私立MM学園

【個】星瞬いて、篝は遠く

虚ヶ谷・ワチカ　2022年11月30日
２日目の夜。豊饒祭も終わりに近付き、キャンプファイヤーが燃えている。
それなのに、少女が指定した待ち合わせ場所は――炎の傍ではなくて。
人気のない、出店通りからも離れた場所にある、ぽつんと置かれたベンチだった。

#奉利・聖
#虚ヶ谷・ワチカ




。
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虚ヶ谷・ワチカ　2022年11月30日
――……（静寂。其れは冷たくて、暗くて、ひたひたと油断すれば己の影に寄って来る。隣にこの人がいなければ、きっと自分が此処でいなくなっても、誰も気付かないだろう）
……ん、…（ずび、と啜るレモネードはホットだ。けれども、）……ちょっと寒いかも。何かー、羽織るものが欲しいなー、なんて。
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虚ヶ谷・ワチカ　2022年11月30日
（にへら、と笑みを浮かべ、……けれどそれもすぐに、困ったような笑顔に変わってしまった）
……ごめンね。キャンプファイヤーでさ、騒いでも良かったかなーって思ったンだけど、……ちょっと、そういう気分じゃなくてね。（正直に述べる。）
――あ。レモネード、聖さんの分もあるよ。いる？　暖かいのにしたの。 (無効票)
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奉利・聖　2022年11月30日
ならちょうどいい。
どうぞ、もうすっかり冬になってきましたからね。

（そっと、彼女にブランケットをかける）
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奉利・聖　2022年11月30日
お気になさらず。どこへなりとも、行きますから。
…おや、いただきましょうか。

（有難いですね、なんて）
（レモネードを受け取るだろう） (無効票)
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虚ヶ谷・ワチカ　2022年11月30日
えへへ、ありがとう。
（ふわりと肩に優しい暖かさが乗っかる。嬉しそうに微笑んで）
わっち、聖さんにいっぱい甘やかして貰ってばっかりだなぁ。
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虚ヶ谷・ワチカ　2022年11月30日
――…ありがとう。
（一つ、お礼を言って。がさごそと袋から取り出したレモネードの器を彼に渡す。）

……楽しかったぁ、豊饒祭。
（空を見上げれば、星が瞬いている）
わっちのお店もね、なンか、無茶苦茶纏め買いしてくれた子がいて。品物、綺麗になくなって。
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虚ヶ谷・ワチカ　2022年11月30日
なのにね、……友達を、…怒らせちゃったの。
（ぽつり、呟く。レモネードに視線を落としたまま）
……こンな時にするには不似合いな暗い話だけど、聞いてくれますか。 (無効票)
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奉利・聖　2022年11月30日
頑張ってる子を甘やかすのは当然です。
お店だって頑張ってらっしゃったのなら、それはもう。

（暖かいレモネードを口に含んで、ほっと一息を吐く）

大成功ですねぇ。
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奉利・聖　2022年11月30日
……なんなりと。
（軽いデジャブを覚えながら、先を促す）

何も咎めたりしませんから。 (無効票)
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虚ヶ谷・ワチカ　2022年11月30日
へへ。うン、頑張った。
でも其の理論だと、聖さんは年中甘やかされてなきゃいけないな。
わっちが甘やかさないと。
（といいつつ、…また少し、沈黙を落として）
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虚ヶ谷・ワチカ　2022年11月30日
薬をあげたの。
――……其の子は悩みを抱えてて、…わっちは、わっちには何が出来るだろうって考えたの。……それで、薬を作って渡そうって、思って。

……でも、作ってる途中に……治験で倒れたの、見られちゃって。迷惑かけちゃって。
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虚ヶ谷・ワチカ　2022年11月30日
其の子は――わっちじゃなくて、自分に怒ってた。
自業自得だって……言ってた。
そうじゃないのに。何にも考えずに、“困ってる”だけ見てて、原因も経緯も知らないで、突っ走ったわっちが悪いのに。
なのに、怒らせちゃったの。…自己嫌悪させちゃったの。
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虚ヶ谷・ワチカ　2022年11月30日
わっち、あの日から後悔ばっかりしてる。
もっと冷静だったらッて。慎重だったらって。
……自分がやりたから、じゃなくて…其の子の事をちゃんと見てたら、もっと違ってたはずだって。
（レモネードを一口飲む。涙は不思議と出なかった。多分、まだ冷静に話せている、…と、思う）
わっちは護りたいンだ。其の子も、皆も、聖さンだって護りたい、…ン、…だけれど。
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虚ヶ谷・ワチカ　2022年11月30日
巧くいかないなって、思ったワケです。

……わっちは弱い。
護りたいが空回りして、迷惑かけちゃったンだ、つまりは。
（駄目だね、と、やっぱり困ったように笑ったのだった） (無効票)
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奉利・聖　2022年11月30日
（……そういうことか）
（なんだか繋がったような気がした）
（彼もこの娘も……やれやれ）

なるほど、それは手痛い失敗だ。

（そっと、冷たい手をブランケット越しの背に置こうとするだろう）
（一定の感覚で、子をあやすような要領で叩くのだ）
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奉利・聖　2022年11月30日
ちゃんと反省、出来ているじゃないですか。
何が悪かったか、冷静な頭で考えられてる。
今回は上手くいかなかった。これはもう、しょうがないですね。

（レモネードを一口）
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奉利・聖　2022年11月30日
貴女もその子も、善意だった。
助けたい貴女と、自分の為に苦痛を負ってまでやってほしくないと思ったその子。どっちも悪いわけじゃない。
ただ上手く嚙み合わなかった。人生においては何度もあることです。

厄介なことに、善意であるが故に苦しい。
だから今、貴女はきっと辛いはずだ。それでいいのです。何も、悪いことじゃない。
（そこに、悪意なんて無いのだから）
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奉利・聖　2022年11月30日
今回はダメだった。
……もう、誰かを助けようとするのは止めちゃいますか？

（非難の色はなく。これからどうしたいかを聞きたい）
（そういう表情で、彼女を見つめる） (無効票)
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虚ヶ谷・ワチカ　2022年11月30日
でしょ？
多分、数年もしたら笑い話に出来るンじゃないかな。多分。

（背中に手が置かれて、ぽんぽんとあやすように叩かれる。例え冷たくとも、其処に誰かがいるという事を感じて、凄く安心した）
（其の優しさに、瞳が潤むけれど）
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虚ヶ谷・ワチカ　2022年11月30日
（泣いてはいけない。そう思った）
（泣いてうやむやにしてはいけないのだ。向き合って、呑み込んで、そうして、進まなきゃいけない。そうしたくて、こうして改めて口にしているのだから）

――わっち、あんまり懲りないから。
似たような事、またやっちゃうかも知れないけどね。

……。うン。
辛い……辛い、なぁ。
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虚ヶ谷・ワチカ　2022年11月30日
――……（今にも泣きそうな顔で、でも泣かないように必死に留めて、聖さんを見る。其の真っ黒な瞳に、どんな風に己は映っているのだろう）

……少しだけ仲直りした後、其の子にもいわれたの。
「護らなくて良いって、安心してくれてもいいんだよ」って。
でも、……出来ないよ。
わっちは、助けたい。護りたい。空回りしても良い、誰かの役に立っていたい。
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虚ヶ谷・ワチカ　2022年11月30日
要らない子になりたくない、

……変なのは判ってる。
わっち、何か変なンだ。何処かおかしいところがあるンだ。
でも、でも、……（ぐっと唇を一度噛んで、痛みで涙をこらえ）…其れだけじゃない。わっちの為じゃなくて、其の人の為に、助けたいって。思う。要らないって言われても良い、邪魔だって言われても、其れでも、……其れでも…助けたいンだ…！ (無効票)
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奉利・聖　2022年11月30日
またやったら、また反省しましょう。
それでいいんです、それで。

（時々さすって、軽く叩いて）
（大丈夫、此処に居るよって教えるのだ）
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奉利・聖　2022年11月30日
其の子はきっと、強く在りたいんだ。
助けられるばかりじゃない存在になりたいって思ってる。
意地なのかも。

（そこで、一度小さく間を置いて）

ねぇワチカさん。
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奉利・聖　2022年11月30日
人を助けたいって思った時…どうしてそう思ったのでしょうか。
その人が安らいでいたり、安心したりしてるのが見たい？
助かってるという結果を見て、満足したい？

あるいは…………己は此処に居ていいんだと。
認められたい。

その願望の根っこは、なんでしょう。 (無効票)
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虚ヶ谷・ワチカ　2022年11月30日
…良いの？
――…呆れられたり、しないかな。

（ひっく。しゃくりあげる。息が泣いている。でも、まだ雫は零さない）
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虚ヶ谷・ワチカ　2022年11月30日
――……強く。
（じっと言葉を聞く。そして、聖さんが語る「其の子」は、）
……。わっちと、同じ？

（弱いだけが嫌で。護られるばかりが嫌で。其れはまるで――自分のようで）
（首を傾げ、……名を呼ばれ、ひく、と返事のように喉が鳴る）
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虚ヶ谷・ワチカ　2022年11月30日
（……黙する。其れは答えられないという沈黙ではない）

……最初は、…最後だったの。
認めて貰いたかったの。わっちにも何か出来る事があれば、其処にいられる。いてもいいと許して貰える、そう思ってたの。

……でも。
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虚ヶ谷・ワチカ　2022年11月30日
……今は、違う。
笑っていて欲しいンだ。
悲しい顔をしてほしくない、悲しい目に遭って欲しくない。
皆が、聖さんが、竜くんが、笑っていてくれるなら！　……わっちは其処にいなくてもいいって、……思う。

……。なンて言ったら、怒られるかな。
（ぽろり、一粒零れるくらいは…勘弁してほしい） (無効票)
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奉利・聖　2022年11月30日
さぁ、それはなんとも。
でも僕は赦しちゃいますよ。

（ふふ、と悪戯っぽく笑ってみせて）
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奉利・聖　2022年11月30日
多分ね、そうだと思うんです。
みんな強くなりたがってる。僕もそう。

でもなかなか理想にはなれない。
1人で戦えても、何でも出来ても。まだ強いと満足できない。
…ふふ、これはちょっと、貴女とは違うベクトルかもしれませんけどね。
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奉利・聖　2022年11月30日
怒りますよ。
貴女がそこに居たくないと思うのは、悪いことじゃないけれど。
居たいのに、居なくてもいいと思うのは怒ります。
みんな怒る。
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奉利・聖　2022年11月30日
だってそれは、対等じゃない。
助けるのも、助けられるのもそうだ。

「対等」になって初めて、互いを助け合える。
僕を護りたいなら、僕に護られる貴女を認めてほしい。
そこからだ、まずは。
（声音はずっと、穏やかで）
（願うように言っているのが、伝わるだろうか） (無効票)
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虚ヶ谷・ワチカ　2022年11月30日
…聖さンはなー。
わっちが何をしても、許してくれちゃいそうだからなー。
（いや、流石に何をしてもという事はないかもしれないが…其れでも少なくとも“豊饒祭ほっぽってぐちぐち言ってるわっち”を許してくれてはいるから、嬉しくも思う）
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虚ヶ谷・ワチカ　2022年11月30日
――聖さンも？　いっぱい強いのに？

……。
（咀嚼するように、沈黙）
…少し違うベクトルかもしれないけど、…似てる、ンだろうね。
わっちは欲しくても届かなくて。聖さンは、まだ足りないって思ってる。
根っこにあるのはおんなじ“強くなりたい”なンだよね。
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虚ヶ谷・ワチカ　2022年11月30日
う。
……うん。わっちも、其処にいたい。いたいよ？　いたくない訳ない。わっちだって、笑いたい。…。

……護られる、わっち。
…。（レモネードを一口。優しい甘酸っぱさ。）
…もう、いっぱい護って貰ってるのに。
…聖さンにも、“あの子”にも。
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虚ヶ谷・ワチカ　2022年11月30日
…護られるのは、…苦しくて、辛いンだ。
後ろから見ているだけしか出来ないのは、……。辛い。
（認めがたい。受け入れたくない。でも、そうしなければ対等になれない。わっちはまた一つ後悔する。護りたいを押し付けていたんじゃないかって）

……認められるかなぁ。
対等になりたい。護りたい。
護って貰った分を、……返したい。沢山、沢山、返したい…
（ぐず、ぐず）
（ぽたぽたとレモネードの容器に雫が落ちていた。其れが己の涙だと気付くまで、少しかかった） (無効票)
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奉利・聖　2022年12月1日
ちゃんと考えてることなら、許しちゃいますよ。
なんでもはしません。

（ほんとですよ？なんて）
（背中をつついてみる）
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奉利・聖　2022年12月1日
そうですね。何も出来ないのは、辛い。
だから───待ってます。
何らかの形で、僕達を助けてくれることを。

今は返したくて堪らないでしょう。早く返したいでしょう。
だからこそ。
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奉利・聖　2022年12月1日
焦らないで。
失敗しても、やり方を間違えても。貴女は頑張ってる。
言葉を尽くして、思考を尽くして。伝えたいことをちゃんと伝えて。

それでゆっくり、頑張ってみましょう。
今はちょっと失敗したから…立ち止まって休憩です。
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奉利・聖　2022年12月1日
幸い今、僕以外誰も見てないですから。
好きにやっちゃっていいんですよ。

（泣きたい時、縋りたい時）
（その先にしてもいいのだ。此処に居るから）
（生ける者の隣人として、此処に居続けてるから (無効票)
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虚ヶ谷・ワチカ　2022年12月1日
な、なんでもは、だめかぁ…
だよなぁ…

（背中をつつかれて、びくりと震え。…泣きながらじっとりと恨めし気な目をする）
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虚ヶ谷・ワチカ　2022年12月1日
――……必ず…必ず、返す、よ…！
今は、…護られてばっかり、かも、しれないけど…
弱っちくて、身勝手な、わっち、だけど……！
（返したい。沢山貰った幸せを、「此処にいても良いよ」というあったかさを、「傍にいるよ」と教えて貰った温かさを、返したくてたまらない）
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虚ヶ谷・ワチカ　2022年12月1日
……
（そっと、相手の胸に頭を預けようと傾いてみる。人に甘えるという事はどういう事だったのか、わっちには判らないけれど）
……たくさん、泣かせて、下さい。
いっぱい、泣かせて、下さい……そうしたらわっち、また、立つから。
そうして、……いつか…あの子に、伝えるから。護って貰ってるって。護ってくれてありがとうって。いつかわっちがお返ししたいって。
（ぐずぐずと嗚咽交じりに言う。そうして君を、見上げるのだ。何処までも優しく微笑んでくれる君を、）
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虚ヶ谷・ワチカ　2022年12月1日
――どうして。
どうして聖さンは、…わっちを、護ってくれるンですか？

どうして、……そンなに、優しいンですか。 (無効票)
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奉利・聖　2022年12月1日
……うん、いいですよ。
お気の済むまでどうぞ、お使いください。

（胸に預けられた頭に手を置くようにして）
（大丈夫大丈夫、と言いたげにぽんぽんと叩く）
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奉利・聖　2022年12月1日
……頑張って生きている人が、好きだからです。
懸命に頑張り続けてるのが、見ていて胸が熱くなる。

そんな人が、僕を好きで居てくれるなら猶更。
僕はそう言うものに寄り添っていたい。
そういう人の熱に触れるのが好きなんですよ。

（それで涙を流すほどに頑張る彼女は、気に入っている） (無効票)
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虚ヶ谷・ワチカ　2022年12月1日
（何処までも優しい君は、其の優しさに反して冷たい）
（其の意味を知らないほど、わっちはバカではないけれど）
（そんな事がどうでもよくなるくらいに、君の手は優しい）

……わっち、がんばれ、てる、かなぁ。
…だったら、……うれしい、なぁ…

……。（熱い雫がころころと頬を落ちる）
…ありがとう、聖さん…
わっち、…聖さんが好きでいられるような、人に、なって、いたい、なぁ……ッ、う、うぅ……！
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虚ヶ谷・ワチカ　2022年12月1日
ごめんなさ、……ごめんね、ごめんね……！
う、うあぁ、あうううぅう……！！！
（あとはもう、湧き上がる感情が齎すままに涙をぼろぼろに零していた。ぐずぐずに泣いて、泣いて、泣き疲れて眠ってしまうまで。そんなになってしまうまで、目の前の優しい人に甘えていた。甘えてしまう自分を、許せるようになりたかった）
（大丈夫だよ。飽きるまで泣いたら、――ちゃんと、立つから） (。)
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奉利・聖　2022年12月1日
（涙があふれるなら、枯れるまで泣いて）
（疲れて、良く休んで、クリアな頭にして）
（次を頑張る）
（それが生きている人の、生き方の一つというものだ）

うん、うん……いいんです。それでいいんだ。
何も間違えてなんかない。
大丈夫大丈夫……貴女はえらいよ。

（彼女の涙が枯れるまで、ずっとそこに居続けた）
（隣人として、ずっと） (。)
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