お前たちの相手は我らディアボロスだ！（作者 秋津透）

2

リプレイ

「人の世の争いは人が起こすべきもの。蟲将に利用されるなどあってはなりません。何よりも子供の顔が恐怖や憎悪に染まる様も犠牲になることも何度予見しても辛いものです。あれを見てしまっては何もせずに現実化させることはできません」
　沈痛な表情で呟くとハーリス・アルアビド（褪せる事を知らない愛・g04026）は目的地に到着したパラドクストレインから飛び降り、同時にパラドクス「ベディヴィアフレイム」を発動する。通常は荒れ狂う炎の渦を出現させ、敵対するクロノヴェーダに叩きつけて飲み込み焼き尽くす苛烈な技だが、ハーリスは火炎使いと風使いの高度な技能を駆使して火炎の渦を制御し、空中に留まらせたまま維持する。
　そしてハーリスは、すぐさま「川を渡ろうとして川岸で作業をしている難民たち」と「難民を追ってきた「呉」の一般人兵士」の居場所を見つける。幸いというか狙い通りというか、兵士たちも難民たちも不意に空中に出現した轟音とともに逆巻く炎の渦を見上げ呆然と動きを止めている。
　その空白を逃さずハーリスは両者の間に飛び込み「呉」の兵士に向かってよく通る声で告げる。
「聞きなさい。私はディアボロス。蟲将の蟲将の支配から逃れたい者には、誰であれ手を差し伸べましょう。ですが、蟲将に従い続ける者は敵と見なし、狼藉に及ぶなら生きながら天の炎で焼き尽くします。あなた方はどの道を選ぶのですか？」
「ディ、ディアボロス！？」
　その名を聞いただけで「呉」の兵士のほとんどは蒼白になり、すぐに数人が背を向けて逃げ出す。その場のリーダーとおぼしき槍を持った兵士が、逃げる者を引き止めるか、それとも一緒になって逃げるか迷った表情になるが、その手にある槍をハーリスが【隔離眼】で消し去ると、たちまち大声をあげて背を向け逃げ出す。
「た、退却だ！　ディアボロスが出たことをすぐさま蟲将様に知らせねばならん！　みな、退却しろ！」
「うわー！」
　悲鳴のような声をあげながら「呉」の兵士たちは一人残らずその場から逃げ出す。そしてハーリスは背後に目を向け、彼を伏し拝む難民たちに告げる。
「おそらく、まもなく蟲将がやってきます。蟲将や兵士の相手は私がしますので、皆さんはしっかりとした筏を作って川を渡って対岸に逃げてください」
「か、かしこまりました！」
　跳ね起きて、難民たちは筏を作る作業に戻る。
（「……さて、どのくらい時間が稼げるか。トループス級が来るのか、いきなりアヴァタール級が来るのか。一般人の兵を連れてくるのかこないのか……」）
　兵士たちが逃げていった方向を見据え、ハーリスは声には出さずに呟いた。
「ディアボロスが出たか」
　報告を受けたアヴァタール級蟲将『情炎の戦術家・魯粛』は眉を寄せて唸る。その視線は遠くの空に渦巻く炎に向けられている。
「カーリー様の指令では、ディアボロスが出現したら人間の兵をぶつけて屍を苗床とせよとのことだったが……炎使いとは厄介だな。屍を焼かれては苗床にできぬ」
　無駄な犠牲は出したくない、と『魯粛』は呟く。なまじ（？）優れた頭脳を持つだけに『魯粛』は本来苗床にするだけの存在のはずの一般人兵士に対しても、意味のない損耗を嫌った。
「……出現したディアボロスの様子を見てこい。無理に攻めず、どんな様子か観察して戻り報告するのだ。逃げている一般人どもについても、どこでどうしているのか確かめよ。ディアボロスとともにいるのか、別なのか」
「はっ！」
　指令を受けてトループス級蟲将『呉軍弓奏兵』たちが頭を下げる。まず斥候を出して状況を確認するという、普通の戦闘なら極めて妥当な判断なのだが、この場合は相手が悪いというか規格外すぎた。






「モナモナモナ……こちら待機中のモナカアイスの守護者。どうぞ。んむ、こっそり見てる。ちょっとだけ蟲将移動中。たぶん様子見でそっちに向かってるのかな……？　指揮官は離れてるみたいだから出てきたところを逃がさず叩くべし」
　戦場全体を見下ろすことができる崖の上の巨樹に陣取ったクィト・メリトモナカアイス（モナカアイスに愛されし守護者・g00885）が【パラドクス通信】で告げる。
　それに対して、先行して「呉」の一般人兵を阻止逃走させたハーリス・アルアビド（褪せる事を知らない愛・g04026）が応じる。
「私の存在は知られているはずですから、敢えて堂々と身をさらし敵を待ち構えるとしましょう。敵が私を発見して攻撃するなり観察するなりしようとしたところを背後から叩いていただくのが上策かと」
「蟲将の指揮官のもとには、まだトループス級が残っているのでありますか？」
　駆けつけてきたバトラ・ヘロス（沼蛙・g09382）が訊ね、クィトは敵陣を遠望して応じる。
「そのようだなー。だいたい半分ぐらい残っているようであり」
「ならば、今回出た分の敵は自分とハーリス殿で挟撃するであります。逃がすつもりはありませんが、たぶん相当な騒ぎになるでしょうから、敵の指揮官が増援を出すか、自分も動くか。そのあたりをモナカアイスの守護者殿に見定めてもらい、次の対応を決めたいと思うでありますが、どうでしょう？」
　バトラの提言に、クィトは満足気に即応する。
「んむ。良き。現在出ている斥候は任せ、我は様子見に徹するー」
「了解であります。敵の斥候のだいたいの現在位置をいただけるでありますか？」
　おそらく移動しながら訊ねるバトラに、クィトは高みから戦場を見おろして告げる。
「崖沿いに森の中を川の方へと動いてる。さすがに一般人兵が往来した道は使ってないけど、上からはだいたい見える。川の近くで森が途切れるけど、そこから先に出るかなー、どうかなー？」
「了解であります。道を隔てて反対側に盾弓陣（サジタリィ）を敷くであります。敵より先行できればよいのでありますが」
　そう言ってバトラは道を隔てて反対側の森の中を急いで進む。一方ハーリスは敢えて姿を隠すことなく、川岸から少し先へ進んで森の切れ目から見える位置に立つ。
「そろそろ、空の目印を消してもよさそうですか」
　それで斥候や敵将が疑心暗鬼に陥ってくれればしめたものですが、と呟きながら、ハーリスは空で渦巻いていた炎を消し、あらためてパラドクス「ゲブへの嘆願（ゲブヘノタンガン）」の発動を準備する。
　そして目的の位置に到達したバトラがパラドクス「盾弓陣（サジタリィ）」を発動。連射式の弩弓と、地面に突き立てる杭付の方形盾を具現化する。方形盾の表面は鏡状になっていて存在を目視しずらいが、いずれにしてもトループス級蟲将『呉軍弓奏兵』たちはそんな場所に敵がいるとは思ってもいない。空の炎渦が消えたことに少々戸惑いながらも、そのまま川に向かって森の中を進む。
「今だ！　ちゃんす！」
「……撃ちます！」
　互いの位置を見定めたクィトが指示を出し、まずバトラが連射式の弩弓を放つ。思いもかけない方向からの矢の雨を浴びた『呉軍弓奏兵』たちは反撃もできずにばたばたと倒れるが、バトラの方も直接目視して撃ったわけではないので一撃で全滅させることはできない。
　しかし次の瞬間、矢が飛んできた方向に注意を向けた生き残りのトループス級に対してハーリスが地を強く打って「ゲブへの嘆願（ゲブヘノタンガン）」を発動。大地の神の力による凄まじい衝撃と砂礫を迸らせる。
「大地の神ゲブに奉る」
「うわあああああっ！」
　巻き上がった猛烈な砂塵と砂礫が森の中にいた『呉軍弓奏兵』たちを襲い、続いて衝撃とともに地が割れる。本来『呉軍弓奏兵』は背の翅で飛べるので地割れに飲まれることはないはずなのだが、上から叩きつけれるように降り注ぐ砂礫のため飛行ができず、何が起きているのか把握もできないまま地割れの中に消えていく。
　そして耳を聾するほどの地鳴りと激しい揺れがようやっと収まった時、クィトが【パラドクス通信】で楽しげに告げる。
「蟲将の指揮官は残りの配下を様子見に出した。自分は一般人兵とともに後方に留まってる。おっかなびっくり進んでくるトループス級を我は後ろから殴るちゃんす。だーいじょーぶまーかせて」
　言うと同時にクィトはパラドクス「突撃のキンカロー（トツゲキノキンカロー）」を発動。「浮遊球形ガジェット『モナカ』突撃型」を召喚すると『呉軍弓奏兵』の後方から超低空で突撃させ、ひっさつのモナカスパークを容赦なくぶちかます。
「モナカスパーク、はじめー。放電を受けよー」
「ぎゃあああああああああああああ！」
　ディアボロスがどんな攻撃をしてくるか『呉軍弓奏兵』にイメージがあったかどうかはよくわからないが、少なくともこんな攻撃は予想もしていなかったに違いない。凄まじい電撃を足元から放たれ、トループス級蟲将たちは下半身を黒焦げにされて息絶える。
「モナカのように舞いモナカのように刺すべし！」
　勝利のぽーず、と、クィトは黄金猫拳打棒を高々と掲げた。
「……どうやら、してやられたようだな」
　凄まじい地鳴りと地震に続き、落雷のような轟音が響き渡り『情炎の戦術家・魯粛』は厳しい表情でぎりっと歯噛みする。
「火炎の渦を見せておいて、地の攻撃、更に雷の攻撃……さすがディアボロス、手の内が読めん」
　おそらく『呉軍弓奏兵』は全滅しただろう、と『魯粛』は状況を読む。むざむざ倒されるつもりはないが、しかし勝ち筋が見えない。
　そして『魯粛』は怯えきった一般人兵たちに告げる。
「俺はディアボロスを迎え撃つ。お前たちは呉に引き上げろ。俺が追いつくのを待たなくていい。最初に出会った蟲将の指示に従え」
「か、かしこまりました……」
　一般人兵たちは『魯粛』の前にひれ伏し、そして跳ね起きて南へと足早に去る。その屈み気味の背を見やって『魯粛』は呟く。
「無駄に消耗させることはない。温存しておけば何かの役には立つ……誰がどう役立てるかはわからんがな」
　さて、とにもかくにもディアボロスだ、と『魯粛』は再び向き直る。


「……どこから来る、ディアボロス」
　アヴァタール級蟲将『情炎の戦術家・魯粛』は赤く光る目を左右に油断なく巡らせて呟く。
　当初、前方の川岸に一体出現し、渡河しようとする難民を攻撃する寸前だった「呉」の一般人兵士部隊をほぼ威嚇だけで撃退してみせたディアボロスだが、その後に『魯粛』が斥候に出したトループス級部隊は別の場所、別の手段で続けざまに殲滅させられた。最初の一体が高速移動しながら攻撃しているのか、それとも複数のディアボロスが参戦しているのか。どちらにしても、どこからどう攻撃が来ても不思議ではない、と、『魯粛』は腹を据えていた。
　だから、右斜め後方に不意に強烈な殺気を感じた時、まったく逡巡なく攻撃することができた。
「そこか、ディアボロス！」
　気合の入った叫びとともに『魯粛』はパラドクス「斬炎斬火」を発動。手にした大鎌を勢いよく振り、生じた猛火を一直線に飛ばす。
「見抜いたか！　さすがだ！」
　猛火を浴びて小さからぬダメージを受けながらも、新規参戦で駆けつけてきた浅野・紅葉（鬼狩人・g03177）は寸毫も怯むことなくパラドクス「アナイアレイション」を発動。返礼とばかりに手にした大刀「赫」を一閃させ相手に勝るとも劣らぬ猛火を叩き返す。
「ぐおっ、相討ちか……」
　ぎりっと奥歯を鳴らしつつも『魯粛』は屈することなく紅葉を迎え撃とうと大鎌を構える。しかし、その瞬間、まったく別の方向から別のディアボロスが飛び込んできた。






「炎の刃は氷で制す！」
　炎を放つ大鎌を構えるアヴァタール級蟲将『情炎の戦術家・魯粛』に対し、猛烈な勢いで飛び込んできた夏候・錬晏（隻腕武人・g05657）がパラドクス「玄嘴咬斂（ゲンシコウレン）」を発動。朱殷の闘気が空気中の水分を巻き込んで黒龍偃月刀に収束し、凝固して巨大な刃を形成。そのまま大鎌をへし折らんばかりの勢いで『魯粛』へと叩きつける。
「ぐわっ！」
　錬晏の知らぬことだが寸前にパラドクス「斬炎斬火」を発動し他のディアボロスと炎を撃ち合っていた『魯粛』の大鎌は、黒龍偃月刀を覆う氷の刃と激突して衝撃に耐えきれずに砕ける。そのため氷の刃は『魯粛』の肩から胸へ深く斬り込むが、同時に砕けた大鎌が凄まじい炎を噴出して錬晏を焼く。
「くっ！」
　錬晏は身を捻って炎の直撃を避け、強引に引き抜いた氷の刃をぶつけて炎を制する。受けたダメージは小さくないが、肩から胸にかけて斬り込まれた『魯粛』の方が明らかに深手を負っている。
「ぬおあああああっ！　ディアボロスゥゥゥゥ！」
　傷口から血ではなく粘っこい体液を溢れさせながら、悪鬼の如き形相で『魯粛』は砕けた大鎌……今や火炎放射器のように猛火を噴く短槍と化した武器で錬晏を突いて焼こうとする。しかし、そこへトループス級を始末して前線から駆けつけてきたハーリス・アルアビド（褪せる事を知らない愛・g04026）が到着する。
「豊穣の神にして軍神たるセベクよ、お力添えを。恐るべき牙をお授け下さい」
　パラドクス「セベクへの嘆願（セベクヘノタンガン）」を発動させたハーリスは自らの身体に【肉体改造】を加え、セベクの神獣である鰐の力で錬晏に向いていた『魯粛』を捕捉。その両脚を容赦なく噛み砕く、
「ぐわああああああああああっ！」
　絶叫しながらも『魯粛』は蟲将の奥の手というべき翅を展開。砕かれた両脚から粘液を垂らしながら宙に浮き、パラドクス「斬炎斬火」で短槍から猛火を放ってハーリスと錬晏にダメージを与え飛行して距離を取ろうとする。
　しかし錬晏の袈裟懸けの一撃で翅には既に傷が付いており、少し飛んだだけでバランスが崩れ墜落する。もはや制御不能な感じで炎を噴出し続ける短槍にすがり、何とか身を起こそうとした時。
「テュエラ　ファランクス！」
　パラドクス「雷槍陣（ファランクス）」を発動し、無双馬『青縞（プレリゲ）』に騎乗したバトラ・ヘロス（沼蛙・g09382）が雷電の盾と槍を無数に召喚して突撃してきた。
「決着をつけるであります！」
「おのれえええええ、ディアボロスゥゥゥゥ！」
　ほとんど瀕死の状態になりながらも意外なほどに気合の入った声で叫んだ『魯粛』は改めてパラドクス「斬炎斬火」を発動。すべて焼き尽くせとばかりに短槍から猛火を放つ。
　しかしバトラは素早く雷盾を重ねて猛火を阻止。いくつかの盾は焼きとかされて跳ね返りのダメージが生じるが、次々に盾を重ねて強引に押し込み、炎の範囲外へ回り込ませた雷槍を一斉に突きこむ。
「ぐわああああああああああっ！」
　何本もの赤熱した雷槍で全身を貫かれ、さしものしぶといアヴァタール級蟲将も断末魔の叫びを上げる。
「……辺境の地で、一般人の難民を逃げ延びさせるためだけに、これだけの数の、これだけ強いディアボロスが、投入されるとは……これでカーリー様の思惑通り、リグ・ヴェーダ本土へのディアボロスの侵攻は、戦力が乏しくなって緩むのか……それとも……」
　最後は智謀の士らしく今後の戦況を思うような呟きを漏らしながら、『魯粛』は黒焦げになって息絶える。そしてアヴァタール級の絶命に伴って強大な排斥力が発動。この作戦に参加したディアボロス全員をパラドクストレインへと強制移送し、そのまま新宿駅へと帰還の途につく。
「考えていたよりも人間の兵士と蟲将の関わりは深いようですね。利であれ恐怖であれ協力が続くようであれば厄介です」
　帰途につくパラドクストレインの中でハーリスが思案顔で呟き、錬晏が眉を寄せて唸る。
「アヴァタール級を討つことが優先になり、人間の兵士たちに声が掛けられなかったのは、やむを得ないとはいえ残念だったな。とはいえ、まずは一つ、人同士の争いを止められただけでもよしと思わなければなるまい」
　すると『魯粛』の最期の呟きをしっかり聞いていたバトラが告げる。
「どうやら山越地域を統括するアーディティヤ『カーリー』は、この地域で一般人を大量に犠牲にする作戦を蟲将に行わせることでディアボロスの戦力を引き寄せ、リグ・ヴェーダ本土への侵攻を緩ませようとしているようであります。自分の任は越えると思いますが、大局を見る力のある方は気を配っておく必要があるのではないかと思います」
「なるほど、そうでしたか……」
　ではリグ・ヴェーダ本土への侵攻作戦がどの程度進んでいるのかも確認しないといけませんね、と、ハーリスは考え深い表情でうなずいた。

最終結果:成功
完成日	2026年03月11日