邪神獣の浮島とイースター島の戦い（作者 のずみりん）

3

リプレイ

●陣地構築
「浮島が予想以上に早くヤ・ウマトに来た。グアム海戦での排斥力低下が相当大きかったのかな」
「断言はできませんが……複数のクロノヴェーダと私たち、思惑が複雑に絡み合っているのは間違いなさそうです」
　シエルシーシャ・クリスタ（水妖の巫・g01847）の推測に言葉を返しながら、エルゼ・シュヴァイツァー（渡鴉・g11192）は降り立ったイースター島の海岸を眺め見やる。
　考えをまとめたいところだが、水平線よりほど近くには邪神獣の浮島が既に到来している。出撃したマーレ・パシフィカム海賊団の揚陸部隊が姿を見せるまで時間はさほどない。まず為すべきは迎え撃つ準備からだ。
「アビスローバーとやらも海洋を活動の場としているようですが、冥海機とはまた違った輩のようですね……まぁなんであれ、好き勝手やらせるわけには参りません。シエルシーシャさんのお考えは？」
「そうだねぇ……防御陣地といえばトーチカかな？　身を隠しながらパラドクス使えるように、小さめの覗き窓があるやつ」
　近代的なものにはさほど詳しくないというエルゼに、シエルシーシャは少し考えて提案する。
　砂浜に小枝で描いたのは過去にキングアーサーの竜鱗兵に使われ、苦戦させられた実績あるもの。限られた時間で完全再現は困難だが、効果が保証済なのは大きなメリットだ。
「なるほど。ちょうどよく砂利と砂は十分にあります。これをシエルシーシャ様のお持ちしたセメントで固めて……」
　そうと決まれば話は速い。エルゼは持ち込んだセメント撹拌機を【操作会得】し、海岸の土砂にセメント材を混ぜていく。
　そして侵攻ルートに合わせて砂地を『鬼神変』したシエルシーシャが【怪力無双】で掘り起こし、砂地ごと崩れないよう深く大きく塗り固めていく。
「それにしても、モアイ像って凄く不思議だね……たしか地下にはずっと深くまで体があるんだっけ？」
「私も耳知識ですけれど、顔だけに見えるモアイの下に柱が伸びていたといった話は覚えがあります。一方で、ただ地面に立てただけというのも多いとか……」
　ひとしきりの作業をしつつ、二人はあらぬ方向を見続ける石像に思いをはせる。
　この奇妙な石像をいつ頃誰が造ったのか？　その視線の先には一体なにがあるのか？　新宿島の碑文さながらにその謎は多く深い。
「……わかるのは古人達は深い智慧を宿していたことだけです」
「なら私たちもその恩恵にあやかるとしようか」
　シエルシーシャがそう作り上げたトーチカはモアイ像の足元。モアイ像の地下部分を借りたり、あるいは運んで利用する事で、時間と資源はかなり節約できている。
「残った資材は……そうですね。暗礁を作っておきませんか？　クロノヴェーダへの直接効果は薄いかもしれませんが、網や機雷で揚陸艇を座礁させられれば上陸の阻止には役立つと思うんです」
「いいね。足並みを乱せばトーチカへの攻撃も分散するだろうし」
　エルゼの提案にシエルシーシャも意を得たりと頷く。パラドクスの攻撃にさらされれば防衛施設はそう長く持たないだろうが、大事なのは時間を稼ぎ集中砲火を防ぐことだ。
「さぁそろそろ……来た！」
『イースター島への一番乗りだ、諸君！　派手にいこうじゃあないか！』
　追加の仕事を終えた二人がトーチカへと身を隠したのとほぼ同時、『キャプテン・オルカ』の堂々たる声は水平線を突き破って響いた。


●イースター島揚陸戦
「突入しろ、命知らずども！」
「アイアイ……」
　号令一声、海岸に乗り上げそうな勢いで突っ込んでくる『パイレーツランサー』の揚陸船が爆ぜた。
「トラップだと！」
「冥海機、ではない！？」
　浅瀬に投げ出され、自力で浮上した『パイレーツランサー』は驚きながらも散開。
　そこへ投げ込まれた『マジックグレネード』が炸裂したのは、ほぼ同時だった。
「もうディアボロス相手に切り替えましたのね。最精鋭というだけはありますこと」
　初撃を終えたナイナ・ヴィラネスティズム（凱閃令嬢・g00383）は簡易トーチカに身を潜め、浜辺に上がるアビスローバーたちを冷静に分析する。
　暗礁で分断しながらの奇襲、たった一度で想定と異なる相手まで勘付くとはトループ級らしからぬ判断力だ。散開したパイレーツランサーたちの士気も申し分なく、既に降り注ぐ毒の銛と手槍は海岸線に降り注ぎ出していた。
「ですが……素晴らしい作りのトーチカですこと。存分に活用させていただくとしましょう」
　それでも構築されたトーチカは耐えた。
　ナイナはトーチカ内の作りを【操作会得】し、海岸線を薙ぎ払う海賊たちの掃射をやりすごして走る。向かう先は反撃の拠点、パラドクスを放つアロースリットだ。
「浜で志諸共果てられてくださいな。氷針点穴！　襲い来る氷柱の応酬！」
「そこか！？　ぐぁ……」
　パイレーツランサーの一団が盾を構える間も与えず、突き出した『妖精刀【カノー】』から飛んだ『ヴィラネスト・アイシクルニードル』２１６０本の氷柱が一瞬で突き刺さり、炸裂。
　トループス級の悲鳴を後にナイナは素早く反転した。
「そこだ、いたぞ！」
「おーほほほほほ！　一足遅くてよ！」
　意図せぬ高笑いの挑発を残し、即時撤収すれば降り注ぐ『ヴェノムジャベリン』。
　超高速の銛と分泌される毒はたちどころにトーチカを粉砕するが問題ない。まだ防衛施設は残っているのだ。


「敵はディアボロスだ！　切り替えていけ！」
「動け！　動け！」
　犠牲を踏み越えて『パイレーツランサー』たちが次々と揚陸する。その統制と士気の高さはもはや海賊どころか軍隊に近い。
　貝殻の盾を叩きつける突撃がモアイ像に取りつき、無残に倒してトーチカを崩す。
「もう陣地はもちませんわね……予定よりずいぶんお早いこと」
「かといって、やすやすと退かせてもくれなそうだ。となると必要なのは時間稼ぎの痛打」
　脱出したナイナを引き上げたのは『グラナトゥム』狙撃ライフルを手にした一角・實生（深い潭・g00995）。潰れた陣地に迎撃者の姿がないのに気付いたパイレーツランサーが『ヴェノムジャベリン』を掃射してくるなか、實生は膝立ちに反撃を構える。
「――お先に」
「！？」
　悲鳴すら上げさせない『ウリア・アールゲ』……超高速の狙撃が先頭をいくパイレーツランサーを頭部粉砕。
　ひるんだ軍勢のなか、更に声を上げようとした者へと二射目。
「狙い、穿つ」
　これもまた一撃。
「散れ！　そして伏せろ！　警戒を！」
　並の海賊ならパニック状態になりそうな狙撃の連射だが、そこに誰となく声を上げ態勢を保つのはマーレ・パシフィカム海賊団の精鋭というべきか。
　だがこれで立て直す時間はできた。
「俺のやることは目の前のクロノヴェーダを排除することだ」
　そしてここからはシンプルな殴り合いだ。足を止めたクロノヴェーダの反撃と打ち合いながら更に一射、實生の銃弾が海賊の頭をはじけさせた。


　崩れる砂浜の拠点にモアイ像が沈んでいく。一つの勝利に雄たけびを上げ、『パイレーツランサー』たちが侵攻する。
　だが横倒しになった石像に立つのは一人の少女……いや、今は少女の姿。
「新手だと！？」
「真っ向勝負か。ハッ、やってやるぜ！」
　威勢よく啖呵を切った呉守・晶（TSデーモン・g04119）の豊かな肢体が魔晶剣『アークイーター』を振りかぶる。
　魔創機士たる自作の証が詠唱と共に姿を変える。
「魔剣アークイーター、第一封印解除。変異開始……」
「させるか、穿て！」
　無論、座して待つ海賊たちではない。反撃の危険もいとわず雨のように投げられる『ヴェノムジャベリン』。対する晶は力強くモアイの横顔を蹴った。
「こいつ、前にッ！？」
「避ける！」
　無謀にも思える突進に歴戦の海賊も驚愕する刹那、変異するアークイーターの峰が魔力噴射スラスターを点火する。
　強引な機動変化にたわむ体。かすめ飛ぶ毒の銛。歯を食いしばり、晶はさらに一歩を踏み込む。
「コード切断剣『鋭キ斬リ裂クモノ』っ！」
　反撃の横凪ぎ一閃。
　回避から攻撃、巨大な湾曲した片刃大剣へと変異を終えたアークイーターの加速を変え、竜巻と化した晶がパイレーツランサーの部隊を切り裂いて舞う。
「これで、最後ッ……！」
　構える盾の背に回り込み、最後の一人を両断……と、同時。残心の構えを打ち据える衝撃。
「陣地と引き換えに揚陸部隊は全滅か、やってくれるじゃないか」
「痺れさせやがって……お前が親玉ってわけか」
　手に伝わる衝撃波の重さが、晶の前に上陸した相手を伝えてくる。
『キャプテン・オルカ』
　海賊たちを率いる、アビスローバーの部隊長だと。




「駆け付けてきたが親玉が残るのみ……らしいな」
「そう、だがそれは見解の相違だ」
　晶を代わり前に出た陳・桂菓（如蚩尤・g02534）は言葉と裏腹、油断なく『双短戟『騰蛟昇竜』』を構える。
　その意志を理解したのだろう、『キャプテン・オルカ』の振りかぶるカットラスにも慢心の色は欠片もない。
「彼奴らは惜しい精鋭であったが問題には値しない。こうして、私がいるのだからな！」
「ならばお互い様だ。それゆえ、この戦場に、私が来た！」
　再び放たれる斬撃の衝撃。何とか受け流し、桂菓は前のめりに踏み出す。
『水辺での戦いとなると、敵のテリトリーっぽいなぁ……せやけどこっちにも【水面走行】があるみたいやから何とか条件五分にまでは持って行けるんと違うか？』
　桂菓は裏で行動を開始している白・明江（腥紅狼・g11020）の言葉を思い出す。
　水辺は敵の間合いだが既に陣地は失われたのだ。【水面走行】で前に出た方が下手に足を取られるより互角。なにより彼の目的を果たしてやるにはうってつけだ。
『――焦らなくてもいいが、急いではくれよ。私とて、いつまで支えられるかは読めんからな』
　悟られぬよう心の内で明江につぶやき、回転。桂菓は二本一組の青龍戟で反撃を打ち込み、更に追撃へと距離を詰める。
『騰蛟昇竜』は一般的な戟より短く、方天画戟と異なり月牙も一つだ。だが手数と取り回しを重視したつくりは決して重く振るわれる戟に劣りはしない。浅瀬を蹴り、アメジストの眼光が尾を引いて肉薄する。
「双槍か、いいね。食い応えがありそうだ」
　一合、二合。連撃を受けてキャプテン・オルカが一歩を引く。
「弱きものを蹂躙するのも甲乙つけがたいが、強きものをへし折る享楽はなかなか出会えなくてね」
　そして牙を剥く。ともすれば愛らしく、ユーモラスな顔立ちが。名の由来の一つ、海のギャングの本性を露わに嘲笑う。
「楽しませてくれよ、ディアボロス」
「きたかっ！」
　打ち合いから一転、危険を察した桂菓が鍔迫り合いから引くのと同時。カットラスやマスケット銃の嵐が襲う。
　見渡せば水面、幽霊の如く浮かび上がる幻影の海賊『オルカパイレーツポッド』が撃ち、切り、投げつけるロープで縛り上げる。
「蹴散らす！」
『殻子甲』を滑り『藍麻穿山衣』まで傷を残す海賊の猛攻に晒されながらも桂菓は精神を集中。
　旋風のごとく体を超高速で回転させる『烈飄瞬襲撃』。締め上げるロープの海賊シャチが引きずられ、拘束が千切れて飛んでいく。
「そろそろ支え切れんぞ、明江！」
「あぁ、十分や！」
　そして叫ぶ。その声は弱音でなく合図。
「む、迷彩っ……これは、陽動！」
「おぅ、影かて見えへんで」
【光学迷彩】にキャプテン・オルカが気付いた時、狙いすました明江の奇襲は既に背びれまで迫っていた。
「桂菓はんは大立ち回りして敵の目を誘引してくれたんや。こっちも役割をしっかりこなさんとな！」
　無音の気配で駆け抜ける『滅影撃』、明江のふるう『大闊板刀『狴犴』』は八割以上に仕事をこなした。
「おぉぉぉぉおっ！」
　キャプテン・オルカの背びれが宙を舞い、深紅のコートが鮮血に染まる。
　それでも襲い掛かる反撃のカットラス。そして銃撃。叫びと共に身をよじり、歴戦の海賊は背肉を犠牲に背骨を折らんとする一打を凌いだのだ。
「いい足掻きだ！　一張羅が台無しではないか！」
「あぁクソッ、よういいやるわ！」
　対する明江は？　更に一歩、踏み込みだ。ここで退く選択肢などない。
「こっちも信用されて任されたでな。一太刀といわず二、三太刀くらいブチ喰らわさんと顔向けもできへんわい！」
「よく言った！　挟み込むぞ！」
　奇襲の優位を失くしても、明江に気をやらせれば背後からは桂菓が襲う。
　二人のディアボロスによる相互支援の猛攻は傷つきつつも、確実にキャプテン・オルカを追い詰めていた。


●オルカの牙を折れ
「財宝を目の前に！　沈んではいられん！」
「そりゃあこっちの台詞だわい、あと一太刀！」
　鮮血と共に『キャプテン・オルカ』の吹き上がた闘志が食らいつく明江たちを吹き飛ばす。
　戦鬼さながらの姿となったオルカ海賊団と大闊板刀の激突は相打ち、裂けたコートを脱ぎ捨ててオルカは陸へと駆ける。
「財宝なら、ここだぜ」
　その半裸の姿へと投げつけられたガラス細工に宝石。振り払い、意図を探るようにキャプテン・オルカが睨んだ先には、態勢を立て直した呉守・晶（TSデーモン・g04119）の姿があった。
「よくできたイミテーションだ……興味深い。だが今日という日の目前に勝るものなど、ありはしない……！」
「ずいぶんと御執心なこった。お気に召さなくてわりぃが、ますますここは譲れなくなったぜ」
　イミテーションといえ、このディヴィジョンでは貴重な産物。その誘惑を振り払うほどの価値がイースター島にあるというのなら……晶の肌に色の魔術紋様が浮かび上がり、ボーイッシュなショートカットが一気にロングヘアへと伸びあがる。
「気の抜ける愛嬌ある顔の癖に結構やるみたいだな……まぁ『海のギャング』がアビスローバーの海賊になっているなら弱いはずもないか」
　大型化したデーモンの翼が背より伸び、ネメシスモードと化した晶の金赤異瞳が炎と燃える。
「とはいえ、勝つのは俺達だ。魔剣アークイーター、第二封印解除。変異開始！」
「勝って抜かせ！」
　晶の意志に『魔晶剣アークイーター』が再び変異する。巨大な牙と口のような異形の大剣に対し、キャプテン・オルカは潔いまでのカットラス両手持ち。
「シャアアアアーッ！」
「コード捕食剣『貪リ喰ラウモノ』っ！　喰らい尽くせ、アークイーター！」
　キャプテン・オルカの踏み込みに浜辺が震え、波が逆巻く。晶の背でデーモンの翼が魔力を吐き、投げ飛ばさんとする衝撃に抗う。
　剣と剣が食らいあう。
「飛んで、逝けやぁぁぁぁーっ！」
　先に踏み込んだのはキャプテン・オルカの方。加速を乗せた激突に、晶の体が地面ごと舞う。無防備に飛んだ体に『オルカアタック』が食らいつく……否。
「あぁ。飛んでやるよ……テメェの航海は、此処で終わりだ！」
　デーモンの翼が力強く羽ばたく。流される体が瞬間、一回転。
　アークイーターの『貪リ喰ラウモノ』は驚愕するアビスローバー……キャプテン・オルカの上半身をバクリと飲み込み、そして閉じた。
「ヒレはねぇが、翼はあるのさ……さぁて」
　落ちていくおびただしい血しぶきから器用に身をかわし、晶は守り切ったイースター島と仲間たちを見る。
　邪神獣の浮島を迎撃に出るか、アビスローバーたちの言うイースター島の財宝を調べるか……どちらにしろ、解くべき謎と脅威はまだ多そうだ。

最終結果:成功
完成日	2024年10月16日