リプレイ

　亜人が蛇亀宇宙リグ・ヴェーダに漂着する。
　奪還された地にいたクロノヴェーダが別のディヴィジョンに流れ着く。それはこれまでもあったことではあるけれど。
「害悪が流れ着いてしまった……」
　この地に住まう人々を、亜人はどれほど苦しめることか。亜人の行いや繁殖力を思い、シャムス・ライラ（極夜・g04075）は苦いものを口にしたような表情になった。
　一・百（気まぐれな狐・g04201）も思いは同じ。
「リグ・ヴェーダに亜人を合流させたくはないな……」
「うん。急ごうか」
　イスカンダルの人々を苦しめた蹂躙を、この地で繰り返させてはならない。
　そのためには一刻でも早く、流れ着く亜人を発見し、倒さなければ。
「手掛かりが少ないから、海岸線沿いを急いで探すしかないかな」
　海岸方面に向かいながら百はふむと考えた。
「いや……いっそ、今年の水着姿であるけば……」
　名案かも、と百が口にしたひらめきは、シャムスの視線に真向から止められて。
「無茶しちゃだめですよ。モモちゃんが水着で歩いたら……攫われますよ？」
「はい。やりません」
　つい特攻しがちな百だけれど、シャムスの心配顔には良いお返事を。心配させてしまうこともあるけれど、心配させたい訳じゃないから。
「お酒を持ってきたから、匂いを振り撒くとかどう？」
「良いと思うけど、お酒、撒く時は気をつけてね」
　シャムスの注意に、百は再び良いお返事をするのだった。

　シャムスは亜人剣闘士が流れ着いた場所が絞り込めないかと、事前に見てきた現代のパキスタンのイラン側の海岸の地形等の情報と、実際に見える付近の様子を脳裏で重ね合わせる。
「亜人は海岸、『崖のような場所』に流れ着いたと言っていたけど」
「うん、確かに崖みたいだな……どこもかも」
　崖がある。というか、海岸線すべてが崖になっている。
　下には何が、と崖端に寄って身を乗り出す百の服裾を、シャムスの手が素早く伸びて掴んだ。
　目も眩む高さ。
　遥か下には境界の海があるはずだが、それも見えないほどの。
　ここは海の見えない海岸だ。
「崖は目印にならないな」
　百はそろそろと身を戻す。
「そうみたいだね。手分けして高所から探そうか」
　パラドクス通信で連絡を取り合いながら、２人は手分けして亜人の捜索にかかった。

　亜人はまだ海岸付近にいるはずだ。
　完全視界を使用しつつ、見通しがきく高所から双眼鏡を使って亜人を探す。
　移動していることも想定して、百は地面に足跡が残っていないかもチェックする。数が多いから、結構跡が残るだろうし、亜人は自分たちの足跡を隠そうだなんて考えもしないだろう。
　シャムスはどこかに集落や人の気配がないかも探る。亜人は基本本能に忠実だから、女性や食料がありそうだと見れば、そちらへ向かうのではないかと。
「シャムス、たぶんこっちだ」
　百から入ったパラドクス通信にシャムスは聞き返した。
「モモちゃん、何か見えた？」
「逆。見通せない霧が出てる」
　普通の霧なら完全視界があれば見通せる。ならば、先の見えないこの霧は。
「ディヴィジョン境界の霧？」
「だと思う。もうそこまで濃くないけど。近くにお酒撒いてみる」
「モモちゃん、気を付けて」
　シャムスは急ぎ、百の元へと向かった。

　霧の残る海岸に亜人が歩いたとおぼしき痕跡を見つけ、百はその行く先を辿った。
　どこかに向かうというよりは、思いつくままに歩いているように、痕跡は蛇行している。
　近くに集落がないかと百は危ぶんだが、見渡した範囲には自然が広がるばかり。これなら一般人を巻き込む心配はなさそうだとみて、百は誘い出したいあたりに酒を振りまいて待った。
　そうしているうちに、シャムスも到着する。
　合流までの間付近に注意を払って来たが、蟲将の姿は見られなかった。蟲将がまだ亜人を見つけられていない今のうちに、倒してしまいたいところだ。
「誘い出されてくれるかな」
「だと……」
　こたえかけたシャムスは、途中で言葉を切り、視線だけを動かした。
　意を汲んだ百も動きを止め、シャムスの視線の方向を窺う。と。
「ぜったい酒だって」
「こんなところでか？」
「酒があるってことは、女だっているかもしれないぜ」
　茂みの向こうから会話が近づいてくる。
　シャムスと百は素早く物陰に身を潜め、周囲の仲間にパラドクス通信で亜人発見の報を伝えた。
　物陰を辿って迎撃態勢を整えにかかった２人の視界に、ガサガサと茂みを鳴らし、亜人剣闘士がぞろぞろと現れる。
「なんだ、何もないぞ」
　求めるものが見当たらず、亜人たちから落胆の声があがった。
「確かにこっちから……」
　鼻を鳴らしながら先に立って歩いてきた亜人は、匂いの大元……酒のしみ込んだ地面を見つけると、それを足でざりっと掻いた。


　シャムスと百からパラドクス通信で入った亜人発見の報。
　それを受けたプターハ・カデューシアス（祝福龍・g03560）は、早期に発見できたのを幸いだと思うと同時に、こうして入り込まれていることへの危惧を感じる。
（「あれほど破壊した筈のファロスの光がこの地に運び込まれ、亜人の繁殖も始まっているとは……」）
　何としてもファロスの光が置かれている根城を叩いておきたいところだが……根城がどこにあるのかが分からなければ、乗り込むことも出来ない。そのためには、蟲将に亜人を連れて行かせ、その行く先を探らねばならない。
　そう考え、プターハは周囲にいるディアボロスへとパラドクス通信を送った。
「ファロスの光の在処を突き止めるため、亜人と蟲将の一部を残したいと思っています。出来ましたら、そのための作戦に協力していただけませんか」
　その作戦は、
『亜人を適度に痛めつけて蟲将をおびき出し、やってきたら、護衛の【蜀軍剣蟻兵】を足止めしつつ、首魁の【諸葛瞻】を狙って一斉攻撃で撃破。亜人と護衛の蟲将は全滅させずに少数を敢えて逃がす』
　というものだ。
　協力するかどうかはディアボロス各自の自由意志によることは重々承知の上で、プターハは自身の考えを皆に伝えた。
　そしてその考えのもとプターハは、酒の香りに釣られてのこのこやってきた亜人剣闘士へと、世間はそんなに甘くないと知らしめにかかる。
　香りはすれども酒はあらず。誰かがこぼしたものだろうかと、地面に意識を向けている亜人剣闘士たちを、
「残念、罠ですよ」
　突如巻き起こった桜吹雪が包み込む。
「罠……？」
　状況を呑み込めず戸惑いながら、亜人剣闘士は盾を構えて桜花から身を守る。だが、ひらひらと舞う桜は盾を回り込み、青白く電撃を散らしながら亜人を切り裂いた。
「敵襲だ！」
　亜人は盾を構えてプターハに突撃すると、そのまま前のめりにどうと倒れた。だが他の亜人たちは仲間の死など意にも介さず、喜びの声をあげる。
「なんと！　オレにも戦う機会が！」
「待て、おれに先にやらせろ」
　飛び交う大声は耳障りだが、もっともっと……無暗に騒ぎ立ててくれると良い。
　亜人が騒ぎ立てれば、迎えの蟲将にも発見されやすいだろうから。
　敵の数は多いから、まずは数を減らすこと。だが倒し過ぎて全滅させないよう、亜人の残数には常に気を払う。
　グロリアスの効果で受けた傷を回復させながら、プターハは亜人の数をほどよく減らしてゆくのだった。


　蹂躙戦記イスカンダルでの亜人の暴虐ぶりを思えば、亜人がリグ・ヴェーダで女性たちを蹂躙するのは、到底看過できない。
　全て討伐してしまいたい、というのがソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）の偽らざる気持ちではあるのだが。
「繁殖の元凶たるファロスの光を破壊する為に、多少は見逃してやりますか……」
　連れ帰るべき亜人がいれば、蟲将はファロスの光のある拠点へ向かう可能性が高い。
　ここで亜人を見逃すことがファロスの光破壊へと繋がるのならばと、ソレイユはいったんその気持ちを押しこめた。
「では亜人を適度に痛めつけるとしましょうか」
　プターハからのパラドクス通信に答えると、ソレイユは『Fonte de la musique』で宙にピアノの鍵盤を展開した。
　黒衣の死神が奏でるは、死へ誘う舞踏の調べ。
　生きとし生けるものすべてに死を。
　さいわいなる死者へは死神からの祝福を。
　幻想独奏曲「白の舞踏」の音色にのせて、骸骨の死神がおどろおどろしいワルツを踊る。
「なんだ、骨か」
　亜人剣闘士はげらげら笑いながら、猛獣も焼き殺すほどの炎をソレイユめがけて放出した。
　恐れも芸術も理解せぬ亜人からの炎を、展開された魔力障壁が受け止める。障壁を越えて吹き付ける炎にも、ソレイユの演奏は乱れない。
「もう年老いた身なのでしょう？　――冥府から死神が迎えにきておりますよ」
　ソレイユのその声にいざなわれたように、死神が亜人剣闘士へと視線を向けた。
　カタカタカタ。
　白い骨を鳴らして、死神が嗤い。
　白い骨で亜人を掴み、大地への底へと引きずりこむ。
「うおおぉぉ……」
　亜人のあげる喚き声もまた、地面に吸い込まれて消えていった。
　ソレイユは亜人へと攻撃しながら、目の端で他の亜人の動きを観察し、どれを見逃そうかと見極める。
　此方に積極的に向かってくる者は撃破対象。見逃した亜人に疑問を持たれぬほどに、その攻撃は殲滅の勢いで。
　もうすぐ蟲将もやってくるはず。
　亜人と戦っている最中に蟲将に邪魔されると、逃がす数の調整をするのが厄介になるから、その前に出来るだけ早く亜人を間引いてしまいたい。
「女性を蔑ろにする侵略者は、祖国の命運に準じ滅びてしまいなさい」
　ソレイユの演奏がまたひとり、亜人を地の底へと引きずり込んだ。

●
　そうしてかなりの亜人を倒した頃。
「蜀軍剣蟻兵発見。こっちに向かっているぞ」
　ディアボロスたちへ、百からのパラドクス通信が入った。次いでシャムスからも連絡が入る。
「後方に『諸葛瞻』の姿もあります。もうすぐこちらに気付くでしょう」
　亜人を迎えに来た蟲将との接敵まで、あとわずか。
　残る亜人、蜀軍剣蟻兵、そして諸葛瞻。
　ディアボロスはどう戦うのだろうか。


　亜人剣闘士と戦闘中の海岸から、迎えの蜀軍剣蟻兵の姿が確認できるようになった。
　パラドクス通信で既に知らされていたことではあるが、亜人剣闘士と戦っていたプターハとソレイユは、蟲将に気を取られた様子を装った。
「あら大変、新手が出てきたようですね。ではこちらは私が引き受けますので、皆さんはあちらへ」
　金森・椿（薬売り・g02220）は亜人剣闘士たちのいる場所と蟲将との間に防衛ラインを引くと、作戦は分かっていますと目くばせひとつ。亜人剣闘士の前へと進み出た。
　亜人を倒しきってはいけない。けれど、放置して不審がられてもいけないし、蟲将との戦いに加勢されるのも面倒だ。
「私がお相手つかまつります」
　亜人の視線を集めるくノ一装束。
　これみよがしに掲げた刀を、ゆっくりと抜き放てば、亜人の意識は完全に椿へと移る。
「オレがやる！」
　亜人剣闘士は巨大な盾を椿目がけて投げつけた。盾は椿に命中し……だが、その瞬間、椿の姿が何人にも増えてゆく。
『どの刃も痛いですよ。さあ躱しきれますか！』
　分身した椿は一斉に亜人剣闘士へと攻めかかった。無数の刀が亜人剣闘士を切り刻む……と見えるが実は、その手数は人数からではなく、椿の素早い連続攻撃によるものだ。
「さあ、次は誰が相手ですか？」
　椿は亜人剣闘士へと、にこりと笑って刀を突きつけた。


　亜人剣闘士を椿に任せると、プターハ・カデューシアス（祝福龍・g03560）は迎えの蟲将たちを見やった。
　案内される側の亜人の確保は出来そうだ。あとは、ファロスの光の在処へと亜人を案内するトループス級を少数残した上で、アヴァタール級を撃破すれば良い。
「皆は諸葛瞻をお願いします。蜀軍剣蟻兵は私が引き受けましょう」
　トループス級を倒しきってはいけない。だが、わざと残したと疑われるのは避けたい。
　不自然でなく敵を残すため、プターハは敢えて一人で蜀軍剣蟻兵を相手取る。
「プターハ、大丈夫ですか？」
「これしき、一人で十分すぎます」
　プターハはソレイユに答えるというよりは、蜀軍剣蟻兵に聞こえるように言い放った。
　お願いしますと言い置いて、ソレイユは諸葛瞻へと向かう。シャムスからは、
「プターハ、そちらは任せましたよ。私達は諸葛瞻を」
　とのパラドクス通信が入った。
　諸葛瞻には、百も含めて心強い仲間３人が向かっている。彼らに任せれば、早々に討ち取ってくれるはずだ。
「邪魔だてはさせません」
　諸葛瞻との戦いに蜀軍剣蟻兵を向かわせまいと、プターハは手にした棒を振るった。カチリと仕掛けが作用して、棒から鞭が伸びる。
　それを大きく振り回せば桜吹雪が巻き起こり、蜀軍剣蟻兵と諸葛瞻との間の視界を遮り、通信を阻害する。
　吹き付ける桜吹雪は幽玄の美しさ。けれどその一片一片が電磁波を帯び、刃となって蜀軍剣蟻兵へと切りつける。
　プターハを倒さねば思うように動けないと察した蜀軍剣蟻兵は、呼吸を整えると剣を大きく振りかぶった。
　四方からプターハめがけて打ち下ろされる、蜀漢義侠剣。
　だがその間に桜花は蜀軍剣蟻兵の命を削りきり、栄光ある戦いによるグロリアスが受けた傷を癒した。
　どこまで戦い続け、蜀軍剣蟻兵が諸葛瞻へと向かうのを妨げられるか。
　仲間の戦いを不利へと傾けないために、出来る限りの時間稼ぎを。
「どちらを向いているのです。貴方方の相手は、私ですよ」
　桜吹雪を従えたプターハは、向こうには行かせないとばかりに、蜀軍剣蟻兵へと両手を広げた。






「さて……折角迎えに来たようだが残念だったな」
　一・百（気まぐれな狐・g04201）は、蜀軍剣蟻兵のあとからやってくる諸葛瞻の前に立ちはだかった。
　諸葛瞻を倒せば、蜀軍剣蟻兵は亜人剣闘士を連れて撤退する。諸葛瞻には早々にご退場願いたいところだ。
「アヴァタール級とトループス級、片方ずつ倒すと行かないのが厳しい所ですが……」
　シャムス・ライラ（極夜・g04075）は戦場を見渡した。プターハが蜀軍剣蟻兵に対応してくれている。可能な限り敵を分断するように交戦し、蜀軍剣蟻兵から諸葛瞻への援護を妨げたい。
　亜人剣闘士との戦いから外れアヴァタール戦へと合流した、ソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）を加えた３人で、できるだけ諸葛瞻を囲い込むように位置取りをする。
「諸葛というなら軍師の一族か。ならば策をめぐらすよりも早く先手必勝」
　策を練る時間を与えたら、蜀軍剣蟻兵と連携されてしまう恐れがあるとみて、シャムスは速攻で仕掛けた。
『英霊の御霊の宿りしままに』
　空を仰ぐシャムスの身体に、古の英霊の御霊が下りる。熱となって広がる力はシャムスの全身のみならず、武器防具へも注ぎこまれ。
　ぐっと地面を蹴れば、強化されたシャムスの身体は易々と諸葛瞻へと肉薄する。
　対して諸葛瞻は自身の周りに魔法の矢を浮かべ、シャムスへと射出した。連弩を並べたように打ち出された矢を、あるものは回避し、あるものは強化された防具によって受け、シャムスは諸葛瞻の懐へと飛び込んだ。
　鋭くふるうシャムシールで諸葛瞻を切り裂いたシャムスが飛び離れれば、つけた傷から体液がしぶく。
「アヴァタール級自らお迎えとはご苦労様。ですが簡単に送迎などさせませんよ」
　ソレイユは宙にピアノの鍵盤を展開すると、【幻想ロンド「福音」（ラ・カンパネッラ）】を弾き始めた。
　戦場に流れるピアノの音色が、仲間の耳には心地よさを、諸葛瞻には警戒をもたらす。
　軽やかに鍵盤を行き来する指が、幸いあれと福音の鐘を鳴らす。
　清らかな音色は聖なる光となり、聖なる光は剣と束ねられ……燦燦と差し込む光のように諸葛瞻へと降った。
「ほう。しかし空から降るのは剣ばかりではない」
　諸葛瞻が空へ手を差し伸べれば、現れた槍が返礼とばかりにソレイユへと降る。だがそれは、当たるより先にかき消えた。
「身を縮こまらせるほど槍は怖いか」
　もう一度、と諸葛瞻は煽るように大げさに、手を空へ。さきほどと同じように現れた槍が同じように降り……だが今度は消えることなくソレイユを脳天から差し貫く。
　……と見えた次の瞬間、展開された魔力障壁が槍の勢いを減じ、槍は身をかわしたソレイユをかすめ、地面へと突き刺さった。
「錯覚や偽装がお得意なようですね。ですが、目に見えるものだけが真実とは限らないことを、私の耳はよく識っているのですよ」
　音楽家の耳をなめないでくださいと、ソレイユは涼しい顔で笑った。
　それを受けた諸葛瞻がどんな表情なのかは、今一つ分かりにくい。
「虫だもんな……」
　呟いて、百はふと考える。
「虫なら寒さは弱いと思うが、蟲将はどうなんだろうな？　いやそもそも生物であれば、ひとたまりもないか……」
　どこまで耐えられるかはしらないが、と百は蒼石の耳飾りからジンのキューコンを呼び出す。解放されたのを喜ぶように周囲をひと巡り飛んだキューコンは、百の抜いた紅玉姫へと纏いついた。
　紅玉姫を手に諸葛瞻へと寄る足取りはひたひたと。
　円を描くように斬った空からは、季節外れの雪が降る。音もなく静かに……命の灯火が凍りつき果てるまでしんしんと。
　踏み込み切りつければ、その部分を凍らせて凍傷を起こさせる。
　【零命之光】は生命活動を停止へといざなうパラドクスだ。
　諸葛瞻とて、猛暑の海辺に来て、命を凍らせるほどの寒さを味わうとは思わなかっただろう。
　けれどさしたる動揺を外に見せることなく、諸葛瞻は手のひらを上向けた。
「雪の日には暖が欲しかろう。ほうれ、黒焦げになるが良い」
　手の上に現れた火球を、諸葛瞻は百へと放ったが、それはぶつかる寸前に消失する。
「おや、別の者のほうが驚いておるわ」
　諸葛瞻の目がシャムスに向けられ、百はああやっぱり心配されている、とさっきから感じていたシャムスから発せられているオーラを思った。
「なあに、これはただの戯れ事よ」
　遊びのようにまた投げた火球は、今度は本物。だが、
「惑わすような反撃にはのらない」
　百は油断することなく紅玉姫を構え、火球へと突き出した。

　予想はしていたけれど、とシャムスは諸葛瞻が百に放った矢に割り込み、叩き落としながら思う。
（「二人とも線は細いのに特攻型だから……」）
　百もソレイユもどんどん前に出るので、シャムスは気が気でない。けれど口に出してそう言えば、シャムスこそと言われてしまうのだろうけれど。
　戦い続け、こちらにも疲れは見えている。だが諸葛瞻もまたシャムシールに切り裂かれ、光の剣に貫かれ、百に斬りつけられた箇所が凍り付き……と満身創痍の状態だ。
「プターハの方は問題ないようです」
　パラドクス通信をしていたソレイユが告げた。蟲将の耳を憚って内容は言わないが、蜀軍剣蟻兵の間引きが完了したのだろう。
　あとは諸葛瞻を片付けるだけ。
　ソレイユの演奏はクライマックスの激しさで。
　負けじと反撃してくる諸葛瞻に、良いのですか？　とソレイユはくすりと笑う。
「貴方の背後を、仲間が狙っていますけど」
　反射的に背後を振り返ろうとした諸葛瞻の脇腹を、ざくりとシャムスが断つ。
　声にならない息を吐きながら、勢いで振り返り切った諸葛瞻の前には、紅玉姫を構えた百。
　足、手、胴……体温を奪い続けてきた百の刃が最後に狙うのは、諸葛瞻の命。
　深々と斬りこまれた紅玉姫は、諸葛瞻を永遠に目覚めることの無い絶対零度へと導いた。

　諸葛瞻が倒れると、蜀軍剣蟻兵は慌てふためきながら、亜人剣闘士を連れて戦いの場から逃げ出した。
「なんとか諸葛瞻だけは倒せたけれど……」
　悔しげに蜀軍剣蟻兵を見送るシャムスに、
「配下は倒しきれず……申し訳ありません」
　逃げていく敵に聞こえるように、プターハが詫びを言う。
　そんな声も届かぬほど敵が離れたのを見計らって、プターハはさてと切りかえて。
「首魁戦が終わったのですから道案内をお願いします。蟻なら蟻らしく、巣穴（ファロスの光）の元に餌（亜人）を運んで下さい」
　辿り着くのを楽しみにしておりますよと、口元だけで笑った。
「あの先にファロスの光があるのですね……」
　ソレイユの目は、蜀軍剣蟻兵と亜人剣闘士の行く先に向けられている。ファロスの光の下でどんな地獄絵図が繰り広げられているかを思えば、一刻も早く拠点を炙り出し、女性たちの保護に向かいたい。
「侵略者の前に人権など無いのは承知していますが、やはり亜人のやり方は度を越えています」
　それに蟲将が加担するのならば、許すことなどできようはずもない。
「ファロスの光が無くなれば亜人は生まれなくなる……早く流れ着いた場所を探さないとな」
　この地の人々を亜人や蟲にしない為にも、と百は去ってゆく敵に視線を据えた。
　通常であれば、撤退方向から敵の拠点を探すことは不可能だが、今回の作戦は攻略旅団の提案だ。一度の追跡ですぐに判明とはいかないが、データを持ち寄り新宿島で検証すれば、敵拠点の方角などを割り出すことも可能となるだろう。
　敵に気付かれぬよう細心の注意を払いながら、ディアボロスたちは蜀軍剣蟻兵のあとを、できるところまで追跡してゆくのだった。

最終結果:成功
完成日	2024年09月23日