コーサノストラに編入された冥海機たち（作者 大丁）

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リプレイ

　パラドクストレインが『あらかわ』と『えどがわ』の二艦に到着する。
「……ふむ、時先案内を聞くに完全な再改竄をうけた感じではないか。確かにある程度の数の冥海機を編入しようとするならば、そのままの施設が使えた方が戦略的には有用だろう」
　ラキア・ムーン（月夜の残滓・g00195）はヤ・ウマト関連の考察を続けている。
　列車の戸口から、月鏡・サヨコ（水面に揺らぐ月影・g09883）も話しながら出てきた。
「ワイズガイから見ればな、ラキア。超大和はヤ・ウマトとしての勝算や復讐者への報復ではなく、冥海機の生存を重視していた。だけど、身を案じられていた娘たちにとっては仇討ちこそが本望らしい」
　そこまで言ってうつむく。
「……ままならないな」
　つぶやきの部分まで届いたかどうか。ラキアは甲板に降りてすぐ、両艦の状態をみはじめたからだ。
「航行には問題無さそうだ」
　簡単なチェックではあるものの、無事には違いない。
「漂着出来たのも量産品ながらクロノオブジェクト艦であったから……か？」
　ほんの少し前のことなのに、出撃のたびに乗り越えていた舷側が妙に懐かしくなって指で触れる。
「うれしそう……」
「え？！」
　言われてひっこめた手を、ラキアはまたしっかりと置いた。
　サヨコも自分の場所に手を置き、考えを伝える。
「クロノオブジェクトである事に加えて、この漂着にはディアボロスの思いの力もあるのかもしれない、ラキア」
「サヨコ……。ああ、そうさ。かわらずハワイへと仕掛けていく。敵の体制が盤石になる前に！」
　同時に舷側から飛び降りるふたり。
　『水中適応』を貸し借りし、海中へと潜った。
　随伴艦を戦闘に巻き込まないというセオリーも今まで通りだ。哨戒任務を受けた者たちは真珠湾のある方向へと距離をとっていった。
　時に海面に顔をだし、白波の中に身を隠しながら、双眼鏡や望遠鏡を使う。
　敵の哨戒部隊は、『クラゲ型艦装』による通信中継と、シャチ型の艦載ユニットを従えている。いつかのネコ編隊のように、空から偵察して、観測結果を連絡する仕組みかもしれない。
　移動痕跡の探知には、海だけでなく空も加えた。
（「単に通信を中継するだけだと、それを妨害したら却って私達の存在が露見しやすくなってしまうかもしれない。対処すべきか、放置するべきか……」）
　サヨコの思案は、ある程度当たっていた。
　クラゲではなく、シャチのほうが、けっこうな数で飛んできたのである。『カサブランカ級航空母艦』から発艦してきたものだろう。ラキアと頷きあってから、『コンクエストデストロイヤー』が中継するまえにと、『通信障害』を起こす。
　通信途絶を受けて状況を確認しに来た所を迎え撃つのだ。
　一方的発見が難しい以上、『正面衝突しやすい状況』を作ったのである。
「……新たな海においても、私が果たすべき任務は変わらない」
「冥海機の体制が整えば、コーサノストラは海にも更に強くなる。それはさせんさ」
　ラキアはすでに武器を構えている。
　敵の哨戒部隊が姿を現す。上空のシャチ型爆撃機が、攻撃してきた。






　あの艦載機は機銃を備えており、本体のアヴァタール級『カサブランカ級航空母艦』が後方で構えていても戦える。加えて、護衛のトループス級だ。
　『コンクエストデストロイヤー』のクラゲ型兵装には円形に並んだ砲塔があり、うかつな接近には猛然と砲撃してくるだろう。
「ゾクゾクするね、実に興味深い機能だよ」
　と、分析した沖島・雫（人間のガジェッティア・g03499）は、機銃掃射を回避しながら楽しそうにしている。
　敵指揮官の真似ではないだろうが、自身もディアボロス側の後方に陣取っていた。もうひとり、シェトワユワメティ・カサンテナーダ（リターナーのレジスタンス諜報員・g01123）も爆撃機とクラゲ兵装の取り合わせを受けながら。
「ねぇねぇ。あのクロノヴェーダに、罠を張ったり、ブラフを仕掛けたりする作戦なのよね？」
　ゆっくりめで喋る。
　敵にディアボロスの言葉を伝え、全滅させずに敢えて逃がすという選択だ。
「時先案内人が言ってたな。……やるのは必要だったらじゃなかったかな？」
　鈴木・皓馬（我流陰陽道・g04103）が、大気中の微成分収集の片手間に、話に加わってきた。
「俺だって、目的のためには手段を選ばないつもり。けど現状、これといった策はないよ」
「敵を混乱させるようなアイデアでいいならボクが出すし、情報収集にも興味はあるケド……」
　雫はしばし考える。
「とりあえず爆撃機を墜として、『カサブランカ級航空母艦』を削っておこう。冥海機と会話をしてもしなくても、役にはたつ」
　寄り集まったディアボロスたちはその案に首肯する。
　いいかげん、飛び回っているシャチ型にも、砲撃してくるクラゲ型にも、うんざりしてきたのだ。
「ボクは後方支援に徹するから、キミ達は心ゆくまで暴れてくるといいよ」
　肩に装着した、『ハイパービームキャノン』のリミッターを解除する雫。
「わかったよ。……カリ、行動開始なの」
　シェトワユワメティは、メーラーデーモンに命じた。自分では切り込まないので、やっぱり雫のとなりに居座る。
「じゃあ、相談は以上だね。今日は海鮮の気分になってきたな」
　皓馬は集めた成分からオリジナルの式神、あるいは一般人の肉眼では視認出来ない程の微生物を使役、培養する段階に移った。
　雫のエネルギー充填もいっぱいになる。
「さあ、吹き飛ばすよ！　『限界突破（オーバーロード）・ハイパービームキャノン』！！」
　砲身が壊れそうなほどのまばゆい光が照射される。
　わずかでも触れた爆撃機は、粉々に分解された。
　編隊にあいた空白を、シャチ型各機が横滑りの機動で埋めようとするが、翼や胴体が接触してうまくいかない。
「汝、磁の茵、万を歪めし、万の蟲。……『式神・磁胎菌（シキガミジタイキン）』！」
　皓馬の使役により、微生物が強い磁力を発する。
　アヴァタール級の艦載機たちはその干渉を受け、コントロールから外れているのだ。さらに、電磁波を帯びた槍を手に、シェトワユワメティのメーラーデーモン、カリが襲い掛かった。
「『雷槍乱れ突き』って、パラドクスのはずよ」
　機体から機体へと跳ねまわる、サーヴァントの激しい槍術を受け、多くのシャチ型爆撃機が墜落していく。




　作戦についての結論が出た。
　月鏡・サヨコ（水面に揺らぐ月影・g09883）、曰く。
「この状況でトループス級を撤退させたとして、6体のジェネラル級がこちらの動きをどう判断するかは読み難い。増援の予測もあることだし、今は速やかに戦線を進めると共に、既存の兵力への対処を優先して良いだろう。……戴冠の戦まで敵の一大海上拠点を残しておきたくはない」
　案に対して、身振りや頷きで了解を伝えるディアボロスたち。
「敵の戦力を生かして帰す訳にはいかん。配下も逃さず倒す。ハワイの戦力は、此処で可能な限り削っておくさ」
　ラキア・ムーン（月夜の残滓・g00195）は水上へと浮上し、サヨコとともに『水面走行』へと切り替える。
　目標はクラゲ型兵装の冥海機、『コンクエストデストロイヤー』だ。
　仲間たちがアヴァタール級に向かい、トループス級の戦いに目を配る余裕を奪ってくれた今が好機である。一気に大ダメージを与えるため、ふたりは迅速に接近した。
「『Call:Wind_Edge（コール・ウィングエッジ）』、起動」
　風の刃を展開し、自身のそばに滞空させる、ラキア。
「──往こう、桂！」
　パンツァーハウンドの『桂』を伴い、サヨコは砲と刀を同時に構える。
　指示可能なギリギリの距離で、風の刃と猟犬が放たれた。先行するのはラキアの『Wind_Edge』。海面スレスレを飛ばし、冥海機の足下から上るように軌道を調整する。
　敵の兵装は頭部に集中している。
　下から上に向かって裂く様な刃の動きは、遠目にクラゲの足を寸断して見えた。
　続いて斜めに切れられる軸がもう二本、支えを失った大きな頭がみっつ、バシャン、ドボンと海に落ちる。それが先制で撃破した『コンクエストデストロイヤー』たちの姿だった。
　周囲のトループス級が砲戦兵装を回転させ、奇襲してきた相手を捉えようとする。
　もちろんラキアたちは、自分たちの侵入経路とはいくぶんズレが生じるように攻撃を放っていた。風の刃の飛来方向に『海月連装砲』が放たれる隙に、サヨコのハウンドが怪力光線砲『狗號』を順番に当てていく。
　敵が見せたクラゲ兵装の使い方から、砲撃範囲の予測もたつ。
　もともとは拠点攻撃用のパラドクスのように思えた。広域に降ってくる砲弾は、動く相手を精密に狙うものではない。ラキアは突撃槍『《RE》Incarnation』を、サヨコは『海戦装用増設防盾』を構えて、攻撃を捌く。
　直撃コースは槍が払う。
　爆風や弾片による間接的な被害は盾が防ぐ。
　ふたつの防御の組み合わせで正面を確保し、砲撃を受けきりながらの接近を果たす。
　ラキアは言う。
「冥海機の発生方法を考えれば、此処から劇的に数が増える事は考え辛い。ならばハワイに着く前に少しでも戦力を削る。これが最良だ。それに……」
　クラゲ兵装のすぐ下で、驚愕している顔が見えるほどの近さ。
「そちらもやる気だろう？」
「も、もちろんだとも！　ディアボロスこそ、粉みじんに！」
　冥海機の一体が、やっと声を絞りだした。
　超大和らの敵討ちのため、意気揚々と出撃してきたはずの生き残りだ。サヨコは引っかかりを感じつつも、対艦軍刀『銀鉤』で斬りつける。
「冥海機の全滅によってのみ、太平洋の平和は実現する。そのために私は戦い続ける。……悪く思わないで」
「憎い相手が、目の前にいるのにぃ！」
「もう、滅ぼし合いだ。ハワイを賭けた戦い……負けるつもりは無い」
　とどめにラキアの槍を受け、歯を食いしばったまま爆発四散する。
「カサブランカ様の護衛につけ！」
　残ったトループス級は距離をとるようにした。
　サヨコにとっては浮いたマトだ。
「『人狗一心・散兵戦術（ジンクイッシン・サンペイセンジュツ）』――」
　巡洋戦艦海戦装『黒姫』から砲撃を放ち、海上で砲弾を炸裂させて後退する敵を焼き払う。三つほどのドーム状火炎が膨らみ、クラゲの頭がその中へと消える。
　砲弾の爆発半径の隙間に潜り込んだ敵もいたが、指揮官との合流はかなわなかった。『桂』が、背負った光線砲で狙撃したからである。


「……今のトループス級の態度は妙だったな」
　月鏡・サヨコ（水面に揺らぐ月影・g09883）は、斬るのに使った軍刀を一瞥した。
「予知された時点では士気が高揚している様子だったけれど、相対してみれば意外に弱気だった。先手を打たれて怯えただけならいいけれど……なら『憎い相手が、目の前にいるのに』とはどういう意味だ？」
　同じ冥海機にトドメを刺したラキアは、その槍をかかえてアヴァタール戦に向かっている。
　もちろん、サヨコはすぐに追う。加えて、『カサブランカ級航空母艦』との会話が、真実を知る材料にも思えてきた。
「推論を真実かの如く強気に主張し、返答から真相の断片を探ろう」
　水面走行で、敵指揮官に近づく。
　味方のディアボロスは距離をおいて戦っていた。皓馬の式神とシェトワユワメティのメーラーデーモンが、敵の艦載機を磁場と電磁波で狂わせ、雫のビームキャノンで撃墜している。
　それらの損害はすべて、発艦させていた空母が払うのだ。
　サヨコが本体を目視した時には、シャチ型の海戦装はボロボロになり、女性型がそれに寄りかかっているような状態だった。それでもカサブランカ級の眼差しは、鋭く見返してくる。
「あなたが率いる部隊は明らかに精彩を欠いていた」
　配下を倒したサヨコ自身からの言葉だ。
「超大和の仇を討つべく奮い起こしたはずの闘志が、私達を前にした途端全て挫けてしまったかのようだ。コーサノストラの支配下に堕ちた心理的影響だけではあるまい」
「な、なにを……」
　カサブランカ級の表情は、いっそう険しいものとなる。
「あなた達は既に、彼らの空想科学で肉体にまで細工を施されているのだろう。恐らくは……『冥海機の因子』を抜き取るために」
　これが、サヨコの推論だ。
　敵指揮官はしばし黙っており、やっと声を絞りだした。
「……ありえない」
　否定の一言。けれども、そこにある感情に、見覚えがある。
　あのトループス級の個体に似ている気がする。悔しさ、のような。
　もしその悔しさが、コーサノストラに向くものなら、とサヨコは推論を重ねた。
「因子回収のために利用されているのだ。『有用性を示せば、ハワイ周辺海域の自治が約束されている』というのも、方便に過ぎない。コーサノストラにとって冥海機は時間稼ぎの囮でしかないはずだ。……あなた達から見た人間がそうであったようにな」
「人間……？　ヤ・ウマトの一般人を、漂流や置き去りにした作戦のことを言っているのか？」
　『カサブランカ級航空母艦』は話しはじめる。
「『ハワイ自治の約束』と『時間稼ぎの囮』は矛盾していない。どちらも冥海機とコーサノストラ共に了解している。人間の扱いもふくめて、どれもすべて同じこと」
　だんだんと語気が荒くなってきた。
「肉体に細工？　因子を抜き取る？　そんな事はありえないのだ。我々はすでに利害が一致している。ワイズガイがほかに要求しているものはない」
　声を張るごとに、アヴァタール級の傷にさわるのか。
　海戦装にしがみつく手は震え、やっと身体を支えているような姿勢でいる。
「私が……！　私が悔しいのは、ディアボロスの強さと、おまえたち自身がその強さに無自覚なことだ。憎い相手が、目の前にいるのに我々は勝てない。なぜ、そんなに強いのか、おまえたちは判っているのか？！」




「そうだな。あなたが言うとおり私達に強者の自覚はない」
　月鏡・サヨコ（水面に揺らぐ月影・g09883）の言葉は静かだった。
「なぜなら、復讐者は歴史改竄の過程での敗北や、大地の避け得ない喪失を経験しているからだ」
「歴史、かい……ざん？」
　アヴァタール級『カサブランカ級航空母艦』は戸惑う。
　頬に涙のあとを残したまま。
　最終人類史がなんなのか、クロノヴェーダの理解は不十分なものだ。それでもサヨコは続ける。
「太刀打ちすら許されずに全てを奪われた現実を前にしては、誰も己は強者だと驕れはしない。敵は強大だ……そう痛感するからこそ、油断を排して此処まで辿り着けた」
「そして、貴様を倒せばまた一歩、ハワイへと近付く！」
　空を覆い尽くすほどだった爆撃機型のエネルギー群を排除し、ラキア・ムーン（月夜の残滓・g00195）が迫る。
　魔術障壁『Emu【E.S】』は消え、盾代わりに前面へと構えた突撃槍と、爆風を受けて少し荒れた武装制服が露わになった。
「貴様等に安住の地など無い、ハワイも此方に返して貰うぞ！」
「自分たちのもののように……！　たとえ、コーサノストラの支配を受けようとも、この命をもって守り抜くッ！」
　カサブランカの寄りかかっていたシャチ型海戦装が、彼女ごと高度を上げた。
　ディアボロスたちはいったん退いたが、海戦装に備えられた航空甲板から出撃してきた爆撃機はわずかなものだ。
　加えて、女性型の両脚はブランと垂れ下がっており、上体は甲板に伏せたように見える。
「既に手傷を負っていた。最後のエネルギー群かもしれない」
　ラキアは槍を構え、水面走行のまま前傾姿勢をとる。サヨコは巡洋戦艦海戦装『黒姫』の各砲門を、敵のシャチ型や爆撃機へと向けた。
「私が後衛から支援しよう。こちらの手数に相手が対処しきれなくなった所を……」
「ああ、穿つ！」
　助走から踏み切ると、ラキアの身体は水平に飛翔した。
　敵パラドクス、『ガンビア・ベイ』から降ってくる爆弾を、サヨコの対空砲が撃ち落していく。
「――『全砲門解放・火弾驟雨（ゼンホウモンカイホウ・カダンシュウウ）』」
　ひとしきり爆撃を防いだあとは、浮遊するシャチ型へと、全ての砲門を集中させる。
　無数の機銃弾と立て続けの砲撃を注ぎ込んだ。
　接近を狙うラキアに、邪魔が入りづらいように。
「廻り紡ぐは破壊者の槍……。『Call:Breaker_Lance（コール・ブレイカーランス）』、起動！」
　練られた魔力が、炎と風の二重螺旋状に回転し、長大な穂先を形成する。
　巨大槍を構えてラキアは、水平から垂直上昇。
　敵海戦装の上へと出た。
「やはり……」
　顔までつっぷしているアヴァタール級、『カサブランカ級航空母艦』の姿。
　もはや、彼女自身が弱点だ。
　ラキアは一気に突撃し、槍の穂先を冥海機本体から航空甲板へと貫きとおす。加速は維持したまま、海面に触れる直前まで斜めに下降した。
　槍が、より深く穿つように。
　『黒姫』の各砲門も狙いを付けていたが、やがて水しぶきが大きく上がり、警戒を解いた。
　サヨコは、敵を葬ったディアボロスの着水を確認する。遠方の仲間にも合図を送り、『あらかわ』『えどがわ』の両艦に、進んできてもらうよう頼んだ。
「納得できるかどうかはわからないけれど……私達は今日まで、こうやって勝利を掴んできた」
　つかの間、冥海機の没した海面を眺める。

最終結果:成功
完成日	2025年02月03日