『粘りつく海』の決戦！！（作者 メリーさんのアモル）

8

リプレイ

　『粘りつく海』。足を取られながらも、ディアボロスが進軍する。
「やれやれ。粘りつく海、前の時に追いかけてこなかったこと、海賊島への通り道に陣取っていること。防衛に長けた相手だろうとは思ってたがここまでとはね」
　銀髪に赤と青のメッシュが美しく、スタイルの良いセイレーンの女海賊、ジェーン・コーネリアス（pirate code・g10814）が見据える先にあるのは巨大な海藻で出来た要塞。
「海の上で要塞を見ることになるとは。出てきてくれればやりようはあるが、そんな甘い相手でもなさそうだ」
「ははは！　準備万端で大歓迎とは嬉しいじゃないか！」
　そんなジェーンのぼやきに合わせて、笑うのは黒髪に色黒の肌が映えるスタイリッシュな人間の女海賊、クローディア・ベネット（黒き旗に矜持を掲げて・g10852）だ。
「元より安全の保証なんざ求めないのが海賊って生き方でね。今更ケツを捲るぐらいなら、私は海に出ちゃいないよ」
「あぁ、やってやろう。敵船に一番に切り込むのも僕の仕事のうちだ！」
　クローディアの言葉に、ジェーンも頷く。
「うん、２人と一緒なら心強いよ」
　そして、その２人の様子に金髪に金の瞳が美しい美形な人間のディアボロス、アンゼリカ・レンブラント（光彩誓騎・g02672）が笑顔を見せる。
「ディアボロスの接近を確認。迎撃を開始するぞ！」
「ディアボロスを贄と捧げよ！」
　彼我の距離が互いのパラドクスの射程に入ると同時、先にトループス級アビスローバー『波の乙女達』がパラドクスを起動した。
　亀の盾を核に水の障壁を生み出し、防御を固めつつ、パラドクスの効果で距離を無視して斧による一撃を放つ。
　攻撃の対象に取られたジェーンとアンゼリカはそれぞれ反撃としてパラドクスを発動し、ジェーンは自身の髪を周囲にばら撒き無数に分身を作り出して、アンゼリカは拳から強烈な衝撃波を放って、斧の一撃をそれぞれの拳で受け止める。
　だが、『粘りつく海』に足を取られながらでは、満足に攻撃を受け止めることもままならない。
「次はこちらの番だね」
　ジェーンがそう言うと、髪が空中にばら撒かれ、再び残像分身が周囲に散らばる。
　それと同時に空中に出現するのはフライトドローン。ジェーンのパラドクス『霊猿分身撃』の効果によって出現した空飛ぶ足場達だ。
　ジェーンの分身達による猛攻と連動して、アンゼリカの拳と衝撃波も放たれる。
「ふはは、足を取られながらではその程度か」
「流石は『サルガッソー』様だ」
　だが、それらの攻撃が水の障壁によりほとんど阻まれ、再び斧による一撃を受ける。
「焼玉用意！　クズどもを炎の海で溺れさせろ！」
　しかし、その状況も次の一撃で変化する。
　クローディアがパラドクス『野郎ども、地獄の炎を見せてやれ！』を発動。
　海賊達の魂を呼び出し、幻影の砲弾から要塞に向けて砲撃を放つ。
　表面が真っ赤になるほど熱せられた鉄塊たる砲弾は、やはり『波の乙女達』の斧の前に防がれるが、大事なのはパラドクスが発動したと言う事実。
　パラドクスの効果が一時的に周囲をディアボロスが飛行できる世界に変更する。
　パラドクスのぶつかり合い自体は反撃側優勢となり、残留効果は残らないが、今この瞬間、効果を活用する事は出来る。
　３人は一斉に飛び上がり、『粘りつく海』から離れ、空中のフライトドローンの上へと着地する。
「空へ逃げたぞ」
「逃すな！　戦だ！　戦だ！」
　『波の乙女達』は空中へ逃れたディアボロスを許さず、一斉にパラドクスを発動する。
　空中は見通しがよく、これまで以上に多数のパラドクスが飛んでくる。
「被弾なんて覚悟の上。傷付くのも承知。でも、この命には届かない！必ず凌ぎ辿りつくっ！」
　アンゼリカが景気良く啖呵を切り、アンゼリカが発動したパラドクスがもたらした効果【エアライド】を利用して、フライトドローンからフライトドローンへと飛び移っていく。
「近付いてくるぞ！」
「近付かせるな！」
　パラドクスによる斧の一撃が弾幕のようにディアボロスに迫る。
「こんなものじゃ落とされてやれないな！」
　【飛翔】【エアライド】の二つを併用した３人の動きはフライトドローンだけを活用するよりは読み難く、敵の攻撃を多少緩和する。
　また、３人で挑んだのもよかった。結果的に攻撃が分散し、３人のダメージはまだ重傷を負うほどではない。これがもしもう１人少なければ、どちらかが重傷に陥っていた可能性は高かっただろう。
　かくして、要塞に取り付く直前まで迫ったのはアンゼリカだ。
「いっけぇー！」
　だが、それを阻まんと『波の乙女達』が一斉にアンゼリカのパラドクスを放とうとする。
「アンゼリカが到達しそうだね。なら、方針変更だ」
　ジェーンが再び分身を生み出し、パラドクスを放つ『波の乙女達』を牽制する。
「ぬ！」
「――『野郎ども、地獄の炎を見せてやれ！』」
　その隙に、再び、クローディアの砲撃が放たれる。
「ぬぬぬ！」
　２人のバッチリな支援により、アンゼリカを訪れた二度目のピンチは免れた。もしどちらか１人でもアンゼリカの支援をする準備をしていなければ、アンゼリカは重傷を負っていたかもしれない。
「とった！」
　まぁ、たらればの話はいいだろう。結果が全てだ。
　アンゼリカは今、まさに要塞に取り付いた。
　一方的に『粘りつく海』に苦しめられる時間は終わりだ。
　救援機動力でアンゼリカの元にディアボロス達が合流してくる。
　後は、『海藻要塞』の上でただ、敵を倒すのみ。










「さぁ『海藻要塞』にとりついたっ！」
　ボロボロになりながらも要塞に取りついたアンゼリカ・レンブラント（光彩誓騎・g02672）の周囲に救援機動力で数人のディアボロスが現れる。
　その中には、先ほどまで共に戦い、アンゼリカが要塞に取り付くのを支援したジェーン・コーネリアス（pirate code・g10814）やクローディア・ベネット（黒き旗に矜持を掲げて・g10852）に加え、アンゼリカの恋人であるユーフェミア・フロンティア（光彩聖姫・g09068）の姿もあった。
「突破お見事です。ここから、支援をさせていただきますね」
　赤髪に赤茶色の瞳が目をひく美形の人間のディアボロス、ユーフェミアはそう言って、アンゼリカ達の前に出た。
「流石、最前線で戦ってきた人達だよねー」
　ユーフェミアの言葉に、白い髪白い肌に赤い瞳がよく映える吸血鬼のディアボロス、ワシリーサ・ヴォレシア（船好き少女・g09690）が頷く。

「来てくれてありがとう！とっても心強い。……この戦いでもしもの事があったらと思うと」
　恋人の増援に強く喜ぶアンゼリカ。しかし、この戦いは負ければ虜囚となることが時先案内人から告られている。そこが一つだけ不安点であった。
「ううん、必ず勝つから平気。だね！」
　しかし、アンゼリカは一人でその不安を振り切り、笑って見せる。
「大丈夫。貴女ならきっと切り抜けることができるから。その為の力になりに来たんだからね。だから……。一緒に行きましょうっ。」
「うん」
　２人が笑い合う。
「さて、皆さんのダメージが高いですから、少しでも回復をできるように立ち回りましょうか」
　戦闘に思考を切り替えたユーフェミアはそう言うとパラドクスを発動する。
「神鏡をもって神火を撃つ…。浄化の炎よ、鏡に映りし悪意を撃ち抜かんことを……」
　トループス級アビスローバー『波の乙女達』のうち全くダメージを受けていない者、その周囲に神鏡が出現し、そこに浄化の炎を纏った魔力砲撃が放たれる。
　魔力砲撃は周囲の神鏡によって反射し、複数回に渡って『波の乙女達』を攻撃する。
　パラドクス『神火鏡撃砲』だ。
「近寄ってきたかディアボロス！　そうでなくてはな、さぁ、戦だ戦だ！」
　『波の乙女達』がそう呟きながら首に巻き付けた海蛇を、ユーフェミアに放つ。
　ユーフェミアは炎をイメージしたルビーの宝石が杖頭に飾られている聖杖でこれを打ち払う。それでも海蛇の牙によるダメージは受けたが、海蛇に捕縛されるようなことはなかった。
　そして、この攻防により、ついにこの戦いにも残留効果が発生する。
　発生した効果は【グロリアス】。栄光ある戦いが肉体に癒やしをもたらすようになる効果だ。
　これで、無茶だがしかし栄誉ある突撃を行ったダメージを負っているアンゼリカ、ジェーン、クローディアの３人に回復してもらおう、という考えだ。
「そう言うことね、分かったわ」
　普段なら弱った敵を優先して倒し、敵の数を減らすのが定石だ。だが、ユーフェミアはそうしなかった。
　その理由を、３人にトドメを刺してもらうためだと理解したワシリーサが続いて動き出す。
「ベリングスハウゼン提督が南極を見出した様に……勝利の道を見つけ出すよ！」
　パラドクスに由来する鋭い観察眼で、ワシリーサはダメージをまだ負っておらず、かつ密集している陣形の弱いところを察知。
　包囲されないように侵入角に気をつけつつ突撃し、自身の持つ全ての武器を惜しみなく使い、攻撃を叩き込む。
　最初の一撃は冷気を帯びた戦輪『氷結輪』と忍者の投擲武器『忍者手裏剣』で牽制し、そのまま接近、魔法使いの杖『ウィザードロッド』で肉薄した敵を殴打し、鎌の代わりに双舵輪が分銅の代わりに小さな錨がついた変則型鎖鎌『鎖舵輪』で攻撃しつつ錘による攻撃の反動を利用して後方に飛び下がり、そこから失われた歴史から流れ着いた品々を組み合わせて自作した武器『ガジェットウェポン』と吸血船イワンワシリー号モチーフの海戦装『吸血船海戦装イワンワシリー』による射撃砲撃を放つ。
「やってくれるな、ディアボロス！　しかし、我らはまだ立っているぞ！」
　意図的に攻撃しても立っている『波の乙女達』を攻撃したわけだが、そうとは知らない『波の乙女達』は敵の攻撃が未熟だったと判断し、鬨の声を上げながら、斧によるカウンターを放つ。
　『鎖舵輪』と斧の一撃がぶつかり合い、時空が軋みを上げる。
「後からやってきたんだし其の分体を張って頑張らないと、だしね。海賊島へ到達し海の平穏ってお宝をゲットする為にも全力で頑張るよ！」
　そして、後方で体を休めていた、３人が動き出す。
「AHOY！　ようやくそのツラを拝めたよ。景気よく撃ち込んでくれたじゃないか。お返しに来てあげたから、ありがたく受け取りなよ！」
　まず動き出したのはジェーン。
「【グロリアス】を用意してくれてるみたいだし、ありがたく使わせてもらおう。だけど、これが大きく役に立つのは敵を撃破した時。まずは倒さなきゃ話にならないってことだ」
　幸いにも、その布石は２人の増援がこなしてくれた。
　黒と白のピストル、『Badhbh』と『Nemain』を構え、アクロバティックな動きで戦場を駆け回りながら、ピストルを連射していく。
「くっ、『粘りつく海』でなければこれほど早いか！」
　『波の乙女達』も亀の盾を核に水の障壁を生み出し、その攻撃を防ごうとするが、アクロバティックな動きのジェーンの前には、その障壁もなかなか意味をなさない。
「そら、お返しの鉛玉だ！」
「この！」
　派手に回り込んだジェーンが『波の乙女達』に弾丸をプレゼントする。
　対して、『波の乙女達』もカウンターとばかりに斧を投擲して攻撃する。
　二つのパラドクスが空中で交錯し、両者に打撃を与える。
　しかし、それで『波の乙女達』は倒れ、ジェーンの傷は癒やされていく。
「ジェーンに続くよ！　ここからは積み上げる戦いだ。パワー全開でいくよっ」
「応とも」
　アンゼリカとクローディアもそれに続く。
「残留効果は積み上げられなかったけど、何も積み上げて無いわけじゃない！」
　アンゼリカの言葉通り、残留効果の代わりに彼らは苦戦という積み上げをした。
　それは彼らをネメシスと呼ばれる形態へと変じさせる。
　アンゼリカは天使風の姿へ、クローディアは姿こそ変わらないが、その背後には幻影の海賊旗がはためく。
「我が手に集う裁きの光よ。全ての邪悪なる者を、焼き尽くせっ！」
　２人のうち、先に動いたのはアンゼリカ。
　裁きの光を纏う星形状のパラドクスを広域に放出し、『波の乙女達』へと襲いかかる。
　それは『波の乙女達』の元に到達すると同時激しく爆発し、『波の乙女達』達を焼き尽くしていく。
「やぁ諸君！「簡単な仕事」を台無しにされた気分はどうだい？　海藻要塞は間もなくあんた達の墓標と化す。今の内に、地獄へと船出する準備を済ませな！」
「むしろよく乗り越えてくれたとも、ディアボロス。やはり戦をしてこそ贄を得るに相応しい戦いとなる！　どちらが先にヴァルハラに行くか試すとするか！」
　取り回しの良さと鋭さを兼ね備えたサーベルと風車状に複数の刃を持つナイフという異種武器による二刀流で、パラドクス『破城光刃の舞』を放つ。
　縦横無尽の斬撃が『波の乙女達』へと襲いかかっていく。
「素晴らしい。まるで城をも切り崩すかのような一撃だ！　だが、それではこの要塞は落とさせん！」
　『波の乙女達』は手にした斧で、アンゼリカとクローディアに反撃を開始する。
「先程も見たし！　そして先ほどと違い万全で受けられる。止まることはないんだよっ！」
　斧と星の光、斧と２本の異種武器、それぞれが拮抗し、時空が軋みを上げる。
「皆さんもうひと踏ん張りですっ！」
　ユーフェミアが士気を高めるための声がけをしつつ、次なる攻撃を開始する。
「うん。私の光よ、輝けぇーっ！」

「ははは、見事。だが、その刃、果たして『サルガッソー』様に届くかな？」
　数分にも渡る攻防の末、ついに『波の乙女達』、その最後の一体が倒れる。
「これだけ苦労して、やっと第一関門突破か。――良いね。血が滾る！」
　かくして、海藻要塞の入口はこじ開けられた。
　あとは、『サルガッソー』の待つ場所へと向かうだけだ。
　要塞の中は再び『粘りつく海』で満たされていた。
　『粘りつく海』に足を取られつつも、ディアボロスは進む。
「へぇ。あの要塞を越えて来たんだ」
　楽しげに、巨大海藻の上に立つジェネラル級アビスローバー『サルガッソー』が笑う。
「いいじゃんいいじゃん。ボクも楽しめそうだ」
　パチンと、『サルガッソー』が指を鳴らすと、周囲に一体一つの巨大海藻に乗ったトループス級アビスローバー『デリディーナ』が数体、姿を表す。
「さぁ、ボクと勝負と行こう、ディアボロス。せいぜいボクを楽しませてくれよ！！」
　歯を剥き出しにして、『サルガッソー』が笑う。






「くっくっ、随分と待たせちゃったからね」
　ジェネラル級アビスローバー『サルガッソー』の言葉に笑って見せるのはジェーン・コーネリアス（pirate code・g10814）だ。
「生憎僕はそこまで戦いが好きってわけじゃないんだけど、悪いとは思ってるんだ、本当だよ。その代わりってわけじゃないが、退屈はさせないさ！」
　そう言って構えるは黒と白のピストル、『Badhbh』と『Nemain』。
「あぁ、あんた達こそ、精々悔いを残さず満喫しろよ。なんたって一生に一度の馬鹿騒ぎだからな！」
　そう言って笑うのはクローディア・ベネット（黒き旗に矜持を掲げて・g10852）。引き続きネメシス形態を取り、その背後には幻影の海賊旗がはためく。
「んー……粘着性の液体で動きを封じ数で圧し潰す、って所かな？」
　トループス級アビスローバー『デリディーナ』を見て、『サルガッソー』の戦術を予想するのは、ワシリーサ・ヴォレシア（船好き少女・g09690）だ。その身は同じくネメシス形態と化しており、眼光が鋭くなり、周囲に輝く霧が漂う人の姿をした炎を伴っている。
「少しでも当たったら空を飛んでいても動きが鈍っちゃいそうだし如何にかして当たらない様にしないと、だね」
　３人は周囲の他のディアボロスとも視線を巡らせ、頷きあって動き出す。
　３人が一斉に『粘りつく海』を蹴って、空中に飛び上がる。
　最も高高度に上がったのはジェーンで、他の２人は低空に留まっている。
　ジェーンはパラドクス『スカイハイサーカス』を発動し、空中から『デリディーナ』に向けて『Badhbh』と『Nemain』の弾丸をばら撒いていく。
　同時、パラドクスの効果によりフライトドローンが周囲に展開され、ジェーンはその上に着地する。
「これで条件は五分だ」
　対する『デリディーナ』も反撃としてパラドクスを発動、粘着性の液体弾を次々にジェーンに向けて放つ。
　空中でピストルの弾丸と液体弾が空中でぶつかり合い、時空が軋みを上げる。
　高度を上げてよく目立っているジェーンからのシンプルな真正面攻撃。その攻撃は拮抗止まりだったが、要塞に引きこもってた敵に無理矢理攻撃していた時を思えば上等だろう。
「要塞に籠ってるわけじゃないなら無理に接近する必要もない、このまま狙わせてもらうよ！」
　ジェーンは可能な限り動きを読まれないようにフライトドローンの間を飛び回り、ダメージを最小限に抑えようと努める。
　敵の集中攻撃を浴びている状態だったが、敵の数が少ないおかげで、なんとか重傷は免れている状態だ。
「――『野郎ども、容赦なく斬り込め！』」
「ベリングスハウゼン提督が南極を見出した様に……勝利の道を見つけ出すよ！」
　直後、低空を飛翔していた２人によるパラドクスが発動する。
　クローディアの号令に従い、海賊の霊達が空中を駆けてカトラスを掲げ、『デリディーナ』に襲いかかる。
　ワシリーサの冷気を帯びた戦輪『氷結輪』と忍者の投擲武器『忍者手裏剣』が『デリディーナ』に襲いかかる。
　『デリディーナ』は無数のカトラスを構えた霊からの攻撃をその軟体で防ぎながら、一気にクローディアへと距離を詰め、体を締め付ける。
　クローディアはこれを『船長のサーベル』で振り払ってダメージを最小限に抑え、後方に飛びさがって距離を取る。
　一方のワシリーサは派手に飛び回って、飛んでくる液体弾を可能な限り回避しようと努める。
　ジェーンが注意を惹いている間の本命の攻撃のように見える攻撃達だったが、残念ながらこちらの攻撃も十分な有効打を与えたとは言い難い。
　そもそも低空での飛翔にはそれだけで極度の集中を要する。
　高度を下げれば海面と激突し、今回であれば『粘りつく海』に足を取られる。高度を上げれば敵の注目を集め、今ジェーンがそうされているように、集中攻撃の的になる。
　その中間を維持するというのは常に自身の高度を意識する必要があり、また、維持するためにはそれだけの自身の操作をも求められる。
　結果、攻撃に対して費やせる精神的リソースは普段より減少し、結果的にその命中率も威力も落ちる。
　故に、結果は拮抗止まりで終わってしまう。
「流石に守将の直轄、侮れない相手だね。けど絶対に負けないから！」
「応！　行くぞ！　魔の海サルガッソーの伝説に、最後の一頁を綴ろうじゃないか！」
　３人は再び、反復して攻撃する。
　『デリディーナ』の注意が完全に３人に向いている。
　このままなら『サルガッソー』様の出番がなくとも勝てる、とそう思いかけている。
「けど、残念！　本命は私じゃないよ！」
　ワシリーサがそう告げた瞬間、１人のディアボロスが弾丸の如く飛び出した。
　そう、全ての振る舞いはこのための布石だったのだ。




　時間は少し前に遡る。
「これが粘つく海……。動き回るには大変そうですが、どうにかして対処しないとですね」
　そう呟くのは、『粘りつく海』に初めて触れるユーフェミア・フロンティア（光彩聖姫・g09068）だ。ネメシス形態へと変化した彼女は美しい金髪に金瞳、そして３対の光の翼を持った聖女の如き神々しい姿へと変じていた。
「乗り移ることを目的にはしたいですが、飛翔で上空に行くと撃ち落とされそうですから、それなら……」
　ユーフェミアは戦術を考える。
「……動きにくいのならば、動きません。固定砲台で皆さんの援護を行っていきますよ」
　けれど、この場は巨大海藻を直接操作出来る能力を持った『サルガッソー』のお膝元。
　『粘りつく海』の足元を取られた状態では、命中させられない可能性は高い。
「それなら私が注意を惹くよ」
　その指摘に、アンゼリカ・レンブラント（光彩誓騎・g02672）が言う。先ほどとは異なるネメシス形態
　アンゼリカの作戦に一同は頷き、それなら自分達はその隙を作る、と頷きあって３人は空へと飛び上がっていった。
　作戦通り、３人は見事、敵アビスローバーの注意を惹く事に成功しており、油断さえ誘うことに成功している。
「行くよ！」
　アンゼリカが地面を蹴って、斜め前へと飛び出す。
　重ねられた【飛翔】により到達した最大時速は実に270km/h。流石に一気に加速出来るわけではないためそこまでの速度は出ていないだろうが、ともかく、高速で一気に敵トループス級アビスローバー『デリディーナ』の元に一気に肉薄する。
　３人が意識を集めていたため、アンゼリカは集中攻撃を受ける事なく、『デリディーナ』に接近する事が出来た。
「奪還の志を宿すDay Braek of Leoの重み、受け切れるもんかーっ！」
　強大なエネルギーを宿した獅子の剣を力強く叩きつける。それは衝撃波すら生み出すほどの強烈な叩きつけて、『デリディーナ』に痛打を与える。
　『デリディーナ』も反撃としてアンゼリカに向けて接近し、アンゼリカの体を締め付ける。
「愛する人の抱擁なら喜ぶけど、触手にはさぁ！」
　『誓翼の闘魂障壁』でその攻撃を防ぎつつ、アンゼリカは『デリディーナ』と殴り合う。
　直後。
「私にできることを全力で。浄化の炎よ、悪しき者を清める力を……」
　ユーフェミアの内に秘めた魔力と平和を求める心が発現し、浄化の炎の力を秘めた魔力砲撃が放たれる。
　狙いは『デリディーナ』ではなく、『デリディーナ』が足場としている巨大海藻。
　咄嗟のことで、『デリディーナ』は回避が間に合わず、巨大海藻が失われ、『デリディーナ』がそのまま落下する。
　落下しながらも、『デリディーナ』は反撃のパラドクスを発動、誘うような動作で、ユーフェミアを窒息状態に陥れる。『粘りつく海』に足を取られているユーフェミアはそのダメージを甘んじて受け入れるしかない。
「……流石に海戦は向こうが強いですよね。でも、私達は一人で戦っているわけではありませんからっ！！」
　落下し、足を取られた『デリディーナ』に対し、空中の３人から一斉攻撃が飛ぶ。
　一方のアンゼリカは次なる『デリディーナ』に向けて突撃する。
　やはりアンゼリカへの対応で手一杯となった『デリディーナ』はユーフェミアの攻撃により巨大海藻が破壊される。
　この繰り返しの末、もはや巨大海藻は『サルガッソー』が乗っている一つきりとなった——厳密にはその気になれば『サルガッソー』は更なる巨大海藻を生成出来るのだろうが——。
　海面に足を取られた『デリディーナ』はもはや敵ではない。
　全ディアボロスの一斉攻撃により、『デリディーナ』は殲滅されていった。
「すごいすごい！　これまでの報告通り、本当にトループス級から丁寧に倒していくんだね」
　面白そうにジェネラル級アビスローバー『サルガッソー』が巨大海藻の上からディアボロスに向けて拍手を投げかける。
「けど、これまでみたいにその後、指揮官を倒す、とはいかないよ、だって……」
　『サルガッソー』は、無数の触手を翻し、くるりと一回転して見せる。
「今回の指揮官はこのボク。『サルガッソー』様なんだから！」
　『サルガッソー』が自信にに溢れた表情で、歯を見せて笑った。




「やあお疲れ！手を貸すよ。可愛いツラから生意気な言葉が出てこなくなるまで躾けてやろう」
　そう言って救援機動力で合流してきたのは自信家であることが表情から窺えるセイレーンのディアボロス、リゲル・アンティキティラ（最輝星・g10843）だ。
「そこまで尊大で思い上がっていられるのであればどれほど幸せなのかしらね？　海上での烏賊や蛸にはいい加減うんざりしていますのよ」
　そう言って、巨大海藻の上に立つジェネラル級アビスローバー『サルガッソー』を睨むのは態度が大きい人間のディアボロス、ナイナ・ヴィラネスティズム（凱閃令嬢・g00383）だ。
「しかしあんなデカい海藻に乗って……飛び移って欲しいのか　ただ自信があるのか」
　リゲルは『サルガッソー』の様子を見て、そんな事を考える。
「……後者かな」
　なら、その自信を覆してくれよう。
　と、２人の新たにやってきたディアボロスは先のディアボロスの活躍に倣い、これまでのディアボロスが積み上げた【飛翔】を有効にし、一気に『サルガッソー』へと迫る。
「ほら。『命乞いをしろ』」
「氷棘無惨！　雪崩るる茨の極刑！」
　２人のパラドクスが発動する。
　リゲルの『簒奪者の教導』は『デッドエンド』から死の弾丸を放ち、ナイナの『ヴィラネスト・アバランチウィップ』は妖精の魔力が込められたサーベル状の魔法剣『妖精刀【カノー】』に氷の魔力を注入し、鞭状に変化させてしならせて攻撃を仕掛ける。
　２つの強力なパラドクスは、しかし。
「何それ、あはは、つまらないよ」
　『サルガッソー』の放った触腕と触手により阻まれる。
　迫りくる触腕をリゲルは鯨の骨を削り出して作られた無骨なナイフと水の障壁で防ごうとし、迫り来る触手群をナイナは腕に装備する小型のバックラーで受け止めんとする。
　が、拮抗でも相手はジェネラル級。そう簡単に攻撃は止められず、２人は『サルガッソー』の触腕と触手に絡みつかれ、締め上げられる。
「それ、さっき見たもん。しかも速度もさっきとほぼ変わらないし、そんなんじゃボク退屈だよ」
　心底がっかり、と言った様子で『サルガッソー』は言う。
　真正面からの愚直な突進。
　それが先ほど通じたのは、命懸けの飛翔で注意を惹きつけていたことと、初見で会ったことが大きい。
　それがなければ、ジェネラル級に向けて正面から突撃など、ただ迎撃して下さいと言っているようなものである。
　ポイ、と『サルガッソー』が２人を放り投げる。
　２人はなんとか【フライトドローン】を展開し、それを足場にすることで、『粘りつく海』への落下は免れたが、そこへ『サルガッソー』の追撃が飛ぶ。
　『サルガッソー』のパラドクスは能動的に攻撃する場合一人しか対象に取れない。
　故にここでどちらが選ばれるかは運の問題でしかない。
　選ばれたのはリゲルであった。リゲルの体に触腕が迫る。
　リゲルは『デッドエンド』から放たれるパラドクスの一撃で触腕を迎撃するが、迎撃しきれず、体を締め上げられる。
「えーーっと？　なんだっけ？　『命乞いをしろ』？」
　そう言って『サルガッソー』が歯を見せて笑う。
　……いや、あるいは戦う時に選んだ言葉が癇に障ったのかもしれないが。
「まずは１人。君からボクの虜囚にしてあげるよ」
　強烈な締め上げに『リゲル・アンティキティラ（最輝星・g10843）は重傷を負った』。
「さてお嬢さん、もう一曲踊りたいんだけど、どう？　いいターンだったからね、さっきの回転！」
　それでもリゲルはそんな軽口を叩き、再び『簒奪者の教導』を発動。
「なっ！？」
　リゲルの動きを封じたと思って油断し、動きを止めていた『サルガッソー』に死の弾丸をお見舞いし、一矢報いて見せた。
　フライトドローンを予備案として用意しておいたのが功を奏したと言えるだろう。
　もし、フライトドローンがなければ２人はそのまま『粘りつく海』に落下し、それにまごついている間に２人とも重傷を負っていた可能性も高く、その場合、一矢報いる事も難しかったはずだ。
　フライトドローンという予備策は、確実に『サルガッソー』にダメージを与え、そして一人を守ることに成功した。




「どうしたのディアボロス？　次の手はまだなのかな？」
　巨大海藻の上で、ジェネラル級アビスローバー『サルガッソー』が笑う。
　ディアボロスは『粘りつく海』の上で迂闊に攻撃が出来ない。さりとて『サルガッソー』もイレギュラーたるディアボロスを警戒はしており、迂闊に先手を取って予想外の手で反撃を喰らいたくない。
　状況は睨み合いに発展していた。
（「口数自体は多そうな相手、何か此方にとって重要な情報があればいいね」）
　そう考えて、『サルガッソー』が何か情報を出さないか期待して会話を試みようと考えたのはアンゼリカ・レンブラント（光彩誓騎・g02672）だ。
（「以前、カテリーナはアン・ボニーの冥福を『海神様』に祈ってたんだよな。私が新宿島に来る前の話だが、七曜の戦じゃ『海神のしもべ』なんてジェネラル級も現れたって聞く」）
　一方その頃、別のことを思案するのはクローディア・ベネット（黒き旗に矜持を掲げて・g10852）だ。
（「この『海神』ってのが、実在してて対策を打たなきゃいけない存在か、単なる信仰か……奴なら知ってるかもな」）
　やはり、クローディアも情報を欲して、『サルガッソー』との対話を考えていた。
　クローディアは【フライトドローン】の上に立ち上がり、取り回しの良さと鋭さを兼ね備えた『船長のサーベル』と風車状に複数の刃を持つ『アフリカ投げナイフ』を構えて、戦闘態勢をとる。
　両者の間で緊張が高まる。
「さぁ残るはサルガッソー貴女だけ！　けれどまったく動じるところがないのは流石だね」
　その状況で『粘りつく海』の上で、アンゼリカが『サルガッソー』に呼びかける。
「当然、ボクは強いからね」
「うん。思えば貴女はずっと私達との勝負を望んでいたという。余程自信があるのだろう――。此方も強敵相手は望むところだけど、身震いするところがあるね」
「ふふん、そうだろうそうだろう」
　アンゼリカの言葉に、少し『サルガッソー』は嬉しそうだ。
「しかし……海賊島の防衛主たる貴女が強ければ強いほど、分からないことはあるよ」
「ほう」
　興味深そうに『サルガッソー』がアンゼリカに視線を向ける。
「来ているんだろ？　海賊島に客として空想科学コーサノストラが。
　貴女ほどの力があれば、連中を客として遇するのではなく、叩きのめして全てを奪うことも可能なんじゃないかな？
　それとも、貴女の方が連中より強いと思ったのは私の錯覚で、実は貴女やアビスローパーは連中を、あるいは連中の「背後にいる何か」を恐れている、とか？　ならちょっと残念かな。
　敵ながらサルガッソーのことは、敬意を示せる強者と思っていたのだから」
　そんな言葉を長々と言い切った。
（「サルガッソーは力に自信のある少女風アビスローパーに見える。そんなことはないと否定するか、それとも……」）
　自分の強さに関わる事だからだろう。『サルガッソー』はその全てを最後まで聞き、そして。
「ボクがコーサノストラの連中より弱い？　見当違いもいいところだね、ボクのこのサルガッソー海域をここまで攻略するなんて、コーサノストラにも冥海機にも不可能な事だったんだから」
　自慢げに『サルガッソー』が言う。
「大体ねぇ、コーサノストラは、お前達と違って、良い商売が出来るんだよ」
　そう言って、歯を見せて笑う『サルガッソー』。
「ボクのサルガッソーがある限り、奴らは、海賊島には攻められない。安全な商売相手さ。誰にでも噛みつく狂犬なお前達とは違うのさ」
　そう言って『サルガッソー』は笑う。
「それにしても、『海賊島にコーノサストラがいる』、か。なるほど、そうやってディアボロスはハッタリをかまして情報を集めるのが君達のやり方なんだね」
　うんうん、と『サルガッソー』が頷く。
「はははっ、前代未聞だな！　手下が全滅した後に自慢を始める指揮官なんざ！」
　その様子にクローディアが笑う。
「私達の品定めに使い潰すにゃ、随分と出来のいい連中だったと思うがな」
「まぁね。曲がりなりにもボクの側に支えてた子達だったからね」
　クローディアの讃える言葉に『サルガッソー』も歌うように笑って言う。
「そんなら、部下の魂の安息ぐらいは『海神様』とやらに祈ってやったらどうだい？　それとも、くたばった奴を気にかける暇があれば、自分のために勝利の祈願でもするかね。……まぁ、どのみち同じか。居もしないインチキ神様に祈って叶う願いは無いもんな」
「なぁに、それもハッタリ？　海神様ねぇ……。あんたら、海神をどんなものだと思って流のかな？　神頼みの神だと思ってるなら、それはおおきな間違いさ。これくらいは冥土の土産に教えてあげる」
　そう言って、『サルガッソー』は歯を見せて笑う。
「さ、会話はこんなもんでいいでしょ？　さっさとかかってきなよ。全員、ボクの虜囚にしてあげるからさ」


















「うん、会話はこのくらいで良いよ。必要なものを戦場に残すことが出来たもの！」
　そう言って、ジェネラル級アビスローバー『サルガッソー』の言葉に頷くのはアンゼリカ・レンブラント（光彩誓騎・g02672）だ。ネメシスの姿は聖女風の姿へと変化している。
「無策で突っ込むと流石にこうなりましたわね……。ですが触手の軌道はとうに見切りましたわ。今度は噛ませませんわよ……！」
　そう言いながら『粘りつく海』の上で立ち上がるのは、『サルガッソー』に先ほど吹き飛ばされ、ディアボロスと『サルガッソー』がやりとりしている間に、体勢を立て直したナイナ・ヴィラネスティズム（凱閃令嬢・g00383）だ。その姿はネメシス化しており、凍れる妖精賢者とでも言うべき見た目に変化している。
「うーん、此処で勝ち誇られるのはむかつく、かな？　リゲルさんへの物言いも腹立ったし全力でぶつかって討ち取らないと、だね！」
　戦いの結果を見て、ワシリーサ・ヴォレシア（船好き少女・g09690）もそう告げる。
「あぁ。生憎だが粘着質な女は嫌いでね。虜囚なんてまっぴら御免さ。私達は死んでも腐った支配者に跪かない。従うのは、自分の心で認めた掟だけだ」
　クローディア・ベネット（黒き旗に矜持を掲げて・g10852）もまた、戦意を燃やし背後に幻影の海賊旗をはためかせる。
「あぁ、縛られて囚われて生きるなんて、僕らの生き様じゃない。たとえ長生きできようとそんな生き方をしたくないから、僕らは黒い旗の下で生きるんだ」
　その言葉にジェーン・コーネリアス（pirate code・g10814）も頷く。
「――ジェーン、やるぞ！　今夜はイカ女の首を獲った奴に奢りでどうだい！」
「アイアイ！どっちが首を獲っても恨みっこなしだ、クローディア！」
　クローディアがジェーンに声をかけ、ジェーンも頷く。
　そして、戦うのは彼女らだけではない。
　救援機動力を活かし、この『海藻要塞』の内部へと何人もの援軍がやってくる。
「海の怪物が棲む海域。かつて偉大な魔女キルケーの助言で英雄の船が海域を抜けられたように……魔女の務めを果たしましょう」
「えぇ、海を征く英雄達が怪物に挑むと聞けば、黙ってはいられませんね。勝たねば帰れぬ戦でも、この魂に迷いはありません」
　まず現れたのは、銀髪に青い瞳が美しい妖狐のディアボロス、クロエ・アルニティコス（妖花の魔女・g08917）と、銀髪に魅力的なる琥珀色の瞳を持つウェアキャットのディアボロス、エイレーネ・エピケフィシア（都市国家の守護者・g08936）だ。
「共に道を開きましょう、エイレーネ」
「はい、クロエ様。魔女の導きと女神の加護の下に、勝利を！」
　愛し合う２人は頷きあう。
「粘つく海ってのは初めてだが。禍は降りかかるもんだ、足元なんざ気にしねえよ」
　さらにもう１人。顔に傷跡があり、眼光も鋭いと来ている柄の悪いドラゴニアンのディアボロス、伏見・逸（禍竜の生き先・g00248）がそう呟く。
「捕まえるか、捻り潰すか。できるもんならやってみやがれ」
　『粘りつく海』という初めての戦場にあっても、全く動じる様子は見せない。
「さすがに一筋縄にはいかない相手ですね。先ほどの戦法は警戒されてそうですし、それなら……」
　引き続きネメシス形態のユーフェミア・フロンティア（光彩聖姫・g09068）はそう言いながら、【フライトドローン】の効果を有効化、空中に無数のドローンを浮かせて、そのうち一つに飛び乗る。
　その隣のドローンにクロエも立つ。
「む、来るか、ディアボロス」
　ディアボロスが動き出したのを見て、『サルガッソー』も構える。
　どちらも共に、愛する者が同じ戦線にいる２人。
　２人の目的は援護だった。
「神火の連続攻撃を差し上げますよ」
「種子に宿るは我が哀傷、芽吹け『ケンタウロス・タクスス』！」
　２人のパラドクスが発動する。
　ユーフェミアからは神火で出来た小さい火球が連続で放たれる。
　そして、クロエの手の内のイチイの種は魔力と悲しみの感情によって急成長し、ギリシャ神話の怪物『ケンタウロス』を象った植物の怪物を作り出す。この怪物は良くしなる枝と強靭な蔓でできた弓を構え、矢を放つ。
「近づかれたら、さっきみたいになるから、今度は遠距離戦ってわけ？　あまりボクを舐めるなよ！」
　『サルガッソー』は複数の触手が絡み合わせ、巨大な触手として一気に振り下ろす。
　放たれる２連撃はそれぞれユーフェミアとクロエに向かうもの。
　ユーフェミアは『紅蓮姫の聖杖』を斜めに構え、その触手攻撃を受け流しにかかる。
「さすがに……、打撃の重さはすごいですね……」
　相手はジェネラル級な上、正面切手の殴り合いという条件は同じ。ダメージの軽減こそ出来たが、相手にも同じように軽減されている様子だ。
　だが、それで良い。２人の目的は究極的にはダメージを与えることではないのだから。
　直後、エイレーネが動く。
　【飛翔】を発動し、ユーフェミアの火球とクロエの矢に紛れて、『サルガッソー』に突入する。
「アテーナー様！　輝ける瞳の御方、城市護りし畏き女神よ！　どうかこの盾に、無辜の人々を護り抜く力をお与えください！」
　信仰が生み出す加護の光を展開し、光の障壁を纏った盾を構えて突撃するエイレーネ。
「その手はもう見たってば！」
　『サルガッソー』は反撃として触腕を伸ばし、光の障壁ごとエイレーネを締め上げる。
　光の障壁と触腕がぶつかり合い、時空が軋みをあげる。
　だが、このエイレーネの攻撃すらも、他の仲間達が動くための布石に過ぎない。
「さっきの戦いは見てたみたいだけど、要塞の外の戦いは見ていない口ぶりだった。ならこれはどうかな！」
　ジェーンのその言葉と同時に、一斉に６人が動き出す。
　６人はバラバラに空中に浮かぶフライトドローンを【エアライド】を交えて、『サルガッソー』のいる巨大海藻へと接近する。
　そう、あの『海藻要塞』を攻略した時と同じ手だ。
　しかも、あの時とは違う。
　もはや周囲に取り巻きはおらず、近づく敵を迎撃出来るのは『サルガッソー』本人だけであること、さらに、接近するのに時間がかかったあの場所と比べれば、この場所は遥かに狭い、ということだ。
「そうか！　さっきのボクの攻撃で、ボクが何人も同時に相手出来ないって気付いたのか！」
　そして何より、『サルガッソー』は１人しか攻撃の対象にとれないのである。
「はい。……あなたの攻撃は一人を狙うにはすごく強いですが、複数のルートで行く場合は、取りこぼしが出るでしょう。　……今です。取りついてその首をっ！」
　ユーフェミアが祈るように告げる。
「くぅぅぅ、こんのぉ！」
「あなたによそ見している暇はありませんよ！」
　エイレーネは攻撃を受けつつも『サルガッソー』の巨大海藻の上に留まっている。
「うるさい！　まずはお前からボクの虜囚にしてやるよ！」
　再び触腕と光の障壁がぶつかり合い、時空が軋みをあげる。
「無慈悲な海と戦う勇者達が征くべき道を、この盾で護り抜きます！」
　激しいジェネラル級の攻撃と一対一で向き合ったのである、当然の帰結として、『エイレーネ・エピケフィシア（都市国家の守護者・g08936）は重傷を負った』。
　だが、それでもしぶとく海藻の上に留まり続けたエイレーネは、見事、充分な時間を稼いでみせたのである。
「行くよ！　スヴォーロフの様に迅速に、態勢を整える時間を与えず攻め立て追い詰める―――っ！」
「もうここまで！？」
　ワシリーサの『吸血船海戦装イワンワシリー』が煌めき、接射による強烈な一撃が『サルガッソー』に突き刺さった。これまでのような拮抗ではない。明確な直撃射だった。
「この、調子に乗るな！」
　『サルガッソー』の全身から触手が溢れ出し、ワシリーサに絡みつく。
「私を下に見るのはどうでも良いんだけど、ね。私の仲間を舐めた発言は正直、腹が立ったからさ。私が動けるギリギリ迄暴れて皆で貴方を討ち取るから！」
「その前にお前もボクの虜囚にしてやるよ！　このボクに直撃を叩き込むなんて舐めるなよ……。一番可愛がってやるからな！！」
「そりゃ嫉妬しちまうな。――『野郎ども、大騒ぎの時間だ！』」
「全くだね。一刀で……叩き割る！」
　その間に乗り込んできたクローディアとジェーンもまた、パラドクスを発動する。
　道半ばで倒れた海賊たちの魂達がカトラスを手に『サルガッソー』に襲いかかる。
「くっ、まだ距離があったのに……、そうか、あの飛ぶやつか！」
　そう、２人はエイレーネとワシリーサが注意を惹きつけた隙を見逃さず、【飛翔】で追いついてきたのだ。
　『サルガッソー』の触腕が２人に向けて伸び、クローディアの『船長のサーベル』とジェーンのカトラス『Macha』に対しぶつかり合い、時空が軋みをあげる。
「砕けて裂けて、塵にでもなれ」
　その時、『サルガッソー』の体に黒い影が落ちる。
　翼を広げた逸の影だった。
　『長ドス』の一撃が頭上から、『サルガッソー』に襲いかかる。
「ぐっ！？」
　その隙を突いた２人の一撃は、まごうことなきアサルト。
　正面からの『船長のサーベル』による一撃と、上段から放たれる力任せな『Macha』の一撃が、『サルガッソー』に痛打を与える。
　もうフライトドローンの上には遠距離攻撃役の２人を除いて、敵はいない。これで、一連の攻撃は終わりか、と『サルガッソー』は後方に飛び下がりながら、次の手を考える。
　だが、一連の攻撃は終わりではない。
「裁きの光と共に輝け、生命の焔よ！　絆を力とし、未来への道を拓けぇーっ！」
「氷蒼霊剣！　渦巻く殺気溢るる凍れる刃！」
　２人のディアボロスが、『サルガッソー』の背後に回り込んでいた。
　魔力とオーラ操作で構築した光の巨大剣に神火を加えた火炎の大剣を構えたアンゼリカと、内包する氷の魔力を集積・生成した氷の魔法剣を構えたナイナの２人である。
「後ろに！？」
　驚愕する『サルガッソー』。だが、もはや防御の術はない。
「ワンパターンは飽きたのでしたわよね？　ならばより卑怯な手で狙うだけでしてよ」
　強烈な痛打が、『サルガッソー』に襲いかかる。
一連の攻撃が終わり、『サルガッソー』の巨大海藻の上には６人が残された。
「はははははは！　面白い！　面白いよ、ディアボロス！　ここまでボクを追い込んだのは、君達が初めてだ！」
　ボロボロになりながら、とても面白くて仕方ない、というように『サルガッソー』が笑う。
「こんなことは、コーサノストラにも冥海機にも不可能な事だろうね。本当にイレギュラーだよ！」
　でもね、と『サルガッソー』は言う。
「ボクは負けられない。『海賊島』を守るサルガッソー海域の長として、ここは絶対に通さない！　さぁ、もっと勝負を楽しもうよ、ディアボロス！」
　『サルガッソー』のパラドクスが飛ぶ。
　狙われたのはジェーン。最初に弱点を指摘したのが彼女だからかもしれない。
（「乗り移ることはできたけど、一歩でも退けばあの海に真っ逆さまだ。なら活路は前だ！」）
　だが、ジェーンは怯まない。
　飛んでくる触腕を真正面から得物たる血のように赤いカトラスで受け止める。
　そして、その攻撃の隙をディアボロス達は決して見逃しやしない。
「もう一発零距離で……！」
「終わらせてやるよ、サルガッソー！　この海はもう船の墓場じゃない――あんたの墓場だ！」
「お前が何者だろうと、私たちは恐れはしません」
「これで、終わらせます！　浄化の炎よ、悪しき者を撃ち抜き浄化する力を……！」
「私達の心の光よ、今こそ最大まで輝き勝利を掴めぇッ！」
「覚悟しやがれ」
「今度こそ、搦手も何も必要ありませんわね」
「あぁ、長い因縁だったけど、これで終わりだ！」
　一斉にパラドクスが発動し、『サルガッソー』の体が打ち砕かれる。
「な。な、なぜだ！　ボクは強い！　強いはずだ！　そのボクがなぜ、こんなにあっさりと……！　おかしい！　おかしいよ！！」
　ボロボロでもう立つのもやっとと言う様子の『サルガッソー』が現実を受け入れられずに呻く。まるでそれは駄々をこねる子供のよう。
「どれだけ強くとも貴女は一人。私達の積み重ねし幾多の絆は、ただ１つの力を超えられないはずがない！」
　その『サルガッソー』に諭すように、しかし力強く、アンゼリカは告げる。
「絆……？　なんだよそれ、そんなものが……力だなんて……。ま、まだだ、もう一回！　そうだ、もう一回やろう！　そしたら今度こそ、ボクは負けない！！」
　そのような主張が認められるはずもない。
　『サルガッソー』に向けて、再度、パラドクスの一斉射が放たれる。
　巨大海藻が消滅し、『サルガッソー』とディアボロス達が海面へと投げ出される。
　【水面走行】で海面に降り立ったディアボロスに対し、『サルガッソー』はそのまま、静かに海底へと沈んでいった。
　ディアボロスの一人が、海面が粘つかない事に気付く。
　そう、『粘りつく海』は、サルガッソー海域は、今ここに消滅した。
　その証として、ほら、目の前に。
「あれが、『海賊島』……」
　１つの島が姿を表す。誰かが口を開く。だが、それは全員の感想だった。
　数多の迷宮が融合したような、名状しがたい外見をしている。
　見ているだけで気分が悪くなるような、悍ましい見た目だ。
　ディアボロスはついに、『粘りつく海』、サルガッソー海域を越え、『海賊島』に辿り着いたのである。
「やったね！　今日は皆で勝利の宴だよ！」
　アンゼリカのそんな言葉が何もない海に響き渡った。

最終結果:成功
完成日	2024年10月22日
宿敵	『サルガッソー』を撃破！