【蹂躙戦記イスカンダル奪還戦】黒き牙、蹄の白（作者 犬塚ひなこ）

5

リプレイ

●舞い踊る一閃
　このボスポロス王国で牙を研ぐ者。
　それが此度の戦場における首魁、パイリサデス1世だ。
「真なる王。難しくも興味惹かれる言葉です」
　サァエフ・エピファニア（勝利をもたらす腥風・g00099）は戦場に吹き抜ける風を受けながら、遠くを見つめる。現状は集っている軍勢しか見えないが、拠点の奥にはパイリサデス1世がいるのだろう。
「ぜひご意見拝聴しましょう」
　新たなる王になって何を成していくつもりなのか。もしパイリサデスに会えたならば聞いてみてもいい。
　サァエフが静かに双眸を細める中、ライラ・シャール（死神・g11373）も戦意を抱いた。
「イスカンダルには縁があるものね。……此処で見て見ぬ振りってのも格好悪いじゃない？」
　ライラが思い返すのは以前、サァエフと共に駆け抜けた戦場のこと。
　本当に最近のことではあるがライラにとっては思い出深い出来事でもあり、縁を感じるのに十分だった。そして、身構えたサァエフが呼びかけてくる。
「我が親愛なる友ライラ、行きましょう」
「はい、サァエフ様」
「私たちの強さをもってその惰弱な意見ねじ伏せんがため！」
「いざ参りましょう！」
　サァエフはライラから貰った指輪を大切そうに握りしめ、その裡に燃える使命感を言葉に変えた。同時にライラも気持ちを声にしていき、ひといきに駆け出してゆく。
　相対するのは王の護衛軍でもある暗殺教団員。
　ディアボロスの気配を察知したのか、亜人たちは即座に構えた。だが、ライラが投擲したダガーが敵陣に届くほうが幾分も速かった。
「私達の強さ、見せてあげる！」
　覚悟しなさいと付け加えたライラは駆けた勢いに乗せ、仕掛け銘刀で斬撃を見舞う。
　両断を狙うライラに続いてサァエフもファラオ柔術による攻勢に入った。それは墓場の守護者を冠する力であり、アヌビスの膕の名も持つものだ。
　対する暗殺教団員は二手に分かれ、一方が手甲に仕込んだ鎖で絡め取ろうとしてきた。
「なるほど。二人一組の連携で必ず戦果をあげる非情の試み」
　サァエフは素早く鎖を避け、もう一方の敵に注意を払う。相手の戦い方を分析した彼女は一瞬だけライラの方にも目を向けた。通じ合っている二人にとって合図はたったそれだけで構わなかった。何故なら次の瞬間にはライラがもう一方を相手取り、死角から狙ってくる敵に斬撃を叩き込んでいたからだ。
「よもや卑怯とは言いますまい」
「そうよ、だって――」
「我々もタッグを組んでおりますから」
　ライラの声に合わせ、サァエフが足技を繰り出した。それによって双方の敵が大きくよろめく。
　見事な連携で以て相手の攻撃を完全に防いだ二人は更に攻撃を続ける。堅固な頼りになる味方に、身を守られているというアドバンテージをみすみす捨てはしない。
　サァエフは早業から繰り出す連撃で一体目の敵を打ち倒し、ライラも手痛い傷を負わせていた。
「我がファラオの為に舞いましょう。――不埒者に死の安寧を」
　ライラが紡ぐ死の舞踏は破滅を齎す殺戮へと変わる。
　サァエフもライラと一緒に舞うように戦い、華麗な柔術を披露していた。それはまさに究極の選択。大人しく縛られるか、消耗して振り解くか、その天秤が敵に委ねられている状態だ。
「踊ってらっしゃるサァエフ様もやっぱりお綺麗ですね！」
「そうですか？　ありがとう、ライラ」
　二人は言葉を交わしながら次々と暗殺教団員を蹴散らしている。ライラはサァエフを護り、決して御身に傷を付けさせないと誓って立ち回った。
　そして、あるとき。倒す直前の暗殺教団員が苦しげな表情をみせたことに気付き、ライラは小さく笑む。
「あら？　女二人に言い様にやられるなんて。相手が魅力的過ぎて緊張しちゃうのかしら？」
　軽く投げキスをしてみせたライラはそのまま派手に暴れていった。
　それから暫し後。
「増援が増えてきたようね」
「ライラ、そろそろ頃合いではないでしょうか」
「サァエフ様のご判断に従います」
　二人は周囲の様子を見渡し、撤退のときが来たのだと察した。サァエフはライラが僅かに傷を負っていることに気が付いており、ライラもサァエフが自分を気遣っているのだと知っている。
　来たるべき大戦に戦果をもたらすため、聡き彼女たちは引き際も弁えていた。
「それじゃあ、またね」
「また戦うこともあるでしょう。それまで暫しの別れです」
　ライラはひらひらと手を振り、サァエフも身を翻しながら戦線から離脱する。互いを気遣い、必ず一緒に帰るのだと心に決めた彼女たちは駆けていく。
　強い絆で結ばれている二人の戦果はかなりのもの。
　次に続く奪還戦の本番においても、その思いと意志は力を発揮していくのだろう。
　






●戦告
　次なる断片の王を目指し、野望を抱く者――パイリサデス1世。
　その配下が集う戦場に訪れたディアボロスたちは、王宮を守る暗殺教団員の様子を見つめていた。彼らはディアボロスの襲来を予感しているらしく、緊張感漂う雰囲気が満ちている。
「イスカンダルって人望あるんだか無いんだか分かんないなぁ」
　そんな中でふとした思いを声にしたのはイシュア・アルミゴス（守護星蟲・g00954）だ。その理由はやはりパイリサデス1世の存在が気に掛かったからだ。
「勝ってる内が華ってところ？　負けが続くと、よく分かんないのが台頭しようとするんだから」
「どんな世界にでも不穏な考えを持つ輩は存在するようですね」
　間桐・ホロウ（虚・g10795）も良からぬ考えを抱く者に思いを巡らせ、軽く肩を竦めた。その声に頷いたアヴィシア・ローゼンハイム（Blue・Roses・g09882）は、戦いへの意思を固めていく。
「ついにこの時が来た……といったところね」
「亜人達の企みはキレイに砕いて奪還戦に向かうために俺も頑張りましょうか」
　アヴィシアとホロウは来る戦に立ち向かうため、前哨戦でも全力を尽くすことを決めた。此処で頑張っておけば後の戦いはディアボロスの有利となり、奪還の未来を手繰り寄せられる。
　そして、戦いは始まりを迎えた。
　其処から先陣を切ったのはイシュアだ。
「亜人は頭が回らないのか？　武を示せよ、武を。簒奪戦記パイリサデスとでも名乗る？」
　イシュアは機動戦闘二輪であるライドスコルピオのハンドルを握り、一気に加速していく。こういった手合いや状況は先手必勝が吉。車輪に電撃を纏わせたイシュアは高速で敵陣へと向かい、蹂躙を開始していく。
　続いたアヴィシアは敵に向け、静かな言葉を投げかけた。
「貴方達が、パイリサデス直属の暗殺者集団ね」
「……」
「私たちはディアボロス、となれば、分かるでしょう？」
　相手は喋ることはなかったが、それも敢えてのことなのだろう。アヴィシアは敵意を受け止めながら攻撃に移る。
　此処でもしパイリサデス本人がイシュアの言葉を聞いていたならば、それなりの反応を示しただろう。だが、この場で迎え撃つ暗殺教団員はただ淡々と、主の障害になりうるものを排除しにかかるだけ。
　されどライドスコルピオは触れるもの全てを焼き尽くす勢いで駆ける。イシュアは狙う先に電撃を放ち、敵に突撃することでアクロバティックに立ち回った。
　パラドクスによる力を駆使して車輪を敵に叩きつけ、二手に分かれた暗殺教団員の両方を穿つ。
　既に放たれていた鎖は躱し、引っかかりそうになればセルケトテイルを振るって叩き落とした。絶好調のイシュアは次の敵に狙いを定めながら、敵陣に言い放つ。
「速さで勝てると思うなよ？」
「あの者達は王宮や地形戦闘にも長けていそうですが……いいですね、良い流れです」
　ホロウはイシュアの動きに感心し、己に出来ることをしようと心に決める。まずホロウがしていたことは戦場を共にする仲間に信を置き、戦況全体の把握を行うこと。
　敵の残数や動き、そういった情報を共有できれば囲まれることもないはずだ。
「疾風の力よ此処に」
　手にした短刀に力を纏わせたホロウは疾風を巻き起こす。
　狙うは敵兵をひとりひとりの急所。確実に仕留め、兵力を減らしていけばパイリサデス1世の企みも潰えるだろう。ひといきに暗殺教団員に迫ったホロウは相手の刃と鍔迫り合う。
　敵は短刀を振り払い、鋭い刃を突きつけてきた。その切っ先が己に迫った瞬間、ホロウは素早く身を翻すことで避ける。其処から華麗な反撃に移ったホロウは対象を一気に打ち倒した。
「まずは一体目ですね」
　その間、他の暗殺教団員がホロウに狙いを付けていた。されどその視線に気付いたホロウはエアライドの力を駆使して射線から外れ、最適な移動経路を見出しつつ駆ける。
　それは戦場の敵を撹乱するための動きであり、相手の反撃や連携を崩す目的の立ち回りだ。
「連携は見事ですが、ディアボロスにも其れを上回ることは出来るのですよ」
「その通りよ」
　アヴィシアは同意を示し、大鎌を鋭く掲げた。
　――花開きなさい、万物を凍てつかせる、蒼氷の薔薇よ。
　美しき詠唱と共に敵を切り付けたアヴィシアは敵の身を大きくを薙ぐ。揺れる青薔薇の花弁が敵の瞳に映り込んだ刹那、その個体は地に伏すことになった。
　このまま一気呵成に攻め上げて、体勢を立て直す隙を与えないのがアヴィシアの狙いだ。
　暗殺者集団であるがゆえに連携を欠かさないのだろう。得手とすることを封じれば此方の有利に働くことをアヴィシアはよく理解していた。
「……その強みは生かさせないわ」
　氷の薔薇で凍らせてから標的の身体ごと砕く。己の力を存分に味わわせてやると心に決め、アヴィシアは攻め込み続けた。途中、発煙弾が投擲されてもディアボロスたちは怯まなかった。
　イシュアとホロウが立ち回り、アヴィシアは投げられたナイフを見切って躱す。
「さあ、万物を凍結させる青薔薇よ、仇なす者を砕き、世界に溶かしなさい」
　其処から反撃に入ったアヴィシアは次のナイフを大鎌で弾き、氷の花弁を戦場に舞わせた。流石は暗殺者であり、身軽な動きから成される連携は素晴らしいの一言。しかし、だからといってアヴィシアが押し負けることはない。
「……だけれど。こちらも引けないの、押し切らせてもらうわ」
　咲いた花が閃き、冷たき終幕を下ろす。
　青薔薇の魔女による一閃、イシュアが繰り出す突撃、ホロウが放つ疾風の力。すべては敵を倒すために巡り、そうして――暫しの攻防が巡った。
「あっけないねえ。これが君らの蹂躙戦記？　だったら僕の名前で記しといてよ。印税は……あ、もうお亡くなり？」
　倒れた敵を見渡したイシュアは双眸を細める。
　その間にホロウが全体の状況を把握し、もうすぐ増援が訪れるだろうと判断した。
「……この辺で退きましょうか」
「そうね、長居は禁物だもの」
「それじゃあササッと離脱しようか」
　アヴィシアが頷き、イシュアも撤退を決め退路をひらくために方向転換した。次は本番で会おう、と告げてから走り出してゆく彼に続いてアヴィシアとホロウも戦線から抜け出す。
　ホロウが殿を務めてくれていることに安堵と信頼を抱きながら、アヴィシアはそっと振り返った。
「さあ、次はパイリサデス、貴方よ。首を洗って待っていなさい」
　最後に告げたのは宣戦布告。
　此処から繋がる奪還戦に向けて――ディアボロスの意志は固く結ばれた。
　

最終結果:成功
完成日	2024年08月11日