【吸血ロマノフ王朝奪還戦】騎兵、雪原をゆく（作者 一条もえる）

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リプレイ

　雪原を冷たく乾いた風が吹き抜ける。降り積もった雪が粉となって舞い散った。
「さむ～い！」
　その雪を浴びて、ソラ・フルーリア（歌って踊れる銀の星・g00896）は首をすくめた。雪原に埋もれるような、白いコートを着ている。
「どうやら今年最後の戦争は、この『吸血ロマノフ王朝』とのものになりそうね！」
「うむ。いよいよ『吸血ロマノフ王朝』の終焉の時じゃ」
　天破星・巴（反逆鬼・g01709）は吸血鬼どもの姿を求め、辺りを見渡した。
「そして１２月となれば、クリスマス！」
「なんじゃ、気になるのはそちらのほうか。いささか、気が早い」
　呆れ気味に言った巴に向かって、空は唇を尖らせた。
「早くないよ。もう、準備に取り掛からなくちゃ。アイドルにとっては、ライブのチャンスは放ってはいけないわ！
　そのためにも、この戦争はきっちり勝ちきっておかなくちゃ」
「ま、たしかに。ここで一敗地に塗れれば、ライブどころではないからの」
　それにしても、寒い。巴は首をすくめる。鬼神酒の一杯でもあおり、暖まりたいところだが……。
「悪いけど、それはあとにしてもらわないと」
　ヴェルチ・アリ（GE-07・SOL01847・g03614）は笑いながら、額に上げていたゴーグルをおろした。
「それに、戦っていればすぐに熱くなる。俺の炎で」
　指でゴーグルをつついて、その目を指し示す。
「まずは騎兵部隊の端っこ、数が少ないところを優先して燃やしていこうか？」
「良案だ、ヴェルチ君」
　ハインツ・ゼーベック（猖獗・g00405）は地図を畳んで懐にしまいつつ、口の端をかすかに持ち上げた。整えられた口髭も、同じく揺れる。
「軍に対するとなると、私も本領が発揮できる。暴れまわるだけの個体よりは、やりやすいとも」
　一同を見渡したハインツは、
「亜人を捜索しているヴァンパイアノーブルどもは、少数の部隊に分かれている。捜索を優先し、こちらに奇襲されるとは思っていないのだろう。
　そこを、各個撃破する」
「いいわね！」
　ソラをはじめ仲間たちも頷き、一同は雪原を進んだ。
「む？」
　吸血騎馬兵の一騎が、雪原に目を凝らす。
「どうした？」
　傍らの一騎が訝しげに馬を止め、同胞の横に並んだ。
「いや、あそこになにか動いたような……亜人だろうか？」
「残念ね、ディアボロスよ！」
　雪原に伏せていたソラが立ち上がる。
「亜人じゃなくて申し訳ないわね！　お詫びにこれをくれてやるわ！」
　声を張り上げたソラの左右に、大型のスピーカーがドスンと置かれる。
「おぬしらが啜ってきた血の報い、わらわの血弾で思い知るがよいのじゃ！」
　巴も身を起こして、力強く握りしめた拳を敵群に突きつけた。鬼の力が解放され、拳に集中していく。浮かび上がったのは、赤い血である。それは一滴一滴丸まって、
「拳を砲身とし、鬼血を弾丸と成す。指弾と言えども鬼の握力、貫通力は本物以上じゃ」
　放たれた血の弾丸は狙い過たず、敵兵の額を次々と撃ち抜いた。
「なにが、吸血『鬼』か。角も生えておらぬ者どもが」
「アタシの魅力に、動けなくなること請け合いよ！」
　ソラの置いたスピーカーからは、魔力を乗せた重低音が轟き渡る。それは降り積もった雪を揺らし、なによりも騎馬兵どもの心に凄まじい衝撃と耐えきれぬ重圧を叩きつける。
　騎馬兵どもは脂汗を浮かべ、心臓をおさえたまま落馬した。
「おのれッ！　ディアボロスだ！」
　それでも敵の対応は早く、速度を上げ雪を蹴散らして襲いかかってくる。
　巴は敵兵の士気はさほど高くないと見ており、
「それゆえ、バーヴァン・シーは旗頭として力量が欠けておると思うたが……」
　かぶりを振りながら身を翻す。敵兵は手綱から手を離して、小銃の引き金を引く。巴の白い髪が翻って弾丸を切り裂き、そして衝撃を受け止めた。
　幾本かの髪が宙を舞い、恨めしそうに巴は毛先を弄びながら、
「健気にも、やるものよ」
　と、ため息を付いた。
「一応、騎射はできるようだが……騎乗立射くらいはできねば、騎兵として生きてはいけんぞ」
　ハインツが、白手袋をはめた右手を振り下ろした。
「騎兵など砲撃で粉砕可能だが……それでは、華はないというもの。
　騎兵には、騎兵だ」
　召喚された騎馬兵団が、敵群の横っ腹に向けて突撃した。兵団は馬上で小銃を構え、振り向いた敵兵の頭を正確に撃ち抜く。
「ふざけおって……我らエリート吸血騎馬兵の力、見せてくれる！」
　馬の胴を蹴って、騎馬兵どもは速度を上げる。血で作り上げたサーベルを振り上げ、斬り掛かってくる。
　その刃を、ハインツは『電磁槍』で受け止めた。
「吸血するから、なんだというのか。
　こちらも銃や剣に散々血を吸わせてきたのだ。恐れるな、進め！」
　メーラーデーモン『フュースリー』も、主と揃いの槍でサーベルを弾き返す。
「あら、エリートって言ってもこんなモノ？　身構えて損したわね！」
　髪留めから展開させた雪片型の盾でサーベルを食い止め、ソラは笑ってみせる。言うほど余裕があったわけではないが。
　ハインツの騎馬兵団は足を止めることなく雪上を駆け抜け、再び敵の隙を窺う。ソラもまた、雪に紛れて身を隠すように位置を変えた。
「くそッ！　エリートである我々が亜人探しのために駆け回り、こんなところでディアボロスどもごときに手こずるとは……！」
　騎馬兵どもが罵声を発する。
「なかなかに大変ですね、そっちも」
　ヴェルチが半笑いで、敵兵の前に立ちはだかった。
「どうも、お仕事お疲れ様です。こんなさッむい場所で、雪しか見えないような場所で探しものとは。
　というわけで、よい提案をさせてもらいましょう」
「む……」
　騎馬兵どもは銃を突きつけながら、ヴェルチの顔を覗き込んだ。
　無数の銃に囲まれながらも、ヴェルチは平然と言葉を続ける。
「報告する必要をなくせますよ……ここで、俺に焼き払われてくれるなら、ね」
「貴様ッ！」
　激昂した騎馬兵どもが一斉に銃を放つ。その銃声とヴェルチの手足に括りつけられたミサンガが壊れた音は、同時に響いた。
「ヴ、ァ、ァアァァァァァアアァァッ！」
　雪と風を防いでいたゴーグルを外したヴェルチの目が、蒼く輝く。ヴェルチの動力炉は限界を超えて稼働し、炎は目というレンズから溢れ出ていたのである。
　炎は襲い来る銃弾さえも焼き溶かし、騎馬兵どもに襲いかかった。
「ギャアアアアッ！」
　全身を炎に包まれた騎馬兵どもはもがきながら落馬し、ジュウッという音とともに雪を溶かす。
「寒い場所にはちょうどいいだろ？　灼熱を魅せてやるよ」
　炎に照らされたヴェルチが、笑う。

「さて、ここは片付いたか」
　雪上に横たわる騎馬兵どもの骸を確認して、ハインツは頷いた。まずは、この一部隊を迅速に片付けることができた。
　しかし戦いの音が周囲に聞こえていないはずはなく、すぐに増援は現れるだろう。
　はたして、まもなく雪を蹴立てながら近づいてくる一団を発見した。
「無理はせず、撤退しましょ」
　ソラの言葉に、一同は頷く。
「さ、リハーサルはここまでよ！　ディアボロスライブの本番を、楽しみにしててちょうだい！」
　背後の騎馬兵どもに声を張り上げるソラ。
　ヴェルチは炎を撒き散らして敵の接近を防ぐ。巴も次々と血の弾丸を放った。
「王朝の終焉は近い。吸血鬼に突き立てる白木の杭は揃ったのじゃ」
　巴は楽しげに笑い、戦場をあとにした。

最終結果:成功
完成日	2024年11月20日