リプレイ

　新宿駅から北へと延びる沿線通りは、ディアボロス達のハロウィンパレードを見物しよう、共にハロウィンを楽しもうとする人々でごった返している。
　世界の危機をこのひと時だけ忘れて楽しむ人波を前に、瀬裁・志遠（もふもふ愛好家のオタク・g02697）は俯いていた。
（「無理無理無理やっぱ仮装してるの恥ずかしくなってきた着替えたい……。ハロウィンとかリア充のイベント過ぎる……」）
　頬が熱い。頭につけた猫耳カチューシャでさえも燃えているようだ。心臓も生涯最高レベルの速度でドクドク言っている。志遠の仮装は決して派手なものではないが――いや、だからこそ訳もなくなんだか場違いなような気が、悪目立ちしてしまっているような気がする。いや、それ以前にこの衣装の元ネタを知っている人はいるのデショウカ？　っていうか知ってる人がいたらいたでそっちのほうが困ったことになる気がする。反応されてもリアクションに困るし――。
（「よーし推しの限定衣装真似ちゃうぞー、なんて血迷った自分マジで殴りたい」）
　ぐるぐると負の思考スパイラルに落ちていく志遠。無意識に力が入りすぎてしまったのか、腕の中で抱きしめたモーラット・コミュが抗議するような声を上げる。ごめん、と謝りつつ相棒をモフり、心を落ち着けていると、人混みの中に見覚えのある姿があるのを見つけた。
（「あ、あれって」）
　決して有名とは言えない――ぶっちゃけマイナーなキャラの衣装。だが、だからこそ、新宿島三十万の住人の中にそのキャラを知っている人が自分の他にもいるということがちょっとした奇跡的なものであるかのように、志遠には感じられた。
「……けれど、まあ、せっかくだし」
　人波の中に消えたその背中を追って話しかけるとかはできないけれど。
「裏方で演出くらいなら、帰る前にやってみても良いかも」
　それで、新宿島にいるかもしれないまだ見ぬ同志達が少しでも幸せを感じられるのなら。
「ワールドハッカーの本気をひっそりこっそり見せちゃうぞー。ね、ケセ子」
　顔を上げ、志遠は自らの意思で舞台裏へと下がっていった。


　深紅のフードとケープを身にまとったエトワール・ローデット（契約者・g02251）は、お菓子でいっぱいのバスケットを片手に歩いていく。
（「あー人がたくさんいるー。緊張するー」）
　次々と絶えず視線が注がれるのをはっきりと感じつつ進んでいけば、ガードレールから身を乗り出さんばかりにして手を振る小学生達に出くわした。休校が続き再開の目途も立たぬ今、遊び盛りの彼女らにとって久方ぶりに友達とはしゃぎ回れるまたとない機会なのだろう。
「ハッピーハロウィン！」
　エトワールが近づいていくと、子供達は驚いた顔で動きを止めた。目が合うならまだしも、声をかけられるとは思っていなかったのだろう。どう返事したものかと迷う様子がありありと見て取れる。
「お菓子をプレゼントするよ。でもただではあげられないなぁ、合言葉は知ってるよね？」
　左手のバスケットの中を見せつけて笑顔を浮かべてみせるエトワールに、子供達は何と言えばいいのか合点がいったようだった。口々にトリック・オア・トリートと声を上げる。
「よくできました。それじゃあ、よーく見ててね？」
　言いつつ、エトワールの右手はバスケットではなく空へと伸ばされた。
「……un（アン）・deux（ドゥ）・trois（トロワ）！」
　エトワールにつられて空を見上げた子供達の頭上に、虚空から出現したお菓子が降ってきた。歓声を上げて手を広げ、受け止める。
「えへへ、派手じゃなくてごめんね？　これでもけっこう練習した……あ、うそうそ！　今のはオフレコね？　口止め料にお菓子もっとあげる……！」
　もう一度手を振れば、追加のお菓子が落ちてくる。再び歓声。
「それじゃあ虫歯には気をつけて、良いハロウィンを！」
　手を振って去っていく赤い頭巾のデーモンを、笑顔と感謝の声がいつまでも追っていた。


　時は過ぎて西の空が赤みを帯びてくると、裏方演出組のディアボロス達によって千変万化のイルミネーションが暗くなり始めた空に描き出された。
　一層賑やかさを増すハロウィンストリートを、コーニア・リカーランス（回帰した「虹彩と瞳」・g01773）は見物客に手を振りながら歩いていく。
「がおー！」
　桃色の狼に扮して明るく笑顔を振りまくコーニアは、幼い子供達にも大人気だ。同じような仮装をした子供達と戯れる様はさながら動物達の楽園のよう。
　楽しげな雰囲気に釣られて、子供だけでなく大人達も集まってくる。十分に場が温まったと感じたコーニアは、周囲の人々に向かって大きく声を上げた。
「今だけは不安とかは忘れて楽しんで？」
　何かの始まりを予感して、皆がしん、と静まる。そうして、コーニアの唇はメロディを紡ぎ始めた。
　それは、希望の歌だった。全てが失われた世界でなお、それでも生きていることを喜ぶ歌だった。
　それは、勇気の歌だった。全てが失われた世界でなお、それでも生きることを諦めない不屈の歌だった。
「それじゃあ私の声を聴いて？」
　新宿島に満ちる残留効果と共鳴し、コーニアから始まった歌の輪が広がっていく。
　未来こそをと願う人々の歌が、暮れなずむ空に響き渡った。


　さほど遠くはないどこかから、歌声が聞こえてくる。
「どこもかしこも、期待に笑顔、そして希望で溢れてる。……アタシはこんな風に幽霊の仮装決めてるけどさ」
　ゆっくりと色を変えていく空を見上げて、天夜・理星（復讐の王・g02264）は呟いた。白装束をまとった姿も相まって、その横顔はいかにも幽霊らしい様になっていた。
　しかし、理星の心に恨めしいという気持ちはない。あるのはただ、新宿島の力なき人々を慈しむ心だけだ。
　その心のままに、守るべき彼らに笑顔を与えるべく、理星はその場を離れハロウィンストリートを歩き出す。そして、足が向いた先で偶然であった少女達――どこに行くべきか迷っているらしい三人組に声をかけた。
「ねえ、そこをお急ぎの少女団」
　振り返った彼女達に行くべき先を指差してみせる。
「おすすめの出店を教えてあげよう。ここを右に曲がってすぐの場所、そこで復讐者さんたちが楽しいことぶち上げてるよ。それからお菓子もプレゼントだ。どれが好き？」
　お菓子が詰まった箱を開けて見せる。律儀に「トリック・オア・トリート」と言ってから手を伸ばす少女達に、理星は笑いかける。
「ああ、この飴も美味しいよねぇ」
　そんな理星に、少女達もまた笑ってお礼を言う。自らの行動によってまたいくつか笑顔が増えたことに満足して、理星は少女達に背を向けた。
「これでみんな、アタシの友達だ。んじゃ、民たちよ。いいハロウィンを」






　開店時刻も間近に迫り、旅団「星花の森」の団員達は準備に追われていた。
「団長、オイナス、そろそろできたか？」
　クッキーやマフィンの包みを並べつつ、荻原・仁（闇の中の光・g03118）が振り返る。出店の裏ではローレライ・ウィッシュスター（紅蓮の盾・g00848）が奮闘中だ。
「もうちょっと……できた！」
「ありがとうございます、ロー。荻原さん、お待たせしました。遅ればせながらお手伝いを頑張るのです！」
　頭の先まで包帯を巻かれ、立派なミイラ男の姿となったオイナス・リンヌンラータ（焔狐の刃・g00613）が台車を押しつつ現れる。それに乗っているのはハンドルを回すことでお菓子が入ったカプセルをランダムに排出する機械……彼らの旅団の名物である。
「これで準備完了ね！　それじゃ、開店！」
　黒い三角帽子を頭に乗せ、ローレライが宣言する。魔女衣装のマントを翻し、団長は早速呼びこみへ。
「ハッピー・ハロウィン！　クッキー、マフィンにお菓子ガチャはいかが？」
　いかにもハロウィンらしい雰囲気の屋台へと、次々とお客が訪れる。
「トリック・オア・トリート！」
　お決まりの合言葉を告げていくお客に、仁が手際よくクッキーやマフィンの包みを渡していく。皆で知恵を出し合った甲斐あって、南瓜だけでなく栗や梨といった秋の味覚を用いたお菓子は大人達に好評だ。
「順番、順番なのですよー」
　オイナスが声をかけ、お菓子ガチャの前の列を整理する。アミューズメント性に富んだ形式は、あっという間に子供達の心を掴んだようだった。

　開店から数十分程して、クッキーやマフィンの包みもガチャの中身も半分くらいに減った頃。嵐のようなひと時がようやく収まったのを見計らって、三人は交代で店番をしつつ自分達もハロウィンストリートを楽しむために出かけていく。
「今後の参考にしてみたいのです。プロイネン、何か面白そうなものがあったら教えるのです」
　相棒たるパンツァーハウンドと共に、オイナスは他のディアボロス達が工夫を凝らした出し物を観察して歩き。
「ハロウィンを楽しくやろーぜ」
　猫獣人の仮装をした仁は髭や尻尾を揺らしながら出店を除き、先程までとは逆に「トリック・オア・トリート」と言う立場を楽しむ。
そしてローレライは、
「私もお菓子とかお菓子とか欲しいし！」
　目を輝かなせながら出店の列へと突入。
「へー、いろんなお店があるのね……！」
　ずらりと並んだ魅力的なお菓子の数々を見比べていく。
「あ、きらきらした金平糖もある……！　向こうにはかわいい飴も……！」
　ローレライはしばし考えた。こんなに楽しそうで美味しそうなお菓子に優劣をつけ、一部だけを買っていくことができようか。いや、できない。
　彼女はぐっと拳を握った。紫色の瞳には遠からず築かれるであろうお菓子の山と、それを見て笑顔を浮かべる団員達の姿が幻視されている。
「ふふふ、お菓子大人買いしちゃいましょう！」
　そうして、ローレライは来た道を戻っていくのだった。








　宵の口を迎えてなお賑やかさを増していくハロウィンストリートに、四人のディアボロスがやってきた。例に漏れず、皆思い思いの仮装をしている。
「五月姫はとっても綺麗なお姫様だし、ネリリは可愛らしいプリンセス！」
　和装と洋装、それぞれに特徴的な瀧夜盛・五月姫（無自覚な復讐鬼・g00544）とネリリ・ラヴラン（★クソザコちゃーむ★・g04086）の姿に、長靴の底を鳴らして歓声を上げるルミ・アージェント（全力乙女・g01968）だったが、暗がりからぬっと現れた黒衣の男を見て一瞬声を詰まらせる。
「様々な屋台があるものだ……僕の時代には全くないものだからな。本当に煌びやかで……蜃気楼の世界にいるようだ」
　呟く声にその正体が雅諒院・基経（はぐれ者の元天狗・g00191）と知って、ルミは小さく息を吐いた。
「鎌を持ってるのは普段のあたしと同じだね、基経！」
　ルミが言うのに、基経は頷いた。仮装した彼女は大鎌ではなく西洋剣を腰に差している。内側から頭巾を膨らませる耳を見るに、欧州の民話に曰くの「長靴を履いた猫」というやつだろうか。
「姫、いた時代。こんなに物、溢れてなかった」
　基経と同様の感慨を、五月姫も口にした。国は同じでも、千年も隔たれば異世界と呼ぶに相応しい。新宿島へと辿り着いて二月が経ち改めて時の流れに圧倒されたような二人に向けて、ネリリは手を差し伸べる。
「ねえねえ、みんなどこへ行きたいっ？」
「エスコートはあたし達に任せて！　今夜のあたしは御伽噺の騎士だからね！」
　先導するルミとネリリの後について、五月姫と基経は初めてのハロウィンナイトへと歩み入った。

「クレープのお店があるよっ、その向こうは何だろう……わたあめだわ！　あっ！　パイも並んでるね」
「ん。全部全部、新鮮で、とても、目移りしちゃう。ね、ね、ルミさん。あの、キャンディ掬い？　やってみよ？」
　屋台を端から覗いては声を上げるネリリに釣られるように、五月姫もあれやこれやと諸々に興味を示す。そんな二人が人波に呑まれてしまわぬよう注意を払いながら、ルミは基経を振り返った。
「なぁに今回は僕の奢りというやつだ、気にせずに買ってみてくれ」
　菓子入りの小袋を受け取った子供に手を振りつつ、基経が言う。
「本当に？　じゃあ死神さんに思い切り甘えちゃおう！　五月姫、キャンディ掬いってどれ？」
　ルミが五月姫の手を引いて、屋台へと向かう。その背を見送っていると、基経の袖をネリリが引いた。
「あのあの……クレープとわたあめ……いい？」
「いいとも。せっかくだから僕も買ってみようか。どちらが良いかな？」
　そうして未知の甘味を買って戻ってきてみれば。
「あー、楽しかった！　ね、五月姫」
「ん。ルミさん、達人。姫も、頑張った」
　ぎっしりと飴玉の詰まった袋を両手に二つずつぶら下げて、ほくほく顔のルミと五月姫の姿。彼女らが手にした袋を一杯にするのに何度の挑戦が必要だったのか……。
「天狗さん、あれ。あの、パンプキン・パイ？　姫、食べてみたい！」
　追及する間もなく、五月姫が次の屋台を指差した。基経は心なしか血の気の引いた顔で連れられていく。そんな二人の背中を目で追っていると、ネリリがぽん、と手を打った。
「そうだ。ルミちゃん、みんなで記念撮影しない？」
「みんなで写真！　いいね！」
「でしょ？　カメラ役お願いしに行ってくるね！」
　通りすがりの人に声をかけに行ったネリリが戻ってくるのと、紙箱を抱えた五月姫とすっかり死神らしい顔色になった基経が戻ってくるのは同時だった。

　記念写真を撮ろう、と言われて、五月姫はきょとんと目を丸くする。
「ん、写真？　記念に、みんなで？」
　基経も同じく、故郷には存在しなかった代物に戸惑った様子である。
「写真を撮られると魂を抜かれると聞いた……」
「そんな、写真って、魂抜かれるんじゃ？」
　しばしの沈黙の後、二人が揃って言う。そんな話どこで聞いたの。そんなツッコミを呑みこみつつ、ルミとネリリは二人の並ばせにかかる。
「魂なんか取られないよ！　絵のように残すだけ！」
「魂を抜く道具なんて簡単に作れるわけないよっ。ほら、大丈夫だから並んで並んで！」
「この素敵な思い出をずっと大切にするんだ！」
　背を押すルミの言葉に、基経はほっと胸を撫で下ろした。どうやら写真が魂を抜き取ることでその姿形を写すという話は事実ではないらしい。
　納得した基経とは異なり、五月姫はまだ事実を認められずにいた。
「あう、そんな、待っ……」
　数十秒後、出来上がった写真を見た五月姫は認識を改める。
　剣を構えて得意げなルミ、笑顔のネリリ、やや強張った表情の基経。そして、逃げ出そうとして横顔しか映っていない自分。
　時間が切り取られ、形となったかのようなその一枚に、五月姫はそっと願いをかける。
（「――いつまでも、みんなと、一緒に、こんな時間。過ごせたらいいのに、な」）

最終結果:成功
完成日	2021年11月12日