リプレイ

●ハロウィンストリートの空
「市ヶ谷コントロール、こちらファイター１－１、ハロウィンパレードコースの確認飛行を実施する、侵入許可もとむ」
　フライトデバイス『零式艦上戦闘機六二型』を駆る伊藤・芳男（自称戦闘機乗り・g04524）は染み付いた癖で無線に声を掛けていた。
　新宿島の空は芳男の知るどの空よりも自由だ。
　歴史が消えた今、国内国外と行き来する飛行機はなく、暮らす人々はわずかに三十五万人余。
　市ヶ谷基地のコントロールを受ける事もない、芳男の知る時代と比べても自由で空虚な空だった。
「と……いかんいかん、責務を果たさんとな」
　青空を堪能した芳男は声に出して首を振り、『飛翔』する速度を緩めて低空飛行に移る。
　天候快晴、路面に目立つ異常なし。
「作戦開始、我ニ追イツク敵機ナシ……」
　ふと声に出した芳男は普段『航空爆弾』を収めているラックを開き、預かった積荷の透過を開始する。
　今日、ここにあるのは敵を撃つ爆弾ではなく、花吹雪のように舞い散るチラシ。
　ロックを外せば滑りだした紙束が新宿の風に乗り、はらはらと地上へ散らばっていく。
「おぉ、いよいよですね。おつかれさまです！」
　地上を見やれば涯辺・こより（人間のガジェッティア・g03387）が手を振っている。
「お姉ちゃん、これなぁに？」
「これはパレードの案内ですよ。新宿駅までの通りで、この後で仮装行列が始まるそうです」
「知ってるー！　トリック・オア・トリート！　だよね！」
　子供たちに囲まれ、ここからここまで……と、手を降って説明するこより。
　通りは既にハロウィンの開催を聞いた子供たちでいっぱい。こよりたち以外でも多くの人々がチラシを手に取り、何処へ行こうか、何をしようかと話題を躍らせている。
「ファイター１－１、コース上に異常なし。これより帰投する」
　オレンジ色のスモークを引き、木の葉落としの軌道でカボチャの絵を空に描く芳男は、晴れ晴れとした気持ちで通信するディアボロスたちへと報告していった。


●パレードに行こう
　既に市ヶ谷駅前は仮装したパレード参加者、それを見学する人々ですっかりと溢れかえっていた。
「おや？　あそこに居るのはアタシの元ご学友の皆さんじゃないっすか！」
　お化け姿へと仮装した今城・姫愛（スピリットギア装者・g00800）が、見覚えある後ろ姿に声を弾ませたのはそんな時。
「よーし、ちょっと驚かせてるっすかね！」
　整った顎に指を這わせて一計。
　パレードの列を眺めながらどの出店から回ろうかと盛り上がる少女たちの後ろへ、『光学迷彩』に『モブオーラ』も重ねた姫愛は息を潜ませて接近。
「ばぁ！　トリック・オア・トリートぉっ」
「ひゃぁっ！？　あ、え……今城！？」
　突然の声に驚き飛んだ少女たちの勢いは『エアライド』もかくや。
　驚き、振り返り、その顔が歓喜に代わる。
「あっはっは！　驚いたっすか？　いやぁ皆さんの姿が見えてのでつい、申し訳ないっす！」
「今城、ディアボロスになってたんだ！？　すっげーじゃん！？」
　アイテムポケットからお菓子を取り出す姫愛に、ようやっと気付いた旧友が興奮した声でバンバンと肩を叩く。
　まるで知り合いがスターやスポーツ選手に出会ったような、でもそれが精一杯の感覚で、変わらない日常が姫愛には嬉しくて。
「今城もパレード出るの？」
「そうそう、まだまだパレードはこれからっすよ。みんなも一緒にレッツゴーっす！」
「うわーっ！？　浮いてるー！」
　手を取っての『浮遊』にスカートを抑える少女たち。明るい声に応え姫愛は空へと級友たちと繰り出していった。




「あれ？　これ、すぐそこじゃないですか」
　芳男のまいたビラを拾い、ハロウィンパレードのコースがネレッセ・シュナイダー（まな板・g02357）の暮らす廃雑居ビルの蕎麦と気づいたのは沿道が賑やかになりだした頃だった。
「うん、ちょっと驚かせてみましょう」
　ふと思い立った感情にネレッセは廃雑居ビルを探索に出る。
　歴史の消滅で主を失ったか、何の店だったかわからない廃ビルだが中にはまだ使い手を求める服や道具も残っている。
　たとえば中華風の衣装に暖帽、それといかにも怪しげなお札とか。
「よし」
　お借りして組み合わせれば瞬く間、ネレッセの姿はキョンシーへと早変わり。
　しまわれた衣装は艶を失っていたが、光の反射による曝露を嫌う彼にはむしろちょうどいい。
　出発したパレードを見計らい、ピンと手足を伸ばしてぴょんぴょんと幅跳びで列へとネレッセは飛び込んでいく。
「あら、あれは……」
「キョンシーだ、懐かしい！」
　不気味にもユーモラスな姿への反応は世代様々。
　糸目の修道少女へ説明する中年男性はかつてのブームを知る者だろうか？
　盛り上がってきたところで立地もいい感じだ、そろそろ頃合いだろう。
「はっ」
「おぉぉー！」
　足首を伸ばし、思い切りジャンプ。【飛翔】に切り替えぐんぐんと飛び上がる先は先ごろ出発した廃雑居ビルの屋上だ。
「あら、まぁっ！」
「よっ、セン道士！」
　拍手と喝采に手を振って応え、心地よい達成感でネレッセはゆっくりと屋上に座り込んだ。
「ぐおぉぉ……あ、足が」
　ピンと硬くなった足は攣っていた。
　痺れる痛みにネレッセは笑いかけて失敗する。まぁ、こういうことがあっても良いのかもしれない。

「まぁ、痛められてしましましたの？」
「えぇ、まぁ。しばし……」
　痛みに耐えるネレッセが差し込む光に見上げれば、そこには南瓜型のランタンを手にしたココ・ジスカールアンベル（甜血の蟲籠・g04970）が心配そうに見つめていた。
「先ほどは素晴らしい仮装でしたわ。子供たちもみな、大喜びで……私が言うのも変かもしれませんけれど」
「いえ。ありがとう」
　労いながら糸目のシスター少女は伸びたままのココの足をそっと診る。
「来たれ……来たれ……わが主のお優しい声……」
　元より新宿島はパラドクスの効果全てが最大に発揮できる場所だ。ココが苦悶に駆け付けてくれたのは同じ『飛翔』だし、働かせた『活性治癒』も瞬く間にネレッセの痺れを取り去ってくれる。
「感謝します。だいぶ楽になりました」
「こちらこそ、人々に笑顔をありがとうございます」
　立ち上がったネレッセに手製の焼き菓子を渡して労い、ココもパレードへと戻っていく。
「斯様に平和な日々もあるのですわね……。貴方がたを大いなる主が見守り下さる……共に祈りましょう……」
　見下ろすネレッセの耳に、ひとときの平和を慈しむココの声が響いてきた。




●日常に戻って、振り返って
「死霊の慰霊祭がかようにも賑やかなものとは、未来とは先がわかりかねますわね……」
「へー……そういえばシャーロットもそんなこと言ってたよな。海外だとそんななのか」
　ナイナ・ヴィラネスティズム（凱閃令嬢・g00383）は餅まきの勢いでばらまかれた日向・雷斗（デジタルサマナー・g03297）の菓子袋をキャッチして、驚いた様子の彼にそんな話をしみじみとしていた。
「あらカノー、あなたも欲しいですの？　ここまで付き合ってくれた労いの褒賞という扱いでよろしいかしら」
「お、デーモンどもも食うか？」
　ナイナは妖精騎士、雷斗はデジタルサマナー。
　相手は違えど、同じ使役者というこれも何かの縁だったのかもしれない。
「思えば今日までの数ヶ月間、一令嬢で有り続けたら体験できなかった出来事ばかりですこと」
「それな。俺、ゲーム好きだし、インドア派の普通の中学生だったし。今日は戻る、って感じだもんな」
「良いことじゃありませんの。私は戻っても『元』ですわ」
　お互いの世界の話をかわし、ナイナはコロコロと笑う。
　アイルランド軍や妖精郷の救援に向かい、またラキ火山の迷宮に挑む。ほんの数ヶ月ですっかりと冒険者になってしまったような気分だ。
「ナイナみたいの……悪役令嬢ってヤツ？　らしくていいと思うぜ。貴族って冒険するもんだろ」
「何か知識の偏りを感じますわね……そういう雷斗はどうですの？　随分と大人しい仮装ですこと」
　出店のハロウィン南瓜ラテに口をつけながら、ナイナは串焼きを頬張る雷斗のつけ耳をツンと弾いて見せる。
「いやほら、コスプレとか頑張る奴もいるけどさー、俺くらいの年齢が一番恥ずかしいんだって！」
　からかわれ、快活な顔を朱に染める雷斗。そそくさと通りに見出したのは景品の並ぶゲームの屋台。
「っし！　腹ごなしは済んだし、いってみっか！　ナイナもやろうぜ、ゲーム系の出店を全部制覇してやるんだ！」
「ふふ、殿方のお誘いとあらば、断るわけにはいきませんわね」
　射的の屋台に誘う雷斗へ、ナイナは挑戦的にコルク銃を受け取った。






●【メゾン『スワロウテイル７』】のハロウィン
「いやあ、ハロウィンと言えばコスプレする日ってイメージしかなかったけど、なかなかどうして盛況してるじゃない」
　仮装パレードを観覧しつつ、御倉・クズハ（街の用心棒・g05167）は手の缶ビールをグイとあおる。
　もちろん、左手にはツマミの唐揚げ串。かじりつく、飲む。奔放なボディに雫が跳ねる。
　すなわち、美味い。
「出店に出てる食べ物って、別に特別なモンでもないのに美味しく感じちゃうから不思議だよねぇ？」
「あぁ。新宿島になってから初めての祭りらしい祭りだが……思ったより賑やかで何よりだ」
　よければ食ってみるかい？　とたこ焼きを差し出すのは【メゾン『スワロウテイル７』】管理人の緋塚・ヤスオ（探偵という名のなんでも屋・g01581）。
　差し出すたこ焼きの皿へ、クズハは空いた串を指して拝借。美味と楽しみを御裾分けいただく事にする。
「リトと緋塚の旦那は楽しんでるかい……ってのは愚問だったみたいだね」
「はい、御倉さんも分けっこね」
「いいとも、ってこりゃまた随分と抱えて！」
　魔女子衣装のリト・ハリーリー（守護獣と神子・g05408）から渡される御菓子の答えにクズハも笑って、残り一つとなった唐揚げ串を手渡した。
　黒尖り帽子とリボンで飾ったスフィンクス『マウ』も愛らしく、串に刺さった甘辛肉を器用に掴みハフハフとかじりついている。
「おっ、マウも結構いける口だな。あとは酒が飲めりゃ良い付き合いが出来そうだ」
「お酒は二十歳になってから、なの」
　からかうヤスオに甘酒を突き出すリトの手にはキラキラと輝く手提げの袋。
　フルーツ飴にクッキー、ゼリー。カラフルな綿飴の袋……。
「とりっくおぁとぉりぃーと？って言ったら、近くの大人にお菓子もらった……そういうイベントだったんだね」
「あぁそうか。リトは初めてだったね」
　少し疲れた様子の少女がしなだれかかるのを受け止めてやりながら、クズハとヤスオも沿道のベンチへ腰を下ろす。
　少し火照ってきた体に、買い足したビールを流し込みヤスオはふぅと息を吐いた。
「なかなかいい場所じゃない。こうして親交を深めていくのは悪くない、ね」
「あぁ、悪くない」
　賑やかな仮装パレードの列と声がハロウィンストリートを流れていく様子を肴に、三人は祭りの空気に宵を回す。
　あの歴史の消滅から二ヶ月と半。半年もたっていないのに、随分と遠くに来た気がして。
「と……リト、イモがついてるぞ？　ちゃんと持たないと危ないって」
「む、うー……まだ食べるの……」
　疲れがまわってきたのか夢うつつなリトの口を拭いヤスオは膝を貸してやる。
　親子のようだとクズハがからかう。
「来年はパレードを見る側じゃなくて参加してみるってのも良いかもしれねぇな」
「悪くない。また来年もこうやって遊びたいもんだ」
　パレードの人々を見やるヤスオへピコリと妖狐の耳を動かし、クズハは笑って答えた。

最終結果:成功
完成日	2021年10月31日