リプレイ

●ハロウィンパレード～空と地からの贈り物
　都営新宿線、市ヶ谷駅から靖国通りへと出たところ。街道はディアボロスたちを待ち構える人々でごった返していた。
（「すごい人だね……」）
　漢服に袖を通し、仙女に仮装したジェト・ネヘフ（白昼夢・g01750）はその観衆を見たとき思わず目を見張った。
　島と化した新宿で、これだけ多くの人が自分達を見に来てくれている。
　そのことに感謝しつつ、ジェトは一口チョコを取り出した。
（「こちらのチョコに『おいしくなあれ』をかけまして」）
　新宿島に溢れるパラドクスの残留効果。それを組み合わせることでパレードに更なる彩を添える。
（「うん、チョコうま」）
　自らの口へと放り込む。一口チョコとは思えない濃厚な味わい、なめらかな舌触り。高級チョコレートと化した芳醇なカカオの香りが鼻孔をくすぐった。
「ファル子ー、出番ー」
『口福の伝道者』で高級一口チョコを増やしながら、ジェトは浮遊でふわりと宙へと舞う。
「おうよっ」
　上空、待機していたファルディゴール・バレットレイン（凍壁の鉾・g00078）がジェトの両脇の下から腕を差し入れ、彼女を抱え上げる。
　仮装の囚人服に装飾された白詰草がわずかに剥がれ、白い鱗粉を残した。
「オロバスも頼むぞ」
　地上、ファルディゴールの真下を並走する無双馬にも声をかける。
　いななきと共に悠然と歩きだす無双馬。その背中の鞍にはジェトが増やした高級一口チョコがバスケットに積まれている。
「どうだジェト、新宿島の空中散歩は」
　ファルディゴールの竜の翼がはためき、ゆっくりと高度を上げていく。駅舎やパレード、人が徐々に小さくなっていく。
「首がちくちくする」
「えぇ……まあ、それは我慢してくれ」
　ファルディゴールの首回り、ハロウィンらしく橙と紫の二色で編まれた組紐が揺れている。それがジェトの首筋に当たるので不平が口をついたのだった。
「冗談。良い眺め」
　ファルディゴールに抱えられながら、ジェトは漢服の袖から増やしておいた高級一口チョコを空へとばら撒く。
　もちろんただばら撒くのではない。万が一にも一般人に被害が出ないよう結界術を張り、ごく弱い衝撃波でチョコを散らす。
　そうして今度は風を操り、沿道の人々の手にふわりと高級一口チョコが舞い落ちるように絶妙な加減を施しているのだった。

「おなかの皮をはがされたにゃー」
　その頃、地上では天竜・なの唄（春告小唄・g03217）が八雲・沙耶（人間のガジェッティア・g03536）と共にディアボロスとして街道を練り歩いていた。
「いたずらするにゃー、嫌ならお菓子をちょーだいなのにゃー♪」
　なの唄はべべん、と撥で三味線をかき鳴らす。猫耳と猫の尻尾を装着し、纏う着物は甚三紅色の鮫肌小紋。コンセプトは『三味線にされた猫のお化け』なので色をいつもの華やかないでたちよりも、ややシックにまとめていた。
「あげる方じゃなくて、もらう気なのね」
　苦笑する沙耶だが、なの唄も年の頃ではまだ13歳。ハロウィンのお菓子を貰う資格は充分にあるかと思いなおす。
「あら？」
　そして頭上から、ゆらゆらとたんぽぽの綿毛のように、ゆっくりと落ちてくるものに気づいた。
「良かったわね、ほら。お菓子のプレゼントよ」
　舞い降りてくる高級一口チョコ。なの唄の着物とお揃い色の簪をつけたスフィンクスが、ご主人様の頭を経由して沙耶の肩へと飛び乗る。落ちてくるそれに興味津々だった。
「ふにゃっ！　もう、はなー。猫はチョコ食べちゃだめなんですよっ」
「いや、どうもチョコだけじゃないみたいよ」
「えっ？」
　なの唄も沙耶につられて空を見上げる。
　西日に照らされたそこには、淡い粉雪が降り注いでいた。
「わあっ！」

「見学者の顔、見たか？　……ジェトのチョコで笑顔だらけだったぞ」
　上空、ジェトを抱えたままファルディゴールが声をかける。上機嫌な声色に、ジェトはわずかにかぶりを振った。
「私だけの力じゃない。ファル子の仕業」
　ファルディゴールのパラドクス、氷の世界。常ならば絶対零度の厳冬を想起させるそれは、今限りは幸運を込めた淡い粉雪となる。
「これはだな、冬は決して厳しいだけではないという意図を込めた――」
　もっともらしい蘊蓄を語ろうとしたファルディゴールだったが、被された言葉でそれ以上の解説を止めた。
「ありがとう」
「……ああ」
　夕暮れ時の新宿島の空。黄金色に煌めく粉雪の世界で、二人は暫時空中を散歩する。
「ふふ、実に良い誕生日じゃないか」
「……誕生日？」
　ジェトはファルディゴールの言葉に僅かに眉根を寄せて、それからぽつりとつぶやいた。
「あ、そうだった」
　2021年10月31日。それはジェトが12歳を迎える記念の日でもあった。
「忘れてたのか。まったく大したやつだ……ま、とにかくおめでとう」
「どうもどうも」
　チョコを全てばら撒き終わり、無双馬オロバスの背中から補充すべく地上へと下りていく。
　すると、そこにはなの唄と沙耶と、オロバスの背に乗ったスフィンクスが待っていた。
「驚かされたので、お菓子をプレゼントしますっ！」
　パラドクス通信も使えるが、なの唄はあえて大声で呼び掛けた。
「ビスケットにクッキーに飴ちゃんに、チョコとラムネ、グミもありますよっ」
　オロバスの背、バスケットには高級一口チョコだけでなく、様々なお菓子が増えている。なの唄だけでない、沿道の一般市民からの差し入れだった。
「みんなからあなたに、だそうよ」
　沙耶が市民を代表して告げる。
　ジェトは肩越しに自らを抱くファルディゴールの顔色を窺う。
　ファルディゴールはただ、優しく微笑んで頷くのだった。




●ハロウィンストリート～夕闇新宿御苑
　ディアボロスたちのパレードも終わり、無料開放された新宿御苑。
　美男美女に奇想天外、趣向を凝らした仮装や演出を堪能した人々は未だに胸の中、ぽかぽかとした高揚感を保ちながら秋の紅葉を楽しんでいる。
　西園寺・真哉（人間のカースブレイド・g03199）もそんな中のひとりだった。
　今この時だけは時先案内人としての仕事を忘れ、しばしの間英気を養う。彼は散歩好きだった。
　夕闇を彩る、色とりどりの木々。深い緑を残した樅の木はもう少し経てばクリスマスだと想起させるし、赤く色づいたモミジや黄色いイチョウは秋の終わりを感じさせる。ツンとくるギンナンの香りもまたアクセントだし、広場に陣取った屋台には『デーモンハウス』という名が刻まれていた。
「は？　デーモンハウス？」
　真哉の足が止まった。ハレの日には似つかわしくない屋台の名前だ。というかなんの店かさっぱりわからない。
　スルーしようかとも思ったが好奇心の方が勝る。近づくと、そこには着流しの浪人然とした男がいた。腰まで伸びた長い黒髪、痩身で、ぬいぐるみに埋もれていた。
「ようこそ、デーモンハウスへ」
　浪人、小田桐・左京（デーモン合体した武人・g03432）が真哉へ声をかける。獲物を見つけた、その漆黒の瞳は爛々と光り、逃がさないとばかりに手近なぬいぐるみを手に取った。
「この屋台を見たとき、あんたはきっと言葉では言い表せない『ときめき』みたいなものを感じてくれたと思う」
「いや、全然」
「殺伐とした世の中で、そういう気持ちを忘れないで欲しい」
　真哉の否定を無視して、左京はぬいぐるみを押し付ける。それは顔文字を模した表情で背中に悪魔の翼を生やしていた。
「なんだこれ……」
「『自由に動き回る悪魔のｼｮﾎﾞｰﾝぬいぐるみ(´･ω･`)』だ」
「は、はぁ」
　そのまま真哉へ２つの賽を握らせる。
「さあ、これを振るといい」
「サイコロ？　変な形だな」
　それはいわゆる10面ダイスというものだった。真哉はぬいぐるみを小脇に抱えたまま、空いた側の手で賽を振る。
　ジャラジャラという音が屋台の台状に響く。出た目は『４』と『８』だった。
「むう、入れ替えても一の位は『７』にならないか。残念だったな、はずれだ」
「何が外れたんだ……」
　説明もなく行われたダイスロール。左京はその意味を説明してやる。
「一の位が『７』なら『新一万円』をプレゼントだった」
「ツッコミが追いつかないが、とりあえずギャンブルじゃないのかこれは」
「なに、商品購入時のおまけという扱いだからな。法的にギリギリセーフのはずだ」
「ギリギリをつくな、っていうか商品購入ってまさか――」
　左京は真哉へと手を差し出す。
「毎度あり」
　ぬいぐるみを抱えた真哉のサイフから、豪華な昼飯代くらいが理不尽に消えたのだった。




「新宿御苑、まさかここにタダで戻ってこられるなんて……！」
　シャムロック・クローバー（森の魔女（自称）・g00876）と新宿御苑には聞くも涙、語るも涙の物語があったらしかった。
「新宿島へと流れ着いて間もない頃、ここをわたしの森代わりに小屋を建てようとして、丁重にご遠慮願われた……！」
　特に涙は無かった。
「ミケ、今日は大手を振って散歩できるのよ！」
　シャムロックの足元、クダギツネのミケへと呼び掛ける。
　ミケは道沿いに生えたモッコクから鈴なりになっている赤い実が気になっているようだった。ぴょんぴょんと跳びはねる。すっぱい葡萄の寓話を思い出す光景だ。
「あれは食べられる実ね」
　のんきに説明してから、思い出したように慌ててミケを止めた。
「いや、食べちゃだめよ！？　食べられるってだけで決して美味しいわけでもないし、出禁になったら困るもの！」
　食べたことがあったのか、それとも魔女の知恵なのか。とにもかくにも生態系を壊さないよう、ミケにしっかり言い含める。
「虫とか小鳥とか食べちゃあダメよ？」
　こくりとミケが頷いたところで、ゼタ・ドゥーリヤ（星の雫・g03218）が通りがかった。
「おや、サーヴァントと散歩かい？　いい風情だよねぇ」
「こんにちは！　いや、もしかしてこんばんは？」
　時勢の挨拶で悩むシャムロックを、ゼタは豪快に笑い飛ばした。
「ま、元気なのが伝ったからそれでいいよ。クダギツネだねぇ」
　ゼタはしゃがみ込み、ミケと目線の高さを合わせる。ミケはゼタに興味を持ったようで、そろそろと近づいていく。
「ミケっていうの。寄生虫とかいないから、撫でても大丈夫よ」
「ははは、そうだねぇ。それじゃあ、いいこいいこ」
　ゼタは手をミケの真上へとかざす。ミケの鼻先が手のひらをつんつんとつついたところで、頭を優しく撫でてやった。
「かわいいねぇ」
「でしょう！」
　自分のことのように胸を張るシャムロック。
「かわいいのはあなたもだよ。お人形さんみたいだねぇ」
「そ、そう？　あ、ありがとう！」
　シャムロックは照れを隠すようにミケをわしゃわしゃと撫でる。明らかに迷惑そうに目を細めるミケ。
「ほらほら、サーヴァントもいたわってやらなきゃ。やっぱり自分のサーヴァントは大切だからねぇ」
「あなたもサーヴァント持ちなの？」
「ええ。オラトリオのね。見たい？」
「うん！　気になる！」
　油断したのか年相応の幼さでゼタにねだる。
「しょうがないねぇ……カトル。ご挨拶だよ」
　お互いのサーヴァントと交流し合いながら、新宿御苑の黄昏時は過ぎていくのだった。






　新宿御苑の休憩所、オープンテラスのカフェでは雪の魔女がミイラと死神を待ちかねていた。
「あ、きたきた。おーい！」
　手を上げて呼ぶ雪の魔女は長月・夜永（は普通の女のコである・g03735）。白いオフショルダーのロングドレスに帽子を被っている。
「決まってるね、ミイラ！」
「まあな、俺の懐の惨状という意味でも……」
　包帯をグルグルに巻いたミイラ男、百鬼・運命（呪剣士・g03078）は衣装について言及されてそうポロリとこぼす。
「普通助けた方が奢られないか？」
「ふふっ、役得ですものね」
　その横でくすくすと笑う天音・梓（雨兆す・g03821）は黒のマントを羽織り、死神の大鎌を携えている。
　なんでも運命は某依頼で救助の際に許可無く夜永を抱っこしたらしい。その埋め合わせと祝勝会を兼ねて夜永と梓の二人にこのハロウィンパレードで奢ることになったようだった。
「でも大丈夫ですよ。死神も財布までは取りませんから」
　死神には似つかわしくない梓の優しい緑色の瞳が細まる。
「そうそう！　なんとこのお店、スイーツバイキング！」
　夜永はカフェの店内へと視線を向ける。そこはハロウィン仕様の飾り付け、パンプキンパイにカボチャのモンブラン、なんとなく食べる前から味がイメージできるカボトッツォなど、カボチャがふんだんに使われたスイーツの数々が並んでいる。
「バイキングなら何種類食べても同じですからお財布に優しいですね」
「あ、あぁ……それでも厳しいんだけどな」
　懐が寒いのか、ミイラの包帯内に手を差し込む運命。そうして両手に花の祝勝会が始まった。

「お待たせー」
　気になったカボトッツォを人数分トレイに盛り付けて、予約席へと戻ってくる夜永。
　バイキングの盛り付けにも個性が出る用で、梓は色々なスイーツを少しずつ取り分けて並べていた。
「なんだか芸術品みたいだな」
　皿の上ではカボチャスイーツが多い事から、まるでジャックオーランタンたちが舞う魔女の庭のようだ。
「ふふ、たしかに食べるのがもったいなく思えてしまいますね」
「むー……こっちも盛り付け直すかな！？」
「いや、カボチャピラミッドが出来そうだし、食べられる分だけよそってくれ……」
　運命は夜永へ忠告しながら、ふと悪戯心が沸き上がる。
「そうだ、これ食べるか？」
　自分が取ってきたカボチャのモンブランを皿ごと夜永へと差し出す。
「いいの？」
「友人紹介の豊胸効果があるケーキだ」
「マジで！？」
　夜永の目の色が変わった。運命は表情を変えることなく頷いてみせる。
「友人はバスト100だから効果は折り紙付きだな」
「そんな友人が！？」
「食べてすぐにバストアップ体操をすると効果的と言う事だ」
「な、なるほど……！」
　夜永は俯き、自らの胸を見下ろす。オフショルダーのドレス、そこにできたなだらかな丘へ手を伸ばし掛ける。
「百鬼さん。そのご友人は本当に実在するのですか？」
　試すように、語尾を上げて質問する梓に運命はまたも頷いた。
「ん？　ああ、実在するぞ。ボディビルダーの男友達情報だ」
「はぁ～……」
　夜永は希望を立たれ、がっくりと項垂れながらも伸ばし掛けた手を握り、拳をわなわなと震わせる。
「運命さんって、ほんと一言二言多いよね？」
「すまん。悪戯とはいえ悪ふざけが過ぎたな」
　平謝りして、ようやく許してもらえたのだった。

　食べ放題の時間も終わった頃、日はすっかり暮れていた。
　薄暗い世界に街灯のほのかな白い明かりが照らされていく。
　点々としたその街灯を辿りながら、三人は帰路へとついていく。
「あの、運命さん」
　地面に伸びては消えていく影。その移り変わりを眺めながら、夜永は隣の運命へと声をかける。
「うん？　どうした？」
「あのさ、ありがと……」
「ま、今日はこの前の埋め合わせだからな」
　地面ではなく、横の運命を見上げるようにして、笑いかける。
「今日もだけど、この前もほんとありがと」
　白いドレスに白い帽子、白い光に照らされて微笑む夜永は、普通の女のコだった。
　その笑顔を受けて、運命は笑い返す。
「……何、お互い様だ。これからもよろしくな」
「時には穏やかな時間も悪くないものですね」
　反対側を歩く梓もそんな二人のやりとりを、微笑ましく見守っているのだった。

最終結果:成功
完成日	2021年10月27日