魚なるモノ（作者 凪未宇）

5

リプレイ

●マグロ・イーツ
　不安と混乱が広がるシュリーナガルの住民を落ち着かせ、侵入者を排除しようと奔走していた派遣クロノヴェーダー『ナイルの巨大魚使い』は、ディアボロスの姿に一斉にギョッと振り返った。
　名前の通り生まれはナイル。
　獣神王朝エジプトから蹂躙戦記イスカンダルに流れつき、まともにエネルギーを得られない不遇な日々を過ごしていたが、こうして蛇亀宇宙リグ・ヴェーダに辿り着いたことで、再び彼らは信仰の力を得られるようになったのだ。
　回遊魚のマグロとは言えディビジョンを巡るとは、全く思っていなかったのではないだろうか。
　ギョギョ！？
「あぁ、懐かしい顔ぶれです。こんな所にも漂着してたのですね、エンネアド」
「懐かしいその姿は……巨大魚使いくん！　思いもかけない所で昔馴染みにあった気分ですよ」
「魚……ナイルを旅立ち、ついにこんなとこまで辿り着いたか……」
　プターハ・カデューシアス（祝福龍・g03560）は、旧友と再会でもしたかのように感慨深げに。シャムス・ライラ（極夜・g04075）は、彼らと戦い合ったエジプト、ナイル川での出来事を思い出し。一・百（気まぐれな狐・g04201）も、良くここまで来たなと驚き。
　それぞれが巨大魚使いとナイルマグロで巡った、魚臭い記憶を呼び起こし……。
「だが、魚である以上調理するしかないよな」
　ギョギョ！？
「我らが悪神ディアボロスのお告げによると、今夜はシーフードカレーですね！」
　ギョギョギョ！？
「三枚おろし、背開き……」
「お頭は出汁にして、ぶつ切りというのもいいのではないでしょうか？」
　ギョギョギョギョギョギョー！？
　驚き動揺する巨大魚使いを放っておいて繰り広げられる夫婦漫才劇場、仲良く台所に並ぶ風景が見えているのか、一歩引いて見守るプターハの眼差しが温かい。
　そして話を聞いていた住民は、物凄く引いていた。
　あの、神の使いを、調理するのかと……。
　住民から見れば巨大魚使いは、吉祥天ラクシュミの使徒だ。見た目通り魚の頭をしているが、かなり首から下は人の形を保っている。だが彼らの会話が巨大魚使いの手にした巨大魚の調理をさしているとは思わず、恐ろしいものを見るような目でディアボロス達を見つめた。
「久しぶりに腕が鳴ります。成る程、お告げではシーフードカレーですか。ならば、従わなければなりますまい」
「善とか悪とかどうでもいい……大人しく捌かれ……おっと、裁かれろだな」
「現地の皆様ご覧あれ、今から魚をさばきますよ」
　巨大魚使いを食材としてしかみていないのか、彼らは手早く鍋や武器を取り出し展開する。
　フライトドローンを足場に、シャムスは飛び移りながら『星の銀（ホシノシロガネ）』で無数の盾と剣を生成し、巨大魚に騎乗し『魚心あれば水心』と、宙へと逃れた巨大魚使いに狙いを定め刃を振るう。
「すぱっと魚も魚使いくんも三枚おろしですよ。あ……間違ってミンチにしてしまった。海を越えて、巨大魚の鮮度を保つのも大変だっただろうに。綺麗な赤身ですね」
　三枚におろそうと振るわれたシャムスの刃は鋭く巨大魚使いの脚も一緒に捌き、勢いよく放たれた巨大魚の超高水圧水鉄砲を盾で弾き、プターハが新宿島から持ち込んだ大鍋へ水を入れさせる。
「シャムスが斬ってくれるなら、焼くか……爆破だと、美味しく出来上がってしまうので荒っぽくなるが……火入れだな」
　並々に水をたたえた大鍋を確認し、百は妖刀〈紅玉姫〉を抜き振るうその光軌で、設計図を宙に『神碑設計（シンピセッケイ）』で描くと上空に逆さ神殿を出現させた。
　エジプトの雰囲気漂う神殿はカレーを作ろうと思っているせいか、どこかインドの空気を纏い神殿から砲門を伸ばし、超高熱の電磁砲を思わせる砲撃を地上の鍋目掛け放ち、焼き払う。
　少々火力が強過ぎると思うが、鍋は一瞬で煮立ったようだ。
　シャムスが捌いた巨大魚を、プターハは受け取り野菜と一緒に煮込んでいく。
　砲撃から逃げた巨大魚使いらは、何て酷いことをするんだと抗議の声を上げ、『水広ければ魚大なり』の精神で、全力で巨大魚を振りかざし叩きつけてきた。
　渾身の勢いで振るって来れば、捌くだけ。百は紅玉姫を振るい、巨大魚を生き作り風に盛り付けて見せる。
　まだ時折尾が跳ね上がり、新鮮ピチピチ。
　その様子に住民達は畏ろしさを感じ、更にこんがり焼き上がった巨大魚使いが添えられる。
「はい、巨大魚使いの丸焼きの完成……シーフードカレーには出来ないので添え物だな……
いや、目玉を取り出せば出汁の助けにはなるか……」
　え、それって巨大魚使いの目玉だよね。食べるんだろうかこの人達と、色んな所でドン引きだ。
「ちょっと具材が足りないかな」
「具材にこっちの魚はどうかなシャムス？」
　巨大魚使いから奪った新鮮巨大魚を、百は手早くシャムスへとパスし。
「百、そうだね、そっちの魚も入れよう」
　受け取ったシャムスは、素早く巨大魚を斬り刻み大鍋へ。
「新宿島のインド料理店で聞きました。スパイスで煮込んでしまえば、皆カレーだと！　腐りかけた敵も、スパイスがあればきっと美味なカレーになるはずです」
「はい、プターハ、スパイスで全て解決ですね。あ、頭と骨は出汁を取ります」
　斬り落とした巨大魚の頭を剣で突き、近づくと汚れますよと住民の皆さんににっこりとシャムスは笑いかけたが、それがより一層恐ろしい。
　さあ、皆さんも食べなさいとプターハは『君へ紡ぐ言の葉』で、言葉を唄にのせ人々へと響き渡らせながら、仕込んできたカレースパイスや野菜類を大量に敵にぶちまけた。
　いや、それ別にクロノヴェーダを倒すのに関係ないよね？
　天の声はそこで気付く。あぁ、この人達、最初からカレー作る事しか考えてないや。
　えぇ、民衆はお察しの通り訳が分からなくなっています。
　このままでは、謎の勢いに飲まれ倒されてしまうと巨大魚使いは、抱えてた巨大魚の腹を叩きディアボロス達に向かって小魚の群れを大量に射出した。
　『一尾飛ぶと下に千尾』というが、この状況では逆効果。
　食べやすい大きさの魚が現れたと、ディアボロス達は一気に活気づく。
　大量とばかりに小魚が片っ端から餌食となり、捌かれ鍋へイン。
　更にプターハが周囲の心に深く刻むように届けるのは『今夜はシーフードカレー』という暗示。
　普通のカレーを暗示しているだけだが、巨大魚使いにはこれまでの仕打ちで彼らが調理される未来しか感じられない。楽しい和やかな家族団らんの食卓ではなく、巨大魚使いの頭を盛り付けたホラーディナーの光景が浮かび震えあがった。
「巨大魚の目玉も栄養たっぷり、良いアクセント？」
　そんな風にプターハが口にしたところに、タイミングよく百が巨大魚使いの目玉をくりぬき。
「プターハ味見する？」
「え、味見は遠ｒ……」
　問答無用で百はプターハの口に目玉を捻じ込んで差し上げた。欲しがりさんは仕方ない。
　どんな味だったかは想像すらできないが、その辺りは後で直接本人に聞くといいだろう。まさか丸っと食べたのだろうか……。
「さて、完成したなら後は頂くだけか……」
「貴様ら、何て酷いことを！」
　美味しく頂かれそうな巨大魚のカレーフルコースと、仲間の屍に巨大魚使いは涙ながらに巨大魚を振り上げたが。
　その攻撃がディアボロスに届くことなく。
　素早くシャムスに綺麗に捌かれ、百に焼かれ巨大魚使いは力尽きた。
「ほぅら。どうしてもカレーが食べたくなってきたでしょう？」
　よりよろと立ちあがったプターハは、住民達にとってもいい笑顔を向け、むしろシーフードカレーしか許さんと、謎の悪神ディボロスの力を見せつけたのであった。


●カレーなる日
　住民達は、とても引いていた。
　音声だけで聞いていれば、楽しいクッキングの風景が浮かんだかも知れない。
　だが、実際は巨大魚以外も料理されており、中々恐ろしい光景が繰り広げられていた。
　尚、食べられる巨大魚とその他の何かは、ちゃんと別々に処理しているので、この後口にしたとしても衛生的に安全だ。
「さぁて、お集まりの皆さん」
　くるりと振り返ったプターハ・カデューシアス（祝福龍・g03560）は、とってもいい笑顔で振り返った。
　本心が見えないというか、怖い笑顔というか。何よりちょっと残ってる返り血が、いいアクセントになっており、思わず住人達は後ずさる。
「『悪神ディアボロス』の力、お分かり頂けたでしょうか？」
　返事を要求するように、ワザと耳に手を当て待つのが一層怖い。
　さすがに、すぐさま答えられる人はあまりおらず。
「うぅーーーん？　聞こえないですねぇ？　どうしたのでしょうか、貴方方の口は飾り物ですか？」
　意図したわけではないがプターハが口元に手を当てると、住民達は斬られるとでも思ったかヒイッと小さな悲鳴混じりに、「分かりました。だから料理しないでください」と震えあがる。
　何故だろう、口調はとても丁寧なのにその前のなんやかんやでとても怖い。
「まぁ、まぁ、そんなに怖がらないで下さい。善神の肩を持たなければ……取って喰ったりしませんから、ね？」
　そう示したのは、まだ残っているトループス級の残骸の方。
　何かに気付いたように「あぁ……」と息を零し、かなり勿体付けるよう住民達を見渡し、ニッと笑みを浮かべる。
「豊穣都市とか言って平和ボケなどするから、自分達で考えるのを止めたのですね、嘆かわしい」
　嘆息混じりに今度浮かべた笑みは、とびっきり悪い顔に。
「リスク管理や危機意識は必要なのですよ。そんな事も出来ないなんて、吉祥天殿は何を考えているのでしょう。どうせ、人間なんて肥え太らせておけばいい家畜とでも思ってるんでしょうね」
　その程度のことしか出来ない神だから、この顛末が訪れたのだと嘲るように言うとプターハは、巨大魚のカレー鍋の方を今度は人々に向け。
「さぁさぁ、小腹も減ったことでしょう、残りの善神の手下を片付けたら、皆で仲良く
カレーパーティと行きましょう！」
　たぶん善意で言った言葉だったかもしれないが、住民達は先程まで動いてたトループス級の姿を思い浮かべ、食べるのかと青ざめるのであった。






●華麗な結末を
　そろそろ来る頃ですねと、プターハ・カデューシアス（祝福龍・g03560）が噂をすれば何とやら。
　物凄い勢いで、炎の円盤と化した戦輪型宝貝に乗って、『蓮花太子』が墜落したかと思うような物凄い勢いで飛来し地面に激突した。
　砂煙をもうもうと上げる中から飛び出し、蓮花太子はカレーによる惨状を見渡し、息をのむ。
「おんしら、何て酷いことをするのじゃ！　遥々この地にやって来た彼らに何というむごい仕打ち。非道か！？」
　だが、美味しそうじゃのうと、漂う香りが蓮花太子の心を揺さぶる。
「住民達も、シーフードカレーの素晴らしさに心を打たれたようですね。おや、匂いに惹かれたのか、健康優良児っぽい方が」
「匂いに釣られて？　なんて、はらぺこなお子様なんでしょう」
　シャムス・ライラ（極夜・g04075）がにっこりと蓮花太子を振り返れば、すかさずプターハがいい笑顔を浮かべる。
「お腹が空いたら何も出来ない」
　今度は勢いのありそうなのが来たなと、一・百（気まぐれな狐・g04201）は、プターハはおもてなしで、シャムスはマナーか……と、頷いた。
「これはもう　お・も・て・な・し　ですね。少々やんちゃそうですし、ディアボロス式マナー講座もして差し上げましょう、シャムス」
「宜しい、こちらにおいでなさい。まずは席に着くのが第一です」
　笑顔で答えながらしれっと『聖鎧【赤】（パランギーナ）』を発動させシャムスが蓮花太子に近づけば、「何をするつもりじゃ！」と慌てて二振りの刀剣型宝貝を手にしたが、あっさりとシャムスに蹴り飛ばされプターハが待ち構える特別席にシュート。
「ちゃんと手は洗ってきましたか？　プターハ、私、やりがいを感じて参りました」
「はぁい、いらっしゃいませ　お一人様ご案内」
　特別席は地面から伸ばされた『スクーグスロー・ルート』の根が形成する籐椅子状のもので、ガッチリと蓮花太子を捕まえて離さない。
「ぐぬぬ、貴様らはなせ！　はなすのじゃ！！」
　ジタバタと暴れながら蓮花太子が放った『誅邪万剣訣』は、二振りの刀剣型宝貝
　二振りの剣は、無数の細かな刃となり豪雨のように振りかかる。
「カレーはナイフでは食べられませんが、何故そんなに刃物を分裂させるのです？」
　食事中に物を散らかすのは良くない事ですよとシャムスは、〈守護者の鞭【アラヴァール】〉を振るい刃をさばきながら、愛の鞭による教育を。
　勿論本当の愛は妻へとなるのだが。
「百もそう思うでしょう？」
　問われた百は耳と尻尾をゆらし、大きく頷く。
「まずは席について『いただきます』だろ？　まなーは大事だぞ」
「そうですね、百の言うように挨拶は大切。配下（の武器）であったろう『素材』にも感謝しなくては……マナー講師のシャムス先生、お願いします」
　いったいどういう事と思う間に、蓮花太子の前には巨大魚をふんだんに使ったカレーが配膳され、そのお頭の姿に「巨大魚使いー！」と悲鳴が上がったとかあがらなかったとか。
「……さすがにあれはカレーにならないな。もしかすると花だけなら……巨大魚使いのカレーだけだと彩りが地味だからな……ちょっと刈り取って添えよう」
「ところで、アレとは……？」
「えーと、アレ……AREだよ……」
　何だか分からない表情を浮かべるプターハを置いてきぼりに、百は妖刀〈紅玉姫〉を抜き弓矢に組み替えると『金狼冥矢（キンロウメイヤ）』によって金狼を召喚し、炎の円盤と化した戦輪型宝貝を投げつけ『火輪炎円斬』で暴れる蓮花太子に襲いかからせた。
　再び蓮花太子は特等席にリターン。
　捕縛されると同時に逃れようと縄索型宝貝を放ち『飛蟒縛身法』によって、身を守ろうとしたが、蛇と龍の争いは場外乱闘トンチキによって制される。
　例え縛られたとしても、プターハのおもてなしは仲間によって継続される運命。
「ん、ARE……ああ、あれを添えるのですか。成程華やかになりますね」
　夫婦の阿吽の呼吸ですか。仲がよろしいようで結構。
　だが、天の声には分からないよ。とりあえず楽屋裏で打ち合わせしてきて欲しいかな。あー、あれ？　あれなの？
　なんやかんやで周知され「では、お客様にも協力してもらいましょう」とシャムスが言うがはやいか、蓮花太子は再び拘束され、射落とされた腕や飾りがアクセントのように故巨大魚使いのお頭と並ぶ。
「え、そんなものを……！？」
　プターハが驚く中、魚の頭に蓮の花のように添えられた腕が彩りを……え、食べるの？
「我々が腕によりをかけたカレーをどうぞご賞味あれ！　いつの間にか、テーブルも華やかになって良い感じですね、百」
　いいのか、これでディアボロス。
「食べるばかりで実りの恩恵を忘れ感謝しない奴は許さない。砂漠では実りの一つ、恵みの一つに感謝しいただく。お前らはそれを分かっていない」
　だから感謝し食べろと百は、蓮花太子の手を取りカレーを掴ませる。
「マナー的には、素手でカレーとライスを混ぜながら食べるのが正しいんだったか。最初は熱いが慣れれば大丈夫……」
　そう、カレーは熱い。
　しかも手が多ければどの手を使うか迷うだろうと、容赦なく百は金狼を矢として番え放ち、蓮花太子の腕を食い千切り、最後には胸を貫き冥界へと魂を誘う。
「すっかり大人しくなったようですね。カレーの芳醇な香りに包まれて、天へ帰ってから味わうと宜しいですよ」
　満足そうにシャムスは言うが、これはトラウマカレーになっていないだろうか。
　グツグツと煮込まれるカレーが、お焚き上げのように辺りに広がり、香ばしい匂いに百はお腹が空いていることを思い出した。
「なんか物凄くお腹が空いたぞ……帰ったらご飯たべたい」
「今夜はうちもカレーにしようか」
　よしよしと百をシャムスは可愛がり、ディアボロス達はカレーを遂行し帰って行く。
「悪神ディアボロスの特製カレー、ご堪能頂けましたでしょうか？」
　まだ縄索型宝貝に縛られていたプターハが最後に、住民達に笑顔を向けた。
　ある意味、この日のことは住民達にとって、カレーと共に忘れられない記憶の一つとなったことだろう。

最終結果:成功
完成日	2025年02月03日