【蹂躙戦記イスカンダル奪還戦】確信の金城鉄壁（作者 Ｏｈ－Ｎｏ）

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リプレイ

　ピュロス１世の武勇は侮れるものではない。エイレーネ・エピケフィシア（都市国家の守護者・g08936）はグランダルメ奪還戦における戦闘記録をつぶさに確認した結果、ピュロス１世をそう評価していた。
　ただ――。
（「ピュロス１世はイオニア諸島の拠点を読めていない。その辺りを勘案すると、軍略ではロームルスの方が上かもしれませんね……」）
　もちろん、そう評価したとて脅威が減じるわけでもない。
（「亜人にしては智勇を兼ね備えた厄介な敵です。可能な限り戦力を削るべきでしょう」）
　イスカンダルとの決戦に向けて、いくら準備を重ねても無駄にはならないのだから。

　ヴェルチ・アリ（GE-■■・SOL■■×××・g03614）は、ピュロス１世が敷いた陣の端に近づいて、様子を窺っていた。
　何体か毎に固まって周囲を睥睨する『オリンポス・ファイター』たちは、油断なく真面目に服務している。彼らの陣営が如何に堅牢か、それだけでもわかろうというものだ。
　そんな相手を削るのであれば。
（「堅牢な守りに強烈な火力を一当てして、十分にかき回し削ったら撤退。うんうん、ならばウチのような奴の出番でしょう。火力だけなら、ちょっとは自信ありますんでね」）
　それは自分の仕事だと、ヴェルチは意気込む。
　愛用の火炎放射器を手早くチェック、タンクを背負い、銃部を構え、深呼吸を一つ。
　勢いよく敵の前に飛び出して、問答無用で引き金を引いた。
「……全力の火炎、見せてやるよ」
　放射器の先から膨らむ業火が、強靭な体格の敵を次々に呑み込んでいった。放たれる熱が周囲の気温を瞬く間に上げていく。火炎を放ち続ける放射器も次第に熱を帯びていくが、ヴェルチはそうした熱を取り込むことで、己の炎を燃え上がらせて、さらに昂っていく――。

　ヴェルチとタイミングを合わせ、エイレーネも敵陣に仕掛けていた。穂先に雷霆の力を宿らせた長槍を小脇に抱え、敵の側面に回り込む。業火に気を取られている敵、その鎧の間隙に狙いを定め、槍をしごいて突き出した。
　魔術が込められた長槍はその柄自体が伸びることで、突き出しただけでは届かない位置のオリンポス・ファイターに穂先が届く。
「雷霆よ、人々を脅かす慮外者どもに裁きを下したまえ！」
　そして穂先に込められた雷霆の力が解き放たれて、周囲に立つ敵たちを巻き込んで、雷撃が広がり炸裂していった。
　オリンポス・ファイターたちは不意打ちに近い一撃にも怯まず、即座に大剣を抜いて反応した。大きな一歩でエイレーネの傍まで踏み込み、赤々と燃える大剣を頭上に振り落とす。
　エイレーネは左へ倒れ込むように飛び退きながら、槍から離した右手を振るい、腕に括りつけた丸盾を落ちてくる大剣の腹に打ち付ける。
　通り過ぎる灼熱がエイレーネの身を灼くが、刃自体は逸れて大地に突き立った。エイレーネはすぐに長槍を手元に引き付けて、飛び退いた勢いでそのまま距離を取る。
（「深入りは避けて、次の一撃を……」）
　彼らと真っ向から削り合うことはしないつもりだ。追いすがる敵の手から逃れつつ、ふたたび雷霆の力を撃ち込む隙を狙って、エイレーネは敵地を駆けた。

　ヴェルチが放ち続ける業火を踏み越えて、オリンポス・ファイターは大剣を振り回す。その剣に宿る劫火は、火炎に精通したヴェルチをして唸らせるほどのもの。
「良い炎、持ってますねぇ……。オリュンポスの、宙からの炎ですかそれもしかして。それほどのものになってくると、文字通り残り火みたいなやつでも、そこまでの炎になってくるんだ」
　自らを狙って振るわれる火炎を纏った斬撃を他人事のように評しつつ、爛々と目を輝かせる。
「ならばその残滓、かき集めるしかない。……寄越せ、お前たちの、その炎を！」
　炎が渦巻く戦場で、ヴェルチはますます炎を燃え盛らせながら、オリンポス・ファイターたちと正面から渡り合った。
　エイレーネはヴェルチの攻撃に紛れて、狙いすました的確な一撃を叩き込み、確実に敵の数を減らしていく――。
　それでも、敵は無尽蔵と思えるほどに増えていく。
「……そろそろ撤退しましょう」
「ん、そうか。そうだな」
　エイレーネの囁きに頷いて、ヴェルチは一層強く火炎を噴射させ敵に吹き付ける。エイレーネも放出した雷撃で敵の通信網を乱し、その隙に歩調を合わせて撤退した。
　戦果は十分だ。




「さーて、いよいよ奪還戦か」
　警戒する『オリンポス・ファイター』たちの姿を遠目に窺って、黄下・泉（リターナーの符術士・g08097）が呟く。
「ピュロス１世とやらの自信、わからなくはない。でも多分、前の時も『勝ったな』って思いながら進軍してたんじゃないのか？」
　こうしてみていても備えは十分に見えて、ピュロス１世が抱いている自信にも根拠はあるのだろう。だが、以前の戦争の時はどうだったのか――。
「今までの推移を知ったうえで勝ったと確信するなんざ、楽観的過ぎんだよ。ましてや戦場に絶対なんて存在しねぇ」
　シューニャ・シフル（廃棄個体 No00・g07807）が鼻白む。シューニャにしてみれば、ピュロス１世の判断は甘すぎるとしか言いようがない。
「そうだね、勝負はいつだって時の運だよ。確実に勝てるだなんて思えるのは、たいてい何かを見落としてる時さ」
　泉は苦笑して頷いた。
「……まあ、そう言ったところで、負け惜しみだと笑うんだろうけど」
「それが泣き言にならなきゃいいんだがな。で、どうする。１部隊に集中砲火して、ある程度吹き飛ばしたら撤退でいいか？」
「うん、それで行こう。んー、さすがに大軍相手に格闘戦狙いで突っ込むのは自重かな」
　２人は手早く方針を決めて、敵陣に襲い掛かるべく慎重に距離を詰めていく。

　敵に近づいたところで、泉はあらためてオリンポス・ファイターの姿をじっと見る。手に握る赤々と燃える大剣は、火星の加護を受けたものらしい。
（「普段は五行なんてあまり気にしないけれど、さすがにアレス、火星、螢惑の火って具合なら、符術士としては相剋を意識するべきかな？　……つっても、あたしの手札に水系はこいつしかないか」）
　用意した符をいつでも発動できるように身構えて、シューニャの顔を見る。
　彼女も準備はいいようだ。頷き合い、タイミングを揃えて仕掛けた。
（「まずは先手をとらねぇとな」）
　シューニャは隠れた茂みから身を乗り出して、片手で構えた小型擲弾発射機の狙いを敵部隊に合わせた。そして間髪入れずにトリガーを引くと、撃ち出されたグレネードが放物線を描いて敵部隊に落ちていく。
　――ドガンッ！
　広がる一瞬の閃光のあと、わずかに遅れて届く衝撃と爆発音が耳朶を打つ。
　同時に、泉の符術も発動していた。
「界水則止――止め、満たす」
　展開する術式が周囲に満ち満ちたるエネルギーを引き寄せて、水の結界の内へ圧縮していき……、
（「周囲の風や土、敵の火、なんでもあたしにはエネルギー源だ。崩して、封じて――」）
　無数の小型爆弾へと変えて、敵部隊の周囲に流れていく。
　ゆっくりと、だが確実にたどり着いた爆弾は敵部隊の前に広がって、
（「爆破して」）
　内包したエネルギーを一気に炸裂させた。この一撃とシューニャのグレネードによるダメージとで、何体かの敵が倒れたが。
「ああ、そうだよな。来るよな」
　倒れた仲間を踏み越えてこちらに迫る闘士たちの姿を見て、シューニャは笑みを深めた。
　闘士たちが吐き出す炎の吐息が、聖獣や神獣の形を取って攻め寄せる。その中に混じって、闘士自身が煌々と燃える大剣を振り上げて、一気に距離を詰めてきている。
「もう一発だ」
　シューニャは先頭に立つ闘士を狙い、グレネードを撃ち出す。これで後続が多少もたついてくれたら有難いが。
　確認するより先に、巨体から振り下ろされる大剣がシューニャに届く。
「……ッ」
　シューニャは機械の左腕に取り付けた追加装甲を盾にして、その一撃を受け止めて。
「暑っ苦しいんだよ、あんな攻撃しておいてなんだがな。近づいてくるなよな」
　大きく腕を振って弾き返し、反動を利用して後ろに飛び退る。
　空いた空間にはすぐに泉の術式による小型爆弾が雪崩れ込み、敵部隊を爆破して前進を遅らせた。
「囲まれないように、後退気味に戦おう」
「ああ、火力で押しとどめながら、あと少し狩るか」
　それから２人は迫りくるオリンポス・ファイターに攻撃を仕掛けて圧力を掛けながら、少しづつ後退しすることを繰り返す。
　その過程で、敵の数は十分に削った。
「……これくらいかな。まだいけるはもう危ない、ってのはよく言う話だしさ」
「だな。このまま続けるのも悪かねぇけど、素人じゃねぇんだ。引き際は間違えねぇよ」
　もとより無理はしないと決めている２人は、最後に牽制攻撃を仕掛け、一気に戦場から離脱した。
　去り際に、シューニャは敵部隊を振り返って言葉を残していた。
「てめぇらは士気も高くていい部隊だったよ。そんじゃあ、次来る時は最後までやりあおうぜ」
　闘士たちに伝わったかどうかはわからないけれど、少なくともこの部隊なら、最後まで士気は高いと確信できた、そんな戦いだった。

最終結果:成功
完成日	2024年08月14日