【個】乗るしかない、このビッグウェーブに
フラン・ベルジュ 2022年8月24日
夏だ！ 海だ！ 夏漣祭だ！
水泳にダイビング、サーフィンにビーチバレー！
燦々照り付ける太陽の下、思い思いの競技に興じる生徒たちの声！
その喧騒と波の音色に包まれながら、少年たちは砂浜へとやって来るのでした。
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上巴・九虚 2022年8月24日
んー、それもそうかも。何事も経験…か。
（満足そうな少年の笑顔には、手をひらひらと振って。あたしの負けだよ、なんて意味合いか）
（よいせ、グリップ部分を持って、ボートを背負うように持ち上げて）
何はともあれ、海の上に行こっかぁ。そろそろビーチの上も、暑くなってきたよ。
（海へと向かって歩き始める）
フラン・ベルジュ 2022年8月24日
えっへへ。難しくっても、やってみせます！
期待をしてもらった僕は無敵ですから！
（任せんしゃい！ とばかりに胸を叩いてみせて）
……はいっ。
これは、きっと僕の記憶の手掛かりで……
それ以上に、僕にとって大切な想いだから。
例え何も思い出せないままだったとしても、この想いだけは全うしなきゃ、って感じるんです。
だから……えへへ。そうですね、形に出来たら、すっごく嬉しい。
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フラン・ベルジュ 2022年8月24日
（こくこく。どうやら納得してくれたらしい九虚さんに、楽しそうに頷きを返して）
はいっ、行きましょうか！
ゴーゴー！
（少年もグリップ部分を握りしめ、海へ向かおうとして）
……あっ、そうだ。ニールは？
（なんて振り向けば。何やらハート型のサングラスを掛けた愉快な相棒の姿がありました。手を振り振りして少年達を見送ろうとする相棒は、どうやら「荷物番をしてるから行ってきなさい」と言ってくれているようですね）
……！
えへへ、ありがとうニール！
（ぶんぶん。大きく手を振り返し、改めて少年達は海へ向かうのでした）
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フラン・ベルジュ 2022年8月24日
（――さて、そうして少し時間が経ち）
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フラン・ベルジュ 2022年8月24日
（ぷかぷか。海の上へ浮かぶボートの前の席に、少年は跨っていました。しっかりグリップを握って、具合を確かめるように小さく身体を左右に揺らして）
大丈夫ですか、九虚さん？
しっかり乗れてますかー？
（と、声を掛けるのでした）
上巴・九虚 2022年8月24日
（愉快な子竜の姿を見て…くすくす、可笑しそうに笑って）
あっちはあっちで楽しんでるねぇ。
（保護者の息抜きといった所だろうか。そんな事を思いながら海へと向かって…）
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上巴・九虚 2022年8月24日
（そんなわけで、海の上）
あいあい、大丈夫だよぉ…って、こらこら、揺らさない揺らさない。
（きちんとグリップを握りながら、前に乗る少年に返事して）
まったく、初心者なんだからお手柔らかに頼むよぉ？
フラン・ベルジュ 2022年8月25日
てへへ、ごめんなさい。
こうして動かす時の感覚を掴んでおかなきゃなんですよ。
（７割くらいは本当ですが、残り３割はちょっとしたイジワルだったのかも。振り向き、小さく舌を出して悪戯っぽく笑うと、少年は正面に向き直り）
……あっ、良い感じの波が来ましたね。
それじゃあ早速、行ってみましょう！
（うねりながら迫る波がこちらへ向かってくるのを認識し、少年はボートの魔法を活性化させます。少しずつボートが速度を得て、波とぶつかり乗り上げて）
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フラン・ベルジュ 2022年8月25日
よ……っとと。
（身体を大きく右に、左に。転覆しないように体重移動をしようとします）
僕と同じ方向に身体を傾けてくださいね、九虚さん！
（まだまだ序の口、よっぽど変なことをしない限りは転覆しないとは思いますが、油断は禁物です）
（現在、波の発生はランダム設定。続けざまにどんな波が来るかは予測できませんからね！）
上巴・九虚 2022年8月25日
ほんとかねぇ…
（この少年はいい子に見えて、たまーに悪戯もするからなぁ、と）
（思っていたのだが、振り向いた表情を見るに、やはりそのようで）
え、もう？ちょいちょい、あたしもちょっとぐらい練習してから…
（といっても、すでに波は来ているのである。時すでに遅し）
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上巴・九虚 2022年8月25日
うわっぷ。
（ざばー、波から跳ねる水がかかったような声を出しながら）
おぉーーぅ、ちょっといきなり難しいこと言うねぇぇー。
（慌て気味に、グリップを握り直し。ひとまず目の前の少年の背中に集中して…）
（合わせるように動いているので、ワンテンポ遅れるのは仕方ないだろう。が、ひとまずここまでは問題なさそうだが）
あんまり難しいこと言われたら困るけどもー。
（後ろから声を飛ばして）
フラン・ベルジュ 2022年8月25日
あっ……
大丈夫ですかー？ 九虚さーん？
（水をおっ被ったような声に、心配してるような口ぶりで尋ねるけど。どこか笑いを堪えているようにも見えるのは、きっと気のせいではありませんね）
えっへへー。
そんなこと言って、なかなかいいセンスしてますよー、九虚さん！
（えっちらおっちら。緩やかな波の上でバランスを取りながら少年は言います）
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フラン・ベルジュ 2022年8月25日
（そうしてしばらく初心者向けな波に揺られて）
（徐々に波がおさまってゆき、海面に暫しの平穏が訪れます）
今のは小さめの波、って感じでしたけどー。
どうでしたか、九虚さん？
（振り返り尋ねる少年。髪や顔に掛かった水しぶきが、燦々輝くお日様に照らされ、細かな光を乱反射して。キラキラと、浮かべた笑みを一層輝かせます）
上巴・九虚 2022年8月25日
大丈夫だけど大丈夫じゃなーい。
（ちょっとむすっとしたような声色で）
ほんとにぃ？ほんとにそう思ってるぅ？
（なんて言いながら、ひとまず初心者用の波は乗り切ったのだが）
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上巴・九虚 2022年8月25日
（波が収まったと見ると、フロートの上にべったり、うつ伏せに寝転んで）
はー、やっぱムズいよねぇ、乗り物ってやつは。
自分の体以外のモノを、自在に動かすってのは難易度高いよ。
（ちらり。きらきらと輝く少年の笑顔を眺めて…ふむ。両手で四角を作って、その様子を収めてみて）
いい笑顔してるねぇ、らんらん。カメラとかあったらよかったよ。
フラン・ベルジュ 2022年8月25日
えへへ、お疲れさまですっ。
（うつ伏せになる九虚さんの姿を微笑ましく眺めて）
ふふ。そうですね、とっても難しい。
僕も未だに空を飛んでて墜落しかけることありますし……
だから、初めてでちゃんと僕について来れた九虚さんは、センスがいいと思いますよっ。
（さっきの言葉はお世辞ではないと、そう保証するように改めて言って）
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フラン・ベルジュ 2022年8月25日
えっ……
（両手の四角の向こうから、彼女がこちらをじっくり眺めているのに気付き）
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フラン・ベルジュ 2022年8月25日
……な、なんか改めてそう見つめられると、ちょっと恥ずかしいですね。
（と、そっと視線を逸らすのでした）
上巴・九虚 2022年8月25日
ほんとに、「ついていった」ってだけだけどねぇ。
一人じゃあ横転待ったなしだよ、まったく。これで大きい波が来たらどうなることやら。
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上巴・九虚 2022年8月25日
（ぺったりとボードにくっついたまま…見上げるような視線で、少年の様子を眺めて）
んー、その表情も良し。んふふ、ころころ忙しいねぇ、らんらんは。
（なんて話をしていると、水が少々引き込まれるような…大きな波が来ている時のような感覚）
おっと、大物が来なすったみたいだよ。
任せたよぉ、らんらん。あたしが水に沈まないためにも。
（他力本願、あとは任せた。体を起こして、もう一回グリップを握る）
フラン・ベルジュ 2022年8月25日
そういうの、「フラグ」って言うらしいですよ、九虚さん？
（くすくす。覚えたての言葉を使って、可笑しそうに笑って）
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フラン・ベルジュ 2022年8月25日
（少年の身長は124cm。立っていれば彼女と変わらないくらい小さいわけですから、人と話をする時は、いつも同じ目線か見上げる形か。そんなものですから、こうして……見上げる視線で眺められるのは、どこか新鮮で。そしてちょっとむず痒くて）
むぅ……
（なーんかまたからかわれてる気がしますね？ ちょっぴり釈然としない気持ちになる少年です）
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フラン・ベルジュ 2022年8月25日
（そんな時。ざざ、ざ。と。ひと際大きな水の音が、彼らの耳に飛び込んできました）
（やっぱりフラグでしょうか）
（そうかもしれません）
お、大物……？
そんな任せたって……
（手伝って欲しそうな少年ですが、そんなことをしている余裕はあっという間になくなります）
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フラン・ベルジュ 2022年8月25日
（ざっばーーーん！）
（巨大な波が逆巻き浜辺に打ち寄せるその様子を見て、少年は驚愕の表情を禁じ得ませんでした）
でっっっっか！！？
（神奈川沖浪裏かな？）
（ともかく、そんな巨大な波が少年少女に襲い掛かったのです！）
上巴・九虚 2022年8月25日
（大物とは言ったものの、さすがに予想以上の大物に）
…らんらんやい、あたし思うんだけどさぁ。
逃げるが勝ち、って言葉…こういう時のためにあると思わない？
（それともまさか、これにも乗る気なのだろうか。チャレンジング精神が旺盛すぎない事を祈りながら少年を見る）
フラン・ベルジュ 2022年8月25日
……全面的に九虚さんの意見には同意なんですけど……
（こちらへ迫ってくる波を見上げ、若干諦めも混ざったような声色で）
……これ、逃げ切れる気がしないんですけども……
上巴・九虚 2022年8月25日
人はどこまでも抗い続ける…それしかないのさ…
（などと言いながら、こちらも諦めモードである）
（そっとグリップを離して、前にいる少年の体に手を回し、抱きつくような形で…色っぽさも何もない状況だが…しっかりとくっつく）
（多分波には飲まれるだろうが、離れて流されるのを避けるために）
総員、対ショック体勢！
フラン・ベルジュ 2022年8月25日
く、九虚さん！？
（抱きついてくる九虚さんに、にわかに困惑の声を上げて）
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フラン・ベルジュ 2022年8月25日
…………！
（肌に触れる彼女のか細い腕の感触。体温。鼓動。それらが伝わって）
（「守って、あげなきゃ」。それは、少年の心に火をつけるには充分でした）
……九虚さん。
（がっしりと、自分のグリップを両手でしっかりと握りしめて）
絶対に、放さないで下さいね！
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フラン・ベルジュ 2022年8月25日
（少年の三つ編みの毛先。その本当に僅か先端が）
（チリッ、と煤けたような枯れ草色になって）
全開で行きますから！
（魔力をどれだけ注ぎ込んでも、ハードウェアの限界は越えられず。このボートの推力ではこの高波からは逃れられそうにありません）
（であれば）
（乗るしかない、このビッグウェーブに！）
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フラン・ベルジュ 2022年8月25日
（逆巻き、渦巻く高波の内側。荒々しい水流の上を……少年が操るボートが疾走します！）
（突き抜ける端から、圧倒的な量の海水が少年たちの後方に落ち、彼らを呑み込もうと迫ってきて――）
上巴・九虚 2022年8月25日
ん？何？
（喋ってると水飲むよ、なんて言おうと思っていたところ、その少年の様子が変わって）
（おや。ここで、何かを見せるのか）
（それなら）
期待してるよ、フラン。
（この場をどう切り抜けるのか。ふふっ、と息を吐くように笑って）
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上巴・九虚 2022年8月25日
（飛沫が飛ぶ中、片目を瞑り…けれど、片目だけは開けたままで。その景色を目に焼き付ける）
（波の内側、およそ海の中と言えそうな光景。そう、）
…なるほど、チューブライディング。
（以前、名前だけ検索した時。画像として引っかかった景色が、そこにあった）
んふふ、面白い子だ。
（未だ前を向き続ける少年を想いながら、ぽそりと呟く）
フラン・ベルジュ 2022年8月25日
（破壊的、と称しても言い過ぎではないと思わせるくらいに、盛大な水音）
（それを最後に、すっかりと海には平穏が戻って）
……ぶ……
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フラン・ベルジュ 2022年8月25日
無事ですか……九虚さん……
（ボートの制御に精魂使い果たしたのか、ぐったりとした様子で突っ伏す少年の姿があったのでした）
上巴・九虚 2022年8月25日
ん、あたしは無事だよぉ。
（のんびりとした口調で。体勢はといえば、相変わらず、少年の背中にくっついたままなのだが）
さすがだねぇ、あたしはもう沈む覚悟してたんだけど。
んふふ、これも日頃の鍛錬（運転？）の賜ってやつ？
フラン・ベルジュ 2022年8月25日
よ…………
(無効票)
フラン・ベルジュ 2022年8月25日
よかったぁ………………！
（無事の言葉を聞いて、心底……もう本当に、心の底から安堵したような声を漏らして）
えへへ……毎日魔法の練習をしてますから……って、言いたいところですけれど。
(無効票)
フラン・ベルジュ 2022年8月25日
九虚さんを守らなきゃ……って思って、夢中になって……気が付いたら、なんだか上手くいってたみたいで。
……えへへ、火事場のなんとやら、ですね。
（なんて、照れ臭そうに言って）
(無効票)
フラン・ベルジュ 2022年8月25日
……………………
(無効票)
フラン・ベルジュ 2022年8月25日
……あ、あの。
ええっと。
……背中、当たってます。
（今更になってようやく柔らかい感触に意識を割けたのか、ぽっと顔を赤らめるのでした）
上巴・九虚 2022年8月25日
なぁに、練習してるからこその本番での実力ってやつよ。
その練習は、確実に身についてる…って事さ。
（うんうん、と頷いて）
(無効票)
上巴・九虚 2022年8月25日
（当たってます、の後）
………ふーむ。
（少し考えるような声を出して）
(演出継続)
上巴・九虚 2022年8月25日
（特に離れるような様子は無く）
（むしろ、そのまま腕に力を込めて）
（ただ、片手のホールドは解いて…代わりに、頭を撫でる）
よーしよーし、よくがんばりました。
あたしの為にがんばってくれたんだね、お姉さんは嬉しいよぉ。
（なでくりなでくり）
フラン・ベルジュ 2022年8月25日
あ、わ……わぁ……！？
（離れるどころかむしろ押し付けられてるような感覚に、慌てふためく少年）
あ……
（ですが、そっと頭を撫でられて）
(無効票)
フラン・ベルジュ 2022年8月25日
……えへへ。
（その感触が、心地良くて）
色々……危ない場面もありましたけれど。
九虚さん。
今日は……どうでしたか？
ワクワクドキドキ……出来ましたか？
（穏やかに笑みを浮かべて、そう尋ねるのでした）
上巴・九虚 2022年8月25日
ワクワクにドキドキ、か…そうだねぇ、うん。
できたよ、ワクワクと…ちょっとだけ、ドキドキもね。
（ハプニングも、たしかにあったが…それよりも）
（誰かを守ろうとする時の、少年の…「熱い」姿）
（こんなにかわいく見えても、十分以上に、男の子だ。そんな感覚の方が）
フラン・ベルジュ 2022年8月25日
そっかぁ……
（ほっと息を漏らして。そしてちょっとだけ誇らしげに、ぐっと手を握りしめて）
これで、少しは九虚さんの期待に応えれましたね。
（なんて、へにゃりと笑いながら顔を上げて）
……うん？
（ぱたぱた。何かが浜の方からこちらへ向かって飛んできていることに気付き）
あっ……
……ニール！
（それが、異変に気付いて迎えに来た相棒の姿だと認識すれば、嬉しそうに手を振って）
(演出継続)
フラン・ベルジュ 2022年8月25日
（暑い夏の日、夏漣祭の）
（ちょっぴり熱い一幕でしたとさ）
フラン・ベルジュ 2022年8月25日
【〆】
