最終人類史のハロウィン2023～百鬼夜行か練り切りか～（作者 柊透胡）

5

リプレイ

●一条戻り橋――ハロウィン百鬼夜行
　有栖川宮・永遠（玲瓏のエテルネル・g00976）の誕生日は、10月30日――丁度、ハロウィンの前日。
　だから、近衛・悠（黄昏のフラメント・g02300）にとってのハロウィンは、物心ついた頃から幼馴染の誕生日と一緒にして楽しむ日だった。
　でも、今年は、気分が違う――幼馴染同士、或いは主従ではない。『婚約者』と過ごす、初めてのハロウィン。
「何か……永遠には珍しい、凝った仮装だな」
「ふふ、少し頑張ってみました」
　永遠にとっても、今年は記念すべき『婚約者』との初ハロウィン。だから、張り切った。
「文車妖妃です。どうですか？」
　『文車妖妃』とは――鳥山石燕作「百器徒然袋」上巻に登場する文車の付喪神。文車とは、火事等の非常時に本や手紙を入れて運ぶ箱車の事であり、女性の恋文や文章に込められた怨念から生まれたともされている。外見の特徴と言えば、手に持つ巻物と頭に靡く羽織物だろうか。
「元々、永遠は和風の雰囲気強いから。平安風の袿姿、似合うな」
「悠も……素敵です」
　種族としては天使である悠だが、今回は狐耳と尻尾が覗く狩衣姿。謂わば、妖怪としての妖狐という出立だ。貴公子然として、永遠と並び立つと絵巻物から出て来たよう。
「一条戻り橋、色んな怪奇の噂があるな……よし、百鬼夜行と行くか」
「今年は、悠も一緒に飛びましょう!!」
　既に、一般人による『妖怪』行列が始まっている中、2人はゆっくりと【飛翔】する。
　去年は、うっかり空から転落してしまった永遠を、悠が受け止めたものだけど……今年は寄り添い翔べば、永遠の巻物と被り物がひらりひらりと靡き、悠の狐尻尾がゆったり揺れる。
「まさに百鬼夜行ですね!!」
「ああ、そうだな」
　空を往く雅やかな2人はよく目立ち、見物客からも歓声が上がる。頃合いを見計らい、地上へ――。
「……よし、無事だな」
「今年は上手く空から降りれました！！」
　喜色満面の永遠だが、悠がしっかり手を繋いでバランスを崩さないように頑張ったのは、小さな秘密。
　今度は、【浮遊】でふよふよと。ゆっくり宙を歩き出す2人。
　生憎、最終人類史に於ける【照明】は「ディアボロスの周囲『200m』の空間が昼と同じ明るさに変化する」効果であり、永遠が期待する「キラキラ」は得られなかったので割愛したものの。
「百鬼夜行のハロウィン、一緒に楽しもうぜ」
　永遠は漆箱、悠は葛籠からお菓子を取り出しては、人々に配って回る。10レベルもの【おいしくなあれ】も発動しているから、きっと絶品だろう。
「悠も、楽しそうですね？」
「ああ、楽しいぜ……何より、綺麗な永遠が見れて最高だ」
　思わせぶりな笑みを浮かべ、悠は婚約者の耳元にそっと囁く。何食わぬ顔で惚気て見せれば、永遠の頬がうっすら染まる。
「さあ、宴はまだまだ続くぜ。存分に満喫しないと」
「え、ええ。いつものハロウィンとは違う百鬼夜行ですもの」
　十月は晦日、一条戻り橋に繰り広げられる不可思議な行列。人々の笑顔と共に、楽しい時間は続いていく――。




　――昨年の死神めいた洋装と打って変わり、今年の仮装は和装束。
「百鬼夜行ぱれーどに丁度良いですし、派手に行きましょうか」
「……お前が好きなようにすればいい」
　紀・雪名（雪鬼・g04376）は妖怪『鶴女房』。正確には、異類婚姻譚の1つに因んでいる。鶴を思わせる羽根飾りが美しい白衣に、頭の上から被衣を被る。袖から覗く襦袢の朱や帯の黒、首に提げた黒曜石と瑠璃の長数珠が、白地に映えて鮮やかに目を引いた。
（「姉さまの仕草をまねれば、性別不明っぽく見えそうですね……」）
　それで、自身より更に長身の兄、壇・紀名（夜叉・g08355）に静かに寄り添い、時折、微笑んで見せた。紅引いた口元しか見えない分、何とも艶やかな風情。
「ほら、君も微笑んでくださいよ」
「微笑む意味が分からない」
「……ぁ、面で隠しているんでしたね……残念」
　紀名が扮するのは妖怪『烏天狗』。藍の双眸は露ながら、嘴を模した面を着けている。黒装束の差し色は紅、刃を仕込んだ錫杖は金色。常より肌の露出は控えめながら、堂々とした佇まいだ。
　鶴と烏、白と黒、雪名と紀名、2人並べば、百鬼夜行の行列の只中に在っても、対比は鮮烈。否応なしに人の目を引いた。
（「姉の真似事するのも嫌に乗りがいいし、お楽しみに水を差すのも、とは思うが……」）
　尤も、紀名自身は、注目されるのに慣れていない。付き添いで参加している意識もあって、あんまり、大っぴらに目立ちたくないのが本音だった。
「まあまあ、そんなつれない事を言わないで……何にみえましょうかい」
　緩やかに舞う雪名の周囲に、白と黒の羽が顕れる――パラドクス『変幻自在』によるオーラの具現化を暫く維持しては、地面に放ち儚く散らす。
「ほおら、捕まえた」
　時に、見物客の影にオーラの羽根を撃ち込んでは、妖艶に囁き掛けて。
（「ちょっと怖い、ゾクゾクする姿も見せておかねば、妖怪と言えませんものね」）
　パラドクスは攻撃の手段であり、演出に使うのも中々気骨が折れたが、見物客の反応からして上手くいったようだ。
　シャリン――。
「寄り道は、それくらいにしておけ」
　羽が舞う中、紀名が錫杖で地面を突いて諫めるも、雪名は何処吹く風。
「ほらほら、君も皆に奉仕してあげなよ……御子はすきだろう？」
「……」
　嘴の内で溜息を吐いて。
「人間、怖いもの見たさで、危ないものに不用意に近づくんじゃないぞ」
　まだ幼げな子供に、ぶっきらぼうに忠告する紀名。
「おやおや……ごめんね、烏天狗は愛想が悪い」
　偉丈夫に見下ろされ、慌てて親の後ろに隠れる子供の様子にほっこり和む。代わりに、雪名が懐から菓子を取り出し手渡した。
「ほら、ついてこい。さっさと抜けるぞ」
　シャンッと場を断つように錫杖を鳴らし、紀名は雪名の袖を引く。
「またね」
　最後に手を振り、鶴女房は烏天狗と百鬼夜行に戻っていく――この一連の流れは、一条戻り橋のあちこちで、何度も繰り返されたという。


●一条戻り橋――ハロウィン練り切り
　一条戻り橋で有名な伝承と言えば、百鬼夜行。だから、仮装行列の方も気になったけれど。
（「今年の仮装、中華な月の兎だから……ちょっと合わないかも」）
　兎耳カチューシャに触れながら、小道具の臼と杵も万全の御守・樹（諦念の珪化木・g05753）は少し迷った末に……練り切りと抹茶を楽しむ事にした。
　仮装行列こそ和風だが、見物客の方は仮装もしたりしなかったり。中には、西洋のモンスターもいたりしたので、樹も月の兎のまま、茶店風の縁台に腰を下ろす。
（「体験教室か……」）
　お向かいでは、ハロウィン練り切り作りの体験教室が賑わっている様子。やっぱり少し迷って、ふとアクアスライムのわらびとも目が合って……結局、飲み食い専門で腰を落ち着けた。
「おいでやす。何しましょ？」
　すぐさま、ニコニコと愛想の良いおばあさんに、声を掛けられた。黒い角盆の上には、色とりどりの練り切りが整然と並んでいる。
　目立つのは、ジャック・オ・ランタンの橙色。他にも、舌を出したお化けや可愛らしい魔女、企み顔の黒猫、つぶらな瞳の梟等々。表面にコウモリや蜘蛛の巣模様が描かれた、ちょっと不気味な感じもある。もう一方の盆は、東洋の妖怪が揃い踏みで、本当に沢山の種類で目移り仕切りだ。
「どれがいいかなぁ？　いくつか選べるなら、そうしたいとこだけど」
「お好きなだけ、よろしおあがりやす。お薄もおかわり出来るさかいに」
　はんなりとした応えに甘える事にして、ハロウィン練り切りを幾つか見繕う樹。
「そう言えば……わらびは、抹茶どうなんだろ？」
　その実、アクアスライムのみならず、サーヴァントに食事は必要ない。だが、主であるディアボロスが望めば、一緒にお相伴してくれる。
　わらびの前にお抹茶の椀を置いてみると、チラリと樹を窺って、お椀にのし掛かるように身を乗り出した。口が何処にあるかも定かでないが、多分、飲んでいる。
　わらびの隣で、樹も一服。
（「抹茶、学祭以来だなぁ。確か、茶道部の出し物で」）
　苦いとは聞いていたけれど、菓子と一緒だと全然そんな事もなくて。寧ろ、このほろにがが良い。
「わらびも練り切り、食べるよな？」
　かつてを思い返しながら、ジャック・オ・ランタンの練り切りを口に運ぶ樹。ついでに、わらび向けには、赤鬼の練り切りを切り分けた。『口』の位置の見当をつけて差し出してみると。
「……」
　サーヴァント故に何も喋らないけれど、練り切りの欠片が消えた途端にフルフルと。
（「……多分、ちゃんと食べれてるっぽい」）
　何となしにほっこりとして、樹の口元も綻んだ――そんな、ハロウィンの黄昏刻。




「新宿以外のハロウィンって、なんだか新鮮」
　去年も一昨年も、新宿沿線のハロウィンに参加していた斑鳩・燈子（行先照らすランタン・g01965）。今年は初めて、京都まで遠出した。
「百鬼夜行というと、妖怪が多そうだけれど……わたしも古椿の精ぽいもの、だし」
　今年の仮装は、モノトーンの和服ドレスの帯と黒い帽子を飾る紅白の椿のコサージュが、目にも鮮やか。抱えている黒の大鋏は、剪定鋏だろうか。
「可愛らしくてお似合いですよ、燈子さん……ふふっ、わたくしは鬼ですから、面や付け物をしない方が合っていますわね」
　土師・結良（思い出の花香る・g06244）は、鬼人の特徴である角が見え易い様に髪を上げて紙垂で結わえ、袖の無い巫女服の上から千早を着崩して羽織っている。腰に佩いた飾り刀が凛々しい。
「地獄変のエネルギー、たくさん集めないと」
　燈子の懸命な呟きを耳にして、肩を並べる結良は温厚に笑む。
「用途が増えているとあれば尚のこと、地獄変の重要性は明らか。今回の集積量は、ハロウィンの盛り上がりに掛かっている訳ですね」
　とは言え、折角のハレの日だ。肩肘を張っていても良くない。
「気軽に楽しく参りましょう？」
「うん……思いっきり楽しむよ」

　ハロウィン練り切り作りの体験教室は、一条戻り橋周辺のあちこちで催されている。その中で、燈子と結良が訪れたのは、町家を改装した和風カフェだ。幾つも卓があるので、少人数のグループ向けと言える。
（「どうしよう……折角だし、自分の仮装のイメージで。わたしは古椿の精……だから、赤い椿の花を作ろうかな」）
　燈子が挑戦する『椿』と言えば、冬の定番。まずは、色毎にそれぞれ簡単に丸める。餡はとても乾き易いので、触らない時はビニールを被せておいた。
　椿の外餡は、赤と白の二色重ね。中央に中餡を置き、下から伸ばすように包んでいく。ひっくり返して優しく纏めれば、椿の土台が完成。
「えっと、親指を、使って……？」
　片手で椿の土台をくるくると回しながら、反対の親指の腹で中央を凹ませていく。そこから、摘まむようにして花びらを広げていくのだ。
「……なかなか難しいね」
　思い描いた形にならず、眉根を寄せる燈子。でも、何かを形作る作業は、楽しい。
「花びらもだけれど、黄色の部分が細かいね……うまくできるかな」
　実は、椿のしべは黄色の餡を裏漉しして竹串で適量すくい取り、中央へ乗せれば完成だ。意外と簡単。落ち椿のイメージなので、葉っぱとかも無し。
「結良ちゃんはどう……わあ、上手」
「難しい所は、講師の方の力をお借りしましたけどね」
　結良の練り切りは、自らの仮装をイメージして――緋袴の紅、千早の白。青い角もちょこんと付けてみた。
「……うん、それらしくなりましたかしら」
　焦らず、力まず、時に燈子の様子も窺いながら。お雛様の土人形めいた作り立てを掌に乗せ、結良はほんわり笑み零れる。
「お互い、無事に完成しましたし、記念撮影ですわね」
　撮影コーナーのテーブルに落椿と鬼巫女の練り切りを並べ、燈子と結良も肩を並べて。
　――――。
　表情に乏しい燈子だが、妖狐の尻尾はフリフリと。練り切りの完成が嬉しくて、楽しくて。
　結良の方は、柔和な明るい笑顔。燈子とのお出掛けが嬉しくて、楽しくて。
「……おいしい」
　そうして、記念撮影も終えれば、お待ちかねの試食の時間。
「見て良し、食べて良し……本当に贅沢なひと時ですわね」
　お抹茶と練り切りを、心ゆくまで堪能する2人。
「これから……このままゆっくりお茶する？　それとも、パレードを見に行く？」
　日が暮れても、ハロウィンのひと時はもう少し続く。
「百鬼夜行、まだ続きそうですね。たっぷり楽しみましょう」
「うん、今年のハロウィンも目いっぱい楽しむよ」
　そして又、来年も一緒に――ゆびきりげんまん。

最終結果:成功
完成日	2023年11月12日