リプレイ

●序幕
　厚い雪に車輪を半ば沈めるようにして、ＪＲ山手線の車両に似た列車が停まっていた。
　積雪に阻まれて立ち往生しているわけではない。そもそも、ここにはレールなど敷かれていない。
　異様な光景ではあるが、その列車がパラドクストレインとなれば、話は別だ。
「ヴァンパイアノーブルたちも地道にトレーニングを積んでたりするんだね。なんか意外だ」
　車両側面に並ぶ黄緑色の扉が一斉に開き、自信に満ちた表情をした少年がそのうちの一つから降り立った。
　機械化ドイツ帝国出身のマティアス・シュトローマー（Trickster・g00097）である。
「トレーニングに励むのは結構だけど……逆説連鎖戦に肉体の強さなんて関係あるのかね？　よっと！」
　当然の疑問を口にしながら、長身の青年――サイボーグのイシュア・アルミゴス（守護星蟲・g00954）が降りてきた。言葉の終わりに『よっと！』という掛け声がついたのは、大型の電動バイクを押しているからだ。
「ありますとも。筋肉は万物に関係があります」
　そう断言したのは、第三の降客である九十九・静梨（魔闘筋嬢・g01741）。筋骨隆々たる体躯と昆虫の翅のような魔力の翼が目を引くデーモンの少女だ。
　次に降りてきた少女の身体も見るからに頑強なものであった。ただし、静梨のそれとは別の意味で。
　その少女――アティシア・アッシュハート（銀腕・g10763）は有機的な筋肉を持ち合わせていない零式英霊機なのだ。
「肉体的トレーニングの効果の有無がどうであれ、侮ることはできないな。数は力なのだから」
　そう行って、アティシアは歩き出した。
　他の三人も後に続いた。

●マティアス・シュトローマー（Trickster・g00097）
　雪面に足跡のスタンプをサクッサクッと刻んで歩き続けること暫し。小高い丘を越えると、練兵場らしき大きな建物が見えた。
　そして、その周りでランニングしている連中――いかにもバイキングって感じの角付き兜をかぶったトループス級たちもね。
　彼らはかなりの大集団だった。アティシアが口にした『数は力』という言葉を実感できるほどに。
「やれやれ」
　俺は、白く染まった溜息をついた。
「まだまだ訓練中とはいえ、あの人数を相手にするのは骨が折れそうだね」
「まあ、しかし、あれほどの大所帯なら――」
　イシュアがバイクに跨がり（ここまでは押してきたんだ）、エンジンを噴かした。いや、『噴かした』という表現は正しくないかな？　駆動音は静かだし、排煙も出ていない。とうやら、彼の愛車は電動式らしい。
「――このディヴィジョンが崩壊して別の地に漂着しても、寂しくはないだろうね」
　そうかも。バイキングは海が好きだろうから、冥海機ヤ・ウマトか黄金海賊船エルドラードに漂着することを祈ってあげよう。もっとも、それらのディヴィジョンもいずれは俺たちがブッ壊しちゃうだろうけどね。結局のところ、執行猶予がつくだけ。
　当然のことながら、全員に執行猶予が与えられるわけじゃない。大半の連中は今日ここで（あるいは吸血ロマノフ王朝奪還戦の当日に）実刑判決を告げられる。
　判事と処刑人を兼ねた俺たちに。
「力不足ではあるが、やれるだけやってみよう。」
　被告の大集団を見据えて、裁判官／処刑人の一人であるアティシアがショットガンを構えた。『力不足』とはまた御謙遜。
　バイキングのほうも俺らの姿に気付いたらしく、ランニングをやめて――
「むっ！？　あれに見えるはディアボロスか！？」
「まさか、この練兵場にまで魔手を伸ばしてくるとは……」
「しかーし！　我らにとっては渡りに船！」
「おうよ！　くだらん訓練など不要だということを証明してやろうではないか！　彼奴らをを叩きのめし、捻り潰し、縊り殺すことによって！」
　――その場で足踏みしながら、ぎゃーぎゃーわーわーと盛り上がり始めた。声だけ聞いてると勇ましい印象を受けるけども、実際の姿は情けない。過剰なランニングのせいか、足腰がぷるぷる震えてるから。生まれたての小鹿ってやつ。
「『くだらん訓練』ですって？」
　と、静梨が呟いた。小さな声だから、小鹿ちゃんたちの耳には届いてないだろう。
　でも、呟きの後に続いた叫びは届いたはず。
「筋肉に自信を持つのは良し！　しかし、筋肉を鍛え上げる訓練を慢心の末に疎かにするのは良くないですわー！」

●アティシア・アッシュハート（銀腕・g10763）
　静梨が両の拳を打ち合わせた。鋼の鳴る音ともに火花が散ったのは、左右の前腕がガントレットに覆われているから。
　それが開戦の号砲であったかのようにトループス級たちが走り出した。
「一に筋力！」
「二に膂力！」
「三、四がなくて！」
「五に腕力！」
　口々にスローガンを叫びながら、こちらに向かってくる。
「筋力も膂力も腕力も同じようなもんじゃないか……って、ツッコんだら負けなんだろうなあ」
　迫り来る大軍勢に気圧される様子も見せず、イシュアが奇妙な武器（なのだろうか？）をバイクに取り付けた。有機的なフォルムを持つ巨大な鋏だ。
「実は知力の大切さを知らしめる反面教師的なスローガンだったりしてね」
　マティアスが苦笑を浮かべてステップを踏み、虚空に蹴りを軽く放った。
「適当なタイミングで閃光手榴弾を使用する。各自、目の保護に気を向けておいてくれ」
　私は閃光手榴弾を取り出そうとしたが――
「それはいけませんわ」
　――静梨に止められた。
「非パラドクスの攻撃はクロノヴェーダに効果がない上に余計な反撃を受けてしまいますから」
「そうか」
　逆説連鎖戦の経験が少ないので、色々と勘違いしていたようだ。閃光手榴弾の出番はなし。散弾銃の『Jack』も仕舞って、代わりに大型拳銃『Ace』を抜き、右腕にスマートリンクさせた。
　パラドクス『Nuada-Airgetlamh（アガートラーム）』発動。
　静梨もまたパラドクスを用いたらしい。その逞しき肉体がみるみるうちに変化した。より逞しき姿に。蹂躙戦記イスカンダルの亜人を思わせる異形の姿に。
「九十九家家訓が一つ！　攻める時は一気に協力して攻めるべし！」
　彼女がポーズを決めると、その背後に頑健そうな亜人の群れが出現した。変身系と召喚系を兼ねたパラドクスだったらしい。
「それほどまでに筋肉に自信がおありでしたら！」
　静梨は亜人軍団とともに走り出した。
「我らの筋肉真っ向勝負、受けていただけますわね！」
『真っ向勝負』という言葉に偽りなし。静梨と亜人軍団は雪煙をあげて真正面から敵に突っ込み、拳を叩きつけ、あるいは蹴りを見舞い、あるいは関節を極め、あるいは投げ飛ばした。
　その猛攻の標的となったトループス級は四体。彼らはダメージを受けながらも『ウラァーッ！』という咆哮とともにショルダーチャージで反撃した。
　しかし、凶器と化した肩が静梨の体に触れることはなかった。
　ガントレットで受け止められてしまったから。

●イシュア・アルミゴス（守護星蟲・g00954）
「筋肉痛のせいで動きが鈍っておられますね！　簡単に見切ることができますわよ！」
　腕組みするような姿勢で仁王立ちしている静梨。
　ショルダーチャージを仕掛けたバイキング１号から４号（勝手に命名させてもらった）は彼女のガントレットに肩を食い込ませた状態で停止している。
「確かに鍛錬も大事ですが、その間の筋肉の休憩やケアこそが――」
　静梨が両腕を勢いよく払うと、１号から４号は弾き飛ばされて無様に転がり、全身が雪まみれになった。
「――筋肉をより鍛え上げるのです！　『筋肉痛を放っておいての鍛錬は逆効果』という教訓をお冥土のお土産になさいませ！」
　オメードノオミヤゲとやらを渡している静梨に向かって、他のトループス級たちが襲いかかる。
　静梨がそれに対処している間に１号から４号は立ち上がり、再び彼女に攻撃を加えようとしたけれど――
「空中散歩と洒落込もうか」
　――マティアスが素早く滑り込んできた。
　そして、１号と２号をまとめて蹴り飛ばした。いや、誇張はしてないよ。本当に蹴り飛ばしたんだ。空高く、垂直方向に、打ち上げ花火のようにね。
　体格差のある相手を（いや、体格が勝っていたとしても）蹴り上げて『空中散歩』させるなんて普通なら不可能だ。だけど、パラドクスの前では普通という概念など無意味。
　しかも、マティアスのパラドクスはそれで終わりじゃなかった。
「空中散歩に連れ出すだけでは無責任だよね。地上に帰る時もちゃんとエスコートしてあげるよ」
　１号と２号を追いかけるように自身も高くジャンプしたかと思うと、空中で踵落としを食らわせたんだ。
　１号と２号は真っ逆さまに墜落し、雪の覆われた地面に激突。人型の窪みに埋まった死体（二人前）の出来上がり。
　３号と４号もすぐに後を追った。
　アティシアが大きな拳銃をぶっ放し、そいつらの胸板に風穴を開けたんだ。
「令震に言われた通り、情けはかけん」
　続けざまに発砲するアティシア。静梨を攻撃していたバイキングのうちの二体――５号と６号に命中。いや、もう命名するのはやめよう。僕がここでやるべきは名前を与えることじゃなくて、命を奪うことだ。
「いくよ、ライドスコルピオ」
　腰を預けた愛機に声をかける。
　そして、その愛機と結合させた装甲剥離生体鋏『セルケトクロウ』の切っ先を名無しのバイキングたちに向けて――
「さあ、耐えてみせなよ。この寒さ！」
　――凍結弾を発射！

●九十九・静梨（魔闘筋嬢・g01741）
　イシュアさんの鋏から撃ち出された弾頭が炸裂し、冷たい爆風が吹き荒れました。
　それに巻き込まれたのはお三方のトループス級。お体のそこかしこに霜が生じ、白く染まっています。
　とはいえ、お亡くなりになったわけではなく――
「ふん！　なぁーにが『耐えてみせなよ』だ！」
「こんなものは冷たくもなんともないわ！」
「極寒の荒波に揉まれてきた我らを舐めるなよ！」
　――凍りついたお体を無理に動かし、力瘤を誇示するようなポーズを決めておられます（しかし、切れの悪いポージングですね。せいぜい七十点といったところですわ）。
　もっとも、その虚勢の咆哮はすぐに真性の叫喚へと変わりました。
「じゃあ、これも耐えられるかい？」
　と、イシュアさんがおバイクでお突っ込みして、お三方を次々とお撥ねあそばしたからです。弾頭で凍らせた後におバイクで突撃するという二段構えのおパラドクッスだったのですね。
　お三方のうちのお二人はそれでお亡くなりになりました（アティシアさんの銃弾でおダメージを受けておられましたからね）が、残されたお一人様は受け身を取って体制を立て直し、イシュアさんに反撃を仕掛けました。真紅のオーラを全身に纏ってぶつかっていくというおパラドクスで。
　しかし、イシュアさんは――
「おそい、おそーい」
　――華麗なハンドル捌きでおバイクをジグザグに走らせて、お躱しになりました。
「えーい！　機械に乗って逃げ回るとは卑怯なりぃーっ！」
「なーに言ってんの。時代は機械化だよ？　文明の差を噛みしめな！」
　悔しげなお叫びなどどこ吹く風とばかりにおバイクで疾走をお続けになるイシュアさん。
　そして、お叫びを放ったお相手のほうはというと……『文明の差』なるものを噛みしめることもできず、逝かれてしまいました。イシュアさんに気を取られている間にマティアスさんに蹴り飛ばされた挙げ句に踵落としをお食らいになったからです。
　マティアスさんは同時にもう一方をお蹴りになっていましたが、そちらの方は（お脳天に踵落としを受け、雪面に激しく叩きつけられながらも）なんとか持ち堪え、ショルダータックルで反撃しました。
「ウラァーッ！」
「おわっ！？　びっくりした！」
　お相手の喊声に驚きながらも、マティアスさんは片腕に装備したライオットシールドを素早く構え、タックルを受け止められました。いえ、ただ受け止めただけではありません。タイミングを合わせて飛び退り、お相手の勢いを削いでおられます。
「そうやって大声を出すのはパフォーマンスを高める上で有効かもしれないけど――」
　透明のシールド越しにお相手と対峙しながら、マティアスさんはニコッとお笑いになりました。
「――あまりスマートではないよね」
「では、どんな攻撃がスマートだというのだぁーっ！」
　と、お相手が（懲りずに大声で）問いかけましたが、それにお答えになったのはマティアスさんではありません。
「こういう攻撃だ」
　アティシアさんです。
　その直後、彼女のおピストルが火を噴き、マティアスさんと対峙していたお相手の頭に大きな弾痕が穿たれました。

●終幕
　誰もが知るように吸血ロマノフ王朝は雪深いディヴィジョンである。
　しかし、マティアスとイシュアと静梨とアティシアがバイキングたちと激闘を繰り広げているこの場所では『一面の雪景色』などという定型的な表現を使うことはできない。
　何十体ものトループス級の死骸とそれらから流れる血潮によって、白い雪面に醜悪な斑模様が描き出されているのだから。
　とはいえ、死骸と化したのはほんの一部。まだ多くのトループス級が残っている。
「頃合いか……退くぞ」
　間近の敵に発砲しながら、アティシアが仲間たちに言った。
「承知しました」
　召喚した亜人の群れとともに撤退を始める静梨。
「それじゃあ、祭りで会おう！」
「この続きは奪還戦で！」
　イシュアがバイクをターンさせ、マティアスも手を振って背を向けた。
「おのれ、逃げるか！」
「まだ勝負はついておらんぞ！」
「尋常に勝負しろぉー！」
「ウラッ！　ウラッ！　ウラァーッ！」
　バイキングたちの怒号がディアボロスの後を追った。
　しかし、あくまでも怒号だけ。実際に追いかける者は一人もいなかった。
　疲労と筋肉痛が限界に達したのかもしれない。
　

最終結果:成功
完成日	2024年11月23日