猪突猛進！　オーク猛進！（作者 柊透胡）

3

リプレイ

「妄執の阿修羅王、ですか……おやおや。今回は随分、脳筋タイプの将軍が出てきたようです」
　モヘンジョダロ郊外に佇み、プターハ・カデューシアス（祝福龍・g03560）は金の双眸を眇める。
　行軍中のその部隊とて、率いるアヴァタール級からして成程、文字通りの『猪突猛進』だ。
「『猪』縛りとは……確かに先陣としては、これ以上無い、適役の気が致しますが」
　アヴァタール級アーディティヤ『ヴァラーハ』は、体高5mを超える猪の姿。大地を揺るがし、疾駆する。続くトループス級亜人『オーク攻城兵』の軍団も又。
「まぁ、これで慎重派は、流石に無さそうです。単純思考であれば、挑発なども掛かりやすい気がしますね」
　であれば、ここは敵の気を逸らして、足止めするとしよう――機動力も高い敵ながら、焦らず思案するプターハ。
　モヘンジョダロは、東西2つの丘から成る。東方に市街地が、西方に城塞が広がっている。
（「仕掛けるには、『立地』も大切です」）
　頭の中で地図を描く――モヘンジョダロは丘にある故に見晴らし良く、東に流れる大河はインダス川だ。
（「理想は、行軍路が狭くなる……平地では無く、川沿いの方が良いでしょう」）
　必要であれば、哨戒行動中のディアボロスを装い、囮となって誘導するべきか。
「……よし」
　拳を握って自らを鼓舞し、プターハはインダス川流域に向かう。
　――――!!
　砂埃蹴立てて猛進する軍団は、遠目にもよく知れる。先頭が、金と宝石で飾り立てた巨猪であれば尚の事。
　ピーーッ!!
　甲高いホイッスル音が響き渡る。
「敵襲を発見した！　直ちに応援頼む！」
　単身と勘付かれれば、パラドクスの集中砲火で速攻圧し潰されるだろう。あたかも仲間が居るように、報告の声を張りながら、身を翻すプターハ。
　――――!!
　インダスの大地に、ドラゴニアンの青き影はよく目立つ。覿面、雄叫びを上げたヴァラーハは、進軍方向を修正。地を蹴る音も荒々しく。更に軽くも大挙した足音が続く。
（「ポイントは……行きがけの駄賃に、首を狩れそうな相手と思わせる所でしょうか」）
　尤も、逃げ惑う振りをすれば、即座に追い付かれそうだ。
　すぐに、プターハも全力疾走。インダス川の流れは、支流が幾つにも分かれては合流して又分かれる。複雑だ。その入り組んだ地形に、大軍を誘い込めば。
「どうぞ、ゆっくりしていってください」
　王佐土砂計――敵軍の進行方向や行動を予測し、これ見よがしと土石流を引き起こすプターハ。
　次いで、彼の周囲に、泥濘が広がっていく。
　残留効果【泥濘の地】は、ディアボロスの『周囲』を泥濘に変える。その実、単身であれば、流石に戦場を覆い尽くす規模は望むべくもないが、かつての強化で、地面のみならず水面にも効果は及ぶのだ。
　それも、大軍は雪崩れ込んだ狭所を泥濘の地とすれば。移動速度1割減であろうと、確と次なる作戦の援けとなるだろう。
（「では、二の手はお任せしますよ」）


「亜人相手にお色気作戦ですか……」
　川辺の岩陰で深呼吸。ナティシャ・ナーガ（星詠みの巫女・g11415）は、ウーンと眉根を寄せる。
（「中々、難しいですね」）
　ナティシャは、ナクシャトラを詠み、未来を瞳に映すジョーティシュの娘。つまりは、神に仕える巫女であれば、婀娜な仕草なんて縁遠い。
「ですが……必要とあれば、頑張ってみましょう」
　様子を窺えば、今しも泥濘に足を取られたクロノヴェーダの怒号が轟く。
「…………頑張ります」
　総ては、蛇亀宇宙リグ・ヴェーダ奪還の為！　再度、深呼吸したナティシャは、小さく首を巡らせる。
（「折角ですから、奥が行き止まりになるような地形に誘い込みたいですね」）
　援軍が駆け付けた時、挟撃出来れば重畳だ。いざという時は、【パラドクス通信】で機を合わせれば良いだろう。
（「正直、お色気なんて、よく判りませんけど」）
　ここぞという時の度胸だ。意を決して、岩陰から飛び出すナティシャ。
「ええと……いのししさん、いのししさん。そんなに怖い顔をして、どこへ急いでいらっしゃるんですか」
　トループス級亜人『オーク攻城兵』らの行く手を遮るように、姿を見せた紫の髪を艶やかな巫女は、にっこりと笑み零れる。
「丸太なんて置いて、私と鬼ごっこでもして遊びましょう？」
「!!!!」
　白い衣を摘み、思い切って裾を上げて見せる――ふくらはぎも滑らかな裸足と脚線美に、オーク攻城兵共はカッと目を剥いた。
「それとも……他の遊びがいいですか？　実は私、巫女暮らしが長くてあまり面白い遊びを知らないんです」
　思わせぶりにクルリすれば、スカートの裾が膝上までめくれ上がり、愛らしい膝小僧が露になる。
「良かったら手取り足取り、私が知らないような楽しい遊びを教えてくださいませ」
　思わせぶりに微笑みながら、図らず腰をくねらせた仕草に、連中の鼻息が一斉に荒くなる。
「そうですね……私を最初に捕まえてくれた方に、教えて貰いましょう」
　―――――!!
　匂い立つような乙女の柔肌と甘い声音に、厳格な規律で締め上げた筈の亜人の理性は、音を立てて崩壊する。
　邪魔とばかりに攻城槌を次々と投げ捨て、今やただのオーク共は我先にとナティシャを追い始める。
「鬼さんこちら、ふふっ」
　典雅な笑顔はそのままに、短くして見せた裾をヒラヒラさせながら――ナティシャは全力で逃げ出した。




　ブオォォォッ！
　鼻息荒く、大挙して押し寄せるオーク共に追い付かれぬよう、ナティシャ・ナーガ（星詠みの巫女・g11415）
は精一杯、全力で逃げる。
（「すごい鼻息……ちょっと怖いです」）
　鬼さんこちらと、振り向くのも躊躇われる。まさか、破城槌まで投げ捨てるとは思っていなかったが……逆説連鎖戦になれば、その辺の流木でも代用してきそうだ。
『ナティシャ様、見事な誘惑です。悪神ならぬ小悪魔！　入れ食い状態とはこの事ですね』
　【パラドクス通信】機越しのプターハ・カデューシアス（祝福龍・g03560）の言葉に、思わず乾いた笑い声が漏れる。
「小悪魔ですか……私もまだまだのようですね。大悪魔になれるようもっと精進しますね、プターハさん」
　ナティシャの体力はまだまだもちそうだが……万が一、袋小路にでも追い込まれ、包囲されては只では済むまい。
「折角のお色気作戦を無には出来ません。ここで反撃に転じましょうか！」
　遅滞戦術からお色気作戦にリレーを繋ぎ、川辺の丘陵地帯を回り込んだプターハは、残留効果【通信障害】を展開しながら一気に斜面を駆け下りる。
　――桜散りて恵み与えよ。
　上手くナティシャとオーク共の間に割って入り、瑞鳥羽扇を振う。勢いよく、電磁波纏う桜吹雪が巻き起こった。敵意ある者の視界を遮り、刃と化して切り裂く数多の花弁は、傍から見れば息を呑む程に美しい。
　プターハの攻撃とタイミングを合わせ、身を翻したナティシャは、腕輪の形状であった『ガーンディーヴァ』を弓に戻す。
　神はその血で大地を染めた――燃え盛るアグニの炎星よ、全てを貫け。
　魔力の弦を張り、番えたのは憤怒宿る炎の矢。
「この炎は、今まで貴方がたが傷付けた女性達の怒りです」
　プターハのパラドクス『桜散春風』にたたらを踏んだ先頭の更に2体を標的に、ナティシャが矢を天空に放てば、忽ち燃え盛る流星が降る。
　グギャァッ！
　切り裂かれて飛沫いた血潮さえも炎上した亜人の、断末魔の叫びが轟く。
「一気に畳み掛けます！」
「ええ、1度理性を忘れた亜人など取るに足らぬと、アーディティアに見せつけましょう！」
　残留効果【泥濘の地】は逆説連鎖戦に影響は生じないが、押し寄せる敵の足を鈍らせる事は出来る。乙女の色香に惑い、奇襲された亜人の右往左往の呈は、いっそ滑稽な程だ。
　それでも逆説連鎖戦の反撃は自動的であれば、多少のダメージは【グロリアス】で凌ぐ。パラドクスに生命力を奪う力が宿るのはパラドクスにであり、ナティシャとプターハは攻撃を続行。オークの数を減らす事に専心する。
「いくら調教しても獣は獣……殊、率いるアヴァタール級まで獣なら、統制など取れるはずもありません、よね？」
　数で圧し切られぬよう立ち回りながら、プターハは不敵に笑んで挑発を言い放つ。
「はい、小さい方を片付けましたら、後は大きいイノシシさんですね」
　応じるナティシャもにこやかに――天堕す盎哦囉迦は、さぞやよく、猪共を燃やしてくれるだろう。


「見た目に違わない、猪突猛進だな」
　呆れた様子を滲ませる夏候・錬晏（隻腕武人・g05657）。
　ディアボロスの作戦が、上手くいき過ぎているようにさえ見える、亜人の暴走ぶりだ。
（「まあ、扱いやすいのは助かるところ。俺も加勢して、一気に殲滅してしまおう」）
　地形を読み、高所に陣取る錬晏。冷静な面持ちで、亜人の動きを観察する。
（「先陣は、谷間の奥、か……」）
　色香に惑わされた亜人の暴走は、野火のように末端まで伝播した。だが、現状【泥濘の地】で削いだ機動力は1割。それも、先頭のディアボロスから離れた亜人までには届いていない。
（「効果範囲は、『ディアボロスの周囲』だからな」）
　なれば、敵群の側面を突くように、回り込む。黒龍偃月刀を構えて精神を集中、敵の数を把握する。
　明確なる殺意が赤い闘気となって具現化し、刀を形作る。斜面を滑り下り、亜人と同じ目線に立った瞬間。
「咆えろ！」
　黒龍偃月刀の柄を地面に叩きつけるや、放射状に衝撃波が迸った。地鳴りのような音は黒龍の咆哮――敵を威嚇し、その場に足を縫い付ける。
　ブオォォォッ！
　怒声轟き、オークは投げ捨てた破城槌の代わりに流木を抱え、錬晏に突撃する。
　逆説連鎖戦は敵味方の時空を歪ませ、パラドクスが交錯する戦い。喩え【泥濘の地】を10段積み上げて動けなくさせようと、戦闘自体に全く支障はない。
　故に、反撃に応じる錬晏の動きは、無双武人たる当人の熟練の技であり、戦う者への世界からの祝福の賜物だ。
（「このまま、討ち漏らしを出さないよう……」）
　万が一、我に返られ逃げようとされるのも面倒だ。敗走対策として【泥濘の地】を重ねる錬晏。
「蹂躙する」
　先陣のディアボロスと合わせて包囲するように、敵群へ斬り込んだ。


　蹂躙戦記イスカンダルより持ち込まれた『ファロスの光』は、完全に潰えた。
「とはいえ、残っている亜人はまだまだ数多いと見えます」
　喩え別のディヴィジョンに漂着したとして、亜人を滅ぼし尽くすまで、エイレーネ・エピケフィシア（都市国家の守護者・g08936）と蹂躙との戦いは終わらない。
「モヘンジョダロの人々が脅かされる前に……1匹残らず、奈落の深淵へと送って差し上げましょう」
　色香に惑って突進したオークの群れを追いながら、頃合いを見計らい、【泥濘の地】を発動する。
　残留効果【泥濘の地】もこれで3段。その影響はあくまでも「移動速度低下」であり、そもそもエイレーネが斬り込まねば『周辺』の敵に効果を及ぼせない。
　残留効果は便利だが、その効果も範囲も、それなりに厳密だ。
　融通が利かないなら、則るまでの事――力強く踏み込み、目に見えて減速した亜人に攻撃するエイレーネ。
「大地よ、不敬なる者どもの歩みを拒みたまえ！」
　手にした槍の石突きを、全力で地面に叩きつける。円状に巻き起こった衝撃波が、周囲の敵を薙ぎ倒す。
　ガアァァァッ！
　大地の激震に骨と臓腑を直截砕かれ、絶叫するオークらは激痛に身を捩りながらも、流木をエイレーネに叩きつける。
　ガキィッ！
　神護の輝盾を振り抜き、弾く。衝撃が身の内に響くが、この程度であれば容易く凌げよう。
「主なき怪物どもよ、奈落の深淵でイスカンダルに謁見するのですね！」
　威風堂々と言い放ち、エイレーネは神護の長槍を振い続ける――一帯に蠢くオークを斃し尽くすまで。


　――――!!
　ビリビリと、空気が震える。亜人の尽くを斃され、アヴァタール級アーディティヤ『ヴァラーハ』は、憤激の雄叫びを上げる。
　――――!!
　体高5mを超える巨大猪は、己が進撃を阻む輩を赦しはしない。太い牙を振り立て、ごつい蹄が大地を抉る。
　だが、夏候・錬晏（隻腕武人・g05657）は怯まない。
　大きいだけなら、怖くもない。それよりも恐ろしいものに、幾度も対峙してきたのだから。
「ここから先、進ませるわけにはいかない」
　戦意は殺伐の気を帯びて朱殷の闘気と化す。即ち怒龍を描き、その身に纏う。
「我らディアボロスの勢い、止められるならば止めてみろ！」
　ヴァラーハの雄叫びにも負けぬ大音声が轟いた。
　――――!!
　首を巡らせたヴァラーハが錬晏を捉えると同時、怒れる龍の鱗が逆立つ。猪神の怒号すら呑まんと、憤怒のエネルギーが爆発するや、一切の躊躇なく迫撃。黒龍偃月刀を振るう。
　ドゴオォッ！
　怒涛の攻撃を真っ向から浴びながら、ヴァラーハの牙が大地を穿つ。大きな土塊がひっくり返り、降りかかる。
「……っ！」
　咄嗟に地を蹴る。だが、反撃は瞬時であり、宙に逃れる暇もなく、圧倒的物量が錬晏を弾き飛ばした。
（「一般法則破壊、か……」）
　逆説連鎖戦の刹那の攻防の中、ヴァラーハの蹄が、ほんの少し、沈んだ瞬間を錬晏は看破していた。
　だが、ヴァラーハのパラドクスの威力に、些かの翳りもない。「2」ならぬ「1」の残留効果を戦で優位に活かすのは、歴戦であろうと容易ではない。
「さあ！　モヘンジョダロへ至りたければ、俺を倒してみろ！」
　それでも尚、これ見よがしと己を誇示する――錬晏は、囮だ。そして、攻撃は最大の防御とも。
（「この防衛戦を制したのち、逆に攻め立てて『阿修羅王』を窮地に追いやってやろう」）
　既に仲間も迎撃の態勢。彼らが、見事本懐を遂げると、信じている。




　――――!!
　ヴァラーハが動く度、爆発するように土煙がもうもうと。
　正しく、猪突猛進――古来、英雄が魔猪に倒される逸話はあるが、確かに然もありなんの勢いだ。
『それに大きい……まさかゴンドワナ出身ですか？』
『巨獣、ですか？』
　シャムス・ライラ（極夜・g04075）の呆れたような口ぶりに、プターハ・カデューシアス（祝福龍・g03560）は小さく肩を竦める。
『まぁ、的が大きいのは良い事です……さて、どうして差し上げましょうか、シャムス？』
『そうですね、プターハ。勢いだけでは、我々に対することは出来ないと知らしめましょう』
　救援機動力で駆け付けて来たばかりのシャムスの方は、まだ敵も認知していないだろう。増援の利を得るべく、シャムスとプターハは【パラドクス通信】で情報共有しながら、機を窺う。
『さあ、巨大猪狩のお時間です』
　――ディアボロスが使ったパラドクスは、戦闘中、ずっと効果が残留し、味方に有利な効果を及ぼし続ける。
　クロノヴェーダが持ち得ぬ残留効果は、確かに便利だ。だが、それだけに効果も範囲も、それなりに厳密で、便利使いは儘ならない。
「……やれやれ。そう簡単に上手くいきませんか」
　暫時を経て、思わず嘆息するプターハ。
　残留効果【トラップ生成】は、ディアボロスから初期レベルにして300m半径内の空間を、罠地帯に変化させる。だが、その罠自体はクロノ・オブジェクトではない。罠が発動したとして、パラドクスを伴わない攻撃として自動的に無効化されてしまう。
　喩え、ヴァラーハの巨躯がすっぽり入る落とし穴を用意したとして、その猪突猛進を阻めはしないのだ。
『いくらかでも回避力が下がれば、と期待したのですが』
『脳筋には知恵で対するのが良い……私も、ここはやはり罠だと思いましたけど、移動速度の低下自体は、他に残留効果がありましたね』
　にこやかなのは変わらずとも、シャムスの笑顔にも些かの苦さは否めない。
　喩え【泥濘の地】を積み上げ、敵の移動を封殺したとして――彼我の距離に意味のない逆説連鎖戦の行使に、一切の支障はないのだから。
　――――!!
（「来る！」）
　より目立つ挙動で囮を買って出てくれた仲間がいようと、元よりプターハは、遅滞戦術の緒戦から敵に認知されている。
　ガツゥッ！
　辛うじて、ピラミッドの力を纏うのは間に合った。ピラミッドパワー（物理）を以て殴れば、敵の応酬は大地転覆。
（「大地が飛んでくる？　……いや、更に穴深くしてどうするんでしょうか」）
　逆説連鎖戦のパラドクスの交錯は、瞬時だ。なれば、牽制の類にも悠長の暇はない。だが、裏を返せば、その刹那の一撃を最上とする――仲間と連携して袋叩きに出来る立ち回りも、きっとある。
　――捕らえよ。
　突如、ヴァラーハの脚に纏わりつく泥濘より、強靭な蔦が奔る。その先端には、金剛石の如き、硬く鋭い棘。
　ガアァァァッ！
　あたかもワイヤートラップのように、ピンと張られた蔦に脚を取られたヴァラーハの巨躯が傾ぐ。更に、金剛の棘を突き刺して追撃ちを掛けんと、シャムスは懸命に蔦を操る。
「!?」
　転倒させ、捕縛し、追撃する――その一連を凌ぎ、猛然と突撃したヴァラーハの牙が、シャムスを捉え、跳ね上げる。
「それ以上は！　やらせません！」
　プターハが小型ピラミッドを次々と浴びせ掛け、敵の気を引いたお陰だろう。辛うじて、急所の直撃を避けられた重畳。空中で身を捻り、シャムスは声を張る。
「さぁ、ナティシャ殿、狙い放題ですよ！」


　ヴァラーハ――ヒンドゥー教に於いて、ヴィシュヌの第3のアヴァターラ（化身）とされる。
「猪の姿を成すとは知ってましたが……そのまま猪とは、まるで獣ですね。成程、獣が獣をまとめることは出来ない訳です」
　ナティシャ・ナーガ（星詠みの巫女・g11415）の言葉は冷ややかだ。
（「まさか、アヴァターラの名と姿で現れるとは思いませんでしたが……他にも、ブッダにクリシュナ、カルキなども、アヴァタール級で居るのかもしれませんね」）
　ヴィシュヌは、ブラフマー、シヴァと共に三神一体の1柱を成す重要な神格。だが、正しき歴史を『維持』せずしてヴィシュヌに非ず。ナティシャにしてみれば、そのアヴァターラも同様だ。
「……何であれ、私の国を奪ったものには容赦いたしません」
　『ガーンディーヴァ』を弓に戻し、魔力の弦を張る。
　統べてはここより生まれ虚空へ還る――太陽の輝きを矢に換えて番え、狙うは炯炯とした猪の双眸の間。
　――――!!
　咆哮が轟く。基本、パラドクスは必中と言えど、狙い澄ました一矢が放てるのは、仲間の奮闘あってこそ。
「梵天導くアーカーシャの輝蓮華に包まれ消えよ」
　刹那、光の軌跡が奔る。輝きの矢は、射抜いたヴァラーハの真実の姿を暴き、これまでの罪を直接見せるだろう。
「あなたはヴィシュヌにあったことはあるのですか？　それともあなたもヴィシュヌなのでしょうか？」
　応えは、無い。ナティシャも期待していない。
「灰は灰に、塵は塵に……美しい蓮華に包まれ今までの行いを悔い、消えると良いでしょう」
　果たして、蹄の下に咲いた巨大な蓮華が閉じる頃――ヴァラーハは彫像のように、動かなくなっていた。

最終結果:成功
完成日	2025年01月23日