リプレイ

　蹂躙戦記イスカンダル奪還戦の勝利から、およそ３週間。
　『円卓の間』に満ちる静謐な空気を肌に感じながら、明無・夜空（不夜嬢・g03035）は亜人の犠牲となった人々へ静かに祈りを捧げる。
「神威断罪ギガントマキアで生きて、暮らしていた人たち……彼らの想いを形にして、受け継いでいきたいですね……」
　力なき人々を蹂躙する亜人勢力に対抗すべく、神像鎧を身に着けて戦ったギガントマキアの復讐者たち。
　絶望的な状況にも最後まで挫けなかった彼らの想いを、リスペクトと共に新たなジョブとして創造する為、夜空はこの地を訪れていた。
　《戴冠の戦》まで残された時間は、あと１年もない。
　今も蠢動を続けるクロノヴェーダ勢力と戦う上で、創造した力は心強い味方となってくれることだろう。長き戦いの勝利を、どうか人類が掴めるように――そんな願いを胸に、夜空は仲間たちを振り返る。
「今日はよろしくお願いします……新しいジョブ、素敵なものにしたいですね……」
「よ、よろしく、です！　ボクも、どんなすごいジョブが出来あがるか楽しみ、です！」
　夜空の言葉に頷いて、期待に目を輝かせるのは月下部・小雪（おどおどサマナーところころコダマ・g00930）だ。
　ここ円卓の間で過去に行われたジョブ創造にも関わっている小雪は、今回の作戦もやる気満々である。強大な敵を前に、神像鎧を着て戦った復讐者――それは彼女にとって、正に尊敬の的であった。亜人という種族の悪辣さを知るだけに、その思いはいっそう強い。
「き、きっと覚醒できた人もすごく少なかったはずです。それでも、最後まで戦い抜いて、とっても凄いと思います！」
「ええ。亜人に滅ぼされ、信仰の世界に生きた者たち……私も親近感を覚えます」
　クロエ・アルニティコス（妖花の魔女・g08917）はそう言って、今は亡き復讐者たちに思いを巡らせる。
　亜人という種族に絶対的な殺意と憎悪を抱くクロエにとって、ギガントマキアで戦った彼らへの共感は決して小さなものではない。生まれ育った地こそ異なるが、その想いを受け継ぐことに反対する理由は無かった。
「では、始めましょうか。まずは技能の選定からですね」
「そうだな。決める数は全部で３つ……良い具合に出来上がることを願おう」
　新たに創造するジョブのイメージを練り上げながら、アタランテ・フォードブルー（氷理騎士団総長『氷聖』・g07418）が頷く。
　ギガントマキアの復讐者をリスペクトして作られる、新たなジョブ。
　人で言えば赤子に等しいそれが、いかなる形で創造されるのか――その瞬間に立ち会うことに静かな高揚を覚えながら、アタランテは作戦に取り掛かるのだった。

　円卓の間に集まり、手始めに技能の案を出し合う４人の復讐者たち。
　新たなジョブのイメージを各々が思い描く中、最初に提案を行ったのは夜空であった。
「一つ目の技能は【祈り】で、どうでしょうか……」
　注目する３人の復讐者を前に、夜空は更なる言葉を紡ぐ。
　ギガントマキアの人々が復讐者に覚醒した切欠は、その殆どが亜人の蹂躙に対抗するため。であるならば、彼らの力は、オリンポスや彼らが治める地への信仰に根付いたものだったのではないか――クロノヴェーダの力やディヴィジョン由来の技術に紐づいた力は既存ジョブにも存在しており、可能性としては十分考えられるだろう。
「そうですね。私も【祈り】は外せないと思っていました」
　クロエはそう言って、夜空に同意を示した。
　ギガントマキアの人々が持っていた信仰心は、オリンポスたちのエネルギーに用いられると同時に、侵略者である亜人と戦う動機にもなっていたのだろう。偽者たるクロノヴェーダとはいえ、神々を名乗る存在より与えられた神像鎧を装着して亜人と戦う者たちの心に、恐怖は存在しなかったに違いない。
「ふむ……彼らは神へ祈ると同時に、人々から祈られる存在だったのかも知れないな」
　神殿鎧を着て、亜人への怒りから覚醒し、強靭な精神力を以て抵抗した人々――そんな彼らにアタランテは思いを巡らせながら、自身の見解を述べた。
　たとえ神々の姿を模していようと、オリンポスがクロノヴェーダであることには変わりない。
　となれば、そこに暮らす一般人はエネルギー回収の対象――すなわち資源と同義であり、そんな人々に慈悲や利他の精神を抱いていたかは疑わしいと彼女は考えていた。ましてトループスもアヴァタールも存在しないディヴィジョンであれば、イスカンダル侵攻時に切り捨てられた人々も相応に存在する筈だ。
　攻め寄せる亜人を前に、オリンポスに代わって蹂躙から人々を守る復讐者。その姿は住民たちにとって、間違いなく崇高なものに映ったことだろう。
「第一の技能は【祈り】。……それで良いかな、皆？」
　場の意思を確認するように、３人を見回すアタランテ。
　暫しの間を置いた後、異論が出ないことを確かめると、技能を決める議論は更に続いていった。

　そうして話が第二の技能に及ぶと、さっと挙がる小さな手があった。
　挙手したのは小雪である。
「そ、それではボクの考えを発表、です。【勇気】、です」
　オリンポスが信仰を糧とするのに対し、亜人は蹂躙を糧とする種族だ。
　凶悪な敵が大軍で襲ってくる中、不利と劣勢を厭わずに立ち向かった復讐者たち――そんな彼らを現すのにぴったりだという小雪の意見に、反対の意見が出ることは無かった。
　亜人種族の恐ろしさ悪辣さは、現代の復讐者たちも大いに知るところ。そんな敵を相手に、力を持たぬ人々を守りながらの戦いは辛苦を極めたに違いない。その困難さを想像しながら、夜空とクロエは改めてギガントマキアの地で散った復讐者たちへの敬意を新たにした。
「各地にあった神殿や力無き人々を守るために最後まで戦い抜いたのでしょうね……本当にすごいと思います……」
「覚醒する前の元々の彼らは特殊な力もない人間。それでも亜人どもと戦うことを選び、戦いの中で力に目覚めた……勇気の技能も、また彼らに相応しいでしょうね」
　信仰心と勇気を胸に、侵略者と戦う誇り高き戦士――。
　新たに創造するジョブの姿は輪郭を伴い、少しずつ復讐者たちの中で像を結び始めていた。

　第一の技能は【祈り】、第二の技能は【勇気】。
　そうして最後となる第三の技能で、提案の挙手を行ったのはアタランテだった。
「ここは、攻撃手段に関するものを組み込んではどうだろうか？」
　具体的には、神威断罪ギガントマキアの復讐者たちが装着した『神像鎧』。それを用いた攻撃技能を入れたいと提案するアタランテに、小雪が賛同を示す。
「神像鎧はクロノ・オブジェクトだったみたいですし、改造していたりしたんじゃない、でしょうか？」
「確かに、かの鎧はギガントマキアを象徴するものの一つ。面白いかもしれません」
　アタランテと小雪の言葉に、クロエもまた頷きで応じた。
　鎧を改造し、強敵を前に戦う復讐者――想像の幅がいっそう広がりゆく手応えを誰もが感じる中、ふと夜空が一つの疑問を口にする。
「鎧を改造して攻撃する……その場合、技能は何が適当でしょう……？」
「最初は武器改造を考えたが……一般的に鎧の用途は防具だ。【防具改造】が良いかもしれん」
「い、異議なし、です。【防具改造】に、しましょう！」
　そうして全員の意見が出揃い、反対の声が無いことを確かめると、クロエは最後の確認を行う。

「【祈り】【勇気】【防具改造】。技能は、これで良いですか？」

　夜空が、小雪が、アタランテが、期待に目を輝かせて頷きを返す。
　かくして復讐者たちは３つの技能は決定すると、いよいよジョブ名の決定へと移った。
「では、まず私から……『イーリアスナイト』という名称はどうでしょう？」
　ジョブの創造が次なる段階へ入ったことを確かめ、クロエが案を挙げる。
　英雄譚の戦士を意味するジョブ名は、神々への信仰により研ぎ澄まされた武器と、祈りを力に変えて力なき者を守護するという、力強さと気高さを併せ持つものだ。神威断罪ギガントマキアという舞台、更にはそこで戦った復讐者たちへの敬意を託して付けた名であった。
　そんなクロエに続き、提案を行ったのは夜空だ。
「信仰心や祈りを力に変え、神像鎧や武器を扱う戦士たち……その名も『テオスウォーリア』です……」
　夜空の案は、ジョブの技能に加え、ギガントマキアの復讐者のシンボルとも言える神像鎧に着目したもの。
　こちらもまた、リスペクトという意味において十二分。同じく鎧を使って戦う戦士をイメージしていた小雪は、クロエと夜空の案に同意を示しつつ、こう切り出した。
「立派な戦士さんの感じなら、『ウォリアー』を使うのは、どうでしょう？」
「祈りと勇気を力に変えて、人々の為に戦う戦士か……なるほど、悪くない」
　小雪の提案に、アタランテもまた頷きを以て応じた。
　かくして新たなジョブに４人が描くイメージは、議論を重ねるごとに輪郭の鮮明さを増していく。
　輝ける鎧に身を包んだ、誇り高き戦士。祈りと勇気を胸に、人々のため強大なる敵に立ち向かい、英雄譚のような戦いを繰り広げた屈強なる者。
　そうして付けられた名を、小雪は高々と謳い上げる。

「『イーリアスウォリアー』。それが新しいジョブの名前、です！」

　そして――命名の完了と同時、それは起こった。
　円卓の間に居る復讐者たちの体に、未知なる力が漲り始めたのだ。
　それは、『イーリアスウォリアー』のパラドクスを駆使する為の一時的な力。復讐者たちの新ジョブ創造が、最終段階に進んだことを示すものであった。
「成程……今なら、様々な力を行使できそうですね」
「神像鎧、武器、神々に由来する道具……色々想像が膨らみます……」
「どんなパラドクスが出来るか、た、楽しみです。頑張りましょう！」
「いよいよ大詰めという訳だな。では、始めるか！」
　ここから先は、与えられた力を用い、新ジョブのパラドクスを決めなければならない。
　技名を叫びながら行使するのも良し、解説を行いながら行使するのも良いだろう。
　輝ける鎧を身に着けて、祈りと勇気を力に戦う『イーリアスウォリアー』。新たに誕生したジョブが行使するパラドクスが如何なるものか――その答えが、これより示されようとしていた。






　かつて、蹂躙戦記イスカンダルの侵略に対抗し、神威断罪ギガントマキアと運命を共にした復讐者たち。
　彼らへの敬意を胸に抱く三人の復讐者によって、今、新たなる力が創造されようとしていた。

　ジョブの名前が決定してから程なく、最後の仕上げに向けた支度は着々と進められていった。
　攻撃用の的、身に着ける盾や鎧、その他細々とした道具類――新ジョブ作成の最終段階『パラドクスの決定』に使用する諸々が、さしたる時間を置かず円卓の間に揃えられる。
「『イーリアスウォリアー』さん。素敵な名前、です……！」
　新ジョブの名前に胸を弾ませ、月下部・小雪（おどおどサマナーところころコダマ・g00930）は目を輝かせた。
　敵の大群を相手に戦う、英雄譚の戦士。その姿を鮮明に思い描きつつ、彼女は戦闘に用いる防具を選び始める。
「パラドクスが完成したら、いよいよ実演ですね。楽しみ、です！」
「使用技能は【祈り】【勇気】【防具改造】……人々の為に戦う守護の戦士、という感じがしますね……」
　決定した技能を指折り数え、明無・夜空（不夜嬢・g03035）が感嘆の吐息を洩らす。
　ジョブの性質を現すうえで、技能は非常に重要な要素だ。仲間たちと決めた内容だけあって、そこに抱く愛着もまた一入である。
　これより作成するパラドクスも、三つの技能を踏まえて行うこととなるだろう。果たして、いかなる力が誕生するか――小雪と共に想像を巡らせ始める中、クロエ・アルニティコス（妖花の魔女・g08917）が二人に呼びかける。
「それでは始めましょうか。私たちディアボロスの新たな力を、今こそ創造する為に」
「よろしくお願い、します。す、素敵なパラドクスにしたいですね！」
「いよいよ最後の仕上げ……楽しみですね……」
　三人は互いに頷きを交わし、最後の仕上げに着手していく。
　各々の案を出し合い、練り合い、そうして――新たなジョブに相応しいパラドクスを、今こそ生み出す時だ。

　かくして復讐者たちは円卓中枢の傍に集まると、さっそく行動を開始した。
　新パラドクスの残留効果などを設定し、命名を行い、しかる後に技を実演。最後に中枢より力を授かり、ジョブの作成を完了する――以上が作戦の流れだ。
　夜空は一連の動きを頭に叩き込むと、小雪とクロエの前で挙手を行い、自身の設定に関する案を述べていく。
「イーリアスウォリアーが戦ってきたのは数で勝る亜人……であれば、攻撃対象は複数が良いと思います……」
　強大な一体の個ではなく、凶暴な群れを相手に戦う力を。ギガントマキアに攻め寄せた亜人の特性を考えれば、その案は非常に理にかなったものだろう。巨獣という強力な個体との戦闘を想定して前回創造されたワイルドレンジャーとは、ある意味対極にある思想と言えるかもしれない。
　パラドクスの標的は複数が良いと思う――そんな夜空の提案に、小雪とクロエが頷きで応じた。
「ボ、ボクも同感、です。亜人さんに恐れず立ち向かって人々を守るっていう感じだと……残留効果は【防衛ライン】で、どうでしょうか？」
「イメージに合っていて良いと思います。攻撃対象の数が複数であることにも、異論はありません。ギガントマキアでは、数を頼みにする亜人を相手取っていたでしょうし」
「では……狙う対象は複数……残留効果の１は防衛ラインで……」
　小雪とクロエの提案に、夜空が同意を示す。
　人々を守るという明確なコンセプトを有することもあってか、イーリアスウォリアーの力に三人が描いた方向性は、概ね一致しているようだ。それは当然のように、残留効果２も例外ではなかった。
「残留効果の２は……【ガードアップ】が、守るために戦うジョブらしい気がします、ね……」
　再びの挙手と共に、夜空は温めていた案を口に出す。
　ガードアップは守りを主眼に置くならば是非入れたい効果であり、実際の戦闘でも極めて有用だ。その提案に反対の声が上がることは無く、小雪とクロエも二つ返事で賛意を示した。
「い、異議なし、です！」
「イーリアスウォリアーの戦いは都市を守り、平和を求めるもの。その意味でも、ガードアップは最適だと思います」
　『敵を倒す』ではなく『人々を守護する』。即ち、攻めよりも守りに優れる力こそ、新ジョブのパラドクスに相応しいというクロエの見解に、仲間たちから異論が出ることは無く。かくして設定の諸々を完了した三人は、今回の山場とも言える作業――パラドクスの命名に取り掛かった。

「残留効果は守りが主体で、攻撃対象は複数……ふむふむ、決まった項目は、こんな感じ、ですね！」
　程なくして小雪は新宿島から運び込まれたホワイトボードへ、相談で決定した内容を板書していった。
　効果１は【防衛ライン】、効果２は【ガードアップ】。
　標的についての数は現状未定だが、『押し寄せる亜人の大群を相手に戦う』というコンセプトに基づき、複数を狙えるという方向で調整を進めていく。
　未定の項目はあと一つ、パラドクス名のみ。そこに記す名前について、小雪はさっそく自身の案を述べる。
「技能を踏まえた攻撃だと……祈りで強化した防具で攻撃、みたいな感じ、でしょうか？」
「であれば……防具に込められた力と祈りを解放。民を守護し悪しきを退ける、神々しい光を放つ……という方向は……」
「良いと思います。出来るなら、強大な敵と戦う勇気も加えたいところですね。となると……」
　その案に夜空とクロエも頷きを返し、自身の案と共に肉付けを行って行く。
　大まかな方向性は三人の中で凡そ定まっているようで、アイデアが大きく衝突することも無く、議論は極めてスムーズに進んでいった。
　祈り、勇気、防具改造の技能。そして、人々を守る力というコンセプト。それらを元に纏め上げたパラドクスの内容を、クロエはホワイトボードに板書していく。
「『無辜の民を守護する祈りと、強大な敵と戦う勇気。それらを込めた光を防具から放ち、敵群を飲み込み消し去る』――
パラドクスの内容は、このようなものでしょうか」
「いいと思います。そ、それでは、命名しましょう！」
　クロエの言葉に、小雪が頷きを返す。
　今後、細かな調整が入るにしても、パラドクスの方向性はこれで決定だ。後は、名前を決めて実際に力を行使するのみ。その命名について、提案を行ったのは夜空である。
「『イーリアスウォリアー』というジョブ名にちなんで……盾と英雄の要素があると、かっこ良さそうですね……」
「ふむ。それでしたら、この名前でいかがでしょう」
　夜空の提案に得たりと頷いて、クロエはホワイトボードにジョブの名前を書き出した。

　都市の守護者であり平和を司る女神、アテーナーとその防具に因む『アイギス』。
　その防具の輝きと、求める輝かしい勝利に因む『レイディアント』。
　神威断罪ギガントマキアの復讐者へのリスペクトを込めて、命名したその名は――レイディアント・アイギス。

「アイギスは現代ですと、『イージス』という呼び名で防衛を行う船の名前にもなっていると聞きました。最終人類史の人でも馴染みもあるでしょう」
「そ、それなら……少し短くして、【レイディアントアイギス】は、どうでしょうか！」
「【レイディアントアイギス】、素敵な名前ですね……では早速、パラドクスを使ってみましょう……」
　そうして決定した名前をもとに、三人はさっそく戦闘の準備に取り掛かった。
　技能が決まり、効果が決まり、そして名前が決まれば、次はパラドクスの運用試験だ。諸々の準備を手早く整え、三人の復讐者は視線と頷きを交わし合う。
「さ、さっそく試し打ちをしてみましょう！　準備はバッチリ、です！」
　亜人を模した可動式の的を前に、一番乗りで実演を開始したのは小雪であった。
　今回決定したパラドクスは防具を利用して攻撃するというもの。アイテム類から見繕った小型の盾を構えると、そこへ力を集中させていく。
　敵に見立てた的が、ガシャンガシャンと音を立てながら次々に迫る。その進撃を防衛ラインで食い止め、動きが阻まれたところへ、小雪はパラドクスを発動した。
「い、いきます！　レイディアントアイギス、発射、です！」
　強敵に立ち向かう勇気を胸に小雪の盾が放った光は、足止めを受けた標的群を飲み込んで、残らず破壊していく。
　間を置かず、防衛ラインを避けるように向かって来る的を狙い、クロエもパラドクスを発動。一時的に作り出した胸当てが、クロエの祈りに応じるように眩い光を帯び始める。
「レイディアントアイギス、発動！」
　そうして放つ一撃は、標的に定めた対象を一体も逃すことは無く。
　並居る敵を薙ぎ払い、悉く消し飛ばしていく様は、まさに『レイディアント（光り輝く）』の名に相応しい煌きと共に、瞬く間に敵を一掃してみせた。
「ふむ……悪くありません。上々といったところでしょうか」
「い、いい感じですね。この力でリグ・ヴェーダに落ち延びた亜人さんもやっつけてしまいましょう！」
　使用したパラドクスの手応えに、クロエと小雪が満足の頷きを交わし合う。
　程なくして新たな的が補充されると、実演の最後を締めくくるように、夜空が準備を開始した。ベテランのクロエや小雪と違い、夜空がパラドクストレインで作戦に参加するのは今回が初めてである。当然、作戦でパラドクスを用いるのもこれが最初。相手が的と分かっていても、掌は緊張に汗ばんだ。
「た、戦ったりすることは苦手、なのですが……が、頑張ってみますっ」
「ファイト、です！　思い切りやっちゃって、下さい！」
「記念すべき最初の戦いですね。私も応援しています、頑張って下さい」
　小雪とクロエのエールに頷きを返すと、夜空はサイズの合いそうな鎧を防具であるセーラー服の上に装着。
　程なくして、一斉に迫って来た的を前に深呼吸を一つ――レイディアントアイギスの力を、いま発動する。
「そ、それでは、試し撃ち……にチャレンジ、ですっ……い、いきますっ……！」
　迫り来る敵を前に覚える大きな緊張。ギガントマキアで覚醒したという復讐者たちも、もしかするとこんな思いを抱いて戦ったのかもしれない――そうして怯えの心を勇気で乗り越え、夜空が発射したパラドクスの閃光は、亜人を模した標的を跡形も無く粉砕する。
　間を置かず、全ての的が破壊されたことを確認し、笑顔を浮かべる夜空。
　勝利を実感すると同時、のしかかる防具の重さによろめく足を踏みしめ、彼女はぐっと小さなガッツポーズを示す。
「……やった……！　ちょ、ちょっと、ふらつきますが、私でもこれなら……！」
　皆で案を練り上げて、創り上げた新たな力。
　その実演が大成功で終わったことを祝うように、円卓の間を復讐者たちの歓声が包み込んだ。

「お疲れ様でした。それでは、最後の締めくくりに移りましょうか」
「はい……ジョブ名は【イーリアスウォリアー】……」
「パラドクス名は【レイディアントアイギス】。これが、ボクたちの新たな力、です！」
　かくしてクロエと夜空、そして小雪は達成感を胸に頷きを交わし合い、円卓の中枢へと手を伸ばした。
　同時、エネルギーに満ちた円卓の間が、新たなジョブを創造すべく動き出す。
　願わくば、この力が人類の勝利を導く助けとなるように――その願いを胸に、三人は笑顔で達成の頷きを交わし合った。

最終結果:成功
完成日	2024年09月15日