【個】学生たちの帰り道
フラン・ベルジュ 2023年1月2日
庭池に氷が張り、吐く息も真っ白になって。
凍えてしまいそうな寒さのそんな日でも、青のクラスのお仕事は待ってくれません。
動物たちのお世話、温室の整備、その他諸々……
各々が担当する仕事を終えて、帰り支度をしている最中にたまたま顔を突き合わせて。
「ちょっと寄り道していきませんか？」
なんて、気紛れに誘ったのが事の始まりでした。
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フラン・ベルジュ 2023年1月2日
（てくてく。すぐ傍にニールを従えて道を往く少年は、口を覆った両手に息を吹きかけました）
今日も冬本番って感じですよねぇ。
寒くて寒くて、手がかじかんじゃいそう。
（ふわふわのマフラーに、もこもこのコート。いつもより暖かそうな服で身を包んで、彼はそう言って笑います）
ノワールさんは、こういう寒さも慣れっこです？
ノワール・アーベント 2023年1月2日
（その隣を歩く少女も同じくコートにマフラーという冬姿で、息を吐く度に寒さで白くなった吐息が広がって）
そうね、私はロマノフの出身だから寒さには慣れているのだけど。
新宿島も冬になると案外寒くなるのね。
手袋を持ってきた方がよかったかもしれないわ。
フラン・ベルジュ 2023年1月2日
（やっぱり！ なんて得心した様子で彼女の返答に頷いて）
残留効果とかのおかげで、新宿は冬でも快適に出来るみたいですけど……
快適にしすぎると元の生活を忘れちゃうから、適度に本来の寒さにしてるらしいって聞きました！
（ちょっぴり得意げに又聞きの知識を披露して、寒そうに両手を擦り合わせて）
えへへ、僕も手袋を用意しておけばよかったです。
(無効票)
フラン・ベルジュ 2023年1月2日
でもでも、こういう寒い日こそ寄り道が捗るってものですよ！
知ってます？
寒空の下で暖かいものを食べるのって……とっても贅沢な気分になれるんですよ！
（これから向かうところを示唆するように、わくわくとした表情を浮かべるのでした）
ノワール・アーベント 2023年1月2日
なるほど。確かに残留効果は便利だけど、それに慣れ過ぎてしまうと困ってしまうものね……
明日から手袋を持って行きましょうね。
（忘れないように、うんうんと頷きながら）
(無効票)
ノワール・アーベント 2023年1月2日
確かにそれは贅沢なことだわ。
そういえばこれからどこに連れて行ってくれるのかしら？
（ワクワクとした彼の表情を見て、ふと思い出すとそう尋ねて）
フラン・ベルジュ 2023年1月2日
僕も魔法で周りを快適にすることは出来ますけれども……
（と、コートの襟元をちょいと摘まんで）
ふふ。快適にしすぎるとこういう服を着る機会もなくなっちゃいますからね。
何事も適度が一番ですっ。
（うんうん、とこちらも同意の頷きをお返しです）
(無効票)
フラン・ベルジュ 2023年1月2日
ふふふ……！
実はですねー、この時期は近くの公園へ中華まんの移動販売が来るらしいのです！
とっても美味しいって評判なんですよ！
（噂を聞いて、誰かと一緒に食べに行きたいな、なんて。そう考えていたところでノワールさんと出会えたのは、まさに渡りに船なのでした）
ノワール・アーベント 2023年1月2日
確かにそうね。
私も服を選んだりするのは好きだし、一年中快適だと季節に合わせて服を選んだり回に行ったりなんて出来ないもの。
私は冬の方が好きだけど、フランはどの季節が好きなの？
(無効票)
ノワール・アーベント 2023年1月2日
中華まんの移動販売……！そんなものがあったなんて初耳だわ。
ええ、確かにそれはとても贅沢な気分になれそうだというのも分かるわ……
（寒い中食べるホカホカの中華まんの味を想像しては納得の表情）
フラン・ベルジュ 2023年1月2日
そう、そうなんですよ！
お洋服を買ったりおめかししたり、そういうのってすっごく楽しいですよね！
この島に来たばかりの頃は、ずーっと魔法使いの服で過ごしてましたけど……
今ではいろいろ普段着を揃えちゃいました、えへへ。
僕の好きな季節、ですか？
うーん、どの季節も好きですけれど……
（むむむ、と暫し思案に暮れて）
特に好きなのは春、かなぁ。
緑が芽吹いて、お花が咲いて。草木が活き活きとし出す、始まりの季節って感じが好き！
その次は秋かなぁ。美味しい果物がいっぱい成る、実りの季節！
(無効票)
フラン・ベルジュ 2023年1月2日
えへへ、実は僕もこの前聞いたばっかりで。
噂によると、もうこの辺りのはずなんですけれどー……
（そう言いながらキョロキョロ辺りを見渡して。もう暫く歩けば、公園の出入り口付近に移動販売車らしきものが停まっているのが見えることでしょう）
ノワール・アーベント 2023年1月2日
私もそうよ。新宿島に来た時はゴスロリばかりだったけど、シンプルな普段着を着る機会も増えたからそれはありがたいわね。
春と秋、どちらも花が咲いたり実が成ったりといい季節ね。
フランが好きだっていうのも納得がいくわ。
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ノワール・アーベント 2023年1月2日
……あ、あの公園に何か車が停まっているわ。
あれが例の移動販売車じゃないかしら？
（同じく辺りを見渡し車を発見すると指さして示して）
フラン・ベルジュ 2023年1月2日
着る服を増やしていくと、いつもと違う自分になれるというか……
なんとなく、自分の世界が広がっていく感じがしますよね。
その服に合った世界観が、自分の中にも外にも増えていくような。
……服に限った話じゃないかもしれないですけれど、ね。
ふふ。特に春はね――
（ふ、と少年は瞳を細めます。その表情は、まるで昔を懐かしむかのようで）
森に満ちる生命力と、差し込む木漏れ日の暖かさがとても心地良くって。
……優しく包み込んでくれるような安心感があるんです。
ノワールさんが冬の方が好きなのは……故郷を思い出すからです？
(無効票)
フラン・ベルジュ 2023年1月2日
（どこか憂いを帯びたようにも感じる眼差しをしていた少年は、けれどもノワールさんが公園の方を指差せば。あっという間にいつもの無邪気な笑顔に早変わりです）
あっ！ きっとそうです！
看板も立ててるし、美味しそうな写真も貼ってるし！
（肉まん、あんまん、それにピザまん！ 意外とレパートリー豊富な店構えで、しかもお値段もお手頃！ 学生の間で噂になるのも分かるというものです）
ノワール・アーベント 2023年1月3日
普段と違う服を着るだけでも普段とは違う気分になれるからいいものね。
案外こんな服も似合うんだなっていう発見もあるから楽しいもの。
私が冬を好きな理由は大体そんな感じね。
寒さは人にとって脅威ではあるのだけど、雪も氷も好きな形に変えることが出来るのがいいの。
フランはかまくらって知ってるかしら？雪で作った小屋なのだけど、あの中はとても暖かくなるのよ。
(無効票)
ノワール・アーベント 2023年1月3日
ふむふむ、中華まんにも色々な種類があるのね……
お値段も安めだし、どれを食べようか迷ってしまうわ。
（看板に貼られたメニューと写真を見つめてはムムム、と悩み）
フラン・ベルジュ 2023年1月3日
ふふー、そうですよねっ。
最初は似合うかなぁってちょっと不安だったりしても、着てみると結構……っていうお洋服とかもありますものね。
（分かります！ なんて嬉しそうに同意を示して）
なるほど……確かに雪も氷も、綺麗な像にしたみたり、色んなことが出来ますものね。
(無効票)
フラン・ベルジュ 2023年1月3日
かまくら……！
はいっ、知ってます知ってます！
この前作ってー、ニールやお友達と一緒に中に入ってお餅を焼いたりしてました！
確かに雪の中なのにとっても暖かくって、なんだか不思議な感じでしたっ。
ひょっとしてもノワールさんも、かまくら好きですかっ！
（楽しかったなぁ、なんてその時のことを思い返して）
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フラン・ベルジュ 2023年1月3日
僕はどうしよっかなー。
（瞳をキラキラと輝かせて、ああでもないこうでもないとメニューを眺めて唸って）
（しばらくそうして、決意を込めた頷きを一つ）
……ね、ね。ノワールさん。
中華まんが3種類で、ここにいるのはちょうど3人。
よかったらみんなで別々の物を頼んで分けてみませんかっ。
（自分を指差し、ニールとノワールさんを順に見て、少年はそんな提案をするのでした）
ノワール・アーベント 2023年1月3日
それに服って自分一人で見るのも楽しいけれど、誰かと一緒に見るのも自分じゃ気付けなかったような事を教えてくれるからいいのよね。
人によってはアドバイスをくれたりもするし。
あら、それは楽しそうね。
ロマノフにもかまくらを作る習慣はあったの。
実際にかまくらの中に住んでる人もいたりしたのよ。
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ノワール・アーベント 2023年1月3日
……あ、それは名案ねフラン！
私このあんまんが気になるから、あんまんにしようかしら。
（提案された言葉にハッと気付いて目を輝かせて）
フラン・ベルジュ 2023年1月3日
……！
そう、そうなんですよ！
一緒にお買い物に行って、お互いにこういうの似合いそうだねーって選び合ったりするの、すっごく楽しいんですよ！
（なんて、ちょっぴり前のめりになって）
わ……！
遊び場所じゃなくって、かまくらに住んじゃうんですか！？
ひょっとして、お家みたいにでっかいかまくらだったりするんですか！？
（自分が作ったのは人2人とミニドラゴン1匹でいっぱいになってしまうような小さなかまくらだったから。興味津々といった様子で尋ねます）
(無効票)
フラン・ベルジュ 2023年1月3日
えっへへー。
（名案、ですって！ 褒められてご満悦な少年は声の調子を弾ませて）
それじゃあそれじゃあ、ニールはどれにするー？
（そう尋ねれば、傍に浮かぶ相棒は肉まんの写真を指差します）
肉まんだね！ それじゃあ僕はピザまんで！
（元気いっぱいにご注文！ 販売車の中では既に蒸かされた中華まんが準備されていたようで、すぐに3つの中華まんが包まれた紙袋が差し出されました）
えへへ、ありがとうございまーす！
ノワール・アーベント 2023年1月3日
少し前にとある人に冬服を見てもらったのだけどね、色々なアドバイスを貰えて楽しかったわ。
（ふふ、とこちらも上機嫌な様子で）
そうそう、そんな感じよ。
私も実際見たことはないのだけど、相当大きいらしいわ。
(演出継続)
ノワール・アーベント 2023年1月3日
ありがとうございます。
……では早速食べましょうか。
（店員さんからあんまんを受け取ると、紙袋の中から出てくる湯気と中華まんのいい香りに顔を綻ばせて）
フラン・ベルジュ 2023年1月3日
（そうですよねー！ なんて。同じ喜びを分かりあえて、少年もまた機嫌を良くして）
へぇぇ……！
雪のお家……いえ、もしかしたら雪のお城みたいになってるかも！
すごいなぁ、本物、見てみたいなぁ……！
（巨大なかまくらに思いを馳せるのでした）
(無効票)
フラン・ベルジュ 2023年1月3日
はいっ！
それじゃあ早速……！
（3人で分け合うわけですから、直接口は付けずにピザまんをちぎってまずは一口。ニールもそれに倣って肉まんを一口食べます）
(無効票)
フラン・ベルジュ 2023年1月3日
…………！
美味しい～～～！！
トマトのちょっと酸っぱい感じと、チーズのとろとろ感がすっごく良い感じですよ！
（お値段以上の美味しさ！ 喜びいっぱい表現する少年と同じように、ニールも目をぱちくりとさせて手にした肉まんを見つめていました。よっぽど美味しかったようですね）
ノワール・アーベント 2023年1月3日
私が見たのは本の中だったのだけど、現代でもそういう風習の地域ってあるのかしら。
今度図書室で調べてみないといけないわね……
ノワール・アーベント 2023年1月3日
では私もいただきます。
（こちらもあんまんをちぎってぱくり）
……！あんも甘すぎなくてちょうどいいわね。とても美味しいわ。
（大喜びする彼らとは対称的に普段通り落ち着いてはいるが、瞳はあんまんの美味しさに輝いており）
フラン・ベルジュ 2023年1月3日
あるのかなぁ……あったら嬉しいなぁ。
ふふ、僕も今度調べてみよっかな！
（人づてに聞くのもワクワクするけれども、自分の手で調べていくのも同じくらい楽しいですものね！）
わ……！ そんなに美味しいんですか！
ふふー、そっちのあんまんにも期待大ですねっ！
（なんて言いながら）
じゃあじゃあ、早速分け合いっこしましょう！
（ちょっぴり大きめにちぎったピザまんを差し出すのでした）
ノワール・アーベント 2023年1月3日
ふふ、ありがとう。いただきます。
……うん、ピザまんは初めて食べたけど確かに美味しいわね。とても不思議な味だわ。
じゃあフランとニールにもあげるわね。
（差し出されたピザまんを受け取るとそのまま口内へ）
（独特の味に顔を綻ばせて、こちらも一口サイズにちぎったあんまんをそれぞれに差し出して）
フラン・ベルジュ 2023年1月3日
（美味しい、と言って喜んでくれる貴女に、少年も嬉しそうに表情を綻ばせて）
えへへ、ありがとうございます！
（ニールと一緒に差し出されたあんまんを受け取って。少年と小竜は揃ってそれを口の中へ）
ほわ……！
ホントだ、ちょうど良い甘さ！
なんだかお茶に合いそうー！
（少年もニールもご満悦！ そして今度はお返しにと、ニールが肉まんをちぎって差し出して）
(演出継続)
フラン・ベルジュ 2023年1月3日
（そんな風に、冬のある日の学生たちの寄り道の時間は過ぎていくのでしたとさ）
フラン・ベルジュ 2023年1月3日
【〆】
