女たちが次に取ったのは山頂への強行突破であった。
「下策、無為に還るばかりと知らず」
　エイレーネは果敢に己に迫る『キンナリー』のパラドクスによる暴風を盾で受け止めながら、己の背をフライトドローンで支え、足場にする。
　アイゼンのついた登山靴を装備していたとしても、この雪原である。
　過酷な環境で戦うのだから、足場は堅固であればあるほどいい。

「んむ、えっちらおっちら山を登って石を掘りに来た汝らには悪いけれど。天空寺院からでてきたのが運の尽き」
　クィトは砲撃を続ける。
　この挟撃は敵を逃さぬことに腐心しなければならない。
　敵が撤退を選ぶ前にトループス級の数を減らし、アヴァタール級を丸裸にしなければならない。
「汝ら神を騙る者。汝らの名は語られず、刻まれず。この山で雪の下に沈むべし」
「我らを謗るか！　そのような驕り！」
「んむ、然り」
　クィトを襲う『キンナリー』の一撃を彼女は見ていた。
　どれだけ吹雪くのだとしても、戦いの余波で視界が遮られようと、彼女の瞳は残留効果の軌跡を手繰り寄せていた。
　【完全視界】による何物にも阻まれぬ視界。
　彼女は狙いを誤ることなく『キンナリー』を見据えていた。
「我のかわいいモナカからは逃れられぬ。てー！」
　交錯するパラドクス。

　時空を歪める逆説連鎖戦において互いの一撃は必中。
　砲撃を受けて身を焼かれながらも『キンナリー』は、その強靭な鉤爪の一撃をクィトへと叩き込む。
　しかし、その一撃は彼女が手にしていた黄金猫打棒によって防がれていた。
「だが！　この足場では！」
「案ずるな。我の足は雪原に触れておらぬゆえ」
　そう、残留効果【浮遊】にてクィトは地面から僅かに浮かんでいた。そのために悪い足場に取られる、ということはない。
　しかと受け止めた『キンナリー』の一撃。
　返す刃のように放たれる砲撃が『キンナリー』を討ち滅ぼす。

　さらにエイレーネのパラドクスが煌めく。
　彼女は『キンナリー』たちの頭上を抑えていた。しかし、重力に従って峰の下方へと走るということは、それだけで危険を伴う。
　だが、彼女はフライトドローンを足場にして跳躍し、己が手にした槍より走る蛇の精霊でもって『キンナリー』の脚部へと噛みつかせるのだ。
「くっ……こ、ここまで！」
「逃がしません。ただの一人も、この状況を『愛欲の扇動者カーマデーヴァ』に伝えさせることは」
　許さない。
　エイレーネの瞳に『キンナリー』たちはたじろいだようだった。
　しかし、この状況を冷静に、それこそ大局的に見ていたのはアヴァタール級『風天ヴァーユ』であった。
「お前たちは一人でも多く逃げよ。一か八かであるが、崖下に転げ落ちれば、ディアボロスの追撃を躱せるやもしれぬ。私が殿を務める。さあ、ゆけ」
　その言葉に『キンナリー』たちは僅かにためらったが、しかし決意したように崖下に飛び込もうとする。

「……！？」
「何……！？」
　彼らの表情が凍りつく。
　そう、いよいよ崖下に飛び込もうとした『キンナリー』たちを阻んだのは、一本の白線だった。
　通常ならば飛翔すればいい。
　だが、崖下に降ろうとすれば、当然足が地についた状態である。
　その状況でエイレーネが手繰り寄せた【防衛ライン】が『キンナリー』たちの移動を一瞬阻んだのだ。
　飛翔すれば、確かに白線は軽々と飛び越えることができるだろう。
「この逆説連鎖戦の中にあっては、飛翔することは目を集める自殺行為。その逡巡が、あなた方の命運を決するのです」
「そのとおり！　ってー！」
　クィトのガジェットのに寄る砲撃が崖下に飛び込んででも撤退しようとした『キンナリー』を打ち据える。
　燃える体躯が崖下に落ちていく。
　あれでは生命はないだろう。
　アヴァタール級『風天ヴァーユ』は理解しただろう。

　ならば、彼に取れる選択肢など、もはやない。
「ならば、貴様らを打倒して私だけでも山頂を目指すしかあるまい！『愛欲の扇動者カーマデーヴァ』様のためにも……！　我が身命をとしてでも貴様らを屠らせてもらおう！」
　吹き荒れる風。
　クィトとエイレーネは、その気迫漲る姿を見ることになるだろう。






　非情の山、K2の山頂付近に風が吹き荒れていた。
　それはアヴァタール級『風天ヴァーユ』のパラドクスに起因する暴風であった。
　曰く、その速さ駿馬の如く。
　荒れ狂うは人の生気より生まれし、激情。
　かつて在りし神話にて語られる所の神の名を持つアヴァタール級は、不退転の覚悟を決めていた。
　無論、此処において後退という二文字は彼の中にはなかった。
　進むか、もしく散るか。
　結果として、そのいずれかしかない。
　故に、エイレーネ・エピケフィシア（都市国家の守護者・g08936）とクィト・メリトモナカアイス（モナカアイスに愛されし守護者・g00885）は理解していた。
　眼の前のアヴァタール級の覚悟を。

「んむ、その意気やよし」
「ですが、戦い抜く覚悟を決めるのが些か遅かったようですね。私達ははじめからそのつもりですよ」
　二人は『風天ヴァーユ』を挟撃する。
　挟み込んだ二面からの攻勢。
　確かに『風天ヴァーユ』は劣勢に立たされている。しかし、ディアボロスとアヴァタール級との力が同程度であればの話だ。
　成長続けるディアボロスであれど、未だにアヴァタール級に単騎で如何にかすることはできない。
　ディアボロスの強みは、単騎の能力に寄るところではないからだ。
　ともに戦う者たちがいてこそ、ディアボロスの能力は向上する。。
　それをディアボロスたちは理解していたし、『風天ヴァーユ』は理解していなかった。
「目障りな。貴様らを打倒しなければ、あの御方に報いることができぬのならば！」
　手繰る風が暴風へと変貌する。
　だが、その一触即発に割って入る声があった。
「お待ちなさい！　それができると思っているのなら、あなた、私達の実力を見誤っているわよ！」
　フェリシア・ウィンウッド（人間のワールドスター・g11699）だった。
　彼女は、己のパラドクスでもって『風天ヴァーユ』の注意を引き付ける。瞬間、『風天ヴァーユ』のかざした手から放たれるのは、変幻自在なる風の刃であった。

「問答無用ってわけ！」
「戦いにおいて問答なぞする暇があるものか！」
「ふん、いいわ。でもいいのかしら、私の一撃はこのK2さえ形を変えて砕くわ！」
「大法螺をふく！」
「なら、身を持って体感するといいわ！　偉大なるドラゴンから奪った『神殺し』エクスカリバーの一撃を！」
　それは確かに大口であったことだろう。
　しかし、何故か『風天ヴァーユ』は己が、フェリシアの言葉を無視できないことができないのか、頭の片隅で考えていた。
　風の刃はフェリシアの体躯を切り裂く。
　防寒具が散り散りに切り裂かれる。
　けれど、フェリシアは涼しい顔で己が手にした大剣を振りかぶる。

　まさか本当にそうなのか？
　はったりではないのか？
　このK2の地形を変えるほどの一撃を、あのディアボロスは放つことができるのか？
　疑念を払拭する材料は何一つない。
「まさか……！　真なのか！？」
　叩きつけられる大剣の一撃。
　しかし、それはパラドクスが見せる幻影めいた輝き以上のものではなかった。
『風天ヴァーユ』は、やはりはったりなのだと理解しただろう。
　だが。
「フン、気がついたみたいね。けど、もう遅いわ。ハッタリでもなんでも、気圧されたでしょ、あなた。なら、負けよ！」
　そう、フェリシアが生み出したのは、隙だった。
　フェリシアの女優としての演技、胆力が『風天ヴァーユ』を僅かでも脅かした証明であった。

「そ、その程度で……！」
「いいえ、あなたは確かに彼女に気圧されたのです」
「んむ、何をどう言おうと、それは変わらぬ。汝ら神を騙り民を惑わす者。それが気圧されるというのならば、偽神という証左。故に、容赦せぬ」
　エイレーネとクィトが暴風吹き荒れる『風天ヴァーユ』へと飛び込む。
　フェリシアが生み出した一瞬の隙。
　その隙を逃さず踏み込んだのは、互いに残留効果を紡いでいるからだ。
　彼女たちの連携は、即席だった。
　しかし、その胸に抱く意思は同じだった。

　そう、アーディティヤ。
　彼らに『マンディール石』を渡さない。
「この地に救うべき生命は在りませんが、カーマディーヴァが良質の石を手に入れれば、改築された天空寺院は新たな支配の礎となるでしょう。その目論見は！」
　貫いて穿つ。
　そういうようにエイレーネの瞳がパラドクスに輝く。
　手にした盾と槍。
　その煌きと共にパラドクスが煌めく。
　振るわれるは、大気の拳。
　エイレーネの頭上に合わされた両の拳が大気を圧縮して凄まじい圧力を放つのを感じただろう。
「あの御方のために、私は戦うのだ！　貴様らディアボロスを打倒し、山頂の『マンディール石』を手に入れれば、あの御方の御威光はさらにあまねく世界を照らすはずなのだ！　それを！　邪魔立てするのならば！！」
　振るわれる鉄槌のごとき大気の拳。
　その一撃をエイレーネは己が足場としたフライトドローンを蹴って掠めながら『風天ヴァーユ』へと飛び込む。

　暴風に舞う雪。
　然し、彼女の瞳は通らえていた。
「忌まわしき偽りの神よ！　奈良の底へ転げ落ち、永遠に囚われていなさい！」
　エイレーネが宿すは、勝利齎す女神の威光（アテーナー・ニーケー）である。
　彼女の信仰心の発露。　
　それはパラドクスの光となって『風天ヴァーユ』へと叩きつけられる。
　溢れ出す聖光は、破壊光線となって『風天ヴァーユ』の体躯を焼くだろう。
　叩きつけられた大気の拳は衝撃波となってエイレーネを襲う。
　盾で受けても吹き飛ばされるほどの力。
「驕るったな、ディアボロス！　この程度で私をやれると思ったか！」
「んむ。やれると思っている。共に戦う仲間がいる」
　叩きつけられた大気の拳によって雪原は、雪粉が舞う銀の世界。

　けれど、その中を蹴って駆け上がっていく一つの影があった。
　フェリシアが注意を引き付け、エイレーネが打撃を与えた。
　その間隙を縫うようにしてクィトは駆け上がっていたのだ。
　この雪原の麓には『愛欲の扇動者カーマディーヴァ』がいる。その拠点にも己達は向かわねばならぬのだ。
　故に。
「ここで汝はしばき倒す」
　手にした黄金猫打棒の先に光が灯る。
　刻むはパラドクスの輝き。
　銀雪舞う中にあって、その輝きは猫の爪を思わせる光をともしていた。
「これぞ守護者にして処刑人の爪」
「見くびるな、ディアボロス！」
「気圧され、打ちのめされて、その体……己が思う以上に動けぬのではないか？」
「謀るな！　この私が動けぬ？　笑止！　苦し紛れのハッタリなど！」
　クィトの言葉を吹き飛ばすように回転して突撃する『風天ヴァーユ』。
　しかし、その一撃をクィトは黄金の光放つ爪……毒蛇食む断頭の爪（ドクジャハムダントウノツメ）によって切り裂くようにして『風天ヴァーユ』の首元へと迫るのだ。

「いいや、汝は既に敗れておる」
　そう、ともに戦うからこそディアボロスは強くなっていく。
　手繰り寄せた残留効果の輝きをクィトは見た。
　フェリシアが束ね、エイレーネが叩きつけ、さらに強烈な輝きを宿していく残留効果。
　そのお力の軌跡をなぞるようにして放たれたクィトの黄金の爪の一撃が『風天ヴァーユ』の首を刈り取るようにして、断頭する。
　暴風に舞う首。
　雪原に落ちた首と共に『風天ヴァーユ』は、倒れ伏す。
　如何なる暴風であっても、人は歩みを止めなければ、未踏地であろうと踏破していくことができる。
　それを示すようにディアボロスたちは山頂に迫るアーディティヤたちを退けたのだった――。

最終結果:成功
完成日	2025年01月30日