リプレイ

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　陽炎が揺らめく峠道。
　岩肌の陰影に紛れ、四体の呉軍鋭蜂兵が二人一組となって慎重に前進していた。
　風に乗る音に耳を澄ませ、岩場の微かな動きも見逃すまい、と警戒を怠らない。
「何も見えねえな」
　呉軍鋭蜂兵の一体がつまらなそうに言う。
　もう一体が低く応じる。
「だからって油断するんじゃねえぞ」
　偵察に出た彼らの緊張が、周囲の空気を一層重くしていた。

　その頃、パラドクストレインを降りた一・百（気まぐれな狐・g04201）とシャムス・ライラ（極夜・g04075）も、峠付近の偵察を開始していた。
　百は狐の姿に変身し、岩陰に身を潜めながら密やかに前進する。
　小柄な黒狐の姿は、峠の複雑な地形に沿って、岩が作る影に溶け込むように動いていく。
　百はある岩の裏で足を止めると、耳をピンと立てて周囲の気配を探った。
「シャムス、このあたりの地形、複雑すぎるな。敵の気配を探るのも一苦労だぜ」
　パラドクス通信を用いてシャムスに呟きかける。
　シャムスは百とはまた別の場所にいた。
　迷彩服に身を包み、双眼鏡で遠方を注意深く観察する。
「確かに厄介ですね、モモちゃん。でも、その分こちらも隠れやすいというものです」
　二人はそれぞれ慎重に前進しながら、時々、パラドクス通信で互いの情報を共有していく。
　百は狐の鋭い感覚を活かし、地面の微かな振動や匂いを頼りに敵の痕跡を探る。
　一方シャムスは、高所から全体の状況を把握しようと努めていた。
　突然、百の耳が微かな物音を捉えた。
「シャムス、2時の方向。何か動いてるぜ」
　シャムスは即座に双眼鏡を向け、岩場の陰に潜む二体の呉軍鋭蜂兵を確認した。
「良い目をしていますね、モモちゃん。確かに敵兵が二名、潜伏しています」
「やっぱりな。奴ら、まだ俺たちには気付いてないみたいだ」
　百は小さく唸った。
　シャムスは冷静に状況を分析する。
「恐らく、孫堅の護衛でしょう。彼らが来た方向に本隊がいると考えられます」
　二人は更に前進を続けた。
　峠道の狭い地形を利用し、敵の死角を縫うように進む。
　やがて、もう一組の呉軍鋭蜂兵の姿が見えてきた。
　彼らは渓谷の僅かな縁の間を歩きながら、下方を警戒している。
「あいつら、渓谷の底も気にしてるみたいだな」
　百が小声で言った。
　シャムスが頷く。
「そうですね。恐らく、私たちのように敵襲を警戒しているのでしょう」
　この時、百の鋭い嗅覚が何かを察知した。
「シャムス、この匂い……」
　シャムスも同時に気付いていた。
「ああ、わかります。これは……」
　距離を置いて、二人の目が合う。
　それは「江東の虎」孫堅（こうとうのとら・そんけん）の存在を示す、独特の香りだった。
「近いな」
　百が呟く。
「ええ、恐らくすぐそこです」
　二人は敵に気づかれないよう慎重に合流した。
　岩陰で身を寄せ合い、作戦を練り始める。
「直接的な衝突は避けたいところだが、情報収集は必須だな」
「そうですね。孫堅の動向を探るのが最優先です。でも、護衛の目を誤魔化すのは簡単ではありませんよ」
「だからこそ、俺たちの腕の見せ所だろ？」
　百が薄く笑う。
「お互いの長所を活かして、上手くやろうぜ」
　シャムスも微笑んだ。
「そうですね。私は全体の把握を、モモちゃんは細部の情報収集を。チームワークが鍵になりそうです」
　二人は再び別れ、それぞれがそれぞれの役割に従って動き出す。
　百は狐の姿を活かし、岩の隙間や草むらに身を隠しながら、孫堅たちの近くまで忍び寄る。
　シャムスは高所から全体の動きを観察し、百に敵の動きを伝える。
　パラドクス通信を通じて、二人は絶え間なく情報を交換した。
「右側の護衛が動いたぞ」
「了解です。左からの接近をお願いします」
　徐々に、孫堅たちの様子が明らかになっていく。
　彼らも何かを警戒している様子で、頻繁に周囲を見回している。
「奴らも何か察知してるみたいだな」
「ええ、恐らく他の勢力の動きでしょう。もちろん、私たちディアボロスのことも警戒しているかと」
　突然、突風が起こり、峠を吹き抜けた。
　草むらに身を潜めていた百の姿が一瞬、露わになる。
「しまっ……」
　護衛の一人が、百のいる方向を凝視する。
　息を潜める百。
　時が止まったかのような緊張が流れる。
「何か見えたか？」
　孫堅の声が響く。
「いいえ、風のいたずらかと」
　護衛が答える。
　危機一髪だった。
　百とシャムスは、互いに安堵の息を吐く。
「危なかったな」
　百は小さく笑った。
「ええ、でも良い情報が得られました」
　二人は慎重に後退を始めた。
　得られた情報を整理しながら、次の一手を考える。
「さて、これからが本番だな」
「そうですね。この情報を元に、どう動くか……」
　シャムスが答える。
　峠道を舞台に、戦いの幕が上がろうとしていた。






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　一・百（気まぐれな狐・g04201）とシャムス・ライラ（極夜・g04075）は、再び合流し、岩陰に身を潜めていた。
　二人の息遣いは、まるで岩肌の隙間から吹き抜ける風のように静かだ。
「さて、どうする？」
　百は小声で呟いた。
　シャムスも小声で応じる。
「あの偵察兵たちは並々ならぬ警戒心を持って任務に当たっているようですね」
　その時、岩場の向こうから足音が聞こえてきた。
　二人して身構える。
　だが、目の前に現れたのは夏候・錬晏（隻腕武人・g05657）だった。
「一殿、シャムス、無事で何よりだ」
「錬晏、来てくれたのか」
　錬晏は静かに答える。
「ああ、一本あとになったが、ついさっき到着した。パラドクストレインを降りてすぐ、君たちとクロノヴェーダの気配をなんとなく感じてな」
「ふふ、頼もしい限りです」
　三人は手短に状況を共有し、作戦を練り始めた。
　シャムスが口火を切る。
「私たちの目的は孫堅の護衛を分断し、速やかに制圧することです。百さんの罠と私の罠を組み合わせ、錬晏殿の強襲で敵を混乱させる……というのはどうでしょうか」
　百が同意を示す。
「いいんじゃないか。俺は上空に神殿を出現させ、奴らの注意を引く。シャムス、お前は地上で罠を仕掛けてくれ」
　錬晏も頷く。
「私は単騎で敵を引きつけ、この場所まで誘導しよう」
　計画が固まり、三人はそれぞれの持ち場へと散っていった。
　峠道の岩肌に寄り添うように、シャムス・ライラ（極夜・g04075）はゆっくりと進んでいく。
　手に破魔の力を宿す銀のシャムシールを握りしめ、青い瞳で周囲を慎重に見回す。
「ここが適地でしょうか……」
　シャムスは小声で呟きながら、谷底に向かって視線を落とした。
　慎重に足を進めつつ、谷底に向かって針の雨を降らせ始める。
「降り注げ、星の涙よ」
　言葉と共に、空中に無数の細かな金属片が現れ始めた。
　それらは針のように尖っており、谷底に向かって静かに降り注いでいく。
　高台から、一・百（気まぐれな狐・g04201）が罠を張るシャムスの様子を見守っていた。
　銀の瞳でシャムスの動きを逃さず捉えている。
「シャムス、いい感じだぜ」
　百はパラドクス通信を通じてシャムスに語りかける。
「罠の配置、完璧だ」
「ありがとう、モモちゃん」
　一方、別の岩場の陰に身を潜めた夏候・錬晏（隻腕武人・g05657）も、シャムスの動きを注視していた。
（……敵の進路を的確に読んで罠を仕掛けているな。さすがだシャムス）
　錬晏は心の中で称賛を送る。
　百は神碑設計の準備を整えながら、シャムスの作業を見守り続ける。
「よし、これで敵の退路は断たれたな」
　百は高台に立ち、妖刀・紅玉姫を抜いた。
　妖刀を振り、赤い光軌道で神殿の設計図を描き始める。
「太陽の輝きを持って、偉大なる業を、この地に示せ」
　呟きと共に、空中に逆さまの神殿が姿を現しはじめた。
　錬晏も黒龍偃月刀を構えながら、シャムスの罠に合わせて自身の位置を調整していく。
「完璧だ。後は俺の出番を待つだけだな」
　シャムスは最後の仕上げとして、針の雨の中に巧妙に隠れた細い糸を張り巡らせる。
　それは敵の動きを制限し、仲間の攻撃を誘導するための罠だった。
「これで準備完了です」
　シャムスがパラドクス通信を通じて仲間に告げる。
　百と錬晏は同時に応答する。
「了解」
「分かった」
　三人の息があった作戦が開始された。
　錬晏は鷹の如き疾駆で偵察隊の一行に接近し、強襲を仕掛ける。
「来い、蜂どもよ！」
　爆発的な力で黒龍偃月刀を振るい、敵を薙ぐ。
「なに！？」
　呉軍鋭蜂兵たちは錬晏の突然の出現に動揺した。
「ディアボロスか！！」
　驚きと怒りに満ちた声が峠道に響き渡る。
「散開して包囲だ！」
「喰らえ、この鋭き蜂針の毒を！！」
　二体の呉軍鋭蜂兵が同時に槍を突き出す。
　錬晏は右腕の大籠手で槍を受け止めると、すかさず黒龍偃月刀で反撃した。
「この程度か！」
　戦いながら後退し、錬晏は仲間の待つ場所へと敵を誘導していく。
　突如、空からの光が、最初の一撃で負傷していた呉軍鋭蜂兵に降り注いだ。
「断罪の裁きよ、天より降り注げ！」
「ひっ……！　な、何だあの光は！？」
「上だ、上を見ろ！」
「神殿……だと？！　あんなもの、さっきまでなかったぞ！」
　百は、慌てふためく呉軍鋭蜂兵たちを高台から見下ろし、フンと鼻で笑う。
　連中に何か言ってやろうと口を開きかけ、峠の向こうから新たに４体の呉軍鋭蜂兵が駆けてくる姿を見つけた。
　偵察に出た４体がいつまでも帰ってこないことと、出現した神殿に気づいた敵がいて、孫堅が護衛をしていた兵たちに応援を命じたのだろう。
　百はすぐにパラドクス通信で２人に伝えた。
「峠の向こうから増援だ、４体来た！」
「峠の向こう……それなら大丈夫です。糸の罠に阻まれて、しばらくは合流は遅れるでしょう。それと、おそらく新手がやってきた先に孫堅が、たった一体でいるはずです」
「やるな、シャムス。なら、こちらの敵を先に片づけてしまおう」
　黒刃の鋭い一閃と、天からの攻撃に恐れをなした３体の呉軍鋭蜂兵が、体の色を変えて周囲の風景に溶け込み、ディアボロスたちに忍び寄る。
「そう簡単にはいきませんよ」
　シャムスの針の雨が、見えざる敵の動きを阻む。
　錬晏は朱殷の闘気で怒龍を形成し、「この勢い、止めてみせろ！ 」と叫びながら、パラドクスの雨に打たれる敵に切り込んでいく。
　戦場は混沌を極めた。
　百の神殿からの砲撃、シャムスの針の雨、錬晏の怒涛の攻撃。
　呉軍鋭蜂兵たちは為す術もなく、次々と倒れていく。
　雨の中に張り巡らされた糸の罠を何とか通り抜け、増援の４体がディアボロスたちの前に姿を現した。
　先に倒された４体の仲間を見て、怒りに体を震わせる。
「おのれ、よくも……よくもやってくれたな！」
　呉軍鋭蜂兵たちが一斉に翅を広げる。
「我が翅より、業火の嵐を！ 」
　敵兵の叫びと共に、翅から猛烈な炎が放たれた。
　錬晏が、百とシャムスを庇うように前に出る。
「この程度、止められないとでも？」
　黒龍偃月刀を大きく振り上げ、炎に向かって斬りつけた。
　刃と炎がぶつかり合い、一瞬にして消え去る。
　百の神殿から眩い光が降り注ぎ、敵兵の視界を奪う。
　その隙を突いて、シャムスの星涙が鋭い針となって敵の体を貫く。
　光と針の雨に翻弄され、倒れる呉軍鋭蜂兵。
　とうとう最後の一体になってしまった。
　砂煙の中からゆっくりと、錬晏の姿が浮かび上がる。
「終わりだ」
　一閃。
　黒龍偃月刀が空を切り、最後に残った呉軍鋭蜂兵を貫いた。
　すべての敵が倒れたのを確認し、錬晏は静かに刀を鞘に収める。
「これで雑魚は全て片付いたな」
　百とシャムスが近づいてくる。
「やれやれ、なんとかなったな」、と百。
　シャムスが周囲を警戒しながら応じる。
「ええ、でも油断は禁物ですよモモちゃん。孫堅がまだ残っています」
　その時、岩場の向こうに影が見えた。
「あ、孫堅だ！」
　ディアボロスに気づかれたとたん、孫堅は逃げ出した。








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　夏候・錬晏（隻腕武人・g05657）の鋭い目が遠くの影を捉える。
　その姿は、江東の虎と呼ばれる名将、孫堅のものだったが……。
「江東の虎を冠する将の名を持つとは思えない逃げっぷりだな」
　錬晏は冷静に観察した。
　一・百（気まぐれな狐・g04201）も眉をひそめた。
「こんな簡単に敵前逃亡するのか……実は小物だったとか？　奴を従える武将の程度が知れるな」
　シャムス・ライラ（極夜・g04075）は慎重に周囲を確認しながら言った。
「孫堅が退却……いえ、戦術的撤退を選んだのには理由があるはずです。罠の可能性も考えられます」
「いずれにせよ俺たちはヤツを討つだけだ。さあ、虎狩りを始めよう」
　三人は息を合わせるように孫堅を追い始めた。
　錬晏は朱殷の闘気を黒龍偃月刀に溶け込ませ、刃を龍頭に模した形へと変化させた。
　風を切って距離を保ちつつ追跡する。
　シャムスも琵琶を構えながら追う。
　百が紅玉姫を抜き、冷たい声で言った。
「孫堅！　お前の配下は全て片付けたぞ。どこへ行く？」
　突然、孫堅が振り返った。
　その目に鋭い光を宿し、「無礼な！　撤退ではない、戦況を見極めて移動しているだけだ」、と毅然と言い放った。
　ディアボロスたちは互いに目配せし、警戒を強める。
「ほほう、それは興味深いですね。ですが、何処で戦おうとそう変わらないのでは？」
「ふん！　あんな罠だらけの場所で、味方もなしに一人で戦うほど愚かではない」
　その時だった。
　孫堅の前方に一人の女性が立ちはだかる。
　アリア・パーハーツ（狂騒・g00278）だ。
　アリアは挑戦的な笑みを浮かべながら、たたらを踏んで立ち止まった孫堅に向かっていった。
「やだー、逃がすと思うの？」
　孫堅は冷静に状況を分析した。
　前後を挟まれ、一見不利な状況に見える。
　が、孫堅の目には諦めの色はなかった。
「よくぞここまで来た」
　孫堅は四人を順に見渡した。
「だが、俺を甘く見るなよ」
「口先だけの強がりでないことを願うぞ」
　錬晏が先陣を切って攻撃を仕掛ける。
「我が刃は牙の如く――」
　朱殷の闘気を纏った黒龍偃月刀の刃が龍の牙のように変化し、孫堅に迫る。
　孫堅は冷静に対応した。
　錬晏の攻撃を受けつつも、巧みに急所を外し、反撃の機会を窺う。
　その動きには無駄が一切なく、まさに百戦錬磨の将のそれだった。
「では、俺もやらせてもらおう」
　突如、孫堅は剣を振るった。
　剣と翅から放たれた衝撃波が四人を襲う。
　錬晏たちは急いで身を守ったが、その威力に驚愕した。

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「これが江東の虎の力か……」
　錬晏は呟いた。
　百は紅玉姫を構え直す。
「紅玉姫、俺と共に……　散れ、永久の眠りへ」
　妖気を帯びた刀が赤く輝き、振るう度に花弁のような妖気があたりに舞い散る。
　その一つ一つが刃となり、四方八方から孫堅を襲った。
　孫堅は最小限の動きで致命傷を避けていく。
「この程度……お前たち四人ごときで私を倒せると思うのか？」
　シャムスは琵琶を爪弾き、「敵に刃を、仲間に加護を」と唱えた。
　琵琶の音色に合わせ、風の刃が孫堅を包囲し、切りつけていく。
　孫堅は耳を澄ませ、音の波動を感じ取った。
　風の刃の隙間を縫うように移動して、受けるダメージを最小限に抑える。
　その間にアリアは孫堅の死角に滑り込んだ。
「Addio」、と呟いてパラドクスを発動させる。
　アリアが放った一閃が、孫堅の背後から音もなく襲いかかった。
　しかし、孫堅の警戒は緩んでいなかった。
　孫堅は瞬時に身を翻し、アリアの攻撃を避けると同時に、彼女の動きを封じようと試みる。
　孫堅は避けた勢いのまま反転し、雷光のごとき速さで剣を振るう。
　続けて背中の翅を鳴らし、周囲に雷撃を落とした。
　アリアの衣の端が焦げて、動きが一瞬止まる。
「見たか？　これが私の戦略だ」
　孫堅は誇らしげに言った。
　しかし、四人の表情は変わらない。
　一瞬の目配せを交わし、息を合わせるように動き出した。
　錬晏が先陣を切る。
「虎よ、我が刃の鋭さを思い知れ！ 」
　黒龍偃月刀が空気を切り裂き、孫堅に迫る。
　同時に、百の紅玉姫が赤く輝き、妖気の刃が四方八方から襲いかかった。
「散れ、魂の花びらよ 」
　百の冷たい声が響く。
　シャムスの琵琶の音色が戦場に満ちる。
「敵に刃を、仲間に加護を」
　風の刃が孫堅を包囲し、同時に仲間たちの動きを加速させる。
　アリアは甘美な音色と飛び散る花びらに紛れて、死角から孫堅の懐へ滑り込む。
「さよなら、虎さん 」
　短剣が、音もなく孫堅の急所を狙う。
　四人の協調した攻撃は、まるで一つの渦のように孫堅を取り巻く。
　孫堅は冷静さを失わず対応するが、その動きにも僅かな乱れが見え始めていた。
　追い詰められた虎はより危険だ。
　孫堅は突如、雷鳴のような咆哮を上げる。
「我が名は孫堅！　そう簡単に倒れはせぬ！」

　背中の翅を鳴らし、振った剣が閃光となってディアボロスたちを襲う。
　錬晏は偃月刀で受け止めるも、その衝撃で後ろに滑る。
　百の妖気の盾が砕け散り、シャムスの琵琶の弦が一本切れた。
　アリアは間一髪で身をかわすが、頬に小さな傷がつく。
　だが、これが孫堅の最後の輝きだった。
　四人は互いに目配せし、最後の一撃を繰り出す。
　錬晏の偃月刀が孫堅の防御を崩し、百の妖気の刃が彼の動きを封じる。
　シャムスの音波が孫堅の体勢を崩し、そしてアリアの一撃が決定打となる。
　孫堅は乾いた大地に膝をついた。
「見事だ……」
　苦しげに、しかし毅然とした表情で言う。
「お前たちの力、認めよう」
　最後まで威厳を失わない孫堅。
　江東の虎は、静かに地に伏した。
　四人は互いを見つめ、深く息を吐く。
　激闘の末の勝利。
　しかし、敗れた名将への敬意も忘れない。
　錬晏が静かに歩み寄り、孫堅の剣を拾い上げた。
「立派な剣だ。その持ち主に劣らぬ輝きがある」
　百は遠くを見つめながら呟いた。
「だが、これで終わりじゃない」
　シャムスは琵琶の切れた弦を撫でながら言った。
「この戦いの余韻が、まだ琵琶の弦に残っているようです」
　アリアは頬の傷に触れ、薄く笑った。
「虎さん、最後の一撃は見事だったわ。この傷もいい思い出になりそう。すぐ直って消えるだろうけど」
　四人の間に静寂が広がる。
　勝利の高揚感と、激戦を終えた安堵感が入り混じる空気。
　しかし、彼らの目には既に次なる挑戦への覚悟が宿っていた。
「さて」
　錬晏が皆の注意を集める。
「我らの真の目的は、まだ先にある。この勝利は通過点に過ぎん」
　全員が頷く。
　孫堅との戦いは、リグ・ヴェーダへの第一歩に過ぎない。

最終結果:成功
完成日	2024年09月17日