リプレイ

●共に歩んで
　もう新年になったなんて早いよなぁと、荒田・誠司（雑草・g00115）は人の流れを見つつ思う。
　年が明けての初詣。その足が向いたのは、京都の伏見稲荷神社だった。
　そこは有名な場所ではあるが誠司は今まで足を運んだことがない場所。
　だから、傍らの雑賀・黒詠（雑賀衆の末裔・g07640）へと笑いかけて。
「今日は案内を頼んだよ。黒詠」
　今年も色々とあるだろうが、歩幅を合わせてしっかり歩いていこうと、言葉向けると黒詠は頷く。
　一応私も巫女の系譜……とは言っても小さなお稲荷様の神社だし私自身が何かしていた訳では無いけれどと黒詠は思う。
　何かと狐には縁があるし、個人的にも見ておきたいと思っていたところ。
「戦場に身を置く私たちだ。より良い未来を望むために、お力をお貸し頂こう」
　最後の最後には運が絡む時だってあるかもしれない。そんな時にはきっと、助けとなるのだろう。
　誠司は派手過ぎない着物をレンタルして纏う。
　黒詠は、着衣始めも兼ねて、新しい着物で。派手なものでは無いけれど、気持ちを新たに。
　それに初めて袖を通す時はやはり心躍るものがある。
　稲荷大社は黒詠も初めてだけれど、下調べはちゃんとしてきた。
　ふたりの足はゆっくりと進む。
「露店も色々あるんだな」
「流石に正月もあってか賑わいも凄い……確かに、あの面の出来は良いね」
　と、狐の面を見つけて黒詠は示す。一つ参考にしておこうかと黒詠はじっくりその面を見つめる。
　誠司は狐のお面って聞くと黒詠の着けている物を思い出すよと笑った。
「稲荷っていうから狐が有名って知ってはいたが狐関連の品物もたくさんあるのか」
　見れば、狐の形をしたものが多い。狐の形をした一口カステラは甘い香りを漂わせて。
　お面や、置物などいろいろとあるようだ。
　と、人の流れにはぐれそうになって。
　誠司は自然と黒詠の手をとってはぐれないように。
　そして色々なものに気になるけれど、先に参拝へ。その後にお店も色々みてみようなんて話しながら進んでいく。
「ここからはあまり詳しくないからな……」
「作法については私に合わせてくれたらいいよ。多少間違えても神様は許してくれるさ」
　そうすると誠司は頷く。
「郷に行っては郷に従えだ」
　日本の神様の場所なら日本の作法に従わないと失礼だろうからなと誠司は言う。
　黒詠の動きを真似て、手水で清め、そして本殿へ。
「さて……稲荷の神社は五穀豊穣や商売繁盛が主だけれど、他にも問題ない」
　だから自身の思った事をお祈りしたらいいと黒詠は真摯に告げる。
　自分の思ったことをか、と誠司もしばし考える。
　何を祈れば良いだろうか――それが心に定まったなら。
　黒詠と誠司は二度礼をし柏手を。そして、祈るのだ。
『何かを奪われて悲しむ人が現れないようにお守りください』
『争乱無き時代が訪れるよう、稲荷大神様と白狐様は我々人類を見守っていてください』
　誠司と黒詠はしばし、祈りを込める。
　祈り終わった後に礼をして、視線合えば参道で色々見え帰ろうかとどちらともなく口にする。
　互いに、何を祈ったかは聞かない。聞かずとも、わかるのだ。
　その祈りは世界のためにあったことを。




●友と過ごす新年
　また一年無事に過ごせて、新年を友達と迎えられて――それはとても幸せなことだとオード・レヴニ（頌歌・g01759）は思う。
　華やかな着物を着てお祝い気分。その足取りもゆったりとするというもの。
　あの甘味もおいしそう、とオードは参道歩きながら見つけて。そして――見つけたのは甘味だけでなく。
「ね。あれ、一緒に着けようよ」
　そう言って、海・ほろぶ（君の番だよ・g04272）の袖を引っ張った。
　それは、狐のお面だ。
　夏に、狐のお面を付けた時は浴衣だった。冬の今日は着物で、共に面を選ぶのもきっと楽しいこと。
「夏毛冬毛ってあるんでしょ」
　そんな風に嘯くと真剣な目でオードはお面を見つめ始める。
「冬毛？」
　どれがいちばんモフいのか……と目を凝らすオード。でも、どれもつるんとした感じで。
「みんな夏毛だね……？」
　でもあの狐の色、ほろぶに似合いそうと、オードは指差す。隈取と模様が黄緑色であしらわれた面だ。
　そしてほろぶも、これはどう？　とオードに一つ選ぶ
「目尻の長い感じとかオードっぽい」
「それにする！」
　と、それをもらってオードは面を付ける。
「お稲荷さんのお使いが狐なら、オードも配達のお手伝いで商売繁盛かもよ」
　ほろぶも、オードの選んだ面を被って。
「……そのおつかいって意味じゃなくて、使者って意味？」
「狐、カミサマの使者、みたいな？」
　言葉って難しいねぇと零すほろぶに、ご利益、あるといいねとオードは笑う。
　ふたりで歩む参道はとても賑やかで参道歩んで、そして初詣の時。
「えっと、二拝二拍手……」
　オードはたどたどしく鈴を鳴らして、手を合わせる。
「カミサマにお願いする事……」
　ぽつり零しながらオードの心に思い浮かぶのは――ディヴィジョンで離れ離れになった『家族』達の事。
　そう思わないように抑えてきた。けれど、ある区切りでオードは自覚したのだ――やっぱ寂しかった、と。
（「今のわたしも、友達と過ごす日々を無くしたくない」）
　だから、祈り願うのならと心の内で紡ぐ。
（「戦いで、大切に思う人同士が離れ離れになる様な事が無くなりますように……無くせますように」）
　そしてほろぶも、目を閉じ手をあわせて。真剣なお祈り、かぁと心内に零す。
　その心に浮かぶ祈り、願い――それは。
（「失われたものが早く帰ってきますように」）
　それから。
（「得られたものが失われませんように」）
　紡いだ願いが、都合が良すぎるのは重々承知だ。
　刻逆に奪われた事をよかっただなんて絶対思えない。今も、ほろぶの心には怒りが灯っている。
　けれど、それと並んで――奪われた後に積み上げてきたものはどこへ行くんだろうと過るのだ。
　好きになってみたいと向き合ったあれこれも、それに今傍らにいる彼女。友達が出来た事も。
　願いと祈りの時間は長いようで短くて。
「オード、何お祈りしたの？」
「んー……世界平和、みたいな？」
　たぶん間違ってはない、よねと思いながらオードは応える。ほろぶはその答えにぱちりと瞬いて。
「すごい壮大じゃん」
　壮大かな、と返しながらオードはもう一つ誘う。
「ね、帰る前におみくじ引いてこうよ」
「そだね、おみくじも引きに行こ」
　今なら大吉が出そうな気がするんだとオードには謎の確信があった。その様子にほろぶは笑い零す。
「世界平和なんて皆の為になるお祈り、お稲荷さんもきっと大吉で褒めてくれるよ」
　絶対そうだよねとオードも笑顔。
　そして、ふたりでひくおみくじの行方は――ふたりだけの内緒。








●おきつねさんの初詣
「年の初めはやっぱり初詣！　と、いうことで伏見稲荷です！」
「お狐さんの守る神社にご挨拶にやって参りました！」
　楽し気な声を眞守・天彩（くろきつね・g02572）は響かせる。
「刻逆からの成り立て妖狐でも一礼しなきゃだよね」
「妖狐としては、行っとかなきゃだよね！」
　うんうんと頷いて、茜來・雪璃（朧夜ノ蝶華燈・g00793）はにんまり笑い、すちゃっと手をあげた。それの意味することはすぐにぴんとくる。
「ねぇ！」
　天彩もすちゃっと手を出しぱちんと楽し気な音たててハイタッチ。
「お狐組はとても元気ね」
　その姿を目にして、藤白・叶（創られた心・g09461）はふふ、と笑みが零した。
　きつねの社にお狐を二人と、新年詣りとは縁起が良いこと間違い無しだと朔・冥夜（星朧・g06409）は柔らかに紡ぐ。
　と、冥夜が視線向ける。その先には――千本鳥居だ。
「見事な千本鳥居だな。何処までも続いていきそうな……」
　続いて、吸い込まれてしまいそうな。
　確かに圧巻と叶も紡いで、二人の足も鳥居の中へと進んでいく。
「これだけくぐるのだから何処かで別世界へ繋がっていてもおかしくなさそうよね……」
「いつ見ても千本鳥居は見事だねえ」
　冥夜と叶の先を行く雪璃と天彩も、くるりと周囲を見回して。
「ちょっと道を逸れたら別世界に繋がってそう」
「はー……鳥居を潜ると空気が変わる感じがするねぇ」
　天彩もすっと、空気が変わったような気がして。
　すっと一呼吸すると。
「じゃあまずはお参……甘辛の匂い……これは、いなり寿司！」
「……ほんとだ、すごく良い香！」
　天彩のお耳がぴんとたつ。そしてその匂いに気付いてしまったら、お腹は正直なもので。
　きゅーと可愛らしい音をたてる。
「先に露天に行ってもいい……？」
「御挨拶も大事なんだけど……やっぱり露店も気になる！」
　行こう！　と雪璃は笑って、ふたりで早速軽やかに露店の方へ。
「逸れないように、私達保護者組が見てなくてはね。そうは思わないかしら、冥夜さん」
「間違いない、俺達保護者が見てなくては」
　叶と視線合わせ冥夜は頷いて。
　すると――その様に二人は早速また視線合わせることに。
「早速露店に気を取られてない？」
「これも初詣の醍醐味ね」
　いなり寿司の前で天彩と雪璃の尻尾が揺れている様に笑って、ふたりの足もそちらへ。
「流石、いなり寿司にロックオンするきつねーずだ」
　やっぱり狐はお稲荷さんが好きなんだなと冥夜は笑う。
　そして叶もいっしょに店先覗き込んで。
「お好みのいなり寿司があるか、探してみましょうか」
「いなり寿司美味しそー、天彩はいなり寿司好き？」
　妖狐によって好みは違うのかな？　て思ったのだと雪璃は続ける。
「わぁいおいなりさん！　俺はねぇ、五目のいなり寿司が好き！」
　そこはやっぱり、好みの差があるようで。
「私は普通のと山菜が好き！」
「雪璃は普通の？　天彩の好きな五目のやつあるかな」
　ある！　と早速好きないなり寿司を手にして、二人は幸せそうな笑みを浮かべる。
　おあげのじゅわっとしたの、おいし～と尻尾はゆらゆら。
「冥夜は気になる露店あった？」
　雪璃は問いかけながら、
「私はね、あのきつね煎餅が美味しそうだと思うんだ」
　ほらほら、あそこ、と雪璃が示したのはきつねの顔のお煎餅の店。そこでやいて、出来たてが振舞われているのがまた美味しそうに見える。
「きつねお煎餅、私も気になるわ」
「お煎餅もおいしそうだね」
「煎餅旨そうだな……でもきつね……」
　冥夜はそれをひとつ買ってまじまじとそれを見る。
　狐の形したお煎餅。つんとした表情やにっこりした表情と同じものはひとつとないそれは選ぶ楽しさもあるようだ。
「叶も一緒に食べよ？」
「あら雪璃ちゃんいいの？　是非、一緒に食べましょう」
「冥夜さん、一口ちょうだい！」
　冥夜は、はいどーぞ、と天彩へ差し出す。それをありがとうと受け取って天彩はにこにこの笑顔だ。
　その様子見つつ、冥夜はぽつりと。
「共喰い……はっ、なんでもない」
　ふるりと首を振って思ったことを忘れるのだ。
「えっ共食い？」
　しかしそれは天彩の耳に届いていて。
「いやだって食べ物だよ、食べなきゃ」
　はぐっと食べた天彩は美味しいと笑み一杯。
「美味しい？　そりゃ良かった」
　冥夜もきつね煎餅みつめつつ、はぐりと噛り付く。これが焼き立てと舌鼓打ちつつ、次に見つけたのは。
「叶、甘酒も飲んでいこう」
「甘酒もいいわね、温まれるもの。ここはアルコール有りかしら……？」
　いろんな露店を見ながら、おしゃべりしながらゆっくりと進む。
　と、またひとつ目にとまったお店は。
「ぉ？　ここはぬいぐるみ？」
　雪璃はかわいいとそのお店を覗き込む。
「色んな狐が沢山だねえ……は！」
　そしてその瞳が、とあるきつねのぬいぐるみを射抜いた。
「叶！　見て見て！　みかん色の狐ぬい！」
　じゃん、とくったりタイプのぬいぐるみを掲げてコンコン、と雪璃は笑う。
「あら、可愛らしいぬいぐるみね」
　雪璃ちゃんと並べると姉妹のような、と叶は雪璃を見て、ぬいぐるみを見てを繰り返す。
　みかん好きに大分影響されてるね、と雪璃は笑って。
「みかん色の狐……！」
　雪璃が抱いてると似合うなと冥夜は言って――しばし考えたのちに。
「名前はズバリみかちゃんでどうだ」
「み、みかちゃん……！」
　あなたのお名前は、みかちゃん……！　と雪璃はきらきら瞳輝かせて見つめ合う。
「橙色がみかん色にしか見えない俺たちは……頭がみかんに染められてるんだなぁって思うねぇ」
　天彩も笑って。うん、かわいいかわいいと笑む。
「俺はどうしようかな、最近部屋にぬいぐるみが増えて……」
　叶は雪璃が掲げた狐のぬいぐるみの鼻をつんつんとして。
「……お迎えして帰っちゃう？」
　天彩くんも1匹、いかがかしらと笑って見せた。その視線が示す先にいるのはもちろん狐のぬいぐるみ。
　その言葉に冥夜はうんうんと頷くと。
「そのまま持ってな、天彩の分と二匹連れて帰ろう」
「くろきつねのぬいぐるみも連れて帰るの決定なの？？」
「え？　いいの？　わーい！　大切にするね！」
　ありがと～！　と雪璃の尻尾は揺れる。
　と、この店にはお面もあって。そちらに叶の視線は向いて、一つ手に取る。
「せっかくだし私は狐のお面を買っていこうかしら」
　どう？　と軽く頭に添えて見せる叶。
「叶さん、狐面いいね！　真っ白な狐さんが映える！」
　とっても似合ってると天彩は言う。その言葉に叶もありがとうと返した。
「ほら、これで尻尾はないけれど……少しだけお揃い」
「叶の狐面も似合ってるね」
　じゃあ俺も―、と被って狐ポーズを。
「冥夜さんも狐面？　ふふ、似合う似合う」
「あは！　叶も冥夜も似合ってる」
「まあ、冥夜さんもとても似合っているわ」
「此れで4人揃いの狐だ」
　叶やこんこん、と指で狐をつくって。
「皆お揃いで良いわね」
　うんと雪璃は頷く。みんなお揃い、嬉しいなとパチリとこっそり写真を一枚。
「はっ、参拝！　忘れてないよ、行こう！」
　参道の露店も楽しいけれど、挨拶も大事だから。
　狐四人、笑い合って神様への挨拶へ。
　二礼二拍手一礼の作法。挨拶をちゃんとして、天彩は――今年一年、誰も病気や怪我せず過ごせますように！　と。
　確りと、鈴を鳴らして冥夜は願う。
「新年も、皆と健やかに楽しく遊べますように」
　それは小さな声となって零れて、冥夜と神様だけの秘密だ。
　作法に則って、叶は、皆が楽しく過ごせますように、と祈りを。
　沢山寄り道したけど、しっかりご挨拶……とお願いごと！　と雪璃は尻尾を揺らして。
　今年もみんなと沢山遊べますように！　としっかりとお祈り。
「あ。最後に御神籤引いてかない？」
　どんな結果が出るか楽しみだねえと雪璃は早速。
「御神籤もいいね、神様からのお言葉聞いておこう！」
　天彩も頷いて一緒に御神籤の方へ。
「御神籤も引いていこうか」
　そんな様子に自分達もと、今年は何が出るだろうなと冥夜はわくわくと心弾ませる。
「御神籤は楽しそうね」
　今年最初の運試し……神様は私たちに何と告げるのでしょうねと叶は紡いで、皆と一緒に御神籤へ。
　その結果を――皆で笑って見せあいっこ。

最終結果:成功
完成日	2025年01月19日